Глава 15.
16 декабря 2017 г. в 12:29
— Впервые упоминание о Камне появляется в записках Дмитрия, — продолжал Автолик. — Разобрав его текст, мы поняли, что Краеугольный Камень играет огромную роль в истории короля Эланорала. Как вы знаете по нашему краткому исследованию о домовых, они — духи очага, хранители и защитники дома.
Зена изнывала от вынужденного бездействия, готовая броситься в бой. Но она понимала, что если владеешь информацией, то стоишь большего и в бою.
— Изначально Камень домовых содержит все эльфийские архивы и записи, — сказал Король воров. — Они дают силу, как воображаемую, так и реальную. Легенды утверждают, хотя это никогда не проверялось, что владение Камнем позволяет семье эльфов достичь вершин власти. Высшей точки, если хотите. Камень был создан для каждого из двенадцати королей и отдан этим королям создателем эльфов.
— Кто бы это мог быть? — спросил Тор.
Автолик пожал плечами:
— Никто не знает. Как вы слышали, есть много легенд о происхождении эльфов. Выберите любую — в ней, возможно, правды будет не меньше, чем в других. Как бы там ни было, все найденные мной источники сходятся на том, что создать эльфов было не просто.
— Так как же они появились? — спросил Оз.
— Были выкованы в безлунные ночи, — сказал Автолик, — и оживлены ведьминой кровью.
Ведьминой кровью. Кровью ведьмы. Зена переглянулась с Тором.
— Почему именно ведьмы? — спросил Оз, и Зена увидела страх в его глазах — он цеплялся за мысль, что Автолик может ошибиться.
— В Европе, наверное, использовали друидов, — ответил Король воров. — Но требования одни и те же. Это должна быть кровь человека, который привязан к природе так же, как и эльфы, и поэтому сможет защитить их от железного оружия. Я понятия не имею, так ли это, но эльфы, очевидно, не сомневаются.
— Ты говоришь о человеческой жертве. — Лицо Оза побелело как полотно.
— В нашей истории были цивилизации, где на человеческих жертвах строились целые религии, — ответил Автолик.
— Тогда нельзя терять времени, — сказала Зена, доставая из седельной сумки оружие. — Я захватила всё, в чём есть железо. Вот этот шест, например.
Она без труда крутанула шестифутовый шест — мелькнули окованные концы.
— Но лес очень большой, — произнесла Корделия. — И наверняка нашпигован разбойниками.
— Я не собираюсь сидеть сложа руки, когда жизнь Габриель на волоске, — твёрдо сказала Зена.
— Может, я что-то добавлю, — сказал Джоксер.
Он быстро ввёл их в курс своих похождений в лагерь Галливэна. Открыл сумку и вытащил папку.
Зена наклонилась, вглядываясь в карту.
— Почему бы это могло заинтересовать Хатча? — спросила она.
— Не знаю, но заинтересовало, — ответил Джоксер. — Он это искал.
— А почему он не искал этого раньше? — спросила Корделия.
Джоксер пожал плечами:
— Может, это его заинтересовало, лишь когда он узнал о похищении детей. А может, это и не важно.
— Возможно, кто-то ещё разыскивает эльфов, — вставил Автолик. — Есть несколько местных легенд, где о них говорится. Судя по твоим словам, возможно, Хатч тоже сопоставил одно с другим — как мы после рассказа Габриель.
— Значит, он тоже ищет лампу Аладдина, — заключил Оз.
— Да. Как, очевидно, и Гектор Галливэн, судя по рассказу Джоксера.
При этой мысли Автолику стало не по себе.
— Он стал искать эльфов до того, как начал строить парк или после? — подумал вслух Тор.
— Интересная дилемма, не правда ли? — спросил Автолик, и в его глазах появилась знакомая Зене отстранённость. Он провёл пальцем по карте. — Если предположить, что здесь обозначено местоположение пещер, находящихся под лесом, то можно заключить, что именно туда отвели Габриель.
— В какую из пещер? — спросила Корделия.
— Они все соединены, — ответил Автолик, глядя на карту.
— Если всё так просто, — спросил Оз, — тогда почему Галливэн их не нашёл?
