***
Они сидели на последнем этаже высотного офисного здания. Именно здесь располагался ресторан, и выгода его положения была в том, что тут часто происходили деловые встречи очень богатых и влиятельных людей, плюс ко всему, специально для эстетов, открывался потрясающий вид на город — шумные вены улиц убегали в разные стороны и терялись где-то за многоэтажными домами спальных районов или утопали в зелени парков. Люси прекрасно помнила это место и была удивлена, что её новый знакомый, чьё имя пока оставалось загадкой, привёл девушку именно сюда. Много воды утекло с тех самых пор, как она в сопровождении отца участвовала в важных конференциях и училась налаживать первые связи с крупными предпринимателями и банкирами этого города, штата, страны. А сейчас Люси осматривала изменившийся дизайн, понимая, насколько теперь она не подходит этому месту и этой жизни. — Наверно не часто посещаешь такие места. — Нацу смотрел внимательно и пытливо, отчего Люси чувствовала себя очень некомфортно. — Ты много тренируешься, у тебя забитый график. Спортсменка? — Почти, — коротко бросила она, принимая из рук официанта чашку кофе по-венски и даря взамен обворожительную улыбку. Судя по ответной реакции, она ещё не растеряла те крупицы женского обаяния, которые когда-то помогали ей, молодой леди, играть сердцами мужчин — деловых партнёров отца. — Итак, ты не просто так решил попробовать меня впечатлить. Что ты хочешь? — Совершенно ничего. Меня зовут Нацу Драгнил, — он протянул руку, подавшись немного вперёд. — Драгнил? — Люси вопросительно приподняла бровь и демонстративно отпила напиток, игнорируя знак внимания. — Знакомая фамилия. — Констатировала она, как только Нацу вернулся в исходное положение. — Меня зовут Люси, просто Люси. Без формальностей. — И без фамилии? — Драгнил улыбнулся. — Это тайна, покрытая мраком? Ты принадлежишь знатному роду? — Хартфилия, — лаконично резюмировала Люси. — А твой отец — Игнил Драгнил? Полицейский? — Верно, — Драгнил-младший усмехнулся. Его отца знали многие, поэтому удивляться такой мелочи он перестал уже давно. — Долго ты занимаешься… эмм… тем, чем занимаешься? — Тебя скорее интересует вопрос, сколько тебе нужно будет тренироваться, чтобы ты смог потребовать реванш? Мне просто нравится то, что я делаю. Поэтому между мной и тобой будет большая пропасть, даже если ты начнёшь уже сегодня. Нацу расхохотался. Эта забавная девчонка начинала ему нравиться, и если бы не история их знакомства, то он бы мог попробовать найти с ней общий язык, но нет, его цель — поставить Люси на место. Но Хартфилия, коротко усмехнувшись, с шумом поставила чашку и, пристально глядя ему в глаза, прошептала: — Ты думаешь, что я такая дура и поверю в эти бредни с извинениями? И ты действительно думаешь, что я не заметила твою компанию на другом конце зала, которая наблюдает и ждёт какого-то шоу? На минуту повисла тишина. Сначала Нацу искренне изображал изумление, но потом улыбнулся. — Молодец, — он похлопал в ладоши. — Я думал, что смогу продемонстрировать силу моего обаяния и силу убеждения. Но… ты снова меня обыграла. Снимаю шляпу. — Что ж, мило. — Люси постучала ноготками по столешнице. Потом вдруг ядовито улыбнулась. — Неужели думал о какой-то гадкой мести? — Она подалась вперёд оказалась почти на середине стола. — А знаешь, как выглядит настоящее унижение? Остывший кофе закапал с волос на идеально выглаженную футболку, на модные джинсы; лицо, брови, ресницы были в ароматном напитке. От шока и возмущения у Нацу перехватило дыхание. «Упс», — улыбнулась Люси, ставя чашку на место. Она покопалась в сумке и, выудив оттуда белоснежный платок, бросила клочок ткани Драгнилу в лицо. — Ну, бывай, мститель. В случае реванша ты знаешь, где меня найти. Только ты, я и ринг.***
