Подмена

      — Да ты даже не представляешь, как меня задолбала твоя самодеятельность! — орала Лекса на всю коморку, не стесняясь, что кто-то услышит. — Вот тут уже сидит! — Она ткнула двумя пальцами — указательным и средним — в горло. — Вот тут прямо!       Мне оставалось лишь тяжело вдыхать и бесшумно выдыхать, словно очутилась незваным гостем при нелицеприятной семейной сцене. И продолжалось всё это уже довольно давно: Лекса напирала и истерила, а Иллиан отшучивался или нагло лыбился.       — Ну, так мы же раньше ничего не слышали о Племени Индиго. А теперь вот — пожалуйста, — широко развёл правой рукой Иллиан, не теряя привычной ухмылки. — Море работы для нас, исключающей бумажки.       — А тебе только это и подавай? — устало упёршись кулаками в стол, глянула на него Лекса исподлобья. — Сьерра, что с ним? Где Сандор?       Меня этот вопрос вывел в осадок. Я откровенно отупела. Оказалось, что я всё-таки не третья лишняя на головомойке. Поглядев на Иллиана, не увидела ничего знакомого. Человек выглядел так, словно всё происходящее — игра.       — Отлично. Даже ты не знаешь. — Куратор сложила руки на груди, закатив глаза. — Наверное, пора пользоваться кнутом. Раз ты по-другому не понимаешь. Я доложу Рысиной, что отныне всё полномочия передаю тебе, раз она изначально поставила нас фактически на одной должности. Выполнение миссии теперь лежит на тебе, ответственность за жизнь жены — на тебе. Команда — на тебе. Рапорты — на тебе. Всё, с меня хватит. Мы начинали как равные, но теперь я умываю руки. Давай, следи за всеми, стань уже мальчиком на побегушках. А я посмотрю. С особой радостью посмотрю, как ты увидишь смерть жены, а потом проживёшь с этой потерей год-другой. Нравится?       — Нет, — отрицательно замотал головой Иллиан. — Я решил, что нет смысла попусту тратить время на доклады, когда объект под рукой. Тем более, вы не заставили себя ждать.       — Сообщи вы нам, могли бы понести меньший урон, — замотала головой Лекса. — Диаконисс мог бы быть уже у комитетчиков, а мы бы смело разошлись по домам! Кстати, раз уж я собралась в самоволку, напоследок прикажу ребятам, чтобы вас никто магией лечил. Обоих! Вот как доктор прописал с гипсом месяц ходить, так и проходишь. И воевать с ним будешь. А ты со лбом своим драным. Совсем мозги отшибло?       Я недовольно вскинула брови, поначалу подумав, что Лекса в край обнаглела. Иллиану до сих пор всё было до лампочки.       — Что-то не нравится? — обратилась ко мне куратор. — Надо было раньше думать, Сьер. — Сокращённую версию клички она произнесла с намеренной издёвкой, и это особенно разозлило меня. Иллиан глядел в потолок. Мне бы его выдержку!       На злости, однако, выехать из её лап не удалось бы. Собрав мысли в кучу, всё же признала для себя правоту претензий. Я должна была как-то попытаться его переубедить или исхитриться отправить сообщение хоть кому-то из группы во время привала на Асээ. Но я никогда особо не перечила мужу. А в его новой личине это так и подавно чудилось невозможным. Понимая и принимая для себя суть выговора, решила, что отныне буду более осторожна. Желание следовать всюду за Иллианом, поддаваться играючи его авантюрам, не приведёт ни к чему хорошему. А в лодке мы не одни.       — Ну, что притихли? — сложила руки на груди Лекса, поочерёдно осматривая нас, как провинившихся школьников.       — Угомонись уже, — устало выдохнул Иллиан. — Мы оба знаем, что нет у тебя полномочий свалить задание на меня. И…       Он не договорил. Коморку будто резко тряхнуло и опрокинуло набок. Оглушительный грохот взрыва на несколько мгновений полностью затмил собой все прочие звуки: крики, треск разваливающихся камней, бой опорных арматур о бетон. И всё потонуло в коричнево-серой пыли.       