— На этот вопрос у меня нет ответа, — сознался Автолик. — Найти вход в пещеры может быть труднее, чем кажется.
— Сверхъестественные силы эльфов, — сказал Джоксер. — Эти эльфы — народ решительный?
— Кое-кто из них, — ответил Автолик.
— Тогда, — сказала Зена, перехватывая шест, — пойдём посмотрим, что тут правда, а что нет.
***
Зена всмотрелась в раскопанную яму, откуда они с Автоликом сбежали пару дней назад, и с облегчением увидела, что разбойников там нет. Остальные рассыпались вокруг.
— Я проверял документы археологической группы, — сказал Автолик. — О находке фонаря не сообщалось.
Зена покрутила головой, осматривая опушку, готовая уловить малейшее движение или звук.
— Его может уже и не быть вовсе, — предупредил Джоксер. — Если он платиновый, так его могли перековать ещё много лет назад.
— У нас нет выбора, кроме как верить, что он ещё существует. — Автолик спрыгнул в яму и со щелчком разложил сапёрную лопатку. — Он эльфийского происхождения. Даже эльфам пришлось бы попотеть, чтобы его уничтожить. Согласно тому, что мне удалось прочесть, он имеет власть над Эланоралом и его кланом. Пока он существует, их можно загнать обратно в фонарь, если зажечь его. А уничтожить они его не могут, пока у них нет Камня, направляющего их усилия.
Автолик окинул взглядом землю, потом отошёл к стене и с размаху всадил в неё штык лопаты.
— Может быть, если мы его найдём, он даст нам преимущество.
— Мы не можем надеятся только на фонарь, — сказала Зена.
— Совершенно верно, — ответил Автолик, продолжая копать и сбрасывая комья себе под ноги.
Он вытащил из кожаной сумки большой канделябр и зажёг его. На землю упал луч пламени. Автолик стал искать на земле, нашёл три наконечника стрелы и сломанный кинжал.
— Я просматривал свитки археологов предполагаемый план деревни и нашёл, где должен был стоять вигвам вождя. Если повезёт, остатки фонаря мы найдём здесь.
— Если они тут есть, — сказал Тор, оглядывая яму сверху.
Судя по его голосу, он не очень в это верил.
— Конечно. Поэтому мы временно разделим наши силы. — Автолик снова взял лопату и всадил её глубоко в землю. — Зена, Тор и Оз пойдут в то место, которое отмечено на карте Галливэна. Мы с Джоксером и Корделией останемся здесь и поищем фонарь. Раскопки подошли уже очень близко к вигваму вождя.
— Только не я, — покачал головой Джоксер. — Габриель где-то, и я пойду её выручать.
Автолик твёрдо посмотрел на него.
— Ты хочешь её найти или её выручить? — спросил он спокойным голосом.
— Почему я?
— Потому что мне нужна помощь, — сказал Автолик. — Надо перекопать и пересмотреть всю эту землю, и мне нужна пара сильных рук. Это будет не просто. — Он продолжал копать, отбрасывая землю у своих ног. — Зена и Тор лучше всех подходят для организации спасательной операции внутри пещер. Оза я не могу просить остаться. А ты?
Джоксер глянул на Оза и покачал головой:
— Нет. — Он протянул Озу руку. — Верни её.
— Верну, — сказал спокойно Оз, кивнув головой.
Джоксер спрыгнул в яму и стал помогать Королю воров.
— Давай я покопаю. А ты смотри — ты ведь лучше знаешь, на что эта штука должна быть похожа.
— А, что будет с моими ногтями после этого копания? — спросила Корделия.
— Да-да, — ответил Автолик. — У меня в сумке есть рабочие рукавицы, которые тебе подойдут.
Корделия неохотно спустилась в яму и открыла сумку Автолика.
— Оглядывайтесь почаще, — сказала Зена. — Не забывайте про разбойников.
— Вы тоже поосторожнее, — посоветовал Король воров. — Эти эльфы могут оказаться весьма воинственными. Мы придём на помощь, как только сможем.