И пусть, судя по разъярённому взгляду, брошенному Драгнилом вслед, Люси вышла безоговорочным победителем в этом раунде, но никто не говорил, что это было окончанием их битвы. Она учла и тот факт, что в их вторую встречу Нацу не гнушался ткнуть ей в бок нож, плюс ко всему — слежки в течение долгого времени, его гениальные планы… От сынка Игнила Драгнила можно ожидать какой угодно подставы. Но к своему же удивлению Люси успокоилась. Теперь на протяжении нескольких недель её не преследовала странная машина, но и в случае чего девушка всегда была во всеоружии. Вдох. Её тело пульсировало от напряжения и мощного выброса адреналина. Помимо всего прочего, Гажил учил Люси управлять своим организмом и пускать энергию в нужное русло, например, в физическую силу. Тогда мышцы наливались тяжестью, и эта тяжесть просилась на волю, находя выражение в резких выпадах или беспощадных ударах. Выдох. Стук сердца отбивал чёткий ритм даже в висках. Она успокаивала дыхание и замедляла работу организма, чтобы лишний раз не страдать от резких перемен настроения — раздражение, а порой и гнев в одно мгновение сменял беспричинный истеричный смех. Вдох… — Эй, болельщица. Бикслоу, один из лучших бойцов подпольного бокса, был и одним из самых раздражающих персон. Хартфилия старательно обходила этого парня и игнорировала его дурацкие шуточки. Но обычно его осаждал Гажил, попутно успокаивая и саму Люси, но сейчас её тренер, и по совместительству друг, отошёл, что повышало шансы на бурную перепалку или даже на хорошую драку. — Так и будешь игнорировать? — Люси не открывала глаз, сидя в позе лотоса, но ясно почувствовала, что Бикслоу, опираясь на канаты ринга, улыбался своей идиотской улыбкой, ероша волосы. — Хэй, болельщица, ты мне больше нравилась на шесте — была сговорчивей. Люси резко встала, смотря на него свысока. Только что парень пустил в её кровь дозу яда из прошлого, которая выворачивала все пережитые тёмные времена наизнанку, и всё, что Люси старательно вытесняла, вернулось и больно ударило по вискам. «Это душевные травмы, — говорил Рэдфокс. — Слёзы, просящиеся наружу, — это гной, вытекающий из вспухших ран. Но ты должна выбить это из себя, а не захоронить глубоко внутри.» Бикслоу, видя, насколько сильно Люси задели его слова, улыбнулся ещё шире. — А эта мини-юбочка, оголяющая твои ножки… ммм… Просто блеск! Может станцуешь мне приватный танец? — Когда-нибудь я вырву твой мерзкий язык, — отчеканила девушка. — Как насчет спарринга? — подначивал он. — Выиграешь — отстану; выиграю я — будешь должна одно желание. Хартфилия часто дышала. Она мысленно умоляла Гажила вернуться, чтобы он не позволил совершить ей эту ошибку, но подбирающиеся к горлу ком и пелена на глазах заставляли Люси принимать решение буквально в секунды. Девушка бросила взгляд на противоположный тренировочный ринг. За их перепалкой наблюдали Фрид и Лексус, парни из команды Бисклоу, и лишь девушка Эвергрин неодобрительно покачивали головой. Ещё одним поводом, за который Люси давно обещала себе избить Бикслоу до смерти, был его трёп — как только Гажил вытащил её из той болотной трясины, Бикслоу узнал «болельщицу», но вместо того, чтобы скромно промолчать или сделать вид, что он видит Люси впервые, парень во всеуслышание поделился подробностями их знакомства. Каждый раз, когда Хартфилия видела его, обида и злость вскипали в ней, как масло на огне, и обжигали душу, оставляя зияющие дыры. Как убежишь от прошлого, если Бисклоу лишь не хватало плаката с адресом и точными координатами того места, где когда-то обитала Люси. И умоляющее отчаяние сменилось злорадством. Сейчас она отомстит за всё. И не будет рядом Гажила, чей взгляд всякий раз затормаживал её удары, и не будет суровых окриков. Только Люси и Бикслоу. И месть за все дни, когда он успевал макнуть её с головой в чан с грязью. — Идёт. Поднимайся. — Эй, Фрид, побудь судьёй. Люси бы хотелось сказать, что судья не потребуется: здесь не будет ни одного правила, и она даже готова была отмыть резиновую поверхность