Пленница Сердца

Несколько секунд Алиса пыталась унять нервную дрожь. Мак Твисп уронил мордочку в лапки и плечи его затряслись. Алиса перевела взгляд на расплывающиеся по бумаге буквы. «Алиса, не пытайся бежать. Попробуй разузнать у Валета, где Королева прячет Вострый Меч. Ты— наш единственный шанс уничтожить Кровавую ведьму и её прислужника. Всегда твой Террант Хайтопп. ПС. Думаю, ты небезразлична Кровавому Ножу, иначе он не пошел бы на подмену и эту дурацкую инсценировку с Чеширом. Это может помочь.» Алиса снова скомкала бумажку и бросила в камин. -Немного непохоже на Терранта, — тихо и грустно промолвила она, глядя на плачущего Мак Твиспа. –Толкать меня в объятия врага...но наверное он прав. Неважны средства, важна конечная цель. Передай ему, я узнаю у Валета всё, что необходимо. Грустная мордочка Нивенса была залита слезами, глазки покраснели, а шерстка вокруг них намокла и свалялась. Он положил лапки на руку Алисы. -Будь осторожна. Думаю, на этот раз Террант ошибся...не всегда цель оправдывает средства. Абсолем знал это...но теперь его больше нет. -Так или иначе, я разузнаю о Востром Мече. А сейчас помоги мне пожалуйста привести себя в порядок. Я должна подобающе выглядеть, когда придет Кровавый Нож. Убрав последний локон в высокую прическу и оправив последние огрехи в туалете, Алиса придирчиво оглядела себя в зеркале. На неё смотрела восхитительно прелестная юная леди с нежной матово-белой кожей, чуть припухшими губами и кокетливой улыбкой. Однако, девушка недовольно сморщилась. -Нет...думаю, пока ещё слишком рано. Он должен сам принести мне меч. Террант просил меня просто отыскать Вострый меч, я сделаю лучше. Я заставлю Кровавого ублюдка ползать передо мной на коленях. Он мне меч в зубах принесет...а потом...потом я отброшу его, как эти перчатки, — и девушка брезгливым движением швырнула на пол пару надушенных кружевных перчаток, принесенным по её просьбе Мак Твиспом вместе с остальными принадлежностями дамского туалета, - хотя видит Бог, мне противно даже представить, как эта мерзость прикасается ко мне... Когда под вечер Валет, усталый и измученный, вошел в свою небольшую обитель, его ждал приятный сюрприз. Алиса сидела за столиком, напевая что-то под аккомпанемент маленькой арфы, которая играла сама по себе. Девушка была так прекрасна, что у Стейна перехватило дыхание. Он просто стоял в дверях, не имея сил прервать столь восхитительную картину. Наконец звуки арфы стихли и девушка подняла голову, слегка вздрогнув. -Это ты...— в её голосе звучало разочарование. –Извини, я увлеклась... Валет вошел в комнату, отстегнув застежку плаща, преклонив колено, коснулся губами края платья девушки. затем исчез в алькове. Алиса осталась сидеть, судорожно сжимая в кулаке кружевной веер. Щеки пылали и голова кружилась. И она не могла сказать, от отвращения ли при его прикосновении, или от чего-то иного, от чего сердце болезненным толчком ломанулось к горлу. Когда её пленитель вернулся, уже одетый в белую рубашку с широкими рукавами и домашние матерчатые брюки, Алиса уже совершенно пришла в себя. -Ты голоден, наверное?— словно нехотя произнесла она, накладывая в свою тарелку кусок цыпленка и немного тушеных трюфелей. Немного подумала, наклонилась, взяв его тарелку, и проделала ту же операцию, вернув тарелку слегка опешившему владельцу. Затем разлила вино по бокалам. Валет, не смея дышать, смотрел на неё. -Сегодня ты какая-то другая, — тихо сказал он, глядя на неё сияющим от восторга глазом. –Ты по-прежнему ненавидишь меня, но хочешь, чтобы я думал иначе. Что ж, это больше, чем я смел надеяться. Приятного аппетита, моя прекрасная леди! То ли помогло его пожелание, то ли Алиса на самом деле проголодалась от волнения и страха, но она очистила свою тарелку до зеркального блеска. Стейн едва притронулся к своей порции, он лишь чуть пригубил вина. Приподняв бокал, слегка улыбнулся. -За прекраснейшую леди Страны Чудес! За ту, что удостоила меня своим присутствием...