Дракон остается драконом, красный он или черный

- Вперёд! Быстрее на галеру, пока эти недоумки не опомнились! – по ладье разнесся крик Визериса.       Всё прошло в точности так, как он рассчитывал. Железнорождённые даже в страшном сне не могли представить, что у каких-то оборванцев хватит сил захватить их ладью и смелости, чтобы с таким малым числом людей напасть. Так что, когда они увидели, что ладья приближается к их схватке, то даже обрадовались подкреплению и продолжили самозабвенно рубиться с охраной Титанового Бастарда.       Когда они осознали ошибку, было уже слишком поздно: немногим меньше сотни Младших Сынов с отчаянным криком ворвались на палубу галеры, чтобы застать там только дюжину железнорождённых. Остальные уже переправились на корабль Меро.       Бросок топориком Визериса пролил первую кровь вонзившись в грудь незадачливому пирату. - Отправим всех их к Утонувшему Богу! - Да!       Бой не занял много времени, да и что могли ошалевшие от неожиданности несколько железнорождённых, из которых не все были даже в броне, сделать вдесятеро превосходящим силам - их просто задавили числом. Основная часть команды находилась на палубе флагмана Младших Сынов и даже не поняла, что произошло, продолжая вырезать команду. Раздались было радостные крики его отряда, но Деймон не мог потерять темп. - Руби канаты! Сбрасывай в море доски! Отцепляй крюки!       Ругательствами, пинками и угрозами ему удалось заставить отряд работать, и вскоре их галера отчалила от погруженной в пучины резни флагманской баржи Младших Сынов. Визерис даже с каким-то мрачным удовольствием убедился, что ублюдок Меро был всё ещё жив и сражался в самой гуще, проявляя неожиданную для его тела сноровку. Когда они отплыли на достаточное расстояние, Визерис позволил себе слегка расслабиться. - Корабль наш, милорды! – крикнул он своему отряду. - Да! - Ха-ха! - Слава капитану!       Эти люди ещё совсем недавно были на грани смерти, но сейчас они были спасены, и не просто спасены – они захватили флагман железнорождённых. И все эти положительные эмоции ассоциировались у них лишь с одним человеком – с Визерисом из дома Таргариен. Деймон хищно улыбнулся - именно этого он и добивался. - Слушать сюда! Это ещё не конец! – Признаться Визерис думал, что ему снова придётся пинками и угрозами заставлять команду повиноваться, но они удивили его. Без возражений они подчинились, признав в нём лидера.       Это было прекрасно. Визерис даже позволил себе несколько мгновений посмаковать власть, которую обрёл. Ему, бывшему наследнику величайшей империи в мире со времён Старой Валирии, лишенному всего, ему, терпевшему издевательства и унижения лишь за призрачную надежду, этот миг подарил поистине незабываемые ощущения. То, что эту власть он получил сам, за собственные заслуги, было лишь приятным бонусом.       Однако Деймон быстро взял себя в руки. Время играло против него, ему нужно было как можно скорее закончить здесь и отправиться догонять уплывшую вдаль баржу с Бурым Беном и Мутоном.       В его распоряжении были лишь семь или восемь дюжин человек и два корабля – галера и ладья. А прямо перед ним на барже схлестнулись в яростной битве около двух сотен Младших Сынов - во всяком случае их было столько перед боем, - и сотня-полторы железнорождённых. Если он поведёт свой отряд на абордаж, то ничем хорошим это не кончится – в лучшем случае они победят железнорождённых с огромными потерями. Там были отборные воины дома Харлоу. - Улан, бери пять десятков и живо на ладью! - Капитан? – наёмник удивлённо уставился на него. Очевидно, тот не хотел принимать под командование столько людей, но выбора у Деймона не было. Нужен был кто-то надёжный, кто будет подчиняться его командам, а не угонит ладью куда подальше. Улана он знал не так хорошо, но тот одним из первых признал его лидером, и, когда они вместе пили, выказывал только положительное отношение. - Живо! Если хотите победить и пережить этот день то слушайте меня! - Да, капитан! Но… - Когда отплывёшь, сделаешь… по моему сигналу, понял?       