Призрачный волк

      Джон скакал по ночному лесу справа от брата, прикрывая его от возможных ударов врагов.Не совсем справа, между ними были оба младших Карстарка, Эддард и Торрхен.Слева Робба прикрывали Дарин Хорнвуд и Робин Флинт.       Лорд Маллистер и северяне тремя колоннами обрушились на конницу Джейме в Шепчушем Лесу.Чёрная Рыба сумел выманить Цареубицу и почти всю его конницу из осадного лагеря под Риверраном, заведя их в засаду воинов Робба.       Их в три раза больше западников, но если хоть кто-то сумеет бежать, взять в врасплох основные силы Ланнистеров под Риверраном не получится.Если шесть тысяч легко разобьют две тысячи из засады, то одолеть двенадцать тысяч в укрепленных лагерях куда сложнее.А в Риверране засело не больше тысячи.        — Не дайте уйти никому, — на военном совете сказал Чёрная Рыба. — Убивайте их, берите в плен, но ни один межевой рыцарь, ни один вольный всадник не должен бежать.Пехота Джейме должна узнать о нас лишь тогда, когда мы ворвемся в их лагеря.       Робб вел в атаку северную конницу, засевшую западнее дороги, а они, Джон и полсотни латников из числа сыновей знаменосцев, были его телохранителями.Джон решил скорее умереть, чем позволить какому-то льву ранить его брата.Рядом с его конем, не отставая ни на шаг, безмолвно несся Призрак.       С востока по львам ударят всадники Рикарда Карстарка, сурового лорда Кархолда.С тыла на западников обрушится ждущие своего часа воины лорда Маллистера, присоеднившегося к ним по пути к Шепчущему Лесу.Джейме в западне, но если он сумеет прорваться к Роббу…       «Да я эту скотину в белом плаще своими руками зарежу, даром что он Цареубийца.Пусть не лезет к моему брату, если не хочет лишиться своей покрытой желтой шерстью головы.Если эта ланнистерская мразь и прорвется к Роббу, то только через мой труп.Думаю, я хоть дам время перехватить Джейме.»       Долгий поход по гати через болота Перешейка закончился у стен Близнецов.Лорд Фрей оказался хитрой скотиной, но в итоге предоставил помощь и дал им переправиться.Однако в обмен потребовал организовать брак Робба с одной из его дочек и внучек (на выбор Робба) и Арьи с его младшим сыном.       Переговоры вела леди Кейтилин, пока она была в замке, рядом с Роббом и его знаменосцами находилось несколько Фреев во главе с старым сиром Стевроном, наследником Близнецов.Джон рассматривал их, явно нервничавших, и счёл слухи о хорькоподобии Фреев похожими на правду.       «Неужели они боятся, что лорд Фрей схватит леди Старк и прикажет обстрелять нас из замковых катапульт? Заложникам же тогда конец! Впрочем, у лорда Фрея так много наследников, а лорд Тайвин так силён, что и этого исключать нельзя.Но хотелось бы, чтобы лорд Уолдер и леди Кейтилин договорились.»       Джон подумал с обидой, что леди Старк похоже ещё надеется выдать Сансу за Джоффри, если организовала брак Фрея с Арьей.Или ещё кого присмотрела? Джону стало обидно, что Робб и Арья получат супругов-хорьков, но поскольку Робб с этим согласился, он смолчал.       «Разве леди Старк есть какое-то дело до того, что думает бастард? Она и поехала наверняка за тем, чтобы надзирать за мной.Я чуть на тот свет не отправился, когда ее в Воротной башне увидел.Да ещё она тогда на меня так зыркнула, будто вот-вот проглотит и с костями съест, даже кольчугу не выплюнет.»       Теперь к двадцати тысячам Робба присоединилось войско Фреев в четыре тысячи мечей, включая не меньше тысячи всадников.Оставив в Близнецах гарнизон во главе с сиром Хелманом Толхартом (наполовину против войск Тайвина, наполовину против хитростей Старого Фрея), Робб разделил войска.       Большая часть армии, вся пехота и часть конницы, отправилась во главе с лордом Болтоном навстречу армии Тайвина Ланнистера.Робб же вместе с почти всей конницей отправился к Риверрану.Джон, зная, что леди Старк будет с Роббом, хотел перейти в войско лорда Русе, но брат сделал его своим телохранителем.       