Мы замерли спина к спине, напряжённо всматриваясь в каждый угол. Мерцающий кроваво-красный свет заставлял сердце биться в своём собственном ритме. Сирена уже давно оглушила, и было невозможно услышать заранее, если кто-то решит подкрасться. Но никто не нападал, а сколько мы так простояли, в напряжении и, отчасти, надежде, никто не знал. Слишком долго или слишком мало?.. И всё равно, когда ворота, противоположные тем, через которые мы вошли, буквально разломало надвое, проделав в центе драную брешь, было неожиданно.
Первой среагировала Катия, бросив под ноги ворвавшимся искрящийся золотой шар, превратившийся в стелющийся по полу исцеляющий ореол. Оргрид за шкирку вбросил Иллиана в самый центр, где тот упал на колени, исходя кровавым кашлем. Я махом оказалась подле и постаралась максимально прикрыть лидера, паля по рвущимся сквозь брешь охранникам разрывными стрелами, — сейчас только орк сдерживал основной натиск. Особенно помогал мне Крайт, стягивая врагов в одну точку, буквально заставляя танцевать в вихре астральных клинков. Или я ему?.. Кто знает? Зэм совсем разбушевался, буквально с одного удара укладывая противников наземь.
— Сьерра… — Я не услышала вовремя, как Иллиан позвал меня, а когда сунулась в колчан за очередной стрелой, тот был пуст. Поперек горла обвилась чья-то лапища и резко дёрнула назад. Я попыталась заехать луком в живот противнику, но он резко отбил атаку, заодно лишив меня оружия. Воздуха не хватало, лицо горело. Я почувствовала, как ноги отрываются от земли, а шею вытянуло так, словно она вот-вот надломится. И вдруг все кончилось. Громадный орк, пытавшийся придушить меня, лежал теперь на решётке с простреленной головой. А ко мне уже мчался Лацио.
— Что тут происходит? — прокричал Диаконисс, одной рукой довершая исцеление Иллиана, другой проводя тёмный ритуал мощи.
— Демона здесь нет! Только эта машина! — махнула рукой в сторону агрегата я, стараясь трясущимися руками развязать футляр со стрелами, дабы хоть чем-то набить колчан. Остались только те самые — с жёлто-зеленым оперением.
— Возьми ещё мои, — протянул свои запасы Лацио.
— У нас мало дальнобоев, — оттолкнула колчан я, быстро откупоривая защитное зелье. — Крайт один отдувается, от инженера толку нет. Выпей! — Я кинула сопартийцу пару склянок, а пока он тупо на них пялился, уже мчалась поближе к продырявленным вратам.
— Дожмём! Напрягись, ребяты! — проорал Оргрид, широко замахиваясь двуручным мечом, пустившись с ним по инерции в головорубительный круговорот. Иллиан сновал прямо у него под рукой, ловко добивая уцелевших.
Прицелившись к новой группе, пустила их лидеру стрелу прямо в голову. Звонко сбрякала тетива, засвистел снаряд… повалил командующего и ещё троих за его спиной, пробивая черепа как переспелые арбузы. Я на миг застыла, а когда опомнилась, стрелять было не в кого. Такая пробивная сила… и как же тогда эта самая стрела застряла в груди Сандора?
Колчан на бедре дёрнулся — Иллиан, уже убравший оружие, выхватил вдруг стрелу и вонзил её в шею канийцу, подкравшемуся ко мне со спины.
— Соберись, Сьер, — начал он, стоя ко мне почти вплотную, — а то сегодня тебя только и делай, что спасай.
На шее я всё ещё чувствовала дыхание канийца, когда Иллиан выдрал стрелу из его плоти. За спиной сгрохотало тело, а лучник как ни в чём ни бывало вернул окровавленный снаряд в колчан.
— Сбор! — прогромыхал Оргрид, перешагивая через тела на пути к Искрососу. — Кого не хватает?
— Муртака, — начал первым Крайт.
— И Лексы, — продолжил Иллиан, осматривая наш строй.
