Темная бездна и Черный небосвод

Перед тем как пойти на север в Тёмнолесье, Повелитель отправился на запад, к королеве Алисе. Он хотел обсудить их дальнейшие взаимодействие и укрепить их союз, на случай вторжения армии из Нордберга. Повелителя и прихвостней впустили. В той самой комнате, где его приняли раньше, находилась леди де Дуноис, которая раскачивала колыбель и кардинал, с которым она вела беседу. Кардинал был одет почти как инквизитор, в красную сутану, сапоги и перчатки, только вот, в отличии от инквизиторов, у него была поверх, такая же красная накидка. Волосы у него были чёрные, а лицо продолговатым, с длинным носом. Он покручивал свои усы, когда разговаривал с Алисой. -…разве Вы думаете, что народ это хорошо воспримет? Такое-то святотатство? — Говорил мужчина ласково, будто сейчас начнёт поглаживать голову королевы. — Они уже приняли, — Алиса насмешливо улыбалась, но не смотрела на священника, — Вы то не смогли мне помочь с той шайкой разбойников, которая, судя по всему, занималась работорговлей. Вы говорили — Криминал, это такое дело, которым церкви не положено заниматься и у вас есть куда более вопиющие случаи. — Алиса по кривляла голос, пытаясь его сделать мужским. — Добрый день. — Лорд вошел. — Ах, это же наш добрый восточный сосед! — Алиса отлучилась от колыбели и широко улыбнулась. Но только стоило Лорду приблизится, то она снова наклонила голову и стала смотреть из-под лба. Кардинал ничего не сказал, а лишь поклонился, с лицом, вроде бы, проявляющим уважение. — Чего же Вам понадобилось? — леди де Дуноис улыбалась и, возможно, даже показав зубы. — Я уже обрел достаточно, чтобы нанести Ведьмаку с Севера удар. Мне нужно обсудить с Вами то как мы будем держать оборону, если он сюда нагрянет с большой армией. — Ах, да! Конечно, конечно! — Алиса, будто прислуга, сама достала стулья для себя и Повелителя. Кардинал же остался на ногах. — Я Вас слушаю. — Мы могли бы это обсудить без посторонних? — Уйдите, де Петреко, — Алиса махнула рукой, не до конца повернувшись к кардиналу. Он сперва растерялся, не зная что сказать, но потом поклонился и вышел за дверь. В это самое время, в Замке Громгард сидел Гнарл, он-то внимательно слушал разговор и ничего от себя не добавлял, будто он вообще забыл сегодня про магию шлема. — Со мной недавно вел беседу один чародей, он говорил, что к северу от Нордберга находится логово синих импов, которые когда-то подчинялись мне. — Ах да! — Алиса всплеснула ладошами, — Я слышала о таком. К счастью на тех ледниках мало кто обитает и они там никого не тревожат. — А кто обитает? Почему Ведьмак Нордберга не уничтожил их, учитывая, что они в такой близости от его земель? — А мне почем знать? — Алиса подняла плечи и ещё больше наклонила голову, прижавшись подбородком к груди, — Я же не общаюсь с ним. У меня есть предположения, но я думаю, что не более креативные чем у Вас… а вот на счёт обитателей, скажу так — Там находится Собор Святого Варфомила. Он там как независимая точка, принадлежащая церкви, но получают провизию они с далекого западного королевства, с которым торгуют — Костерхельм. — Значит Ведьмак и Костерхельм желает захватить? — Нет, вообще, Король Демонов Нордберга перестал вести захватнические войны, незадолго до того как изгнал прихвостней. Недавно захваченные им Королевство Грифона, Королевство Фиунд и Герцогство Ебрехов, он освободил от своих армий, как только изгнал миньонов, но обложил налогами. — Значит, он больше не ведет войны ни с кем… Это очень плохая новость. — Лорд посмотрел вниз и замолк на какое-то время, а Алиса не сводила с него глаз. — Если он не ведет войн, значит у нас будет меньше союзников в войне, а у него больше… Значит, Алиса, поступим так. Я буду Вам отдавать часть полученного золота, а Вы будете готовить хорошею армию, для обороны. То что я собираюсь