Статусы

      Алек бежал посреди кромешной темноты. Сердце сбивалось с ритма, в висках стучал пульс, а горло перехватывало болезненными спазмами. Все ощущалось слишком сильно, казалось, будто легкие вот-вот разорвет от нехватки воздуха и невозможности сделать глубокий вдох. Алек споткнулся, но удержал равновесие. Темнота словно притягивала его.       Было ощущение, что он безбожно куда-то опаздывает. Алек точно знал, что любое, даже секундное промедление может лишить его чего-то очень важного. Необходимого. Алек торопился, но совершенно не понимал, куда он бежит и зачем.       Он зацепился за что-то плечом, и его занесло в сторону. Ударившись, Алек понял, что налетел на стену. Кое-как собравшись, он ощупал ее ладонями — кожа ощущала шероховатый, неестественно теплый камень. Алек содрогнулся: камни теплели только в преддверии скорых разломов, из которых скопами лезли демоны, в самом начале кровопролитной войны. Тогда вся земля нагрелась, накалилась так, что отовсюду повалил дым. Пожары стали обыденным делом, и уже никто не пытался их тушить.       Алек ненавидел огонь. Он старался находиться подальше, да только вот не всегда получалось. Это было попросту невозможно в тех условиях, в которых приходилось существовать.       Снова кольнуло где-то внутри. Грудную клетку сильно сжимало, заставляя в панике пытаться уцепиться за каменную стену в попытке удержаться на ногах. Почти волоком тащило вперед, и Алек, путаясь в ногах, снова побежал, не имея сил сопротивляться странной и пугающей тяге.       Впереди маячило что-то похожее на силуэт, но темнота вокруг не давала рассмотреть в деталях. Алек, не сбавляя темпа, несся вперед, мимолетно отмечая собственное везение — он больше не спотыкался, хоть каменные стены и навели на мысли о пещере, в которой пол, по идее, тоже вряд ли был бы ровным и гладким.       Неподвижная фигура человека была видна уже достаточно отчетливо. Алек понимал, что подбегает все ближе, но никак не мог остановиться, ноги сами несли его туда, к незнакомцу, который все стоял, не шевелясь, раскинув руки в стороны, будто ожидая, пока Алек бросится к нему в объятья.       Чем больше сокращалось расстояние между ними, тем страшнее становилось. Ужас липкими лапами пробирался в самую глубь, в сущность Алека, заставляя его буквально неметь от ощущений. Он все же сбавил скорость и теперь медленно, с опаской приближался, пытаясь рассмотреть лицо того, кто замер и явно ждал его.       Воздух вокруг раскалился до предела. Дышать было все труднее, казалось, каждый вдох способен пробудить внутри самый настоящий пожар, и все тело попросту сгорит в таком же пламени, которое, как Алек с удивлением отметил, разгорается вокруг.       Казалось, страшнее уже быть не может, но становилось только хуже. Паника перемешалась с желанием сбежать немедленно, но ноги, все тело будто было чужим и отказывалось подчиняться желанием Алека. Он хватал ртом воздух, который продолжал выжигать его изнутри и не мог отойти назад, хотя ему хотелось сделать это больше всего на свете. Или хотя бы закрыть глаза.       — Александр, — внезапно раздался знакомый голос.       Алек с ужасом узнал перед собой Магнуса. Который все так же стоял с распростертыми руками. Абсолютно не шевелясь. Его глаза были будто мертвыми, в них не мелькало ни единой эмоции. Такой Магнус пугал, доводил до безумного ужаса, потому что был совершенно не похож на подвижного, эмоционального мужа, к которому успел привыкнуть Алек.       — Посмотри, — голос у Магнуса был таким же безжизненным, как и он сам. От страха у Алека мурашки бежали по спине, словно он попал в жуткий кошмар. — Посмотри, — повторил он, глядя Алеку прямо в глаза, — как красиво я горю.       У Алека крик застрял где-то в горле. Он поперхнулся вдохом, когда увидел, что Магнус действительно горит, полыхает заживо, оставаясь все таким же мертвенно-неподвижным, как и пару мгновений до этого.       Алек видел, как сгорает кожа, как показываются кости, и это было настолько неправильно и жутко, настолько страшно, что он хотел заорать, броситься прочь, но не мог сдвинуться с места.       Запах горелой плоти забивал ноздри.       Он пробирался в самую суть Алека, будто разъедая его изнутри, напитывая всей той мерзостью и всем тем ужасом, который он видел перед собой. Алек нашел в себе силы закричать. Звук собственного голоса оглушил его, и он вдруг ощутил странную прохладу, которая скользнула по ногам.       Алек рывком сел на кровати, тяжело дыша. Он был мокрым от пота, челка прилипла ко лбу, в глазах мелькали черные точки. Через неплотно прикрытую дверь в комнату проникал легкий ветерок — наверное, Магнус снова магией охлаждал их комнаты.       — Магнус! — Алек вскочил с кровати, запутался ногами в одеяле и, не ожидая внезапной слабости после кошмара, повалился на колени, больно ударяясь о пол.       Застонав, Алек улегся на бок прямо возле кровати, прикрывая глаза и пытаясь отдышаться. Сквозняк, скользящий по полу, быстро привел в чувство, пробираясь прохладными касаниями под мокрую от пота одежду. Алека перетряхнуло и он встал, медленно осматриваясь и пытаясь воссоздать события, предшествующие тому, что он оказался в своей комнате.       Кажется, Магнус разрешил почитать в его кабинете. Что, кстати, Алека удивило, но в то же время порадовало — после приема, вымотавшего его морально, не хотелось спускаться в библиотеку на несколько этажей ниже. Равно как и не хотелось спать. Алек помнил, что устроился в кресле за рассматриванием карт, найденных в одной из них и, несмотря на нежелание засыпать так скоро, все-таки вырубился.       