***
Как только Мейбл закрыла дверь на замок, она медленно сползла по двери вниз и, опустив голову на колени, попыталась успокоиться. Ну вот за что? Где она оступилась, что теперь так жестоко за это расплачивается? Вряд ли это наказание за украденные со стола конфеты в детстве, что было, кажется, только вчера. Боже, а ведь она почти готова поспорить, что никогда не пробовала ничего слаще тех конфет! Однако даже воспоминания о тех прекрасных конфетах ничуть не радовали. Сейчас девушке просто хотелось уснуть. Уснуть и не больше никогда не проснуться. Правда, единственное, что её сдерживало от этого порыва — Диппер. Он для неё как свет в окне темного, мрачного особняка. Единственная надежда на завтрашний день после смерти матери. За дверью послышались тихие шаги. Так ходит только Диппер. Сейчас он не вовремя: Мейбл как никогда раньше хочет побыть наедине с собой. Но, к сожалению, читать мысли Диппер не умеет. «Тук-тук-тук» — Мейбл открой дверь, — послышался мягкий голос с другой стороны. — Диппер, уйди, пожалуйста, я хочу побыть одна, — всхлипнула Мэйбл. За дверью послышался глубокий вздох. Однако шуршание за дверью ясно давало понять, что он не собирается следовать просьбе сестры. Вновь тяжко вздохнув, Диппер сел на пол и прислонился спиной к двери. Сейчас его не волновало то, как должен вести себя джентльмен. Нет. О такой ерунде думать сейчас не хотелось, было вовсе не до этого.***
Мальчик лет десяти шёл по лабиринту из розовых кустов. Он искал сестру, что играла с ним в прятки. Высокие, как казалось, прочные и толстые колючие кусты возвышались его над головой, отчего вокруг создавалась иллюзия непозволительной отрешенности от мира. Но грубый и басистый голос, доносившийся на другой стороне зелёной стены, заставил его поверить, что он всё же не один. — Линда, давай убежим вместе. Не сопротивляйся, я знаю, что ты хочешь! — настойчиво гнул своё мужчина. — Да, я хочу. Но я не могу сбежать и бросить детей. Диппер и Мейбл, они… они ведь ещё так малы, — послышался женский голос, что так знаком детскому уху. — Да брось, они останутся с отцом. А у нас будут свои дети. — Я не могу! — Хорошо, я приду сюда через неделю. Тогда ты и дашь мне свой ответ, — за кустами послышался тихий шорох листвы и удаляющиеся шаги, а после и приглушенное рыдание женщины. В голове мальчишки, что не рискнул показать себя, мысли сворачивались в кашу. «Что это был за мужчина? И что ему надо от мамы? Кто он? Причём он и сестра? Что вообще происходит?» Так он и простоял бы до вечера, обдумывая ситуацию, если бы не голос Мейбл, позвавший его.***
— Мейбл. Если ты не хочешь замуж, я обещаю, что найду способ разорвать помолвку, — тихо пробормотал парень. Глаза его были пустые и безжизненные, как и у его сестры. Благо он этого не видит. — Диппер, — послышался голос с другой стороны двери. — Я знаю, что ты сделаешь всё, что в твоих силах. Но я не думаю, что ты должен рисковать собой из-за такого пустяка. — Мейбл… — Нет, Диппи. Уйди. Уйди, пожалуйста. — Но… Хорошо, — обреченно вздохнув, он встал с пола и, отряхнув одежду, направился в свою комнату. Такими темпами прошло три дня. Из комнаты Мейбл так и не выходила. Да и подносы с едой, что ей приносили служанки, часто забирали нетронутыми. За дверью то и дело слышались приглушённые шаги брата и, кажется, пару раз он пытался даже постучать в дверь. Отец так к ней и не приходил, что несказанно радовало. Мейбл уже подумала, что хуже уже некуда и она просто отсидится в комнате до женитьбы. Но, к несчастью, она ошибалась… Мейбл сидела, прислонившись к спинке кровати и обнимала подушку. Мыслями она сейчас была где угодно, но только не в комнате. Девушка бесцельно смотрела перед собой. В её глазах не отражалось ни намёка на какие-либо эмоции. Они были будто стеклянными, даже казалось, что радужка глаз — это сплошное темное пятно. Девушка безмолвно проклинала отца, ставшего виновником ее скорой женитьбы. Но она даже не подозревала, что проклятье мужчина навлёк на себя сам… «Если бы только мама была жива». За дверью послышались тяжёлые шаги, а уже через минуту настойчивый стук в дверь. — Мейбл, открой. Нет! Почему? Почему он не может оставить её до этой чёртовой свадьбы в покое. Однако как бы сильно она его ни ненавидела, не открыть дверь будет наихудшим решением. На дрожащих ногах, она взяла ключ со стола и отперла дверь. Как она и ожидала, это был её отец со свойственным ему беспристрастным выражением на