Зена повернулась и повела Ториса и Оза в глубь леса. Шест она несла сбоку, прижав к себе, чтобы он не цеплялся за кусты и деревья.
***
Габриель споткнулась и упала — один из эльфов подставил ей подножку. Она едва не ударилась головой о каменный пол. Еле сохраняя самообладание, терзаемая догадками о том, что сталось с Озом, Тедом, с другими детьми, она оглядела новую пещеру, в которую её притащили.
Огромные свечи, сделанные из воска и других природных веществ, отбрасывали на стены мечущиеся тени. У стены сидел король эльфов.
Из трещины посреди пола доносилось бульканье воды. Габриель решила, что это подземный источник.
Вдоль стен выстроились десятки эльфов. Они глядели на Габриель, ожидая чего-то. До её ушей донёсся жалобный детский плач.
Она вгляделась и увидела слева маленькую пещерку, где на ложах из сухой травы спали дети. Не спала только одна девочка возраста Теда. Наконец, она перевернулась и тоже заснула. Габриель оттолкнулась от пола и встала, не в силах совладать с собой при виде этих беспомощных созданий.
Подлетевшие эльфы преградили ей путь.
— Нет, — сказал король Эланорал. — Не приближайся к ним.
— Я хочу убедиться в том, что они невредимы.
— Они спят. Ничего больше. Мы тоже не лишены сострадания.
— Это дети, — возразила Габриель. — Их надо вернуть родителям.
— Они здесь, чтобы помочь нам бороться против людей, которые хотят уничтожить наш лес.
— Галливэну всё равно, что будет с этими детьми, — сказала Габриель. — Разве вы не понимаете?
— Это дети баронов двора Галливэна, — ответил король. — И мы отлично знаем, что родители очень беспокоятся о них.
— Только их родители, — возразила Габриель. — У Галливэна детей нет. Ему всё равно, что с ними будет.
— Пусть так, — согласился король. — Но когда мы воссоздадим Камень, он нам будет не страшен. У нас будет источник такой силы, которой до сих пор даже не видели.
Габриель безмолвно ахнула. Он говорил о Подземном Мире Царства Мёртвых! Именно существование Подземного Мира привлекло сюда разбойников и другую нечисть.
— Теперь, через много лет, мы понимаем, что нас сюда привело. Эта сила направила нас к тебе, потому что именно ты связана с ней.
« Из-за Зены? » — подумала Габриель.
Ведь это Зена сдерживала созданий, привлечённых и освобождённых Подземным Миром.
— Когда мы зачерпнём из этого источника, мы станем непобедимы.
Габриель не знала, правда ли это, но была уверена, что даже такая попытка не принесёт ничего хорошего.
Король эльфов махнул скипетром:
— Приготовьте её.
Эльфы бросились выполнять приказ, легко преодолев сопротивление Габриель.
***
Сверху послышался шорох крыльев.
Зена тут же обернулась, подняв шест окованным концом вверх. Филин расправил крылья, поплыл над самыми верхушками деревьев и исчез.
— Как ты? — тихо спросил Тор.
— Не так чтобы совсем сошла с ума, но близко к тому, — призналась Зена. — Габриель нужна им.
— Мы успеем до неё добраться. — Тор коснулся её плеча, ободряя.
— Я то же самое сказала Озу, — ответила она тихо, чтобы Оз не услышал. Он шёл за ними, напряжённо вглядываясь в карту Джоксера, которую дал им Автолик. — Но сама не уверена.
— Верить или нет — вопрос собственного выбора, — заметил Тор.
— Верить — это трудно.
Лёгкая улыбка тронула губы Ториса.
— Будь это легко, оно бы многого не стоило.
— Кажется, мы почти пришли, — окликнул их Оз. — Надо поворачивать.
— Ты уверен? — спросила Зена.
— Вполне.
Он показал картой на отдельно стоящую группу деревьев.
Зена смотрела на Ториса, который вглядывался в темноту:
— Наших друзей не видно?
Брат вгляделся и прислушался, потом покачал головой:
— Всё чисто.
Зена кивнула Озу, перехватывая копьё. Имея за спиной меч и боевого брата, она найдёт Габриель или расплатится с теми, кто будет виновен…
— Не смей даже думать! — рявкнула она на себя.
