Страж Зоны

Во сне он видел себя стоящим на высоком склоне, а в небе сияло полуденное солнце. Лучник смотрел вверх, в очередной раз удивляясь тому, что глаза не слезятся. Наверное, давно стоило привыкнуть, ведь это происходило с ним с самого детства. Лучник всегда замечал, что солнце щадит его. Никогда не жжёт, лишь мягко ласкает лучами. Но сейчас он точно знал, что должен делать. Поднял лук и прицелился. Натянул тетиву, создавая золотую стрелу силой собственного духа. Солнце было его целью, он стрелял в огненный шар на небе, чтобы доказать учителю своё мастерство. Двенадцать лет обучения… Теперь он сам стал мастером! «Серебряноволосый ещё пожалеет о своих насмешках!» Стрела взмыла вертикально, ввинчиваясь в небеса, а потом где-то в необозримой выси раздался мощный взрыв, от которого содрогнулась земля, и рядом с настоящим солнцем вспыхнуло второе. Лучник исчез, и Паша вдруг обнаружил, что сам стоит на склоне. Внезапно оба солнца — настоящее и рукотворное — стали осыпаться вниз пылающими метеоритами. Если хоть один кусок коснётся земли — ей конец. Тело Паши внезапно обожгло огнём, и языки незримого пламени в мгновение ока разрисовали его с ног до головы линиями двух цветов: золотыми — слева, чёрными — справа. И тогда Паша чётко осознал, что мир — это пластилин, и из него возможно лепить что угодно. Это так легко! И, кажется, кто-то уже говорил ему об этом? Паша протянул руки к падающим метеоритам, и они все превратились в россыпь мелких безобидных бусин в его ладонях, а потом одна за другой втянулись в линии татуировки, став с ним единым целым. *** Паша подскочил на кровати, пытаясь сообразить, где сейчас находится. Рядом сидел Сергей и с волнением смотрел на него. — Что? И у тебя странное видение? — обеспокоенно спросил он, трогая Пашу за плечо. — Ага, — Паша перевёл дыхание и посмотрел на Сергея, и тут же глаза его расширились. — Погоди, — он неуверенным жестом коснулся груди Костенко слева. — Вот здесь… Или мне мерещится? — Не мерещится. У тебя то же самое. Взгляни! Паша посмотрел на свою руку, внимательно оглядел левую сторону груди, откинул одеяло, чтобы увидеть живот и ногу. Нет, это никак не могло быть случайностью или галлюцинацией. Рисунок татуировки теперь был завершён. Левая половина тела у них обоих заполнилась линиями, идеально повторяющими те, которые уже давно красовались справа. Только цвет татуировки был золотым вместо чёрного. — И что это означает? — обеспокоенно спросил Паша. — Если чёрные линии — метки Силы, то что означают золотые? — Понятия не имею, — мрачно произнёс Сергей. — Не люблю такие сюрпризы. — Что тебе приснилось? — Паша всё никак не мог отделаться от ощущения, что увиденный сон про Лучника и два солнца имел прямое отношение к новым линиям на теле. — Ты ведь тоже видел что-то? — Да, — нахмурился Сергей. — Очень странную вещь. Будто я снова вернулся в восемьдесят пятый год, а та сволочь, причиной чьей смерти я стал, явилась ко мне и вложила Каустубху в мой правый глаз, сказав, что это всегда принадлежало мне, а он просто возвращает её. Потом он исчез, а я проснулся. Даже не представляю, что такой сон мог бы значить? А у тебя что? — Я был Лучником и стрелял в солнце. От моего выстрела появилось второе, вроде как ненастоящее, после чего они оба рассыпались на части, а я те куски поймал голыми руками. И эти части солнц расплавились, стали жидкими и впитались в мою кожу. — Идём к Немому! — Сергей вскочил с места и начал торопливо натягивать рубашку и брюки. — На моей памяти ни со мной, ни с ним не происходило ничего похожего. Чует моё сердце, это нехорошие признаки. Но Немой явился раньше, чем они оба успели выйти из квартиры. Как обычно, возник молчаливой статуей возле входа и взглянул исподлобья. Раньше у Паши внутри всё передёргивало от его взгляда, но теперь он поймал себя на том, что переживает совершенно о другом. Стоило Немому войти, и Паша сразу заметил, что левую сторону тела мечника покрывают золотые линии, в точности такие, как у них с Сергеем. «Чёрная зараза стронулась с места, — сообщил Немой, обращаясь одновременно к ним обоим. — Она движется теперь не только от корней „божественного дерева“ вниз к нашей ветке, но и от кроны вверх к тем мирам, где должны возродиться Стражи. Она нас окружает. Минуту назад она приказала своим слугам выбраться сюда. Все покинувшие миры — в финальной стадии заражения, и их больше, чем солдат в двух акшаухини войска. Около четырёхсот