Звериное сердце

      С отчетом Какаши решил всё же не тянуть, и призвав Паккуна, поручил отнести свиток Хокаге.       Неизвестно сколько ему удалось поспать, но сон как рукой сняло, потому что в доме он почувствовал чужое присутствие. Опыт и рефлексы пальцем не задавишь, поэтому мужчина уже спустя минуту в полной боевой готовности скользил в сторону комнаты гостьи. Приоткрыв дверь, он не увидел ничего подозрительного. Полная луна находилась в зените и вкрадчиво заглядывала в незашторенное окно, освещая комнату. Аки слегка зашевелилась, когда Копирующий прошел в комнату и сел у стены напротив. Она подняла взъерошенную голову и сонно посмотрела на мужчину. Какаши прислушался к чувствам и начал понимать, что ощущение присутствия ускользает от него. — Не пугайся, я решил проверить что у тебя всё в порядке, — тихо проговорил ниндзя. — Я не переживаю, ведь ты дал обещание, человек, — приподнялась девушка. Сероволосый почувствовал слабый укол совести: — Какаши. — М? — Моё имя Какаши, — проговорил ниндзя. — Я в тот раз так и не представился.       Девушка взлянула на шиноби, тот сидел у стены, прислонившись затылком к гладкой холодной поверхности. Его взляд был устремлён в окно, вглубь ночи, но Аки где-то на задворках сознания, очень смутно ощутила его печаль. Прислушавшись к ощущениям, она почувствовала что-то ещё, злобное, опасное, чужеродное… исходившее не от шиноби, сидящего перед ней. Она привстала на одно колено, стараясь занять позу, удобную для быстрого реагирования, но в то же время стараясь не подниматься в полный рост. Немного отстранившись от спокойной обстановки в комнате, она пыталась незаметно принюхиваться, для опознания источника угрозы. Только что сидевший у стены сероволосый незаметным слитным движением пересек комнату, оказавшись между Аки и дверью, которая тихо начала скольжение в сторону… — Беги, — Какаши бросил в девушку короткую фразу, которая приказом хлестнула её взвинченные инстинкты, заставив ту в мгновение ока раствориться в ночи, выпрыгнув в окно. Всего какие-то доли секунды, и к тому моменту, когда дверь открылась полностью, в комнате стоял один Копирующий. Черные плащи в пол, белые маски. В комнату вошли три шиноби Корня: «Где зверь?» — Как вежливо с вашей стороны, что постучались, — в голосе Какаши сквозил холод. — Ты не ответил на вопрос! — Я отвечаю только на вопросы, заданные мне Хокаге, — Копирующий скрестил на груди руки и проницательно глянул в прорези маски. Собеседник раздраженно развернулся, отсигналил сокомандникам, и они растворились во тьме.       Какаши выполнил технику призыва, и как только развеялось облачко, проговорил: «Нужно срочно доставить донесение Цунаде»…       Аки в зверином обличье неслась что было сил, подальше от дома шиноби. Адреналин подстёгивал и заглушал боль в бедре, но она знала что это не надолго. Стараясь сократить путь она перескакивала с крыши на крышу, пока взгляд не зацепился за густые кроны деревьев, освещаемые лунным светом. Это означало, что где-то вдали была роща. Справа и слева мелькнули тени. Зверь резко поменял направление и спрыгнул с крыши, петляя в слабо освещенных улицах конохи. Аки почти не слышала приближения противников, но чувствовала что те не отставали. Прохладный воздух Приятно вентилировал разгоняющиеся лёгкие, а мышцы в лапах начали тонко вибрировать, побуждая бежать всё быстрее. Это означало что тело достаточно размялось. Страх и опаска давно покинули разум, ровно в тот момент когда она перескочила через подоконник такого уютного и казалось безопасного места. И теперь из глубины подсознания поднимается нечто чудовищное, поволокой застилая чувство самосохранения и побуждающее начать охоту. Лунный свет разбудоражил кровь, и теперь зверь делал гораздо более длинные прыжки, захватывая всё больше пространства и… слушал, считал. «Один, три, пять… пять преследователей! Ближе всего двое, самые молодые, неопытные. Слышно биение их горячих нетерпеливых сердец.» Окрик - новичков пытаются урезонить. Зверь, сделав петлю, заставил опытных преследователей чуть снизить темп, секундная заминка, и новички уже плотно сидят на хвосте. Теперь зверь начал увеличивать разрыв, и в итоге появилась разница в скорости у преследователей. Забежав в тьму очередного проулка, Кумо, новичок Корня, у которого впервые за долгое время появилась возможность проявить себя, распахнул глаза и… Ночную тьму разрезал отчаяный крик. Живые так уже не кричат. Зверь, разомкнув