Статусы

      Неделя выдалась напряженной. Все планы, которые пытались строить Алек и Магнус, приходилось перекраивать: планирование было опасным, да и постоянно что-то или кто-то мешали им. Исследования в лаборатории стопорились, тварь будто рассыпалась, исчезая буквально на глазах, и даже парочка разговоров с Рафаэлем не сделали ситуацию лучше. Никаких идей не было. Алек пробовал искать того, кто мог бы покуситься на Магнуса, в разговорах подкидывая двусмысленные фразы о том, каким жестоким мужем на самом деле тот оказался, но толку было мало. Магов в Башне обитало слишком много, чтобы оказалось возможным опросить хотя бы половину. Алек каждый день ловил себя на том, что встречает в коридорах порой совершенно незнакомых ему магов. И это не считая этажей, на которые Алек попросту не попадал: самых нижних. А еще были какие-то лабиринты между огромными магическими столбами, которые уходили глубоко под землю и держали на себе весь вес Башни.       Затея выпытать правду при помощи амулета изначально была достаточно провальной: можно было рассчитывать лишь на удачу, на то, что чудом рядом с Алеком окажется именно тот маг, который хочет смерти Магнуса. Но теперь, спустя время, Алек четко понимал, что любой адекватный убийца не будет показываться на глаза. По крайней мере, так явно, чтобы с ним можно было завязать диалог.       Получался тупик.       От твари, убитой около пещер, остались отдельные части рук, зубов и когтей. Никакой возможности исследовать ДНК-структуру не было: будто бы от взаимодействия с воздухом тварь истлевала, сгорала изнутри. Возможно, дело было в перепаде температур, когда та выскочила из пещеры, возможно, в конфликте заклинаний магов, выпущенных в нее, и собственной структуры — теперь понять не представлялось возможным.       Алек направлялся к Магнусу, а точнее в их комнаты, чтобы рассказать об очередной неудаче. Ему написал Саймон, новости были опять неутешительными: вокруг убежища вампиров земля дрожала. Саймон чувствовал это и повторял, что скоро может что-то произойти. И то, что никаких догадок ни у кого не было, делало только хуже.       Алек постучал костяшками пальцев по двери, зная, впрочем, что Магнус почувствовал его еще тогда, когда он только направлялся по коридору в сторону комнат. Номинальный жест, больше выражающий уважение к чужому личному пространству.       — Привет, — Алек улыбнулся мужу.       Магнус прищурился, не спеша отвечать. Алек вздохнул и повторил ритуал, уже вошедший в привычку: скользнул в астрал, легко касаясь рукой нити магии Магнуса. С каждым разом это получалось все легче, но проходить дальше Алек пока не рисковал: в условиях постоянной угрозы выпадать из реальности на пару часов было бы неосмотрительно. Нить магии отозвалась теплой волной, посылая мелкие мурашки вверх по руке, и Алек повел плечами, открывая глаза.       — Вот теперь привет, — Магнус поднялся из-за стола и потянулся, разминая затекшую от долгого сидения спину. — Новости?       Алек поморщился, проведя ладонью по шее. Он вздохнул, глядя на мужа. Очень хотелось бы порадовать его хоть чем-то позитивным, но не получалось. Казалось, все вокруг окрашено в серые тона, под стать настроению Алека. Но на деле, конечно же, это замечали только они двое.       — Тогда я тебя порадую, — Магнус направился в сторону Алека. — Изабель и Джейс прибыли в Башню Магов. Мы встретим их на жилом этаже.       Алек неверяще распахнул глаза. Он уставился на мужа, позабыв, кажется, все слова. В этот момент Алек как никогда ярко ощутил, насколько сильно он соскучился по сестре и брату, как он хочет обнять их и убедиться, что с ними обоими все хорошо. Поддавшись порыву, он обнял Магнуса, крепко прижимаясь к нему.       — Спасибо! — он коснулся губами немного колючей от щетины щеки мужа. — Спасибо большое!       Магнус улыбнулся и провел ладонью по спине Алека, слегка сминая ткань футболки. Задержав ладонь на пояснице, он постоял так еще пару секунд, будто наслаждаясь близостью, а потом отступил на шаг.       — Пожалуйста. Я хочу еще раз поговорить с Джейсом, Илаем и Илией. Выслушать все, что произошло в пещерах заново. Как с чистого листа. И хорошо, если твоя сестра будет присутствовать, вдруг какие-то мысли посетят и ее, — Магнус приоткрыл дверь и указал Алеку в коридор. — Пошли. Спустимся на нижние этажи, когда заберем Джейса и Изабель с жилых.       — Хорошо, — Алек направился следом за мужем по коридору в сторону лифтов. — Они точно прибыли?       — Да, конечно, — Магнус первым вошел в кабину. — Мне уже сообщили.       Алек в радостном предвкушении встречи поспешил следом.       Они спускались уже минут пятнадцать, когда кабина лифта начала странно подрагивать. Магнус напрягся, задрал голову вверх и пристально всмотрелся в потолок, будто сканируя его насквозь. Алек машинально потянулся к небольшому клинку, но его остановила рука Магнуса, которой он ухватил за запястье.       — Что происходит? — Алек затаил дыхание после очередного, резкого толчка, будто кабину лифта кто-то пнул, чтобы она отлетела к одной из стен шахты.       — Держись! — только успел крикнуть Магнус перед тем, как с жутким скрипом кабина сначала затряслась так, что Алек отлетел в угол, а затем рухнула вниз.       