Улан оказался понятливым малым, пускай и наполовину дотракийцем, и вскоре ладья отчалила и вполне себе уверенно рассекала море десятками вёсел. Она держала курс чтобы обогнуть баржу и встать на якорь по другую сторону от галеры. - Поворот! Нужно встать параллельно барже! - Есть, капитан! – на счастье Визериса большая часть команды с их баржи уцелела и её разделили поровну между галерой и ладьёй.       Раздача команд заняла достаточно много времени, а уж обыск галеры, в надежде найти то, что им нужно - ещё больше, но в конце концов им удалось найти нужное. В трюме находилось вдосталь луков, стрел, и, конечно, бочонок с маслом.       Младшие Сыны выстроились в два ряда у борта галеры, тревожно поглядывая на бушующий там бой. Казалось, им нечего бояться, но ярость, с какой железнорождённые вырезали их товарищей на флагманской барже, подрывала боевой дух. Разговоров почти не было, наёмники неспешно, но как-то нервно натягивали тетивы на луки и доставали первые стрелы из колчанов на поясе. - Целься! – пять десятков мужчин натянули тетиву прицелившись в баржу. Разумеется, не все умели хорошо стрелять из лука, но с такого расстояния большого умения и не нужно. – Стреляй!       Десятки огненных стрел поднялись в небо, чтобы через пару ударов сердца вонзиться в корпус, палубу баржи, в доспехи, щиты или же в мягкую и податливую плоть. Не успели лучники вложить вторую стрелу в лук, как с баржи послышались новые крики боли и ругательства. Со стороны ладьи Улана на них обрушились ещё несколько десятков горящих стрел. А потом… глухо тренькнули мощные луки корабельного скорпиона, неся смерть и разрушение на барже. Визерису несказанно повезло, что такое оружие было установлено на галере и, что более важно, было исправно. Обычно пираты о таком не задумывались. Залп никого не убил, но идея Деймона была в другом. Снаряд скорпиона нёс на себе небольшой горшок с маслом, который разлился при попадании, а после на него обрушился дождь из огненных стрел. Баржа была действительно паршивого качества. Огню было не сложно распространяться, в пылу битвы, да ещё под обстрелом со всех сторон никто и не подумал начать тушить пожар, а если и подумал, то стрел было слишком много, и он падал замертво. - Перезаряжай! – Крикнул Визерис команде скорпиона, хотя это было уже лишним обслуга орудия, которую Визерис набрал из самых сильных наёмников уже вовсю взводила механизм. – Стрелять по готовности!       За первым залпом лучников последовал второй, не такой плотный, зато более смертоносный. Множество стрел нашли свои цели, и, казалось, бой на барже замер от осознания угрозы, нависшей над почти тремя сотнями людей. Но что они могли? Некоторые пытались отстреливаться, Визерис с некоторым фатализмом заметил, как чья-то наугад пущенная стрела застряла в мачте в паре метров от него. Но много ли луков было с собой у тех, кто шёл в абордаж? Обстрел баржи не прекращался ни на мгновение. Каждый удар сердца десяток или два стрел обрушивались на несчастный корабль смесью железа и огня. Обслуга скорпиона совсем выбилась из сил, эти здоровенные мужи вовсю обливались потом, но огненные снаряды взрывались на барже с пугающей частотой.       Тёплое солнце юга, что поднялось в зенит над Узким морем, безучастно взирало на эту трагедию. Один за другим вспыхивали небольшие пожары, а вскоре загорелся и поднятый парус. Даже когда корабль вспыхнул целиком, на него всё продолжали сыпаться новые и новые стрелы. Многие бросались в воду в надежде спастись от огня, но далеко ли сможет уплыть человек в полной броне?       