Призрачный волк

      Джон быстро шёл на поправку и уже уверенно одерживал победы в учебных поединках над Халлисом Молленом и братом, когда Роббу с юга пришли тревожные вести.Король Роберт мертв, их отец арестован Ланнистерами, а в Речных Землях бушует война.       Кроме тревоги за судьбу отца и сестёр, Роббу хотелось помочь деду и дяде, чьи земли уже заполонили армии Тайвина Ланнистера.И стычки на берегах Трезубца начались ещё при живом короле Роберте.Старый Лев мстил за похищение своего младшего сына мачехой Джона.       Робб созвал совет, на котором кроме мейстера Лювина и капитана Халлиса Моллена были Теон и Джон.Брат явно волновался, но твердо заявил, что собирается собрать знамена Севера в Винтерфелле.       Вдобавок, от Сансы пришло письмо, где лорд Старк объявлялся предателем, а Робба требовали присягнуть Джоффри в обмен на жизнь отца.По мнению Сноу, больше походило на ловушку.       Джон был рад, что ни Робб, ни мейстер Лювин, ни капитан Моллен не поверили в эту чушь.       «Его отец не мог быть предателем.А если Робб отправится туда один, без войска, с ним поступят так, как поступил Безумный Король с их покойными дедом и дядей.Ну, может не сожгут, но запросто возьмут в заложники.»        — Письмо писала леди Санса, но это слова королевы Серсеи, -сказал мейстер Лювин.-Ваш отец чем-то мешал Ланнистерам после смерти короля Роберта и они взяли его в заложники.Но если Робб прибудет в столицу, западня захлопнется и для него.       -А Санса и Арья, они же в руках Ланнистеров, -начал Робб, но Лювин убедил его, что Санса слишком ценный заложник.Если же Робб попадет в руки львов, а с Риконом и Браном что-то случится, ее муж станет лордом Винтерфелла.За Арью тоже не стоит опасаться…        — Я не позволю львам сидеть на троне Королей Севера, -вспылил Робб.-Как только мы разобьем Ланнистеров, мы пойдем на столицу и спасем отца, Сансу и Арью.       В итоге решили двинуться на Ланнистеров, опору власти Джоффри, войной. Лишившись мечей своего деда, Джоффри станет куда сговорчивее.Правда, нужно было спешить, чтобы до прихода северян войска Талли не были разбиты львами.        — Ничего, с Долиной и Речными землями мы легко расправимся с львами, — грозился Робб.       Мейстер Лювин предупредил, что Старый Лев грозный противник и не стоит его недооценивать.У него сильная армия и много золота, а значит он может вербовать наемников.И покупать себе верность сторонников.       -Железная цена-вот верная цена, -не согласился Теон Грейджой.-За золото не станут погибать…       -Зато за золото будут воевать, если наниматель покажется достаточно сильным.А Тайвин опытный полководец и самый богатый лорд, -сказал Джон.-Робб, кроме Запада есть еще Простор и Штормовые земли.Дорн ненавидит Ланнистеров…        — Дорн далеко, — заметил мейстер Лювин. — И Старков у них тоже мало оснований любить.А Простор и Штормовые земли…ни лорд Ренли, ни лорд Мейс не друзья львам, но Джоффри законный наследник Роберта.Станнис затаился на Драконьем Камне и лишь боги знают, что он задумал.       -Значит, придется полагаться лишь на мечи Севера и войска речных лордов, -заключил капитан Халлес.-Но как же Долина? Леди Аррен легко могла бы выставить нам в помощь двадцать тысяч, не ослабляя обороны своих земель.       -Я послал письмо о помощи в Орлиное Гнездо, -сказал Робб.-Я уверен, что леди Лиза не откажет в помощи своему отцу, ее брату и мне, ее племяннику.       В итоге было принято решения созывать знамена, а Джон уговорил брата взять его с собой в поход.Он хотел помочь спасти отца и отомстить Ланнистерам, так он сказал Роббу.       О том, что в поход его гнало и опасение, что вернувшаяся леди Кейтилин выставит его из Винтерфелла, Роббу он не сказал.Брат его не поймет да и стыдно было говорить, что он бежит на войну от его матери.Но Ланнистеров Джон боялся куда меньше леди Старк.       «С львами можно сражаться, но что поделать с леди Старк? Тем более, это жена моего лорда-отца и мать моих братьев и сестер.Не помчится же она за мной в Речные Земли? Она решит, что я в Винтерфелле, а когда узнает, где я, будет поздно…»       Джон был доволен своей хитростью.Если повезет, он сможет стать на юге рыцарем.       Есть же дом Блэквудов, верящих в Старых Богов и при этом он славен множеством отличных рыцарей.