Звериное сердце

      Цунаде скучающе перелистывала журнал, в ожидании гостя. Наконец, в дверь тихо постучали. Отворив потертую временем дверь, женщина устало улыбнулась: — Ну, здравствуй! Прости за поздний вызов. — Цунаде… Добрый вечер. Я был удивлен, когда получил твое приглашение, — Гость изящно снял черный длинный плащ и повесил на крючок. Сняв обувь, он последовал за пригласительным жестом светловолосой.       Хокаге сняла кипящий чайник и разлила ароматный чай по чашкам. Сев напротив, она устало провела по светлым волосам и помешала в кружке. Гость, не торопясь, отхлебнул напиток и удовлетворенно прикрыл глаза. Его любимый чай… Она ещё помнит. — Так что же тебя заставило обратиться ко мне? — темноволосый человек с бледной кожей хитро прищурился. Женщина тяжело вздохнула и собравшись с мыслями, начала разговор: — Помнишь, чуть больше месяца назад, на окраине деревни мы поймали странное существо? — Хмм, было дело. В тот день ты мне дверь с петель сняла, потому что считала что ее пропажа моих рук дело, — слегка нахмурился мужчина. — Ну, Орочимару, я же тогда извинилась, — виновато бросила хмурая Сенджу, отведя взгляд в сторону. Ей было действительно стыдно за свою вспыльчивость. Донесся тихий смешок - мужчина просто подстрекал свою старую подругу. — В общем, как ты уже наверное знаешь, тот зверь из клана Ёкайзу. Этот клан считался вымершим, а упоминания о нём канули в лету. Сведения о ёкай в наших библиотеках были стёрты. Мы долго не могли понять, почему некоторые истории, записанные в свитках, имели пробелы, недосказанность. И потом выяснилось почему. В архивах старейшин, анбу нашли записи, что Ёкайзу… — Обладали невероятной силой? — Орочимару самодовольно улыбнулся, разглядывая изумленную женщину.   — Откуда ты знаешь?! Послышался шипящий смех: — Цунаде, я ещё много чего накопал об этом клане. Но далеко не всё, что хотел бы знать, — саннин хитро прищурился и отхлебнул чай. Женщина, переборов удивление, спросила: — И что же тебе ещё известно? — Хе-хе, не так быстро. Что-то является лишь моими догадками, что-то неподтвержденными слухами... Но кое-что я тебе расскажу. Объединение шиноби с кланом Ёкайзу датировалось в период первой мировой войны шиноби. После второй мировой войны был заключен договор с остатками клана о неразглашении их существования. Виной всему оказалась их потрясающая сила вкупе с малочисленностью. На войне за шиноби Листа погибла львиная доля ёкай. Когда наконец воцарился хрупкий мир, было принято решение сохранить жалкие крохи клана, выслав Ёкайзу за пределы Конохи. Таким образом, другим странам невозможно было упрекнуть Лист в наращивании военной мощи. Также, чтобы оградить крупицы древнего гена от посягательств других селений, все упоминания о их существовании должны были быть стёрты. Но, как ты понимаешь…       Женщина согласно кивнула: — Да, судя по всему, нельзя полностью скрыть существование биджуподобных существ. — Цунаде раздраженно потерла лоб, — с момента попадания ёкай в деревню, Данзо из шкуры вон лез, чтоб заполучить её себе. Даже старейшин задействовал. Я заподозрила, что он знает нечто большее. — Сенджу внимательно уставилась в тёмные глаза саннина. Она заметно колебалась и нервничала: — Кое-что мне всё же пришлось у него забрать… — женщина достала старую потрепанную книженцию в кожаном переплете. — Отряд анбу добыл эту книгу из чертог Данзо. Как я поняла, в ней есть какая-то информация о клане Ёкайзу. Орочимару с интересом осмотрел реликвию и хищно уставился на Сенджу: — Почему ты мне это рассказываешь? Неужели хочешь доверить расшифровку этой книги мне?       Четвертая занервничала и, скрестив руки, тоскливо посмотрела куда-то в сторону. — Мне просто интересно что ты узнаешь о ней, вот и все. — Не лги мне, Цунаде, — Орочимару фирменно растянул слова и прищурился. Женщина нахмурилась, и честно взглянув в глаза другу, вывалила всё накопившееся: — Данзо хочет забрать ёкай себе и использовать против Акацки. Старейшины его в этом полностью поддерживают. А я не знаю как поступить. Я чувствую, что это неправильно, но в тоже время мне необходимо думать о защите жителей деревни. Если мы добровольно не сдадим Ёкайзу в руки акацки, они придут и лично заберут её у нас. Коноха не готова к такому. Обменять её жизнь на спокойствие граждан, отдать Данзо, чтоб он использовал ее в качестве оружия, или дать отпор акацки самостоятельными силами, поставив на кон жизни шиноби… Мне предстоит сложный выбор, Орочимару. И мне нужно узнать про Ёкайзу больше, чтоб понять как сделать лучше. — А еще её можно оставить в деревне, тем самым обоготив Коноху ещё одним интересным геномом. Инвестиции в будущее, так сказать. Напряженное лицо Сенджу расслабилось и женщина укоряюще улыбнулась. «Ты просто неисправим», — Цунаде подвинула книгу в сторону саннина: — Помоги мне, пожалуйста. Мне больше не к кому обратиться. Орочимару, лизнув взглядом сокровище, внимательно осмотрел сидящую перед ним хокаге, друга, женщину. Да, в большинстве случаев у них были разные взгяды на вещи. Однако её предложение включиться в дело разгадки ёкай давало массу перспектив. И всё же, если бы ещё была возможность провести реальные эксперименты на живой Ёкайзу... — Ты же знаешь, что гораздо больших успехов в изучении клановой особенности, я добьюсь только при исследовании непосредственно самой ёкай, — гость лукаво прищурился.       Цунаде была готова к такому предложению: — Не подойдет, мне она пока что нужна целой и невредимой. Знаю я твои опыты… — Обижаешь, — донесся шелестящий смех.