— Веди, Оз. Мы за тобой.
Он зашагал вперёд, скользя между деревьями. Зена посмотрела на его резкие движения и подумала, далеко ли до полнолуния.
Через несколько минут Оз привёл их в тупик, окружённый земляными стенами. Это была небольшая канава четырёх футов глубины, заросшая по краям деревьями и кустами.
— Но здесь ничего нет, — сказал Тор и огляделся.
— Есть, — возразил Оз. Он встал на колени у правой стены и приложил ладонь к земле. — Она там.
Тор взял карту, которую рассматривал Оз.
После небольшой паузы он произнёс:
— Может быть.
И, отведя руку назад, ударил по стене. Кусок покрытой травой земли ввалился внутрь. Края узкого входа озаряло пламя свечей.
Оз сунул голову в дырку и глубоко вдохнул.
— Это здесь.
— Пусти меня вперёд, Оз, — сказала Зена. — И сообши Автолику. Скажи ему, где мы и что именно нашли.
— Сейчас. — Оз шагнул назад.
Это была одна из тех вещей, которые Зена в нём более всего ценила. Почти любой парень на его месте стал бы строить из себя супермена, а Оз с готовностью признавал за ней её способности.
Сжав шест, Зена присела и пролезла в дыру. И, потеряв равновесие, заскользила вниз.
***
Джоксер ещё раз ткнул лопатой в землю, только вместо тупого стука штыка о мягкую глину раздался металлический звон. Он ещё раз для пробы постучал лопатой, и она отозвалась так же.
Автолик оторвался от кучи земли, где копался вместе с Корделией.
— Осторожнее!
— Осторожнее? — переспросил Джоксер. — Ты это о штуке, которая продержалась тут пару сотен лет, провалялась неизвестно сколько на дне морском и под землёй уцелела? И ты думаешь, что я могу повредить её лопатой?
— Вполне возможно, — ответил Автолик.
Джоксер вытащил лопату.
Автолик стал ощупывать землю.
— Похоже, она очень большая, эта штука.
— Больше всего, что нам попадалось, — согласился Джоксер.
От усилий он покрылся испариной. За последние двадцать минут они повыворачивали из земли наконечники стрел, посуду, ржавые железные противни.
Аккуратно обкопав неизвестный предмет, Автолик вынул его из грунта. Земля была чуть влажной и слиплась. Держа в руках находку, Король воров осторожно очищал её от налипшей земли. Шиферно-серый металл, не тронутый ржавчиной, отразил пламя канделябра в руках Корделии.
Долгую секунду спустя умелые руки Автолика сняли остатки земли и открыли взгляду причудливой формы фонарь. Он был сделан в виде вставшего на задние лапы медведя. Свет должен был исходить из глаз и рычащей пасти.
« Вряд ли он давал много света, — подумал Джоксер, — но в Риме тех времён вполне мог быть как теперешняя лампа ».
— Это оно? — спросила Корделия.
— Да, — ответил Автолик. — Я так думаю. — Он сковырнул ещё пару щепоток земли. — А вот и надпись, которую сделал Дмитрий.
— Очень красиво, — сказала Корделия. — Если собираетесь коллекционировать безделушки.
В яму сверху скользнула тень. Джоксер оборонительным жестом поднял лопату. Он решил, что это нарисовался разбойник.
Только это был не разбойник.
— Хатч, — сказал Джоксер Автолику.
Корделия его и так узнала. По бокам у Хатча стояли ещё двое парней.
— Привет, Джоксер! — сказал Хатч. — Не возражаешь, если я посмотрю этот фонарь?
— Ну, — ответил Джоксер, — вообще-то возражаю. Мы его нашли. И, я думаю, оставим у себя.
Хатч перестал улыбаться.
— Не могу тебе этого позволить. Он нам нужен.
— Кому — нам? — спросил Автолик.
— Нам. — Хатч показал на себя и своих приятелей. — И ещё нескольким, которых мы с собой привели.
Джоксер встал на цыпочки и выглянул из ямы. Он увидел на заднем плане несколько теней, приближавшихся к ним.