— Можешь их найти? — обратился к зэму орк. Крайт кивнул и отошёл от всех на пару шагов для пущей концентрации. — Ну, и? Чего молчим? Объясняйте, где просрали наших? Лацио! — рявкнул лидер.
— Н-ну, м-мы, мы это самое…
— Сьерра! —переключился вдруг на меня Оргрид.
Быстро выпрямившись как палка, я отчеканила:
— Мы нашли центр острова. Оказались тут в ловушке. Муртак успел выскользнуть и поспешил за помощью. — Выдохнув, добавила: — Лично я подумала, что это он привёл один из ваших отрядов.
— Ладно, — спокойно кивнул головой орк. — Лацио, ещё раз, где Лекса?
— Она осталась за пультом управления, когда мы рванули внутрь. Искала, как отключить сирену в правом крыле, через которое мы шли. На этом всё.
— Так и быть, живи, — с сомнением проскрежетал орк, а поглядев на Крайта, убедившись, что тот всё ещё в трансе, переключил внимание на Искросос. — Ванко, поди сюда. — Молодой инженер пулей подлетел к Оргриду. — Осмотри, разберись, как уничтожить. После вызывай корабль, чтоб висел прям как полуденное солнце над головой к нашему отходу! Остальным — разделиться по двое и прочесать зал, все прилегающие коморки. Ищите записи, носители информации, всё, что ублажит Комитет до поросячьего визга.
Не успела я заозираться на предмет напарника, как Иллиан схватил меня под руку и потащил спешным шагом куда-то вглубь зала. Я не стала сопротивляться, однако его вольность начинала напрягать.
— Осмотрим рубку управления, — ткнул он указательным пальцем вверх. Под самым куполом красовалась небольшая будка с продолговатым окном. Отсюда, снизу, было невозможно понять, есть там кто-то или нет.
Взбежав по многопролётной металлической лестнице, мы упёрлись в запертую дверь. Иллиан попытался вскрыть замок отмычкой, однако, та не поддалась. Тогда он скрутил наконечник взрывной стрелы, приладил между косяком и замком и подпалил спичкой. Я попятилась и было дрогнула от хлопка, но привычного плюющегося пламенем взрыва не было — только несколько искр и едкий запах пороха.
— Дамы вперёд, — шутливо произнёс Иллиан, отпинывая ногой дверь, от которой словно откусили кусок в районе ручки.
В рубке было темно, однако я нашарила выключатель. Он не сработал, к сожалению. Иллиан включил карманный фонарик и посветил на стол. Именно в этот момент я уловила шевеление в дальнем углу помещения — где-то между длинным столом с приборной панелью и тумбой с кипой бумаг. Сняв с пояса кинжал, хлопнула напарника по бедру тыльной стороной ладони, кивком головы указав направление. Иллиан всё понял и не стал светить фонариком в подозрительный угол, а продолжил якобы изучать панель.
— Так что тут, по-твоему, происходит? — начала я, медленно двигаясь вдоль стола, краем глаза поглядывая на заметки, вставленные в алюминиевую оконную раму.
— Какой-то придурок по имени Легат собрал разношёрстную шайку и пытается контролировать Дар Тенсеса. Очевидно.
— Один уже пытался, но не вышло.
— Ты о Киросе? — поинтересовался Иллиан.
— О нём самом. — Я почти подобралась к таинственному углу.
— Думаю, это всё и в подмётки не годится доминусу войны. Пригнись!
Я резко присела на корточки, а Иллиан метнул увесистую папку в челюсть учёному, что хотел кинуться на меня. От боли удара он согнулся прямо надо мной, схватившись за щёку. И прежде, чем успел понять, что попался, прежде, чем успел раскусить капсулу с ядом, я сунула пальцы ему в рот, оттягивая нижнюю челюсть.
— Ну-ка, — разведчик согнулся перед ученым, при этом удерживая его за ворот халата. Светя фонариком тому в рот, он отыскал-таки капсулу и вырвал двумя пальцами. — Вот так-то. Отведём к Крайту?
