Статусы

      Алек жевал, даже не понимая, какого вкуса пища. Он делал все на внезапно включившемся автопилоте, а самого себя видел так, будто стоял около стола, глядя на собственное тело и сидящего напротив Магнуса со стороны.       — Александр, — голос Магнуса заставил вернуться в место обитания.       Полная версия собственного имени давала понять, что супруг находится в благодушном настроении. Алеку хотелось, чтобы все так и оставалось. Он поднял взгляд, сталкиваясь с золотистыми глазами Магнуса. Тот усмехнулся чему-то своему, а затем приподнял брови, будто спрашивая, готов ли Алек его слушать или все еще витает где-то в своих мыслях.       Алек кивнул, давая понять, что он здесь. Пытается есть и не думать о том, что прочитал в книге некоторое время назад.       — Ты напряжен, — Магнус явно хотел спросить что-то другое. Но, судя по всему, задумчивость Алека заставила его передумать. — Поделишься?       — Ничего такого, — Алек дернул плечом и закинул в рот очередную порцию еды. Он понимал, что пара минут пережевывания пищи не спасут от дальнейших расспросов. Поэтому пришлось придумывать хотя бы какой-то вариант ответа: — Не знаю, за что хвататься. У меня масса вопросов по поводу того, что мы узнали от Рафаэля.       — Но? — Магнус верно уловил во фразе недосказанность.       — Но также присутствует желание разобраться, наконец, с теми, кто настойчиво хочет от тебя избавиться. На самом деле, на примете даже нет толком никого, — Алек нахмурился и снова позволил себе погрузиться в мысли.       На самом деле он сказал правду: до сих пор в голове не сформировалось ни одной теории, исходя из которой можно было бы начать подозревать хотя бы кого-то. Обилие знакомых и малознакомых магов в Башне множилось, ведь каждый день Алек так или иначе встречал кого-либо в коридорах, на тренировках, даже в общей столовой, куда порой забредал за кофе. И это если не брать в расчет советов-вечеринок и крутящихся вокруг Магнуса магов, которые, как Алеку казалось, с каждым разом только множились.       Поговорить с каждым и понять его настолько, чтобы заподозрить в желании убить Магнуса, было попросту невозможно. Кэсса, даже несмотря на их договор и неприкрытое стремление заполучить супруга с омега-статусом, Алек отмел почти сразу же. Если бы этот маг хотел смерти Магнуса, действовал бы иначе. В конце концов, у него была и до сих пор сохраняется отличная возможность избавиться от Магнуса руками его же мужа, но Кэсс не делал этого, придерживаясь только одному ему известной тактики. Алек прекрасно понимал, что вряд ли в ней есть место Магнусу, убийство было совсем не в стиле продуманного до каждого слова Кэсса.       Хотя он мог быть и в сговоре с кем-то. Преследуя свои цели, Кэсс мог заключить сделку с тем или с теми, кто решил Магнуса убрать, чтобы потом пойти по уже проторенному другими магами пути.       Алек серьезно задумался о том, сколько желающих занять место Верховного Мага могло собраться в одну кучку, чтобы избавиться от Магнуса. И насколько в это все могли быть втянуты представители других рас. То, что Нефилимы слишком горды для подобных распрей, Алек знал прекрасно, тем более, что его отец был заинтересован в браке именно с действующим Верховным Магом. И даже то, что брачный контракт в любом случае не подразумевает возвращения Алека к нефилимам, вряд ли означает, что Роберт будет рад смене власти в Башне Магов. Ведь не факт, что новый Верховный Маг будет поддерживать защитное магическое поле вокруг Башни Нефилимов, на такую сделку пошел именно Магнус.       Мысли о бывшем доме напомнили о сестре и брате. Алеку пришлось с силой сжать зубы, чтобы не позволить эмоциям выплеснуться наружу. Это повлекло бы за собой очередную ссору, а бесить Магнуса, который только-только начал разговаривать не на повышенных тонах, не хотелось. Алек понимал, что их дальнейшее сосуществование полностью зависит от него, и доводить до очередного кризиса совсем не хотелось.       Отчасти потому, что нового скандала им попросту не пережить. Оба в горячке способны наворотить необратимого, а в очередной раз стыдиться за свои поступки Алеку хотелось меньше всего.       — Поговори со мной, — раздался голос Магнуса, который заставил Алека вздрогнуть.       Он не был сейчас настроен на длительную беседу. Больше всего хотелось доесть и уйти к себе, чтобы подумать в одиночестве. В голове все еще крутилась информация из книги, и Алек, как бы ни пытался гнать от себя образ — все равно представлял Магнуса, насилующего кого-то. Магнуса, который получал бы от этого такое сильное удовольствие, что сладковатый запах въелся ему под кожу, становясь личным. Алека слегка передернуло, он еле сдержал слишком явное движение, понимая, что Магнус может это истолковать как угодно.       — Я не знаю, что сказать, Магнус, — Алек все же буквально заставил себя заговорить снова. Он диким усилием воли прогнал из головы неприятные образы. Они не ушли полностью, затаились, как маленькие мерзкие демоны, грозясь в любой момент выползти наружу. — У меня много мыслей, но в то же время их нет. Такое ощущение, что время потрачено впустую.       — Не правда, — Магнус наколдовал себе чашку с чем-то горячим. Из нее поднимались белые завитки пара. — Хочешь что-нибудь выпить?       Алек мотнул головой, довольствуясь стаканом воды, который стоял рядом.       — Как бы меня ни разозлил твой рейд, он оказался полезен тем, что у нас на руках имеется труп твари. И, кстати, я бы хотел об этом поговорить, — Магнус, сделав глоток из чашки, довольно прикрыл глаза, на мгновение погружаясь в какую-то только ему понятную эмоцию.       Что бы там ни было — это явно вкусно. Алек сдержался от того, чтобы попросить себе хотя бы кофе. Не хотелось растягивать разговор на долгое время, а кофе как ничто другое способствовал длительным беседам.       — Я дам знать Роберту о том, что Джейс больше не находится в статусе предателя, — вдруг сказал Магнус.       Алек распахнул глаза. Он не верил в то, что услышал. Он открыл рот, а потом закрыл его, не зная, как поблагодарить Магнуса. На губах расползалась благодарная улыбка.       — Я уже понял, что в Башне Нефилимов не лучшая обстановка. Тебе будет спокойнее, если брат и сестра окажутся рядом? — Магнус в который раз поражал Алека.       То, что он делал для него без видимой на то причины, пугало. С одной стороны — освобождение Джейса от статуса предателя ничего не решало для Магнуса, об этом в Башне Магов могли даже и не узнать. И именно поэтому делать что-то подобное было совершенно не обязательно.       Но Магнус делал.       Почему?       Ответов на эти вопросы у Алека не было.       Но в голове все упорно складывалось в одну и ту же схему: Магнус, видя в Алеке потенциальную жертву, делал все, чтобы склеить треснувшую чашу доверия. Алек понимал, что нельзя все события подгребать под одну теорию, но прочитанные строчки в книге упорно мигали в голове красной бегущей строкой.       Алеку казалось, что Магнус все это видит.       Возможно потому, что Алек теперь знал совершенно точно, что Магнус может залезть к нему в голову. Пусть не без согласия — но все же. И тут его осенило: Магнус видел все, что происходило в пещерах. Он смотрел на это его, Алека, глазами, испытывал все тоже, что и он. Пусть и не в полной мере, магия не безгранична, но самые яркие эмоции точно.       Алек вспомнил, о чем он думал тогда, когда видел перед собой жуткую тварь. Он застонал и закрыл ладонями лицо, опирая локти на гладкую поверхность стола. Было плевать на то, как это выглядит со стороны. Становилась ясна причина более мягкого отношения Магнуса: тот видел, понимал теперь, насколько сильно Алек переживал о нем и то, в каком контексте Алек вспомнил Магнуса, когда хотел отвлечься от осознания возможной смерти.       — Только сейчас догадался? — голос Магнуса раздался куда ближе, чем должен был.       Алек поднял голову и понял, что муж уселся на край стола, почти вплотную к нему. Нога Магнуса касалась бедра Алека. Впрочем, было видно, что это смущало только одного участника беседы. Отодвинуться не было никакой возможности, Алеку не хотелось выглядеть совсем диким и шарахаться от мужа по углам.       — Александр, как бы меня не раздражала необходимость признания собственной неправоты, — вновь заговорил Магнус, мягко перехватывая запястья Алека, который хотел снова спрятать лицо в ладонях, — я действительно слишком погорячился. Мне хотелось бы, чтобы ты понимал: доносить свои мысли до кого-либо посредством боли не в моих правилах. Ты скорее исключение.       Алек кивнул, ощущая, что у него краснеют щеки. Он не готов был оказаться так близко с Магнусом. Нога будто горела в том месте, где ее касалась нога мужа. Раньше Алек не замечал за собой настолько яркой реакции. Наверное потому, что не ждал от мужа попыток насилия.       Магнус протянул руку и провел ладонью по шее Алека. Его глаза на мгновение стали ярче, сверкнули жидким золотом, а затем все вернулось обратно, а Алек ощутил, как мифическая тяжесть, которую он чувствовал на шее вопреки всему, рассеивается.       — Хоть ошейник и спас тебя от смерти в моем кабинете, я его снял. Не хотелось бы напоминаний о том инциденте, — Магнус подтвердил догадки Алека. — Попробуем снова? — он улыбнулся и вдруг протянул руку. — Меня зовут Магнус Бейн.       Алек усмехнулся против воли. Это было неожиданно, странно, настолько…       Настолько в стиле Магнуса.       