челюсти, выпустил слабо трепыхающееся тело и впечатал взгляд холодных, светящихся глаз во второго преследователя, только подоспевшего, и замершего у входа в непроглядный проулок. Лунный свет лизал его одинокий силуэт, давая в подробностях рассмотреть каждую его деталь. Это длилось доли секунд, и вот, он уже сжимает свой меч, выставив его в защитной стойке…       В ночной тиши вновь послышался человеческий вскрик, на этот раз такой краткий и словно бы робкий. Группа преследователей запнулась о устрашающую картину. Товарищ лежал в темной поблескивающей в лунном свете луже, и не было никакого сомнения в том, что это кровь. Он тихо хрипел и отчаяно держался за правую руку. А над ним изваянием стоял зверь, пронзая преследователей леденящим взглядом, настолько чудовищно страшным, что от такого шевелились волосы даже там, где их казалось не было. Миг, и зверь уже мчится в сторону клана Учих, где растет редкий, но всё же лес, окружающий озеро. Командир отряда дал двум другим приказ помочь тем, чем можно, а сам отправился в преследование, до боли сжав кулаки. Их учили не испытывать чувств, но он ничего не мог с собой поделать. Он просто знал, что эта тварь ответит за убийство его ребят.

тем временем...

       Цунаде распахнула дверь совета, сжимая в руках пергамент с донесением от Хатаке. — К чему такая спешка? — донеслось с дальнего края комнаты, куда почти не попадал свет от лампы. — Данзо! Какого биджу ты тут творишь? — Цунаде так резко повернулась к нему, что груди описав лёгкую дугу, плавно закачались.       На вопрос Цунаде Данзо ответил фирменным безэмоциональным лицом, мол «не твое дело». — Это мы дали согласие на поимку зверя, — вмешалась Кохару, старейшина деревни. — Нам тоже не хотелось бы этого делать, но обстоятельства играют нам не на руку. Если Акацки заявятся сюда за ней, то не факт что мы сможем им противостоять. Под угрозой жизни и здоровье граждан, мы не можем идти на риск ради кого-то кто даже не из нашей деревни. — И с каких пор, Коноха, одна из сильнейших деревень шиноби, лижет пятки Акацуки?! — Цунаде приняла наиболее невозмутимый вид, скрестив руки на груди. — Отдав им зверя, мы отдадим им техники Листа, а также предоставим возможность финансово приподняться. Не говоря уже о том, что это в принципе противоречит Воле Огня. — Именно поэтому этим делом занимаюсь я, а не ты, — Данзо довольно прикрыл видимый глаз. — Я могу обучить зверя, и использовать его против Акацки. Или заложить в Зверя технику дистанционной ловушки, в которую можно захватить одного из них, тем самым получив доступ к их информации. Способов масса. — Именно поэтому хокаге я, а не ты. И пока я хокаге, зверя никто не тронет, — на последок она хищно зыркнула на старейшин и быстро развернулась на выход… — Ты просто подумай над этим, Цунаде, — донесся тихий голос Хомура.       Цунаде громко хлопнула дверью, как бы ставя точку в разговоре. Развернувшись, она чуть не врезалась в Минато. Тот отстранил её за плечи и заглянул в глаза. — Что ты слышал? — тихо пробормотала женщина, нахохлившись и старательно глядя куда-то в бок. — То, что быть Хокаге крайне нелегко, — грустно улыбнулся Желтая Молния. — Но я здесь по другой причине! — Минато на миг запнулся, потому что дверь раскрылась и из комнаты начали выходить старейшины. Процессию замыкал Данзо.       Дождавшись, когда старейшины, попрощавшись, скроются на лестнице, глава Корня переспросил «И что же это за причина?». Выглядело так, словно Данзо не вот только пришел, а всегда стоял с ними и слушал этот разговор. Проигнорировав то, как Цунаде демонстративно закатила глаза, он выжидательно смотрел на Минато. —Данзо-сама, — начал Намиказе, скосившись в сторону хокаге. Та, примирительно кивнула, и он продолжил, — двое ваших ребят после стычки со зверем в тяжёлом состоянии. Один ещё ничего, но второй совсем плох. Цунаде-сама, медикам нужна помощь, без вас парниша не выкарабкается. Я только с задания, и всё равно собирался к вам, поэтому меня попросили передать. Сердце женщины пропустило один удар. Ей никогда не нравились методы Данзо. Обращается с подчиненными как со скотом… Бросив напоследок Хомуре уничтожающий взгляд, хокаге заторопилась в больничное отделение, мысленно отметив что у Главы Корня как всегда не дрогнул ни один мускул лица. Бесчеловечный. И методы у него такие-же, бесчеловечные. —Спасибо за информацию. — Данзо еле заметно кивнул Минато и отправился к себе, попутно обдумывая какие-то мысли.