Сделав шаг вперёд, случайно наступила на выпавший из брошенной папки лист бумаги, который податливо заскользил по кафельному полу, едва не выведя меня из равновесия. Кинув взгляд на бумажку, зацепилась за текст. Нагнулась и подняла. «Элина Чистина. Возраст: 23 года. Место рождения: Незебград, Империя. Статус: Нейтрализована». И строки имен со статусом нейтрализована или нейтрализован — всё не кончались. Бегло осмотрев другие разбросанные бумаги, увидела, что Империей списки не ограничиваются. В них были все и отовсюду.
Глядя на бледного, едва не хнычущего соотечественника, болтающегося в кулаке Иллиана, я испытала самое натуральное презрение. Он сидел тут в своём накрахмаленном халате, тыкал костлявыми пальцами по кнопкам, пока мы продирались сквозь камни, джунгли и тварей в поисках близких. Неужели так просто забрать у нас тех, кого любим? Всего лишь нажать на «Пуск»?
— Сьерра, — начал Иллиан, — идём вниз.
— А зачем? Зачем им знать, что мы нашли кого-то?
— Тебе это не нужно… — начал было он.
— Ты меня не знаешь, — зашипела я, подняв кинжал, почти приставив лезвие к горлу хадаганца, но Иллиан резко дёрнул того на себя.
— Может, не знаю. Но сейчас тебе надо отойти.
— Ты не понимаешь. Я здесь не из-за славы, которой тебе так хочется. Не ради новой гильдейской накидки или рукопожатия Вождя. Я тут ради мести. Ради свободы мужа. И этот человек отнял его! Только погляди на этот сраный список! — злобно помахала зажатым в кулаке листом.
— Не порти всё. Возможно, он единственный, кого мы сможем допросить. — Иллиан чуть дёрнул рукой, и учёный заболтался как рыба на крючке. — Вдруг он может вернуть твоего супруга, а?
Меня всю трясло. Трясло так сильно, что я не чувствовала пола под ногами. Но в словах Иллиана было всё, чего я хотела и… В этот момент всё и произошло. Хадаганец резко крутанулся, перебросив Иллиана через себя. Я замахнулась было кинжалом, но он вцепился в запястье, вывернул руку и всадил клинок мне в плечо. Резко оттолкнул, одним махом запрыгнул на панель управления и бросился в окно. Зазвенело стекло, раздался крик, а ещё через одно долгое мгновение удар плоти о металлическую решётку. Вставая с пола, Иллиан гневно глянул на меня, а затем быстро кинулся к выходу. Я могла только отдуваться, припав спиной к стене, слушая, как бешено стучат его сапоги по ступеням. Вынув кинжал из плеча, тихо скатилась на пол. Рыдания так и душили, но я не могла позволить им прорваться наружу. Я вообще мало понимала, что сейчас хотела сделать. Внутри было гнетущее чувство разочарования. Я не знала, увижу ли Сандора снова. Не знала, чем закончится наш поход. И не знала, зачем хотела убить этого учёного. Это никак бы не помогло. А теперь я всё похерила!
Вставать совсем не хотелось. Я была готова окончить свои дни в этой рубке, лишь бы не возвращаться в пустую промозглую квартиру на Старой Площади.
— Да, она тут. Поднимай!
— Вставай, — зашипел кто-то над ухом, а холодные руки дёрнули на себя. Рана на плече отозвалась жгучей болью, но у меня даже не было желания корчиться. — Уходим отсюда, слышишь?
Чьи-то пальцы впились мне в щёки и помотали голову из стороны в сторону. Кажется, это был Диаконисс. Или кто-то ещё…
— Уходим. У нас двадцать минут и тут всё рванёт! Быстрее!
Меня взяли на руки и понесли. Сначала над головой мелькали лампы в такт бега, затем каменный потолок, освещаемый лишь трясущимся светом фонариков нашей улепётывающей группы. Чем дальше мы были от лаборатории, тем труднее мне было держаться на плаву. В какой-то момент глаза закрылись, и я провалилась во тьму.
* * *
Очнулась я от сильного рвотного позыва, а стоило сесть на койке, как кто-то всунул в руки железное ведро. Не припоминаю, чтобы меня прежде хоть раз так тошнило… Когда всё кончилось, и удалось отдышаться, плюхнула ведро на пол, но была не в силах разогнуться над ним. Голова кружилась, и качка была невыносима.
