Подмена

      Мне было не по себе.       Быстро подлатав раны, не переводя духа, наш отряд уже двигался вперёд. Оргрид был взбешён. Он топал сквозь мрачные джунгли напролом, жутко сопя. Катия несколько раз предостерегала его поберечь раненую ногу, но орк был глух.       Когда мы с Иллианом вернулись к остальным, и лучник озвучил отредактированную версию произошедшего, Оргрид взбеленился, и гнев его пал в первую очередь на Лексу.       — Тебя нашли с этим напомаженным куском дерьма! — взревел он, оттолкнув лекаря. — Ты заодно с ним?! Заодно?!       От резкого удара Лекса ещё несколько мгновений хватала воздух ртом, дико глядя на лидера. Я видела, как Иллиан сжал кулаки — костяшки пальцев побелели.       — Мне нужно было как-то выживать, — рявкнула Лекса наконец. — Лучше было сдохнуть в одиночку в какой-нибудь трясине? Так?       — И ты даже не могла представить, что он при первой же возможности вонзит нож в спину? Тебе? Кому-то из нас? — Оргрид навис над жрицей мрачной скалой. Не до конца залеченная рана на ноге принялась кровоточить от резкого рывка.       — Остановись, Оргрид, — тихо прошипел Крайт.       — Засунь свои замечания Тэпу в… — начал было орк, но как-то резко осунулся, мотнул головой и камнем рухнул на землю.       Катия быстро принялась делать над ним пассы руками, взывая к живительному свету. На миг я подумала, что это Крайт провернул один из своих трюков, но брызнувшая из ноги Оргрида струя крови говорила об обратном.       — Лекса, помоги, — прокричала Катия. — Потом ему причиндалы открутишь!       Я стояла в оцепенении, заломив руки за спиной. Мне почти не пришлось говорить… врать.       Иллиан ни слова не сказал об амулете, который выбивал из Рейваля. Ни слова о каком-то Легате… Обставил всё так, словно в лигийце проснулась жажда борьбы с Империей.       Подняв глаза от палых листьев на серой земле встретилась прямо со взглядом Иллиана. Он едва-едва покачал головой, будто говорил, что мне надо быть менее напряжённой.       Но я не могла. Не прямо сейчас.       Едва Оргрида поставили на ноги, он приказал двигаться вперёд. Примерно через четверть часа прилетел почтовый ворон от второго отряда. Муртак сообщал, что они успешно продираются через противника к руинам у самого центра. Путь свободен.       Оргрид что-то быстро черкнул на обороте письма, грубо сунул бумажку ворону в клюв, и, махнув рукой, затопал, прихрамывая, дальше.       Духота давила. После боя тело гудело, голова плыла. До кучи на всех напали москиты. Повезло только Крайту, пожалуй, — к нему кровососущие проявляли наименьший интерес.       — Хотел бы я быть зэмом сейчас, — выдал Лацио, отмахиваясь луком от очередной налетевшей партии москитов.       — Не хотел бы, поверь, — буркнул Крайт.       — Тишина! — пробасил Оргрид через плечо.       — Сам виноват и сам бесится, — шёпотом изъявила недовольство Лекса, идущая рядом.       — Думаешь, он понял, что это была ошибка — брать эльфа в отряд? — так же шёпотом поинтересовалась я.       — Конечно. Оргрид не дурак. Но кто любит в таком признаваться? — Лекса многозначительно подняла брови и зашагала чуть быстрее.       Наверное, было уже глубоко за полночь, когда мы добрались-таки до второго отряда.       Длинная и высокая крепостная стена перегораживала путь на обе стороны. Муртак и остальные расположились на одной из лестничных площадок, почти посередине многоступенчатой лестницы, упирающейся прямо в глухую стену. По обеим сторонам подъема возвышались высокие бордюры, что было удобно на случай нападения.       У подножия лестницы обнаружилось несколько тел довольно крупных демонов, утопающих в грязи и крови. Оргрид двинулся прямиком по луже, в которой валялись трупы. Остальные предпочли обойти.       — Долго же вы, — хохотнул Муртак, но быстро скис, увидев наши лица. — Где лигиец?       — Червей кормит, — ответил на выдохе Оргрид, заваливаясь на камень, отколовшийся от стены.       — И вы поэтому так поникли? — удивился демонолог. — Одним противником меньше! Скол! — с этими словами он поднял фляжку и мощно отхлебнул.       — Он пытался убить Иллиана и Сьерру, — после паузы, видимо, подождав, пока Муртак проглотит шамановку, пояснил лидер.       