Абсолютный чемпион

      Будильник истошно завизжал, но Люси лишь равнодушно взглянула на источник своих утренних проблем и нажала кнопку выключения. Она всё равно бодрствовала уже час, тратя время на белый потолок и изъяны в нём. Её светлые брови часто сходились на переносице, когда Люси недовольно хмурилась, думая о том, сколько ещё времени ей стоит проваляться в кровати, прежде чем она вновь встанет в строй. Гажил заезжал каждое утро и каждый вечер, привозя свежую пищу, некоторые таблетки и витамины. Стоит упустить момент, где говорится, что Хартфилия уже неделю отлёживается дома, вынужденно игнорируя подготовку к «Сборам» — всё по прихоти Гажила. Хотя сама девушка до сих пор чувствовала себя неважно. Бикслоу был одним из лучших бойцов их зала, тем более его тренером был сам Лексус. Люси смутно представляла заслуги Дреера перед всеми спортсменами, но многие достойные боксеры готовы были приносить девственниц на алтарь этого, как им виделось, полубога. Сколько бы Хартфилия не наблюдала за тренировками команды Громовержцев, ничего особенного в них не находила. Напротив: типичная тактика, но досконально отработанные удары. Именно поэтому первым подозрением Рэдфокса был перелом ребра или отбитые к чертям внутренности. Удалось избежать всего, но постельный режим, прописанный миловидной медсестрой в коротеньком халате, соблюдался строго. Гажил даже раскошелился на дантиста Люси, чему девушка была премного благодарна.       Дверной замок тихо скрипнул, и Рэдфокс вошёл в квартиру, пытаясь быть максимально тихим. — Ты словно слон в посудной лавке, — отозвалась Люси, вставая с кровати и попутно заворачиваясь в плед. — Что поделаешь? Твоя девчачья, холостяцкая квартира не рассчитана на большого парня, — Рэдфокс усмехнулся и выложил на стол мази, лекарства и контейнеры с её ланчем, обедом и полдником. По сложившейся традиции, Гажил каждое утро готовил ей завтраки, вечером, соответственно, они вместе ужинали. И как только Люси клонило в сон от уколов, он собирал вещи и, после тщательного осмотра квартиры, удалялся восвояси. — Да, кстати, — продолжил он, набирая в чайник воды, — не хочешь перебраться ко мне? Делить квартплату будет куда удобнее. Да и мне нужен человек, который сможет контролировать порядок на тридцати одиноких квадратных метрах. Тем более, эта ситуация с отцом… — Гажил, — Люси мягко улыбнулась. — Есть некоторые обстоятельства, из-за которых я не могу пока жить с кем-либо. — Если хочешь водить парней, то я не против. Буду освобождать квартиру, — он простодушно пожал плечами, отправляя кусочек бекона на сковороду.       Люси улыбалась. Она пересилила порыв обнять Гажила, лишь взглядом выражая всю свою благодарность за всё, что успел сделать её друг за этот короткий срок. Но были вещи, о которых даже с ним Хартфилия не могла говорить. Было стыдно признаться, что по вечерам она бежала от частых приступов истерических слёз, глотая дозы снотворного. Поэтому пришлось завести будильник с противной трелью — первое время Люси не могла проснуться даже от него, а порой могла спать сутками напролёт. Лишь бы не это всё. — Сколько мне ещё сидеть в этой высокой башне, пока прекрасный принц не спасёт меня от злого дракона? — Пока не удостоверюсь, что с тобой всё в порядке. Эти «Сборы» ты пропускаешь. — Так и знала, — послышался сокрушённый вздох. Люси ушла куда-то вглубь спальни, потом вернулась обратно с небольшой книгой-шкатулкой. — Не мог бы ты навестить отца в больнице и отдать это, — она протянула ему небольшой конверт, — его лечащему врачу? — Без проблем.       Уже выходя из подъезда многоэтажного дома, в котором располагалась квартира Люси, Рэдфокс оглянулся на окна её обиталища: девушка сидела на подоконнике и махала ему на прощание рукой, всё также завёрнутая в плед и с гнездом на голове. И ему даже стало как-то жаль за всё то, что было и будет с ней за время их знакомства.       Однажды Люси, сделав зарядку для затёкших мышц, расположилась на диване с книгой в руках. Она убедила Гажила, что он не обязан навещать её каждый день, поэтому довольствовалась посиделками несколько раз в неделю, когда Рэдфокс, уставший и слегка подвыпивший, приходил к ней после смены в «Тихом месте». Он рассказывал, что новенького происходит за эти три недели, вскользь упомянув, что Бисклоу выписали из больницы и парень присутствует на тренировках, хотя сам в спаррингах участия не принимает: проблематично со сломанной рукой выходить на ринг. — Я же ломала обе руки? — возмутилась Хартфилия, громко стукнув кулаком об столешницу. — Значит, плохо ломала, — пожал плечами друг, приходя к такому циничному умозаключению.       