***

      Хатаке проснулся поздним утром. Проковыляв вниз, он осмотрелся. Аки давно ушла на задание. На этот счет он не беспокоился. Девушка ещё несколько дней будет занята почтой, поэтому у него будет время привести себя в порядок и восстановиться. Ямато по-дружески помогает семпаю, приглядывая за ёкай. А его превосходная техника древесных клонов сослужит отличную службу.       На плите стоял остывший завтрак. Ему нравилась готовка Аки, хоть та и была несколько простовата. Шаринган рефлекторно почесал свежий порез на плече, стянутый повязкой, и поморщился. Вылазка к Данзо была сложной. То, что он в прошлом работал на него, сыграло на руку. И именно по этой причине он был выбран для миссии. Заварив чай, Какаши расслабленно сел в кресло и раскрыл книгу Джирайи…       В этот день Аки целенаправленно двинулась на прежнее обеденное место, чтоб встретиться с теми двумя… Киба и Акамару уже заканчивали тренировку, когда девушка подошла к дереву. Пёс приветственно гавкнул и довольно вильнул хвостом, скосив глаз на хозяина. Парень улыбнулся и продолжил оттачивать упражнение с двойным усердием. Наскоро поев, Аки с наслаждением наблюдала за разгорающейся игрой после окончания тренировки. Киба вновь бросал псу палку. После каждого броска, парень внимательно оценивал поведение девушки, отмечая её горящий взгляд и нетерпеливое ёрзанье каждый раз, когда палка пролетала достаточно близко. Наконец, ему надоело ощущать ауру нетерпения и он обратился к ёкай: — Хэй, хочешь к нам присоединиться?       Ёкайзу замялась. Ей очень хотелось, но она не знала, можно ли доверять этому человеку. — Не бойся, мне мама говорила что ты зверь. Я никому не скажу, — подмигнул парень.       Вместо ответа на землю спрыгнуло серебристое существо, тряхнув густой топорщащейся гривой. — Отлично, — улыбнулся Киба, — посмотрим что ты умеешь! — парень бросил палку, которая была поймана с таким изяществом, что Инузука невольно загляделся. Аки поднесла палку и вложила парнише в руку. Тот на автоматизме потрепал её по гриве и сам испугался своих действий: «Ой, прости. Я привык так гладить Акамару». Зверь посмотрел на покрасневшего человека и отвел уголки черных губ в улыбке: «Да нет проблем». — Ого, ты ещё и говорить можешь в таком виде? Круто! — От этих слов ёкай залилась краской, и Аки очень надеялась, что через короткую шерстку это незаметно. Совсем стушевавшись, зверь решил что лучше ретироваться: — Мне пора на задание. Спасибо за предложение, но как-нибудь в другой раз. И удачи вам! — Киба только и успел открыть рот, чтоб попрощаться, как зверя и след простыл. — Шустрая, — довольно сощурился парень, оглаживая пса.       Из-за задержки на обеде, ёкай пришлось поторопиться с доставкой почты, чтобы успеть до темноты. Но быстро не складывалось. По пути попалась бабуля с тяжелыми сумками, которой Аки не смогла отказать в помощи. Вот уважение к старшим дед привил ей качественно и навсегда. Поэтому когда девушка сгрузила сумки в бабулиной уютной квартирке, та в качестве благодарности нагрузила её пирожками. Пирожки кстати оказались потрясающими. Такое лакомство она покупала в скитании, но настолько вкусной выпечки ещё не ела.       Быстро темнело. В руках оставалась последняя посылка. Девушка немного заплутала в новом для себя квартале Хьюга, куда ей было поручено доставить коробку с надписью «не кантовать». Наконец, Аки нашла нужные ворота и робко постучалась. Ответа не было. Ёкай зябко поёжилась - сегодня было прохладно... Аки повторила стук. В этот раз она услышала поскрипывание снега под размеренный шаг. Дверь в воротах наконец открылась, и на неё уставился молодой статный мужчина с необычными глазами. Казалось, в них не было зрачков, но Ёкайзу не смогла в этом убедиться, потому что властный взгляд приобрёл оттенок нетерпеливости, и мужчина, нахмурившись, спросил: —Вы что-то хотели? — Д-да, — Аки неловко запнулась, но быстро собравшись с мыслями, продолжила, — вам посылка. — Я тебя впервые вижу, ты не из нашего селения. Кто ты? — мужчина