Чем он хуже? Ну, а если не повезет…       «Я мог погибнуть от той отравленной стрелы во время схватке с налетчиками или позже, в крепости Бранчей.Наконец, могу глупо погибнуть, упав с коня.Смерть в войне за правое дело-достойная смерть.Но лучше я достойно умру в своем замке.Если побьют львов, может…»       Джон подумал, что зря раскатывает губу на западные замки.Львы вполне еще живы и сильны.Их сначала надо побить, а ему стать рыцарем.Да и достанется ли ему замок? Впрочем, сир Джон Сноу хоть лучше чем просто Джон Сноу.Ничего, станет присяжным рыцарем, а может и кастеляном где-нибудь…       Засыпая, Джон уже представлял себя рыцарем, на поле боя берущим в плен лорда Тайвина (похожего на постаревшего Цареубийцу).Призрак валил окружавших его гвардейцев в алых плащах, вгрызаясь им в глотки, а плачущий Тайвин на коленях молил его о пощаде.        — Я обменяю тебя на моего отца и сестер, старый ты кот с Утеса, — радостно кричал Джон, таща Тайвина в цепях и кандалах за собой, под ликующие крики северян во главе с Роббом.И тут все изменилось.       Он бежал в сгущающихся сумерках по какой-то безлюдной местности вдоль огромной реки.Позади него слышались крики, гиканье и шум нагоняющего его конного отряда.Он был вооружен, в кольчуге, с мечом в руке, кинжалом у пояса и в легком шлеме.Ему стало стыдно и он развернулся и остолбенел.       На него летели закованные в сталь латники в чёрных плащах, возглавляемые рыцарем в вороненых доспехах, с мечом в воздетой руке.Длинные рыжие волосы конника развевались, как знамя.Над отрядом преследователей кружили стаи гигантских черных нетопырей.       На память Джону пришли жуткие истории о леди Данелле Лотстон, по прозвищу Безумная Данелла, наводившей ужас на Речные земли во времена лорда Бриндена Риверса.       Про неё рассказывали такое, после чего Болтоны из Дредфорта казались рядом с ней воплощением благородства и чести.Учитывая то, что они давно уже не свежевали врагов, а Данелла, если верить слухам, купалась в человеческой крови и баловалась людоедством каких-то сто лет назад, в центре Вестероса.       Сноу успокоился.Персонаж страшных сказок был его не пугал.Данелла Лотстон умерла много лет назад, еще при Таргариенах.Кажется, при Эйгоне Невероятном или примерно в это время.Вероятно, это бессильные призраки несутся по дорогам, которыми ездили при жизни.       Но тут взошла луна и Джон с ужасом узнал во всаднике леди Кейтилин.Она указала на него мечом и засмеялась жутким смехом, от которого у Джона встали дыбом волосы.Но он сдержал желание удариться в позорное бегство.       «Смерть в бою лучше, чем гибель в бегстве!»        — Зима близко, — крикнул Джон, обнажая клинок. — За Север и Винтерфелл!        — Ты не Старк, гнусный бастард, — гневный голос леди Кейтилин, казалось, звучал в самом черепе Джона.-Для тебя нет места в Винтерфелле и на Севере.Я не позволю тебе угрожать моим детям.Винтерфелл их по праву и горе тебе, если ты готов это оспорить!       Джон решил сказать, что не оспаривает, но леди Кейтилин, плотоядно улыбаясь, скомандовала: «Живым брать, мерзавца!»       Он сопротивлялся, но его обезоружили и содрали с него доспехи.Его держало четверо латников, когда к нему неспешно подъехала леди Кейтилин.       Она ловко спешилась и издевательски улыбаясь, сказала:"Нед мертв, теперь некому тебя защитить, бастард.Робб и мой дурень-братец решили, что я тебя простила и решила сделать своим присяжным рыцарем.»       Леди Старк издала нечто среднее, между зловещим смехом и треском ломающихся льдин.Ее глаза зажглись холодным синим огнём.Как и глаза сопровождающих её латников и их коней.        — У Иных и их слуг ярко-синие глаза, — в панике вспомнил Джон рассказы Старой Нэн о Иных.       -Преклони колени, ничтожный бастард и доставь мне удовольствие… хоть раз в своей короткой и глупой жизни, -голос Кейтилин становился все больше похож на скрежет льда.Её кожа белела все сильнее, отчего рыжие волосы казались выкованными из красной меди.        — Я преклоняю колени лишь перед моим королём и богами моих предков.Ни перед кем больше, -глухо сказал Джон.-Можешь меня убить, речное чудовище, но я не сдамся.       Леди Кейтилин похоже разозлилась, она издала команду на каком-то скрежещущем языке и один из латников с низким поклоном передал ей длинный кнут, вроде тех, которые Джон видел в книге о дотракийцах.