И вот сейчас, удивлённо посмотрев на часы и удостоверившись, что стрелка еле-еле перевалила за двенадцать, Люси во второй раз услышала короткий звонок в дверь. Её никогда никто не посещал, подруг не было, а со счетами она разбиралась заранее, чтобы её хоромы не брали штурмом работники всяких служб. Хартфилия ревностно относилась к своей квартире и никого не пускала на свою личную территорию. Она прекрасно знала, что Гажил занят в это время, и в лучшем случае зайдёт только завтра вечером. Поэтому как только прозвучал третий звонок, заставивший Люси напрячься, она подошла к дверному глазку и… впала в ступор.       Замок щёлкнул, пропуская гостя на порог. Драгнил неловко переминался с ноги на ногу и не решался что-либо сказать. Повисло неловкое молчание. В этот момент Люси сверлила Нацу взглядом, с удовольствием отмечая, что спесь с него спала, будто несколько недель назад Хартфилия изувечила именно этого парня, а никак не Бикслоу. — Какого чёрта, Драгнил? — не выдержала девушка.       Он молча протянул ей пакет с, как предположила Люси, фруктами и повесил кожанку на крючок в коридоре, попутно стягивая обувь. Хозяйка лишь усмехнулась. Она молча прошла на кухню, включила чайник и села, ожидая дальнейшего развития событий. Драгнил не спешил. Он с интересом рассматривал маленькую квартирку Люси, пробегаясь взглядом по книжным полкам, рабочему столу, висящей посреди коридора боксёрской груше. Его внимание останавливалось на фотографиях в рамках и мягких потрёпанных игрушках. Он прошёл дальше, зажёг свет в комнате и улыбнулся, смотря на идеальный порядок. Единственное, что выдавало жизнь в этой квартире — плед и брошенная книга.       В это время Люси чувствовала внутри себя смятение: с одной стороны ей было любопытно зачем пожаловал Нацу и почему спустя несколько месяцев он не оставляет её в покое, с другой стороны, как только незваный гость позволял себе такую дерзость, как касаться её личных вещей, в груди Люси бились волны раздражения. Но наверно Хартфилия была в состоянии стагнации слишком долго, раз присутствие Драгнила навевало лишь равнодушно-скучающее состояние. — Неплохая квартирка, — выдавил из себя Нацу, садясь за уже подготовленный к чаепитию стол, попутно вспоминая свои хоромы. — Спасибо, — сухо поблагодарила она. Её пристальный и подозрительный взгляд ни на секунду не оставлял «старого нового» знакомого. — Зачем пожаловал? — Стал невольным свидетелем твоего последнего боя… — Нацу улыбнулся, попутно похвалив испечённые хозяйкой кексы. — Решил, что лучше не наживать такого врага, как ты. — Твоё решение не делает нас друзьями и не позволяет тебе расхаживать по моему дому как полноправный хозяин. — Люси… — Нацу вздохнул, отодвигая от себя чашку, и устало потёр переносицу. Он поднял на неё свой взгляд, и на секунду девушке стало не по себе. — Я всю жизнь был под опекой отца, а когда ему надоело меня воспитывать, он открыл лицевой счёт в банке, откуда я мог снимать баснословные суммы и тратить на развлечения. Вся моя жизнь — сплошной цирк и потехи ребёнка, которого не смог воспитать отец. Я сидел в золотой клетке всё это время, даже не думая выбираться. Из-за тщеславия и раздутого эго, я возомнил себя опасным парнем, гоняя по улицам и вкидываясь экстази. В некотором смысле я бежал от действительности, может быть, заполнял порождённое детством одиночество. — Он вновь выдохнул и поймал себя на мысли, что с трудом понимает, зачем исповедуется этой ироничной девушке. — Когда я увидел тебя в тот день, я подумал, что, если ты так яростно и беспощадно расправляешься с врагами, то и трудности тебе по плечу… Наверно, я даже позавидовал. Ты смогла выбить дурь из моей головы, выбивая её из другого парня. Пока тебя нет, на тренировки к Гажилу хожу я. Так что, как только ты вернёшься в зал, я вызову тебя на дружеский спарринг, идёт?       Драгнил улыбнулся, и эта улыбка вышла не нахальной, а неловкой и по-детски искренней. Хартфилия сидела обезоруженная. Она прекрасно понимала, что этот жест ничто иное как извинение, поэтому Люси, скрестив руки на груди, пристально смотрела Нацу в глаза, ища подвох. Но Нацу по-прежнему улыбался, и уголки губ девушки тоже дрогнули. — Не жалуйся, если вдруг попадёшь в лазарет.       