Я только хотела было возразить, что это не совсем так, как Иллиан опередил меня:       — Но мы ему знатно наваляли, так ведь?       — Да, — выдохнула я, — досмерти наваляли…       — Так я всё равно не догоняю, чего мрачные все? Больше же никто не помер? Надо отметить. Тем более, мы почти на пороге!       Дальше я не слушала. Поднялась на несколько ступеней выше от костра, скинула оружие, рюкзак и уселась на голый камень. Холодные плиты приятно остужали тело после душных джунглей. Ночь под открытым небом веяла прохладой. Размяв шею, расстегнула несколько пуговиц на рубашке. Сейчас был единственный раз в жизни, когда мне очень хотелось залезть в самую ледяную прорубь.       — Дурацкий день, да? — раздался голос напротив, и я закатила глаза. — Устал, как бурлак, — заявил Лацио, устроившись напротив, скидывая сапоги.       — Да, я тоже устала.       — Ты что-то не в себе как будто? — подозрительно сощурился сопартиец.       — Спать хочу, — нарочито сонно ответила я и закрыла глаза, почти сразу картинно уронив голову на грудь.       Делая вид, будто мирно кемарю, слушала, что говорят остальные, но то были лишь байки. Завтра предстояло обследовать стену на предмет входа. Назначили часовых, и лагерь затих.       В какой-то миг я и вправду погрузилась в сон, но он был полон холода… и ужаса. Перед самым пробуждением я стояла у распахнутого окна в собственной квартире, а за спиной был Сандор. Я ощущала это всей кожей поначалу. А потом и увидела в отражении стекла. Он был бледен, как мертвец, пустые глазницы зияли чернотой. Голос его был глух, словно рот забился землёй... болотной водой, которая стекала с уголков губ, оставляя на белой коже грязные тёмно-зелёные разводы.       «Он убил меня», — глухие слова всё ещё блуждали в голове. «Убил меня». Первый, на кого я посмотрела, окончательно проснувшись, оказался Иллиан, спящий на пару ступеней ниже.       «Он убил меня».       Мотнув головой, потерев глаза ладонями, поднялась с места. Это всего лишь глупый кошмар, убеждала я себя. Тело озябло от холода камней, закостенело от неудобной позы. Выгнув спину, потирая поясницу, решила подняться по лестнице. Ходьба должна была хоть как-то помочь.       На самом верхнем пролёте, освещённом только астральными бликами от других островков, я обнаружила Лацио. Он стоял ко мне спиной, ощупывая пальцами глухую стену.       — Эй, не подкрадывайся так! — подпрыгнул он вдруг, когда камушек хрустнул у меня под подошвой.       — Да я и не хотела…       — Видишь? — тыкнул он пальцем в кладку. — Тут, тут и тут нет раствора.       — И? — сложила руки на груди я.       — И то, что тут может быть тайная дверь!       — Да ладно тебе. Может, раствор осыпался за годы, века… сколько этой крепости лет?       — Говорю же… — повысил голос юноша, как вдруг заслышались шаги.       — У вас тут всё нормально? — осведомился Иллиан, глядя на меня.       — Лацио считает, будто нашёл потайной ход, — недовольно ответила я. Начинало казаться, будто он специально шпионит за мной, и уже не первую ночь.       — Не считает, — воздел указательный палец сопартиец, — а нашёл!       — Ну-ка, покажи.       Я несколько удивилась, когда Иллиан с энтузиазмом подхватил идею Лацио. Ещё больше застопорилась, когда они вдвоем уже через мгновение начали толкать стену кряхтя и скрипя зубами.       — А остальных позвать не думали? — всплеснула руками я, глядя на это ребячество.       — Лучше помоги давай, — выдавил из себя с ухмылкой Иллиан.       — Серьёзно?!       — Давай же, ну! — подкряхтел Лацио.       — Ладно, — выдохнула я. — Ладно. Но только ради того, чтобы доказать вам, что это всё впустую.       Выйдя на освещенный пятачок, в котором пыхтели товарищи, прислонилась плечом к стене и упёрлась ногами в пол покрепче, готовясь толкать.       — На счёт три, — довольно начал Лацио. — Раз. Два. Три!       Дружно навалившись на камень со всей силы, мы трое резко опрокинулись куда-то вниз, словно бы пол перевернулся. Полёт ощутился не сразу — невидимый крюк схватил нутро уже спустя миг падения. И падение это было в никуда, в непроглядную черноту.