и своей ненавистью. Ибо лучше всё же ненависть, чем отсутствие чувств вообще. За тебя, моя прекрасная леди! Он отпил немного и поставил бокал на стол. Алиса слегка пригубила из своего бокала. Странно, но слова этого негодяя падали на сердце прозрачными каплями покоя. И уже не в первый раз она одернула себя, заметив. что любуется его грациозными движениями, странным, но по-своему красивым лицом. Словно уловив её настроение, Валет предложил сыграть в шахматы, и неожиданно для себя Алиса обрадовалась этому предложению. Шахматы она всегда любила, они успокаивали её мятущийся ум, помогали за ходами и перипетиями игры собраться с мыслями, составить план действий. По приказу Стейна принесли шахматы. Расставляя на доске живые серебряные и золотые фигурки, Валет тихо говорил о новых вариантах игры, о странных играх, имеющих в истоке своём шахматы. Алиса слушала с любопытством. В особенности ей понравилась история о неком восточном мудреце. который потребовал за свой труд на короля дальних земель всего лишь зерно. Только в такой последовательности. На первую клетку шахматной доски кладется одно зерно, на вторую два, на третью— четыре, на четвертую восемь, и так далее, увеличивая на каждой клетке количество зерен вдвое. В результате выяснилось, что столько зерна нет не только во всём королевстве, но и в прилежащих. -Очень интересно!— согласилась девушка, дослушав историю. –Здесь скорее математическая загадка. Но я несколько...гмммм...удивлена твоими познаниями, Кровавый Нож. Я думала... -Что я умею только убивать?— Валет усмехнулся, ставя на доску последнюю пешку. –Ты не так уж далека от истины...но кроме войны я ещё и читать люблю. -На что играем?— полюбопытствовала Алиса. -Назначай награду для победителя сама, моя прекрасная леди, — галантно поклонился Валет. -За исключением свободы ты вольна в случае своей победы получить любую награду. -Если победа будет за мной, я хотела бы...— Алиса на пару секунд задумалась,— хотела бы живые белоснежные розы, растущие в горшке. -Весьма скромная просьба, — улыбнулся Валет, — а в случае моей победы? -Справедливо будет, если ты сам изберешь свою награду...-Алиса поежилась, — за исключением одной. Ты не...не в праве требовать меня в качестве награды. -Что ж, вполне справедливо, — кивнул Стейн. –А на поцелуй я могу рассчитывать? Всего один поцелуй...от него твоя честь не пострадает. -По рукам! Алиса и не подозревала, что в лице Валета обрела столь сильного, фактически непобедимого противника. Как ни старалась она, так и не сумела пробить защиту Стейна, а сама оказалась в весьма затруднительном положении . И пока размышляла, как вывести из-под удара короля, получила мат сразу с двух сторон. Всё ещё в растерянности глядя на доску, она неуютно поёжилась. Мысль о том, что она должна поцелуй этому созданию, мало походившему на человека, была довольно жутковатой. -Итак, Алиса, ты проиграла эту игру...— промурлыкал Валет с плохо скрытой радостью. Девушка мрачно зыркнула на него. -Вынуждена признать, вы великолепный боец! И стратег отличный! -Благодарю за такие громкие слова в отношении моего скромного увлечения, но сдержишь ли ты своё слово, леди Алиса? Девушка долго смотрела на языки пламени, весело танцующие на яблоневых поленьях. Ей вдруг стало ужасно холодно и очень одиноко. Не было никого, кто мог бы дать ей совет. Валет терпеливо ждал её решения, складывая фигурки в бархатный мешочек. Наконец Алиса решилась поднять на него глаза. Бледные щеки девушки заалели и не жара, царившая в комнате, была тому причиной. -Слово надо держать, — с тихим вздохом произнесла она, — ты можешь получить свой выигрыш, Кровавый Нож. Он поднялся, глядя на неё горящим оком, сделал шаг. Грудь его бурно вздымалась под расстегнутой рубашкой. Он опустился на одно колено, глядя в лицо Алисы и в его глазу перемешались ярость и нежность. Девушка задрожала. -Я отказываюсь от выигрыша, — наконец бросил мужчина, поднимаясь с колен. –Но при одном условии...не зови меня, пожалуйста, этой кличкой. Я гордился ею, когда она звучала из уст моих врагов...теперь же, звуча из твоих уст она мне ненавистна. У меня есть имя. Ты его знаешь. Изволь впредь обращаться ко мне по этому имени. Ты согласна? Алиса кивнула, не в силах подавить дрожь. При мысли о том, что он сейчас мог прикоснуться к ней, что его кроваво-алые губы прильнули бы к её губам, холодные, словно губы рептилии, она почувствовала, что ей не хватает воздуха. Словно почувствовав её иррациональный страх перед ним, Валет вернулся на своё место и налил в бокал алого, как кровь, искрящегося в свете пламени вина. -Выпей, ты белая как мел, — в его голосе не было злости или обиды, только странная грусть. –И в следующий раз не давай опрометчивых обещаний! Спокойной ночи, Алиса. Приятных снов! С этими словами он ушел в свой крохотный альков, оставив оцепенелую от усталости девушку в одиночестве. Сжав дрожащими пальцами бокал, Алиса осушила его до дна. Затем поднялась и выскользнула из платья, оставшись в нижней рубашке. Сердце тяжелыми ударами колотилось о ребра. Ватными руками девушка разобрала постель и забралась под одеяло. Хотела было поплакать, но слёз не было. Была лишь смертельная усталость, навалившаяся невероятной тяжестью, да чувство кошмарного, безумного одиночества.