Статусы

      Алек провел ладонями по лицу и тяжело вздохнул. Информация, которую добыла для него сестра, заставила волноваться: становиться переходящим мужем между Верховными Магами хотелось меньше всего. Алек понимал, что на данный момент у него слишком мало зацепок по поводу нападений на Магнуса, а значит, вопрос о его смерти и том, кто может ее желать, был актуальным как никогда. Алек откинулся на спину, падая на мягкую постель в своей комнате, и уставился в потолок. За окном был рассвет: искусственное солнце, которое Магнус поддерживал своей магией, мягкими лучами обволакивало комнату, делая ее похожей на сказочную. Алек видел, как мелкие пылинки танцующе кружатся в солнечных лучах.       Красиво.       Алек повернулся на бок и поджал губы. Темные, мрачные мысли одолевали одна за одной. В голове накопилось слишком много вопросов, на которые ответов у него не было. С тех пор, как Алек ушел из Башни Нефилимов, став законным омега-супругом для Магнуса, его мозг работал, казалось, в режиме нон-стоп. Алек думал о том, как найти предателя в Башне Магов, как спасти Джейса от наркотической комы и как узнать, кто и зачем оставляет страшные «послания» из нанизанных на колья трупов, которые уж точно не могли означать ничего хорошего для их тлеющего города.       Мобильный телефон пикнул, оповещая о том, что Магнус появился в зоне доступа. Алек сел на кровати, собираясь найти мужа: необходимо было поговорить о Джейсе и вообще о том, что он находится в лазарете на лечении. Маги, которые были там, удивились, поняв, сколько в крови Джейса алефа. Они с явным недоумением смотрели на Алека, который обещал им что угодно, лишь бы маги сделали что-то для его брата.       Как сказал один из целителей: с таким количеством алефа внутри просто не живут. Но Алек верил в то, что Джейс гораздо выносливее, чем кто бы то ни был, и он просто обязан справиться с чем-то вроде отравления наркотой. А еще очень хотелось ощутить настоящий запах Джейса, который всегда действовал на Алека успокаивающе. Когда брат обнимал его, Алека будто укутывало теплым одеялом. Наверное, что-то подобное ощущают дети, когда их обнимают отцы. Но Алек мог только предполагать: Роберт без надобности мало кого касался.       Алек смутно помнил, как пах Джейс.       Раньше, до того случая.       Кажется, это был запах хвои. Джейс с детства любил природу и пропадал в искусственно выращенном парке на одном из этажей Башни Нефилимов каждую свободную минуту. Он сам посадил там парочку деревьев и был очень рад, когда те подросли. Наверное, с того момента его и преследовал этот запах.       Последние годы, когда статус Джейса больше не был альфа-статусом, когда он закрылся в себе и позволил чувству вины заполонить все внутри, свежесть леса, хвоя и теплота ушли из него. Он пропитался алефом, стал никем, живя в тлеющем между Башнями городе и, если бы Алек его не видел и не знал раньше, никогда не поверил бы, что в тусклом, угрюмом нефилиме с явным бета-статусом когда-то горела яркая, гремучая смесь из силы, упорства, любви к жизни и того самого запаха леса, по которому Алек безумно скучал.       Он ведь тоже винил себя. Но сущность статуса омеги позволила психике приспособиться быстрее, сгладить острые углы и договориться с собственной совестью: Алеку все еще было больно, но он закрыл воспоминания о том жутком дне внутри себя и не позволял им прорываться наружу.       Взгляда Джейса, в котором постоянно читалась разъедающая изнутри вина, хватало с лихвой.       Алек бездумно провел пальцами по экрану мобильника, снимая блокировку. Он снова прослушал голосовое от Изабель. Ее голос, пусть и сообщивший не самые радостные новости, успокаивал. Родные интонации заставляли заполошно бьющееся сердце замедлить ритм и давали вздохнуть спокойно. Алек посмотрел в окно.       Нарисованный магией Магнуса город жил какой-то собственной, интересной жизнью. Алек поймал себя на мысли, что хотел бы прогуляться по оживленным улицам, влиться в поток спешащих по своим делам людей и просто идти вперед, не думая ни о чем.       — Отдыхаешь? — раздался голос Магнуса, который тихо вошел в комнату Алека, заставляя его вздрогнуть от неожиданности и резко сесть на кровати. — Извини, не хотел пугать.       — Все в порядке, — Алек мотнул головой и проследил взглядом за Магнусом, который, подойдя ближе, плавно опустился на кровать, садясь напротив Алека и подгибая под себя одну ногу. Поза получилась очень домашней, будто они знакомы много лет, и Магнус просто пришел в их общую комнату, садясь так, как сидел всегда. Алек сглотнул от этих мыслей: они были одновременно и приятными, и болезненными. Он предпочел разговаривать дальше, чтобы не дать себе уплыть в мечтах не в ту сторону: — Где ты был? Я не мог дозвониться.       — Работал над созданием амулета, — Магнус протянул ему какую-то подвеску, поблескивающую на ладони. — Вот, попробуй.       Алек аккуратно взял амулет, присматриваясь к нему. Золотая стрела, перевитая тонкими стеблями каких-то цветов, вырезанная явно кем-то искусным. Казалось, что растения настоящие — настолько тонкой была работа.       — Красиво, — выдохнул Алек.       — Вот, — Магнус протягивал тонкую цепочку, — не порвется ни при каких обстоятельствах. Снять его с себя сможешь только ты, — он смотрел, как Алек застегивает цепочку с амулетом у себя на шее. — Никто не удивится, если ты скажешь, что это просто мой подарок. Именно поэтому я сделал стрелу — ты ведь лучник, так что все будет вполне объяснимо.       — Ты сделал? — глаза Алека распахнулись от удивления.       Он коснулся пальцами амулета, который удобно лег во впадинку между ключицами.       — Магия, — Магнус улыбнулся и повел пальцами в воздухе, заставляя искры сорваться с их кончиков и раствориться в воздухе. — Теперь ты не сможешь мне соврать, если я задам прямой вопрос.       — Хм, — Алек усмехнулся. — А я смогу уйти от ответа?       — По идее, да, — Магнус кивнул, — но ты ведь знаешь об амулете. Если будешь разговаривать с кем-то другим, то вряд ли ему в голову придет увиливать. Просто задавай аккуратные вопросы.       — Я постараюсь, — Алек был серьезен. — Проверишь?       Магнус прищурился. Соблазн спросить о запахе гари, который окутывал его мужа плотным коконом, был очень велик. Но Магнус понимал, что и сам он скрывает множество тайн, которые не готов выдать просто так, даже Александру. Особенно, под действием чар, наложенных на амулет.       Но все же… упустить шанс и не спросить что-то такое, что вогнало бы Алека в краску, Магнус попросту не мог.       — Я тебе нравлюсь? — он склонил голову к плечу, с удовлетворением глядя на Алека, который закусил нижнюю губу, явно не ожидая такой подставы. — Именно как альфа, а не как навязанный муж, хоть и относительно адекватный.       — О, ты думаешь, что я считаю тебя адекватным? — Алек прищурился.       Магнус рассмеялся. Он просто обожал то, что его муж-омега мог ответить на подколки, был достаточно сильным воином и не давал себя в обиду, в то же время краснея от пошленьких намеков или ведясь на его, Магнуса, подначивания. В который раз за все время их совместной жизни в Башне Магов он поймал себя на мысли, что Александр действительно сочетает в себе многие из качеств, которые Магнус хотел бы видеть в том, кого полюбит.       — Все-таки можно уйти от ответа на прямой вопрос, — констатировал Магнус, решив не давить.       — Вполне, — Алек замер, будто прислушиваясь к себе. — Но мне все равно очень хотелось ответить. Сдержаться можно, но скорее всего, это потому, что я знаю про амулет. Если бы меня спросили просто так — я бы и не подумал утаивать ответ. Эм, — Алек провел пальцами по волосам, ероша темные пряди, — надеюсь, ты понимаешь, что я хочу сказать.       — Да, — Магнус улыбнулся, — я понял, Александр.       — Угу, — Алек коснулся пальцами кулона-стрелы и как-то неуверенно посмотрел на Магнуса. — Я привел Джейса.       — Скорее, принес.       — Ты в курсе? — удивился Алек. — Как давно ты в зоне доступа? — он вспомнил, что ему пришло оповещение всего несколько минут назад.       — Я в курсе всего, что происходит в моей Башне, — Магнус был спокоен. Явно не сердился. — Ничего страшного, мы ведь обсуждали с тобой вопрос Джейса. Если он захочет остаться — пусть. Но, конечно же, под твою ответственность.       — Он не станет вредить, — горячо заверил Алек.       — Я доверяю тебе, — Магнус вдруг протянул руку и провел ладонью по его предплечью. — Пока что ты не давал повода усомниться в себе.       — Спасибо, — Алек искренне улыбался мужу. — Постараюсь поговорить с ним и убедить остаться, как только он придет в себя.       Магнус кивнул. Он был немного расстроен из-за того, что Алек так и не ответил на его вопрос. Хоть он и был задан в достаточно шутливом тоне, Магнусу почему-то вдруг стало важно знать, симпатичен ли он Александру. Странный фактор, особенно с учетом того, что они женаты уже не первую неделю. Но ощущение неправильности из-за навязанного контракта, который, как ни крути, вряд ли приятен омеге, Магнус не мог списывать со счетов. Почему-то хотелось, чтобы Александр смотрел на него не как на хорошего знакомого, даже на друга — хотелось, чтобы Алек действительно видел в нем альфа-супруга со всеми вытекающими из этого понятиями.       Магнус вздохнул, глядя на Алека, который о чем-то задумался. Плевать на статусы — любить хотелось за что-то другое. Магнус никогда не был привязан к соотношению альфы и омеги, просто сейчас, в условиях их мира, в ситуации, где он оказался, брак с омегой был идеальным выходом. Той самой помощью, которая могла бы спасти Магнуса.       