Ободок кольца на пальце будто бы стал теплее.       — Александр Лайтвуд, — Алек ответил на рукопожатие, и удивленно вскинул брови, когда Магнус сжал его пальцы, не давая убрать руку. Он словно ждал чего-то другого. И Алек вдруг понял, окончательно смутившись. — Лайтвуд-Бейн, да.       Магнус хмыкнул и вдруг наклонился, коснувшись губами тыльной стороны запястья Алека. Кожу обожгло, словно кольнуло тысячей тонких иголочек. Алек глубоко вдохнул, втягивая воздух сквозь стиснутые зубы, а затем выдохнул, пытаясь собраться с мыслями. Какая-то магия? Что это? Почему сердце так забилось от простого касания кожи губами?       Демоны, загнанные вглубь сознания, подло зашевелились. Они нашептывали о прочитанном, подкидывая в фантазии картинки изуродованных насилием тел, от которых не так-то просто было отмахнуться. Не мнительному Александру, только не ему. И он вдруг решился, будто ныряя с головой в ледяную воду.       — Магнус, — он поднял глаза на мужа, все еще сидевшего на краешке стола рядом с ним. Тот кивнул, давая понять, что слушает. — Я не хочу врать и скрывать свои мысли, но они могут быть тебе неприятны. Могу я спросить?       Магнус нахмурился, но кивнул. Он отпустил руку Алека, которую все еще держал в своей, большим пальцем поглаживая центр его ладони. Алек неловко пристроил руку на столешнице, переплетая пальцы.       — По поводу твоего запаха. Я хочу спросить, но сам не смогу ответить на встречный вопрос, потому что не готов этим поделиться. И я не знаю, правильно ли спрашивать тебя об этом, — выдал на одном дыхании Алек и поднял на Магнуса взгляд.       Тот как-то странно на него смотрел. Будто видел впервые. Или до последнего не верил в то, что Алек решит быть откровенным до конца.       — Спрашивай, — Магнус кивнул головой. — Если я не смогу ответить — просто отложим этот разговор до того момента, пока не будем готовы оба.       Алек покусал нижнюю губу и вздрогнул, когда Магнус слегка надавил ему на подбородок большим пальцем, будто побуждая прекратить.       — Отвлекает, — просто сказал он.       Алек вздохнул.       — Твой запах сладкий, — медленно заговорил он, пытаясь подобрать слова так, чтобы верно изложить суть своих переживаний. — Такой, какой бывает после секса. Мы уже говорили об этом при первой встрече, — поторопился объяснить Алек, и, дождавшись от Магнуса кивка, продолжил: — Пока я сидел в библиотеке, наткнулся на книгу о запахах. Такие запахи не характерны для обладателей альфа-статуса. Только если это не запах, который прицепился после насилия. Запах жертвы.       Ну вот. Он сказал это. Смотреть на Магнуса не хотелось. Казалось, что он просто психанет, вернет на место ошейник и наградит очередной порцией боли, которую Алек помнил слишком хорошо. До сих пор от воспоминаний о тех адских ощущениях тело покрывалось липкой пленкой пота.       — Я расскажу тебе кое-что, — Магнус ногой придвинул к себе стул и сел рядом. Он повернулся к нему и вдруг развернул стул вместе с сидящим на нем Алеком к себе так, чтобы тот оказался к нему лицом, а не боком. — Кулон правды на тебе даст понять, что я не вру.       Алек с удивлением ощутил, как амулет стал немного теплее, как всегда бывало, когда магия вступала в действие. Неужели Магнус разрешит собственным чарам вторгнуться в свое сознание?       — Ты же разрешил мне залезть в твою голову, — проницательно заметил Магнус, не отрывая от Алека взгляда. — И да, я не требую ответной услуги. Твой запах — твоя боль.       Алек судорожно вздохнул. Слова Магнуса били в самое сердце.       — Начну издалека, если ты не против, — Магнус скрестил руки на груди, устроившись на стуле поудобнее. Алек только и мог, что кивнуть и приготовиться слушать. — Как ты знаешь, статус в нашем мире хоть и значит многое для заключения брака, не ставится во главу всего. Конечно, это дает возможность составить наиболее верное представление о характере партнера, но не более того. Все мы, в первую очередь, личности, которые из себя что-то представляют, независимо от статуса и того, каким он является. Но война, как ты знаешь, внесла некоторые коррективы.       Алек кивнул, вспоминая историю. Магнус, которому было несколько сотен лет, явно знал ее лучше, чем Алек, читавший о начале войны в книгах.       — Раньше среди магов в основном были представители омега-статуса. Лекарская магия, травничество, поддерживающая магия — все это было верными спутниками мягких, добрых ведунов, которые вступали в статусные браки по согласию. Никто не настаивал на браке, потому что выгоды особо не было.       — Нет смысла преследовать выгоду в мирное время, — понятливо кивнул Алек, замечая, как он заслушивается мягким голосом Магнуса. — А были браки ради денег?       — О, это было и будет всегда, — Магнус усмехнулся. — Ради денег, ради слияния двух знатных родов, ради заключения мира между парочкой враждующих семей. Но чаще всего брак был именно браком: желанием пары прожить вместе годы независимо от статуса. Если статусы в браке были разными, как у нас с тобой сейчас — это всего лишь являлось приятным бонусом, не более того.       — Но не в войну, — усмехнулся Алек.       Магнус кивнул.       — Война многое изменила. Лекарям пришлось изучать не новые эликсиры, а некромантию, травники стали знатоками ядов, а это все не способствует укреплению мягких черт в характере. Знаешь, некромантия не самое приятное зрелище. А магия огня и вовсе высасывает почти все силы, особенно на первых порах, когда ты только обучаешься брать силу из стихий. Это больно, это буквально разрывает изнутри, и каждый магический огненный шар — маленькая смерть для начинающего мага.       — Кем ты был до этого? — Алек прекрасно понимал, что экскурс в прошлое и краткий исторический обзор Магнус делает не просто так. — Травником?       — Лекарем. С омега-статусом, — Магнус вдоволь насладился распахнутыми глазами Алека. — Мой запах был почти незаметным, мне тогда было лет восемнадцать, и я бегал за своим наставником хвостиком, пытаясь запомнить все названия трав в мире.       — А дальше? — Алек прикидывал, сколько всего было за плечами Магнуса, и ему становилось страшно. Собственная боль притуплялась, заменялась сопереживанием тогда еще молоденькому магу, чьей мечтой были секреты трав и, возможно, любовь. Или своя приемная для других рас, где Магнус мог бы оказывать помощь. — Началась война?       — Когда мне было двадцать, — Магнус вдруг задумался, а потом коротко рассмеялся. — Как же это было давно. Я решил стать магом стихий. Демоны убили моего учителя, сожгли на моих глазах. Они спалили все наше поселение, я был единственным, кто выжил. И когда я отдалился на безопасное расстояние, пообещал себе, что сожгу каждого демона так же, как это сделали они с моим домом.       — Ты маг огня? — Алек помнил, что Магнусу доступны разные виды магии.       — И это тоже, — улыбнувшись, Магнус продолжил: — Это моя первая специализация. Но давай по порядку. Все началось с того, что я оказался без еды и средств к существованию посреди разгорающейся войны. Вокруг меня не осталось ни одного знакомого лица. О наставнике можно было и не мечтать. Я прибился к каким-то кочевникам, которые убегали от очагов возгорания и лезущих из-под земли демонов. Среди них были фейри, оборотни и вампиры. Помогал таскать вещи, готовил еду, ухаживал за ранеными, и пытался достать из глубины подсознания какие-то силы. Я знал, что магия где-то там, во мне, но что с ней делать — не имел ни малейшего понятия.       Алек машинально схватился за уже пустой стакан. Магнус увидел это — и спасительная прохладная жидкость появилась внутри хрусталя, переливаясь от отблесков света.       — Впервые я выпустил магический шар тогда, когда на кочевников напали. Испугался за то, что потеряю все и в этот раз — и просто выпустил столп огня прямо из ладоней. Потом неделю валялся в горячке и весь в ожогах. Глаза стали золотыми, а запах трав исчез. Но я все еще был носителем омега-статуса. Верил в то, что мы победим демонов, сможем что-то придумать вместе. Пока, спустя пару десятков лет не понял, наконец, что каждая раса заботится о собственной безопасности. Начали воздвигаться Башни, и я прибился к магам. Тогда от нашей компании осталось двое.       — Ты и Рафаэль? — вдруг осенило Алека.       Магнус кивнул.       — Он нашел кучку вампиров и пошел с ними. Мы пообещали друг другу не теряться несмотря ни на что.       — И обещание сдержали, — Алек вспомнил, как вели себя эти двое. Будто бы были действительно семьей, как он, Джейс и Изабель. — Так Рафаэлю столько же, сколько тебе?       — Совсем немного меньше, — ответил Магнус. — Когда в Башне Магов можно было жить хотя бы на одном этаже, мы заселились туда, сразу же возведя защитный барьер. Вокруг уже было полно трещин, атаки демонов стали рутиной, и каждому было понятно, что война вряд ли закончится в ближайшее время. Я же осознал, что мне становится доступен ментальный дар. Во время установки щита, когда я должен был сдерживать демонов огнем, я ощущал колебания магии других. Это значило только одно — нужно было развивать новую магию.       — Но что-то пошло не так? — Алек нахмурился.       — Именно, — Магнус словно отзеркалил его действия, тоже сводя брови. — Стали пропадать носители омега-статуса среди магов. В Башне на тот момент царила неразбериха, к тому же, только-только стал появляться алеф, и никто вообще не мог понять, за что хвататься. В тот же момент мне поступило предложение о заключении статусного брака.       