***
Стив торопился. Изо всех сил. Он должен был успеть. Он должен был встретить Ташу до того, как она войдёт в здание, иначе его план провалиться. Конечно, он мог бы подождать, но, признаться, ждать не хотелось. Хотелось потратить каждую минуту на то, чтобы добиться своего. Он потерял столько времени, что теперь совсем не желал терять даже секунды, которые мог бы провести рядом с женщиной своей мечты. У Старк Тауэр образовалась огромная пробка. Стив проходил по тротуару мимо машин и пытался найти среди них машину Таши, но безуспешно. У крыльца здания толпились репортёры, так что Стиву пришлось пробиваться через них. Он выбрал ту сторону, на которой стояли в основном мужчины небольшого роста, но до «первого» ряда добраться не смог. С его места открывался хороший обзор. Срелки часов только-только достигли девяти, и журналисты ожидали прибытие первых гостей. Стив надеялся, что ему не придётся долго ждать чету Старков. Первые полчаса приезжали люди, о которых он когда-то слышал, но никогда не знал, кто они такие. Таша часто болтала о спонсорах таких вечеров, о покупателях, с которыми Говард заключал контракты, и эти люди могли быть кем угодно. К десяти часам Стив начал нервничать. Он думал, что все Старки, наверное, уже давно были внутри, ведь они организовывали этот вечер. А у него не было никаких шансов пробраться в здание. Наверное, он ушёл бы, сдался, как всегда, и ожидал бы Ташу у подъезда, но вовремя заметил Хэппи, который вышел, чтобы открыть дверь машины. Первой к журналистам вышла Пеппер, но Стив был уверен, что Таша тоже была там, поэтому он грубо растолкал журналистов и выбился вперёд. К тому времени Таша уже вышла из машины и вместе с Пеппер шла ко входу. Стив думал перелезть через ограду, но потом просто позвал Ташу по имени несколько раз. Увидев его, она подошла к журналистам вместе охраной, с вопросом в глазах смотрела на него. — Что случилось? — спросила она, растерявшись. — Что-то с Питером? — Нам надо поговорить, — прошептал он. — Сейчас. Пожалуйста. — Это не подождёт до завтра? — Пожалуйста. Таша что-то шепнула одному из охранников, и тот помог Стиву перелезть через ограждения. Все вспышки, что вспыхивали вокруг них, он как будто не замечал. Таша взяла его под руку и они спокойно пошли дальше. — Ну, говори, — тихо прошептала Таша, улыбаясь. — Твой живот выглядит так, как будто ты прямо сейчас родишь. — У меня ещё неделя в запасе, ясно тебе? Они несколько раз останавливались для фото, и Стив улыбался, как мог, потихоньку вспоминая, как ненавидел такие мероприятия. Таше же всё это давалось легко, она делала это без особых усилий, привыкшая к этому, ведь так было всю её жизнь. В следующий раз они смогли заговорить, только зайдя в здание и пройдя ещё несколько менее настойчивых, но аккредитованных журналистов. По пути они встретили какого-то друга Говарда, затем им попался Роудс, при взгляде на которого Таша мотала головой. Всё это было похоже на сумасшествие, но Стив упорно пытался отвести Ташу в сторону, чтобы поговорить. К его сожалению, поздравить Ташу с беременностью спешили все, а кто-то даже решил, что Стив — это Квилл, такие кадры поздравляли и его тоже. Они смогли остаться одни только через час. Таша отвела их в какой-то кабинет, села на стол в своём платье, которое так сильно обтягивало её живот, и казалось, что оно вот-вот порвётся. — Завтра нас напечатают в газетах, — сказал Стив, закрыв дверь. — Ну, хотя бы моё имя там не появится. — Никто не пропустит наши с тобой фотографии в печать, отец всех держит на коротком поводке. — Питер сказал, что вы