Он даже не думал о внешности Александра, когда готовил брачный контракт.       Но в тот момент, когда серьезный, немного бледный Александр переступил порог его кабинета, Магнус, сам еще толком не осознавая до конца, захотел узнать этого нефилима. Собранный, натасканный воин, в то же время оказавшийся красивым, подтянутым, высоким — Алек привлекал внимание многих магов в Башне, и Магнус уже не был уверен, что покушения, до этого касавшиеся его одного, обойдут Александра стороной.       Единственной защитой, но в то же время погибелью мог бы стать контракт. Если тот, кто хочет свергнуть Магнуса с поста Верховного Мага, узнает о деталях брачного договора, он оставит Александра в живых. Только вот вряд ли будет столь же снисходителен к омеге, как Магнус. Секс в статусном браке приумножает способности мага достаточно сильно, независимо от того, состоялся ли он по согласию или нет. И если Магнус, обладая достаточно большим резервом магии, вполне мог обходиться и без этого, то другой маг вряд ли оставит такие возможности в стороне.       В случае смерти Магнуса жизнь Александра может превратиться в ад. Магнус понимал, что Роберту плевать на благополучие сына в моральном плане, лишь бы тот визуально был в порядке, но его самого передергивало, стоило только начать думать о подобном.       Магнус одновременно и жалел о браке, и нет. Он хотел верить в благоприятный исход ситуации и готов был потом, когда все завершится, попытаться наладить отношения с собственным мужем. И именно поэтому ему было жаль, что Алек не ответил на его наполовину шутливый, но все же важный вопрос.       — …колья? — голос Алека выдернул из раздумий.       — Что, прости? — Магнус вынужден был признать, что прослушал почти всю речь Александра.       — Я говорил о том, — Алек лишь глянул на Магнуса, никак не комментируя его отвлеченность, — что помимо Джейса и покушений на тебя, остается открытым вопрос о том, кто же нанизывает трупы на колья.       — А, это, — Магнус посерьезнел, — появились какие-то мысли?       — Илай и Илия в голос твердят о том, что их это пугает, — задумчиво сказал Алек.       — А тебя нет? — брови Магнуса поднялись вверх в удивлении.       Алек дернул плечом. Затем почесал щеку и посмотрел на Магнуса каким-то странным взглядом.       — Мне неприятно. Труп, кишки которого стекают вниз по стволу дерева, не самая красивая картина. Но страх — не то, что я испытываю, глядя на это. Скорее злость от собственной беспомощности.       Магнус только хмыкнул, слушая такую речь. Он проникался все большим уважением к Александру, который умудрялся настолько точно выразить свои эмоции и ощущения. Он не кривил душой и не пытался возвысить себя. Он просто был таким, какой есть.       Или это амулет заставлял Алека говорить правду?       — Я совершенно точно могу это контролировать, — тихо сказал тот, будто услышав мысленный вопрос Магнуса. — Ощущение, будто у меня чешется где-то внутри. Зуд, словно хочется кашлять. Но я точно знаю, что хочу тебе сказать, а о чем лучше бы промолчать.       Магнус кивнул. В целом, это было хорошим знаком. Ведь Алек будет общаться с магами, и те точно почувствуют какое-либо сильное магическое воздействие, если оно будет исходить от Александра. А так — никто сроду не обратит внимание на зуд в горле, а сам амулет подтолкнет сказать правду, которая может спасти ему жизнь.       Успокоив сам себя, Магнус вернулся мыслями к тому, что беспокоило его не меньше, чем покушения. Трупы. Маги, которые умирали, тоже были проблемой. Каждый в горящем мире был на вес золота, особенно если учесть, что большинство жителей города между Башнями предпочитали слать всех нахрен, просто накидываясь алефом. Помогали лишь парочка кланов: один оборотней и один вампиров, если уж быть совсем точным. Но делали они это не бесплатно, и потому Магнус предпочитал обращаться к ним лишь в моменты острой необходимости.       Именно поэтому узнать о трупах все, что только удастся, было просто необходимо.       — Слушай, — вдруг снова заговорил Алек, — ты знаешь местный ландшафт, особенно пещеры?       Магнус удивился такому вопросу, но кивнул.       — Трупы сохранились достаточно хорошо, — продолжил Алек, — и мы подумали, что, возможно, они были там, где царит холод. Такой, который не позволит телу какое-то время разлагаться. Хотя, — Алек поморщился, — если честно, трупы имеют такой вид, что я уже ни в чем не уверен.       — На самом деле, пещеры — вариант прекрасный, — Магнус задумчиво постучал пальцем по нижней губе. Затем он взмахнул рукой, и прямо перед ними развернулась голографическая карта земель. — Вот, смотри, — Магнус передвинул ее так, что небольшое скопление скал, находящееся в нескольких днях пути от Башни Магов, приблизилось.       — Здесь, — он указал пальцем в конкретное место, — есть вход в пещеры. Там целая сеть подземных лабиринтов, даже я не знаю ее досконально.       — Похоже на рога, — вдруг сказал Алек, указав на две скалы, острыми пиками возвышающихся как раз над входом в пещеру.       — Мы их так и называем — Рога Дьявола, — Магнус улыбнулся. — Так вот, там точно есть несколько пещер, в которых температура может даже уйти в минус. Странно для нашего мира, но, — Магнус пожал плечами, — ничего нормального давно уже не осталось.       — Склонен согласиться, — Алек приблизил карту еще больше, а затем развернул так, чтобы видеть обе Башни. — Смотри, а что вот тут? — он показал на выступ на поверхности земли в стороне Башни Нефилимов.       — Хм, — Магнус нахмурился, вспоминая, — тоже, кажется, скопление камней. Но так как мои патрули не таскаются в сторону вашей территории, то не могу сказать точно.       — Надо спросить Изабель. Она знает, где в библиотеке отдел с картами. Они не такие точные, как твоя, — Алек покосился на голограмму, — но если там есть вход в пещеры, он будет обозначен.       — Было бы странно, если бы нефилимы не зашли в пещеры, найди они их, — засомневался Магнус.       — Только если не было каких-то препятствий, — возразил Алек. — Но к чему я, — он снова повернул карту, — смотри. Если ты говоришь о сети подземных ходов, а мое предположение по поводу пещер верное, то вполне может так быть…       — Что территория под землей, которую мы считаем ничьей, вполне обитаема, просто не на поверхности, — закончил за него Магнус.       — И это еще не самое плохое, — Алек провел языком по пересохшим губам. — Твари ведь нападали не всегда. Демоны — да, но с ними мы умеем бороться. А вот разодранные грудные клетки и выеденные внутренности стали нашими «подарками» от неизвестных тварей не так уж давно.       — Несколько месяцев, — согласно кивнул Магнус. — И, кажется, я знаю, о чем ты думаешь, — выдохнул он, сжимая пальцами переносицу.       — Скорее всего тем, кто, как мы предположили сейчас, живет под землей, в какой-то момент стало нечего есть. И они полезли на поверхность, — убито закончил Алек, вдруг ощутив какую-то вселенскую усталость, — к чему мы все оказались совершенно не готовы.       — Это хреново, — ругнулся Магнус. — Ты говорил о лаборатории твоей сестры, помнишь?       Алек кивнул.       — У меня есть магическая лаборатория, куда должны были доставить найденные тобой трупы. Предлагаю небольшой мозговой штурм совместно с твоей сестрой. У вас ведь есть видео-вызов? Он не запрещен в Башне Нефилимов? — Магнус встал с кровати и посмотрел на Александра.       — Хорошая идея, — просто сказал тот, отвечая на все вопросы разом, — я сейчас напишу смс Изабель, и мы созвонимся, — он поднялся и пошел к двери следом за Магнусом.       — Она как раз хотела с тобой познакомиться, — Алек, распахнув глаза, прикрыл одной рукой рот, понимая, что сказал то, чего не планировал.       — Амулет, — рассмеялся Магнус, подмигнув Алеку. — Не беспокойся, Александр, я буду только рад знакомству с Изабель, пусть даже в таких не особенно приятных обстоятельствах. ***       — У вас больше трупов, чем у меня, — Изабель улыбнулась Магнусу, который махнул ей рукой. — Это не честно.       Алек мог только удивленно посмотреть на сестру. Если честно, он не думал, что Изабель и Магнус буквально с пары слов найдут общий язык. На деле же оказалось, что они, едва поздоровавшись, просто начали разговаривать по делу так, словно были знакомы до этого долгое время.       Хотел бы Алек так легко сходиться с кем-либо. Или хотя бы уметь непринужденно разговаривать, даже находясь в ситуации, подобной их: две лаборатории, трупы и видео-звонок, цель которого нельзя назвать приятной.       — Какие есть идеи? — Магнус повел пальцами, и сорвавшиеся искры магии с тихим шипением соприкоснулись с раскуроченными внутренностями тела, лежавшего перед ними.       Воняло нестерпимо. Магнус сказал, что притупил запах магией, но Алека все равно мутило. Возможно, это были отголоски статуса омеги, потому что сам Магнус, да и Изабель, которая, стоя в Башне Нефилимов, точно магией не пользовалась, реагировали на запах вполне спокойно.       — Я бы хотела попробовать воссоздать эту тварь, — Изабель взяла скальпель, серебристой полоской сверкнувший между пальцев, — ты можешь создать что-то типа миража?       — Вполне, — Магнус кивнул. — Говори, что ты видишь, я буду дополнять со своей стороны. Это может получиться, — его глаза загорелись азартом.       