Страж Зоны

Стоило им выбраться наружу, как последняя голубая жила, по которой к старому «дереву» поступала жизненная энергия, прощально мигнув, погасла. И ствол, и остатки ветвей почернели и начали медленно осыпаться вниз. Паша уже видел такое однажды. То же самое случилось с «божественным деревом», откуда они с Сергеем и Немым выбрались в мир Федерации. Когда обречённые на гибель миры окончательно исчезли, растворившись в бездне, из груди Паши, Сергея и Немого сами собой появились ростки. Их защитные оболочки вдруг пропали, превратившись в фейерверк золотых искр, и Паша невольно подумал о том, что вселенная, как и люди, оказывается, тоже способна праздновать чьё-то рождение. Внезапно пустое пространство пересекли широкие лучи белого света. Они сгустились и уплотнились, превращаясь в две человеческие фигуры. Один из явившихся был точной копией принца и держал в руке булаву, второй мужчина крепко сжимал лук, и он улыбнулся Паше, словно старому знакомому. Блестящие чёрные волосы Лучника вспыхивали по краям прядей солнечными протуберанцами, а тёмно-карие глаза, казалось, заглядывали в самую глубь души. Такие глаза могли бы за мгновение согреть сердца друзей или испепелить врагов. На лбу Лучника тонкими алыми и золотыми линиями был нанесён знак восходящего солнца, бёдра прикрывал ярко-оранжевый шёлк, а выше пояса мужчина носил драгоценное ожерелье с рубинами и жемчугом. Под смугло-золотистой атласной кожей проступал идеальный рельеф мышц, от которого было трудно отвести глаза… — Учти на будущее: я тоже умею ревновать, — раздался насмешливый голос Сергея над ухом Паши, и тот почувствовал, как от смущения запылали щёки. — Да я просто… — Паша умолк, отлично понимая, что его откровенное любование фигурой Лучника вряд ли могло понравиться Сергею. Однако, приглядевшись внимательнее, Паша не заметил в глазах любимого выражения обиды. Вместо этого его обняли и крепко прижали к груди. — Успокойся, — заговорил Сергей, едва ощутимо касаясь губами виска Паши. — По правде говоря, твоя реакция вполне естественна. Над созданием этого парня работали в своё время лучшие учёные Федерации. В главном компьютере хранилась информация по проекту «Лучник», и я видел конечный результат их опытов, — он указал кивком на копию младшего сына Солнцеликого. — Сам долго пялился тогда на голограмму, как ты сейчас на оригинал. Немой бы точно сказал, если бы не стоял далеко от нас: «Брамины из центра, ракшас их раздери, постарались на славу». — Так, получается, эти двое — те самые души, которых создали для использования внутри симуляции? — Да. — Но как они сюда попали? — Мы «контрабандой пронесли». — Мы?! — Паша поражённо посмотрел на Сергея. — Кто ж ещё? — Объясни подробнее. Сергей тяжело вздохнул. Взгляд его стал слегка виноватым. — Внутри тебя с начала симуляции находилась душа Лучника, а в Сергее Костенко был скрыт Воин. Ты сумел обойти действие блокаторов, найти контакт с сознанием Лучника, пробудил его и заставил помогать себе и друзьям, но душу Воина крепко удерживала Каустубха, поэтому Сергей до самого окончания симуляции так и не узнал о том, кого носил в себе. — Погоди, с какой стати ты вдруг заговорил о себе в третьем лице?! — взволновался Паша. — Невольно привыкнешь говорить так, когда приходится разделять сознание и присутствовать одновременно в нескольких реальностях. Я был руководителем центра симуляций и не мог внезапно исчезнуть с рабочего места. Но я умел создавать аватары. Правда, после их создания они переходили под контроль главного компьютера и, что намного хуже, Подавителя. Главный компьютер, как выяснилось, иногда совершал фатальные ошибки, а повторения истории с Сапфир Носящим я не мог допустить. Я воспользовался программой разделения сознания, которую обычно использовали Тысячеглазый и Солнцеликий, чтобы отправляться в симуляции с целью контроля своих пешек. Но они отправляли себя в одну реальность, а мне пришлось жить в нескольких одновременно, причём навыка подходящего у меня не было. И я, чувствуя и понимая всё, что происходит, не мог в симуляции выйти за пределы установленных себе самому ограничений. Хуже того, некоторые мои аватары всё-таки умудрились выйти из-под контроля и натворили такого… Да что говорить! С одним психопатом пришлось столкнуться и тебе. И я не мог его убрать с вашего пути, даже когда он начал стрелять, иначе я выдал бы своё присутствие в симуляции и заодно весь свой план. Сейчас бы я уже не поступил так, конечно, а тогда не видел иного выхода. Мой план казался мне верным, и я успокаивал себя тем, что однажды верну всех погибших к жизни и таким образом исправлю ошибки. Я ведь не понимал тогда, кто ты для меня. Знал только из твоего личного дела, сохранённого в главном компьютере, что ты — очень сильная душа, и если встретишь кого-то с дополняющей тебя «буддхи», то сумеешь создать росток. Если б я только сразу догадался, кем окажется «дополняющий» тебя человек, то вёл бы себя иначе… — Но каким всё-таки был твой изначальный план? — Я собирался получить росток «божественного дерева», используя энергию душ Лучника и Воина. Их к тому времени давно отправили в изолятор, вырезав из них росток, и я понял, что если не буду осторожен, меня ждёт та же участь. Как руководитель центра я воспользовался кодами доступа на планету, тайком извлёк из капсул Лучника и Воина, запретив главному компьютеру вести запись о своём посещении изолятора и о своих действиях там. Я перенёс Лучника с Воином в центр и отправил их души в симуляцию