Казалось, внутренности моментально подскочили к горлу, желудок скрутило, и Алек только чудом не выплюнул все себе же под ноги. Магнус, стиснув зубы, направлял сильный магический поток вверх, вытянув руки. С его ладоней срывались яркие искры магии, в кабине запахло горелым — и Алека едва не накрыло. Паника подступила удушливой волной, грозясь забрать остатки самоконтроля. Глубоко дыша, Алек, царапал ногтями стену, то и дело падая обратно, но каждый раз, хоть и с трудом, поднимался.       Кабина с грохотом летела вниз.       Башня Магов вся держалась на магии, безусловно. Но что-то сейчас явно спровоцировало взрыв, и один из лифтов, где были Магнус и Алек, сбился с рабочего ритма. Теперь они могли умереть одновременно, превратившись в неприглядное месиво из крови, внутренностей и обломков самой лифтовой кабины.       — Магнус! — Алек ухватил мужа за руку, прижимаясь всем телом. — Бери мои силы! — он знал, что Магнус сейчас расходует просто чудовищное количество своей энергии, чтобы остановить падение кабины. Алек должен был помочь хоть как-то.       Тошнило все сильнее. Казалось, что через мгновение Алека просто вывернет наизнанку, или же размажет по потолку кабины. Ноги будто отрывались от пола, и Алек стиснул зубы, чтобы не издать ни звука. Он ничего не мог сделать, не сейчас, когда кабина находилась в свободном падении.       — У нас пара минут, — голос Магнуса заставил вздрогнуть. — Александр!       Алек сориентировался за секунды и осознал, что они зависли. Было ощущение, будто оба в каком-то пузыре, защищающем от воздействия извне.       — Взрыв на этаже. Не могу понять, на каком точно, — коротко говорил Магнус. Он смахнул кровь, набежавшую на губы из носа. Виски покрывал пот, челка прилипла ко лбу. Магнус едва переводил дыхание. — Мы были рядом с жилым этажом для магов-воинов. Скорее всего — там.       — Там же Джейс и Изабель! — выдохнул Алек.       — А еще несколько сотен боевых магов, которые могли спать в такое время после тяжелых тренировок, — процедил Магнус. — Наверху люк. Нужно выбираться. Я не могу сказать точно, на каком этаже сумел остановить кабину.       — Если Башня горит, а точнее ее этаж, — Алек пытался мыслить трезво и оценивать все шансы, — как долго она простоит?       — Должны были сработать резервные заклинания, которые удержат ее в вертикальном положении, — Магнус смотрел, как Алек, подпрыгнув, ловко выбивает люк в потолке рукой. — Но последствия взрыва для своих людей я пока не могу оценить.       Алек кивнул и, подтянувшись, скрылся в отверстии люка. Спустя мгновение донесся его голос:       — Наверху видны всполохи пламени. Там действительно полыхает, Магнус! Нужно торопиться, — договорил Алек, уже помогая Магнусу вылезть на крышу кабины.       Они оба выпрямились, вставая на ноги. От кабины вверх, насколько хватало взгляда, уходили светящиеся изломанные линии, которые, цепляясь за стены, удерживали кабину. Их были десятки, и некоторые уже истончились, грозясь вот-вот порваться.       Алек только поразился тому, сколько сил за раз смог высвободить Магнус и как было тяжело остановить кабину на такой скорости. Он осмотрелся, выискивая дверь, ведущую из шахты в коридор. Она обнаружилась достаточно высоко.       — Твоя магия… — Алек коснулся рукой светящейся нити, — сможет выдержать наш вес?       Магнус кивнул.       — Главное не цепляться за одну вдвоем. Они будут обрываться, но даже если кабина сорвется — нас внутри уже не будет, — будто в подтверждение его слов, раздался скрип и кабина пошатнулась.       Несколько нитей с треском оборвались.       Алек, больше не задумываясь ни секунды, первым подскочил и ухватился за нити, стараясь сразу же оказаться как можно выше. Он краем глаза видел, как Магнус сделал то же самое, только хватаясь за нити с другой стороны — и в это же мгновение те оборвались, сбрасывая кабину вниз, в темноту шахты.       Стиснув зубы, Алек пополз вверх. Он видел линию, где соединялись обе двери. Достав клинок и подтянувшись, Алек воткнул лезвие между дверями и с силой надавил, заставляя створки разъехаться в разные стороны. Подоспел Магнус — и вместе, поддерживая друг друга, они вылезли в коридор, падая на пол и пытаясь отдышаться.       — Судя по всему, мы на обычном жилом этаже, — Магнус осмотрелся и встал. — Пошли, Александр. Воспользуемся лестницей.       Алек поспешил за Магнусом. Они, не сговариваясь, бежали вперед, в надежде успеть туда, где был эпицентр странного взрыва. В коридоре никого не было, и Алек решил подумать об этом позже.       — Скорее всего, все на собрании, — Магнус ответил на мысленный вопрос Алека. — Я созвал экстренную тренировку и такое же собрание, решив пойти туда после того, как оставлю тебя с сестрой и братом.       — Судя по всему, этим ты спас хоть кого-то из боевых магов, — Алек выбежал следом за Магнусом на лестницу. — Нам высоко?       — Этажей двадцать, — Магнус, перепрыгивая через ступеньку, несся вверх. — Портал опасен, я не буду рисковать, потому что не знаю, что вообще могло спровоцировать взрыв.       — Думаешь, магия? — коротко бросил Алек, стараясь, чтобы дыхание не сбилось.       — А что еще? — Магнус, схватившись рукой за перила, перепрыгнул на очередной лестничный пролет. — Взорвать что-то внутри Башни Магов! Нет сомнений, что в этом замешано минимум трое-четверо.       Алек только кивнул, сосредоточившись на ступеньках.       Чем выше они поднимались, тем сильнее был запах гари. Алека тошнило. Ненавистный, мерзкий, горький, он забивал легкие, и казалось, что спустя пару мгновений Алек просто выгорит изнутри.       Нужно было думать о том, как спасти тех, кто внутри. Но не представлять, что Джейс и Изабель все еще там. Хотя они оба не знают всех коридоров настолько хорошо, чтобы быстро сориентироваться и выйти.       Нет.       Нет-нет-нет.       Не думать, не представлять. Такого просто не может быть. Только не снова, только не с ним. Еще раз чего-то подобного Алек просто не переживет.       — Быстрее! — Магнус рывком распахнул дверь, и они выбежали в коридор жилого этажа для боевых магов.       Алек на какое-то мгновение будто бы оглох и ослеп. Он словно провалился в адское пекло — отовсюду доносились крики, раздавался треск магии от заклинаний. Кругом носились толпы магов, которые пытались тушить пожар, яркое, алое пламя которого облизывало стены Башни.       Одной уже не было.       Сквозь огромную дыру был виден Нижний город. Вокруг толпились маги, которые пытались направить свою энергию на то, чтобы удержать разлом и не дать ему разрастись. Грязные, мокрые, они еле стояли на ногах. Вокруг сновали лекари, которые заклинаниями поддерживали магов. Магнус сразу же метнулся вперед, и Алек побежал за ним — туда, где дыма и криков было больше всего.       Пламя только разрасталось. Сразу было видно, что это не простой природный огонь. Жуткий, до рези в глазах алый цвет, поглощал стены, пол, потолок, неосмотрительно ступивших в него магов — в какофонии воплей казалось, что Алек оказался внутри котла, в котором варят грешников где-то в самом центре Ада.       — Все вышли? — Магнус ухватил за рукав Катарину, которая выглядела так, будто ее били несколько часов подряд. На ней живого места не было: кругом царапины, раны, кровь — ее или чья-то, дыры на одежде. — Кто остался?       — Около пятидесяти магов не нашли, — Катарина закашлялась, и благодарно посмотрела на Магнуса, который, проведя указательным пальцем по ее переносице, залечил, судя по всему, сломанный нос, из-за которого она не могла нормально дышать.       — Джейс и Изабель? — Алек будто со стороны услышал свой голос.       Катарина только успела, что поджать губы, как Алек все понял. Их нет среди вышедших из пламени. Его брат и сестра где-то там, в этом аду, который горит и плавится. И неизвестно, сколько у них есть времени до того, как та часть коридора обрушится так же, как и эта — оставляя после себя лишь дыру в стене и обугленные трупы.       — Александр! — Магнус не успел ухватить Алека, тот, вывернувшись, ломанулся вперед, расталкивая магов, попадавшихся на пути.       В голове не было ни единой мысли. Пульс бился заполошно, отдаваясь гулом в ушах, и лишь имена, Джейс и Изабель, вертелись в абсолютно пустой черепной коробке. Алек не видел и не осознавал ничего, кроме яркого пламени, стен, коридора.       Двери, куча открытых дверей.       Черный дым, который скапливался под потолком, опадая потом грязным мерзким пеплом, мешающим дышать и видеть.       Запах забивал ноздри. Заставлял судорожно вдыхать воздух и из-за этого задыхаться. Алек кашлял и не мог собрать себя в кучу, у него тряслось, казалось, все тело — его било будто в конвульсиях.       — Джейс! — заорал он, останавливаясь посреди коридора.       Где-то вдалеке громыхнуло.       Еще один взрыв? Что же произошло на этаже?       Алек побежал туда. Кругом валялись камни, куски потолка, какие-то обломки мебели и даже целые двери. Стараясь не упасть, Алек пробирался внутрь, к той комнате, где жил Джейс, когда только оказался в Башне.       Было жарко. Ткань футболки прилипла к спине, с кончиков волос капало, с носа тоже, губы были солеными, кожу жгло. Дышать становилось больно.       Алек думал о том, что ему нужно найти брата и сестру.       И о том, что теперь даже его кости будут вонять чертовой гарью. Пеплом и сладковатым запахом паленой плоти. Алек перепрыгивал через догорающие трупы и старался выключить голову.       — Джейс! — звал он снова и снова.       Казалось, коридору нет конца. Алек точно знал, что еще немного, и идти будет некуда, он попросту упрется в стену, за которой будет дверь, где начинались уже внутренние коридоры. Там Джейс вряд ли хорошо ориентировался, что говорить об Изабель, визит которой Башню был сегодня первым.       Где-то вдалеке что-то упало. Алек остановился, вслушиваясь. Вокруг все трещало — магический огонь разъедал стены, будто кислота. Пепел валился с потолка, падая на лицо, забиваясь в глаза и нос. Алек прикрыл согнутой в локте рукой голову и снова прислушался: так и есть, за одной из дверей кто-то стучал. Алек рванул туда и попытался с ноги вынести дверь — не тут-то было. Она крепко держалась на месте.       — Джейс!       — Алек, это ты? — от приглушенного голоса брата Алек едва не разрыдался. — Заклинило замок! Он сплавился, я не могу открыть, нужно тянуть дверь на себя.       