с Квиллом расстались. — Вот же ж болтун, — фыркнула Таша недовольно. — Просила же его молчать. А потом на секунду зажмурилась. — Налей воды, — попросила она, указав на кулер, стоящий в углу. — Что-то жарко. — Держи, — быстро подсуетился Стив. Она с жадностью выпила один стакан и сразу же попросила ещё один. Стив смотрел на неё с удивлением, но когда та вдруг скорчилась, словно от боли, поймал себя на мысли, что такое с ним уже было. — Ты уверена, что у тебя неделя в запасе? — спросил Стив. — Уверена, — кивнула Таша. — Так что ты хотел? — Ты ведёшь себя совсем как в ту ночь, когда родился Питер. И тогда ты тоже говорила про несуществующую неделю. На лице Таши отразился испуг. Она выглядела так, словно проводила параллели между тем, что было когда-то давно, и тем, что имела сейчас. — Говори, что ты там хотел, — начала она, а потом резко замолчала. — Тебе надо в больницу. — Нет, не надо. Ещё неделя. Целая неделя, мелкий просто буянит. — Твой живот не выглядит так, будто бы продержится ещё неделю. — Ты или говори, что хотел, или я пойду дальше веселиться. — Дыши глубже, — пробормотал Стив в ответ, — надо найти Хэппи, такси тебя отсюда не вывезет. — Что? Роджерс, какого хрена ты творишь? — Ничего я не творю, а ты рожаешь. — Ничего подобного. — Ты же не собираешься рожать здесь? — А почему бы и нет? — с сарказмом спросила Таша. — Не в мою смену. Наверное, Таша поспорила бы ещё. Чувство гордости не давало ей расслабиться и вести себя так, как следовало бы, но когда в очередной раз стало нестерпимо больно, она сама достала из своего клатча телефон и набрал Хэппи, а вот разговаривать с ним уже пришлось Стиву.***
Они вышли через чёрный ход и сразу сели в машину. Стив сидел рядом с Ташей и пытался сделать хоть что-то, чтобы ей стало легче, но не знал, чем может помочь. На все его советы Таша огрызалась, после чего ругалась на тяжёлую судьбу женщин, которым приходится терпеть такое только ради того, чтобы человеческий род смог продолжить своё бесполезное существование. И Стив вспомнил, как успокаивал её в прошлый раз. Точнее не успокаивал, а просто отвлекал от боли, и тогда Таша сказала, что ей это здорово помогло. Может быть, она приврала, но другого выхода всё равно не было. У Стива было не так много историй, которые он мог бы рассказать, но он начал с тех, которые Таша знала сама. Пока они добирались до больницы, он успел вспомнить пару нелепых историй, случившихся с ним во время учёбы в колледже, а уже в палате вспоминал каким был маленький Питер, и Таша улыбалась, слушая, стойко терпя боль. Стив нарочно рассказывал все истории медленно, чтобы как можно дольше тянуть время. Так его история о том, как он впервые отморозил себе ноги на Аляске растянулась так, словно всё это длилось целый год. Таша ругалась, но сжимала его за руку каждый раз, когда боль вспыхивала перед глазами особенно ярко. Стив отвечал ей, как мог, но не останавливал рассказ. — Я ещё не переломала все твои кости? — спросила она, когда Стив закончил. — Нет, — ухмыльнулся Стив в ответ. — Пока нет. — Спасибо, что остался. Пожалуй, ты единственный, рядом с кем я чувствую себя уютно, даже лёжа с раздвинутыми и задранными кверху ногами. — Ну, мы много практиковались когда-то, — усмехнулся Роджерс, посмотрев на Ташу. Он чувствовал, что новый приступ боли вот-вот случится, и это был отличный шанс сказать то, что он хотел сказать ей с самого начала. Но он так и не решился. — А я рассказывал тебе о том, как однажды Уэйд вломился ко мне в душ? — спросил Стив, пытаясь отвлечь Ташу. Та улыбнулась, помотав головой. — На самом