Люси закрыла за Нацу дверь и облегчённо выдохнула. Она не рассчитывала на то, что этот парень станет полноправным членом клуба, но если этот мост дружбы был ему так важен, то Люси не против отпустить грехи очередному забияке. Ей не жалко, а точнее — всё равно. Но новость, что Гажил согласился тренировать Драгнила, обескуражила Люси.       На следующее утро, когда солнечные лучи ещё не успели прогреть город и туман поднимался над искусственными озёрами в парках, Люси вышла на пробежку — ей нужно было восстановиться после почти месячного перерыва. Она чётко рассчитала время, и спортивная сумка упала на пол ровно в тот момент, когда Гажил в очередной раз показывал одному из боксёров правильную стойку при хуке слева. Перемотать отвыкшие от боли костяшки бинтами, размять шею и вновь влиться в колею. Жизнь потекла своим чередом.       Как только она встала в строй, Гажил объявил, что есть хороший шанс заработать и покрыть больничные расходы на несколько месяцев вперёд в случае выигрыша. Хартфилия из кожи вон лезла, лишь бы поскорее восстановится и повторить свой триумф, только уже на настоящем ринге и за деньги. Она приходила самая первая и уходила самая последняя, спала всего по шесть часов в сутки и уставала настолько, что не могла о чём-либо думать — на горизонте маячила возможность отыграться, и Люси не хотела бы упускать его. За их с Рэдфоксом тренировками внимательно следил Нацу, забегая несколько раз в неделю, как позволяло время. Девушка слышала, как «остроумный» Бикслоу успел окрестить его «домашним животным», но это было не её дело, хотя едкие смешки своего бывшего врага раздражали. Напряжение между ними ощущалось до сих пор, в своей компании Бикслоу не раз заявлял, что обязательно потребует реванш. — Чёрт возьми, Гажил! — Хартфилия остановилась и со злостью и мольбой посмотрела тренеру в глаза: — У нас на носу важный бой, а ты бьёшь как девчонка! Пробей мой блок, твою мать!       На другом конце зала послышался смех её личного раздражителя, но Лексус окрикнул его, и Бикслоу пришлось заткнутся. — Эй…       Люси от неожиданности вздрогнула и заметила, как к их рингу подходит сам Дреер. — А если я пробью твой блок?       Люси замерла. Она единожды сталкивалась с Лексусом на спарринге, но даже представлять повторный бой с ним девушка не хотела. Он бил чётко, больно и наверняка. Конечно, Гажил жалел недавно вышедшею с больничного Хартфилию и легко мог пробить её блок, а что же касается Лексуса, то Люси была уверена: он размажет её по рингу и глазом не моргнёт. Она застыла в нерешительности, на помощь пришёл Гажил: — Извини, Лексус, — он улыбнулся, опираясь на канаты и смотря на него сверху вниз, — но это моя подопечная. — Брось, Рэдфокс, — Лексус и бровью не повёл. Он смотрел Люси в глаза, и в этом ментальном контакте читался вызов. — Всего лишь маленькая дружеская тренировка. — Видя, что Люси молчит, он решил действовать по-другому. Его губ коснулась едкая ухмылка: — Что, Люси, струсила? — А ты решил отстоять честь своего питомца?       Она ответила ему той же самой ухмылкой. И, сделав первый шаг навстречу пропасти, осмелела. Когда Гажил затащил её в зал впервые, она была хрупкой и слабой девушкой, хоть и танцевала стриптиз: шест требовал сильных рук и ног для того, чтобы делать крутки. Именно поэтому между ней и Бикслоу произошло то, что произошло — на тот момент Хартфилия не смогла себя защитить, но не сейчас. После её ошеломляющей победы, — а даже сама Люси, уже на трезвую голову оценив свои силы, была всё-таки удивлена тому, с каким уроном вышел из этого боя Бикслоу — она почувствовала, что страх отступил и появились силы защищать саму себя. — Люси, — Гажил одёрнул её, обеспокоенно смотря в глаза своей подопечной, — ты с ума сошла? — понизив голос так, чтобы только Люси его слышала, сказал он. — Это Лексус — не Бикслоу, не Фрид и даже не я. Это Король, понимаешь? Абсолютный чемпион среди мужчин уже долгие годы.       Его слова были похожи на тихий рык обозлённого тигра. Люси прекрасно понимала перспективы, но помимо этого она чётко осознавала, что, проиграв, многого не потеряет. Это ведь «дружеский спарринг». — По рукам. — Кивок вышел бодрым, но где-то в груди зарождалось сомнение. Она наблюдала, как Лексус с грацией дикой кошки оказался в нескольких метрах от неё и размял шею. — Это ведь обычный тренировочный спарринг? — Конечно, — с свою очередь кивнул Лексус, иронично усмехнувшись. — Ставка та же, что и с Бикслоу.       