Им не понадобилось много времени, не успели колчаны его воинов опустеть и наполовину, как баржа уже горела, подобно факелу. Запах горящей древесины и палёной плоти заполонил всё вокруг и даже морской ветер не мог сбить его. Запах палёной человеческой плоти… Визерис узнал этот запах. Ему казалось он навечно запомнил тот аромат, что навсегда въелся в стены Красного Замка. Его отец, Эйрис, любил этот запах. Хоть его мама и старалась уберечь своего маленького сына от всего этого, но нельзя спрятать шило в мешке. Даже в тот день… в тот проклятый день, когда отец сжёг Рикарда Старка, Визерис был там. Пять сотен человек вместились в Большой зал тогда, маленькому мальчику было не сложно спрятаться среди них. Пять сотен человек было в зале, но там было тихо, как в септе. Лишь крики и смех.       Визерис не любил этот запах. - Довольно. Подайте сигнал Улану, мы отправляемся чтобы спасти наших товарищей на барже Бурого Бена. – следуя его команде, над морем взревел боевой рог. Его звук должен был быть подобен зверю, бросающему вызов всему миру, но показался Визерису лишь стоном. - Спасти?! Так же, как мы спасли Бастарда?! Ублюдок! Даже ожидая нечто подобное Деймон едва не пропустил удар, чуть не стоявший ему головы. Старый зазубренный меч пронёсся, оставив лишь достаточно глубокую царапину на его груди. Если бы не его доспехи, то эта царапина стоила бы ему жизни. Удар ногой этот наёмник не ожидал, а потому сложился пополам, чтобы затем Деймон обратной стороной топорика ударил ему по хребту. - Ха-кха… - Вы думаете, я хотел этого? Вы думаете я хотел такой смерти для них?! Но что нам оставалось? Вы хотели врубиться в абордаж и потерять свои жизни? Железнорождённые убили бы и нас! – это не было ложью, хоть и не было всей правдой. Они действительно не могли победить в ближнем бою, лучшие воины Харлоу собрались на той барже, и его отряд лишь стал бы смазкой для их клинков. И, разумеется, ему была необходима смерть Титанового Бастарда.       В знак того, что он говорит правду он не стал убивать или как-либо наказывать напавшего на него наёмника. Пока не стал. Команда более-менее успокоилась, и они на всех парах отправилась на выручку своим. - За вёсла, парни! Мы должны успеть, пока наши ещё держатся!       К счастью, больше никто не решился испытать своего нового капитана на прочность, и наёмники, всё ещё в мрачном настроении, отправились за вёсла. И вскоре галера прибавила скорости, кромсая десятками вёсел воду.       Раньше Визерис не очень понимал моряков и особенно капитанов, что тяготились на суше, но сейчас… Сейчас он стоял у руля огромной галеры, и все дурные мысли выветривались из его головы морским бризом, он чувствовал необычайный восторг. Казалось, огромное чудище подвластно любой его воле, и никто не сможет его остановить. Немного левее держалась ладья Улана, сопровождавшая галеру, как оруженосец сопровождает рыцаря.       Наверное, так себя чувствовал Эйгон Завоеватель верхом на Балерионе. Только в тысячу раз лучше - он был в небесах, и даже лучшая галера не сравнится с величественным драконом, что покорил континент.       Горечь сожаления об утрате того, что никогда и не принадлежало ему, заполнила его изнутри. Пускай драконы вымерли задолго до его рождения, но он грезил ими. Особенно теперь, после того как встретил бога-дракона. Невообразимая мощь и мудрость, скрытые в одном теле, вызывали трепет. С такой силой он бы смог завоевать Вестерос куда проще… - Корабли прямо по курсу! – раздался задорный мальчишеский крик Тони, который забрался на мачту. А вслед ему через пару ударов сердца снова взвыл боевой рог, разнося весть всему кораблю.       Его крик мало кого удивил, они подобрались уже совсем близко, на дальность полёта стрелы. Ладья железнорождённых брала на абордаж баржу Бурого Бена. Вообще, насколько Визерис успел узнать, абордаж – основа морских сражений. Каким бы умелым не был флотоводец, какие бы манёвры не применял, всё заканчивается знатной рубкой на палубе кораблей.       