Подмена

Полтора месяца спустя       — Я не уверена, что смогу.       Холодный ветер злобно дул в спину, словно толкая вперёд, забирался под неплотно замотанный шарф и кусал шею, заставляя ёжиться.       — Давай, всего один шаг. — Лацио тянул ко мне руку, и она была бесконечно далеко. Я застыла как статуя, не в силах пошевелиться.       «Всего один шаг и я упаду, — думалось мне. — Но так от страха не избавиться». Что-то во мне проснулось, дёрнуло вперёд, и я схватилась за Лацио, как за спасательный круг. Ног почти не чувствовала, они совсем не подчинялись.       — Ну вот! Теперь идём дальше.       — Только медленно, — попросила я, стараясь не думать о сковывающем страхе.       — Ещё бы! Я по-другому и не смогу — ты висишь на мне мёртвым грузом! — хохотнул сопартиец.       — Прости. — Я поспешила отстраниться и упёрлась ладонями ему в плечи. Шагать было тяжело и страшно от того, что ноги то и дело разъезжались на льду.       — Уже почти получается, — заметил Лацио, как только я более-менее поняла, что делать и поймала равновесие. — Всего-то навсего коньки!       — Ужасное изобретение, — не согласилась я. — И крайне опасное к тому же! Не могу поверить, что ты меня уговорил…       — А теперь прокатимся!       С этих слов начался мой кошмар, как я думала по началу. Опоры в виде плеч Лацио больше не было, передо мной — голый лёд, который так и ждал, пока я клюну в него носом. Его рука крепко держала мою, покуда скорость бега набирала обороты. В какой-то момент я даже почти испытала восторг от быстрой и гладкой езды… но в этот же момент вновь испугалась, запуталась в собственных ногах и едва не упала. Лацио резко дёрнул меня к себе.       — Для первого раза хватит, думаю, — заторопилась отстраниться я, заодно поправляя наехавшую на глаза шапку.       — Пожалуй, да, с тебя хватит, — задумчиво начал он. — Но ты же не против, если я ещё прокачусь?       — Да-да, езжай. Я пока возьму нам чаю.       — И что, сама доберешься до берега? — подозрительно сощурился сопартиец.       — Если ты не заметил, я уже с минуту стою тут без поддержки сама, так что да! — Я пыталась храбриться. Развернулась и крайне неуклюже, пару раз споткнувшись, покатилась к берегу.       Зимний курорт кишел народом. Каждый развлекался чем только мог: зимняя рыбалка, снежки, строительство ледяных крепостей, гонки на санках, подготовка к шествию Великого Генлуна… И повезло же мне связаться именно с коньками?.. Пока я переодевалась в привычные зимние сапоги, в спину прилетел плотный ком снега. Резко обернувшись, увидела компанию лихачей из Логоса. В любой другой момент я бы им ответила, но не сейчас — с ними был Иллиан. Мы не общались практически с самого празднества на Арене. Не знаю, была ли тому причина… точнее, я подозревала, с чем это может быть связано, но… Один из жучков точно работал исправно, и Крайт эпизодически докладывал мне, что слышал интересного или включал записи. И это было малополезно. Иногда я сама спускалась к нему в лабораторию и слушала либо тишину, либо посиделки с друзьями-выскочками. Возможно, Иллиан догадывался, что мы провернули, но почему тогда молчал, как партизан? Не поспешил разобраться? Неужели, действительно скрывал что-то важное?       Я поняла, что слишком долго задумчиво пялюсь на их компанию и поспешила отвернуться. Очередь у прилавка с горячими напитками как раз немного расчистилась. Выложив пару медяков за два стаканчика мятного чая с лимоном, помахала рукой, привлекая внимание Лацио, рассекающего на льду со скоростью если не «Молнии», то хотя бы «Миража». Лихо завернув к берегу, он буквально запрыгнул со льда на тропинку и в пару размашистых толчков подкатил к лавке, буравя снег коньками.       — В самый раз, спасибо! — С этими словами он зубами стянул перчатку с одной руки и залез пальцами в чай, чтобы достать лимон, и отправил дольку в рот прямо с кожуркой.       — Ну ты и свин, — рассмеялась, помешивая сахар деревянной палочкой.       — Фитамины! Полефно фе… — зашипилявил он от того, что лимон оказался слишком горячим.       — Чем ещё займёмся? — поинтересовалась я, оглядываясь по сторонам.       — Не знаю, может, в снежки? Оборонные крепости, вроде, ничего. Да и как раз Лига подоспела.       И вправду у телепорта вырисовалась внушительная компания эльфов, канийцев и нескольких гибберлингов. Если к первым двум расам я ещё относилась терпимо, то гибберлингов дико боялась. Мало того, что они были лютыми затейниками и несносными доставалами, так ещё и свирепствовали в бою похлеще разбуженного посреди зимы медведя. Нет, я не хотела с ними связываться. И с командой Логоса тоже — передовики уже устремились к лигийцам для вынесения ультиматума.       — Думаю, надо что-то поспокойнее. Острых ощущений мне и на льду хватило.       — Только не говори, что хочешь порыбачить? — закатил глаза Лацио, чуть всхрапнув.       — Ну, я бы не отказалась поймать редкую северную рыбёшку, однако это слишком нудно, ты прав… Быть может, взойдём на вершину горы?       — А давай, — без раздумий согласился Лацио и хотел было зашагать вверх по дорожке, но вспомнил, что всё ещё в коньках.       Поджидая, пока друг переоденется, краем глаза поглядывала на подготавливающуюся битву между Лигой и Империей. Похоже, даже в мирное время, в праздники, нам не суждено жить спокойно. Оставалось только надеяться, что эти охламоны не развяжут тут настоящую битву.       Путь к тропе восхождения лежал вдоль снежной стены, за которой обосновались бойцы Логоса с ещё несколькими приятелями из других гильдий. Когда мы проходили мимо, я поскользнулась, а Лацио поспешил подхватить. Должна признать, сапоги с плоской подошвой для столичной зимы совсем не годились для здешнего гололёда… и лицо Лацио оказалось слишком близко. Он как-то туманно улыбался: то ли пошутить надо мной хотел, то ли… Я почувствовала, как его пальцы сминают куртку у меня на спине, и едва смогла выдохнуть. Сзади к нему кто-то подошёл, не сразу разобрала кто. Иллиан вдруг резко крутанул Лацио к себе и заехал тому кулаком в челюсть. От неожиданности и силы удара он повалился наземь. Я застыла, раскрыв рот. Позади донеслись мерзкие смешки лигийцев.       Увидев, что с кровью Лацио сплюнул и зуб, поспешила помочь ему подняться. Он воспринял это не слишком-то радушно, в итоге недовольно оттолкнув.       — Вали к мамочке, пацан, — гоготнул кто-то с Имперской стороны.       Пальцы Лацио сжались в кулаки, взглядом он искал нового нападающего, а желваки так и ходили на скулах. Иллиан же как вкопанный стоял на месте, и на его лице было невозможно ничего прочесть.       — Не надо, идём. — Я подтолкнула Лацио к порталу, и он не особо охотно поддался.       Товарищ уже отправился в Око, и я хотела было последовать за ним, как вдруг решилась на кое-что не особо разумное. В кошельке у меня всё ещё валялись жучки от Крайта. Мы давно подумывали нацепить один на самого Иллиана. Так что я размашисто подошла к нему и толкнула в грудь. Его куртка была распахнута, так что жучок с моего рукава скользнул прямо во внутренний карман.       — Тебе придётся это объяснить, — пригрозила пальцем я.       — Мне нечего сказать.       — Что, вот так — без всякого повода? — Я старалась не повышать голоса, понимая, что множество глаз обращено в нашу сторону.       — Был бы повод, вообще бы убил его. — На Лице Иллиана появилась знакомая гаденькая усмешка, и я отступила.       Недовольно покачав головой, одарив Иллиана на прощание презрительным взглядом, спешно зашагала к порталу. Очутившись в Оке, поспешила наружу, держа курс на медсанчасть. Лацио стоял у входа, и стоило мне подойти, как он вдруг выдал:       — Тебе не нужно нянчиться со мной. Иди домой, Сьерра.       Я немного растерялась, однако перечить не стала. Вид у Лацио был крайне раздражённый и словно бы рассеянный?.. Пожелав ему удачи, зашагала прочь.       