Подмена

      — Да сколько вас тут? — гневно рычал на всю округу Оргрид, широко рубя коротким топором всё прибывающие и прибывающие отряды скелетов-воителей.       Лишь далеко за полдень мы встретились с первым врагом. Демоны окружили нас плотным кольцом и погнали прочь с намеченного маршрута. Отступая, понемногу подчищая вражеские ряды, наседающие на пятки, разделиться, естественно, не смогли. Время тянулось как резина, от долгого бега гудели ноги. Одежда впитала в себя не только влагу мрачного тропического леса, но и пот, и отвратительно липла к коже.       Наконец погоня завела нас именно туда, куда хотела: в древние развалины, но не джунские. Всё вокруг больше смахивало на разрушенный некрополис: коряво осыпавшийся замок торчал посреди лесной гущи, окружённый кладбищенским каменным садом.       Стоило нам ворваться за проржавевшую погнутую ограду, как демоны остановились, начали отступать — голубоватое сияние глаз исчезало в плотных зарослях.       — Разделиться! Живо! — махнул рукой орк.       Муртак молниеносно собрал свой отряд, и они бегом бросились вдоль ограды, вскоре затерявшись за ветхими полуразваленными склепами. Нам Оргрид дал команду рассредоточиться.       Отбежав на некоторое расстояние, приметила более-менее сохранившийся склеп с плоской крышей. Залезла на него и быстро раскатала футляр со стрелами — в колчане набор значительно поредел, а подобрать отстрелянное возможности не было. Застыв на одном колене, крепко сжимая лук, принялась всматриваться во враждебную округу.       Катии нигде не наблюдалось, но уж она-то точно видела нас всех. Иллиан замер неподалёку от Оргрида, твёрдо сжимая рукояти изогнутых длинных кинжалов. Сам лидер группы едва ли не за шкирку придерживал испуганного эльфа, так и умоляющего взглядом отпустить его. Лацио спрятался за одним из надгробий возле покосившегося забора. Если бы рядом с ним не было Лексы, я бы переживала куда сильнее за сопартийца — его расположение отлично просматривалось демонами. А те вряд ли ушли далеко.       Крайт, как оказалось, притаился почти в паре-тройке метров от моей точки. Зэм стоял прислонившись спиной к обезглавленной статуе женщины с расправленными крыльями. Гранит уже весь потрескался от времени — один удар и укрытие рассыплется в труху. Но мистику всё словно было нипочём. Прикрыв глаза, он мысленно был далеко — прощупывал обстановку. И когда он резко встрепенулся, все надежды у меня отпали. Сейчас что-то будет.       Но стояла абсолютная тишина. Я хотела было подняться с колена, но краем глаза увидела, как зэм резко махнул рукой. «Оставайся на месте, — прозвучал его голос в голове, а затем вдруг повысился на пару тонов — Крайт теперь обращался ко всем: — Мёртвые идут из-за руин замка».       Первое, что я почувствовала — холод. Изо рта даже вырвалось облачко пара. Холод этот был сродни тому, что ощущался в консервационных камерах, только стократ сильнее и неприятнее. Хотелось съёжиться.       Из-за нехватки времени осмотреться мы с Крайтом оказались на передовой. И мне почему-то было невероятно тяжело приладить стрелу к тетиве — воля будто ослабевала, в голове толкались панические мысли.       Послышался протяжный вой плакальщиц — они-то и сдавливали настрой, леденили душу не только воплем, но и самим присутствием. Первые тени замелькали во мраке — чернее самой ночи. Я не сразу поняла, что бой уже начался: Крайт выставил метку над головой одной из плакальщиц, призвал тройку фантомов, а сам исчез. Моргнув, увидела, что Оргрид уже добивает воющего призрака, атакуемого двойниками зэма.       Резко вскинув лук, прицелилась в призрака, несущегося на нашего предводителя и выстрелила. Очень скоро руки отогрелись, разум прояснился, а звон тетивы прочно застлал другие звуки.       Однако прерываться всё же приходилось: пару раз меня чуть не согнали с насиженного места и вынудили отбиваться вручную. Скрежет металла о кости мертвецов противно резал по ушам. В какой-то момент Оргрид стянул подле себя слишком большую толпу нежити, и пришлось сначала дать ему предупредительный выстрел.       — Да сколько вас тут?! — пробранившись, увидев вдруг стрелу, воткнувшуюся у самых сапог, орк хищно рыкнул и совершил дюжий отскок в сторону. В этот самый момент толпа скелетов потонула в пламени взрывной стрелы.       Лигийский маг успешно прикрывал тылы, замораживая всех, кто приближался слишком близко. Иллиан добивал.       Крайт был поглощен битвой — пурпурное пламя почти не гасло на его пальцах, а астральные клинки вихрем метались среди противника, сея неразбериху. Однако он увлёкся настолько, что не заметил брошенную сбоку сферу тьмы. Та не достигла цели — растворилась в золотистом сиянии наброшенного Катией барьера. Зелёные глаза прайденки сверкнули в сумерках и тут же исчезли.       — Ещё немного! Додавим их! Бей! — проорал Оргрид, смело кидаясь в шаткий строй скелетов и призраков.       