Алек прислушивался к приглушенному голосу брата, прислонившись ухом к самой двери. Было так душно, что вдыхать удавалось едва ли не через раз.       — Я попробую ее выбить! Ты активировал руны? — Алек закашлялся, стоило только в очередной раз повысить голос. Его практически выворачивало наизнанку от запаха, жары, духоты и чертового пепла.       — Конечно, — раздался голос Изабель.       Алек только и мог, что улыбнуться.       — Тяните! — крикнул он и, сам активировав руну, навалился на дверь.       Он пытался вложить максимум силы, чтобы та поддалась и, спустя, кажется, вечность, с мерзким скрипом, она, наконец, слетела с петель. Алек едва удержался на ногах, и тут же был снесен крепкими объятиями двух пар рук. Он прижался к сестре и брату, позволяя себе секунду слабости.       — Ты в порядке? — Изабель, грязная от пепла, растрепанная, смотрела с беспокойством. — Алек, ты в норме?       Алек глупо улыбался, даже позабыв на мгновение о том, как ему тяжело дышать, как больно глазам и как ноет все тело. Огонь и пепел имели побочные эффекты для тех, кто не сгорал сразу же: отравление. Начинало потряхивать.       — Бегом! — Джейс первым помчался вперед, на ходу активируя несколько рун.       Изабель, пригнувшись от падающей с потолка куска каменной плиты, отскочила в сторону и помчалась за братом.       — Направо и потом налево! — Алек бежал следом, пытаясь вдыхать как можно реже.       Видимо, длительное пребывание почти в самом эпицентре взрыва сделало свое дело. Стоп. Взрыв.       Алек остановился, как вкопанный.       Трещало где-то совсем рядом. И когда он только шел по этому коридору, ища Джейса и Изабель, слышал взрыв совсем близко. Рядом. Стоило только пройти чуть дальше. Возможно, туда, где была закрыта дверь.       Алек, не давая себе времени на размышления, пошел обратно. Он поддернул футболку так, чтобы она прикрывала нос и, щурясь, максимально быстро продвигался туда, где, как ему показалось, было что-то важное. Алек шел, опираясь только на чутье, на какую-то странную интуицию, которая волочила его будто по следу.       Толкнув дверь, Алек прошел в один из дополнительных коридоров. Вместо одной из комнат зияла дыра. С учетом того, что Башня держалась на потоках магии, зрелище было до странности сюрреалистичным: просто провал в стене, с рваными краями, будто кто-то вырезал кусок комнаты ржавыми ножницами. Дыра горела по краям, камень плавился от магического огня, с шипением опадая на пол или проваливаясь в пропасть за стенами Башни.       Вокруг валялись десятки странных, ярко-красных камней. Некоторые тлели, на какое-то мгновение разгораясь сильнее, а затем рассыпались черными пеплом, пятнами оставаясь на грязном полу. Алек, кашляя и уже даже не пытаясь прикрыть глаза рукой, схватил один из камней и быстро сунул его в карман, успев только потом подумать о том, что ему могло и руку разъесть до кости. Он ведь совершенно не представляет, что он поднял с пола.       Алек в ужасе уставился на грязную ладонь. Никаких ожогов не проступало.       Странная сила, притянувшая его к этому месту, испарилась. Ощущение внутри, будто ему нужно срочно идти вперед, исчезло, будто бы и не было. На его место снова медленно, но верно возвращалась паника.       Он один посреди этажа, где взрывы происходят стихийно.       Один на один со своими страхами и паникой.       В промокшей от пота футболке и с забитым пеплом носом, залепленными от грязи глазами и почти одуревший от вони вокруг.       Чем он только думал?       Может, это была то самое чутье магов-поисковиков? Магнус ведь обладает всеми составляющими магических сил. Только вот он умеет это контролировать, в отличие от Алека, который, едва дыша, бежал прочь из комнаты.       Камни вокруг раскалялись, светились все ярче.       Вот-вот взорвутся. Алек ощущал это так же, как и невозможность сделать глубокий вдох. Тот кусок камня, который он сунул в карман, был холодным. Таким, что Алек ощущал это даже через ткань штанины.       Думать об этих странностях он будет позже.       Перепрыгивая через куски бетонных плит, через покореженные предметы мебели, Алек бежал прочь, слыша все нарастающий треск. Он обернулся на мгновение, видя, как мелкие камушки поднялись в воздух, подрагивая и разгораясь все ярче.       — Александр! — он влетел прямо в Магнуса, едва не снеся его с ног. — Какого черта? — золотистые глаза сверкали такой концентрированной злостью, что Алека могло испепелить и без взрыва прямо на месте.       — Прочь! — заорал он, толкая Магнуса в плечи и грубо разворачивая в ту сторону, откуда тот прибежал. — Сейчас рванет!       Магнусу не надо было повторять дважды. Он все понял, только бросив взгляд на то, что происходило за спиной Алека и видя его, полные паники и шока, глаза. То, что он опять что-то нашел, наплевав на все меры предосторожности, было очевидно, но сейчас главное — успеть спастись. Магнус схватил Алека за руку, читая заклинание на бегу и окутывая его плотным силовым полем — если долетят какие-то обломки, Алека откинет, но не проткнет насквозь. На заклинание уходила масса сил, простому магу такое было не под силу, но Магнус уже научился выдергивать из огромного резерва, открывшегося ему после статусного брака, доступные крупицы, которых хватало на такие, безусловно важные, заклинания.       