Точно также с той стороны экрана на него смотрела Изабель. Алек, которому досталась работа в виде удерживания телефона с видео-звонком около Магнуса, только хмыкнул: похоже, страсть к исследованиям была общей чертой его мужа и сестры.       Алек закусил губу: звучало очень странно.       И почему-то тепло.       — … точно большие, — донесся до него голос Изабель.       — И ядовитые, — уверенно добавил Магнус, магией сканируя грудную клетку тела, лежащего перед ним.       Алек глянул на экран: руки Изабель были в чем-то темном. Хоть она и была в перчатках, Алек поморщился. Он не боялся вида плоти, трупов или крови, просто приятного в копошении внутри мертвого когда-то знакомого было мало.       — Вскрыть грудную клетку сложно, нужна большая физическая сила, — продолжила тем временем Изабель, — так что у нашего монстра однозначно развиты конечности. Как минимум, передние.       — Скорее всего и задние тоже, — Магнус глянул на Изабель и снова посмотрел на труп перед собой. — Маги могут передвигаться достаточно быстро. Тот, который передо мной — был боевым. А значит обладал магией, которая схожа с вашей руной скорости. Если тварь его догнала, она либо быстрая, либо сам маг был как-то обездвижен.       — Что возвращает нас к яду, — кивнула Изабель. — И туда же мы добавляем парализующий эффект.       — Не факт, что маг остановился именно поэтому, — возразил Алек, — его могло что-то отвлечь.       — Он был ранен со спины, — Магнус магией приподнял тело над столом, а затем перевернул несколько раз, внимательно осматривая. — Сначала его ранили, а уже потом добрались до груди и органов. Он точно бежал, и делал это быстро. Я вижу остаточный след после применения магии скорости.       — Руны тоже были активны на момент смерти, — добавила Изабель, которой приходилось переворачивать тело своими силами.       — Ладно, — согласился Алек. — Лучше предполагать худшее.       — Вот-вот, — согласилась Изабель. — Значит, сильные конечности, когти, однозначно, клыки тоже. Яд и ярость, потому что тела буквально рвали в клочья.       — Словно тварям было невтерпеж, — задумчиво сказал Магнус.       — Скорее всего, сильно хотели есть, — Алек смотрел на развороченный труп, поджав губы. — Голод — один из базовых инстинктов. У тварей с ограниченным развитием сильный голод идет вкупе с агрессией. Чем они голоднее — тем злее.       — Согласен, — Магнус кивнул. — Так что, скорее всего, голова у них не слишком крупная.       — Череп очень твердый. Я думаю, — Изабель приподняла руку трупа, — шкура скорее всего гладкая, прочная. Они живут либо на поверхности, либо, — она посмотрела на Алека и Магнуса, которые в начале разговора успели рассказать о теории про пещеры, — под землей. В любом случае, и там, и там шерсть будет только мешать. Твари, живущие без солнечного света, подвергаются определенным мутациям, если это можно так назвать. Начиная с окраса, заканчивая даже системой пищеварения и в целом способов добычи пищи.       — Экстремальная среда обитания влечет за собой экстремальный внешний вид, — подытожил Магнус, материализуя перед ними примерную модель твари. — Красота, — хмыкнул он.       Алек, глядя на эту жуть с длинными руками, когтями, клыками, только дернул плечом. Столкнуться с кем-то хотя бы отдаленно похожим не хотелось. Демоны — и те выглядели куда более приемлемо.       — Так или иначе, я считаю, что ваша мысль о голоде, который подтолкнул этих тварей к появлению на наших территориях, не лишена смысла. Пока стоит придерживаться ее, — Изабель стянула с рук перчатки и прогнулась, разминая затекшую спину. — Есть еще новости?       — Я Джейса притащил сюда, — тихо сказал Алек. — Он пока без сознания. В нем наркоты столько, что хватит на парочку нефилимов, чтобы их выкосить.       — Думаешь, он останется? — Изабель взволнованно заправила пряди волос за уши, подавшись вперед. — Вы вообще успели поговорить?       — Не особо, — честно ответил Алек. — Но я постараюсь его уговорить.       Изабель только вздохнула.       Они очень долго пытались вернуть Джейса. Не опускали руки, искали его, даже силой притаскивали домой. Не помогало, конечно, то, что Роберт не желал видеть сына-предателя, как он считал, да и сам Джейс сваливал при первой же возможности, но Алек и Изабель действительно перепробовали многое.       Пожалуй, в какой-то момент оба смирились. С выбором Джейса, с собственной болью и волнением за него, с какой-то тупой безысходностью, которой не получалось избежать. Но в тот момент, когда Джейс обмяк на руках Алека и перестал реагировать на что-либо, паника снова поднялась изнутри, практически заставляя задыхаться.       Алек, наплевав на все последствия, притащил брата в Башню Магов. И очень надеялся, что с его пробуждением им обоим не придется пожалеть о принятом впопыхах решении.       — Посмотришь карты пещер? — перевел тему Алек, вспомнив о немаловажном моменте. — Те скопления камней, неподалеку от Башни Нефилимов.       Изабель кивнула, моментально ухватив суть мысли. Она попрощалась с ними и отключилась, пообещав дать знать сразу же, как получится добраться до карт.       — Не знаю, как ты, а я уже достаточно насмотрелся на трупы, — Магнус направился к выходу. — Идешь?       Алек сглотнул противную и горькую слюну, которая постоянно скапливалась во рту из-за мерзкой вони, и поспешил следом. Его на самом деле сильно тошнило, и только гордость не позволяла признаться в этом. Он хотел пойти к себе и отлежаться, как его окликнул Магнус, заставив обернуться.       — Через пару часов небольшая вечеринка, — сказал он, — составишь компанию?       Алек поморщился. Идти «торговать лицом», как он это называл, сейчас хотелось меньше всего.       — Это обязательно?       — Вообще-то да, — Магнус был серьезен, — это небольшое совещание, замаскированное под тусовку. Лучше бы моему мужу присутствовать.       — Конечно, — Алек усмехнулся, — для всех я ведь и шагу не могу без тебя ступить.       — Пусть лучше думают, что я тебя по ночам приковываю к кровати, чем решат, что тебе позволено слишком многое для супруга омега-статуса, — Магнус прищурился. — Чем тупее ты выглядишь для всех, тем проще будет найти предателя.       Алек кивнул, соглашаясь.       — Меня тошнит, — признался он, сконфуженно морщась. Неприятно вслух говорить о слабостях. — Не поможешь?       Магнус подошел вплотную и положил горячую ладонь на шею Алека, проведя по взмокшей коже и останавливаясь на затылке. Алек чувствовал холод металла колец, которые были на пальцах Магнуса, и то, как его ногти чуть царапали кожу по линии роста волос. Алек прикрыл глаза, наслаждаясь приятными ощущениями: тошнота проходила, уступая место почему-то легкому голоду.       — Спасибо, — он улыбнулся и открыл глаза, тут же замирая.       Магнус был слишком близко.       Очень близко.       Так, что Алек ощущал его теплое дыхание на своих губах.       Золотистые глаза были совсем рядом.       Казалось, от них тоже шло какое-то странное, но приятное тепло. Как от магически созданных солнечных лучей, скользящих по комнате Алека. Будто Магнус сам был каким-то странным, переливающимся сгустком энергии.       Алек вздрогнул, когда вдруг осознал, что именно так он ощущает магию Магнуса. Наверное, он начинает чувствовать связь от статусного брака. Магнус был сильным магом, и потому гораздо раньше Алека извлек для себя пользу от заключенного союза.       Теплота от магии приятно разливалась по телу. Алек неосознанно улыбнулся, ловя ощущения. Быстро провел языком по губам, которые постоянно пересыхали.       — Провокация.       От шепота Магнуса, который отдавался на влажных губах, Алек вздрогнул всем телом. Мгновение — и Магнус уже стоял не так близко, отойдя на шаг. Так, будто не он только что почти коснулся своими губами губ Алека.       — Магнус, я… — слова куда-то делись.       Алек судорожно соображал, что сказать и сделать дальше, чтобы не выглядеть совсем идиотом, и одновременно с этим понимая, насколько он уже так выглядит.       — Зайду за тобой через полтора часа, — Магнус подмигнул Алеку. — Собирайся.       Алек нашел в себе силы только торопливо кивнуть. ***       — Как там твой брат? — Илай и Илия появились, как обычно, вместе. — Здравствуй, Магнус, — они слегка наклонили головы в знак уважения Верховному Магу.       Алек все никак не мог привыкнуть к тому благоговению, с которым маги относились к Магнусу. Они выказывали ему столько уважения при встрече, что в голове просто не укладывалось порой, как среди них мог затаиться предатель. И Алек начинал понимать Магнуса: тому просто необходим был хотя бы относительно непредвзятый человек, который сможет оценить ситуацию со стороны, отбросив в сторону все личные эмоции, связанные с жителями Башни Магов.       — Александр, дорогой, я оставлю тебя на некоторое время, — Магнус коснулся теплыми губами виска Алека. — Не скучай.       Алек постарался максимально влюбленно смотреть вслед Магнусу и действительно задумался, провожая взглядом прямую спину и широкие плечи, обтянутые переливающейся тканью пиджака. Он вздрогнул, когда Илай хлопнул его по плечу, ехидно улыбаясь.       — Хорошо проводите время? — подколол он.       Алек закатил глаза, отпивая вино из бокала, который ему до этого наколдовал Магнус. Он уже привык к братьям, и потому только фыркал в ответ на непрекращающиеся пошлые шуточки Илая.       Но сегодня на нем был амулет, и потому следовало задать хотя бы несколько вопросов. Правда, Алек не хотел думать о том, что ему придется делать, если кто-то из магов, которых он сам выбрал в свой отряд, окажется предателем. Тут его самого уже точно нельзя будет назвать непредвзятым.       