Она щелкнула им и довольно засмеялась.Ее ярко-синие глаза горели яростным торжеством.       -Пришел твой последний час, бастард, беги, если можешь, -насмешливо посоветовала она.-Беги, бастард, беги, но от меня ты не убежишь!       Его отпустили и он побежал к обрыву, с которого можно было прыгнуть в реку.Кейтилин, видимо, не торопилась.Она двинулась за ним пешая, время от времени щелкая своим бичом.В левой руке у неё был сверкающий льдистым блеском клинок, с плеч ниспадал чёрный плащ.       Хотя он бежал налегке, в бриджах, сапогах и остатках разодранной конвоирами рубахи, закованная в вороненую сталь леди Кейтилин его настигала.Но он все же достиг обрыва.Леди Кейтилин, внешне неторопливо, но почему-то очень быстро, приближалась.Вот она уже рядом…        — Джон, держись, мы уже идём, — за спиной леди Кейтилин замаячили всадники в цветах гвардии Винтерфелла во главе с славным капитаном Халлисом Молленом.       Но их так мало, а чёрные всадники леди Старк уже неслись на них, собираясь ударить в спину.Над ними вились со зловещим писком нетопыри.       «Халлис пришёл слишком поздно.Меня им уже не спасти, а он и гвардейцы лишь зря погибнут.»       -Преклони колени, Джон, -голос леди Кейтилин теперь звучал нежно, чарующе.-Зачем эта ненужная беготня.Все так просто…       Джон только сейчас рассмотрел, что она в платье, поверх которой чёрная кираса с набедренниками.Она ласково улыбаясь, неспешно начала приподнимать подол, но тут Джон собрал свою волю в кулак и с криком:"Север помнит!» ринулся на не ожидавшую такого леди Старк и сбросил её с обрыва.       Люди Халлиса были уже близко.Они ещё могут спастись, если не будут тратить время на его спасение.И тут Джон почувствовал, как его колени оплел бич леди Кейтилин и потащил вниз, на дно реки.       — Бегите, глупцы, — успел крикнуть Джон гвардейцам Винтерфелла.И рухнул с обрыва вниз, на острые камни или в глубокий омут, на дно реки…       Джон проснулся в холодном поту в своей старой комнате, в которой он жил после возвращения из крепости Бранчей.Он сел в кровати и тупо уставился на каменную стену.       Его сердце колотилось так, будто собиралось вырваться на свободу.Но он жив, он в Винтерфелл и леди Старк далеко.Но почему же ему так скверно?       Так плохо ему не было ни тогда, когда залп стрел вынес из седел гвардейцев Ланнистеров, а из чащи на них ринулась толпа одичалых.Тогда он убил двоих или троих, одна из них была женщина.       Вернее, девушка.Рыжая, тощая, чуть старше или чуть младше, чем он, но едва не отправившая его на тот свет стрелой из своего лука.       Тогда он пронёсся мимо, ударом меча обезглавив копьеносицу, так называют женщин-воительниц одичалых.Но стрела была отравлена, у него началась лихорадка и дядя объявил, что не довезет его до стены живым.Несмотря на его протесты, его, бредящего, оставили в крепости Бранчей, знаменосцев Гловеров.       Он не помнил, сколько дней он провалялся в бреду, но когда в замок Бранчей завернул Тирион Ланнистер, решивший его проведать по пути на юг, он уже мог сесть на коня и проделать верхом путь до Винтерфелла.Карлик передал просьбу дяди повременить с вступлением в дозор хотя бы год.       Тогда Джон слабо кивнул, он изрядко поостыл и ранение в стычке с одичалыми сильно убавило у него веры в свои силы.Он почувствовал, что к словам дяди стоит прислушаться.Но позволит ли леди Старк провести ему год в Винтерфелле?       Конечно, есть и другие замки, возможно, отец устроил бы его сквайрство у одного из знаменосцев Винтерфелла, на худой конец, он всегда мог наняться и в Золотые Плащи.Или в Городскую Стражу Белой Гавани.       Но ему было тяжело представлять, как он патрулирует улицы, разнимая драки пьяных матросов, годами ожидая производство в десятники.Впрочем, когда он и Бес прибыли в Винтерфелл, леди Старк куда-то уехала.Робб сказал, что на поиски того, кто напал на неё и Брана незадолго до возвращения Джона.       Робб получил письмо от дяди и от отца.Джон мог оставаться в Винтерфелл, пока окончательно не оправиться.       Джона ждало и письмо от отца лично для него.У лорда Старка были какие-то планы на его счёт и он запрещал ему думать о Стене.По его словам, он придумал для Джона кое-что получше.Бастард немного успокоился.