Конечно, у Робба таких телохранителей было полсотни, но Джон понял, что Робб хочет, чтобы он был поблизости.И доверяет, так что оскорбить брата, попросившись в армию, идущую против Тайвина, будет гнусно.Ладно, перетерпит леди Кейтилин, благо, травяной сбор мейстера Лювина не кончился.       «Ну не зарежет же меня леди Старк на привале? Тем более, Призрак спит чутко, тревогу поднимет и меня защитит.Фу, ну и дичь в голову лезет.Пожалуй, совет Теона перед выступлением завернуть в бордель был не так глуп.Иначе почему мне вечно леди Кейтилин, которая хочет меня зарезать, в голову лезет?»       Марш-бросок по глухим тропам, ведомым лишь Чёрной Рыбе, позволил им подойти к Риверрану незаметно для сира Джейме.Бринден высылал вперёд отряды, истреблявшие дозоры и фуражиров западников, один из них и наткнулся на тысячное войско лорда Маллистера, который усилил армию Робба.       Чёрная Рыба одел триста отборных всадников в цвета Маллистеров и в открытую начал нападать на аванпосты Ланнистеров, заставив сира Джейме с почти всей своей конницей погнаться за ним.Западники ехали, как на прогулку, не выслав вперёд дозоры.Ловушка захлопнулась.       Северяне вошли в их походную колонну, как раскаленный меч в головку сыра.Удар всадников лорда Маллистера с тыла превратил кавалерию западников в двухтысячную вооружённую толпу, которую безжалостно истребляли речники и северяне.Казалось, что западников можно перебить, как баранов.       Копье Джона осталось в теле какого-то рыцаря в зеленом с белым плаще, вероятно, из людей Гринфилдов.У него не было кирасы, лишь кольчуга с латным воротом-горжетом, и стальной наконечник копья Джона вышел из спины бедняги.Джон отбросил бесполезное древко и схватился за палицу.       Лишь немногие западники пытались сопротивляться, большинство или пыталось прорваться, погибая под ударами северян и речников, либо сдавались.Зажатые в кольцо, западники были обречены, исход сражения был известен и лишь самые глупые или храбрые ещё дрались насмерть.       Отдав знатному врагу меч или часть доспеха, рыцарь или лорд отныне становился его пленником и был под его защитой.Простым латникам и вольным всадникам везло меньше.Многих просто прикалывали, чтобы они не мешали добраться до наиболее ценных пленников.       Но один отряд выбивался из этой массы беглецов, сдающихся и островков бессмысленного сопротивления.Его вел рыцарь в белом плаще и золотых латах, и он прорывался к Роббу, который всего с десятком телохранителей (включая Джона)вырвался вперёд.       Джон, перекрикивая шум боя, призвал на помощь.Рог, который был у него, минуту назад был сорван каким-то безумным латником с вздыбленым золотым львом на плаще.Джон ударом своей палицы оглушил его, не позволив прикончить себя и попытаться прорваться к Роббу.       К счастью, его услышали поотставшие телохранители, закончившие добивать пытавшихся напасть на Робба с тыла латников какого-то знаменосца Ланнистеров.Джон немного успокоился, у Джейме теперь было не больше двадцати всадников, прочие завязли в стычках, прикрывая прорыв Цареубийцы.       Но у Цареубийцы почти получилось обогнать телохранителей, он успел прикончить Дарина Хорнвуда и Торрхена Карстарка.Джейме уже заносил меч над Эддардом Карстарком, когда Призрак прыгнул на круп его коня и вцепился в него. Такого дикого лошадиного крика Джон никогда не слышал.       Конь встал на дыбы, пытаясь сбросить лютоволка, но тот успел ловко спрыгнул.Джейме ругался, пытаясь усмирить окровавленного скакуна.Он отвлекся, вероятно поэтому Джон сумел подобраться к нему сзади и обрушить палицу на его шлем.Цареубийца вылетел из седла, но почти сразу вскочил, пошатываясь.       Джон видел, как телохранители Робба рубятся с всадниками Джейме, а часть выводит Робба из боя.Но Цареубийца, подхватив с земли выроненное кем-то копье, с ревом кинулся на Джона.