Алек скучающе посмотрел по сторонам. Маги танцевали под какую-то музыку, которую Александр назвал бы просто долбежкой. Хотя, если уж быть честным с самим собой, ему нравилось то, что в Башне Магов жизнь не замерла в постоянной готовности к битве. Маги любили то, что осталось от когда-то хорошей жизни; уж кто-кто, а они точно помнили ее, и старались оставить в вечно горящем аду хотя бы какую-то крупицу отдыха для души. Пусть даже это и были вечеринки с алкоголем и дурацкой музыкой, на которых сильные маги во главе с Магнусом обсуждали проблемы, которые, конечно же, никуда не девались.       Нефилимы же плюнули на все радости жизни. Парки — и те остались только благодаря матери Алека, до последнего старавшейся сохранить их. Роберт, то ли отдавая дань долгому браку, то ли просто от нехватки времени, не стал уничтожать их, оставив этот единственный на сотню этажей уголок, который ну никак не вписывался в череду тренировочных залов и комнат, заполонивших всю Башню.       Как же Алек ненавидел эту серость.       Сейчас, когда он стоял около стойки, за которой разливали коктейли, рядом с Илаем и Илией, пил вино и смотрел на разноцветную, двигающуюся толпу, он ощущал себя чуточку живее, чем среди однотонных, давящих стен Башни Нефилимов.       Может, попросить Изабель переехать сюда?       Хотя, Роберт ни за какие блага не отпустит от себя еще одного воина. Потеряв Джейса, расплатившись Алеком за помощь магов, Роберт остался лишь с Изабель, которой можно было доверять. Алек глотнул еще вина и решил, что обсудит это с сестрой позже, когда они разберутся с более насущными на данный момент проблемами.       — Александр, — Илай пихнул его локтем в бок, — ты где витаешь?       — Да просто задумался, — Алек поставил пустой стакан на стойку, и на его месте тут же появился новый, с вином, которое ему так нравилось. Все же, быть супругом Верховного Мага — иметь множество преимуществ. — Как ваши дела? Какие-то мысли есть после рейда?       Илай пожал плечами, нахмурившись.       За них обоих ответил Илия:       — Знаешь, мы обсуждали ту версию о пещерах. Ты поговорил с Магнусом по этому поводу?       — Ага, — Алек кивнул, решив не рассказывать всей правды, но и не врать напрямую. — Он сказал, что пересмотрит все пещеры, о которых помнит. Какие могут быть выходы на поверхность и как близко они к территории, защищенной куполом магии. Потом даст мне знать.       — Окей, — Илия кивнул. Он покусал губы, будто думая о чем-то. — Слушай, Алек, а у вас все хорошо? — он смутился, увидев удивленный взгляд Алека. — Ну, все-таки брак договорной.       Алек постарался не показывать, насколько сильно его насторожил этот вопрос. На самом деле, Илия вполне может спросить такое: ведь действительно двое, познакомившихся на собственной свадьбе, которая произошла за пару минут в закрытом кабинете, вряд ли воспылают друг к другу любовью до гроба. Но в связи с общей ситуацией и напряжением по поводу покушений на Магнуса, любой интерес казался двусмысленным.       — Вообще-то да, — Алек постарался нежно улыбнуться. — Я не знал, что мне повезет с супругом. Если честно, я думал, что все будет гораздо хуже, — и снова он почти не солгал, удачно совмещая недоговорки и правду. — А что?       — Да просто кое-кто переживает по поводу статусного брака, — поморщился Илай.       — То есть? — Алек насторожился.       Пришла очередь Илая и Илии закатывать глаза. Они как-то странно посмотрели по сторонам, будто боялись чего-то, а затем снова оглядели Алека с ног до головы, словно его внешний вид мог им о чем-то сказать.       — Ты же в курсе, что секс гарантирует полную передачу силы между партнерами статусного брака? — Илай скромностью никогда не отличался, и потому ему не составило труда назвать все своими именами.       Алек кивнул. Хотя внутри себя он просто вопил в голос. Он был в шоке, потому что не знал, что секс настолько важен. А еще он был в шоке от того, что Магнус до сих пор ничего с ним не сделал. Особенно с учетом угрозы жизни — неужели он настолько уважает границы личного пространства Алека?       Снова ни к месту вспомнился запах Магнуса.       Черт.       — Так вот, некоторым просто интересно, какие способности появились у Верховного Мага после того, как он заключил статусный брак, — договорил Илай.       — А какая, в сущности, разница? — Алек прищурился. — Зачем кому-то такая подробная информация о том, что умеет Верховный Маг?       Илия дернул плечом. Илай промолчал.       И все это нравилось Алеку все меньше.       — Кто интересовался этим? — напрямую спросил он.       Алек помнил об амулете и надеялся, что он сработает так, как и было задумано. А еще он хотел верить в то, что ни Илаю, ни Илии не придет в голову уйти от ответа на прямой вопрос.       — Кэсс, — Илай мотнул головой куда-то за спину Алека. — Он сильный маг и всегда равнялся на Магнуса. Вот и задает вопросы. Хотя, если честно, в последнее время их слишком много.       Алек обернулся.       Кэсс, светловолосый маг с черными провалами глаз, как раз стоял рядом с Магнусом и что-то говорил ему, наклонившись к самому уху. Оба были поглощены беседой, и Алек, посмотрев пару мгновений на обоих, отвернулся, чтобы не привлекать лишнего внимания. Кэсс с первого взгляда, конечно же, не производил впечатления предателя. Он был спокойным и, кажется, входил в круг доверенных лиц Магнуса. По крайней мере, Алек уже видел его неоднократно, просто они не были представлены друг другу.       Но с учетом амулета на его шее, слов Илая и Илии, общих подозрений и мыслей в голове Алека, этот маг теперь виделся в другом свете. Даже его рука, коснувшаяся плеча Магнуса в те пару минут, которые Алек смотрел на них, казалось, представляла опасность. Хотелось немедленно подойти к ним и увести оттуда Магнуса, но Алек прекрасно понимал, насколько странно это будет смотреться. Нужно было аккуратно расспросить Илая и Илию об этом Кэссе, да и познакомиться с ним как-то. Магнусу пока говорить не стоило, решил Алек, потому что неясные подозрения — не то, чем стоит забивать голову Верховному Магу.       — Скучал? — Магнус, будто чувствуя, что Алек думает о нем, неслышно подошел и обнял со спины, притягивая к себе. Сильная рука на талии ощущалась приятной тяжестью, и Алек откинулся спиной на грудь стоявшего позади Магнуса. — Вижу, что да, — усмехнулся тот, уже по привычке целуя его в висок.       Объятия, легкие поцелуи и ласковые слова — все, что позволял себе Магнус, когда они оказывались с Алеком на виду у обитателей Башни Магов. Почему он не претендовал на большее, если секс мог стать ключом к новым возможностям?       Алек и хотел, и не хотел знать ответ на этот вопрос.       Илай и Илия, вежливо кивнув Магнусу, оставили его с Алеком наедине, явно решив не мешать им обоим наслаждаться обществом друг друга. Алек развернулся к Магнусу лицом, чувствуя, как тот провел рукой по его спине и вздохнул. На какое-то мгновение захотелось, чтобы амулет, висящий на его шее, оказался на Магнусе.       — О чем задумался? — Магнус очень тонко и точно умел подмечать изменения в настроении Алека.       Порой это даже пугало. То, как его чувствовал Магнус.       — Да обо всем сразу, — Алек решил пока не поднимать тему секса. Он не был готов откровенно поговорить об этом. — Все-таки, пожалуй, мне нужен еще рейд. Только уже в пещеру.       — Нет, — моментально отрезал Магнус.       Рука, которой он обнимал Алека за талию, напряглась. Незаметно для постороннего глаза, но чувствительно для самого Алека. Да и во взгляде Магнуса мелькнул огонек, который немного пугал: сила Верховного Мага, скрытая золотистым светом кошачьих глаз. Мощь, которую Магнус не показывал до поры до времени. И злость, которая могла последовать за непослушанием, если Алек решит обмануть собственного мужа и уйти в рейд втихаря.       — Это был бы хороший шанс что-то разузнать, — Алек все же постарался. — И я бы хотел попросить тебя поговорить с вампирами. Темнота и холод — их конек.       — Все еще нет, Александр, — сказал Магнус.       — Даже если ты пойдешь со мной?       — Я не могу оставить Башню в сложившейся ситуации, — Магнус увидел, что Алек допил очередную порцию вина и улыбнулся, вспоминая первый их совместный выход, когда Алек едва ли не принюхивался к содержимому бокала. — Так что пещеры и их изучение придется оставить на потом.       — Думаешь, мы располагаем временем? — Алек приподнял брови. — Мне кажется, нужно действовать быстро.       Магнус стиснул зубы. Он все знал и понимал. Но его разрывало между долгом перед обитателями Башни Магов, перед опасностью, нависшей над ними всеми и самим Александром, который постепенно становился дорог, и которого совершенно не хотелось подвергать риску. Он не мог не признать правоты Алека в его стремлении обследовать пещеры, но и отпустить его, а уж тем более с вампирами, в рейд… нет уж.       — Посмотрим, что можно сделать, — выдохнул Магнус. — Я подумаю.       Алек кивнул, наблюдая за Кэссом, который направлялся в их сторону. Он удивился, потому что этот маг никогда не подходил к ним, если Магнус и Алек стояли вместе.       — Извините, что прерываю, — голос Кэсса был приятным. — Но Джейс, тот нефилим, которого привел Александр, очнулся. Я подумал, что это важно.       Алек вздрогнул и посмотрел на Магнуса, который снова понял его без слов.       — Мы спустимся в лазарет, — сказал он, увлекая Алека за собой.       Кэсс проводил их обоих пристальным взглядом.