— Сьерра, мы на корабле. Идём домой, — раздался рядом голос Крайта.
— Я уже поняла это. — Судно как следует тряхнуло в этот момент, а к горлу подступила новая волна. Укачало ли меня? Или… или это наша последняя ночь с Сандором как раз перед его отбытием на Тка-Налик принесла свои плоды?..
— Твои зелья испортились, — подметил зэм. — Лацио выворачивает уже второй день.
Крайт со своей проницательностью был сейчас вовремя. Мне совсем не хотелось думать о детях, особенно без Сандора. Переборов позыв, сплюнув водянистую слюну и снова отдышавшись, я распрямилась.
— Быть не может. Я их сварила здесь на корабле ещё до высадки.
— Должно быть, влажность пошла не на пользу. Да и что ни говори, портативные лаборатории на кораблях та ещё дрянь.
— Это верно, — на выдохе согласилась я, а затем ещё с секунду вглядывалась в сетку верхней койки, как меня вдруг осенило: — Но чем закончился рейд? Муртак? Лекса? Что с машиной?..
Крайт тяжело вздохнул и пустился в объяснения:
— Муртак и Лекса в порядке — угодили в небольшую засаду, но всё обошлось. Нам же удалось собрать кое-какие документы и некоторые файлы для ЭВМ. Проблема в том, что всё зашифровано, а единственный пленник — мёртв.
— Тот учёный? — встрепенулась я. — Из рубки?
— Он самый, — согласно закивал зэм. — Однако мы взорвали машину уже после его коронного полёта, так что есть шанс, что он вернётся. Катия на всякий случай сохраняет тело.
— Это моя вина. — Осознание крупного промаха снова ударило в голову. Так подводить команду мне ещё не доводилось. Никогда.
— Да ладно. Мы все рубили налево и направо, особо не разбираясь — форма или халат. Кто ж знал, что только он подвернётся?
— Ты как всегда: знаешь, как увести от проблемы, — улыбнулась я, но зэм оставался словно равнодушен. — Значит, машины больше нет?
— Нет. Еле ноги унесли... — Крайт застыл, глядя в пол, и вдруг мечтательно продолжил: — Ты бы это видела: тысячи искр, вырвавшиеся на свободу, плыли по астралу. Некоторые даже следовали за кораблём какое-то время. Их мерцание затмило взрыв на Тка-Налик. Затмило крушение острова — так много их было.
Я попыталась представить, но всё, что я видела — лишь ярко-голубое свечение, перекрывающее далёкие всполохи разрушения и хаоса. Корабль опять тряхнуло. Хотя мы уже и были далеко от разрушенного острова, Астрал всё чуял, и отголоски взрыва могли гулять по его просторам ещё не один день.
На лестнице послышались спешные шаги, и мы с Крайтом встрепенулись.
— Прыгаем в червоточину. Скоро будем дома! — радостно сообщил Ванко, а поймав наши согласные кивки, быстро удалился.
— Готова? — спросил Крайт, присаживаясь на мою койку, взявшись за поручень лестницы на верхний ярус. — Не хочу обнадёживать, но, возможно, он уже на причале.
— Вот и не обнадёживай, — шутливо толкнула зэма в бок.
* * *
На причале меня никто не встретил кроме членов гильдии. Арктур выступил вперёд, протягивая аккуратный свёрток синей ткани с проглядывающей вышивкой. Я знала, что это, но принять не смогла. Вместо этого дёрнула к себе Лацио.
— Это он заслужил. Дважды спас мне жизнь, так что…
— Он-то? Спас? — хохотнул наш единственный офицер, но под недовольным взглядом главы поспешил умолкнуть.
— Что ж, ладно, — развёл рукой Арктур. — Но на Доминионе тебе придётся отдуваться за двоих, Сьерра, так и знай. И не вздумай отвертеться.
— Как скажете, начальник!
— Беги уже давай, — поторопил он, но стоило мне сделать пару шагов, как раздалось предупреждение строгим тоном: — На закате сбор: будем чествовать вернувшихся товарищей!
