Путь выбора (Path of Choice)

Шесть месяцев спустя. Оби-Ван улыбнулся, наблюдая, как дети выполняют свои ката. Они оба добились огромного прогресса. Мара начала свое обучение раньше, и её сосредоточенность сослужила ей хорошую службу – девочка пока оставалась впереди, но Люк догонял. Он овладел техникой с поразительной быстротой. Вскоре они оба будут готовы перейти к практике с оружием. Ему нужно будет найти несколько шестов для тренировок. А потом, в конце концов, и кристаллы для светового меча. Оби-Ван отбросил эту мысль. Он будет беспокоиться об этом потом. - Очень хорошо, юнлинги, - крикнул он. – На сегодня достаточно. Они расслабились и повернулись друг к другу поговорить. Через минуту они играли в догонялки, неуклюже пытаясь обмануть друг друга с помощью Силы. Оби-Ван слегка улыбнулся и прислонился к стене, наблюдая за их беззаботной игрой. *** Когда они подошли к дому, Беру уже ждала их. Люк обнял её за ноги, а она потрепала его по голове: - Собирай вещи, Люк. Мальчик выглядел немного разочарованным, но они давно убедили его не упрямствовать в таких случаях. Люк убежал за своими вещами, а Мара последовала за ним, продолжая спор о том, возможен ли выигрыш в салках. Оби-Ван счел это в высшей степени философским вопросом, хотя, конечно, не в том смысле, который вкладывали в это дети. - И насколько усердным Люк был сегодня? - Почти так же, как обычно. Ему было бы легче, если он был бы увлечен всем сердцем. - Я рада, что не должна вступать в этот бой. - К счастью, у него есть соревновательная жилка. Я не хотел бы обучать его без примера более прилежного ученика. Беру коротко рассмеялась: - Кстати, через неделю у него день рождения. Оби-Ван кивнул: - Я знаю, - даже если бы он не стал вести календарь в прошлом году, даже если бы он забыл про эту дату, он не мог не заметить волнение Люка по этому поводу. - Ну, мы приглашаем всех детей в округе. Ты должен привести Мару. Он нахмурился: - Я не уверен, что это хорошая идея. - Я знаю, что для неё лучше. Думаю, это пойдет ей на пользу. - Может быть. Тем не менее, я предпочел бы избежать упоминания своего присутствия. - Если бы кто-то из моих соседей собирался доносить Империи, я бы не позволила им приблизиться к Люку и на бластерный выстрел. В любом случае, люди знают, что ты здесь, и они узнают и про Мару. Лучше быть там, чтобы они увидели, что в тебе нет ничего загадочного. - А что, если они увидят что-то другое? - Они хорошие люди. Не беспокойся о них. - Я уверен в этом, но я видел слишком много того, что могут сделать хорошие люди. Если кто-то из них запаникует и вызовет сюда Империю… - А почему они должны? Всего несколько часов. Вероятность, что они увидят что-то подозрительное, ничтожны. Максимум, что они узнают, что ты просто отшельник, который привел свою дочь на вечеринку. - Мою кого? - Я подумала, что ты можешь выдать её за своего ребенка. Ты всегда можешь доказать родство цветом волос. - Я намеревался представить ее как свою племянницу. - А почему так? Она с такой же вероятностью может сойти за твою дочь, и это вряд ли вызовет вопросы. К тому же, я не хотела бы привлекать внимание к какому- либо сходству между ней и Люком. Почему ты против этой идеи? Оби-Ван отвел взгляд: - У джедаев нет детей. - Совершенно верно. Что может лучше отвести подозрения? В её рассуждениях было слишком много смысла, чтобы их можно было проигнорировать. Однако даже когда он согласился, ему не давала покоя мысль, что каждого человека, которого он когда-либо считал родным, постигла ужасная судьба. Но иррациональный страх бесполезен. Принять обдуманное решение было куда более важно, чем успокоить его тревогу. Оби-Ван изо всех сил постарался выбросить эту мысль из головы. *** Через неделю он снова стоял перед домом Ларсов. Такие разные обстоятельства за последние несколько раз. Оби-Ван все еще сомневался, хорошая ли это идея. Они понадеялись на благоразумие детей, и он понятия не имел, смогут ли он не проговориться. Даже после всех его предупреждений, что они никогда не смогут рассказать никому об их обучении, что оно было секретом, он не знал, усвоили ли дети эту мысль. Маловероятно, что они восприняли наставления так серьезно, как следовало бы, учитывая, насколько осторожен он был из-за своего желания не беспокоить их слишком сильно. Может быть, выход в люди был плохой идеей. Рядом с ним была Мара, которая так же нервничала. Она смотрела на входную арку дома широко раскрытыми глазами. - Там люди, - прошептала она. - Да. Ты сможешь справиться с этим? Девочку слегка колотило. - Они не сделают мне больно? - Никто из них. Здесь ты в безопасности. Оби-Ван видел, что на самом деле он её не убедил. Девочка все ещё боялась, и нельзя было винить её в этом. Он протянул руку: - Давай. Посмотри в лицо своему страху, и ты победишь его. Мара протянула руку и взяла его за руку, сжав ее как можно сильно, и расправила плечи. - Как в ваших историях? - Точно. Может быть, когда-нибудь ты попадешь в свою собственную. Девочка слегка улыбнулась. Она все ещё выглядела напуганной, но сделала робкий шаг вперед. Робкий шаг, но следующий был немного тверже, пока её похода не стала почти уверенной. Но как только Мара действительно увидела других людей, она тут же растеряла порядочную часть своей решительности. Девочка продолжала идти, но снова немного сгорбилась и поближе придвинулась к