деле ничего интересного. Я мылся, а он думал, что это Питер. — Как можно перепутать тебя и Питера, не понимаю, — хмыкнула Таша, напрягшись. — Всё следующее утро он смотрел на меня так, что я чувствовал себя очень смущённым. — Да, со мной бы такого не случилось. — Ты бы не смутилась, — закивал Стив, соглашаясь. Таша сильнее сжала руку. — Не совсем, — возразила она. — Если бы я вломилась к тебе в душ, а не Уэйд, я бы… Ох, чёрт. Гдё, чёрт подери, этот доктор. Она снова зажмурилась, зашипела сквозь зубы, и Стив тут же заговорил. Когда Таше было больно, истории в его голове возникали сами собой. Он стал рассказывать о том, как впервые они с Баки ходили на рыбалку на Аляске, потому что было абсолютно нечем заняться; как Баки чуть не провалился под лёд. Когда приехали Говард и Мария, Стив не видел. Просто в какой-то момент, повернувшись, он увидел их. На щеках Таши появился румянец, она закатила глаза, а потом застонала от боли. Стив решил, что лучше оставить Ташу с ними. Он стоял в коридоре, не уверенный в том, что ему следует оставаться здесь. Он сможет поговорить с Ташей и завтра, да и по его мнению, Квиллу стоило бы быть здесь, что бы ни случилось между ними, ребёнок был в этом не виноват. Ему же здесь места не было. Он был чужим среди той радости, которой были охвачены родители Таши. Потом он не мог вспомнить, почему решил уйти. Его остановили Питер и Уэйд, которые попались ему навстречу. Питер очень переживал и хотел как можно скорее увидеть маму. — Как она? — спросил он, смотря на грустного Стива. — Хорошо держится. — Я рад, что именно ты оказался с ней рядом. И хочу её увидеть. — Лучше не стоит, — крикнул Стив, но Пит его не слышал. — Она не в подобающей для этого позе. Уэйд смотрел вслед Питеру и часто моргал, не понимая, что происходит. Он наблюдал за всем этим странным семейством и ощущал себя самым нормальных среди них. Сегодня как-то особенно сильно. — Тогда мне точно не стоит туда ходить, — сказал он вслух. — Вы собираетесь уйти отсюда, мистер Аляска? — Не уверен, что моё присутствие здесь необходимо. — Не судите о содержимом по обложке. Стив не понял, о чём говорил Уэйд. Восьмое чувство всё ещё советовало ему уйти отсюда, но он топтался на месте, ожидая подходящий момент. Может, Уэйд перестанет бдить или просто согласится с ним, тогда совесть не будет мучить его всю дорогу домой. Он всё ещё был в каком-то подвешенном состоянии, не знал, куда себя деть, когда из палаты вышли Говард, Мария и Питер. Питеру, кажется, досталось от мамы, потому что он чесал затылок и что-то бухтел себе под нос. — Она зовёт тебя, — улыбнулся Говард, смотря на Стива. — Меня? — удивился он, но старался выглядеть так, как будто всё это в порядке вещей. Стив уже плохо помнил, как дошёл до палаты. Кажется, ему что-то говорил Питер, но он этого не слышал. В палате не было посторонних, и он сразу же ринулся к Таше, протянув свою руку. Она выглядела измученной, лицо покраснело от постоянного напряжения, но вцепилась в его ладонь, переплела свои пальцы с его пальцами, а затем сильно сжала их. — Мне кажется, — тяжело дыша, сказала она, — что я здесь уже целую вечность. И легче не становится. — Скоро придёт доктор, — успокаивающе прошептал Стив. — А пока я буду здесь. — Спасибо. Здесь, в палате, Стив не ощущал, как текло время. Он просто говорил всё, что приходило ему в голову. Истории, настоящие и выдуманные, пересказал даже сюжет какого-то фильма. От его голоса Таша успокаивалась. В прошлый раз он тоже был рядом, и всё прошло хорошо. В какой-то момент она перестала улавливать смысл, но всё ещё