тысяч, — поправил сам себя Немой, поняв, что привычные ему числа ни о чём Сергею и Паше не скажут. — Слуги Зоны направляются в сторону веток, где находятся миры с потенциальными Стражами и к тому миру, где живёт семья Лучника». — Надо идти! — Паша бросился к выходу, сразу сообразив, что под Лучником в данный момент имели в виду как раз его, а вовсе не древнюю душу. — Стой! — Сергей лихорадочно пытался придумать дальнейший план действий. «На другие ветки мы переместиться не можем?» — обратился он к Немому. «Теперь можем, — Немой кивком указал на золотые линии татуировки. — Сегодня у меня был странный сон, и в этом сновидении я вспомнил, как некогда сражался с теми, у кого души пусты, за пределами миров. Это была финальная битва, и я выиграл. Я точно помню, что очень давно победил в такой же схватке. Когда у Стража появляются золотые линии, он может перемещаться, куда захочет, но Триада даёт подобную силу в самых крайних случаях. В таких, как сейчас. Нельзя позволить слугам Зоны добраться до светящихся миров под нами, куда чёрная зараза ещё не доползла сама собой». «Это те миры, где должны возродиться Стражи?» — спросил Паша на ходу, по пути к лазуритовой стене. «Да, но дело не только в них. Если слуги Зоны рискнули зайти так далеко да ещё в таком количестве, значит, шакалы почуяли мир, где есть плод. Со мной так было… Я однажды уже забрал плод у них из-под носа… А дальше, — лицо Немого исказила болезненная гримаса. — Никак не могу вспомнить, что случилось потом. Но плод надо снова забрать. Если слуги Зоны это сделают раньше нас, то мы погибнем». «Что за „плод“? — не понял Паша. — И как эта штука выглядит?» «Золотистый полупрозрачный шар, внутри которого скрыт росток размером с фалангу мизинца. Божественное дерево, только маленькое». «Хочешь сказать, дерево способно создавать не только копии миров, но и размножать себя?» — уточнил Сергей. «Да, и это называется „плод“. Но если слуги Зоны заберут его раньше, всему конец. Старому дереву, новому. И нам тоже». Лазуритовая стена раскрылась, пропуская их вперёд. *** Их в самом деле оказались полчища. Орды. Увидев перед собой троих Стражей, заражённые из разных эпох и миров — старые и молодые, белые, смуглые, желтокожие и чернокожие, мужчины и женщины — все как один остановились и повернулись в их сторону, глядя на них незрячими закрытыми глазами, прочерченными чёрными линиями. А потом в следующую секунду помчались лавиной. Саранча с человеческими головами, лишённая душ… Не имело смысла имитировать свою принадлежность к какой-то эпохе и выдавать себя за обычных воинов, поэтому они с Сергеем сражались, используя попеременно то сверхспособности, то бластеры. Немой по привычке использовал для дальнего боя лук, для ближнего — меч. Большинство слуг Зоны были слабыми, видимо, лишь недавно обращёнными, но попадались и сильные, с которыми Сергею приходилось возиться долго, задействовав все свои способности и Каустубху, прежде чем заражённые с криком срывались с веток в бесконечную пустоту. В какой-то момент Паша заметил, что несколько сотен нападавших подобрались очень близко к тому миру, где жили его двойник и Аня с Аришкой. — Мне надо защитить своих!!! — крикнул он Сергею. — Конечно, поторопись!!! — услышал он в ответ сквозь шум битвы. — А вы?! — Справимся!!! Золотые линии позволяли делать недоступное прежде — мгновенно перемещаться по веткам-измерениям силой воли. Через секунду Паша встретил бластером тех, кто пытался пробиться в мир, ставший ему родным, но с веток дерева, ближайших к перевёрнутой кроне, к нему тут же покатилась новая масса тех, в ком не наблюдалось человеческих черт. Кто-то из вновь прибывших оказался намного сильнее других и попытался собственными сверхспособностями вырвать из его рук бластер, заставить его пошатнуться, испытать боль, а затем и ранить… Но Паша быстро вычислил того, кто это делал. Он снял самого опытного слугу Зоны метким выстрелом. Рукой Лучника. Когда лавина нападающих иссякла, Паша взглянул вниз на те ветки, где Немой сражался спина к спине с Сергеем, и впервые вместо ревности почувствовал гордость за то, что они трое — команда. И ещё понял, что никогда не захочет потерять такого преданного друга, как молчаливый, хмурый мечник из чужого мира. *** — Неужели всё? — Паша подозрительно оглядывался вокруг в поисках хоть одного выжившего слуги Зоны, но тщетно. Никого не осталось. Даже плесневых наростов на ветках стало меньше. Такое