Судя по всему, муж позаботился о доставке к более комфортному месту для отдыха. Алек поджал губы и взъерошил волосы пальцами. Они запутались в прядях и Алек поморщился, невольно причинив себе легкую боль. Он прошел в ванную и долго стоял в душе, наслаждаясь водой и тем, что ее можно было выливать на себя в неограниченном количестве. К этому Алек до сих пор не привык: в Башне Нефилимов на душ отводилось семь минут. После вода сама выключалась и ее не было следующие пять часов, что особенно раздражало в те моменты, когда нужно было побыстрее смыть пот после тренировки или кровь демона после незапланированного рейда.       Алек переоделся и решил поговорить с Магнусом. Он посмотрел на себя в зеркало, отмечая, что синяки под глазами стали будто бы заметнее, а затем вышел в общую гостиную, мельком глядя в окно. На иллюзии там, за стеклами, над красивым городом занимался рассвет. Магнуса не было, и Алек решил наведаться в кабинет — муж часто работал ранним утром, пока Алек тренировался и находился на этаже с боевыми магами.       Тоска снова кольнула внутри. Прошло совсем мало времени с начала наказания, а Алек уже безумно скучал по тренировкам. Ему было интересно, как прошло обследование трупа той твари, которую маги убили на выходе из пещеры. Алек хотел увидеть Илая и Илию и не меньше желал поговорить с Изабель, узнать, как там Джейс. Алек неосознанным жестом потер шею и сглотнул. Он не представлял, как убедить Магнуса снять этот дурацкий поводок и как вообще выйти с мужем на более-менее приемлемый уровень общения. Алек понимал, что им нужен какой-то компромисс, но только вот какой…       В кабинете Магнуса не оказалось, и Алек решил проверить спальню. Никаких запретов на то, чтобы будить Магнуса, не было, и оставалось надеяться, что не появилось с того момента, как Алек самовольно ушел в рейд. Чем больше проходило времени, тем более идиотской Алек видел свою затею. Конечно, добытый труп твари это очень много, но, если смотреть правде в глаза, достать его можно было и другими способами.       Алек сам не мог сейчас понять, что на него нашло. Нельзя сказать, что он всегда слушался отца, но запрет Магнуса почему-то вывел из равновесия слишком сильно. Может, это какой-то отголосок связи от статусного брака? Алек ведь понятия не имел, как он будет реагировать на магию, которая должна проявляться в нем.       — Магнус? — он легко постучал в дверь, пытаясь прислушаться к тому, что происходит за ней. Раздались быстрые шаги, и Алек увидел мужа, открывшего ему. — Привет. Я думал, ты в кабинете. По утрам всегда там.       — Меняю расписание, — совершенно спокойно ответил Магнус. Он явно не спал всю ночь — слишком изможденным был его вид. — Какие-то проблемы?       — Хотел поговорить, — выдавил из себя Алек, как-то разом растеряв всю решительность.       — Проходи, — Магнус пожал плечами и посторонился, пропуская Алека внутрь.       Он наложил несколько защитных чар на входную дверь, и это заставило насторожиться.       — Что происходит? — Алек аккуратно сел на край заправленной алым покрывалом кровати. — Магнус? — тихо позвал он, неуверенный, что муж не вспылит и не выгонит его прочь.       Их перемирие, если это вообще можно было так назвать, слишком натянутое.       — Что ты помнишь? — спросил Магнус.       — О чем? — Алек опешил. Он не ожидал такого вопроса.       — О том, как ложился спать, — Магнус повел пальцами и в его руке появилась чашка, от которой исходил слабый аромат каких-то трав.       Алек приподнял брови, удивляясь отсутствию привычного для его глаза мохито или вина. Он все же перевел взгляд на Магнуса и ответил:       — Ничего, если честно. Просто, видимо, отрубился в твоем кабинете.       — Можно сказать и так, — Магнус усмехнулся. — Ты попал в капкан. На моем кабинете были наложены чары. Проклятье сна.       — Что? — ошарашенно спросил Алек. Он слышал о таком, но не ожидал, что когда-нибудь столкнется. — Разве оно не убивает любого, кто не является магом?       — Убивает, — кивнул Магнус, — и тут нам повезло дважды. Ну, — он усмехнулся, — если такое вообще можно назвать везением.       — Объясни, — попросил Алек.       — Во-первых, ты связан со мной магическими силами, которые становятся все крепче. Пусть даже ты этого пока и не чувствуешь, — принялся рассказывать Магнус. Он сделал пару глотков из чашки и продолжил: — если бы не это, ты умер бы почти моментально. Во-вторых, — ошейник.       Алек сглотнул и коснулся своей шеи.       — Именно, — Магнус кивнул. — Он связан со мной очень сильно, и любое вмешательство в энергию носителя сразу же ощущается. Так, будто ты дергаешь за цепь, притягивая меня к себе.       — А зачем он вообще нужен? — вдруг спросил Алек.       — Это рабский ошейник, — спокойно сказал Магнус, видя, как Алек чуть вздрогнул. — Он защищал рабов от вмешательства в их ауру и в случае угрозы жизни. Рабы стоили дорого, и ошейники часто помогали уберечь от опасности. Экономия денег и ресурсов для хозяина, — Магнус как-то странно скривился.       Алек взял себя в руки и кивнул. В конце концов, он понимал, что первоначальное предназначение ошейника было явно не в усмирении непоседливых супругов с омега-статусом, и потому рассказ Магнуса не был такой уж сильной неожиданностью. Просто плохо получалось удержать себя от того, чтобы провести параллель между собственной жизнью и купленными на невольничьем аукционе или рынке рабом.       — Но это еще не все, — Магнус привлек внимание Алека, продолжая говорить, — это было покушение не на тебя, сам понимаешь.       Алек вдохнул, осененный догадкой.       — Ты всегда в это время в кабинете, да? И ты должен был сесть в кресло, находиться там. Моя просьба пойти туда была спонтанной, о ней никто не знал, — Алек увидел, что Магнус кивнул. — А что было бы с тобой?       — Погрузился бы в сон, но не такой, как у тебя — с быстрой и неминуемой смертью в итоге. Это был бы глубокий сон, из которого вытащить можно двумя способами, — Магнус допил свой отвар и магией заставил чашку раствориться в воздухе. — Либо привести того, кто наложил это проклятье…       — Что сразу отпадает, — горько усмехнулся Алек, понимая, что такое попросту невозможно.       Тот, кто осмелился продумать и привести в исполнение покушение на Верховного Мага быстрее убьет себя сам, чем отменит проклятье, тем самым уничтожив собственные труды.       — И второй — это ты, — закончил Магнус.       — Я? — Алек попросту опешил.       — Ну, не совсем ты, конечно, — Магнус был уставшим и сонным. — Скорее, связь статусного брака. Супруг может вытащить из любого сна, даже самого глубокого, воззвав к связи, которая образуется в браке. К магической связи, — уточнил Магнус.       Алек вдруг похолодел. Он понял, что не знает ничего о магии, которой они оба связаны. Понятия не имеет, как она вообще должна проявляться и что ему делать со всем этим. Он не первую неделю живет с Магнусом и даже ни разу не попросил его рассказать хотя бы что-то об этом.       Стало страшно.       Если Магнус умрет, у Алека в Башне не останется никого. Как бы смешно ни звучало — этот маг, совершенно пока еще посторонний, был ближе, чем кто бы то ни было. Сестра и брат далеко, да и не смогут они ничего сделать, закрутись какая-то война за положение и статус. Алек омега, и лучшее, что его ждет в случае смерти мужа — снисхождение от нового и отдельная комната. То, что Магнус изначально отнесся к Алеку хорошо, заставило его, привыкшего к постоянному стрессу, расслабиться непозволительно сильно. Отпустить контроль.       Вот, во что это вылилось.       — Научи меня, — вдруг сказал Алек, ухватив начавшего было подниматься с кровати Магнуса за запястье. Тот сел обратно, удивленно глянув на мужа. — Как пользоваться связью? Как мне чувствовать тебя?       — Ты думаешь, я горю желанием сделать это? — насмешливо спросил Магнус. — Ты пока ничем не подтвердил свою преданность. Лишь только вонзил нож в спину, а это последнее, чего я ожидал от ангельского потомка.       Алек поджал губы. Стыд от собственной выходки никуда не делся. Осознание того, что ему еще расплачиваться каким-то образом с Кэссом, тоже не отпускало. И Магнус явно не собирался просто забыть об этом факте.       — Давай, — Алек вдохнул, пытаясь успокоить волнение, — найдем компромисс. Покушения нужно предотвратить, и мы оба этого хотим.       — Не хочешь нового супруга? — Магнус все еще старался поддеть, уязвить своим тоном. — Вдруг он будет лучше и не посадит тебя на цепь?       Алек уверенно помотал головой.       — Даже если я попрошу подтверждения нашей связи прямо сейчас? На этой постели? — Магнус как-то странно смотрел на Алека.       Захотелось поежиться. Алек всегда думал, что золотой — теплый цвет. Яркий. Он не так далек от оранжевого и красного, а они ассоциировались с пламенем, с тем, что может больно обжечь.       Золото глаз Магнуса в данный момент замораживало на месте. Протыкало насквозь, будто пришпиливая к стене, как глупую бабочку, пойманную для того, чтобы засушить ее и оставить для красоты.       — Хорошо, — Алек не узнал свой хриплый голос.       — Жертвенник, — фыркнул Магнус. — Хорошо, — он сделал глубокий вдох. — Каким ты видишь наш компромисс?       — Я, — Алек потер ладони друг о друга. В комнате было прохладно. — Я все еще хочу найти тех, кто задумал покушение. Хочу разобраться с тварями. Мне интересны результаты, и я бы мог как-то помочь.       — Пока что это пожелания, а уж никак не намек на уступки, — усмехнулся Магнус.       Алек пожал плечами, избегая смотреть ему в глаза.       — Значит так, супруг, — Магнус поднял лицо Алека, коснувшись пальцами подбородка и заставляя смотреть на себя. — Никаких рейдов без моего ведома, никаких шагов вправо или влево до тех пор, пока не спросишь у меня, можно ли.       Алек кивнул, понимая, что нет даже смысла пытаться просить об обратном.       — Мы подумаем о том, как дальше продолжить наше расследование, — Магнус опустил руку, но Алек уже сам смотрел на него, кивнув. — У меня есть догадки. Ты поговорил со многими после того, как я отдал тебе амулет?       — Да, у меня есть мысли по этому поводу, — Алек припомнил боевых магов из своего отряда, да и нескольких других ребят, с которым он успел перекинуться парочкой фраз.       — По поводу трупа, — Магнус повел пальцами, будто раздумывая о чем-то. — Я бы послушал твой рассказ о том, что произошло в пещерах. Я видел отчет по допросу Илии и Илая, но вот с тобой я все же решил поговорить лично.       — А что сама тварь? — рискнул спросить Алек.       — Будто усыхает, находясь в лаборатории. Скорее всего, смена окружающей среды так влияет. Очень любопытными были анализы, но я подумаю, говорить ли тебе о них, — Магнус внимательно наблюдал за реакцией Алека.       — Ты ведь можешь сам посмотреть? — вдруг спросил он. Магнус удивился, но кивнул, тем самым ответив на вопрос. Алек продолжил: — Тогда я разрешаю тебе немного покопаться в моих воспоминаниях о том рейде.       — Разрешаешь лезть в твою голову? — Магнус точно был сильно удивлен. — А если я посмотрю больше, чем ты планировал?       — Я, — Алек помедлил, но потом все же продолжил, — обманул тебя. Пытаюсь вернуть доверие. Ты пока не врал мне.       — Или врал, но не попадался так глупо, — поддел Магнус.       Алек молчал. Внимательно смотрел в золотистые глаза, от которых больше не веяло таким сильным холодом. Магнус был спокоен и явно настроен на диалог, поэтому глаза перестали пугать Алека. Он понимал, что Магнус действительно может вывернуть его мозги наизнанку и посмотреть всю его жизнь, начиная с момента рождения. Даже то, чего он не помнит сам.       Но если Алек не будет делать шаги навстречу после того, что натворил — они так и будут топтаться на одном месте. Эмоции и то, что Алек видел своими глазами, куда лучше передадут всю суть ситуации, чем рассказ Алека, в котором он ненарочно может упустить детали.       И потому Алек уверенно кивнул.       — Хорошо, — Магнус не стал больше задавать вопросов. — Подытожим, — он взмахнул руками, заставляя Алека чуть улыбнуться от этого немного драматичного жеста. — Наш компромисс в том, что ты меня слушаешься, а я позволяю тебе заниматься примерно тем же, чем до этого, лишь с поправкой на то, что я буду рядом и всегда в курсе твоих дел. Ошейник пока остается на тебе, — добавил Магнус, — как показал недавний случай, он вполне может спасти тебе жизнь.       — А мои друзья? Сестра и брат? — Алек рискнул задать волнующий его вопрос.       — Что не так с Джейсом? На рабочих этажах вашей Башни так плохо? — Магнус искренне не понимал, почему Алек так волнуется за здорового и сильного Джейса. — Илай и Илия не рады тому, что приходится без магии мыть полы, например, но это не то, чем можно сломить…       — Там ужасно! — Алек перебил Магнуса, сорвавшись на повышенный тон. — Ты просто не знаешь, — он выдохнул, пытаясь успокоиться. — Никто не знает, что на самом деле происходит в нашей Башне. Лучше пусть он тут моет полы, делает все тоже, что Илай и Илия, — Алек тараторил, пытаясь выбросить из головы то, как обращались с провинившимися нефилимами на нижних этажах. — Я не прошу отменять наказание, просто пусть его приведут сюда, пусть он будет тут, пусть он…       — Александр, — Магнус положил ладонь на его колено, отмечая, как сильно напряжено все тело Алека. — Успокойся. Я подумаю, — он нахмурился, видя панику в глазах Алека. Вряд ли бы он придумал что-то такое, чтобы спасти шкуру брата. — Подумаю, но ничего не обещаю, — Магнус пристально следил за реакцией Алека.       Он должен был понять, что нельзя спорить с Верховным Магом. Хоть Магнус и не придерживался жестоких методов воспитания — с Алеком, который, судя по всему, всю свою жизнь воспринимал только кнут или пряник, иначе не получилось бы. Магнус очень надеялся, что в будущем, если оно у них все же будет, Алек научится слушать и принимать правильные решения.       А пока перед Магнусом сидел хоть и натренированный, но подросток, просто попавший в мешанину между Верховным Магом и лидером нефилимов. В то, что Роберт любил своих детей, Магнус верил слабо. Для него они были скорее средством укрепления власти, а уж никак не родными. Порой Магнус отнюдь не жалел о том, что в его отцах ходил демон — от того хотя бы не ждешь ничего хорошего.       — Ладно, — он поднялся, — собирайся.       Алек удивленно посмотрел на Магнуса.       — Пойдем в Нижний город. Кажется, там кто-то хотел со мной встретиться?       Алек кивнул, вспомнив сильную хватку на своем предплечье.       — Никаких графиков, никакого распорядка дня, — Магнус кивнул сам себе, видя, как Алек заторопился к выходу из его комнаты, чтобы переодеться. ***       Вопреки собственным опасениям, Алек без труда нашел тот бар, в котором они были вместе с Джейсом. Хотя эту дыру, вокруг которой сегодня особенно сильно поднимались клубы дыма, назвать баром язык все еще не поворачивался. Алек поморщился и, придержав платок, прикрывающий нижнюю часть лица, прошел внутрь. Магнус шагал рядом, не отставая ни на миг. Он чувствовал себя достаточно уверенно, его лицо также было скрыто от посторонних глаз, а голову ко всему прочему накрывал глубокий капюшон. Даже на глаза Магнус наложил чары, потому что они слишком сильно блестели из-под края темной ткани.       — Куда вы ходили в прошлый раз? — придержав Алека за локоть и не обращая внимания на творившееся вокруг безумие, тихо спросил Магнус, наклонившись к самому его уху.       Алек кивком головы указал в нужном направлении, отмечая про себя, что там опять было темнее, чем в самом баре. Конечно, вокруг и без того царил полумрак, разбавленный удушливыми клубами дыма, но там было и вовсе темно. Лишь свет от парочки ламп пробивался через мрак, оставляя видными пару столиков, к одному из которых направились Магнус и Алек.       Пытаясь не обращать внимание на то, что его ущипнули за задницу раз двадцать, Алек стискивал зубы. Вдруг Магнус, идущий рядом, сдавленно и зло выругался, заставляя обернуться на него в недоумении. Обычно муж был более сдержан в выражениях.       — Что? — голос Магнуса был приглушенным из-за повязки на лице. — Я не могу убить их всех, поднимется дикая паника. Терплю так же, как и ты.       