Однако именно в этот момент на отряд Джейме обрушились конные гвардейцы Амберов во главе с Большим Джоном.       Сам Джейме вторично рухнул на землю, поверженный лордом Амбером.Но Большой Джон громогласно заявил, что просит прощения у Джона за отнятую победу.Он и его люди уже набрали разбег и не могли быстро остановиться.Джон, считавший, что Амбер возможно спас ему жизнь, предпочел «простить» лорда.       «Пусть лучше Амбер думает, что я действительно так брав, лих и свиреп, чем заявит, что не будь моего волка, так я и в бой бы не пошёл.А так он решил, что это я натравил Призрака на коня Джейме.»       Сам Джон «подарил» Джейме Роббу, уверенный, что имея такого ценного заложника, они могут уже по-другому говорить с Ланнистерами.Да, сир Джейме королевский гвардеец, но Тайвин любит его больше всех других Ланнистеров.Он мечтает оставить Утес ему и не позволит ему умереть в плену.       «Мы обменяем эту ланнистерскую сволочь на нашего отца и сестёр.»       Удача сопутствовала Джону и дальше.После разгрома конников Джейме, атака на пехоту Ланнивтеров закончилась громкой победой.Лишь жалкие остатки, две тысячи во главе с сиром Форли смогли бежать. Джон и в тот день, вернее ночь, был рядом с Роббом.В конце боя Сноу заставил сдаться какого-то рыцаря.       Рыцарь был немолод, мокр, бос и одет в поддоспешник.При этом в руках у него был меч с украшенной самоцветами рукоятью, а на покрытом золотыми бляшками в виде единорогов поясе висел дорогой кинжал.Он остался, как пьяный и подслеповато щурился на Джона.        — Лорд Старк, я сдаюсь, — прохрипел рыцарь, протягивая возвышавшемуся на боевом коне Джону свой клинок. — Я ваш пленник.Меня зовут лорд Андрос Бракс, мы не знакомы, но поверьте, за меня дадут хороший выкуп.Умоляю вас, лорд Старк, не убивайте меня.Я лишь знаменосец и пришёл по приказу лорда Тайвина…        — Я Джон Сноу, — представился бастард. — Вы мой пленник, лорд Бракс.       Лорд Бракс, глупо хлопая глазами, посмотрел на Джона, который в ночи, озаряемой пылающими осадными орудиями Ланнистеров, выглядел двойником отца.Он неуверенно засмеялся.        — Это хорошая шутка, лорд Эддард.Пусть вы меня и не помните, но я-то был в тронном зале, когда вы согнали с трона этого наглого мальчишку Джейме, из-за которого мы, из-за которого я… — услужливо лебезил лорд Бракс.       Джон с трудом убедил мигом погрустневшего лорда, что он Джон Сноу, а не лорд Эддард Старк.Немного приотставшие Робб и другие телохранители с трудом сдерживались от смеха, наблюдая за беседой вылезшего из реки босоногого лорда Бракса и конного Джона Сноу, в озаренной лишь отблесками пожара ночи действительно похожего на помолодевшего лорда Эддарда Старка.       На военном совете в освобожденном от осаде Риверране решили продолжать войну.В замок прибыл ворон, сообщавший о провозглашении королём Ренли Баратеона и уходе Тайвина в Харренхолл.Знаменосцы Севера и Трезубца заспорили, присягать младшему Баратеону не хотелось, а бастарду Джоффри тем более.       Дело в том, что в замок как раз во время совета прибыл ворон с Драконьего Камня, где лорд Станнис сообщал, что Джоффри, Томмен и Мирцелла дети не Роберта, а Цареубийцы, любовника королевы Серсеи. Лорды опять заспорили, с трудом веря в такую пакость.Но от Ланнистеров можно было ждать и не такого…        — А вот Станнису можно верить, — внезапно грохнул лорд Карстарк, злившийся из-за смерти своего сына и опасавшийся, что Джейме уйдёт безнаказанным.Все лорды замолчали, уставившись на него.        — Если дети Серсеи ублюдки Цареубийцы, то Станнис законный король.И нечего ждать, что дочерей лорда Старка нам отдадут, львы боятся нас и прикрываются ими, как щитом.Они уже убили лорда Старка, им нельзя верить.Надо выкрасть у них заложников и прикончить этого ублюдка на Железном Троне.        — У Ренли стотысячная армия, — сказал осторожный сир Стеврон Фрей. — А у Станниса только флот, может лучше признать королём Ренли…        — Никогда, — гаркнул Большой Джон.