чувство, что погибшие унесли куски Зоны следом за собой в бездну. — Кажется, да, — Сергей заставил свой бластер исчезнуть и выдохнул с облегчением. — Жаркую работёнку нам задали. Можно было «Всполох» вызвать из соседнего мира, но я побоялся грохнуть не только заражённых, а заодно половину дерева снести. И последнее было бы весьма вероятно. — Боюсь, ты прав. «Возвращаемся», — Сергей махнул рукой Немому. «Нет. Надо сначала забрать плод», — возразил мечник. «А разве не стоит оставить древесный зародыш в покое? — удивился Паша. — Пусть себе растёт!» «Слуги Зоны не успокоятся. Во второй раз мы можем не успеть, и они заберут плод раньше нас. Мы должны отыскать и унести его с собой». «Но что с ним делать? — полюбопытствовал Паша. — Принесём, а сажать куда? И ухаживать за ним — как?» «Не знаю, но забрать его надо!» — упрямо твердил Немой. «Хорошо, — согласился Сергей, и в его правом глазу начал разгораться синий свет. — Я сейчас найду тот мир, где растёт этот так называемый „плод“. Заберём его — и дело с концом». Спустя несколько минут поисков, Сергей решительно указал на один из светящихся миров. — Здесь. Они втроём переместились ко входу в тот мир. Росток беззащитным шариком пристроился на оболочке одной из откопированных вселенных, чьей поверхности ещё не коснулась Зона. Снять его оттуда не представляло труда, и Паша ловко сделал это. — Смотри-ка, сон был вещим, — Сергей похлопал Пашу по плечу, усмехнувшись. — Осколок солнца в твоих ладонях, да? — Во сне осколков было много, — заметил Паша, но не успел договорить, как светящийся шарик сам собой разделился на три части. Три золотых «плода» приблизились к груди каждого из Стражей и растворились внутри них. — Что это было? — замер от удивления Сергей. — Не знаю, — Паша невольно ощупал свою грудь. Никаких неприятных ощущений, просто тепло внутри. «Всё так и должно быть. Плоды нашли своих носителей, — мысленно успокоил их Немой. — Теперь мы будем их беречь до нужного часа…» «А когда этот час наступит?» — осторожно уточнил Паша, но Немой ответить не успел. Оставшиеся целыми миры на ветках божественного дерева внезапно сжались, превратившись в крохотные точки, оторвались от веток и мигающими светлячками полетели к Паше. Не задумываясь, Паша протянул руки, будто знал заранее, что так надо, и миры, как осколки двух солнц из сна, тоже влились в него. Дерево задрожало. Ветки захрустели, сами собой начав отламываться и осыпаться пылью и трухой вниз. Светящийся ствол померк и потемнел, и Паша невольно вцепился одной рукой в Сергея, а второй ухватил за плечо Немого, пытаясь удержать их возле себя. Сергей и Немой в свою очередь крепко обняли его за плечи каждый со своей стороны. В угасающем свете Паша увидел появившиеся очертания трёх высоких фигур, одна из которых держала в руках трезубец, а две другие были еле различимы, и уже почти пропадали. Наконец, тьма поглотила их, а дерево ещё стремительнее стало распадаться на части. «Перемещаться? Но куда?» — Паша не понял толком, кому конкретно он адресовал этот вопрос. «Мы не можем исчезнуть, не беспокойся, — услышал он внутри себя ровный голос Немого. — Триада защитит нас». «Я с тобой, Пашка. Я не отпущу тебя», — это был голос Сергея. Некоторое время Паша ещё ощущал пожатие его руки, а потом исчезло всё. *** Пустота очень скоро сменилась ярким дневным светом, ударившим под закрытые веки. Паша невольно поморщился, но сил открыть глаза пока не было. И пошевелиться он не мог. — Идёт обратный отсчёт, — услышал Паша откуда-то сверху лишённый интонаций женский голос. — До полного пробуждения объекта номер пятнадцать миллиардов пятьсот двадцать тысяч двести один осталось... десять… девять… восемь… — Замедлить его? — мужской низкий голос. — Выходит в состоянии сильного стресса, судя по значениям ментальных и эмоциональных показателей. — Не надо, — отозвался второй мужчина с тягучими, неприятными интонациями. — От замедления он огребёт кучу побочек. И ещё неизвестно, как это скажется на качестве продукта. Оставь его. Пусть выходит в общем режиме. — А потом? В центральную капсулу? — Да. Без промедления, как и остальных. Мы и так задержались. — Четыре… три… — неторопливо продолжал считать женский голос. — Два… один… Полный выход. Буддхическая, ментальная, эмоциональная связи прерваны. Физическая нейронная сеть перезапущена и готова к работе. Сенсорные функции восстановлены. Показатели объекта в норме. Симуляция «Страж Зоны» успешно завершена.