Дочь своего отца

      Кинжал, стремительно выброшенный полуэльфкой вперед, только чудом не задел лицо разбойника. Его реакция поразила Серассу - тот почти молниеносно увернулся в сторону и попытался перехватить ее руку. Однако девушка не менее быстро сориентировалась и, изменив траекторию удара, попробовала достать нарушителя ее спокойствия сбоку. И вновь кинжал всего на долю секунды опоздал - мужчина отпрыгнул назад и, на этот раз удачно, схватил за тонкое девичье запястье. Сильно сдавил, заставляя оружие вывалится из ослабевших пальцев. Но все же, он явно не ожидал, что ему могут оказать в этом доме достойное сопротивление. В тот момент, пока разбойник торжествовал, наблюдая, как опасное оружие падает на пол, резкое движение со стороны полуэльфки слишком поздно было им замечено. Сильный и неожиданный удар пяткой в грудь мужчины заставил его отпустить руку Серассы и отступить на пару шагов. Девушка начала внутренне паниковать - этот оборванец только казался легким противником. Под грязной, затасканной одеждой скрывался опытный и сильный воин. Однако и она не собиралась сдаваться на милость незваному гостю.       Пока тот приходил в себя от удара в грудь, девушка нырнула вниз, стараясь дотянуться до кинжала. Резкий пинок ногой заставил холодное оружие укатиться куда-то под кровать, и ее пальцы схватили лишь воздух. Мерзко хмыкнув, мужчина хотел уже было схватить так удачно распластавшуюся девушку за волосы, но вновь реакция Серассы оказалась на высоте - откатившись в сторону, она сорвала с себя полотенце, запустив им в противника. Белая, тяжелая от влаги ткань, видимо услышав мольбы девушки, окутала лицо ее врага, давая полуэльфке шанс выскользнуть за дверь. Метнувшись к полоске света, она из последних сил схватилась за дверь, закрывая разбойника у себя в спальне. Холодная рассудительность, которая так часто спасала ей жизнь во время боя, не дала девушке впасть в панику, которая неистово рвалась наружу. Оглядевшись, она поняла, что разбойник пришел один - снаружи полуэльфку не ждали его подельники, готовые закончить так неудачно начатое ограбление. Кинувшись к очагу, девушка схватила кочергу и, просунув ее через ручку двери, теперь уже надежно заперла неудачливого грабителя. Тяжело дыша, она прислонилась к стене, стараясь придти в себя. Через распахнутую настежь входную дверь пробивался сумрачный свет звезд. Ветер, попав в ее дом, трепал шторы. Звуки ночного города теперь отчетливо проступали, напоминая о том, что девушка не одна.       Кинув взгляд вниз, Серасса осознала, что она совершенно обнажена. Одним шагом достигнув двери, она прикрыла ее и затем направилась к очагу. Рядом с ним висели постиранные Мориль вещи, которые та почти с боем каждый раз отбирала у полуэльфки. Подруга знала, как мало у той остается времени на заботу о домашних обязанностях, поэтому почти всегда молча собирала одежду Серассы и занималась ее стиркой и починкой. Вот и теперь еще не до конца просохшие рубашки и легкие штаны висели над еще теплым очагом.       Натянув на себя влажную одежду, Серасса, не долго думая, направилась к двери. У нее было много идей, кого же стоит привести, чтобы похвастаться своим трофеем - от грозного ведьмака до старосты Вергена. Мысль сообщить о запертом в ее доме преступнике Иорвету всплыла в ее сознании, но девушка ее благоразумно отвергла. Она боялась даже подумать, что сделает с разбойником этот неуравновешенный эльф. Кроме того, кого же стоит оповестить о нападении на нее, Серассу терзали и другие опасения. Ей хотелось понять, что привело в ее дом страшного гостя. Он был очень похож на тех разбойников, что вечно рыщут на оживленных дорогах, но их редко кто замечал в городах. Да и работали они всегда в компании себе подобных. А мог ли это быть доброжелатель Стенниса? Ведь он пришел один, и его не интересовали ценности. Он совершенно точно искал хозяйку дома.       Серасса протяжно застонала. Стоило ей всего на несколько дней побыть в роли приближенной Саскии, влезть в эти политические игрища, как ее уже пытаются убить. Да разве она стремилась к этому? Но никто не будет обращать внимания на то, что она лишь оказалась в неудачное время в ненужном месте. Теперь Серасса, хотела она этого или нет, стала частью тонкой игры, которая не сулит ничего, кроме смерти.       Настойчивый стук в дверь, ведущую в спальню, заставил девушку обернуться. Она уже стояла на пороге дома, желая лишь одного - выбраться отсюда и привести какую-либо помощь. После тяжелой схватки ее внутренне потряхивало, слабость вновь окутала ее ноги, четко давая понять - если она будет медлить, то сил не останется совсем. Однако стук заставил ее отступить вглубь дома, ближе к перегородке, разделяющей ее и преступника. - Ты там успокоилась? - внезапно раздался приглушённый голос с той стороны.       