Страж Зоны

Пройдя через лазуритовую стену и очередной тоннель, они оказались на берегу затянутого льдом озера. Как и предупреждал Сергей, там шло сражение. На конных и пеших людей в кольчугах и шлемах, вооружённых луками, мечами и копьями, надвигалось войско тех, чьи белые щиты и флаги были украшены красными скрещёнными мечами и крестами чёрного цвета. — Что-то до боли знакомое, — пробормотал Паша, приглядываясь к обеим армиям. Одна выстроилась треугольным клином, обрамлённая конницей, внутри которой передвигалась пехота. Вторая разделилась на четыре части: конница на флангах, в центре — лучники, а позади — копейщики. — Кажется, я знаю это военное построение, — промолвил Паша. — Да, знаешь, — подтвердил Сергей. — Божественное дерево уже не может копировать миры точно. Здешнее озеро именуют Тёплым, и это название, безусловно, ни о чём тебе не скажет. В твоей реальности аналогичный водоём носит название Чудского. — Шутишь! — вырвалось у Паши. — Ледовое побоище?! — Точно, — спокойно кивнул Сергей. — Великого Князя Александра Невского не угрохай, он ещё понадобится для русской истории. Он на левом фланге расположился вместе с конницей, если что. В шлеме с изумрудами. В общем, атакой не зацепи. Остальных — пожалуйста. Каждого, кто покажется подозрительным, укладывай в штабеля, — с убийственной серьёзностью посоветовал Сергей. — Пока мы ещё в отдалении от битвы, оцени ситуацию. Как Страж ты способен проникать взглядом за внешнюю оболочку. Присмотрись внимательнее, кто там на самом деле сражается… Что-то мгновенно произошло со зрением от одного намерения увидеть. Паша вдруг заметил, что и среди русских витязей, и среди тевтонцев находилось несколько сотен людей, чьё тело оплетали уродливой сетью чёрные линии. — Вот эти, на которых живого места нет, не подлежат исцелению, — пояснил Сергей. — Их единственная цель — заразить остальных. Они уже не люди, но этого, кроме нас и Немого, никто больше не видит. Заражённые в процессе битвы попытаются уничтожить нас и сбежать, чтобы распространять Зону среди мирного населения. Надо быть к этому готовым. А вот этих, — Сергей указал на ратников, у которых чёрные линии можно было заметить только на лице, — ещё исцелить можно. Дай руку, времени в обрез! — не задавая вопросов, Паша протянул руку Сергею и почувствовал, как тот сжал его ладонь. — Сейчас будем перемещаться. Приготовься. Мы материализуемся между двумя армиями и сразу окажемся под прицелом обеих сторон. Имей в виду, эти люди воины, хоть и древние. Они быстро придут в себя от шока и тогда жди нападения. Раздался хлопок, и мир исчез, а затем с таким же звуком снова появился. Обстановка изменилась. Теперь они втроём очутились между конными тевтонцами и русскими лучниками, встав спина к спине. Мечи сами собой материализовались в руках Сергея и Немого. Паша смотрел в обветренные, хмурые лица новгородцев и владимирцев, подозревая, что добром их не встретят. И оказался прав. — Лихо! * — Вельзевел! ** Тетива на луках натянулась, но пока ещё никто не решался стрелять. — Началось, — констатировал Сергей и снова сжал Пашину руку. — Приготовься, сейчас припечёт… Паша взглянул на Сергея и заметил, как синий огонь в его правом глазу стал разрастаться, превращаясь в слепящее сияние. — Не смотри на меня, — одними губами прошептал Сергей. — Ты обещал. Я, правда, жуткий. И… Береги себя, Пашка. И тут в них полетели первые стрелы… *** Он забыл про обещание не пялиться, потому что оба Стража в битве преобразились до неузнаваемости. Невозможно было не смотреть. Они бы запросто справились и без него. Вдвоём. По сравнению с ними он был слабым ребёнком, мешающимся под ногами… Он не видел ни малейшего шанса начать бой. Его атаки постоянно опережали Сергей и Немой. Лицо мечника источало холодную ярость. Молниеносные движения, за которыми невозможно уследить, напоминали безумный танец. Меч мелькал в воздухе, рассекая его с невероятной скоростью, длинный обоюдоострый клинок вращался во всех плоскостях одновременно. Воздух вокруг Немого искрил, будто в нём вспыхивали и