Мотылёк

      Проснувшись с первыми лучами солнца, Ника почувствовала тяжесть теплого металла на себе. Пытаясь выпутаться из неожиданных объятий, она предположила, что Кроссхейрз придерживал ее всю ночь, чтобы не свалилась с крыши поезда. Какая забота! Щеки моментально вспыхнули, отчего Ника обратно спрятала лицо в спальник. Только бы никто не увидел! Но вокруг царило полное умиротворение и тишина: Кейд еще не проснулся, автоботов не было видно по близости.       Поприветствовав Кроссхейрза, Штайен, не стала дожидаться ответа, собрала рюкзак, а после отправилась на пробежку. Берцы зашуршали по насыпи из щебенки. Привычный ритм давал время прийти в себя, а тишина вокруг заставляла верить, что автоботов все же потеряли из виду. Найденный заржавелый кран вселил надежду, что удастся ополоснуться. После пятиминутной борьбы с застоявшимся механизмом, Нике удалось отвернуть запирающую систему, и на землю брызнула ржавая вода. Уже через пару минут напор хоть и стал меньше, но зато и ржавчины поубавилось. Бегло осмотревшись вокруг, девушка скинула одежду, подставила тело под струю воды, смывая вчерашнюю усталость, и ощутила себя освежившейся и полной сил. Самым приятным было то, что кошмары этой ночью не мучили.       Возвращаясь в приподнятом настроении, Ника увидела Кейда. Наконец-то появилась возможность внимательно рассмотреть техасского инженера. Фотографии — одно, живой человек всегда отличался от того, что было запечатлено на карточке. Взъерошенные русые волосы не скрывали лица, которое безапелляционно выдавало возраст нового знакомого. Глубокие складки морщин, пробороздившие лоб, говорили о том, что этому человеку довелось пережить немало тревог. Пристально буравящие мир карие глаза окаймляли синяки, несущие следы перенапряжения, сказавшегося за несколько лет беспрерывной и безрезультатной работы. Крепкая трехдневная щетина не портила общего впечатления. Отметив, что Кейд не растерял природного обаяния, Ника улыбнулась ему. В ответ инженер сначала удивленно посмотрел на девушку, а после так же ответил улыбкой. Но хмурое настроение вновь вернулось к нему: в это время из ангара появились Тесса и Шейн, и как всегда в обнимку.       Ночные поиски Кроссхейрза увенчались успехом: ему удалось засечь зашифрованное сообщение о переезде основного штаба корпорации Джошуа Джойса в Гуанчжоу, Китай, куда он намеревался переправить Гальватрона и артефакт.       Кейд не стал играться в кошки-мышки, решив выложить все на чистоту перед конкурентом и невольным виновником всех его нынешних бедствий. Он счел важным уберечь ученого от необдуманных действий. Правда, сделал он это в присущей ему манере:        — Привет босс! У твоей компании серьезные проблемы. — На том конце явно недружелюбно ответили. — Да ты что?! — Кейд резко дернулся вперед, словно пытался пробить одним порывом преграду, возникшую перед ним, — а ты себе найди лучшего адвоката: тебе придется отвечать за уничтожение города! — И не давая опомниться собеседнику, яростно продолжил, — слушай меня внимательно. Твою технологию хакнули, твои прототипы заражены, и Гальватрон охотится за Зерном. Я знаю, у тебя есть совесть, потому что ты — изобретатель, как и я. Не подпускай Гальватрона к этому Зерну. В глубине души ты знаешь — твои прототипы управляют тобой.       Напор, с которым Кейд говорил, был требовательным и жестким. Ника отметила, что этот мужчина не промах, просто не нашлось того, кто бы оценил его по достоинству. Или он не рисковал подпускать кого-либо близко? Стоило разузнать о нем побольше, но события развилась в другом, ведомом только им, направлении.       — Как быстро мы окажется на другом конце Земли? — спросил Йегер, подходя к собравшимся автоботам.       — Очень быстро. Это космолет, — оглаживая клинок, произнес Дрифт.       Вдалеке послышался гул пропеллеров вертолета и нарастающий звук полицейской сирены.       — Нам надо идти, — Ника обратилась к Тессе и Шейну.       Молодой человек отреагировал сразу, а вот дочка Йегера замешкалась. Ника осторожно коснулась ее плеча и увидела, как пухлые розовые губы затряслись, а в глазах появились первые слезы. Хоть Тесса успела неплохо отдохнуть за ночь, но вчерашние испытания не были позабыты. Ей хотелось вернуться к нормальной жизни обычного школьника, а не умирать от страха каждую минуту, прятаться от полиции, головорезов Локдауна или еще кого. Она не могла забыть так быстро те ужасы, что перенесла на корабле инопланетянина. Мерзкие создания, пытавшиеся ее съесть, огненное чрево уничтожителя, переплавлявшего детали неизвестных роботов и машин, ходьба по стальным тросам над четырехсот метровой пропастью. Но сдаться сейчас — предать отца. Тесса повернулась и, опустив голову, чтобы скрыть свои чувства от незнакомого человека, прошла через шлюз космолета.       