-Разве можно называть королем щеголя, который на турнирах вылетает из седла, а его самого пользует с тыла собственный оруженосец…уже рыцарь, Лорас Тиррел.Ренли не король, а баба в штанах, король должен вести в бой войска, а не подставлять ночью зад кому попало…       Наступило гробовое молчание, леди Кейтилин поморщилась от слов Большого Джона.Лорды перешептывались.Теон довольно скалился.Джон, как телохранитель, стоявший справа от Робба, еле сдерживал смех.Слухи о предпочтениях лорда Ренли Джон уже слышал, но в исполнении лорда Амбера они звучали особенно комично.        — Нам нужен настоящий король, тот, который умеет сражаться и командовать.Вы его знаете, он знатного рода и…        — Да здравствует король Станнис Баратеон, первый этого имени, — закричали хором до этого тихо перешептывающиеся лорд Блэквуд, лорд Маллистер, сир Вендел Мандерли и сир Галбарт Гловер.Большой Джон застыл с открытым ртом.Он явно имел в виду кого-то другого.Но нашёлся быстро.        — Король Станнис! Король Станнис! — громко заорал Большой Джон, притворяясь, что он это и хотел сказать.Его поддержали почти все присутствующие, кроме помрачневшей леди Кейтилин и сира Стеврона.        — Никогда не приказывай знаменосцам то, что не придётся им по душе.Они лорды, а не капитаны наемников.Немало королей и великих лордов лишалось жизни, забыв это, — однажды сказал отец Роббу.Джон был рядом и как и Робб, тогда это не понял.Но после созыва знамен он начал это понимать.       «Мы выступили против Железного Трона и можем считаться изменниками.Но если Джоффри не король, а бастард Цареубийцы, то присягать ему измена.Ланнистеры уже убили моего отца, не убьют ли они и сестёр? Но что будет, если Робб пойдёт против знаменосцев?»        — А как же мои племянницы? — нарушил тишину сир Эдмур Талли, брат леди Кейтилин. — Если мы присягнем Станнису, то их казнят…        — Нет, Эдмур, если Робб присягнет Станнису, Джоффри объявит изменниками всех сыновей лорда Старка и муж Сансы станет лордом Винтерфелл…по мнению Ланнистеров, конечно, — усмехнулся сир Бринден. — Кейтилин, не бойся, пока Королевскую Гавань не возьмут приступом, Санса и Арья будут жить…        — Но что же с Ренли, у него сейчас больше мечей, чем и у Ланнистеров и у нас? — сказала подозрительно спокойным голосом леди Старк. — Если он двинет свои войска на Тайвина, то западники будут повержены.Кто поддержал Станниса, если Штормовые Земли и Простор за Ренли, а Запад за Джоффри?        — Если его не поддержала Долина и Дорн, то только его собственные знаменосцы, лорды Узкого моря.Но у него почти весь Королевский Флот.Правда и тогда больше десяти тысяч он не наберет, -сказал сир Стеврон.- Скорее мы поможем ему стать королём, чем он нам поможет победить Ланнистеров.А Ренли…        — Давайте продолжим войну с львами и отправим послов к лорду Ренли, — прервал его речи Робб.        — В конце-концов, если он хочет быть королем пусть сразится со львами.Может его получится убедить поддержать Станниса.У лорда Драконьего Камня нет наследника мужского пола, возможно, если он сделает Ренли кронпринцем…        — Скорее чардрево у моего замка оживет, чем Станнис и Ренли объединятся.Но тогда, если Станнис перед смертью не сделает сына своей усатой жене, то Баратеоны со смертью Ренли пресекутся, -тихо пробормотал лорд Блэквуд. — Впрочем, Ренли может узаконить Эдрика Шторма…       В итоге решили временно никому не присягать, продолжить воевать с Ланнистерами и попытаться обменять Сансу и Арью на Джейме Ланнистера.Прочих знатных пленников решили или держать до момента доставки выкупа за них или обменять на своих пленных.Кроме того, к Ренли решили отправить посольство.       Джон, обрадованный тем, что лорд Бракс был признан его пленником, но его радость при известии о казни отца пропала.