Алек сначала не понял, а потом едва не расхохотался в голос. Наверняка, обдолбанные до галлюцинаций фейри и оборотни не могли предположить, что щипают за задницу Верховного Мага и его супруга, которые тайком пробрались в притон Нижнего города.       Внезапно Алека достаточно сильно ухватили за запястье. Он качнулся в сторону и был вынужден затормозить. Магнус лишь благодаря быстрой реакции не врезался ему в спину, вовремя заметив внезапную остановку. Он мотнул головой, давая Алеку понять, что все в порядке. Повинуясь незнакомцу, Алек пошел туда, куда его утягивал парень в невзрачной одежде. Он был, как и немногие относительно вменяемые посетители, в капюшоне, прятал лицо, и потому было совершенно невозможно понять его расовую принадлежность.       После гомона основного зала тишина, оглушившая их в плохо освещенном коридорчике, куда они вышли, показалась просто звенящей. Алек сглотнул, пытаясь прогнать мерзкое ощущение заложенности в ушах. Будто воды налило.       — Вас ждут, — незнакомец указал рукой на дверь, которую было почти не заметно. За завалом из хлама и коробок виднелась грязная, затертая множеством прикосновений до тусклого блеска дверная ручка. — Я буду здесь, выведу вас обратно.       Магнус, быстро сориентировавшись в ситуации, кивнул и, оттеснив Алека себе за спину, первым открыл дверь, без боязни проходя внутрь. Алек шагнул следом и увидел в полумраке небольшой комнаты всего двоих, один из которых был ему уже знаком.       — Давно тебя не видел, — Магнус скинул капюшон и направился к, без сомнений, вампиру, чьи клыки блеснули в полутьме, когда он растянул губы в улыбке. Алек назвал бы это оскалом, но незнакомец был явно Магнусу рад. — Что привело тебя сюда снова? — продолжил Магнус, хлопнув своего, судя по всему, приятеля по плечу и без лишних сомнений располагаясь на старом шатающемся стуле.       Алек ногой подвинул к себе деревянный ящик и уселся на него, опираясь локтями на колени. Он с удовольствием стянул с лица шарф — через ткань дышать было сложно, да и голова немного кружилась.       — Александр, — Магнус повернулся к нему полубоком. — Это Рафаэль и Саймон, вампиры. Но это, я так полагаю, ты и без меня знаешь.       Алек кивнул, не желая пока встревать в разговор.       — Так что, Рафаэль, расскажешь о цели своего возвращения?       — Конечно, мой друг, — Рафаэль вел себя и выглядел так, будто сидит на великосветском приеме, а не в грязной комнатушке посреди груды мусора.       Его поведение, манеры общения, даже немного тягучие интонации — все это было настолько странным и невписывающимся в обстановку, что Алек попросту засмотрелся. К тому же, он никогда раньше не общался с вампирами тет-а-тет.       Рафаэль тем временем продолжал:       — Ты уже, наверняка, сталкивался с новыми тварями, которые гораздо яростнее и страшнее, чем уже привычные нам демоны.       Магнус кивнул, слушая очень внимательно.       — Патруль вампиров не так давно наткнулся на ловушку, попав в которую… — Рафаэль сглотнул, замолчав. Саймон подошел ближе и положил руку ему на плечо, легонько сжав пальцы, — попав в которую выжил только один, — закончил Рафаэль.       — Знакомая ситуация, — Магнус провел ладонью по волосам. Они примялись из-за капюшона, и прическа выглядела странно. Челка падала на глаза, делая Магнуса каким-то другим, будто незнакомым Алеку. — У нас вернулся один маг, но мне пришлось убить его. Он бился в агонии.       — Вы поэтому покупали алеф, — вдруг прищурился Саймон.       Алек кивнул.       — Я по запаху понял, что плата не от вас, — продолжил Саймон. — Да и не выглядели вы оба, как торчки. Хотя дружок твой, конечно…       — Он завязал, — прервал его Алек.       Саймон только пожал плечами и кивнул. Ему было, по сути, все равно.       — У нас есть труп твари на руках, — Магнус снова перевел тему в нужное им всем направление. — После следующего рейда. Но пока толком ничего не ясно.       — Что ты знаешь о ловушках? — спросил Рафаэль, скрещивая руки на груди.       — Они призваны заманивать добычу, — Магнус задумчиво коснулся кончиком пальца своего подбородка. Провел по небольшой бородке, затем коснулся нижней губы. — Возможно, замедлить рейд, ведь мимо такой ловушки пробежать просто не получится.       — Это феромоновый капкан, — вдруг сказал Рафаэль.       — Что, прости? — Магнус ошарашенно посмотрел на него, вытянувшись на стуле, будто по команде. — Капкан? То есть это…       — Вампиры раньше делали что-то подобное, — Рафаэль провел ладонью по шее, а затем снова вернулся в прежнее положение. — Только не на кольях, а просто оставляя трупы. Добыча, ну или тот, кто подразумевается под ней, видит ловушку, начиная испытывать эмоции. В данном случае мы предполагаем, что это — страх.       — Страх? — Магнус вздернул брови вверх. — Хотя, логично, конечно. Что еще можно испытывать, глядя на…       — Ничего, — прервал его Алек, заставляя всех присутствующих посмотреть на себя. — Я не чувствую ничего, кроме небольшого отвращения. Труп не вызывает у меня страха и паники. Хотя… — он закусил губу, вспоминая реакцию остальных.       Однозначно, все боялись. Не так, чтобы бежать прочь сломя голову, но опасались. Пытались обойти стороной или оказаться как можно дальше от кольев. Любое нормальное существо такое пугает, заставляет нервничать, или, что еще хуже, представлять себя на этом месте.       — Точно, — Алек хлопнул ладонями по коленям. — Когда я был в пещере, тварь висела прямо надо мной, — он говорил спокойно, понимая, что Магнус доверяет Рафаэлю больше, чем на сто процентов.       Помимо того, что Алек и сам проанализировал увиденное, осознавая, что Магнус ведет себя абсолютно расслабленно, внутри него самого поднималась четкая уверенность в том, что Рафаэль — друг. Может, он начинает ощущать ту самую связь статусного брака?       — Висела? — вопрос Саймона вывел Алека из задумчивости.       — Они висят в пещере, прямо с потолка. Сдергивают трупы с кольев и жрут. В коридоры не суются, там слишком жарко для них, — Алек вспоминал события недавнего рейда.       — Да, — Рафаэль кивнул, — твари не любят тепло.       — Мы застряли перед одной из пещер, нужно было переползти на другую сторону. И в какой-то момент я увидел тварь прямо над собой, буквально в паре десятков сантиметров, — Алек нахмурился. — Она точно не видела меня, но тогда мы подумали о том, что, возможно, я был в каком-то слепом пятне или типа того, — он неопределенно повел рукой.       — Вообще предположение логично, — Рафаэль перевел взгляд на Магнуса. — Никогда бы не подумал, что рядом с тобой будет кто-то… — он осекся, явно пытаясь подобрать слово, — подобного плана.       Алек приподнял брови.       — Подобного плана? — переспросил он.       Рафаэль усмехнулся и заговорил с Магнусом, не обращая больше на него внимание. Это несколько нервировало, но Алек понимал, что сейчас не время и не место для скандалов.       — Феромоновые капканы опасны, — Рафаэль все еще делился информацией, — чем больше страха, тем сильнее уязвимость. Это дезориентирует, сбивает, снижает внимательность.       — Это и дураку понятно, — Магнус хмурился. — Как я могу заставить магов не бояться? Страх — нормальное явление. На любой тренировке учат сражаться, преодолевая его, но это ведь не значит, что страх можно перестать испытывать. И это самое опасное — тварям, я уверен, хватит и легких отголосков, чтобы унюхать то, что им нужно.       — А заклинания на этот случай нет? — подал голос Саймон.       Магнус улыбнулся.       — Мой юный друг, магией нельзя вызывать эмоции или лишить их. Можно только помочь их испытать. Например, поднять настроение больному, наколдовав что-то приятное, можно, но заставить его ощутить неестественный прилив радости — нет. Нужно придумать метод отвлечения на поле боя, чтобы маг, или кто угодно, мог думать о чем-то, что мешало бы страху, — Магнус вздохнул. — Но что?       — А что помогает тебе, Александр? — вдруг спросил Рафаэль. — Почему ты не боишься?       Алек поперхнулся вдохом. Он не хотел отвечать на этот вопрос в полной мере. Он не был к этому готов. Не сейчас, не при посторонних.       — Просто есть кое-что, чего я боюсь гораздо сильнее, чем мертвых тел на кольях. И я не думаю, что мой метод подойдет другим, — Алек повел плечами. — Панические атаки — не лучшая вещь в мире.       — Мда, — Рафаэль усмехнулся. — Какие предложения? Можешь прислать мне какую-нибудь часть тела твари для изучения?       Магнус кивнул.       — Прислать? — Алек был очень удивлен. — Куда?       — В вампирское убежище, разумеется, — Рафаэль, кажется, наслаждался видом ошарашенного Александра. — Что, нефилим, думал, что только вы способны отвоевать себе кусочек пространства?       Алек помотал головой. Если честно, он вообще не думал об этом. Всегда были просто две Башни и город между ними. Трещины в земле и демоны, лезущие на поверхность из адского пекла. Пещеры, никем не изученные и предположительно необитаемые. Но с того момента, как он оказался в Башне Магов, все устройство мира в голове Александра существенно пошатнулось. Его устои, правила и неоспоримые истины, с которыми он жил долгое время, разрушались одна за одной, оставляя Алека посреди руин одного осваиваться с тем, что он видел.       — Я расскажу тебе после, — Магнус, решив, видимо, пожалеть перегревающиеся мозги супруга, поднялся со стула. — Я все сделаю, Рафаэль. И я рад, что ты вернулся.       — Не могу ответить тем же, — усмехнулся тот, — этот мерзкий воздух сушит вампирскую кожу. Но тебя я рад видеть, старый друг.       Они быстро обнялись, Магнус накинул капюшон и кивнул Алеку, давая понять, что им пора. Подняв шарф и прикрывая лицо, Алек направился за Магнусом, следуя за ним по пятам и даже не обращая внимания на творящееся вокруг. Казалось, что с того момента, когда они только пришли в этот притон, все вокруг стали еще более обдолбанными и неадекватными.       Алек, поморщившись, перешагнул через труп фейри, валяющийся прямо поперек выхода. Парочка оборотней вытащила его наружу, скинув в ближайший разлом. Алек поспешил за Магнусом, нагоняя его через пару минут.       — Что за вампирское убежище? — он не мог молчать, просто не дотерпел бы до Башни.       — Пока маги и нефилимы воевали за Башни, вампиры строили себе свой новый дом, решив уйти под землю. Они комфортно чувствуют себя в темноте и, договорившись с некоторыми магами, оградили куполом то место, внутри которого и сделали убежище, — Магнус улыбнулся в ткань повязки, видя, что Александр явно пребывает в шоке. — Не все хотят лезть вверх. Кому-то вполне комфортно и внизу.       — А как же… — у Алека никак не укладывалось все это в голове.       Как же другие вампиры? Которые шатались по нижнему городу в поисках дозы алефа? Как же то, что Алек видел своими глазами?       — Думаешь, что вампиров действительно парочка сотен? — спросил Магнус, будто прочитав его мысли. — Те, кто не желал мириться с новыми порядками, не хотел жить под землей и подчиняться строгим правилам, которые просто неминуемо там появились, оставались тут, на поверхности. Рафаэль сроду не потащит в убежище неадекватного вампира, готового покусать своих же из-за передоза.       — А Рафаэль, он, — Алек медленно выдохнул. Воздух жег ему глотку, несмотря на преграду в виду шарфа, — глава убежища? Что-то типа того?       — Типа того, — кивнул Магнус. — Он глава всего вампирского народа в этом мире. И потому учуял на тебе мой запах сразу же, стоило только вам с Джейсом появиться в дверях бара.       — Но Саймон же сказал, что… — начал Алек и осекся, поймав насмешливый взгляд Магнуса, который тот бросил на него из-под ткани капюшона, надвинутой на лоб. — Ладно, все понятно.       Магнус кивнул и отвернулся, смотря перед собой. Вдалеке виднелась Башня Магов, темной пикой уходящая в небо, и они оба торопились, не имея желания долго расхаживать по Нижнему городу. Алека не покидало ощущение, что он бездомный щенок, выброшенный на улицу и совершенно ничего не знающий о мире вокруг. ***       Алек все-таки дошел до библиотеки. Он решил проветрить голову и немного отдохнуть, потому что Магнус, все же скользнув магией в воспоминания о рейде, вызвал этим дикую головную боль. Алек знал, что это неизбежно в том случае, когда кто-то посторонний лезет в твою голову, только вот таблетки не помогали, а мягкий свет библиотеки, пожелтевшие от времени страницы, пахнущие деревом, успокаивали и дарили ощущение уюта, которого Алеку в жизни вообще никогда не хватало.       Магнуса выдернули на очередной совет, а Алек, аж два раза сказав, куда направляется, с удовольствием развалился на мягком диванчике в окружении книг, среди которых было все: от исторических, описывающих события с самого начала войны, до биологических, в которых рассказывалось об особенностях статусной принадлежности.       Алек хотел найти что-то, что поможет ему понять, ощутить брачную связь. Он уже вычитал, что она продлевает жизнь обоих супругов на несколько столетий, беря у того, кому отведено больше, и распределяя между обоими. В какой-то мере хреново, потому что если брак без минимальной симпатии, то делиться жизнью с кем-то, кого не переносишь, так себе удовольствие.       Алеку же повезло больше. Или меньше — он еще не определился. Выходило что Магнус, которому отведена вечность, делился ею с ним. Алек минут двадцать пялился в раскрытую книгу, осознавая, наконец, что все по-настоящему. От смерти в рейде его, конечно, ничто не спасет, но вот если он действительно будет осторожен, научится пользоваться магией, которая у него появится — у него есть все шансы прожить долго. Алек пытался свыкнуться с мыслью о том, что он не умрет до пятидесяти — почтенный возраст у нефилимов. Что он, возможно, даже переживет отца, который считался и вовсе едва ли не старцем и был жив только потому, что лидеру Башни рейды были ни к чему.       Это казалось… диким.       Вздохнув, Алек взял другую книгу и, наугад открыв страницу, прочитал первый абзац, попавшийся на глаза. Там говорилось о запахах, и Алек с удивлением понял, что сладкие запахи, особенно секса, были присущи в основном омегам. Нахмурившись, Алек перечитал абзац и попытался вникнуть в строчки:       «Запах появляется у носителей альфа или омега статуса после значимых событий в жизни. Как правило, у носителей альфа-статуса это первая драка, охота, гонка или любое другое занятие, которое определяет характер. Чаще всего носители альфа-статуса пахнут либо природными, либо техническими ароматами, в зависимости от их пристрастий. Например, любитель повозиться в механизмах будет обладать неярким запахом железа. А охотник, скорее всего, после первой удачной добычи обнаружит на себе аромат леса и немного крови, причем доминирующая нотка останется, а дополнительная со временем исчезнет.       Носители омега статуса, с более мягким характером, обычно подсознательно тянутся домашнему теплу и уюту. В зависимости от пристрастий они, как и носители альфа статуса, впитывают в себя запахи цветов или трав, любимого парфюма родителей, как символа своей к ним привязанности. Иногда носители омега-статуса обладают сладковатым запахом, отдаленно напоминающим запах первого полового партнера, так как это в их характере: признать близость одним из самых ярких моментов в жизни. Позже такой аромат может полностью слиться с ароматом конечного партнера носителя омега-статуса».       Алек откинулся на спинку дивана и вздохнул. Да уж, впитывание запаха партнера… его передернуло. Алек не считал секс чем-то таким, что должно было его потрясти на веки вечные, и потому слабо представлял, как другие носители омега-статуса могут так думать. С другой стороны, книга писалась давно — и тогда такой, как Алек, был бы не один на миллион. Тех, кто обладал омега-статусом было много, им не приходилось драться с демонами и зашивать себе рваные раны в рейдах, если не справлялось никакое исцеление. Их вряд ли толкали в брак за плату в виде силового поля.       Вздохнув, Алек огляделся — в библиотеке царил полумрак. Никто его не беспокоил, и потому он решил почитать еще в надежде узнать, почему сладковатый запах секса, который он в первый день учуял на Магнусе, оказался у обладателя альфа-статуса. Сейчас Магнус скрыл запахи их обоих, и со слов других магов Алек знал, что они не пахнут ничем особенным.       