Теперь он уже не так боялся возвращения леди Старк.       Впрочем, Джон ненадолго опять свалила хворь, когда они вернулся в замок с охоты в Волчьем Лесу, кончившейся стычкой с бандой одичалых.Тогда он и Робб ехва успели спасти Брана от похищения, но один из дикарей взял беднягу в заложники.       К счастью, Теон сумел подстрелить дикаря и они с Роббом и гвардейцами прикончили остальных.Но вернувшись с победой и пленной одичалой в замок, вскоре Робб перестал ругать Теона за выстрел, ставший спасительным лишь из-за отсутствия у одичалого кольчуги.       Джону опять стало плохо и он провалялся несколько дней в постели.И теперь он поправился, как говорил мейстер Лювин, уже окончательно.Вовремя, не время валяться в постели, когда его отцу и сестрам грозит опастность.       Его место рядом с Роббом, он двинется вместе с армией Севера на юг, мстить Ланнистерам холодной сталью…и чем дальше от леди Старк, тем лучше.Лучше будет всем.Конечно, Бран и Рикон будут скучать по нему, но леди Старк и мейстер Лювин позаботятся о них.       — Мейстер Лювин, вы не могли бы мне помочь? — в день, когда в Винтерфелл начали прибывать знаменосецы, Джон нашёл старого мейстера и решил его кое о чем попросить.       Выслушав Джона, убеждавшего, что после ранения его начали мучаться кошмары, мейстер Лювин неожиданно спросил: '"Случайно не голые бабы? Если так, то в твоём возрасте это нормально.Конечно, отказ от внебрачных связей вещь похвальная, но в твои годы организм не обманешь…»        — Мейстер Лювин, но не в бордель же мне идти, тем более, если не хочу я этого? — спросил Джон, решив не отпираться и принять гипотезу мейстера.       Мейстер поморщился: «Я же не Теон, чтобы такое тебе советовать.Поступим по-научному.Вот тебе травяной сбор.Будешь пить его перед сном.Спать будешь крепко и без сновидений.Что за травы, я тебе напишу, только не теряй пергамент.Я дам тебе запас…на месяц, пожалуй.»        — А потом что? — глупо спросил Джон.Мейстер усмехнулся и сказал, что он едет на войну в Речные земли.       Джон не понял, тогда Лювин уточнил:"Вы будете проезжать Близнецы.Твой лорд-отец собирался сделать тебя владетелем Рва Кейлин, знаменосцем Винтерфелла.Хотел сказать тебе это в торжественной обстановке, но если уж так…в общем, в Близнецах тебе подберут невесту.Если ты так торопишься…»       Сноу вспомнил, что все дети Старого Фрея похожи на хорьков и поспешно уточнил, что в целом он не торопится.Лювин сказал, что тогда он может пополнить запас травяного сбора.Такой любой мейстер ему подберет.И невесту подберут ему без спешки, после войны.       Джон радостно поблагодарил Лювина и провёл день, встречая вместе с Роббом прибывавших в замок знаменосцев.Перед сном он выпил сбор мейстера Лювина и заснул крепким сном без сновидений.Сбор не давал осечек и Джон в день прибытия в Винтерфелл Карстарков окончательно забыл о кошмарах.       Несмотря на спор знаменосцев за право возглавить армию Севера, пресеченный Роббом, заявившим, что войско возглавит он, до появления Большого Джона Амбера все шло спокойно.Амбер сначала заявил, что не считает Робба достойным командиром и едва не полез на него с мечом.       К счастью, конфликт закончился, так и не начавшись.Серый Ветер прыгнул на лорда Амбера и откусил ему несколько пальцев, после чего Большой Джон признал Робба достойным того, чтобы Амберы шли за ним в бой.       Джон, уже приготовившийся к схватке, облегченно вздохнул.После Амбера желание спорить с Роббом у знаменосцев пропало.Наконец, после военного совета и пира, армия Севера выступила на юг.       Из Винтерфелла двинулось на юг восемнадцать тысяч конных и пеших, к которым у Рва должны примкнуть войска Дастинов, Флинтов, Рисвеллов, Локков и Мандерли.Джон ехал среди гвардейцев Винтерфелла, а рядом с его конем белой тенью бежал подросший Призрак.        — Зима близко, Ланнистеры, — подумал Джон. — Скоро вы ответите за своё вероломство.       Вспомнив, что леди Кейтилин после прибытия в Белую Гавань помчится в Винтерфелл, наверняка ожидая его выгнать оттуда, Джон усмехнулся.       Он уезжал подальше от леди Старк, вперёд к славе и подвигам.То, что он добудет эту славу на родине леди Кейтилин, в Речных Землях, казалось ему своеобразной местью.Как и то, что она в это время будет сидеть в Винтерфелле.