внутри наших с тобой тел. — Но ты же знал, что и ты сам — сильная душа. И то же самое прочёл в моём личном деле! Неужели тебе не приходила в голову мысль о том, что мы могли бы, не используя никого, вдвоём сделать то же самое? — Мысль приходила, — спокойно пояснил Сергей. — Как ей было не приходить? После нашей первой встречи в столице, совершенно случайной, кстати, сами собой сгорели мои блокаторы, с чего, собственно, вся эпопея и началась. Ты тогда ещё не подписал договора с центром, а я, благодаря тебе, освободился от контроля приборов. В меня немедленно напихали новых блокаторов, но мой мозг уже успел почувствовать вкус свободы. Спустя некоторое время я отключил и перепрограммировал приборы, внешне оставшись тем же руководителем центра, каким был раньше, но внутри я уже был другим. Я понял, что Федерация — это зло и решил искоренить его. Как раз в то время ты пришёл в центр и подписал договор, согласившись на симуляцию, а я подчинил себе Каустубху и главный компьютер и заставил программу подсчитать вероятность совместимости наших душ. Совместимость, согласно подсчётам, оказалась ничтожной. Всего двадцать три и две десятых процента. Тогда я оставил мысль о тебе и сделал ставку на Лучника с Воином. Но их нельзя было в симуляции «светить», поэтому я спрятал их души внутри нас, надеясь, что одно их присутствие спровоцирует нужный процесс… Собственно, так и вышло, поэтому ростков сейчас три, а не один. Но я-то тогда рассчитывал хотя бы на один! Я собирался заполучить его, а потом распылить «Всполохами» мир Федерации ко всем лешим. Но предварительно я решил забрать с собой все похищенные из других миров души, переселив их на новое «дерево». Ну не смотри на меня так! — добавил он, заметив укоризненный взгляд Паши. — Ты не верил ни в кого. Только в себя, — с горечью вымолвил Паша. — И предпочёл действовать как волк-одиночка. — А в кого я должен был верить, если действительно привык справляться со всем один? Нет, не спрашивай больше ничего, остальное расскажу позже. Сейчас важнее позаботиться о них, — с этими словами Сергей указал на три ростка «божественных деревьев», зависших в пространстве. — В данный момент это самое важное. Окружённые сиянием, ростки на глазах становились всё крупнее. Корни их устремлялись в бездну, следуя за потоками Силы. Стволы утолщались, ветвей становилось всё больше, и вдруг кроны трёх «деревьев» начали переплетаться между собой. Они тянулись навстречу друг к другу изгибами ветвей, словно живые. И чем теснее переплетались, тем больше ускорялся их рост. Буквально через несколько мгновений перед Стражами стояло гигантское дерево с тремя стволами, общей корневой системой и единой кроной. Принц и Немой первыми приблизились к нему. Протянув к ветвям ладони, принц позволил душам, хранившимся внутри него, найти себе новое пристанище. Мириады крохотных светлячков вылетели из его ладоней и приросли к ветвям, превращаясь в сияющие сферы-вселенные. — Теперь где-то в новых мирах возродятся души, которые принц забрал из изолятора, — пояснил Сергей. — Как видишь, Воин успел спасти всех заключённых в капсулах людей с той планеты. — А кто отключил ядро подавителя? — Тоже он. Немому удалось пробудить его сознание, и Воин с помощью своих сверхспособностей разбил саркофаг, отключил ядро и защитил нас. — Он настолько силён?! — Паша с уважением взглянул в сторону Труднопобедимого. — Именно так. Скажу больше, Федерация никогда бы его не поймала, если бы они не подцепили первой душу Немого. Его принц потерять не мог. И он позволил себя поймать, чтобы получить возможность снова найти любимого… Что случилось? — Сергей с беспокойством посмотрел на Пашу, заметив, что тот слишком пристально смотрит в сторону «божественного дерева». — Не знаю, — задумчиво откликнулся Паша, — такое чувство, будто… Я должен идти! Тело действовало само, будто точно знало, что делать. Паша шагнул к дереву и так же, как принц, протянул вверх руки. В потоке яркого света миры-светлячки занимали свои места, возвращая себе свои истинные размеры. А потом рядом с возрождёнными мирами стали возникать новые. Они вырастали, как цветы, из древесных почек, раскрывались бутонами, становясь светящимися сферами. — Здесь нет плесени, — поражённо заметил Паша. — Никакого чёрного цвета. — И Зоны нет, — Сергей приблизился к Паше, кладя ладонь ему на плечо. — И мы приложим все силы, чтобы не позволить ей возникнуть. Ну, а уж коли проглядим, тогда придётся снова браться за оружие. Если судьбе было угодно сделать нас Стражами, мы примем вызов. — Только пообещай, что сражаться будем всегда вместе, — попросил его Паша. — Не позволяй никому разделить нас снова! — Посмотрел бы я на тех, кто попробует это сделать, — скептически хмыкнул Сергей. — Федерация превратилась в прах, а другой такой же на нашем «дереве», думаю, не появится. Но даже если такое вдруг случится, мы всё равно найдём друг друга. Сам видишь, истинные Стражи находят один другого, несмотря ни на что, — и Сергей указал кивком на Воина и Немого. Паша посмотрел на сурового мечника, затем на принца и невольно заулыбался. Они стояли плечом к плечу, переплетя пальцы, и Паша поклялся бы сейчас, что за всю свою жизнь ему не доводилось видеть лиц счастливее, чем у этих двоих. Однако, переведя взгляд на Лучника и Воина из мира Федерации, Паша понял, что они могли бы составить конкуренцию сыну Президента и Немому. Дерево с возрождёнными мирами согревало пустоту мягким светом, даря спасённым душам шанс на новую жизнь.