Но их общая тайна, негласное правило не говорить о собственных запахах друг с другом, почему-то не давала Алеку покоя. Он снова погрузился в чтение, найдя страницу, на которой было описано появление нестандартных запахов. Прочитав о причинах, Алек похолодел. Он не ожидал ничего подобного, и потому ему даже пришлось перечитать еще раз. Но глаза не подводили, и строчки с текстом не собирались меняться на что-то другое:       «Известны случаи появления выраженного аромата на том или ином представителе омега или альфа статуса. Когда потрясение слишком сильно, повреждает психику или тело — запах становится резче, и порой не заглушается до самой смерти. К таким случаям относятся природные катастрофы, технические и другие.       Психические заболевания также несут в себе много проблем с запахом. Как правило, изменениям в психике чаще подвержены носители омега-статуса, так как они более ранимы и неприспособленны к жестким условиям».       Алек подавил зевок. Голова гудела, но уже гораздо меньше. Интерес к написанному в книге подавлял боль, заставляя сосредотачиваться на строчках. Вполне возможно, автор книги был прав — носители омега-статуса, не успевшие приспособиться к войне, попросту вымерли. Были убиты, сошли с ума. Повезло магам, их долгая жизнь помогла перестроиться, но явно не так, как было задумано природой. Характер претерпел изменения, и статус вместе с ним. У магов было достаточно времени в их вечной жизни, чтобы поработать над собой. Другие этим похвастаться не могли.       «Носители альфа-статуса могут впитать в себя нестандартный запах только в том случае, если лишают жизни. Вместе с эмоциями тех, кого они убивали, к носителям альфа-статуса цеплялся тот запах, который определял характер их преступления. Крови — у серийных преступников, секса — у насильников. Самые известные в истории насильники обладали ярко выраженным сладковатым запахом, который преследовал их до конца жизни…»       Алек захлопнул книгу и подавил в себе желание откинуть ее как можно дальше. Он сглотнул слюну — во рту пересохло. Хотелось встать и бежать, куда глаза глядят, а вместе с тем — закрыться в библиотеке, остаться тут на всю жизнь.       Головой Алек понимал, что Магнус, если уж и был действительно каким-то убийцей, вряд ли пробыл бы с ним рядом и оставался в спокойном состоянии столь долгое время. Но тут же мелькали мысли о наказании — почему вместо тренировки, заточения в комнате или битья той же палкой, как делал отец, Магнус нацепил рабский, в прямом смысле этого слова, ошейник?       В мыслях Алека мелькали прочитанные когда-то истории об убийцах и их психологии, которыми он, Джейс и Изабель развлекали себя в библиотеке Башни. Вспомнилось, как в одной из книг было написано о том, что убийцы, особенно серийники, любят выжидать, подгадывать момент, отказываясь порой от удовлетворения своих ненормальных потребностей не год и не два, а даже десять лет — чтобы потом вдоволь насладиться страданиями, которые, по их мнению, будут полными и правильными.       Может, на Магнуса покушаются совсем не потому, что хотят сместить с поста? Может, кто-то хочет отомстить или защитить самого Алека от супруга-убийцы? Может, своей помощью мужу Алек только приблизит собственную смерть?       Отложив книгу и закрыв ее сверху другими, Алек растер ладонями лицо. Он пытался отбросить жуткие мысли, но они слишком хорошо и идеально складывались в теорию. Запах Магнуса, который он решил скрыть, согласившись не расспрашивать о запахе Алека, теперь был очень большой проблемой.       Алек понимал, что сам он не просто неприятно пахнет — воняет, и любой нормальный муж первым делом выяснил бы, почему. Магнусу же, скорее всего, было на руку нежелание Алека говорить об этом, потому что и он в таком случае мог не раскрывать своих карт. Не придумывать какую-то ложь.       То, что Алек чуть не погиб в рейде могло спровоцировать Магнуса, потому что убийца не переносит, когда его жертва страдает из-за чего-то другого. Магнус мог испугаться не за Алека, а за свой продуманный план.       Не сходилось одно — Магнус не мог знать, что Роберт предложит ему брак со своим сыном.       Или мог?       Алек уже понял, что не знает о мире, в котором живет, практически ничего. Что если у его отца и Магнуса были какие-то давние договоренности, о которых никто, кроме них двоих, и не знал?       — Александр, — раздался за спиной голос Магнуса.       Алек от неожиданности вздрогнул и резко обернулся. Муж стоял за его спиной и смотрел на него, хмурясь.       Как долго он там находился?       — Прости, задумался, — Алек старался не показывать своих эмоций.       Пока все его мысли приравниваются к догадкам — Магнус ничего не должен заподозрить.       — Я заметил, — Магнус легко улыбнулся. — Ты голоден?       Алек кивнул и поднялся, не желая больше смотреть на Магнуса, оборачиваясь через плечо. Его тон, поза, поведение — все было миролюбивым. Словно он отошел от злости, действительно решив пойти на компромисс. Алек против воли глубоко вдохнул — не пахло почти ничем. Немного пеплом, но это неудивительно после их прогулки по Нижнему городу.       — Да, — Алек ответил на вопрос, понимая, что он молчит слишком долго. — Пойдем?       Магнус кивнул и чуть посторонился, давая Алеку возможность обойти диванчик, около которого он еще стоял.       Алек подавил в себе порыв отойти как можно дальше и первым вышел из библиотеки, призывая себя успокоиться.