***

      Аки, перемахнув через забор оказалась в каком-то очередном квартале. Проскочив несколько домов и юркнув в проем ворот, она наконец-то очутилась в родной стихии, в лесной чаще. Ветер сонно шелестел густыми кронами. Где-то позади себя, на грани чувств она ощутила одного преследователя. В отличии от тех двоих, этот был чертовски силен и опытен. «Это будет славная охота», — зверь прянул ушами, пытаясь распознать как далеко находится противник. После секундной заминки, Аки удовлетворенно хмыкнула и приподнялась на задних лапах, медленно оборачиваясь в полу-человеческий облик. Одновременно с техникой оборота сработала техника призыва, и на девушке с лёгким хлопком материализовалась её старенькая потрепанная футболка с шортами. На лесной прогалине, освещенной солнцем, её силуэт выглядел гармонично: совсем невысокого роста, лёгкого телосложения, очень длинная и невероятно густая грива львиной копной развевалась на ветру. Длинный хлесткий хвост плавно покачивался, собирая кисточкой раннюю росу с лесных трав. Ноги и руки были видоизменены в нечто больше звериное, нежели человеческое. Обернувшись на звук, девушка хищно оскалилась, обнажив клыки. «Быстро он нашел меня...» — мимолетная мысль возникла и тут же растворилась, оставляя место холодным инстинктам.       Стоящий перед ней человек не чувствовал эмоций... Пустота. Если бы не обоняние, она бы не ощутила его присутствие. Этот шиноби даже двигался на удивление крайне тихо. Его инородный силуэт, как изваяние возвышался среди качающихся высоких трав. Звериная маска белым пятном светилась на фоне тёмного облачения ниндзя. Редкие дуновения ветра легко трогали полы длинного плаща. Тишина...       Казалось мгновения длился их немой диалог, как шиноби анбу корня в спокойном жесте поднял руку и с тонким певучим лязгом вытянул из-за заплечных ножен клинок. Яркой вспышкой блеснул лунный свет, отражаясь от полированной поверхности. Человек мягко качнул клинком, словно проверяя баланс. Его движения были слишком плавными, медленными. Аки оцепенело смотрела, как клинок, послушный умелым рукам, аккуратно описывает дугу. Это так... успокаивало. Всё начало казаться чем-то нереальным, словно эта луна, погоня, деревня были обычным сном. И лишь где-то на грани сознания, смутно и отдаленно надрывно «кричали» инстинкты. Что-то неправильно, так не должно быть.       Девушка неуклюже покачнулась, потеряв равновесие, но какими-то большими усилиями оставшись стоять на ногах. Она всё смотрела и смотрела как какой-то человек в её сне описывает клинком замысловатые фигуры в воздухе, как вдруг он исчез... Тело отреагировало раньше, и Аки, слегка качнувшись в сторону, избежала смертельного удара, и тот глубоко рассёк мышцы руки. Она лишь успела моргнуть, сбрасывая наваждение, как в нос ударил сладковато-древесный запах от стоящего возле неё, совсем близко, шиноби корня. В согнутых руках он держал свой клинок, слегка испачканный её кровью. А из под маски проглядывал ледяной взгляд, который сулил только одно - смерть. И тут Аки осознала, насколько разные у них уровни, насколько силён был её противник.       Оборотень моментально отскочила от воина, но тот лишь спокойно опустил свой клинок и развернулся лицом к противнице. Левая, посеченная рука абсолютно не слушалась. Аки не успела сложить печати для призыва оружия, а теперь она не могла это сделать физически. Боль в руке саднящими волнами начала потихоньку набирать обороты. Рана в бедре также стала давать о себе знать. Противник напротив приподнял клинок и... исчез! Аки беззвучно уклонилась от атакующего меча, сделала полшажка в сторону мужчины и слитным экономным движением подбила того под локоток. Шиноби неловко мазнул клинком по пустоте и сбитно запнулся, приземлившись чуть поодаль от оборотня. Девушка очень слабо ощутила отголосок удивления, который моментально вновь превратился в ледяное спокойствие. Недолго ей пришлось лицезреть ниндзя, который вновь исчез. «Что за техника? Я его не слышу», - мимолетная мысль оборвалась, потому что