Повторения сценария с баржей Меро Визерис хотел избежать любой ценой. И дело было не только в том, что он не был уверен в своём здравомыслии, если ещё раз сожжёт столько людей - он хотел спасти Бена и группу Джона Мутона. Ему понадобится вся поддержка, какая только возможно, чтобы ни у кого и в мыслях не возникло сменить капитана. А ещё ему было бы проще с вестеросцами, чем с полудикарями. - Передайте сигнал Улану, чтобы шёл на штурм ладьи! Наверняка там всего пара человек осталась. - А что будем делать мы? – раздался язвительный голос того самого наёмника, что едва не снёс ему голову.       Деймон улыбнулся, как может улыбнуться только Таргариен. - А мы сбросим этих вонючих утопленников обратно в море! - Да! - К Утонувшему Богу их всех!       Люди рвались в бой, не только он чувствовал себя паршиво после того как сжёг почти три сотни человек. Многих тяготили мысли о предательстве, о правильности их выбора. Пускай в отряде не сильно был выражен дух товарищества, но и откровенных мясников и безумцев здесь тоже не было. Каждый понимал, что, брось судьба кости по-другому, когда они распределялись на баржи, то на месте сгоревших бедолаг могли оказаться и они сами. Даже не до конца осознавая этого, они хотели искупления, а что может искупить их вину лучше, чем кровь врагов и спасение других товарищей?       Наёмники на палубе стучали мечами о щиты, постепенно раскачивая себя, стараясь изгнать страх из сердец. Визерис вложил короткий клинок в ножны и снова взялся за полуторный меч. Прохладная рукоятка приятно легла в руку, не идеально, но вполне ничего. Он проверил свои доспехи, подвязал спадающий шлем и взмахнул мечом снова привыкая к его весу.       Их уже давно заметили, вот только сделали совсем не тот вывод, как, собственно, и команда, что была на галере. Они решили, что к ним, разделавшись с наёмниками, прибыло подкрепление. Смертельная ошибка. - Пламя и Кровь! – Деймон почувствовал, как его спину окатило дыхание дракона, бесконечно горячее – оно показалось ему тёплым бризом, что придало ему сил. А затем его крик прорвался через всю свалку боя и его услышал каждый на барже. Он принёс им Огонь и Смерть, Пламя и Кровь! - За Младших Сынов! – возопили воспрянувшие духом наёмники, которые внезапно из загнанного в угол меньшинства превратились в окружившее большинство.       Пятьдесят мужей стеной щитов обрушились на баржу, бросая боевые кличи. Разумеется, строй быстро распался, и битва снова превратилась в группку индивидуальных сражений. Младшие Сыны, возможно, были неплохими воинами в своём большинстве, но отвратительными солдатами. Деймон пообещал себе натаскать их в будущем.       Первым же вертикальным взмахом меча он разрубил спину неудачливому островитянину. Откинув того, он едва успел принять на жесткий блок удар топориком, который едва не раскроил ему череп, чтобы затем отскочить назад, уклоняясь от короткого меча. Продолжить драку он не успел - его противника закололи сразу двое младших сынов. Долго думать он не стал и сразу ворвался в гущу боя.       Палуба качалась под неспокойным морем, что ещё больше усложняло битву. Взмах мечом, и его рука немеет от прямого попадания на щит. Удар ногой и железнорождённый отправился за борт к их Утонувшему Богу.       Бородатый островитянин с шлемом, украшенным рогами какого-то животного, с безумным криком обрушил свой топор на Деймона. Он едва успел поднять свой меч - сталь, стукнувшись о сталь, высекла иссиня-белую искру. В приливе ярости Деймон ударил восходящим замахом, но противник заблокировал его древком топора. Следующий удар последовал с минимальным промежутком, потом ещё один и ещё. Деймон не оборонялся – лишь атаковал. На пятом ударе древко топора не выдержало, и принц вспорол островитянина от плеча до паха.       Удар.       Что-то твёрдое ударило его по голове, свалив прямо на потроха убитого им только что островитянина. В голове звенело, он с трудом смог различить свою руку перед глазами. Если бы он поскупился и купил шлем подешевле, то его мозги бы пришлось собирать по палубе. С трудом, достойным величайших летописей, он смог встать на четвереньки, а затем и скинуть с себя этот погнутый шлем, который теперь только мешал. Его серебристые волосы, слипшиеся от пота и крови, представляли собой жалкое зрелище. Часть его, бывшая Деймоном, усмехнулась тому, что он нашёл время обратить внимание на волосы посреди битвы.       