гасли бенгальские огни. Это было мастерство какого-то недоступного пониманию уровня. Заражённых тем временем становилось всё больше. Поняв, что ей скоро конец в этом мире, Зона изо всех сил пыталась ускорить своё распространение. Немой отшвырнул меч, неизвестно откуда материализовал лук и стал выпускать стрелы. Слетая с его тетивы, они множились в воздухе. Каждая порождала десяток новых. За несколько мгновений стрелы закрыли собой полнеба, а потом обрушились вниз ливнем и безошибочно поразили цели. А потом Паша случайно взглянул на Сергея и обомлел. Костенко перемещался по полю битвы, исчезая в одном месте и через секунду появляясь в другом. Его фигуру окутывал жуткий синий свет, льющийся из правого глаза. Он уничтожал заражённых без колебаний, снося голову с плеч или разрубая тела пополам. Никто не мог избежать встречи с ним. Никто не мог даже зацепить или ранить его. «Не смотри, когда я начну убивать». Паша сам не понимал, что он чувствует, видя, как тот, чьи руки недавно обнимали его с такой нежностью, сейчас стал безжалостной машиной для убийств. «Они не люди». Но ведь они были людьми! У них до сих пор есть близкие… Проклятие… Имеем ли мы право приносить смерть? Сергей шёл по берегу замёрзшего озера, оставляя за собой разрубленные тела. Сейчас он почти ничем не отличался от мечника. Его лицо не выражало эмоций, и это выглядело страшнее всего. Именно в тот момент Паша вдруг заметил, что следом за Сергеем начинает собираться толпа заражённых, как за львом на охоте следуют шакалы. Слуги Зоны, как русские, так и немцы, стали сбиваться в кучу. Они двигались такими же скачками, как и Сергей, то исчезая, то материализуясь, словно забыв о вражде между собой. В то же время ратники, чей разум не затронула аномалия, продолжали сражаться друг с другом. Теперь уже на льду озера. Великий Князь, помолившись Богородице, тоже вступил в битву вместе со своими дружинниками. А потом до Паши дошло, что заражённые движутся не беспорядочно. У них план. Они постепенно смыкают кольцо, собираясь окружить Сергея. Вокруг сражающегося Великого Князя тоже исподволь уплотнялась такая же кучка преследователей. И ещё одна незаметно формировалась вокруг него самого. Только поглощённого пляской смерти Немого не решался трогать. Размышления о том, на что они все имеют право, вмиг были отброшены. Сила сама наполнила руки и вырвалась на свободу. Открыв разум для битвы, он слился с этой энергией сразу, словно привычнее ничего не было. «Закрыться», — отдал мысленный приказ Паша, понимая, что его атака не останется без ответа. Вокруг него голубоватым светящимся коконом возник магический щит, и энергия заражённых разбилась об него. Потребовалось ещё три атаки, чтобы обездвижить всех, после чего Паша приказал Силе переместить его к Сергею. Это оказалось совсем несложно. Мир схлопнулся и возник снова, как и в прошлый раз. Не тратя ни мгновения, Паша безжалостно ударил по тем, кто пытался взять Сергея в кольцо. На сей раз хватило одной атаки, чтобы слуги Зоны один за другим рухнули на землю. Немой уже догадался о тактике Зоны и направлялся в сторону Великого Князя Александра. Паша с облегчением выдохнул. За персону, играющую самую важную роль в истории, переживать больше не стоило. Его защитят. И даже историческому ходу битвы они не помешали. Если в начале сражения кто-то из русских ратников ещё пытался остановить их, считая демонами, то теперь желающих не осталось. Судя по всему, дружинники князя решили, что «нечисть из преисподней» вызвали богомерзкие тевтонцы, а значит именно с ними и надо сражаться. Поэтому теперь новгородцы и владимирцы с удвоенной энергией преследовали противника по льду озера, разбив его строй. Тевтонцы, придя в ужас от того, что русские способны, оказывается, получать помощь даже от дьявола, улепётывали со всех ног. Наблюдая за уже известным ему из школьных учебников исходом битвы, Паша расслабился и не ждал беды. Эта беспечность едва не стала роковой. Он осознал собственную ошибку лишь в тот миг, когда Немой с невероятной скоростью появился позади, срубая