— Хатч — это не совсем то, что вам кажется, — сказал Джоксер через плечо. — Я тоже не сразу догадался. Но сегодня, когда он исчез там, в лагере, понял. Каждый раз, когда мы куда-нибудь ходили, этот тип ел за целый полк. И у него прожилка злого юмора в милю шириной. Даже мне иногда не по себе становилось. И ещё посмотрите на его деформированные пальцы. Складывается в картинку?
— Ты думаешь, он подмёныш? — спросил Автолик.
— Ага. И наверняка заодно с королём Улан-Дурилом.
— Это нет, — сказал Хатч. — Мы от Эланорала откололись лет сто назад. Эланорал придерживался старых обычаев, и продолжал прятаться, и страшно боялся, что кто-нибудь найдёт фонарь и сможет нас снова туда засадить. А мы решили жить среди вас, людей, заменяя детей с многообещающим будущим и строя фундамент нашей власти. Похищения детей, которые устроил Галливэн, поставили наши действия под угрозу.
В темноте его глаза блеснули серебром.
— Чем это вам угрожает?
— Действия Эланорала привлекли к нам внимание, — объяснил Хатч.
Подмёныш лгал, и Джоксер это понял.
— Нет, — медленно произнёс он. — Не в этом дело. Ты не знал, где находится Эланорал, но мог легко узнать ещё много лет назад. И вряд ли он мог вас, ребята, выдать или вообще знал, чем вы занимаетесь. Если бы вы хотели его найти, вы сейчас были бы там, а не здесь. Так ведь?
Хатч ответил каменным взглядом.
— Дело в фонаре, Автолик, — сказал Джоксер Королю воров. — Им нужен фонарь. Они его боятся.
— Хватит этих игр! — зарычал один из подмёнышей.
Он изменил форму, превратившись в тощее пугало с остроконечными ушами и полной пастью острых зубов, и прыгнул на Джоксера.
Сжав лопату двумя руками, Джоксер с размаху ударил его в лицо и сбил на землю.
Зарычав от ярости, подмёныш вскочил на ноги и снова бросился на Джоксера.
И тут же рассыпался, полыхнув светом, озарившим ночь. Рядом с его прахом стояла Корделия, держа в руках железную дубинку с окованным концом, полученную от Зены.
— Железо. Ты помнишь?
— Ага.
Джоксер нырнул в сторону, уходя от прыжка ещё одного подмёныша, который менял свою форму на лету. Подмёныш сделал полное сальто и приземлился на широкие когтистые лапы. Но Джоксер уже держал в руках тяжёлый железный меч, вынутый из кожанных ножен на своём бедре. Он выдернул оружие и рубанул подмёныша.
Тут же чёрные зловещие линии прорезали тело эльфа, он упал на землю и застыл бескостной грудой. Через секунду от него осталась только блестящая чёрная лужа, которая быстро впиталась в землю.
— Идиоты! — заорал Хатч. — Вы все уже покойники!
Джоксер стал в стойку и сжал меч обеими руками.
— Давай сюда своих мерзавцев!
Тут же из леса поспешили новые подмёныши.
— Может быть, — предположил Автолик, выхватывая из своей сумки окованную железом дубинку, — ты несколько переусердствовал с этим вызовом.
Цепь подмёнышей ещё не успела дойти до края ямы, как вокруг неё появились другие тени. Один взгляд на искажённые лица и клыки сказал Джоксеру, кто они такие. Подмёнышей перехватили вампиры.
Безумная ярость бросила вампиров и подмёнышей в бой не на жизнь, а на смерть. Очевидно, что вампиры не могли укусить эльфов, но это не мешало им рвать врагов на части.
По выкрикиваемым проклятиям Джоксер понял, что это давняя война, или же кто-то из вампиров решил тоже воспользоваться фонарём эльфов.
Надо было пользоваться моментом.
Джоксер толкнул Автолика и Корделию:
— Пошли! А то скоро зрителей будут раздавать на закуску!
Они вылезли с другой стороны ямы и побежали туда, куда ушла Зена и остальные, надеясь, что погоня за ними отложится и они успеют добраться до нужного места.