Они выскочили из облака черного дыма в тот момент, когда за их спинами раздался взрыв. Все оказались на полу, магов, сдерживающих разлом, словно подкосило — их ударило еще и ментально, Башня грозилась пойти трещинами, и это все обрушивалось на открытый во время защитных чар разум. Многие потеряли сознание, те, кто мог встать, кое-как поднимались и, поддерживаемые лекарями, вновь принимались за латание трещин в Башне. Вокруг полыхало, но подоспели стихийники, направляющие потоки силы на то, чтобы обуздать магический огонь.       Алек потряс головой, пытаясь прийти в себя. В ушах звенело, во рту был мерзкий горький пепел. Глаза горели так, словно в них налили кипятка, и ему потребовалось несколько минут, чтобы вообще осознать то, что происходит вокруг.       — Какого черта? — прошипел Магнус, вздергивая Алека на ноги. — Когда ты начнешь думать головой? — он шептал Алеку в самое ухо. Слова будто ввинчивались в мозг. — Ты не дал накинуть на тебя защиту, не активировал ни единой руны, ты просто ломанулся вперед! Когда ты начнешь думать, как руководитель, а не как солдафон? Александр!       Алек отпрянул от Магнуса, будто пытаясь избежать неприятных слов. Он все понимал — снова облажался. Но это была его семья. Сирена об опасности в голове буквально орала дурниной, не давая возможности сообразить хотя бы что-то.       Сделать хотя бы что-то.       Алек поднял на Магнуса глаза.       Вокруг толпились маги. Кто-то уже пришел на замену едва стоящим на ногах, собираясь дальше восстанавливать стены Башни, связывая разлом хотя бы магией, кто-то уносил раненых. Алек мельком увидел даже Кэсса — грязный и окровавленный, тот пытался поднять несколько трупов, чтобы сгрузить их на темные носилки, которые уже принесли на этаж.       Вряд ли Кэсс причастен. Он выглядит скорее как труп, чем как организатор взрыва. Алек поморщился, понимая, что думает не о том. На него налетела Изабель, целуя в грязную щеку и обнимая крепко-крепко. Кажется, на его ребрах останутся синяки от ее не по-женски сильной хватки. Джейс стоял рядом, с опаской смотря на злого Магнуса, помня, чем ему в прошлый раз аукнулась подобная ситуация. И хоть сейчас здесь не было его косвенной вины — Магнус выглядел жутко.       И это было из-за Алека.       На самом деле, момент был идеальным. Только вот удастся ли сохранить ту грань, после которой на Алека снова нацепят невидимый магический ошейник?       — Твоя Башня не в состоянии гарантировать хотя бы видимость безопасности! — прошипел Алек, отталкивая Магнуса от себя.       Он играл с огнем. С расплавленным жидким золотом, которое было куда опаснее всего яркого алого пламени вместе взятого. Поймет ли Магнус то, что сейчас пытается сделать Алек, или его огонь сожжет его заживо?       — Прости, дорогой? — язвительно выдохнул Магнус. — Не ты ли сейчас ломанулся в эпицентр без защиты? Спасением жизней должны заниматься маги, которые на этом специализируются!       — Там могли сгореть мои брат и сестра! — Алек краем глаза видел, как вокруг них, несмотря на ситуацию, собирается все больше народу. Маги не переставали заниматься делом, но все больше и больше прислушивались к разговору. — Какого черта ты нарушаешь условия контракта?       — А может, это ты их нарушаешь? Твоя задача — находиться в моих покоях и сидеть ровно на своей прекрасной заднице, а не бегать по горящему этажу в поисках смерти! — Магнус цепко ухватил Алека за предплечье.       Тот дернулся, пытаясь вывернуться, но не тут-то было. Сил у Магнуса хватало. Алек второй рукой оттеснил Изабель, заводя ее себе за спину. Он с вызовом уставился в глаза Магнуса.       — Ты не способен защитить ни меня, ни моих брата и сестру, — он повысил голос. — Я не собираюсь сидеть в твоей спальне тогда, когда кто-то из них может заживо сгореть!       — Заткни свой рот! — Магнус дернул Алека на себя, так, чтобы их лица оказались максимально близко друг к другу. — Или мне придется сделать это насильно, — прошипел он. — Неблагодарный и разбалованный нефилим. Твоя ценность лишь в статусе, но ты и его не можешь сохранить с достоинством. На кого ты похож? — Магнус оглядел Алека с ног до головы. — Где присущая омегам мягкость и аккуратность? Ты хуже демона, вылезшего из пекла!       — Магнус, — раздался голос Катарины, — нужна твоя помощь, чтобы закрыть дыру в стене.       Магнус даже не обернулся, все еще сверля взглядом Александра.       — Унесите всех раненых и мертвых. Я вернусь через полчаса, как только успокою супруга, — он, не отпуская руки Алека, почти поволок его к лестнице. — Джейса и Изабель отведите на этаж, где сейчас Илия и Илай.       Катарина молчала.       — Я ясно выразился? — Магнус повысил голос.       — Да, все будет сделано, — ответил кто-то из магов.       Магнус кивнул и вместе с Александром ушел в сторону коридора, из которого можно было выйти к лестнице. Он сразу же отпустил руку Алека, стоило только оказаться вне зоны видимости магов.       Но Алек не решался заговорить.       В молчании они добрались до своих комнат, воспользовавшись порталом спустя несколько этажей. Магнус постоянно сканировал все вокруг, с кончиков его пальцев срывались яркие искры, которые с тихим шипением растворялись на полу и стенах.       