сделать, он не спустит нам. Повелитель поднялся, а королева решила проверить своего малыша. Вроде бы оба уже попрощались, но Лорд остановился и устремил взгляд на младенца. Он был маленьким и хрупким, Лорд бы легко смог бы раздавить его одной рукой. «Вот такие люди? Все люди были такими слабыми и маленькими… а потом мы вырастаем… и я то был человеком…» Алиса не понимала, чего это он вообще засмотрелся, но когда он вновь перевел на неё взгляд и поклонился, она улыбнулась во все зубы и провела до двери. Далее Повелитель, наконец отправился в Рэдалл, Гнарл направлял его. А путь лежал через те земли, которые когда-то назывались Тёмнолесьем, а ещё ранее Иллириумом. Сначала они прошли по местам где некогда был Кутеж, но теперь тут был пустырь. Влияние Катаклизма и тут прошло, но всё же, кроме каких-то мелких животных, в этих землях никто не жил. Пройдя дальше, Повелитель замечал начинающие возрождаться деревья, которые когда-нибудь станут лесом вновь. Тут уже начиналось Тёмнолесье. Кусты вырастали куда быстрее, оттого тут была их достаточно много, а в зарождающихся лесах, уже бегало больше живности. Издалека могли маячить очертания койотов, которые боялись приблизится к такой компании. — Чтобы добраться до Рэдалла, нужно идти дальше на запад или на север, — Говорил Гнарл. Но нам лучше будет идти именно на запад, где мы сможем договорится с светлыми эльфами, потому что без их поддержки идти на крепость Морвула — безумие. Наконец они добрались до настоящего леса. — Эльфы Тёмнолесья бежали сюда ещё до Катаклизма, — Начал Гнарл, когда компания шла по ещё не густому лесу, — Одни стали рабами дворфов, когда Голдо Златобородый атаковал их… Вы же его и одолели. Другие же эльфы бежали сюда, в Царство Гхоргов. Ярость их предводителей, супругов Гринна и Титании обрушилась, на довольно примитивное людское царство, жители которого не знали ничего, кроме своего леса. Так образовался Рэдалл. Эльфы бывшие рабами дворфов, бежали через шахты Золотых Холмов на восток, где нашли Нордбергское Святилище (как его теперь называют) и заселились там. Судя по всему, из-за такой ленивой жизни без зла и войн, их расплодилось так много, как кроликов и им пришлось пойти на юг. Построив свои корабли, учась у Нордбержских моряков, они добрались до Эверелайта. Однако и там, многие из них, позднее стали рабами людей Славной Империи, которых так же привлекли руины давнего народа паукопоклонников, где эльфы настроили своих статуй когда приплыли. После того как потомков рабов понесло обратно на континент, они вернулись обратно сюда — В Тёмнолесье… Вернее под землю тех мест, которые когда-то им назывались. Но им не суждено было долго оставаться свободными и тут — Король Демонов Нордберга их нашел и обманом подчинил. Может быть некоторые и выбрались наружу и отправились в Рэдалл, к своим давним собратьям, но другие остались на службе у Ведьмака и выполняют его волю. Через некоторое время, Повелитель и миньоны углубились в эти леса. Тут не было мрачно как в Тёмнолесье, а напротив — Всё было зеленым и светлым, хотя лес и был густым. Это были смешанные леса, где между дубами и клёнами, так же прорастали высокие лиственницы и ивы. На редких лужайках бегами лани, которых импы охотно убивали, чтобы забрать жизненную силу. Редкие речушки, однако, представляли помеху для перемещения миньонов, потому приходилось искать обходные пути. — Постойте, я слышу волчий вой, возможно нам сегодня повезет! — Сказал Гнарл. Однако из лесной чащи вышли волки с явной агрессией, изо рта их текла пена, а сами большие волки, размером с человека, со вздыбленной шерстью серого цвета, стали обходить компанию, чтобы накинутся. — Это таволжские волки, Повелитель. За время Вашего отсутствия в Бездне, бурые научились находить общий язык с нордбержскими волками, но эти явно другой породы. Вожак волков