ринга от лужи крови в конце дня — а кровь обязательно забрызгает всё вокруг, так решила Люси. Но Фрид дал команду, и Бикслоу заскакал по рингу, предварительно ставя блоки и рассчитывая выпады. Люси встала в защитную стойку, она была уверена, что парень не будет ждать и нападёт, ошибочно считая, что он на позиции выше. И Хартфилия не ошиблась: он сделал ложный выпад, пытаясь отправить Люси в нокдаун с первых минут. Но бой без правил. И без эмоций. Ещё одно правило, которое соблюдалось в этом зале, — неважно какого ты пола, если ты на ринге, вы дерётесь на равных. И девушка помнила это правило очень хорошо, ещё с того момента, когда ей пришлось продержаться на ринге три минуты с Лексусом и месяц зализывать раны и ждать, когда срастутся треснувшие кости — это был испытание-фильтр для неё самой, чтобы понять, есть ли у неё силы вновь переступить порог этого места. Ей была важна победа. Но ещё важнее — покрыть месяцы косых взглядов, жестоких шуток и унижений. Она прекрасно помнила, как Бикслоу в самом начале её тернистого пути, когда мышцы были некрепкие, костяшки неприспособленные к ударам, завалился вместе с несколькими парнями в женский душ. И тело помнило мерзкие руки, которые по хозяйски скользили по её телу, пока кто-то зажимал ей рот, а кто-то держал, чтобы Люси не смогла вырваться. Она молчала, ничего не говоря Гажилу. Но кажется Бикслоу не смог держать всё в себе и похвастал Дрееру, и на следующий день он загремел в больницу. Остальных парней в зале больше никто не видел. Ей нужна была победа, но только ценой его разбитого лица и нескольких сломанных костей. Именно поэтому Люси, как кошка, мягко двигалась по матам. Левая рука всегда поднята — это щит, правая — меч. Хартфилия переносила вес с ноги на ногу, высчитывая позицию, с которой можно было бы удачно ударить. Бисклоу вновь вынес руку вперёд, и Люси, ожидая этой ошибки, ударила изо всей силы. Это бои без правил. Бикслоу пошатнулся и упал. По правилам бокса Фрид должен был отсчитать до восьми и назвать победителя. «Не в этот раз». Парень, пошатываясь, встал. — Это только начало, — прошептала она. В это время двери зала отворились. Отвлекшись на окрик Гажила, Люси пропустила удар в солнечное сплетение. Ноги подкосились, и девушка рухнула на пол, и тут же получила острый удар коленом в челюсть. Дреер прекрасно понимал, что Гажил захочет вмешаться. Поэтому он ловко спрыгнул с матов, и устремился наперерез Рэдфоксу. Гажил рвал и метал, видя не бой, а одностороннее избиение. Его подопечная, пошатываясь, цеплялась за канаты, в то время как Бисклоу ударял по всем самым чувствительным частям тела. — Не вмешивайся, им есть что сказать друг другу, — Лексус крепко держал парня, который в конечном итоге перестал брыкаться, но Дреер не ослаблял хват. Когда Люси почти без чувств, сплёвывая заполнившую рот кровь, пыталась подняться, Бикслоу наклонился над ней и прошептал, чтобы слышала только она: — Ты проиграла. В тот раз я не смог довести дело до конца, но теперь я точно возьму тебя. Мы ведь прекрасно проведём время, да, Люси? Нужно изувечить своё тело и заставить его страдать так, чтобы на место боли пришли первичные инстинкты в самозащите. Тогда адреналин бьёт в голову, тело начинает двигаться само, неконтролируемая сила разрушает купол, который сдерживал её, и уничтожает всё на своём пути. Ярость затмила разум, и тонкая пелена подёрнула сознание. Стыд, страх, боль, отвращение и ненависть смешались в гремучую смесь, с которой нельзя равнять допинг. Единственное, чего теперь хотела Люси, — видеть его корчащееся в конвульсиях тело. Удар. «Не дождёшься, ублюдок». Бикслоу повалился рядом, и Хартфилия проворно оказалась сверху. Перчатки мгновенно улетели, и костяшки защищали лишь туго перевязанные бинты. Удар, ещё удар. Хруст сломанного носа. Несколько капель крови попало на алые щёки Люси. Бикслоу вывернулся. Они оба вновь