Мотылёк

      Через пару дней Штайен и Йегер выехали по координатам новой базы автоботов. Кейд, садясь в одну машину с Никой, настойчиво убеждал девушку, что с удовольствием покажет дорогу. Хотя рядом с ними весь путь ехал Бамблби. Военная не стала спорить с инженером, хотя о местоположении базы тоже знала. Благо, коммуникатор работал отлично. Да и стоило ли возмущаться проявленной заботе? Дорога была долгая, несколько раз друзья сменяли друг друга за рулем. Кейд уверенно управлял загруженным автомобилем. По сути они переезжали из дома на новое место — старую автосвалку на территории резервации индейцев. Это у Йегера не было дома, хотя Джошуа и обещал отстроить заново их старую усадьбу, но дело пока стояло на месте. А вот Ника могла остаться, но совершенно не хотела. Не ради ли возможности полноценно общаться с автоботами она тогда отправилась разыскивать Кейда? А сейчас он сидел рядом и сосредоточенно следил за дорогой.       Когда автострада сменилась узкой дорожкой, и путешественники пересекли небольшой городок, стало понятно, что они близко к цели. Через полчаса вдалеке появилось пыльное облако. Из опыта работы в Ираке Ника знала, что кто-то им ехал навстречу. Предвкушая свидание с едким на слово другом, Штайен пристально вглядывалась в горизонт до тех пор, пока не смогла различить знакомый силуэт. Прижатый к земле скоростью и потоком воздуха стильный спорткар яркой зеленой расцветки мчался к ним. Правда, из-за мелкой взвеси оседавшей на всем, цвет стал более приглушенным. Ника радовалась скорой встрече, потому что можно было не только слышать знакомый голос, но и видеть каждый день противоречивую улыбку. Она сама улыбнулась мыслям, а потом смутившись, подумала, что ведет себя как девчонка на свидании. Но сердце трепетало, а ладони вспотели. Военная остановила пикап, быстро соскочила с подножки на землю, в восторге наблюдая за Кроссхейрзом. Перед ними, на ходу трансформируясь, вырос семиметровый робот с плащом за спиной.       — Приветствую тебя, спаситель Оптимуса Прайма, великий воин Земли, — ехидно ухмыляясь, поздоровался Кроссхейрз.       — Привет! — отозвался Кейд. Встреча была для него неожиданной, но вполне приятной. Значит конец пути совсем близко. Даже он устал от долгого сидения, хотелось размяться, а потому он последовал за Никой, выходя из машины.       — Бамблби, малыш! — улыбаясь, продолжал приветствовать приехавших диверсант, разводя руками и пытаясь обнять соклановца. В ответ разведчик выругался очередной фразой из кино, обещая хорошую взбучку. Кроссхейрз только отмахнулся, как от назойливого шарка. Переводя взгляд на девушку, автобот продолжил. — А вот и наша мисс «Меткость»!       — И я тебя рада видеть! Хм… кажется, кто-то сомневается в моих умениях? — сдержанно ответила Ника, специально поддаваясь на провокацию.       — Судя по тому, чем набит багажник этого автохлама, что приехал по правильному адресу, — указывая на Форд, просканировал содержимое диверсант, — у меня есть шанс лицезреть твои боевые навыки в полном объеме. — И он изогнул одну бровь, ожидая реакции.       — Что ж. Я принимаю вызов. Дистанция?       — Полтора километра, — так же невозмутимо ответил он.       — По рукам, — и девушка протянула свою хрупкую ручку.       Кроссхейрз довольно оскалился и подал свою. На секунду все застыли, потому что рукопожатие было невозможно, слишком разные. Но Ника нашлась быстро: хлопнув по раскрытой ладони, она подтвердила участие в споре. Ей самой было интересно, чем и как завершится это соревнование.       — Поехали, я вас провожу. Остальные уже заждались, — обратно трансформируясь в броскую спортивную альтформу, позвал диверсант.       Проезжая сквозь ворота автосвалки, Ника заметила: вдоль забора была сделана импровизированная стена из поваленных друг на друга машин. Где-то груды металлолома напоминали башни с бойницами. Наверняка над этим поработал Хаунд. Перед воротами установили два больших пулемета, смотревших дулами прямо на въезжающую машину. Двигаясь вглубь базы, пикап подъехал к небольшому дому, если это строение можно было так назвать.       — Уютное гнездышко, не правда ли? — с соседнего кресла неуверенно заерзал Йегер. Он, конечно, предполагал, что жить придется не в хоромах, но… Внешний вид строения оставлял желать лучшего. Хотя он никогда не боялся работы, а потому в итоге тяжело вздохнул и прикинул, сколько займет по времени обустройство нового дома.       — Надеюсь, что внутри оно будет симпатичнее, чем снаружи.       