слышала голос Стива и чувствовала его руку своей. Периодически к ним заходила девушка в белом халате, но быстро убегала, понимая, что для родов ещё не время. Таша почти не переживала из-за этого. Почти. Но когда вокруг поднялась суета, она поняла, что было гораздо лучше, когда в палате был лишь один посторонний человек. Она не видела сколько людей выстроились вокруг, лишь сильнее цеплялась за ладонь Стива, который продолжал разговаривать, нёс откровенную чушь, но Таша просила не останавливаться, просила не молчать. Это того стоило. Таша начала паниковать, когда женщина в белом халате, попросила Стива выйти из палаты. Роджерс попытался вытащить свою руку из её ладони, но она не собиралась сдаваться. Стив будет здесь, с ней, всё то время, пока из неё будет вылезать ребёнок, хотят этого доктора или нет. — Я не могу остаться, — прошептал он, наклонившись. — Ты останешься, — прошипела она в ответ. — Я заплачу этим оболтусам столько, сколько они хотят, и ты останешься здесь. — Нет, — помотал головой Стив, — так нельзя. Он наклонился ещё ближе и коснулся губами её лба. — Я буду за дверью, обещаю. И как только всё закончиться, снова приду к тебе. И больше никогда не уйду, клянусь. Женщина всё ещё настаивала на том, чтобы Стив вышел, и он попросил у неё ещё минуту. Та, недовольно вздохнув, всё-таки дала ему это время. Он говорил тихо, шептал, уверяя Ташу, что если будет нужен, то никогда не оставит её, но сейчас у него просто нет права находиться рядом с ней, потому что здесь может быть только отец будущего ребёнка, а он не имеет к этому никакого отношения, к сожалению. — То есть ты пришёл сегодня, чтобы снова признаться в любви и так же нелепо предложить сойтись, как это было в прошлый раз? — устало спросила Таша. — Ну да, это уже мой стиль. — А как же твоя девушка? Свидание в шикарнейшем ресторане и… — Ничего не было, — признался Стив, улыбнувшись. — Я не пошёл на свидание. Таша застонала, но руку Стива так и не отпустила. Пальцы сжались сильно, и он сам почувствовал боль, но не дрогнул, даже не нахмурился. Стоя рядом, он считал, что даже не имел на это права. — Тогда не уходи, — на выдохе сказала Таша. — И поцелуй меня прямо сейчас. — Здесь должен быть Квилл, а не я, — продолжил он, коснувшись губами руки. — Ведь он отец. — Да ничего подобного, — выдавила Таша в ответ, а потом закинула голову назад, закричав. В этот момент в кабинет зашёл врач. Первым делом он посмотрел на Стива и задал один простой вопрос: — Вы отец? Стив замер, не понимая и хлопая глазами. — Он отец, — подтвердила Таша, взглянув на врача и отпустив руку Стива. — Ты серьёзно? — вырвалось у Стива. — Серьёзно. У нас с тобой случайно вечно что-то да получается. Врач улыбнулся, велел переодеть Стива, а Таше посоветовал расслабиться. Это был так себе совет. Кажется, этот доктор был слегка не в себе, если посоветовал рожающей женщине расслабиться. И, наверное, Таша сорвалась бы и потребовала другого врача, если бы Стив снова не сжал её ладонь в своей.***
Открыв глаза, Таша не сразу поняла, что происходит и где она находится. Лишь писк аппаратов напомнил ей о том, что она в больнице. А потом она поймала на себе улыбающийся взгляд Стива. Это было лучшее, что она могла увидеть. — Всё хорошо, — сказал Стив. — Малыш в порядке. Если хочешь, его принесут. — Что случилось? — Небольшие осложнения, но уже всё в порядке, — убедил её Стив. — Не думай об этом. Тебе нужно ещё поспать. — А сколько сейчас времени? — Одиннадцать утра. Таша глухо выдохнула и закрыла глаза. Она чувствовала слабость, а ноги были как будто ватными. Но