Нашла я себя на полу, заваленной мелкой каменной крошкой и досками от разбившегося книжного стеллажа. Рядом оказался и Иллиан на спине, кряхтя и морщась. Лексу нигде не было видно: только дыру в потолке над столом коменданта, за которым она стояла в момент нападения. Часть железобетонной плиты обвалилась, обнажив погнутые прутья каркаса.       — Иллиан, — я начала тормошить его, попутно лихорадочно отыскивая кураторшу глазами, — встать можешь?       Он скупо поморщился, вдруг рыкнул от боли и резко потянулся прикрыть рукой в гипсе вновь раненый левый бок. На рубахе начала проступать кровь. Несмотря на это, попытался сесть, но я упёрлась ладонью в плечо.       — Лежать! Я за нашими.       Иллиан глянул на меня так устало, что я поняла — полоумно-геройского рецидива не будет. Быстро метнулась к двери, повисшей на одной петле, и, поджавшись, прикрывая голову от всё ещё осыпающихся камней, выбежала наружу.       Лагерь пылал. Сторожевые вышки горели как спички, уже обнажив прогоревшие дочерна крыши. Ещё две казармы покоились в огненных руинах. На месте шатра первой помощи осталось лишь чёрное круглое пятно, по краям которого всё ещё тлела трава. Первые залпы из пушек с нашей стороны едва не оглушили вновь. Снаряды пронеслись высоко над головой и устремились в Астрал. Проследив за ними, увидела пять кораблей, идущих к пристани под незнакомыми тёмно-синими флагами. Общей символики или отличительных знаков у них не было, лишь на одном красовались две скрещенные сабли.       — Лучи! Все на землю! — мощно прогорланил кто-то, и я, поддавшись команде, рухнула на крыльцо, очутившись лицом к лицу с мертвым кадетом, с губ которого стекала кровавая слюна. Его широко раскрытые глаза смотрели в мои с непониманием, долей удивления, и я с трудом зажмурилась. В этот миг раздался тягучий и трескучий звон пущенного по пристани концентрированного электрического разряда. Едва лучемёт отгремел, быстро подняла голову, стараясь не цеплять взором кадета, осмотрелась повнимательнее, прикидывая, где могли укрыться наши. К пушкарям бежать было бессмысленно — у них и своей работы по горло. Неужели, никто не уцелел?       Отчаяние только пробилось в разум, как кто-то звонко свистнул, привлекая внимание. За ящиками у арсенала, стоящего ближе всего к краю аллода, притаился Муртак, подзывая к себе рукой. В ответку я жестом показала ему, что помощь нужна в казарме. Он скрылся на миг, а вскоре появился рука об руку с Оргридом. Пока они ловко крались вдоль арсенала, приметила на поясе у мертвого кадета дымовую гранату. Отцепила и взялась за чеку, готовая бросить, когда ребята подойдут к открытому участку между порталом и казармой. Сейчас мы были ближе всех к пристани, а враг надвигался. Я будто уже могла слышать команды на корабле под саблями, даже несмотря на то, что всю братию противника скрывали бортовые щиты.       Естественно, завесу дыма они не пропустили, а я, спрятавшись за порогом здания, с замиранием сердца ждала, забегут ли товарищи внутрь, продираясь под неприцельным огнём. Первым влетел Муртак, быстро обернувшись из бестии в привычный вид. Недовольно потряс головой и провёл рукой по рогам. На кончике правого обнаружился приличный скол, и демонолог крепко выругался. Оргрид тоже не заставил себя ждать.       — Ох, пацаны и дамы, надо было напендюрить коричневые штанцы, скажу вам, — выдохнул он, на секунду согнувшись пополам, держась за правый бок.       — Потом штанцы поменяешь, — поторопила я, зашагав к кабинету. — Есть там у вас лекари в арсенале?       — Ни единого, — замотал головой Муртак, поравнявшись.       — Хреновы дела тогда. — С силой отпихнула и в конец сорвала с петли поникшую дверь коменданта. — Надо вынести его. И Лексу, кажется, завалило. Не знаю, жива или нет.       — Откопаем жрицу, а ты вот, держи, — демонолог порылся на поясе и вручил мне два небольших пузырька с зельями, — дай сначала коагулянт, а потом восстанавливающее.       