требовательно смотрел на ёкай, а в его голосе читались нотки угрозы. Аки ошеломленно сделала шаг назад, но Хьюга расценил это как раскрытие противника. Сделав резкий выпад, он с размаху подбил девушку под колени, сбив ту с ног. Аки в падении перевоплотилась, и приземлилась на лапы, подняв в воздух комья пушистого снега. Где-то в стороне звонко бряцнула упавшая посылка. Мужчина, увидев зверя коротко удивился и мгновенно принял атакующую стойку. Аки гневно зашипела и начала нервно дергать пушистым кончиком хвоста. Светлоглазый поднял сложенную печать: « Бьякуган!». Сосуды вокруг глаз страшно вспухли, и вот он уже делает атакующий выпад. Зверь резко присел и мгновенно оказался за спиной мужчины. Краем глаза ёкай уловила траекторию секущего удара, направленного чётко в горло. Мгновение, и Аки поняла что не успеет увернуться! Тут она ощутила крепкий захват на загривке, и чей-то резкий рывок выдернул её с траектории и смачно отшвырнул в сторону. Аки, несколько раз кувыркнувшись по земле, некрасиво воткнулась в сугроб, кверху ногами...кхм, задними лапами. Уняв головокружение, она фыркая выкарабкалась из сугроба, где её взгляду предстала картина: знакомый сереброволосый шиноби остановил удар Хьюга. Мужчина гневно побуравил Хатаке взглядом и выдернул руку из захвата. Потирая запястье, он высокомерно мазнул холодным взгядом запорошенного снегом зверя и гордо выпрямился. Тут до Аки донесся диалог: — Прошу прощения, что вас не предупредили, но она теперь полноправный житель Конохи. Уверяю вас, нет причин для беспокойства. Она всего лишь выполняла данное ей поручение, — Какаши подошел к валявшейся посылке, достал из снега, и протянул нехорошо звякнувшую коробку светлоглазому мужчине. Тот с легкой заминкой забрал её и внимательно прочитал написанное. «Он хорошо видит в темноте?» —пронеслась мысль у Аки, и в подверждение этому, Хьюга округлил глаза и робко приоткрыл крышку коробки. Хатаке расслабил плечи, и коротко обернулся на Аки. Та так и стояла у сугроба, не смея подойти ближе к этому ненормальному темноволосому. Высокомерный мужчина, взглянув на содержимое, тут же как-то тоскливо скривился, и обреченно закрыл крышку, проговорив что это был фарфоровый чайный сервиз для жены. Человек напоследок мазнул презрительным взглядом зверя и закрыл за собой дверь. Ёкай начала отряхиваться и расправлять языком шерстку, убирая взъерошенность и снимая напряжение. Хатаке бесшумно подошел к существу и сел напротив, заглядывая в янтарные глаза: — Прости что задержался, у тебя всё нормально? Аки немногозначительно кивнула и молча направилась в сторону дома. Какаши пошел следом, бросая подозрительные взгляды на топающего впереди зверя. «Что произошло, где её прежняя мягкость и открытость?».       Девушка внутренне негодовала. Непредсказуемость двуногих вышла за все рамки приличия. Даже у животных разных видов перед нападением принято соблюсти предварительный ритуал «визуального запугивания». Благодаря которому, кстати, чаще всего удается избежать кровопролития. Тут невольно в памяти всплыл случай с тем самым неведомым существом в лесу. От этих воспоминаний прошелся мороз по коже и Аки передернуло, что конечно же заметил Копирующий. — Если ты мне расскажешь что тебя тревожит, я смогу помочь, — Какаши шел в прежней расслабленной позе, сложив руки в карманы. Но его взгляд говорил об обратном.       Зверь, отведя уши назад, выслушал человека, и после небольшой заминки остановился, оглянувшись. Её глаза встретились с пронзительным взглядом шиноби, и она еще раз убедилась, что чувства людей гораздо сложнее, и чаще всего не подтверждены языком тела. Но зверь всё же решил поделиться проблемой: — Знаешь... мне крайне трудно читать ваши чувства. Странно, но в своих скитаниях, я не испытывала таких трудностей. Люди чаще всего вели себя так, как чувствовали. Даже те, кто скрывал свои эмоции, были достаточно предсказуемыми. Но здесь я уже не в первый раз сталкиваюсь с тем, что не понимаю жителей. Я не понимаю как себя вести и как реагировать. По