Естественно, домой я не собиралась. Я планировала найти Крайта. Через связь побратима отыскать его не смогла, потому решила попытать удачи и пробраться в лабораторию друга самостоятельно. Он был очень осторожен и довольно часто менял пароли на кодовом замке, так что старый мог и не подойти… Но мои опасения были напрасны — после введённой комбинации дверь с неприветливым скрипом распахнулась, а над головой зажглась неяркая лампа. Осторожно минуя столы со всевозможными приборами, алхимическими установками и очевидно гремучими смесями, шмыгнула в небольшую коморку, где стоял приёмник. Быстро сбросив куртку, повесив её на спинку стула, нацепила наушники и принялась выкручивать ручку на частоту нового жучка. Спустя некоторое количество времени удалось поймать что-то помимо помех и пустоты. Выставив нужную отметку, словно бы услышала женский голос. Но мощности не хватало… Немного пошаманив с усилителем, услышала наконец разговор.       — …тебе нельзя. Прошлого предупреждения разве было мало?       — Я не могу так больше. — Говорил определённо Иллиан.       — Да ладно, разве тебе не нравится всё, что получил? — В женском голосе звучала насмешка. Я уже где-то слышала этот голос, но не могла понять, чей он.       — Я живу на несколько фронтов, как ты не можешь понять? Комитет, гильдия, общество, и эта хренова слежка… Меня разрывает.       Я напряглась. Слежка? Так он всё-таки знает?       — Слушай, тебе надо успокоиться. Чем дальше, тем больше информации. Ещё немного и ты вернёшься…       — Сколько ещё, Лекса, сколько? Назови точную цифру. Неделя, месяц, год? Она не…       — Тс-с-с, заткнись, — зашипела жрица.       Наступила тишина. Я подумала, что они, возможно, начали переговариваться шёпотом, даже подкрутила громкость… и едва не оглохла от дикого визжащего звона в наушниках. Сбросив их с головы, ещё с несколько мгновений закрывала уши ладонями, лишь бы не слышать ничего и как-то унять пищащий гул.       Когда всё прошло, я в отупении опустилась на стул. Значит, Лекса была заодно с Иллианом?.. Но в чём заключалось это самое «заодно»? И как она учуяла жучок? Артефакт от Комитета. Лекса на острове с лигийцем… который этот амулет хотел отнять. Легат… Легат… Мои мозги словно зациклило, когда я начала перебирать всё произошедшее. Я даже не заметила, как дверь позади распахнулась, а на пороге появился Крайт в полной боевой готовности. Поняв, что это я, мистик опустил руки, а пурпурное пламя на пальцах угасло.       — Что тут такое?       — Лекса заодно с Иллианом, — неспешно начала я, всё ещё не вернувшись в реальность до конца. — Вот, послушай. — Нажала на кнопку воспроизведения на шоринофоне, закрутилась лента, изредка потрескивал динамик, но звучала лишь пустота. — Вот задница Тэпа! Не нажала на запись!       Мне хотелось уронить голову на стол от собственной торопливости и глупости, но Крайт быстро нашёл выход из ситуации. Присев рядом на корточки, поднес руку к моему виску и попросил:       — Покажи мне.       И я согласилась. Показала ему сегодняшние события от начала и до конца. Это заняло на деле не больше пары секунд, но чудилось, будто я снова пережила всё. Закончив, зэм в задумчивости поднялся на ноги и поманил меня за собой. Мы покинули лабораторию и подземные этажи Ока Мира. Вышли на улицу, под крупный снегопад и тёплый ветер. Ярко-оранжевый свет фонарей придавал особый шарм атмосфере, но я не могла любоваться пейзажами. Лишь зайдя в тёмный переулок между Площадью и Водохранилищем, Крайт остановился.       — Ты права. Если Лекса обнаружила жучок, значит, она располагает данными о нашей прослушке. Вероятнее всего, лаборатория уже под надзором.       — И что нам делать? — Я не понимала, паниковать, бояться или вообще бежать из Империи, или всё сразу.       — Если за ними стоит Комитет, нас бы уже вели на допрос. С другой стороны, раз мы здесь… они пока не знают, кто это. Или не хватает доказательств. Одно из двух.       — Предлагаешь свернуть всё?       — Тебе решать. Это к тебе Иллиан неравнодушен.       