Он был готов сыпать проклятиями и воспользовавшись тем, что его смена ещё не скоро, отправился в богорощу Риверрана помолиться Старым Богам.Как ни странно, там было чардрево.       В богороще он случайно подслушал разговор сира Вендела и лорда Блэквуда.Они считали, что Станнис и Ренли непременно передерутся и победитель получит войска побежденного.Впрочем, в том маловероятном случае, если победит Станнис, Тиррелы не поддержат его…        — Тиррелы ещё не весь Простор, — заявил присутствовавший там же сир Галбарт Гловер. — Но кто тогда точно будет за Станниса? Разве что Флоренты, но они слабы.Хайтауэры и Тарли будут за Тиррелов, Редвины или за них или не будут сражаться.Но точно не за Станниса.        — Все равно, не очень хочется видеть такого короля как Ренли, — проворчал Мандерли.        — Новый король Мейкар, то есть Станнис-это тоже не подарок, — ответил ему Блэквуд. — Но они оба лучше Джоффри…       Джон молчал, надеясь, что его, скрытого ветвями деревьев не заметят.Не хочется показаться соглядатаем.Но Роббу надо рассказать.Впрочем, собеседники куда-то ушли.Сноу ещё долго сидел без движения, когда с ним заговорил Робб.Джон чуть не подпрыгнул, обернулся и увидел брата.       Рядом стояло несколько гвардейцев во главе с Халлисом Молленом и сир Бринден.Робб удивился, что Джон куда-то пропал, но сказал, что знал, что Джон будет в богороще.Робб порадовал Джона, заявив, что по мнению сира Бриндена, Джон вполне достоин быть посвященным в рыцари.        — Ты спас жизнь Робба и выбил из седла Цареубийцу, пусть, как говорят, не без помощи лютоволка, -проворчал Бринден. — Но мало кто может похвастаться и такой победой в первом бою.       А потом Робб очень сильно огорчил Джона.Оказывается, посольство к Ренли отправляется на днях.Во главе будет леди Кейтилин, а среди эскорта будет отряд гвардейцев Винтерфелл во главе с Джоном.       «Теперь я понял, почему дядя леди Старк согласился сделать меня рыцарем.Меня зарежут по дороге и свалят это на Ланнистеров.Простого бастарда глупо посылать во главе людей Винтерфелла, а вот рыцаря…»        — Что за бред, -подумал Джон. — Сир Бринден славится как доблестный рыцарь, он бы не стал в этом участвовать.Но если его в темную используют… нет, он же не дурак.        — Это просьба моей леди-матери, -сказал не подозревающий о размышлениях Джона Робб. — Она благодарна тебе за то, что ты спас меня от Цареубийцы…хотя по мне, ты отнял у меня победу на Джейме, -добавил с улыбкой Робб.       На лице Джона появилась гримаса ужаса, принятая Роббом за нечто иное, скажем, гримасу радости.А сир Бринден все понял и криво усмехнулся.Но глаза у него не улыбались.        — Я рад, что моя мать и ты наконец помирились, — довольно заявил Робб.Джон подумал, что он не воевал с леди Старк чтобы мириться и что это-то здесь не так.Но отделался кивком и невнятным бормотанием.Внутреннее Джон дрожал от ужаса.Лучше бы его Цареубийца прибил.       «Кошмар, долгая дорога на юг, в Штормовой Предел…вернее, к Горькому Мосту.Со мной могут сделать все, что угодно, пропал человек и нет его.Мне конец, леди Кейтилин тихо расправиться со мной и наболтает что-то Роббу.И отказаться нельзя да и бежать тоже…»       Робб довольно кивнул и вместе с северянами двинулся к замку. Чёрная Рыба на мгновение задержался и тихо сказал Джону: «Запомни, парень.Если ты вздумаешь огорчить леди Кейтилин, я избавлю тебя от всех твоих возможных потомков.Это слово Бриндена Талли, бастард.Понял меня, Джон?»        — Понял, сир Бринден, — сказал Джон, не понимающий, что такого он может сделать леди Кейтилин, что сир Бринден грозит его кастрировать.А он не похож на того, кто шутит такими обещаниями.        — Вот и славно, -улыбнулся Чёрная Рыба. — Приятно, что ты такой толковый.Обрадую тебя.Спать ты сегодня не будешь, перед посвящением будешь всю ночь бдить в септе.Молиться Семерым, как верящему в Старых Богов не нужно, но порядок есть порядок.