нашим правилам, такое непредсказуемое поведение, как у того светлоглазого, жестоко каралось в поединке. Нападение без предупреждения это ненормально, понимаешь? У нас такие после ритуального поединка изгоняются. Как стая сможет процветать, если её члены будут творить всё что им заблагорассудится? — Шиноби мысленно поморщился с её формулировок, но в целом понял суть проблемы. Какаши поправил маску и начал объяснение, стараясь правильно подбирать слова: — Не вини нас за это. Мы, шиноби, были вынуждены выбрать такую политику поведения. Понимаешь, наша профессия, наша жизнь, достаточно непростая. Уходя на задание, мы понимаем что можем не вернуться. Проявляя неосторожность, мы можем потерять близких. Если будем слабы, у нас заберут родных. Шиноби идут рука об руку со смертью, — во взгляде Какаши на мгновение промелькнула тягостная скорбь. Аки замерла, чутко прислушиваясь к ощущениям, но человек быстро собрался и продолжил: — Клан Хьюга очень не прост. Из-за разделения на главную и побочную ветви, им приходится выносить страдания и лишения. К тому же у них много противников, поэтому людям приходится всегда быть на чеку. Если бы шиноби читались как раскрытая книга, мы бы вымерли как профессия. Поэтому одно из наших правил - подавлять все эмоции. А те, кто нарушает это правило - потом жестоко расплачиваются.        Зверь уныло опустил морду, уши и хвост поникли. Аки не знала что ей делать, как ей общаться с этими сложными людьми. Она хотела найти контакт, завоевать их доверие. А на деле чувствует, что начинает опасаться местных. У Какаши от этого зрелища ёкнуло сердце. Несмотря на угрожающий внешний вид, перед ним стояло трогательное создание, не приспособленное к суровым реалиям жизни шиноби. Она жила по простым звериным правилам беззаботной лесной жизнью. Без войн и предательства, без обмана. И теперь ей предстоит научиться жить по-новому. Как бы он хотел чтоб она вернулась в родную стихию! Но это невозможно. Акацки, Данзо, Коноха... Теперь ей суждено быть чей-то собственностью. От этой мысли тяжело защемило на сердце.       Ёкай совсем сникла. Она даже не собиралась обращаться в человека. Какаши ощутил желание приобнять её, поддержать. Хатаке сел перед ней, и открыто заглянув в глаза, сказал: — Послушай меня внимательно, Аки. Ты слишком доверчивая. В наше время это редкость и одновременно опасное безрассудство. Я не всегда буду рядом, поэтому будь осторожнее. — Я даже тебя не могу понять. Ты проявляешь заботу и сострадание, но в то же время, в любой момент без колебаний свернешь мне шею. Своей добротой сбиваешь с толку... — зверь раздраженно фыркнул и пошел домой, нервно подергивая кончиком хвоста. Хатаке хотел было возразить, но память предательски предоставила образ из прошлого. Погибший друг, умершая от его рук подруга. Мужчина сбавил шаг и устремил взгляд в бесконечное темное небо, пронизанное миллиардами звёзд. Да, всё верно. Он убийца. У убийц не должно быть счастливого будущего, таким как он нельзя верить. Нельзя. Если поступит приказ на устранение Зверя... что бы он сделал? Мужчина нахмурился. Из рта вырвалось облачко пара. Какаши взгянул на ушедшее далеко вперед существо. Сердце предательски пропустило удар. «Дурак. Ты полный дурак», — резюмировал внутренний голос, — «Ты даже волоса на её гриве не тронешь». В душе человека потихоньку образовывалась щемящая пустота.       За весь вечер Аки больше не проронила ни слова и не притронулась к еде. Перед сном шиноби заглянул в комнату, где спала девушка. Та так и осталась в зверином облике, зябко свернувшись калачом в углу. Человек подошел бесшумно, сел рядом. Робко, почти невесомо Хатаке провел ладонью по серебристой нежной шерстке. Мерное дыхание животного плавно перешло в глубокий протяжный вздох и вернулось к норме. Какаши ощутил как внутри него поднимается волной теплое чувство нежности. Почему-то от этого стало даже больнее, и он почти неслышно прошептал: «Прости меня».       Накрыв напоследок её одеялом, шиноби ушел к себе в комнату.