К моему удивлению, за ним бросился и Лацио. Но когда тот поравнялся со мной, поняла, что колчан сопартийца пуст. У меня тоже оставалось не так много снарядов, так что бить пришлось экономно.       Увлёкшись ведением максимально эффективной стрельбы, с облегчением вздохнула лишь когда осыпался прахом последний призрак.       Наступила тяжёлая тишина, прерываемая стуком крови в ушах, тяжёлым дыханием. Наконец-то можно было спуститься на землю — подножие склепа устлали кости мертвяков. Спрыгнув, почуяла боль в расцарапанной до мяса ноге.       — Это мы быстро залатаем, — улыбнулась подоспевшая Лекса. Я выдавила улыбку в ответ.       — Сбор! — прорычал Оргрид, заботливо усаженный на надгробную плиту. В бедре орка торчало обломанное копье. Крайт стоял у предводителя за спиной, на случай, если тот вздумает буянить, покуда Катия осматривает рану.       — Похоже, артерия не задета, но… угол вхождения мне не нравится. Лекса, помощь нужна!       — Иди, я сама дохромаю, — выдохнула я, стараясь не думать о том, что теперь, когда опасность немного отступила, а напряжение схлынуло, пришла боль, а с ней и педательская дрожь в ноге.       На секунду прислонившись к склепу, выдохнула, закрыв глаза, а затем посмотрела в ту сторону, где бились Иллиан и Рейваль. Тыл был усеян разбитыми и опалёнными костями, засыпан призрачным пеплом… но наших бойцов нигде не было.       Отлепившись от камня, побрела туда, подволакивая ногу. Икру зажгло огнём, снова потекла кровь. Это меня не особо затормозило, однако.       Очутившись среди останков, сперва огляделась и сразу отметила бесхозно валяющиеся кинжалы Иллиана. Но его тела нигде не было, а ведь иначе этот удалец не выпустил бы оружие из рук.       Какие-то дельные следы на поле битвы было сложно отыскать, потому решила пройтись по периметру. У узкой тропы, уводящей вглубь рассадника склепов, обнаружилась странная дорожка — будто что-то тащили. Пройдя несколько шагов вперёд, отметила на пыльной земле отпечатки мужских туфель — не чета рифленой подошве имперских кирзачей.       Бегло пробежавшись глазами вокруг, ринулась по следу, держа короткий меч наготове. След петлял, уводил как можно дальше от голосов — даже ругань Оргрида затихла. И я напряглась, услышав за поворотом хрип. Тихо выглянула из-за угла. Увидев, что Рейваль душит Иллиана, валяющегося на земле, в два прыжка подскочила к эльфу и саданула того по затылку рукоятью меча.       Рейваль не свалился, но ориентацию потерял. Воспользовавшись моментом, приставила клинок к его горлу, а заодно сорвала с пояса мерцающий фиал с маной. Раз маг голыми руками пытался задушить противника, значит, волшба ему сейчас была недоступна или ослаблена.       — Ну вот ты и поймала меня, что дальше?       — Оставь все слова для Оргрида, — рыкнула я, изредка стреляя глазами в сторону Иллиана. Разведчик понемногу приходил в себя, откашливаясь, болезненно морщась.       — Тебе даже неинтересно? — поднял брови Рейваль.       — Нет. Лигаши всегда лигаши. Жалят исподтишка и тут же трусят, если добыча не по зубам.       — Похоже, что я струсил?       — Это пока.       Тут рука Иллиана грубо оттолкнула меня в сторону, а сам лучник повалил эльфа наземь и, водрузившись сверху, пару раз заехал тому кулаком по лицу.       — Где он? — яростно рычал Иллиан. — Где?! — Последовал ещё удар, голова Рейваля мотнулась вбок, на землю брызнула вязкая кровавая слюна.       Ответа не было. И кулаки так и посыпались, а я стояла в оцепенении, зная, что лучше не лезть. Но хотелось. Хотелось содрать Иллиана с тела эльфа, который всё больше напоминал фарш.       Сквозь хрип, рвущийся наружу вместо смеха, сунув непослушную руку во внутренний нагрудный карман, эльф прокряхтел:       — Он всё равно тебя не спасёт, — оскалился Рейваль.       — Ты не знаешь ничего, — шипел Иллиан, хищно вцепившись в эльфа.       — Ты тоже, — усмехнулся лигиец. — Да славится Легат! — После этих слов его челюсть странно зашевелилась, словно он что-то пережёвывал. Ещё через миг эльф забился в конвульсиях, глаза закатились, а изо рта потекла алая пена.       Иллиан брезгливо метнулся в сторону, убирая с грязного лица налипшие волосы, однако через мгновение снова вернулся к уже затихшему Рейвалю и выудил из его полураскрытых пальцев объёмистый треугольный амулет. Подробно рассмотреть я не успела, не пыталась…       — Он… он…       — Совершил самоубийство, да.       — Но отсюда он не попадёт…       — Думаю, это было намеренно, — вздохнул разведчик. Его глаза совсем не смотрели на меня. Ему словно был неприятен факт наличия свидетеля. Хотя, оно и немудрено… — Это всё тебя не касается. Идём. По дороге расскажу тебе свою версию произошедшего. Её и услышит Оргрид.       Сглотнув, я молча кивнула — что-то пугающее было во взгляде соратника, когда тот наконец-то посмотрел на меня.