Алек, решивший сделать глоток воды, едва не подавился. Он оставил стакан в сторону на всякий случай, и уставился на Магнуса.       — Чему ты удивляешься? Магически сильная связь во время войны в приоритете, нам ли с тобой не знать, — голос Магнуса просто сочился ядом. — Я принял предложение, понимая уже, что о любви просто не может идти речи. Мы должны были заключить союз утром, но я узнал об атаке, которую едва сдержал наш барьер, и поспешил к тогда еще будущему супругу на ночь глядя, чтобы побыстрее вступить в брак. Я не знал, как действует связь, но надеялся, что мы сможем укрепить щит вокруг строящейся Башни, — Магнус замолчал и поджал губы, будто собираясь с силами для нового витка рассказа.       — А потом? — осторожно спросил Алек.       — Я искал будущего мужа по всей стройке. Тогда половина Башни держалась на магии, кругом были вырыты туннели, в которые потом должны были установиться опоры для конструкций, и потому все это больше походило на лабиринт с тупичками. Темными, глухими тупиками, — Магнус как-то нехорошо усмехнулся. — Я нашел того, кого искал. А заодно и всех пропавших обладателей омега-статуса. Точнее то, что от них осталось. Мой супруг оказался сильным менталистом, сошедшим с ума из-за передоза алефа. Он насиловал, а потом расчленял магов в надежде собрать себе из них одного, идеального.       Алек с трудом подавил в себе желание поежиться, словно от ледяного порыва ветра.       — Там воняло так… сладко. Мерзко, — Магнус брезгливо скривился. — Куски тел были повсюду, а в центре висело это, — Магнус сглотнул, — существо. Он каждый палец, каждую часть тела отрезал от кого-то. Даже волосы были — скальп своего друга я узнал сразу. Только у него была такая роскошная копна ярко-рыжих волос. Я даже завидовал, по-доброму как-то, — Магнус облизнул пересохшие губы. — От меня ему нужно было лицо. Красивое и идеальное, как он тогда сказал. Сильный менталист, что я мог сделать? У меня даже рука не поднималась, чтобы выпустить огненный шар — я будто прирос к месту. Осознавал, что все эти ребята, мои друзья, также стояли и не могли ничего сделать, пока он их насиловал, а потом резал на куски. И этот чертов запах, — Магнус повел плечами. Его глаза были пустыми, он смотрел на Алека, но в тоже время сквозь него. — Я буквально чувствовал, как он въедается в мою кожу. Как проникает внутрь и остается там. Я прекрасно осознавал, что этот ненормальный меня раздевает, пытается целовать. Самое смешное, что меня даже не могло стошнить — тело было будто чужое!       Алек боролся с желанием обнять Магнуса и старался дослушать его до конца. Здравый смысл подсказывал, что жалеть мага, который не одну сотню лет прожил с такими эмоциями, глупо. Да и сам Алек жил с не меньшей болью, но что-то мягкое, теплое, нежное подталкивало изнутри, почти нашептывая на ухо о необходимости поддержать мужа.       — В общем, тогда я окончательно убедился в том, что мои силы просыпаются в моменты наивысшего стресса. Когда этот псих раздел меня полностью, я вдруг понял, что могу сопротивляться его магии. Я жег его заживо, не давая умереть до тех пор, пока от него не осталось и следа. В тот момент я понял, что могу зацепить душу и заставлять ее испытывать агонию тела, пока от этого самого тела оставались хотя бы кости. Мне удалось спастись, но от мягкости характера, желания помочь всем и каждому не осталось ничего. Я стал как твой брат, Джейс — эмоциональным бревном. Постепенно смог улыбаться, грустить, смеяться и даже плакать, но причислить меня к какому-то статусу было невозможно.       — Но как ты изменился до альфа-статуса? Так разве бывает? — Алек не помнил такого среди нефилимов, что и добавил после своего вопроса.       — Конечно, а почему нет? — Магнус моргнул, выплывая из воспоминаний. Его взгляд становился более осмысленным. — Вы, нефилимы, живете слишком мало. Я так понимаю, что статус Джейса, как и мой тогда — это последствия психотравмы, которая заблокировала основные черты характера, которые определяют кого-либо как носителя альфа-статуса или омега-статуса. Срок жизни нефилимов, конечно, далек от вечности, но свои лет двести-триста вы бы прожили, если бы не умирали, как мотыльки, летящие на огонь. Сколько вы живете? Лет пятьдесят? Как за такое время может измениться характер?       — Никак, — согласился Алек.       — У меня было несколько сотен лет для того, чтобы прийти в себя. Понять, кем я хочу быть, и стать Верховным Магом, который был вместе с магами с самого начала строительства Башни. Понятное дело, омега-статус может вернуться ко мне разве что в кошмарах, потому что для меня это ассоциируется совершенно с определенными событиями в жизни. Но я всегда старался оберегать обладателей омега-статуса среди магов.       — Они есть? — Алек был ошарашен.       — Есть, — кивнул Магнус, — но, повторюсь, слишком сильно оберегаются нами. После того случая я лично наложил на них чары, которые блокируют любую возможность вступления в статусный брак. С их согласия и помощью, разумеется. Они свободны от любого насильственного вмешательства в их жизнь, и даже если кто-то из представителей других рас прознает о них — толку от статусного брака не будет. Сейчас, спустя столько лет, я понимаю поспешность принятого нами решения, но обратной дороги нет. Ничего не изменить, и потому мы все примирились с последствиями. Тогда, видя тела своих товарищей, разорванные на куски, мы не могли принять другое решение.       — Я вас понимаю, — Алек провел ладонями по лицу, пытаясь успокоиться. — Получается, я своими действиями прошелся по твоим болезненным воспоминаниям?       — Не настолько, — Магнус мягко улыбнулся, — написанное в книге не может задеть меня. Свои раны я зарастил. Но, признаюсь, в тот момент, когда я увидел контракт, по которому тебя мне буквально продали — меня это привело в бешенство. Я незамедлительно все подписал, понимая, что Роберт не успокоится, пока не извлечет из твоего статуса максимальную для себя пользу.       — Ты пытался наладить нормальные отношения, — пробормотал Алек. — Делал что-то для нас обоих, а я тебя обманул, — медальон на шее постепенно холодел. Время откровений подошло к концу. — Прости, — Алек смотрел на Магнуса, пытаясь взглядом передать все, что чувствовал.       — Пока ты не оказался в Башне Магов, политика нашего мира была для тебя далекой, — Магнус говорил спокойно и совсем не зло. — Я должен был понимать, что мои запреты для тебя будут скорее побуждением к действию. Но меня все еще настораживает твоя сделка.       Алек вздрогнул. Теперь, когда он знал многое о Магнусе, от совершенных им самим поступков становилось совсем тошно. Но отмотать назад нельзя, так же, как нельзя рассказать Магнусу о Кэссе и его участии во всем этом.       — Ты, кажется, хотел попробовать освоить магию? — Магнус прищурился.       Алек кивнул.       — Возможно, получится как-то подобраться к деталям твоего побега из Башни Магов с этой стороны. Мое вмешательство в твою голову наглядно доказало мне, что сделка заключена по всем правилам, с твоего добровольного согласия, и потому я вижу лишь туман, когда пытаюсь добраться до определенных воспоминаний, — Магнус поднялся со стула.       Алек сделал тоже самое, пытаясь не сгореть на месте со стыда. Было мучительно и противно осознавать масштабы своего поступка и то, как это могло бы отразиться на Магнусе, будь тот менее мудрым и чуть более агрессивным. Алек отчетливо осознал, насколько ему повезло отделаться ошейником и одним приступом боли. А мысли о том, что Магнус мог быть маньяком, казались теперь глупыми и необоснованными.       Как же хорошо, что он набрался сил поговорить. Хотя откровения, которые Алек получил в итоге, произвели неизгладимое впечатление.       — Хочешь отдохнуть пару часов? — Магнус в который раз без слов понял его состояние.       — Спасибо большое, — Алек благодарно кивнул. — За все, — добавил он уже в спину Магнуса, который первым направился к выходу.       Тот обернулся и кивнул, легкомысленно подмигнув Алеку. Магнус снова становился Магнусом: в меру веселым, в меру строгим, в меру обаятельным. Плавным, спокойным, гибким. Алек буквально видел, как на Магнуса одна за одной накладываются маски, с которыми тот не расстается, пожалуй, с тех самых пор.       Алек мог его понять лучше, чем кто-либо другой. Он надеялся, что когда-нибудь и сам сможет поделиться с мужем своей болью. ***       — Готов? — Магнус привел Алека на тренировочный этаж и наложил чары, скрывая их от всех. Если бы кто-то зашел в зал, то увидел бы обычный бой, ничего лишнего. — Садись.       Алек осмотрелся и опустился на пол, скрестив по-турецки ноги. Он посмотрел на Магнуса снизу вверх, думая об идее, которая пришла ему после короткого отдыха. Алек вырубился, как только лег на кровать в своей комнате, даже не переодеваясь. Парочки часов хватило, чтобы немного отдохнуть и, проснувшись, Алек замер от догадки, которая пришла ему в голову. Хотелось поделиться ею с Магнусом и, в идеале, получить одобрение. Алек решил поговорить после того, как они закончат.       — Значит, так, — Магнус положил ладони на согнутые в коленях ноги Алека. — Магия, которой ты сможешь пользоваться, по сути, моя. Статусный брак позволяет тебе брать часть моих ресурсов без ущерба для моего здоровья. Поначалу, конечно, я думаю, в любом случае буду ощущать что-то, но со временем ты должен научиться тянуть из меня силы так, чтобы я этого не чувствовал.       — Тебе будет больно? — удивился Алек.       Если совместное использование магии приносит боль, то… как она может помочь в битве? Боль, даже если уметь ее терпеть в совершенстве, отвлекает так или иначе. Тем более, если она неожиданная и сильная.       — Не настолько, чтобы меня это выбило из равновесия, — Магнус отзеркалил позу Алека и повел руками в воздухе, заставляя искры скользить с кончиков пальцев. — Во-первых, я достаточно сильный маг и полностью контролирую собственную магию. А во-вторых, ты пока еще не настолько профи, чтобы выдернуть из меня ресурсы до такой степени, чтобы я орал от боли.       Алек поморщился от глобальных сравнений.       — Ладно, что нужно делать?       — Закрой глаза.       Алек послушно опустил веки. Он замер, ожидая чего-то… только сам не знал, чего. Наверное, каких-то действий от Магнуса или ощущений. Перед глазами была темнота, в голове крутились неясные мысли о магии, тех мифических пока еще бонусах для Алека и них обоих в целом.       — Не отвлекайся, — шикнул вдруг Магнус.       Алек распахнул глаза, уставившись на него. Золотистый взгляд снова гипнотизировал. К этому все еще сложно было привыкнуть. Казалось бы, они почти круглосуточно находятся рядом, но у Алека по позвоночнику бежали мурашки каждый раз, когда Магнус смотрел на него так.       — Сосредоточься, — снова скомандовал Магнус. — Попробуй почувствовать нашу связь. Она еще очень слабая, но я вижу ее четко. Подумай о кольце, о том, как магия привязала нас друг к другу, о том, чему ты хочешь научиться.       Алек покачал головой.       — Сложно, — сказал он. — Я даже не знаю, что представлять. Свою руку? То, как мы обменялись кольцами? Чувствую себя глупо, — признался он.       — Я понимаю, что для тебя привычнее держать в руках оружие, — Магнус приподнял уголки губ, легко улыбаясь. — Но ведь когда ты отставляешь его в сторону и идешь драться врукопашную, глупо себя не ощущаешь?       Алек вздохнул и угукнул, соглашаясь.       — Вот и сейчас попробуй поймать такое же чувство. Ты просто меняешь методы борьбы, считай — изучаешь новую технику, — Магнус кивнул сам себе. — Попробуй так, вдруг будет проще. В конце концов, тебе не нужно пробуждать магию, мы оба знаем, что она в тебе уже есть. Нужно просто уцепиться за эту нить.       — А остальное? — Алек, уже закрывший было глаза, приоткрыл один. — Как же остальное?       — Моя магия сделает все сама, — Магнус потянулся и шутливо отвесил Алеку подзатыльник. — Это сильная энергия. Она заметна даже до установления между нами прочной связи. Все, не отвлекайся. Когда я пойму, что ты на верном пути — помогу.       Алек вздохнул и поерзал, пытаясь сесть поудобнее. Нужно было сосредоточиться. Он верил Магнусу, тот явно знал, что говорил. В конце концов, лучшего учителя, чем Верховный Маг, найти сложно.       Алек все еще видел темноту. Глаза были плотно закрыты, до слуха доносилось тихое дыхание Магнуса, свое собственное. В коридоре раздавались шаги — кто-то спешил куда-то, пробегая мимо закрытых дверей зала. Алек пытался абстрагироваться от всех звуков, но получалось с трудом. В какой-то момент показалось, что он попросту заснет и завалится на бок, портя все занятие своим сопением.       Последовав совету Магнуса, он попытался вспомнить ощущение, когда в руки попадало какое-то новое оружие. Хотелось поскорее пойти на тренировку, чтобы опробовать его в деле. Интерес подстегивал лучше всего, и Алек попытался поймать это ощущение. Он вспомнил о том, каким странным и непривычным казалось кольцо на собственном пальце. Раньше Алек не носил никаких украшений. Он вспомнил самый первый вечер, когда, лежа в новой комнате, гипнотизировал взглядом ободок на пальце, пытаясь понять, чего ждать от брака.       Как-то само собой получилось, что следом нахлынули воспоминания о дальнейших событиях, о собственном вранье, о ссоре, о поцелуе, о совместных приемах пищи, о выходах на вечеринки. Алек вспомнил ощущение ладони Магнуса на талии, ту теплоту, которая пробирала до самых кончиков пальцев, когда тот обнимал его, и улыбка сама собой расплылась на лице.       Алек слышал, как хмыкнул Магнус, и вдруг понял, что ощущает его рядом.       Не так, как это было пару минут назад, когда он просто знал, что Магнус здесь.       Он чувствовал теплоту его магии. Той самой, первой, огненной. Из-за которой глаза Магнуса стали похожи на расплавленное золото. Она будто растекалась по венам Алека, принося с собой жар и странное спокойствие. Будто его обнимала эта стихия, окутывала коконом, в котором не было места никому, кроме него и Магнуса.       