накинулся на одного красного прихвостня, стоявшего с краю, как на самого слабого. За вожаком последовали и остальные. Судя по всему, эти волки, сами по себе были очень агрессивными и дело обстояло не в голоде, когда они напали, а в отстаивании территории. Расправившись с волками, отряд пошел дальше. Повелитель услышал голоса и затаился под выступом с которого и велся разговор. Один голос был ровным характерным баритонов, а другой был высоким, даже режущим по ушам, от своей писклявости. Сверху стояло двое эльфов, с явно отличной внешностью. Писклявый эльф был одет в зелено-бирюзовую броню, судя по всему из какой-то кожи, с длинной зеленой туникой снизу. Он был беловолос и на голове носил обруч. Обладатель баритона же был одет в похожею броню, только имел остроконечные наплечники, а из наручей торчало три загнутых вверх трубок, так же было и с сапогами. Сама же броня была чёрно-пурпурного цвета. На его грубом лице, с довольно широкой челюстью, проходило три шрама на косую. Кожа этого эльфа была по смуглее, а волосы были малинового цвета в объемной причёске, зачёсанной в форму рог, с пробором посередине. Сзади обладателя шравмированного эльфа, стояла свита из семи эльфов, с похожей на него броней, тоже имеющий более смуглую кожу и малиновые волосы. Так же эти эльфы, явно контрастировали с писклявым эльфом, не только цветом волос, оттенком кожи и амуницией, а и формой ушей. Если у беловолосого эльфа они были заостренны вверх, то у смуглых они были вытянуты куда больше и в стороны. — Ну, что, Сальф, как поживают волки? — Спросил монотонно эльф со свитой. — Волки в таком же состоянии как и неделю назад. Остальные не могут найти ответа, почему они стали такими агрессивными, хотя и подозревают, что я в этом замешан. — Да уж, теперь их разведчики не разгуляются по лесу, в поисках моих шпионов, — Тёмный эльф слегка улыбнулся. — Смотри мне, Сальф, — Он протянул писклявому эльфу какие-то красные растения. — Чтобы огненная клещевина и дальше пожиралась волками. — Ууу, Повелитель, кажется те таволжские волки которых мы видели, были агрессивны не просто так — Этот остроухий урод их накормил этой дрянью. — Сказал Гнарл, после всего услышанного. — Неприменно, Морвул, я всё выполню, — Сальф поклонился и побежал в лес. — Так значит это и есть Морвул, — Говорил советник, — Убивать его тут нет смысла, нужно захватить крепость и постараться избавится от тёмных эльфов одним махом… насколько это возможно. Повелитель продолжил свой путь к Тор, столице Рэдалла. Не успев дойти до холмовой крепости, они наткнулись на стену белого камня. Так как она была расположена в лесу, то высокой её не могли построить. Но сверху стояли эльфы-лучники, беловолосые и бледнолицие. — Я желаю встретится с вашим королем Мелвасом Летним Лешим. — Сказал Лорд до того как стражи спросят сами. — Ему будет доложено, — Произнес один из лучников и кивнул кому-то ниже по ступенькам. Ворота открыли и Лорд с прихвостнями вошли в город. хотя, тут ничего не было. Ворота были, судя по всему лишь для обороны, так как за ними продолжался такой же лес. Разве что в дали, был хорошо виден Тор, расположенный на лугу. Но тут уже и стоял король. Мелвас был больше схож с Эверлайтскими эльфами, он совпадал с ними по форме ушей и цвету кожи. Волосы у него были желтыми, хотя у большей части Рэдаллских эльфов они были белыми. Волосы достающие до плеч, были подпёрты снизу синим обручем, а на лице красовалась бородка (яля-эспаньолка). Одетый в обычную эльфийскую броню с зеленым плащом, Мелвас улыбаясь стоял перед прибывшими. — Хм… а Вам не кажется, что этот господин уж слишком похож на Короля Нордберга? Броня похожа по стилю и его свита состоит из чертей… — Говорил Мелвас как бы обращаясь к эльфам, но на деле эти слова были к Лорду. — Мелвас Летний Леший, мне нужна поддержка в войне с Ведьмаком. — Ышь, что