Небольшой космический корабль поднялся вверх, обдавая горячим воздухом вперемешку с поднятой с земли пылью подъехавшие полицейские машины. Тяжелый нос со смотровой кабиной наклонился вперед, позволяя в последний раз бросить взгляд на ночное пристанище. Ника сидела у самого окна, наблюдая за происходящим снаружи, но космолет быстро набирал высоту и скорость, отчего полицейские машины стали похожи на игрушечные, а вертолет отстал, не имея такой же мощности, как и инопланетный корабль.       Пересекая несколько часовых поясов, космолет пролетел в рассветной дымке над Великой Китайской стеной. Солнечные лучи мягко пробивались сквозь туман, окрашивая всё в розовый цвет. Неуловимые очертания гор расстилались огромными волнами под днищем корабля. Наслаждаясь открывающимися видами, Ника прислушивалась к разговору человека и трансформера.       В глубине отсека управления Йегер спрашивал Оптимуса Прайма:       — Когда ты сказал, что бросишь сражаться за людей… Ты ведь это не серьезно?       — Сколько еще моих собратьев должны пожертвовать собой, чтобы искупить ваши ошибки? — Глава автоботов встал, давая понять, что не намерен продолжать этот разговор.       — А ты думал, что значит быть человеком? — разводя руками, продолжил Кейд, не отступая. — Мы совершаем ошибки. Но иногда из этих ошибок рождаются самые чудесные вещи. — Его многозначительный и теплый взгляд прошелся по дочери. Кейд всегда считал ее самым лучшим подарком судьбы. Но встреча с трансформерами изменила всю его жизнь, взгляды, устремления. И все же первостепенно в тот момент стояла жажда изучить инопланетное создание изнутри, возможно поиметь с этого денег. Трудно говорить правду, которая не всегда приятна. Немного помолчав, он собрался с мыслями. — Я ведь тебя чинил ради награды. Это так. В этом истинная причина. В деньгах… — Он вспомнил, что ему не хватало даже на то, чтобы купить платье на выпускной дочери. До боли сжимая кулаки, он продолжал раскладывать перед Оптимусом все карты, — и это была моя ошибка. Но без нее тебя бы здесь не было. Если у тебя нет веры в нас, сделай то же, что и я: разгляди в этом хламе сокровище. Ты должен поверить в то, кем мы можем быть.       Ника удивлялась открытости Кейда. Он говорил столь искренне, что невозможно было отказать ему в еще одном шансе. Штайен украдкой рассматривала инженера.       Оптимус внимательно прислушивался к словам человека, который сделал немало для него: ремонтировал, защищал, жертвовал самым дорогим, открывал истинный смысл своих действий, и тем заслуживал доверия. Но сомнения оплавляли контакты камеры искры. Насколько он будет прав, если вновь подставит себя и боевых товарищей под огонь, доверившись людям? Может и правда в этих маленьких существах горит пламя чистой искры, скрытое за железными дверьми отчаянного желания выжить любой ценой? Но сможет ли он пережить очередной провал? Как ему смотреть в оптосенсоры преданных автоботов, если впереди одна темнота? Сомнения порождали боль, но надежда заставляла отступить мрак…       — Хьюстон, у нас проблемы, — крикнул куда-то за спину пилот. — Мегатрон и его новые прихвостни в городе.       — Нам надо поторопиться, — согласился Прайм. Он вновь превращался в уверенного командира: — Би, Хаунд, быстро к шлюзу. Вы прикрываете Кейда и Джошуа. Кросс, Ника, будьте рядом.       — Черт, не захватила крупный калибр, — моментально принимая рабочий настрой, досадливо фыркнула Ника.       — Я бы тебе дал свой, но вряд ли ты справишься, — хмыкнул диверсант.       Моментально захотелось ответить колкостью, но Ника сдержалась. Может это такой метод поддержки у зеленого наглеца? Впрочем, времени оставалось мало, а боевые запасы хорошо бы пополнить.       — Хаунд, может у тебя есть парочка гранат?       — Таких мелких нет, но поищи на корабле, — прогромыхал боевикон, проходя мимо снайпера.       — Нет уж, спасибо.       