С этими словами Муртак отправился на подмогу Оргриду, который уже в всю отшвыривал камни. Упав подле Иллиана на колени, быстро проверила пульс на шее, попутно зубами откупоривая первую дозу лекарства. Оставалось надеяться, что при отступлении его не начнет выворачивать. Достойный бой лагерь теперь вряд ли мог принять. Только славную смерть и полное уничтожение. Времена уже не те… Когда я проходила практику, война за Святую Землю уже лет пять как отгремела на полную. Многих фортификаций не стало, гарнизоны заметно ослабились.       Иллиан едва не поперхнулся зельем, но я смогла влить в него как можно больше. Нужно было, чтобы он стоял на ногах. Нужно было, что бы он держался до оказания надлежащей помощи. Подложив руку ему под голову, другой продолжила замерять пульс. После коагулянта из слабого и едва прощупываемого он стал более ровным, почти в пределах нормы. Муж даже открыл глаза, но меня не узнал будто. Видя, что товарищи уже взялись за саму массивную часть плиты, дала Иллиану восстанавливающее зелье. И руки тряслись.       Снаружи то и дело гремели пушки, раздавались крики и вопли, резкие команды и отборный мат. Мне было страшно ещё с того самого момента, как очнулась на полу. Сначала это был страх неведомого, затем — быстрой смерти и невозможности что-то предпринять, пока не поздно. Потом страх перелился на жизни друзей, мужа. Теперь же я страшилась упущенного времени. Казалось, что Оргрид и Муртак возятся с завалом слишком долго, а зелья не торопятся латать раны. Наш командир всегда говорил, что контролируемый страх — это нормально, даже прекрасно. В контроле сила. Но теперь этот контроль ускользал, и нервозность не позволяла сидеть на месте.       — Нашли! Живая! — прокричал Муртак, наклоняясь, поднимая с пола покрытую пылью и кровью Лексу.       — А ну подъём! — живо подскочил к нам Оргрид, закидывая руку Иллиана на плечо.       — От входа к выгребным, а там к опушке, — скомандовал Муртак, проходя боком через проём, стараясь не задеть ношу головой о косяк. В коридоре он заметно ускорился, но я перегнала его, дабы первой выглянуть из казармы.       Противник уже высаживался на причал. Наши держали оборону, но их было слишком мало.       — Живо, живо, — заторопила товарищей, неотрывно глядя на разворачивающуюся у прыжкового устройства бойню. Те мигом и вполне незаметно для своих габаритов проскользнули с крыльца в тень.       Очутившись у кромки леса, Муртак устроил Лексу на траве. Иллиан неохотно отлепился от Оргрида, но смог и самостоятельно усесться на землю.       — Я за остальными, — сказал демонолог и был таков, только трава, освещенная красно-жёлтыми отсветами относительно далекого пожара, редко подёргивалась от быстрых прыжков юркой бестии.       Оргрид отправился в чащу, изучать периметр, а я была вынуждена следить за ранеными. Лекса не подавала никаких признаков жизни, Иллиан выглядел так, словно только что пришёл в себя после длительного запоя. И всё, что я могла, так это изредка трепать его по плечу и следить за пульсом Лексы. Можно было бы и дать ей спокойно отбросить коньки, но я не знала, что кроется на бортах враждебных кораблей. Вдруг очередной искросос? Тогда и отсюда никто не вернётся…       Услышав шорох, встрепенулась. Потянулась за луком на спине, но пальцы схватили пустоту. Оружие осталось в лагере. Пошарив руками возле себя в поисках палки или камня, не обнаружив, только-только напряглась, как из-за верхушки холма вынырнули два ярко горящих изумрудных огонька. Уже через мгновение Крайт стоял рядом, протягивая мне моё оружие. Полюбовно погладив рукоять лука, довольно глянула на друга.       — Да-да, без меня бы ты ничего не делала, — усмехнулся Крайт, а меня так и подмывало толкнуть его в грудь кулаком. Любя, конечно.       — Принимайте ещё одну, — раздался голос Муртака, подводящего ко мне явно оболваненную сестрицу Диаконисса. Девушка едва ли не пускала слюни, безвольно свесив руки вдоль тела. За спинами прибывших краем глаза рассмотрела Лацио, которому происходящее не нравилось, судя по скорченной физиономии. И он как-то странно косился в сторону Фионы.       