удумал! — С такой же улыбкой как и раньше эльф откинул голову назад, — А что ты можешь предложить нам? — Он и Ваш враг, к тому же его смерть поможет Вам в заключении брака с Гвенви Белой Прядью. Когда Повелитель назвал это имя, у Мелваса пропала улыбка, а затем, через миг вернулась, только в уже куда более злой версии. — А как это касается проблемы? Почему это ты решил, что мне это как-то важно? — Эльф улыбался, но был явно раздражен. Лорд не понимал такой реакции и молчал. — Гвиневра сама выбрала меня, а не Морвула, — Высокомерно утверждал Летний Леший, — Мне не нужно его побеждать, чтобы она стала моей! — После он замолчал и без улыбки, а с скорее снисходительным взглядом посмотрел на Повелителя, — И что же ты намереваешься делать? — Мы захватим Пурпурную Крепость. — Ха! — Эверлайтец выпучил глаза и с нервной улыбкой откинул голову, — Как ты это сделаешь?! Эти ублюдки вывели какой-то новый яд из подземных растений и теперь наши лучшие травники не могут даже совладать с ними. — Мне понадобится Ваша помощь для атаки на два фронта, — Как и прежде монотонно говорил Лорд. — Чтож… — Мелвас отвел взгляд и его улыбка стала скорее доброй, но лишь из-за задумчивости, — Я не знаю… Может быть это и будет мне полезно, всё-таки Гвенви… — Опять это имя! — Послышался девичий голосок. Вышла низкорослая эльфийка с желтыми волосами ушами эверлайтского типа, но кожа у неё была более бледная, а глаза не карие как у отца, а голубые. Она была одета в бело-голубое одеяние как и большая часть местных. На голове так же носила обруч. — Кто это такие? — Сразу же спросила наглая девушка, не дав отцу проигнорировать её и продолжить разговор с Повелителем. — Принцесса Юнехаль, это Владыка Зла… Новый, — Лениво ответил какой-то стражник. — А, очередной тёмный лорд с очередной попыткой завоевать мир… Хм, видимо они ещё не поняли, что эта затея либо меняет их самих, либо меняет отношение окружающий по отношению к ним! — Какая несносная девчёнка! — Фыркнул Гнарл Повелителю, — Когда мы разберемся с Морвулом и вернёмся сюда, нужно будет и от неё избавится. В то время пока Юнехаль всё это устроила, в голове Мелваса, судя по всему, прошли какие-то мыслительные процессы, заставившее его ответить следующее: - А впрочем, я не нуждаюсь в вашей помощи. Мы держались раньше - продержимся и без тебя. - Король эльфов развел руками, ехидно улыбаясь. - Да, пускай уходит! - Юнехаль скрестила руки на груди и важно покачала головой. - Мы не можем сейчас проявить вражду, Повелитель, - Сказал Гнарл, когда тот вышел за ворота и удалился в лес. - Мы должны придумать план, как заставить их помочь нам, так как без их помощи будет очень трудно противостоять тёмным эльфам. После этих слов, Повелитель заметил в кустах мелькающий образ малинового цвета и последовал за ним ,когда он ускорился. Добежав на какую то тропинку, он убедился, что это был солдат Морвула. Такой же тёмный эльф как и остальные, с чёрным обручем на голове. Он был не один, там было как минимум с десяток таких солдат Пурпурной Крепости. Те решили быстро избавится от свидетелей и накинулись на Лорда и миньонов. Они не могли соревноваться по ловкости с хобгоблинами. Только эльфы, кроме прыгучести, ещё и лучше владели техникой фехтования и броня их была прочней. Вроде бы, даже если и должны были бы быть потери, то малые, учитывая небольшое количество противников, но вдруг, выжившая семерка бойцов испустила яд из брони. Вокруг них образовалась ядовитая дымка пурпурного цвета, а изо рта потекла пена. - Что это такое, Повелитель?! - Даже советник испугался, - Никогда раньше такого не видел. Глаза эльфов засверкали и они ринулись в бой как бешеные псы на... на что либо. Их движения стали более хаотичными и они начали раскидывать прихвостней по сторонам, не всегда даже раня как следует. Однако теперь они стали