наставнику. Беру поспешила им навстречу, когда они, улыбаясь, достигли подножия лестницы. К ней подошли еще несколько женщин, до этого ходивших по двору. Оби-Ван заметил Люка в центре группки детей поодаль. - Я рада, что вы смогли прийти, Бен. Знакомьтесь, это Бен Кеноби и его дочь Мара. Одна из женщин выглядела заинтересовавшейся: - Кеноби? Хм, мой муж как-то упоминал какого-то Кеноби, с которым он пересекся несколько лет назад. Приятно наконец познакомиться с вами. - Я тоже рад знакомству. Да, я вполне мог столкнуться с ним. Боюсь, последние несколько лет я был что-то вроде отшельника, но я приезжал в город за припасами. - Что ж, я надеюсь, что с этого момента вы будете чаще выбираться в люди. Будет здорово, если на наших посиделках появится кто-то новенький. - Конечно. Я уже достаточно долго не выводил Мару в общество, - Оби-Ван положил руку на её голову. Учитывая все обстоятельства, она держалась молодцом. Окаменевшая, конечно, но это его не удивило. Главное – она сохраняла контроль, и это всё, о чем он просил. В этот момент буквально из ниоткуда выскочил Люк, едва не столкнувшись с матерью одного из своих друзей, и затормозил перед ними: - Привет, Бен! Привет, Мара! Почему ты прячешься, Мара? Давай играть! Девочка взглянула на толпу детей, потом на Люка, и чуть сильнее прижалась к Оби-Вану. Дети смотрели друг на друга в течение нескольких секунд, а затем Люк потянулся вперед и коснулся её руки: - Ты водишь! Оби-Ван практически видел её мысленную борьбу между желанием защиты и любовью к вызовам – оно было выражено буквально в каждом мускуле. Её любовь к соперничеству выиграла, и она рванула за Люком. Оби-Ван улыбнулся. Беру обернулась, провожая их взглядом, затем повернулась назад, качая головой: - Я не должна позволить им безобразничать. - Ой, это его день рождения, - сказала одна из соседок. – Пусть веселятся. - Знаю, знаю. Ну, почему бы нам не спрятаться от зноя? Пойдемте сюда… *** Это было очень странно – после шести лет одиночества снова оказаться в группе людей. Требовалось гораздо больше усилий, чем раньше, чтобы вести праздные разговоры и казаться нормальным, особенно одновременно наблюдая за состоянием Мары. Оби-Ван болезненно осознавал, что большую часть времени его речь была расплывчатой и рассеянной, но он не мог оставить Мару без присмотра. К тому же, неловкая речь отлично ложилась на образ асоциального отшельника. Мара на удивление хорошо ладила с другими детьми. Иногда Оби-Ван чувствовал, как она мягко касается его мыслей, проверяя, здесь ли он. Иногда её страх брал верх, и она отстранялась от других детей, но обычно она возвращала себе уверенность без чьей-либо помощи. У Оби-Вана быстро сложилось впечатление, что за Марой следил и Люк – бессознательно. Каждый раз, когда Оби-Ван начинал беспокоиться о ней, разрываясь между порывом подойти к ней и опасением, что соседи могут заметить, как быстро он реагирует на её беспокойство, Люк появлялся рядом с Марой с каким-нибудь небрежным замечанием или приглашением поиграть – и к Маре возвращалась уверенность. Это случалось слишком часто, чтобы быть простым совпадением, и это поражало Оби-Вана. Уровень восприятия, который с такой легкостью демонстрировал мальчик, был намного выше ожидаемого. Возможно, это все же было совпадением. Почему-то, учитывая прошлое Люка, он в этом сомневался. *** Оби-Ван ожидал, что Мара почувствует облегчение, когда придет время уходить. Да, так оно и было, но, к его удивлению, оно было смешано с разочарованием. На мгновение Оби-Ван даже подумал, что она присоединится к Люку в требовании остаться. Беру последовала за ними к лестнице: - Замечательно, что вы пришли. Прошло слишком много времени с тех пор, как мы последний раз приглашали тебя и Мару, - она ярко улыбнулась. – Знаешь, ты мог бы иногда оставлять Мару у нас. Я могла бы научить ее готовить и чинить одежду. Держу пари, ты совсем забыл о таких вещах. Оби-Ван тупо уставился на нее. Он понятия не имел, почему она решила, что его ученице это будет полезно знать. - Да, так я и думала. Каждая девушка на Татуине умеет готовить, и тебе никогда в голову не приходило обучить этому свою дочь. Она не стала бы хорошей хозяйкой, если бы я пустила это все на самотек, не так ли? Люди вокруг были единственным обстоятельством, удерживающим его от того, чтобы воспрепятствовать самой идее, что Мара может стать обычной домохозяйкой, так что умение вести дом не имело никакого значение. Спустя секунду до него дошло, что Беру предупреждает его о том, что о нем подумают те самые «добрые люди». Она подумала, что будет выглядеть очень подозрительно, если отшельник Бен не подготовит свою дочь к жизни в татуинском обществе. Наверно, Беру была права. - Я… полагаю, что да, не стала бы. Будет очень любезно с твоей стороны, если ты поможешь мне с этим. - О, мне всегда хотелось иметь вторую пару рук на кухне, так что я небескорыстна. - Тем не менее, спасибо, что обратила на это внимание. - Конечно. Ты уверен, что вас не нужно подвести? Темнеет. - Все будет хорошо, спасибо. *** На пути домой Оби-Ван взглянул на Мару и спросил: - Тебе понравилось? - Догонялки веселее, когда больше людей, - тихо ответила она. - Ты хорошо поработала. Я горжусь тобой. Мара кивнула, и Оби-Ван заметил, что она устала. Он остановился и взял её на руки. Девочка очень быстро заснула, и он пошел дальше, неся её домой.