От неожиданности Люси попятилась. Девушка быстро сообразила, что дала согласие на спор, не уточнив расценки. Её протест был отвергнул точным ударом, от которого Люси успела уклониться. Что увидел Лексус на её лице? — панику и непонимание. Ни один мускул не дрогнул, когда Хартфилия, зажатая в угол, с немым укором и прошением смотрела на Лексуса. Он ненароком сравнил себя с хищником, а её — с глупой ланью, угодившей в капкан. Нет, он не играет грязно. Поэтому Дреер дал шанс улизнуть, и Люси вновь стояла напротив; её тело было в напряжении, слух и зрение обострились, а внимание было направлено только на мужчину напротив. Нужно было что-то придумывать, что-то, что позволит ей выиграть время, выстоять пять минут и не кануть в бездну. Если по отношению к Бикслоу девушка испытывала глубочайшую антипатию, то по отношению к его тренеру — уважение с примесью страха. Король? Он абсолютный чемпион? Почему эта информация дошла до неё только сейчас? Почему Гажил не сообщил об этом гораздо раньше?       Лексус вновь сделал выпад, но Люси вёртко проскочила между ним и канатами, оказываясь сзади. Нападать не было смысла — это Люси поняла сразу, уж слишком он превосходил её в весовой категории и в силе, но у неё есть преимущество, если можно так сказать, — Хартфилия была меньше и двигалась быстрее. Нужно просто дать себе шанс и попытаться продержаться ещё около четырёх минут, которые покажутся бесконечностью. Табло со временем было сзади, но девушка боялась обернуться — это равносильно тому, что она просто подставит спину для удала и продаст себя в рабство Дрееру. Люси сосредоточилась. — Он же… Что он делает? — Гажил, хмурясь, внимательно наблюдал за всеми действиями Лексуса и следил за движениями Люси. — Кажется, играется, — рядом стояла Эвергрин, близкая подруга Лексуса и одна из команды Громовержцев. — Сам-то веришь в то, что Люси продержалась бы с ним хотя бы минуту? — её глаза как-то странно блеснули, а на губах заиграла едва уловимая улыбка. — В том-то и дело. Он даже не пытается её пробить. Чего он ждёт? — на эти словах он взглянул на Эвергрин, но девушка успела податься вперед, с напускной заинтересованностью смотря на бой.       Тем временем Люси успела немного расслабиться, хотя прекрасно понимала, что игра в кошки-мышки Лексусу скоро надоест. Она была не глупа, и понимала, что Дреер водит её за нос, припрятав козыри в рукаве. И на последних минутах Хартфилия стала ещё наблюдательней и попыталась зацепиться за парившую в воздухе возможность выйти пусть не победителем, но и не проигравшей, только вот Дреер... Люси не следила за его эмоциями, потому что привыкла к серьёзному и суровому взгляду. Ей всегда казалось, что Лексус — это просто машина для убийств, и проявление каких-либо чувств — это не про него. Смотрела и боялась стать такой же, но ясно осознавала — не будь на лице непроницаемой маски, можно попрощаться со спокойной жизнью, утонув либо в алкоголе, либо в депрессии. Смотрела и понимала, что уже такая же. Она вновь успешно уклонилась, как вдруг Лексус выпрямился, пробормотав, что «работы с ней будет много», и…       Люси открыла глаза, чувствуя на лице горячее дыхание, хотя ей дышать было очень тяжело. Девушка не поняла, как она оказалась на матах, не поняла, как Лексус навис сверху и как до конца боя осталось время. Она проиграла. Из-за стремительного падения спина и затылок ныли. Тупая боль прошла волной по телу, когда Люси попыталась дёрнуться. Янтарный взгляд тут же пригвоздил её к месту. — Время ещё осталось, — тихо, но спокойно сказал Лексус. — Ты проиграла, — вынес вердикт мужчина и вместо того, чтобы встать, сделал хватку сильнее. Одной рукой он держал кисти, другая легла на шею, перекрывая доступ кислорода. — Цену помнишь?       Он почувствовал, как участился её пульс, но глаза у Люси остались такими же холодными. — Хорошо. Значит жди на днях. — Время вышло! — крикнул Фрид.       Лексус, встав во весь рост, подал Люси руку, но она, посмотрев на Дреера с нескрываемым отвращением и злостью, поднялась самостоятельно и, не взглянув на Гажила, вышла вон. В раздевалке она позволила своему гневу взять верх, и Люси измяла дверцу шкафчика, глухо рыча и подавляя порывы расплакаться от обиды. Она сама пошла на этот спор лишь для того, чтобы проверить новую себя, но по глупости угодила в паутину, из которой вряд ли выпутается без потерь.