Космический корабль завис над крышей одной из высоток, где был перехвачен сигнал китайской помощницы Джошуа. Чрево космолета раскрылось, откуда моментально показался Кейд наперевес с инопланетной винтовкой. Он протягивал руку, в надежде как можно скорее подхватить главу корпорации, а вместе с этим и Зерно. Сзади стояли Бамблби, Тесса и Шейн, поддерживающие Йегера. Чуть поодаль пристроился Хаунд, осматривая окрестности. Увесистые пушки в его руках были внушительным аргументом. Почти в глубине с левого борта — Кроссхейрз и Ника.       Джошуа торопился, тащил непосильный груз, стараясь как можно скорее оказаться на борту инопланетного корабля. Его помощница обещала вертолет, но это было круче. Ему хотелось верить, что все же удалось надрать железную задницу этому чертовому Мегатрону-Гальватрону. Сумка была настолько тяжелой, что ее приходилось волочить, уцепившись двумя руками за ручки, но ценный груз нельзя было оставить без присмотра. Его чуть не убили за это Зерно. Если бы он знал изначально масштабы бедствия! Но разве он мог предполагать, что Мегатрон обхитрит весь отдел разработок?! Когда Джошуа прочитал идиотское сообщение от своего лаборанта со смайликами, его прошибла истерика. А сейчас был обязан тем, кого недавно готовился сбросить с пьедестала.       Когда казалось, что Джошуа вот-вот закинет свою тушку вместе с сумкой на борт, раздался взрыв, и космолет резко накренился. Люди и автоботы посыпались вниз, как сбитые кегли. Только Ника ощутила непреодолимое притяжение земли, как ее тут же перехватил поперек Кроссхейрз, не давая упасть в открытый шлюз, где уже зияла рваная пропасть между зданиями. Вторым манипулятором диверсант зацепился за внутренние детали корабля. Ника выругалась и рефлекторно попыталась вырваться, понимая, что ее уносят прочь, и помочь другим она уже не сможет.       — Куда?       — Кросс, им нужна наша помощь! — взмолилась она.       — Тебе нечего там делать. Они прихлопнут тебя, как букашку, — безапелляционно отрезал Кроссхейрз, удобнее перехватывая и крепче прижимая к себе снайпера. Не смотря на крен и бешеную тряску, он попытался пробраться в глубь корабля.       Этот ограждающий жест на секунду выбил из Штайен возражения, а потом перед глазами все завертелось в бешеном танце. Внеземное судно полностью потеряло управление, его начало крутить, болтать, подбрасывая каждый раз от очередного столкновения с горными кручами. Разваливаясь на части, оно пронеслось сквозь Небесные врата, свалившись где-то в глубине ущелья.       Когда падение корабля остановилось, Ника осознала, что все это время была плотно прижата к грудным пластинам парашютиста. Точнее лежала на нем. Тело ныло, обещая болезненное избавление от синяков. Но это такие мелочи по сравнению с возможностью выпасть где-нибудь за пределы корабля во время их «аварийной посадки»! Секундного замешательства со стороны диверсанта хватило, чтобы девушка ощутила тепло его корпуса и ту осторожность, с которой он прижимал ее к себе, чтобы случайно не навредить. Непроизвольно Ника провела ладонью по зеленым пластинам трансформера.       Кроссхейрз, медленно поднимаясь, аккуратно поставил Штайен рядом с собой и направился в глубь космолета, чтобы проверить состояние Оптимуса и Дрифта. Шлаковы отбросы Мегатрона оказались проворнее. Пара погнутых пластин, неприятные саднящие ощущения, но это все выправляется. Хотя приложило его о стойки при последнем ударе очень ощутимо. Первый шаг дался с трудом: гироскопы не сразу выдали верную команду, отчего Кроссхейрз пошатнулся, но быстро выровнял шаг. Проблемы росли в геометрической прогрессии: диверсант отметил более тридцати прототипов на узких улочках города; небольшой космический корабль требовал большого и длительного ремонта, и поднять его сейчас в небо было невыполнимой задачей; а самое главное — Мегатрон имел все шансы захватить Зерно!       Из отсека пилота появились помятые Оптимус и Дрифт. Мечник бросил удивленный взгляд на диверсанта, заметив за его спиной Штайен. Кроссхейрз оскалился, но ничего не ответил. Вместе они вышли осмотреть повреждения корабля, когда по комлинку связался с ними Хаунд.       — У них неприятности, — Оптимус прокомментировал полученное от Хаунда сообщение. Надо было вытаскивать Зерно, автоботов и людей из передряги.       — Шлак! — раздраженно выдал диверсант. — Это не наш бой. Надоело за них впрягаться — я не боксерская груша! Пусть получают, что заслуживают. — Ему не нравилась идея опять спасать людей. Но и неприятно было вспоминать малорезультативный первый бой со Стингером. А там таких — отряд! Но верность лидеру взяла верх. — Каков план, Оптимус?       — Пора вызывать подкрепление. — И развернувшись, Прайм уверенно направился внутрь корабля.       Мечник и диверсант переглянулись, не зная, что ожидать от своего командира. Они — последние автоботы на Земле. Поддержки с Кибертрона не предвидится. Да даже если удастся с кем-то связаться, то добираться помощь до Земли будет долго!       — Да вы должно быть издеваетесь?! — ошалело произнес Кроссхейрз.       Из недр корабля выходил Оптимус Прайм, а за ним шли четыре огромных трансформера с невообразимой, дикой, ощетинившейся пластинами броней. Их окуляры недоверчиво поблескивали, а весь вид утрашал.       — Пускай Прайм сам разбирается, — махнув на все рукой, сказал диверсант. Он не был уверен, что влегкую справится с этими доисторическими махинами.       — Это мудро, — поддержал его самурай.       Ника удивленно рассматривала невероятного размера железных монстров. Те лишь отдаленно напоминали привычных трансформеров, были в разы больше и выглядели грозно. Она заметила, как Кроссхейрз и Дрифт отошли на приличное расстояние, и последовала за ними. Хотя поди догони семиметровых роботов! Но страх подгонял, а за тем, что разворачивалось среди горного ущелья, стоило наблюдать издалека.       — Легендарные воины, — обратился Оптимус Прайм к освобожденным роботам, — силы, что создали нас, теперь хотят истребить. Мы должны объединиться, либо навсегда стать их рабами. Поэтому сегодня вы сразитесь за нас, или вы сразитесь против меня.       — Он с ума сошел! — перехватило дыхание у Ники.       Слова Прайма вызвали лишь одну реакцию — дико взревев, огромная груда металла бросилась на красно-синего механода. В три раза превышающая лидера автоботов туша сеяла вокруг себя хаос острыми когтями и огромным шестопером. Оптимусу приходилось несладко, он использовал все мощности, чтобы уйти от прямого попадания. Битва завораживала, Ника не могла оторвать взгляда от происходившего. Прайм был великолепен! От волнения девушка закусила губу, переживая за автобота. Казалось, одно неловкое движение, секундная задержка — и от Оптимуса не останется ничего. Остальные чудища стояли в стороне, ожидая завершения поединка. Значит этот, что вступил в сражение с Праймом, их лидер? В один момент Оптимус ловко запрыгнул на длинный манипулятор противника, пробежался по нему, как по бревну, и в прыжке, используя силу земного притяжения, нанес сильнейший дар в челюсть. Ответная реакция была настолько необычной, что даже вечно спокойный самурай был до глубины искры поражен и удивлен. Когда трансформация закончилась, перед всеми предстал гигантский тиранозавр.       — Я ожидал большую тачку! — протянул Дрифт.       Демонстрируя свою мощь, тиранозавр выпустил столб пламени. Жар моментально разнесся по округе, отчего вспыхнули верхушки деревьев. Только водопад, рядом с которым расположились союзники, уберег их от перегрева. Прячась под холодные струи воды, Ника взвыла от горячего воздуха, объявшего ее. Боль ожогов отвлекла от сражения. Девушка почувствовала себя песчинкой, букашкой в сравнении с этими громадинами. Стало очень страшно. Она заметила, как даже Кроссхейрз непроизвольно дернулся и попытался отползти от грозного врага, хотя и не на него нападавшего.       — Сюда! — убегая дальше в ущелье, крикнул тиранозавру Прайм.       Свирепый динозавр последовал за наглецом, посмевшим указывать ему. Яростный порыв, дикая, необузданная сила, огромная мощь — все должно было сделать его непобедимым! Он разогнался, желая лишь одного — разорвать этого меха, вставшего у него на пути. Развезшаяся пасть готова была поглотить Прайма, но…       — Мы даруем вам свободу! — и со всего размаху Оптимус подтвердил свои слова тяжелым ударом щита.       Противник свалился на землю, ломая под собой деревья и каменистые выступы. Его громогласный металлический рык сотряс скалистое ущелье. Пытаясь подняться, тиранозавр ощутил, как на шею ему лег легендарный меч рыцарей Кибертрона. Подчиняясь победившему, динозавр прижал шипастую голову к земле.       — А вы защитите мою семью или умрёте! — садясь верхом на стального тиранозавра, закончил бой Оптимус Прайм. — Автоботы, мы докажем всем, кто мы такие и для чего мы здесь!