Переняв безвольную ношу демонолога на себя, даже не уследив за тем, как он снова скрылся в ночи, словно бы нежно погладила девушку по всклоченным волосам и обратилась к Крайту:       — А её по что одурманил?       — Брыкалась, упиралась, ругалась хлеще орков… Чуть твоему сопартийцу не открутила причиндалы. Ну, я и вмешался.       Позади раздался недовольный вздох.       — Вот и зря вмешался, — просипел Иллиан, поднимаясь на ноги. Я не знала, кого хватать в этот момент — Фиону, всё ещё шатающуюся под боком, или опасно накренившегося вперёд мужа. — Но шутки шутками, а чего это нас вдруг атаковать решили?       Крайт развел руками, а я решила высказать предположение:       — Возможно, охотники на искры перешли в открытое наступление? Им же не с неба должен был рухнуть искросос?       — Ну, может быть, — пожал плечами Иллиан. — Дождёмся остальных, а там точно узнаем. Гарнизон точно отступит.       В этот момент мы все обратились взглядами к лагерю. Сторожевые башни рушились. Одна из пушек на границе взорвалась, выбросив в небо чёрно-красный столп, разметавший солдат в разные стороны. Я видела, как тела, чудящиеся тёмными кляксами, подкинуло на высоту четырех этажей, а затем резко утопило в ночи под боевые кличи и вопли атакующих.       — Воды… — раздалось под ухом.       Фиона начала приходить в себя, и Крайт это тоже приметил. Мистик было подошёл ближе, но я отвернула от него девушку, сказав, что довольно с неё.       — Мы будем у ручья, — махнула вверх по склону и смело повела её под сень деревьев. Несмотря на темень, ступала я уверенно, словно практика была вчера. Словно вчера мы всей ротой отмывались у ручья у лагеря после длинного, изнуряющего марш-броска. Пили его ледяную воду, сводящую зубы до боли.       Девица, по мере удаления от Крайта, начала идти всё твёрже и твёрже, в конце концов вырвавшись из моих рук. Но убегать не спешила отчего-то.       — Что, снова будешь меня допрашивать, где брат? — недовольно спросила она, бегая глазами по сторонам, словно ожидая, что кто-то невидимый снова набросит чары. — Я его не сдам.       — Вообще-то я хотела отпустить тебя к нему, — пожала плечами, опустив взгляд под ноги.       — Чего-о? — выпучилась она, раскрыв рот.       — С ним тебе сейчас точно будет безопаснее. Беги давай, беги! Пока я добрая.       — Тронутая, — начала пятиться Фиона, быстро набирая темп. Уже через мгновение она развернулась спиной и побежала что есть сил, держа путь на северо-запад аллода. Паучий склон, возможно?       Подставлять себя не хотелось на первых парах. Позже моё деяние вскроется так или иначе. Проведя рукой по шву на лбу, еле зацепив короткими ногтями нить, резко дернула вниз. Кажется, немного надорвала кожу, потому что на нос закапала кровь. Но так даже лучше. Сделаю вид, что Фиона бежала с боем. Всё-таки негоже мне, относительно взрослой тетке, сдаваться в руки молодого поколения просто так.       Посидела с пару минут у ручья, концентрируясь на быстром беге ледяной воды. Сейчас я подставила не Комитет. А себя и близких в первую очередь. Но из близких у меня был только муж, да лучший друг. Кучка боевых приятелей. И все они уже в лапах тайного правительства. Так что терять?       Нагнувшись над ручьём, зачерпнула ладонью воды и только хотела было отпить, как что-то резко дёрнуло назад. Шею пронзила острая боль, но она быстро затуманилась, передавив разве что горло. Голова накренилась набок, под кожей остро пульсировали вены, в голове стучало. Казалось, что я сдуваюсь, как воздушный шар. Перед тем, как в глазах окончательно потемнело, увидела, что по груди стремительным ручьём льётся кровь, брызжа фонтаном перед носом.       И страх не успел обуять. Забвение было быстрее.