Дом представлял собой небольшой ангар с окнами, сделанными из старых автомобильных окон. Спереди располагалась небольшая терраса, где стояли два ротанговых кресла и стол. Где их достали автоботы, было тем еще вопросом. Внутри дома было три комнаты: первая — столовая, две другие — спальни. В одной стояла огромная кровать, почти полностью занимавшая все пространство.       — Ну что, довольны? — за спиной задорно громыхнуло, когда Ника входила в дом. — Я думаю, ты не против кровати?       — Хаунд! — весело прокричала Ника, бросая свои вещи и оборачиваясь к боевикону, которого была безмерно рада видеть. Сдерживать эмоции в кругу настоящих друзей не имело смысла, даже если это механоиды с другой планеты.       — Да, детка, это я! — девушка радостно бросилась обнимать добродушного шутника. Только это была непростая задача, но все же ей удалась.       — Твое толстое брюхо ни с чем не спутаешь! — вставил свои пять копеек Кроссхейрз.       — А где Дрифт?       — Приветствую вас, леди.       Как всегда предельно вежливый тон! В ответ Ника одарила самурая самой милой улыбкой. Она была счастлива в компании друзей.       — Ну вот мы снова все вместе, — подключился к разговору Кейд, стоя посреди дверного проема.       — Йеху! — поддержал общее веселье Бамблби. Вот уж кто умел поднимать настроение, так это неугомонное желтое безумие!       Встреча с друзьями всегда приносит радость, особенно, если давно была желанна. Прошлые победы, переживания и потрясения искали выхода, поэтому было решено устроить маленькую вечеринку. Ника и Кейд обустраивали новый дом, раскладывали вещи, осматривались, а автоботы, разгружая пикап, весело перекидывались колкостями. Когда дело дошло до Баррет М82*, Хаунд присвистнул:       — Неплохая игрушка. На кого собираешься охотиться?       — Сегодня на одного наглого автобота, — со всей серьезностью ответила снайпер с террасы, где уже успешно расположилась в кресле. — Надеюсь, он успел подготовиться?       — Мисс, полигон готов. Если вы не передумали. — Все такой же холодный огонь горел в оптике самовлюбленного механоида. С фейсплейта не сходила ехидная ухмылка. Он пристально рассматривал девушку, которая осторожно взяла тяжелую винтовку и положила перед собой на стол, жалобно заскрипевший от нагрузки.       — Нет. Полчаса, два пристрелочных и один зачетный выстрел.       — Идет!       Все остальные молча переглянулись, потому что знали, лучше Кроссхейрза никто из автоботов не стреляет. Впрочем, отступать от своих слов Ника не собиралась. Этот поединок значил для нее много: ей еще раз хотелось доказать кибертронцам свою профпригодность. А заодно по-своему проверить Кроссхейрза.       Через полчаса все стояли в импровизированном тире, расположенном на пригорке, откуда открывался красивый вид на пустынную местность, окруженную скалами, окрашенными в красный цвет. Вообще местность была дикой и никак не обустроенной людьми. То ли индейцы постарались, чтоб никого не было, тем самым сохраняя окружающую среду, то ли просто отсутствовали какие-ибо полезные ископаемые. В любом случае им никто бы не помешал. Солнце стояло в зените, яростно нагревая земную поверхность, отчего казалось, что воздух дрожит, подернутый рябью. На границе огневой позиции стоял голубой автомобиль, на капот которого установили крупнокалиберную снайперскую винтовку. Через тысяча пятьсот метров располагалась мишень — еще одна машина, поставленная на бок. На днище красной краской нарисовали отметки от нуля до десяти. На таком расстоянии любая другая мишень была бы просто незначительной.       — Все готово. Приступим? — Дрифт был выбран судьей. — Ника, ты первая.       Широко расставив ноги, девушка крепко обхватила крупнокалиберную винтовку, принимая наиболее удобную позу для стрельбы. Внимательно всматриваясь в визор оптического прицела, она вносила поправки.       Первый выстрел прозвучал неожиданно. Кейд передернул плечами. И хотя он привык периодически ездить с Никой на стрельбища, все равно он не испытывал особой любви к оружию. По крайней мере земному.       — Семь, — сказал Кроссхейрз, глядя через навесные линзы.       Опять настройка. Барабанчики ввода горизонтальных и вертикальных поправок закрутились. Не отрываясь от прицела, Ника сделала глубокий вдох и на выдохе мягко нажала на спусковой крючок.       — Восемь. Слева. Бери поправку на ветер, — опять прокомментировал диверсант.       Последний выстрел прозвучал через минуту, когда улегся легкий ветерок.       — Десятка. На самой границе, — так же безэмоционально констатировал диверсант. Но Ника увидела в его оптике удовольствие.       И хотя официально она не проиграла, потому что зачетный выстрел был в десятке, все же испытывала легкое разочарование. Хотелось показать результат лучше. Но дальняя дорога и усталость сказались.       — Ты придираешься! — возмутился Хаунд. — Она отлично стреляет.       — Молодец, — подбодрил снайпера Бамблби.       — Теперь очередь Кроссхейрза. — Судья был непреклонен.       — Мне будет достаточно одного выстрела, — самоуверенно произнес диверсант.       — Тогда я усложню задачу, — спокойно парировала Штайен. Она попросила подождать немного и уверенным шагом пошла в глубь огневого рубежа.       Через пятнадцать минут рядом с перевернутой машиной стояла маленькая фигурка, держа в руках кусок красной ткани, который располагался ровно в центре мишени. Через переговорное устройство она спросила Кроссхерза:       — Ты готов?       — Да.       — Хаунд, Дрифт, Бамблби! Остановите это безумие! — занервничал Йегер. Ему было страшно подумать, что станет с Никой, если диверсант промахнется. Он уже хотел сказать что-то про солнечный удар, но увидел, что никто не собирается прекращать этот цирк. Тогда Кейд решил сам отправиться и остановить военную, но ему перекрыл дорогу Кроссхейрз.       — Она сама решилась на это. Не унижай.       Кейд хмуро посмотрел на диверсанта. Этот автобот вызывал неподдельное раздражение своей наглость, колкостями, слетавшими с глоссы, и независимостью, которую проявлял даже при Оптимусе. Захотелось достать лазерный резак и разобрать на винтики одного наглеца.       Желтый разведчик был солидарен с инженером, но спорить с другими не собирался. Все же Кроссхейрза он знал хорошо и верил, что тот не промахнется. Иначе…       Кроссхейрз встал на изготовку, достав свое оружие. Всегда ершистый, сейчас он был предельно собран. Сложив манипуляторы в удобной позе, чтобы устойчивее была позиция, диверсант настроил давление в системе энергоподачи, делая выводы из выстрелов предшественницы, вносил необходимые поправки и корректировки сразу. Настала томительная тишина, завершившаяся выстрелом. Одновременно с этим сработала и вентиляция, зашумев, охлаждая корпус.       Если бы Кейд знал, то понял бы, что вентсистема не мешала стрельбе.Он был занят другим. Высматривая в военный бинокль Нику у мишени, Кейд облегченно вздохнул сам. Она была жива и невредима. Про себя он проклинал этот поединок двух снайперов, решивших проверить друг друга. Он не понимал цель чудовищной выходки военной.       Навстречу друзьям, победно чеканя каждый шаг, двигалась Ника. В руках она держала свою рубашку, которую использовала в качестве яркого пятна. Огромная дыра посредине явственно демонстрировала, чем могло обернуться дело, если бы она ошиблась в сопернике. Хаунд и Бамблби радостно поздравляли снайпера, которая испытующе смотрела на диверсанта. Тот в ответ не сводил с нее оптосенсоров голубого цвета, внимательно вглядываясь в лицо соперницы. Больше всего, ему хотелось заглянуть в её глаза, которые как всегда прятались за солнечными очками. На фейсплейте играла довольная улыбка хищника, высмотревшего жертву.       — Спасибо. Это была честная игра, и ты победил, — сказала Ника.       — Нет. Это твоя победа. Спасибо, что согласилась взять в напарники. Это честь для меня, — вставая на одно колено перед Никой и протягивая кисть манипулятора, произнес Кроссхейрз. Девушка подала маленькую, по сравнению с механической, ладошку.       Все остальные автоботы бросали изумленные взгляды и что-то обсуждали по закрытой линии комлинка.       Кейд был так же немало удивлен. А еще почувствовал удар по самолюбию, хотя мысль назвать Кроссхейрза соперником в борьбе за сердце девушки казалась ему абсурдной. Но то, как Ника смотрела на диверсанта вызывало подозрения.       А потом устроили вечеринку: горел большой костер, автоботы и люди сидели друг напротив друга. Только Ника примостилась у ног диверсанта. Укутавшись в теплый плед, она спиной откинулась на сервоприводы и, запрокинув голову, смотрела в далекое небо, маленькими глотками попивая пиво. Обсуждение прошедшей демонстрации стрелковых умений заставляло Нику смущаться, а Кроссхейрза едко отвечать. Радость от встречи, выпитое пиво и энергон бодрили и вселяли уверенность в счастливое будущее. Яркие искры костра поднимались высоко, сливаясь со светом звезд. Общее ощущение счастья было почти осязаемым.