Алек закрыл дверь собственной спальни после того, как туда прошел Магнус, и вздохнул. Нужно было разговаривать. Молчание не приводит ни к чему хорошему — в этом уже успели убедиться оба.       — Ссора оказалась кстати, — тихо сказал Алек, — но вот насколько правдивой она была?       Магнус помассировал пальцами виски. У него был изможденный вид. Алек только сейчас обратил внимание на то, что все кисти рук Магнуса исполосованы маленькими ссадинами и царапинками. Он даже не пытался их вылечить, явно было не до того.       — Магнус? — Алек почему-то боялся подойти ближе и сесть рядом.       В голове вспышками мелькнули воспоминания о той боли, которую Магнус может заставить его испытать лишь по щелчку пальцев. Неужели Алек снова пресек черту?       — Александр, — Магнус в каком-то жесте бессилия уронил руки на колени. Кисти расслабленно повисли, будто у него совсем не осталось сил. — Я не зол на тебя настолько сильно, насколько показал там, в коридоре. Но…       — Но? — Алек все же сел рядом, на кровать, подогнув под себя одну ногу и смотря на профиль Магнуса, сидевшего к нему боком.       — Но ты снова повел себя как импульсивный вояка, натренированный лишь спасать, даже ценой своей жизни.       — Но ведь так и есть? — Алек закусил губу.       — Отчасти, — Магнус устало усмехнулся. — Но мы ведь говорили по этому поводу, да? Ты должен начать вести себя в первую очередь как руководитель, как мое продолжение. А ты снова сделал все так, как тебе в голову пришло.       — Но там была моя семья! — в отчаянии воскликнул Алек.       — И я не прошу тебя плюнуть на них, — Магнус повернулся к Алеку. В его глазах не было больше злости, только какая-то бесконечная усталость. — Но ты мог бы остановиться на одну секунду и позволить мне, да любому другому магу, накинуть на тебя защитное заклятье. Хотя бы одно. Ты мог бы активировать руны, и только потом бежать туда, где в любое мгновение все могло взорваться.       Алек сглотнул.       Мог бы, да.       Но он не соображал ничего, стоило только представить, что самый жуткий его кошмар может вновь воплотиться в жизнь. Он не принадлежит сам себе, когда происходит что-то, хотя бы отдаленно похожее на ту ситуацию.       И как же он в этом не прав.       Магнусу удается не проецировать собственные кошмары на теперешнюю жизнь. Почему он, Алек, не может? Теперь, глядя со стороны на совершенный поступок, Алек был готов признать всю его глупость. Он снова рискнул всем, оставляя Магнуса разбираться с последствиями собственного решения.       — Магнус, я… — заговорил Алек, судорожно подбирая слова.       — Александр, возможно, я просто требую от тебя слишком многого, — Магнус вдруг протянул руку и стер большим пальцем грязь со щеки Алека. — Возможно, — повторил он, — я просто зря впутал тебя во все это. Подверг опасности. Ты, в сущности, совсем еще ребенок, от которого постоянно все чего-то ждут, и…       — Нет! — Алек схватил Магнуса за запястье. — Не смей так говорить!       Он просто не может снова стать одним большим разочарованием.       В голове в унисон с Магнусом буквально звенели слова отца.       «Ты не способен, Александр».       «Выше головы не прыгнуть, Александр».       «В конце концов, у тебя омега-статус, Александр, твоя роль иная. Хватит бесполезных попыток».       Алек судорожно вдохнул, выдыхая сквозь стиснутые зубы. Он устал быть разочарованием для тех, кто хоть как-то к нему близок. И если к отцу Алек испытывал лишь вбитые с детства трепет и желание слушаться, то Магнус стал для него кем-то большим. Алек пока еще боялся облачать в слова то, что чувствует, но обреченность и усталость в голосе Магнуса резали его, хуже ножа.       — Магнус, я хочу стать лучше, — в отчаянии прошептал Алек, — пожалуйста.       Магнус был, кажется, удивлен. Либо он имел в виду что-то другое, и Алек не так понял, либо они снова не услышали друг друга, но в глазах Магнуса читалось именно удивление, а не отвращение или брезгливость, как у отца.       Алек, повинуясь секундному порыву, подался вперед и коснулся губ Магнуса. Привкус пепла осел на языке, когда Алек провел им по сухим губам мужа. Он прикусил нижнюю и снова несколько раз коснулся нежной кожи. Хотел уже отстраниться, но почувствовал сильную руку на затылке, которая притянула его к Магнусу ближе. Алек приоткрыл губы, отвечая на поцелуй и уже сам подался вперед всем телом, обнимая Магнуса за плечи. Алек ощущал, как Магнус пальцами цепляет влажные от пота волосы на затылке, чувствовал острые края подвески, которая болталась на цепочке на шее Магнуса, и хотел, отчаянно хотел, чтобы это мгновение остановилось.       Голова на мгновение закружилась — и Алек коснулся спиной мягкой ткани покрывала. Влажная футболка противно прилипла к спине, но стало наплевать, когда Магнус навалился сверху горячим и тяжелым телом. Опираясь на локти по обе стороны от головы Алека, он отстранился и несколько раз напоследок легко коснулся влажных приоткрытых губ.       Алек осознал, что обнимает Магнуса ногами, руками поглаживая его бока. Ладонями Алек ощущал, как вздымаются от дыхания ребра, и это почему-то заставляло мурашки бежать по спине.       — Я даже предположить не мог, сколько у тебя внутренних барьеров, — тихо сказал Магнус и наклонился чуть ниже. Кончики их носов соприкоснулись. Алек усмехнулся. — Попробуем что-нибудь сделать с этим.       Алек кивнул, ощущая дыхание Магнуса на своем лице.       Запах гари и пепла переставал казаться жутким и пугающим. Глаза Магнуса, мерцающие мягким золотом сейчас были важнее страхов.       — Что у тебя такое острое в кармане? — Магнус заерзал и поднялся с Алека, усаживаясь на кровати.       — Нашел там, в коридоре, — Алек достал из кармана камень. Он стал черным, но не рассыпался пеплом. — Знаешь, меня протащило по коридору, даже странно. Я схватил этот камень, не подумав о том, что это может быть опасно. Может, это какое-то чутье магическое, а?       — Не то чтобы ты часто думал перед тем, как что-то сделать, — с сомнением протянул Магнус, забирая из рук Алека камень. Он хохотнул, видя выражение его лица. — Ладно, успокойся. Действительно, похоже на ощущения Ищейки, только вот ты не можешь ими управлять. Нужно будет уделить больше внимания магической практике и все же выделить на нее время, пусть это и опасно.       — Да как это сделать? — Алек тоже сел, глядя на Магнуса. — Есть версии по поводу взрыва?       — Он произошел сразу же, как только Изабель и Джейс оказались на этаже.       — Ты же не думаешь, что это они? — Алек неверяще распахнул глаза. — Магнус, они не могли!       — Погоди ты, — Магнус взял камень двумя пальцами и поднес к глазам. — Я не уверен, но похоже на то, что взрыв произошел при смешении двух веществ. Твои брат и сестра могли что-то принести, даже не зная об этом.       — То есть, в Башне Нефилимов точно есть предатели? — Алек нахмурился.       Он вспомнил об одном из голосовых Изабель, в котором она упоминала о советнике. Может, действительно он в сговоре с кем-то из магов? Тогда все они в полной заднице, потому что найти среди жителей двух Башен парочку человек почти нереально.       — Нужно встретиться с Рафаэлем и передать ему камень. Не хочу исследовать его в нашей лаборатории, — сказал Магнус, пряча камень в карман.       Алек кивнул.       — Каков план? — спросил он.       — Приведи себя в порядок и иди на этаж к Илаю и Илии. Лучше по лестнице, — Магнус поднялся с кровати. — Если кого-то встретишь, дай понять, что я тебя наказал. Ударил, причинил боль — на твое усмотрение.       — Даже не будем договариваться более конкретно? — удивился Алек.       — С такими вопросами ко мне не подойдут, — Магнус усмехнулся. — Наглости не хватит. Если и спросят — то у тебя. Сам придумай, что могло бы заставить тебя слушаться, но не унизить окончательно. Все знают, что я никогда не стану ломать волю.       Алек кивнул.       — Все слишком сложно, — он поморщился, вставая с кровати и снимая влажную и грязную футболку. Сил не было в ней находиться, казалось, вонь от него расходится по всей комнате.       — И, если повезет, тебя ждет несколько сотен лет такой сложной жизни, — Магнус скользнул нечитаемым взглядом по торсу Алека. — Я приду на этаж, как только разберусь с пострадавшими и налажу восстановление стен.       — Будь осторожен, — Алек сглотнул, понимая, что действительно переживает за мужа.       Магнус кивнул и скрылся за дверью.       Алек спускался по лестнице, развлекая себя тем, что считал ступеньки. В лифт заходить вообще не хотелось, особенно с учетом последнего раза. Интересно, тот, кто готовил взрыв, надеялся просто вывести из строя как можно больше боевых магов, или как-то предполагал, что Алек и Магнус, или кто-то один из них, может оказаться в непосредственной близости от взрыва?       Если вещество для реакции подсунули Изабель и Джейсу, то вариантов становилось еще больше. Нельзя было точно предсказать, куда они отправятся в Башне Магов. Скорее всего, они пошли бы на встречу с Алеком, и тогда становится точно ясно, что это тот же убийца, который нацелился и на Магнуса. Поход на жилой этаж боевых магов оказался хорошим комбо, ведь смерть воинов может подкосить Башню Магов в целом.       Но, думал Алек, зачем тому, кто хочет занять место Магнуса, смерть воинов? Скорее всего, это действительно случайность, и Изабель с Джейсом, если все-таки косвенно причастны к взрыву, банально пошли не по тому маршруту, который предполагали убийцы.       Да, с сестрой совершенно точно необходимо было поговорить. Узнать ситуацию в Башне Нефилимов. Да и Джейс… не то, чтобы у Алека было много возможностей рассмотреть его, но на первый взгляд он не казался сильно измученным, как это бывает после наказаний нефилимов. Вероятно, Изабель смогла как-то вмешаться в процесс и Джейса оставили где-то на этажах с рабочими.       Алек перепрыгнул через две нижние ступеньки, переходя к следующему лестничному пролету. Он сглотнул противную слюну — его все еще нещадно тошнило. Почти наверняка это было отравление, но беспокоить Магнуса по такому поводу не хотелось, ему явно предстоит потратить много сил, чтобы скооперировать магов и наладить восстановление стены. Да и еще, наверняка, он будет лечить раненых.       Отравление точно подождет.       Да и, быть может, Алек просто нанесет Иратце. Куда-нибудь.       Мда.       