лице. — Сегодня вечером ты переезжаешь к мистеру Сайферу. Вещи соберёт служанка, — заключил мистер Стив. Только сейчас Мейбл обратила внимание на высокую девушку с огненными волосами, стоящую позади отца. Взгляд служанки был полон сочувствия. — Но… — попыталась возразить Мэйбл, но её нагло перебили. — Разве не ты говорила, что это ненормально выходить за человека, которого от силы знаешь пару часов? — Я… — запнулась Мейбл, понимая, что попалась на своих же словах. — Меньше слов. Возражения не принимаются, — сказал мужчина, уже собравшись удалиться, однако, неожиданно даже для самой себя, Пайнс вцепилась в рукав отцовского пиджака: — Почему именно он? — Прохрипела девушка. Она опустила руку. На этот её порыв, мужчина лишь холодно обвёл Мэй взглядом, а после, не сказав ни слова, поспешно исчез в длинном коридоре. Русоволосая вошла в комнату, снова устроившись на своё место, с которого её принудили встать. В голове как-то противно зазвенело. Это, должно быть, пришло осознание. Слёзы сами по себе хлынули из глаз, а девчушка, будто не замечая их, даже не пыталась утереть лицо. — Да бросьте Вы, мисс Пайнс, не может же всё быть настолько плохо, — из угла комнаты послышался грубоватый женский голос, а за ним и шуршание теперь ненавистных платьев. — Я слышала, он красавчик, каких не сыскать, ещё и богатый, всеобщим уважением пользуется… — стала перечислять «достоинства» будущего мужа госпожи служанка, — так что Вам с ним ещё повезло, не думали об этом? Его знают и бояться все живые, да, наверное, и мёртвые, — она звонко прыснула с собственной шутки. — Вы за ним будете, как за каменной стеной. Как только Венди закончила свой монолог, со стороны кровати послышался громкий всхлип. Девушка тут же бросила собирать вещи. Посмотрев на хозяйку, попутно глубоко вздохнув, она присела рядом с ней и начала убаюкивать Мэйбл, поглаживая по волосам. Сейчас служанке вспоминались моменты из детства близнецов, как маленькая Мей, разбив коленку, сразу мчала к «сестрёнке Ви», а та крепко обнимала девочку, дуя на ранку и точно также поглаживала по головке. — Вы ведь даже не пробовали, госпожа. Может он на самом деле не такой, как о нем говорят, — Венди пыталась как-то подбодрить девчушку, ведь за то долгое время, что они знакомы, а это с тех времён, когда миссис Пайнс была жива, Мейбл стала ей родным человеком, из-за слёз которого в груди все сжималось. Ответом послужили лишь громкий всхлип и кивок, явно означавший понимание. С болью в сердце, Венди отпрянула от Мей и вернулась к своей работе, изредка поглядывая на молчаливую Пайнс. Через некоторое время, когда почти все вещи были собраны, дорожки слёз на щеках уже успели высохнуть, а глаза, ранее полностью залитые чернилами, прояснились. В это же время в комнату ворвался Диппер, и, не обратив внимание на Вэнди, подбежал и обнял Мейбл. — Извини. Прости меня, пожалуйста, — прошептал мальчишка, прижимая сестру, что была словно тряпичная кукла. — Я не смог отговорить отца от этой затеи. Он даже слушать меня не стал. Мейбл сидела неподвижно. Чужие горячие слёзы скатывались с плеча девушки. — Диппер, — тихо, одними губами прошептала близняшка, зарываясь трясущимися руками в кудрявые волосы брата и утыкаясь носом в его макушку. — Мей? — со стороны выглядело, будто Мейбл ополоумела. Сошла с ума. Хотя может так оно и было. Диппер хотел отстраниться и заглянуть в глаза сестры, но он не осмелился сделать это, боясь ничего в них не увидеть. Вместо этого он лишь крепче обнял сестру, утыкаясь носом ей в шею. А ведь, возможно, он её больше не увидит. Сколько времени они так просидели — неизвестно, но каждый из них настолько хотел отдать всю свою любовь и тепло, что их объятия на мгновение становились удушающими. За это время Венди полностью собрала багаж и покинула покои, оставляя близнецов наедине. «Люблю тебя».***
Прощание с особняком оказалось недолгим. С одной стороны, Мейбл жаждала покинуть это прогнившее поместье, но с другой она все же не желала свалиться в ещё большую грязь. Однако выбора не было. Где-то внутри, противной желчью, гложет чувство предательства по отношению к любимым людям. Она ненавидела его, чье лицо в её глазах было закрыто чёрным пятном, спасающим от тошнотворных чувств. Молча сев в карету, она, напоследок, бросила нежный взгляд на Диппера и Венди, что стояли плечом к плечу неподалеку. В голове пронеслась мысль, что заставило девушку едва заметно улыбнуться. «Ты вырос. Ты перегнал её».