Обернувшись, лихо отдав честь, я бегом метнулась к ангару, где оставила на хранение свой быстролёт. Запрыгнув в кабину, махом домчала до Триумфальных Ворот, напрямик к порталу… и вот я в Оке Мира. Спустилась в служебные тоннели и едва не переходя на бег устремилась к консервационным камерам.
В отличие от предыдущих моих визитов на нижние этажи, теперь зала кишела народом. Особенно у регистрации было не протолкнуться — родственники воскресших спешили заполнить карты, медсестры то и дело призывали к соблюдению очереди и порядку. Повсюду сновали санитары, даже ученые из НИИ. Многие капсулы были открыты, и то и дело отовсюду доносился смех, вперемешку с рыданиями.
Во мне не только поселилось воодушевление, но и кипела надежда. Грудь распирало так, словно в неё под мощным давлением закачивали баллон веселящего газа. «347… 349… 351… Вот она!»
Я подлетела к капсуле Сандора и застыла. Рядом был медбрат, считывающий с экрана показатели, вносящий правки в свои муторные непонятные записи. В какой-то миг он заметил меня и, поправив очки-половинки, спросил:
— Родственница?
— Жена, — выдавила я.
— Хм… жена… — Он принялся листать записи в карте. — М-м-м… А, вот. Сьерра. Или по паспорту Ксения Цепная.
— Да-да, это я. Вы можете что-то сказать? Он очнётся?
— Ну, ещё рано делать выводы, — уклончиво ответил медбрат, возвращаясь к прерванным заметкам. — Физическая оболочка восстановилась практически полностью, за исключением глазных яблок, и готова к принятию искры, однако…
— Что?..
— Все, кто погиб на Тка-Налик вернулись в свои тела уже как с три часа назад. Больше возрождений не происходило. Но мы не торопимся делать выводы. Время ещё есть.
В голове застучало. Я не слышала, что говорит юноша в белом халате. Когда перед глазами поплыло, поняла, что меня усадили на стул. И время перестало ощущаться. Мир вокруг пропал. Лишь изредка я поглядывала на Сандора, в основном на его бездвижные бледные руки, и те оставались словно каменными.
Чей-то крик пробудил меня от полузабытья. Уже никого не было в камерах, за исключением нескольких санитаров, везущих что-то на каталке, и крайне бледного хадаганца, решительно их преследующего.
— Не позволю! Вы слышите! Не смейте её увозить!!!
Прямо перед рабочими с визгом вырвалась длань тьмы и схватила одного за ногу когтистыми иссушенными пальцами, повалив на пол. Санитар пытался отбиться, но мертвецкая рука уже нависла над ним мрачной тенью, готовая вырвать сердце по приказу.
— Если вы не можете никого вернуть, я сделаю это сам, — прошипел Диаконисс, отталкивая второго санитара от каталки. Я едва смогла узнать некроманта, он же вообще меня не заметил.
Над головой заморгала сигнализационная лампа, но прежде чем Ястребы Яскера добежали до места происшествия, некромант телепортировался неведомо куда при помощи камня путешественника. Не прошло и мгновения как растерянные стражи обратили внимание на меня. Глянув в последний раз на Сандора, не увидев признаков жизни, я молча поднялась со стула и отправилась на неминуемый допрос. И Диакониссу повезло, что я не знала ничего о его мотивах. Ведь это было меньшим, чем я могла отблагодарить его за исцеление.
Выйдя из милицейского участка, оказалась прямо под чистым ночным небом. Фонари уже погасили. Домой не хотелось совершенно, поэтому я тупо побрела по улицам, едва разбирая дорогу, думая о многом. Сама не заметила, как оказалась на окраине Парка Победы, а оттуда было рукой подать до Арены. Что ж, чем бес не шутит… Тем более Арктур звал на празднество. Не только наша гильдия сегодня гуляет. Стиснув волю и сердце я ступила под высокую арку, ведущую в небольшой переулок. Даже отсюда слышался шум далекого веселья. И оно мне было нужно. Очень нужно. Особенно теперь, когда Сандор мог и не вернуться.