самое страшное было внутри - эмоции и чувства накладывались друг на друга, радость сменялась грустью, а потом резко накрывала какая-то эйфория. Она пыталась вспомнить, что же всё-таки успела вчера сказать Стиву, а что нет. Он сидел рядом молча, касался её ладони, но не сжимал, а легко поглаживал. Эти прикосновения были приятными и здорово отвлекали от эмоциональной нестабильности. Таша не представляла, что было бы с ней, если бы Стив не пришёл. — Ты его видел? — спросила Таша тихо-тихо, не открывая глаза. Она шептала, потому что голос казался ей до ужаса хриплым, сорванным. — Только пока ты держала его на руках. — Я держала его на руках? Боже правый. Стив усмехнулся. Таша, дрожа, сжала его пальцы. И снова наступила тишина, спокойная и успокаивающая. И эта тишина как будто помогала им, сближала, говорила то, что Таша была сказать не в силах, а Стив не решался спросить. — Позовёшь меня замуж? — иронично спросила Таша. Она не шутила, как бы ни пыталась показать обратное. Стив взбудоражился, услышав это. — А я вставал на одно колено, когда делал тебе предложение, — ответил он. — Думаешь, у нас что-то получится? — Ну, — протянула Таша, открыв глаза и посмотрев на Стива. Она помнила то время, когда от таких мыслей на его щеках появлялся румянец. Она помнила это так, как будто это было вчера. — Я родила тебе второго сына, так что, наверное, что-то должно. Левой рукой Стив стащил пиджак со спинки кресла, уложил его на колени. Одной рукой было неудобно рыться в кармане, но он всё-таки сумел выудить из него кольцо. — Наши отношения ведь всё это время были на паузе? — спросил он, смотря на озадаченную Ташу. — На затяжной паузе. Ничего не спрашивая, Стив надел кольцо на палец, а потом коснулся руки губами. — Мне и этого будет достаточно. — Это всё очень романтично, но тебе придётся мыть меня сегодня, — хмыкнула Таша. Ещё чуть-чуть, и она вот-вот заплачет. Стив коснулся её щеки рукой, провёл по ней большим пальцем. — Я не хочу снова ходить по стенке. — Как только тебя переведут в отдельную палату. Через несколько минут принесли малыша. Таша взяла его на руки аккуратно, смотрела с улыбкой и переглядывалась со Стивом. Кажется, она была восхищена сама собой. Маленький мальчик смотрел на неё яркими голубыми глазами, точь-в-точь, как и Стив. Он пытался двигать своими маленькими ручками, от чего на лице Таши появилась улыбка. Это было прекрасно. — Вылитый папа, — усмехнулась Таша, снова взглянув на Стива. — Будет сводить девчонок с ума. — Ну этим он пойдёт в маму, — подметил Стив. — Всё ещё не веришь мне? — Роудс приходил, всё рассказал. Фьюри интересовался не нужен ли мне декретный, — он говорил нервно, потирая пальцы между собой. — Я… Я жалею, что ты не рассказала мне об этом сразу. — Хочешь подержать его? — спросила Таша, чтобы перевести тему. Поднимать этот вопрос не было никакого смысла, ведь сделанного уже не исправишь. — Давай, я помню, что ты первую неделю боялся брать Питера на руки. Я не позволю тебе поступать так с Джонни. — Джонни? — с теплотой повторил Стив. Таша кивнула. Стив подошёл ближе и кое-как, очень аккуратно и бережно взял малыша на руки. Он уснул, даже не покушав. Роджерс смотрел на него и улыбался, как идиот, держа его как самое дорогое, что было у него в жизни. Он шептал ему что-то, но было плохо слышно что. Наверное, обещал, что никогда не оставит. Или, может, что-то ещё банальнее, пока Таша разглядывала бирку, прикреплённую к пелёнке. «среда, 04.07, 06:31, мальчик, 3,3 кг., 50 см, Старк». — Сегодня четвёртое июля? — Четвёртое. — С днём рождения, крылатоголовый.