ещё более неуловимыми. Сами удары тёмных не стали более опасными для вёртких импов, что нельзя сказать про их яд. - Я раньше не слышал ничего про этот яд, он не похож на какой либо встречаемый мной. - Обеспокоено говорил Гнарл, - Даже не знаю, смогли бы зеленые прихвостни противостоять этой дымке... Прихвостни стали чувствовать, как яд проникает в их кожу и неистово жжет. Но они не начинали бегать как сумасшедшие, как это было бы при привычном зеленом яде, а наоборот, эта боль заставляла их замедлятся, что позволяло эльфам их рубить легче. Сам Повелитель нормально держался, но и его начинала жечь эта дымка, хотя он, всё же, разрубил ещё парочку бешеных эльфов. Через какое-то время, противники сами остановились и стали блевать пеной. Тёмные эльфы попадали на колени и на четвереньки и с расширив глаза раскрыли рот, будто пытаясь выблевать свои внутренности. Ни прихвостни, ни Лорд, не стали их трогать, с ужасом смотря на их агонию. Эти пятеро закатили глаза и попадали замертво. Ещё какое-то время все стояли и смотрели на трупы врагов с побледневшими лицами, пока один из прихвостней не пихнул врага. Вдруг, Лорд заметил то чего не ранее, дымка пропала и начала пропадать ещё тогда, когда только упали на колени эльфы. - Это огненная клещевина, которой один предатель из рэдальских эльфов, кормит волков. - Сказал молодой голос. Вышел уже знакомый Ворен. - Я видел как тёмные эльфы, под командованием Февы выращивают эти растения на руинах Имперской Столицы. - Ворен будто пытался улыбнутся, довольный своим доносом, но когда на него обратили внимание, он убрал улыбку и перешел в какой-то испуг, которой он, пытался скрыть насколько мог. - Опять этот мальчишка, - Заметил Гнарл, - Почему это он нам помогает. - Откуда ты знаешь всё это? - Спокойно спросил своим низким голосом Повелитель. - Я бывал со своими родителями в убежище, в пещерах Тёмнолесья и Спелых Холмов. Там и растет эта трава, а так же я слышал от как моя мать, в разговоре с Февой, обсуждала этот вопрос. - Зачем ты мне помогаешь? - Я вроде объяснял тогда в лесу, - Ворен слегка улыбнулся, - Но я по подробней объясню, когда у нас получится одолеть Морвула и захватить Пурпурную Крепость. - В разговоре сейчас и в дальнейшем, юнец любил класть руку на сердце, при разговоре и часто наклонятся вперед, будто он очень медленно качался вперед-назад, - Каждому слову свой срок, а я не люблю обсуждать будущее, пока дело не сделано, а то мечты смогут затмить желания, - Казалось Ворен ушел куда-то не туда. И хотя в его голове, эти слова были на прямую связанны, но слушающие не могли знать пропущенную им часть мысли. - Благодарю за помощь. - Лорд будто, даже сам слегка поклонился. - Мы пытаемся склонить Мелваса Летнего Лешия к коллаборации. - Этот наглый интриган очень желает заключить брак с Гвенви Белой Прядью... - Сказал Ворен и задумался. - Это мы и так знаем, - Ворчал Гнарл, - Надо избавится от этого приживальщика, мы не смогли использовать этот факт. - Он очень хочет получить поддержку эльфов Рэдалла, так как его власть тут очень неустойчивая и ему нужен брак с Гвиневрой, так как она стала новым символом веры в Богиню-Матерь, - Продолжал Ворен, - Но одного лишь соперничества с Морвулом недостаточно, учитывая, что она и сама отвергает тёмного эльфа, потому мы должны использовать Гвенви для игры на Морвуле, а не Мелвасе. - Парень отвел взгляд вверх и потирал шею, - Мы должны заставить Морвула подумать, что дочь магии света и тьмы уже выбрала короля светлых. Тогда он нападёт, но не всеми силами, так как он достаточно хороший полководец и оставит больше стражи в крепости. Но пока Рэдалл ему особо не мешал, а брак Гвенви и Мелваса, сделает его потенциально опасной стороной конфликта и он пошлёт бойцов для убийства феи и её мужа. Теперь Король Нордберга не сможет ему запретить её устранение.