От кольца на пальце тянулась тонкая ниточка. Она пульсировала и искрила таким же цветом, какими были и искры, соскальзывающие с кончиков пальцев Магнуса. Алек нахмурился, не открывая глаз, и подался вперед, будто в попытке разглядеть, где эта нить заканчивается.       Его тянуло по следу, как ищейку. Он знал, что идет, едва касаясь рукой пульсирующей нити, но был уверен в том, что на самом деле не сдвинулся с места. Это было очень странно.       Нить становилась все более яркой, и Алек, сделав еще пару шагов, замер. Перед ним пульсировали десятки, сотни нитей, переплетаясь между собой в хаотичном беспорядке. Они все переливались, от белого, почти слепящего, до черного, такого темного, что казалось, будто вместо тонкой полоски нити виднеется расходящийся в стороны разрез.       Алек вдруг понял, что это и есть Магнус. Это его энергия, вся его магия, все стихии и силы, которые он носил в себе, внутри оболочки своего тела.       Концентрация такой силы, от которой у Алека подогнулись колени.       Стало душно, магия огня уже не казалась спасительным коконом. Она обжигала, не давая нормально дышать. Алек отшатнулся и вдруг ощутил, как его схватили чьи-то сильные руки и выдернули из темноты, прочь от светящегося переплетения нитей.       Он распахнул глаза и уставился на Магнуса, который так и сидел напротив, довольно улыбаясь. Алек был мокрым насквозь. Волосы свисали сосульками, пряди прилипли к вискам. Он поднял руку и понял, что пальцы мелко подрагивают.       — Как путешествие? — Магнус протянул руку и легким движением смахнул со лба Алека прилипшую от пота челку.       Он ласково прочесал пальцами волосы. Вместе с этими движениями приходило успокоение, сердце перестало так заполошно биться.       — Неожиданно, — Алек встал и потянулся. — Сколько прошло времени?       — Четыре часа, — спокойно ответил Магнус, поднимаясь следом. Он поймал удивленный взгляд Алека. — На самом деле, ты молодец. Я думал, понадобится больше времени.       — Ага, — Алек вздохнул. — Слушай, по поводу покушений на тебя.       — М? — моментально отозвался Магнус.       — Я тут подумал, что мы, возможно, можем спровоцировать тех, кто на тебя охотится, на активные действия, — Алек был не сильно уверен на счет своей идеи. — Я не знаю, как это скажется на тебе, но… в общем…       — Говори уже, — вздохнул Магнус. — Бить не буду, — усмехнулся он.       Алек фыркнул. Внезапно он осознал, что совершенно не боится мужа. Даже несмотря на то, что уже успел испытать на себе его злость.       — Возможно, мы могли бы попробовать разыграть ссору. Скандал. Насколько я понял, наш брак многие в Башне обсуждают, так?       — Допустим, — Магнус серьезно смотрел на Алека. — Продолжай.       — Наша ссора может повлечь за собой последствия. Возможно, меня захотят переманить, если будут уверены в том, что я не переношу тебя и не хочу быть с тобой в браке. Согласись, через меня к тебе подобраться проще.       — Есть доля правды в твоих словах, — Магнус задумчиво прищурился, коснувшись подбородка указательным пальцем. — Твой недавний рейд можно было бы сделать началом конца, так сказать. Например, я тебя не простил, и с этого момента неприязнь только разрасталась, что привело к фатальным последствиям.       — Что-то типа того, — кивнул Алек. — Но твой авторитет? Ты ведь говорил, что брак и его стабильность важны.       — А мы сделаем так, чтобы со стороны ты выглядел уязвленным мной. До тех пор, пока я нахожусь в доминирующей позиции в браке, все хорошо. Мы можем ссориться, а ты делать вид, что боишься меня. Мой авторитет не пошатнется, а те, кому это выгодно, могут начать действовать — твоя якобы накопленная обида, и, возможно, злость, будут им на руку.       — Так ты согласен? — Алек с надеждой посмотрел на мужа.       — Я думаю, мы можем обсудить детали. И еще я рад, что у нас, наконец, получается построить диалог, — Магнус улыбнулся. — А твой успех в обнаружении магии внутри себя дает мне надежду на то, что я смогу подобраться к заключенной тобой сделке.       Алек закусил губу. Он хотел вновь спросить о сестре и попросить вернуть телефон, но упоминание о сделке буквально запечатало фразу внутри. Магнус будто напомнил о том, что между ними далеко не все гладко, и их отношения на испытательном сроке. То, какими они будут, зависит от обоих, но Алек собирался стараться. Он безумно переживал за Джейса и Иззи, но признавался самому себе в том, что его собственный брак, все же, на данный момент должен занимать первое место. От его благополучия зависит слишком многое.