Алек замер в середине лестничного пролета, прислушиваясь к звукам вокруг. Он был тут один, все маги задействованы на этаже, где произошел взрыв, или работают в лазарете. Совет наверняка обсуждает произошедшее, а те, кто не у дел — отсиживаются в комнатах, ожидая дальнейшего развития событий.       Тогда кто может тут ходить?       Хотя… мало похоже на шаги.       Алек дошел до конца и остановился на небольшом пятачке, который располагался между лестничными пролетами. Он сжал пальцами прохладные перила, напряженно вслушиваясь в, казалось бы, полнейшую тишину. Алек потянулся рукой в карман, чтобы достать стило, но вдруг понял, что не может пошевелиться. Он хотел дернуться, но тело было будто каменное: ни двинуться, ни моргнуть.       Накатила странная муть, глаза закрывались и последнее, о чем подумал Алек — как было бы ужасно упасть и прокатиться по крутой лестнице до самого первого этажа. Он точно не выживет, сломав себе шею на первом же пролете.       Алек открыл глаза и попытался проморгаться. Он очнулся в каком-то полумраке. Судя по затхлому воздуху — в замкнутом пространстве. Алек попробовал дернуться, и понял, что он все еще скован магией. Но уже не было такого ощущения, будто тело не его. Просто не шевелились руки и ноги, но дышать получалось без труда. Так же, как и крутить головой в попытке осмотреться.       — Александр, не пугайтесь, — раздавшийся голос заставил вздрогнуть и посмотреть вперед. Туда, откуда он доносился. — Мы не причиним вам вреда.       Алек кивнул, понимая, что его точно видят. И вряд ли будут убивать, обращаясь на «вы». Почему-то даже волнения не было — видимо, все эмоции закончились после взрыва на этаже. Или тогда, когда они с Магнусом едва не умерли в кабине лифта, стремительно летящей вниз по шахте.       — Что вам нужно? — спросил он. Прокашлялся, потому что голос хрипел. — Кто вы?       — Мы те, кто хочет свергнуть власть тирана и установить свои законы, — раздался уже другой голос.       У Алека по спине пробежал холодок.       Одно дело, иметь в противниках поехавшего убийцу, с личными мотивами вроде мести или тупого желания власти, и совсем другое — осознанную и сплоченную группу людей, которые отдают себе отчет в том, что попросту готовят восстание.       Это было совсем плохо.       — Я хочу видеть тех, с кем разговариваю, — Алек вглядывался вперед, пытаясь рассмотреть там хотя бы кого-то.       На тусклый свет вышло пятеро магов.       Алек не знал, что хуже: то, что его предположения о поиске иглы в стоге сена были верны, и он никого из присутствующих тупо не узнал, или то, что предположение о восстании теперь получило твердую почву.       — Мы знаем о вашем нестабильном браке, Александр. И предположили, что вы сможете с нами сотрудничать, — заговорил маг, стоящий к Алеку ближе всех. Ничем особо непримечательная внешность. — Если вы откажетесь, — он будто прочитал в глазах Алека так и незаданный вопрос, — мы просто сотрем вам память об этой встрече.       Действительно, хорошо быть магом, который готовит восстание. Не сложилось с союзником — стер ему память, и дело с концом. Убивать никого не надо, лишнее внимание привлекать.       — Почему вы недовольны Магнусом? — спросил Алек, рассудив, что он вполне может задавать вопросы.       — Он сумасшедший фанатик темной энергии! — воскликнул один из магов.       Алек нахмурился.       Он, конечно, не знал Магнуса от и до, но на фанатика темной энергии тот мало чем походил. Рассудив, что лучше пока помолчать, Алек ждал пояснений.       — Нам стало известно, что он проводит эксперименты над магами. Вы еще мало здесь находитесь, чтобы быть в курсе всего, но трупы многих магов исчезают без следа, — заговорил тот же маг, что и начал разговор.       — Вы здесь главный? — вырвалось у Алека.       — Нет. Наш лидер не показывается на глаза просто так, — охотно ответил тот. — Но не волнуйтесь, все указания мы получаем вовремя и четко.       Алек мог только кивнуть.       Он понял еще две вещи: таинственный лидер, скорее всего, как раз и есть тот самый убийца, покушающийся на жизнь Магнуса. Это не решало их проблему, ведь даже если эти фанатики своей идеи его не видели — Алек и Магнус не приблизились к разгадке ни на шаг.       И второе — слова о пропадающих трупах. Алек понимал, что подобные слухи не возьмутся из ветра. Что маги должны были видеть это своими глазами, чтобы поверить в то, что трупы зачем-то нужны Магнусу. Просто так похищать их — слишком сложно. Скорее всего, творятся какие-то темные дела, и просто обвинив в этом Магнуса можно убить сразу двух зайцев: натравить этих магов на него и прикрыть собственные действия.       А вот то, насколько они могут оказаться страшными, можно было только предполагать.       — Мы пока не можем рассказать всего, — голос мага выдернул Алека из мыслей. — Но если вы согласны, скажите. Мы узнаем, если вы соврете, решив выйти и все рассказать своим друзьям.       — Я вообще не смогу говорить об этом? — уточнил Алек.       — Не со всеми, — уклончиво ответил маг.       Алеку все было ясно. Очередное сковывающее заклинание, чтобы подстраховаться. Но он не мог упустить такую возможность.       — Так что? — маг был настойчив.       — Конечно я согласен! — выпалил Алек, — ненавижу Магнуса Бейна.