Ударившего ему в голову кто-то отвлёк, и сейчас тот пытался убить кого-то из Младших Сынов. Этот кто-то несомненно спас его жизнь. Деймон поднялся, оперевшись на меч, за что Квентин Болл минут десять бы читал ему нотации, но сейчас у него не было выбора. Жаль, Деймон не увидел лицо этого ублюдка, когда пронзал его спину. Не успев увидеть, как отчаянное выражение лица Тони сменилось на облегчение и благодарность, Визерис, пошатываясь, был сметён дальше в гущу битвы. - Арр! Сдохни! – раздался громоподобный крик, который Визерис бы ни с кем не перепутал.       Бен Пламм сражался сразу с тремя островитянам с весьма посредственным успехом, его всё ещё не убили лишь из-за его размера и импровизированного щита из досок, который Визерис и поднять бы не смог.       Рукоять меча стала скользкой, даже несмотря на то, что та была шершавой, ему приходилось прилагать немало усилий, чтобы онемевшие пальцы не выпустили меч. Он поднял его над головой в любимой стойке Деймона, которой его научил Квентин. Меч держится над головой, клинок направлен вверх и назад в половину прямого угла к земле. С какой-то любовью и ностальгией он проверил - навершие находится передо лбом, гарда - надо лбом. Прямо как тогда – когда он сразил сира Гвейна Корбрея. Тёплые воспоминания сменились ненавистью к бесчестью Бриндена.       И он нанёс мощный нисходящий удар прямо в начинающего поворачиваться железнорождённого.       Хоть сил у Визериса было меньше чем у Деймона, но, казалось, что-то придало ему сил в тот момент. Плохенький шлем не выдержал удара и меч прошёл через голову словно через тыкву. - Ба! – воспользовавшись тем, что островитяне отвлеклись на новую угрозу, Бурый Бен бросил свой тяжеленный щит в одного из врагов, чем на некоторое время вывел его из боя, а сам вонзил меч прямо в живот последнему врагу. С рёвом, более достойным медведя, чем человека, он, держа за клинок, поднял того над землёй. Кровь лилась прямо на смуглое лицо великана, но ему казалось было всё равно. С бешеным криком тот сбросил железнорождённого в море. - Визерис, холера меня забери, ты чертовски вовремя!       Бен был явно рад его видеть, но хоть его рожа всё так же светилась улыбкой дурака, было видно, что он сильно сдал и едва держится на ногах. - Держись позади меня, – у него даже не осталось сил спорить, и он лишь кивнул.       Хоть Визерису этот день так же дался непросто, но он хотя бы отдыхал на галере. Вдвоём они стали сокращать поголовье водорослеголовых на борту. И, нужно сказать, они стали неплохой командой. Бой давно уже превратился в хаос, где непонятно, где друг, а где враг, но Бурый Бен был высоким и широким, его было сложно не узнать или не увидеть. Люди стали собираться вокруг него, и вскоре они уже двигались ударным кулаком в дюжину мечей.       Визерису казалось, этот бой никогда не закончится. Они все устали и едва стояли на ногах, но с упорностью, достойной лучшего применения, продолжали убивать друг друга. В конце концов железнорождённых осталось пол-дюжины, они были окружены стеной мечей Младших Сынов. В их глазах был страх, но они показывали недюжинную храбрость и продолжали огрызаться на выпады. - Никакой пощады! – прокричал тоненьким голосом, бледный, как сам Неназываемый, Тони. - Никакой пощады! – вслед за ним ревели чуть больше полутора сотен глоток Младших Сынов.       Десятки мечей собрали последнюю кровавую жатву на сегодня. Железнорождённые сопротивлялись до последнего, боролись, если нет оружия, хватались за напавших – делали всё чтобы помешать им. Но… - Боги на нашей стороне! – воскликнул Визерис, когда последний островитянин пал. - Да! – и Младшие Сыны ответили ему, все как один.