своим мечом голову заражённого тевтонца. Паша посмотрел на Немого и впервые, наверное, заметил во взгляде мечника не леденящую пустоту, а усталость и безысходность. Через мгновение к ним приблизился Сергей. Синее мерцание в его правом глазу угасло, а выражение лица стало точно таким же, как у Немого — отчаянным, безнадёжным. Паше больно было видеть, что Сергей после этого боя казался постаревшим на несколько лет, словно всё, что он совершил, вынуло последнюю радость из его сердца. — Ты был молодцом, — Сергей потрепал его по плечу. — Быстро сообразил, как управлять Силой. Вот ты и прошёл боевое крещение. Немой, повернувшись к Паше, вдруг неожиданно спросил что-то на своём непонятном наречии. Паша только пожал плечами, как обычно, не поняв ни слова. — Открой ему свой разум, — вполголоса посоветовал Сергей. — Ни за что! Не хочу, чтобы он в моей голове ковырялся! Без обид, Сергей… Я не позволю ему. — Он спрашивает, не пострадал ли ты? — Не пострадал, — и добавил неожиданно для самого себя, обращаясь к мечнику. — Спасибо, что спас. Немой вдруг слабо улыбнулся и кивнул, словно понял скупые слова благодарности. — Я нашёл того, кто распространял Зону, — сообщил Сергей. — Носитель мёртв. Сейчас мы уйдём и запечатаем за собой вход, возникший на льду озера. Зона обезврежена. И только теперь Паша ощутил, что и на него тоже наваливается невероятная усталость. Хотелось лечь навзничь и не шевелиться, но рука Сергея нашла его пальцы, и к нему мгновенно вернулись силы. *** — А на Немого ты всё-таки пялился, — шутливо заметил Сергей, когда они уже сидели в «ашраме» у Немого и пили сому. На сей раз напиток шёл легче, голова не болела. — Да я просто… — смущённо начал Паша. — Ладно, было на что посмотреть. И этот сын брамина, представляешь, ещё уверяет меня, будто в своих краях не был круче всех! Будто избранник принца и брат Праведника владели оружием лучше. А ещё у них Дед какой-то в столице жил… Сын покойного царя, отрёкшийся от трона наследник. Так он наравне с молодёжью дрался против слуг Зоны. Много тысяч порешил. Если бы его не обманули по совету «божественной аватары», Дед не помер бы… Слушай, серьёзно! Я бы взял Деда к себе в ФСБ, цены б ему на заданиях не было… Жаль, что он на небесах давно. Сома действовала мягче гауды. Она приносила тёплое расслабление. К тому же здорово развязывала язык. Сергей, казалось, не мог помолчать и минуты, да и Паша из последних сил сдерживал себя, чтобы не выболтать то, что само просилось наружу. Сидя рядом с ним и рассказывая о впечатливших его событиях прошлого, Сергей тяжело навалился щекой на его плечо, да ещё положил руку на пояс, крепко прижимая к себе. Губы его были так близко, что, казалось, ещё мгновение, и поцелуй, о котором Паша не решался попросить, состоится сам собой… Завладеть этим желанным ртом сейчас было бы проще всего, но на них пристально глядел абсолютно невозмутимый и трезвый даже после второго кувшина сомы Немой. И в его присутствии расслабляющее действие древней самогонки на грибах со склонов какого-то неведомого «Химавана» полностью обнулялось. Немой, как и в прошлый раз, сидел за столом, не вмешиваясь в беседу, но при этом не сводил с них внимательных глаз. «И чего пялится? И чего не напьётся и не уснёт?» — досадовал Паша, в очередной раз украдкой оглядывая странное помещение, куда его притащил Сергей «снять стресс». Не то чтобы Паша возражал. Он сам бы не против расслабиться после всего случившегося, но только не в компании Немого и не в его мрачной хибаре. Однако, увы, пришлось… Комната была низкой, тесной и неказистой. Возле стен горели лампады, воткнутые в металлические закопчённые подставки. Крохотные язычки пламени почти не давали света. Вместо кровати лежала только соломенная подстилка. — Трава куша, — пояснил Сергей, показывая на неё пальцем. — Пользоваться не рекомендую. Все бока исколешь. Немой считает, что воины должны быть минималистами, поэтому создал себе тут аскетический тренировочный полигон. Но лично я всё же предпочитаю кровать или раскладушку, однако придётся