пришлось снова уклоняться от атаки. И в этот раз уже не было эффекта неожиданности. Сделав ещё несколько попыток, шиноби осознал, что их скорости равны, но это не надолго. Поврежденные рука и нога на левой стороне потихоньку давали о себе знать, к тому же она безоружна, и чтобы нормально атаковать, ей нужно сблизиться. Но сблизиться с человеком, превосходно владеющим клинком равноценно обмену - удар на жизнь. Это же понимала и девушка. Самая лучшая тактика - выматывание, и она уже начала давать свои плоды. Движения оборотня стали чуть заторможенными, рваными. Шиноби удавалось всё чаще и чаще цеплять противницу клинком. Ее дыхание всё чаще стало сбиваться - сказывалась потеря крови. Но он не торопился её убивать - это было бы слишком легко.       Аки осознавала своё дерьмовое положение настолько чётко, насколько размыто она начала видеть своего противника. Сильно кружилась голова и плыло изображение, не хватало кислорода. Боль от ран туманила сознание. Шиноби не торопился, и теперь девушка чувствовала его нескрываемое довольство. Человек лёгким шагом описывал дугу вокруг Аки. «Что это? Уверенность в победе? Или наигранная неосторожность?» - девушка безуспешно пыталась выровнять дыхание. Ей нужен всего лишь один шанс...        Шиноби начал атаку слева, и на этот раз Аки не стала уворачиваться, сделав ответный выпад. Всего один шанс нанести удар. Холод в левом плече она ощутила раньше всего. Такой сильный, словно внутрь натолкали ледяных шипов. Клинок шиноби по самую рукоять вошел под ключицу и прорвал на спине старую истрепанную майку, которая как и другая одежда, призванная при смене формы, теперь стала липкой и горячей. Подняв взгляд, она увидела удивление в глазах противника, что виднелись в прорезях маски, и уже потом ощутила нечто тёплое, стекающее по правой руке. Удар достиг цели, но судя по всему оказался лишь лёгкой царапиной. Шиноби быстро вернул утраченное спокойствие и теперь сверху вниз взирал на затуманенный болью взор противницы пока не услышал её тихий, немного хриплый, словно она не могла прокашляться, голос: «Ты превосходный противник, большая... честь... сражаться с тобой. Предки будут довольны». Последние слова давались ей с очень большим трудом, и произносила их видимо из полузабытьи. Шиноби выдернул клинок из оборотня. Девушка плавно осела на землю, всё ещё сохраняя сознание.       «Может я и превосходный противник, но абсолютно дерьмовый капитан» - болезненная мысль скребнула кошкой где-то глубоко в душе шиноби, которого с детства учили ничего не чувствовать, но... Он не пятнадцатилетний юнец, чтоб вестись на промывки мозгов, он зрелый воин и прекрасно понимал что для любого человека чувства это нормально, настолько нормально как и дышать воздухом. Эти давно мучавшие его мысли вызвали слабую волну отчаянного раздражения, и он пнул ногой оборотня, опрокидывая на спину. «Пора заканчивать», - с этими мыслями он перехватил клинок двумя руками и встал над девушкой, приподняв над ней острие меча.        Она тяжело дышала, хрипя, и здоровой рукой держалась за левое пораженное плечо. Это скорее было инстиктивное движение, чем реальная попытка зажать рану. Волосы длинными прядями растрепанно запутались в травах, хвост не двигался. Вся левая сторона была перепачкана темной жижей, поблескивающей в лунном свете. И только взгляд ещё выдавал в ней присутствие сознания. Спокойный, ожидающий. Он был на множестве миссий, но нигде не видел такого...        Шиноби спокойным твердым движением для лучшего замаха приподнял клинок, смотрящий острием на тело. И на выдохе резко опустил. Он делал так сотни раз, добивая врагов. Но в этот раз меч не достиг цели, в паре сантиметрах зависнув над трепещущей грудью. Завершая последний удар, он наткнулся на какое-то препятствие. И лишь спустя долю секунды он осознал, что чуть ниже на рукояти оказалась чья-то рука, остановившая казнь. Он поднял взгляд по руке, обращая внимание на человека, который стоял рядом с ним. И запнулся о ярко-красный шаринган, что казалось светился ярче луны.