стояли на ногах. С пальцев девушки капала кровь — его вперемешку с её. Нужно было довести дело до конца. Люси сделала выпад, и кулак Бикслоу врезался в живот, отбивая органы. Но она как будто не чувствовала боли — это замедлило её следующий выпад, но не остановило. — Может, стоит прекратить? — с сомнением поинтересовался Фрид, видя насколько кровавым становится бой. — Нет, это ещё не всё, — Лексус внимательно следил за каждым движением девушки. Все настолько были увлечены зрелищем, что даже не заметили, как поодаль остановился ещё один зритель. Последний удар, и Бисклоу рухнул, страшно хрипя. Тонкая струйка крови капала с его носа и рта, руки отбиты. Он проиграл. — Я ещё не закончила. Она присела на одно колено перед ним, улыбаясь разбитыми губами. Один глаз налился кровью, и Люси мало что видела им. Зато она прекрасно ощущала то, что должна была сделать. Гажил соображал заторможено, но как только он понял, что конкретно собирается совершить девушка, он с ужасом замер в немом окрике. Послышался хруст и крик Бикслоу. Лексус всё также, холодно и отстранёно, смотрел на издевательства, но не отпускал Рэдфокса, хотя чувствовал, что тело парня странно пошатнулось. Пока избитого Бисклоу грузили в машину Фрида, который должен был отвезти беднягу в частную клинику, за плату закрывавшую глаза на состояние поступивших больных, Гажил отнёс Люси в душевую. На её теле тоже не осталось живого места, глаз опух, отчего она, по предположению Рэдфокса, несколько дней будет носить солнцезащитные очки, пока опухоль не сойдёт и синяк можно будет замазать тональным кремом. Он невольно взглянул на руки подруги, и ужаснулся. Бинты хоть и впитывали кровь, но не защитили от сильных ударов. Гажил осторожно поместил её в набранную ванну. Люси зажмурилась от саднящих ран, кожа словно горела. — Терпи, — строго требовал он, откидывая плачущие кровью и водой бинты. — Ты избила Бикслоу до полусмерти. — Я старалась, — прохрипела она, откашливая кровь. — Он, кажется, расколол мне зуб. Запиши меня к нашему дантисту. — Хорошо. Тебе помочь? — мешкая, спросил Гажил, намекая на мокрую одежду. Она не ответила, и Рэдфокс осторожно начал стягивать с неё вещь за вещью. На эту тонкую кожу, сплошь усеянную гематомами, было жутко и жалко смотреть. Он словно сам ощущал эти раны. Когда Люси осталась лишь в трусиках, Гажил приказал ей отдохнуть немного, предупредив, что скоро вернётся с полотенцами и аптечкой. Капли воды стекали по краю ванной. И Люси прислушивалась к шагам, которых всё не было и не было. Хорошо. Она по-своему праздновала свой триумф, рыдая навзрыд, смешивая слёзы в мутной от багровой крови воде. Она отомстила. Она сделала это. Но боль, терзающая изнутри не исчезла. Люси погрузилась под воду, не позволяя кому-либо услышать отчаянный крик.***
Зажёгшийся свет залил просторную комнату, пробираясь в самые тёмные углы. Нацу Драгнил вернулся домой необычно рано. Он обессиленно сел на диван в гостиной, посмотрел на все эти мягкие стены его квартиры, в которых он был «упакован», как младенец. Драгнил пережил момент, когда сознание что-то встряхивает и переворачивает вверх тормашками. Он застал тот момент боя, когда Люси отчаянно цеплялась за канаты. Нацу искренне верил, что победителем выйдет парень, но он был свидетелем дикой ярости, всепоглощающей мести. Драгнил вновь осмотрел комнату. Всё это было таким… безопасным. — Как она? — Нацу остановил того самого парня-бармена, которого когда-то увидел в «Тихом месте» при первом знакомстве с Люси. — Жить будет. — Гажил нахмурился, пытаясь вспомнить Драгнила. — Что здесь произошло? — Спарринг. Без моего ведома, я бы такого не допустил. Нацу вздрогнул от вибрации телефона и открыл глаза. Звонила Лисанна, но сейчас он был не в настроении не то, чтобы встречаться с ней, даже не возникало желания разговаривать. Перед его глазами проносилась жизнь, как в замедленной съёмке.