спать на полу. И ты там же ложись. — Да я вообще не собираюсь ночевать здесь! — выпалил Паша, но Сергей почему-то только скептически усмехнулся на его замечание. Мечнику же такая спартанская обстановка, определённо, нравилась. Похоже, это жилище напоминало ему седую древность, из которой он явился. Повсюду были развешаны какие-то цветные куски ткани и пучки сухих растений. В воздухе пахло пряностями, жасмином и ещё чем-то сладким. Свежие белые и жёлтые соцветия украшали подножие непонятной цилиндрической скульптуры, увитой чётками. — Так вот символически Немой представляет себе своё божество. Как по мне, нормальный вид, — прокомментировал захмелевший Сергей. — Ну не лепить же в самом деле фигуру с трезубцем? Это же… чертовски долго! Паша машинально кивнул. Он чувствовал, что сам уже изрядно набрался, поэтому старался молчать. Ибо подозревал, что если откроет рот, то остановиться уже не сможет… — Я напугал тебя во время сражения? — вдруг с места в карьер спросил Сергей. — Ты ведь и на меня смотрел? Паша торопливо кивнул. — А я знал, — в голосе Сергея послышалось грустное удовлетворение. — Немой сказал, эта светящаяся штука в моём глазу называется Каустубха. Стражам она не положена. Она вообще никому не положена. Этот магический камень принадлежит «божественным аватарам», чтобы соединять их напрямую с Силой. Видимо, этот конкретный экземпляр остался после гибели той последней «аватары», разрушившей мир Немого. Из-за этого камня Немой едва не порешил меня, когда нашёл возле стены… Он не ждал гостей, и моё появление изрядно выбило его из колеи. А тут ещё у меня глаз синим засветился, как у того «благодетеля-флейтиста» и «борца за истину», кого Немой больше всех ненавидел. Ещё немного, и меня бы избавили от страданий, но я начал корчиться, и на мне проступила татуировка. Тогда Немой понял, что я тоже Страж. Если бы трансформация на миг задержалась, я стал бы трупом. Может, и к лучшему… Ведь я сам не знаю, где тот синий камень подцепил и что он со мной творит! Его энергия проникает в меня и… Чёрт, не знаю, как объяснить… Будто вся суть мира лежит на блюдечке. Будто весь мир — это пластилин, и я могу лепить из него, что захочу! Но я при этом знаю, что моя цель — только разрушать, и я ни-че-го не чувствую, ничего другого не могу делать… Убиваю людей, будто сметаю мусор с пола или смешиваю омлет миксером. Так быть не должно. Не должно, правда? Паша не успел ответить. Неожиданно Сергей обхватил его поперёк туловища и тяжело завалился вместе с ним на пол, прижавшись щекой к его груди и не обращая ни малейшего внимания на застывшего от удивления Немого. — Скажи, что я человек… Пожалуйста, скажи, что я всё ещё человек… Паша открыл рот и несколько раз вдохнул, пытаясь совладать с возбуждением, накатившим, будто волна цунами. — Ты человек, — прошептал он дрожащим голосом. — Человек, конечно… Он положил руку на лоб Сергея, успокаивая его и себя одновременно. «Как хорошо… Никогда бы не подумал, что может быть так здорово — просто быть с ним рядом!» Слова уже сами рвались наружу, их было ничем не остановить. — Ты не просто человек, ты самый лучший… Как бы нас не изувечили эти чёртовы деревья, синие камни и кривые миры, я всё время буду идти за тобой: в битву, в ад. Или сюда… пить настойку на химаванских грибах… Я пойду куда скажешь и отравлюсь ради тебя чем хочешь, потому что… Ты нужен мне как никто! Короче, давай, возьми ремень и выбей из меня эту дурь или ещё что-нибудь со мной сделай, потому что иначе мне хана, правда… Я не могу так больше, — он порывисто схватил ладонь Сергея и прижал её к своим губам, а потом перекатился на бок, закрываясь собственной спиной от чужих настойчивых глаз, и украдкой вжал эту тяжёлую, тёплую руку себе меж бёдер. — Посмотри, что ты делаешь со мной, — с болезненным надрывом зашептал он, касаясь губами мочки уха Сергея. И тут же замер, трезвея от ужаса и ожидая, что сейчас вместо желанной ласки получит полновесный хук, но ничего подобного не последовало. Сергей его не слышал. Он крепко спал на полу, чему-то тихо улыбаясь.