На миг я захлебнулась от очевидной правды. Мне не хотелось обсуждать такую тему. Но с другой стороны… чувство докопаться до истины было сильнее.       — Как мы это сделаем? — решительно спросила я.       — На ум приходит только одно… — задумчиво постучав пальцем по губам на маске начал Крайт. — Тебе нужно с ним сблизиться. Заслужить доверие.       — Что?!       — Я понимаю, Сандор, да. Но он временно мёртв, и знать ему не обязательно. Тем более… спать с Иллианом тебя никто не просит. Ну, разве что сама захочешь.       — Ты самый отвратительный друг на свете! — зашипела я. — Если Иллиан будет думать, что я ему благоволю, то так же будет думать и добрая половина аллода!       — Ну, тогда просто подружись с ним, стань лучшим другом, чем я, — ухмыльнулся зэм.       — Ты невыносим, — закатила глаза я. — Пойду домой. Утро вечера мудренее и всё такое… Придумаю что-нибудь получше.       — Как знаешь, — пожал Крайт плечами, и без лишних слов мы разошлись.       Домашняя тишина угнетала. Сбросив сапоги у порога и закинув куртку на крючок, я уселась в кресло у окна даже не зажигая света. Я не хотела думать о словах Крайта, но всё же думала… Думала ещё и о том, что Лацио начал проявлять недвусмысленные знаки. Какой же я была дурой, что согласилась отправиться с ним на курорт… Ещё и висла на нём всю дорогу. Не мудрено, что он мог подумать…       Как же мне не хватало сейчас Сандора. Его рук на плечах. Нежных успокаивающих слов. Хотелось услышать, как он открывает дверь, включает свет в коридоре. Обнимает холодными руками, роняя на меня снег с воротника куртки. Холодный, заставляющий прижиматься ещё крепче.       В дверь постучали. Громко и настойчиво. Я встрепенулась на кресле, понимая, что немного задремала. С опаской подойдя к двери, заглянула в глазок. В подъезде стояли милиционеры. Ну, вот, кажется, началось. Выдохнув, открыла дверь.       — Вечер добрый, гражданочка. Сержант Громило Тыльных, — представился по форме дюжий орк. — Проследуйте за нами, пожалуйте.       — А в чём, собственно, дело?       — Начальник сказал сопроводить вас к бацилле в белом халате. Пройдёмте.       Не совсем понимая, что происходит, быстро оделась и последовала за служителями порядка. Когда они завели меня в консервационные камеры, почуяла неладное. У регистратуры было несколько санитаров, передающих бумаги главврачу.       — А, офицеры, спасибо, что доставили, можете быть свободны.       Мой конвой испарился, а я осталась наедине с высоким щуплым зэмом, вкрадчиво глядящим прямо мне в глаза.       — Насколько я знаю, вы были здесь во время инцидента с так называемым Диакониссом?       — Да, была, — ответила я, даже не предполагая, в какую сторону клонится разговор.       — Во избежание подобных ситуаций мы временно не выдаём тела умерших родственникам. — Я не сразу поняла, но когда осознание пришло… — Тело вашего мужа больше непригодно для внедрения искры. Сейчас он в крематории. Чуть позже вам выдадут прах. А если сомневаетесь, что тело больше ни на что не способно… взгляните на эти фотографии… — Я словно сквозь сон глядела на то, как зэм достает из папки несколько карточек с белым обрамлением, на которых камера №353 была настежь открыта и забрызгана кровью. Тело лежало на полу, а голова… Меня стошнило прямо под ноги главврачу. Увидев мою реакцию, он спрятал фотокарточки, но это никак не могло помочь. Я не могла дышать, не могла стоять. Упав на пол, упираясь руками в рыжий кафель, едва держалась, чтобы не рухнуть в собственную блевотину.       Сандора больше нет. Его отняли у меня… но зачем? Зачем? Я не находила ответов в голове. И каждый раз когда перед глазами мелькала окровавленная камера консервации, искала его руку на плече и не находила.       — Примите мои соболезнования. Медсёстры окажут вам посильную помощь.       Под нос мне моментально сунули вату с нашатырём. Не то что бы это облегчило состояние, однако я смогла проговорить:       — Пошлите за Крайтом. Пошлите за ним…