Серасса в изумлении застыла. Даже искаженный деревянной преградой голос она узнала без труда. - Иорвет? - ошарашенно спросила девушка, потянувшись к кочерге, чтобы убрать ее. Но, лишь коснувшись холодного металла, она застыла в нерешительности. - А чем докажешь, что это точно ты? - O, foile anad`enel! А кто еще? Или ты ждала кого-то другого? - сорвался скоя'таэль. - А вдруг это какой-нибудь допплер? - все еще не решаясь отпускать так удачно пойманного незнакомца, вслух подумала полуэльфка. - Или ты открываешь эту bloede дверь, или я ее сейчас выбью! - раздался грозовой рык, означающий, что терпение эльфа перестало балансировать на тонкой грани, неуклюже сорвавшись вниз.       Серасса, больше ни секунды не сомневаюсь в том, что Иорвет подлинный, вытащила кочергу и быстро отступила с опасной траектории. И самое время - через мгновение дверь резко распахнулась, являя свету разгневанного командира скоя'таэлей. Он яростно рыскал глазами по комнате, мечтая найти выведшую его из терпения полуэльфку. Маски на лице уже не было, а капюшон откинут назад, растрепанные черные волосы эльфа небрежно торчали во все стороны. Привычная красная повязка отсутствовала, не скрывая обезображенное лицо. Теперь Иорвет выглядел как самый настоящий бог Мести, в поисках своей новой жертвы. И он ее обнаружил - прижавшись к стене в надежде слиться с ней, Серасса взирала на скоя'таэля полуиспуганными, полувосхищенными глазами. - Ну и что ты скажешь в свое оправдание? - прошипел эльф, нависая над беззащитной девушкой. Та, впрочем, совсем не впечатлившись подобной демонстрацией силы, лишь изогнула бровь: - Я могу спросить у тебя тоже самое, - холодно ответила она, поджимая губы, - вваливаешься ко мне в дом в вонючих, рваных тряпках, грохочешь моими дверями - что я могла еще подумать?       Иорвет отступил на шаг, но глаз с полуэльфки не спускал. Затем выдохнул, явно расстроенный тем, что такая славная ярость пропадает зря. Серасса быстро подметила смену настроения эльфа и, больше не в силах бороться со слабостью, юркнула к лавке, с облегчением опускаясь на нее. - Что, за двести лет все свое чувство такта растерял? - фыркнула полуэльфка, скрещивая руки на груди. Извинений она не ждала, но все же иногда в ее голове проносилась почти безумная мысль об испытывающим угрызения совести Иорвете. Эльф, впрочем, не обратил на язвительное замечание никакого внимания, присаживаясь рядом. - Эта вся твоя маскировка...Саския отправляет тебя? - сменила тему Серасса, решив, что этот камень ни вода, ни даже кирка краснолюда не сможет сточить. - Yea, - только и ответил скоя'таэль, переводя взгляд на отсвечивающие красным угли в очаге. - В следующий раз лучше предупреди. Еще одного такого нападения я не переживу, - хмыкнула девушка. Она посмотрела на Иорвета. Внутри нее все кричало, заставляя перейти уже к необходимому разговору, но полуэльфка медлила. Она не могла решиться - так страшно ей не было даже тогда, когда она прыгнула в толпу каэдвенских захватчиков. Тем более настроение командира в данную секунду было непредсказуемым. Но, осознав, что другого шанса у нее не будет, полуэльфка, взяв свою волю в кулак, все же решилась. - В этот раз я не буду просить взять меня с вами - я знаю, что это невозможно. Значит, ты приходил, чтобы попрощаться? - не зная, с чего начать, Серасса просто прощупала почву. Кто знает, к чему могут привести даже такие простые вопросы. - Если ты все знаешь, зачем спрашиваешь? - криво усмехнулся эльф, продолжая смотреть на угли. Серасса внутренне взвыла. Ведение тонких разговоров, намеки и прочие женские хитрости не уживались в ее системе ценностей. - Раз так, я хочу, наконец, понять... Да посмотри же ты на меня! - воскликнула девушка, дергая Иорвета за рукав. Тот повернул голову к ней, с любопытством разглядывая сердитое лицо полуэльфки. Ее внутренняя борьба отчетливо проступала на красивом лице, вот только за все двести лет Иорвет так и не научился разбираться в таких загадочных материях, как женские эмоции. - И что же ты хочешь узнать? - серьезно глядя ей в глаза, тихо спросил Иорвет. - Того же, что хотел и ты. Я хочу знать - что я для тебя? Недолгое увлечение или нет?        Глаз Иорвета в удивлении округлился. Он ждал чего угодно, но не такого бессмысленного, на его взгляд, вопроса. Эльф уже хотел, по привычке, язвительно ответить, что приходит к ней в дом из-за проигранного Киарану пари или потому что ему постоянно нужно напоминать себе, как сильно он ненавидит всяких там полуэльфок. Но, впервые в своей жизни, он решил промолчать и не отвечать сгоряча. Он смотрел на такие невинные черты лица девушки и думал о том, какая огромная пропасть лет разделяет их. Вещи, которые казались очевидными для многих, для нее все еще оставались загадкой. Ее наивность, словно могучая волна, опустилась на разгоряченные нервы скоя'таэля, заставляя смирять свою гордость и идти на поводу у почти забытых им чувств. - Нет, Серасса, - девушка при звуке своего имени так опешила, что чуть не соскользнула с лавки, но рука Иорвета ее удержала, - ты не просто увлечение. Я всегда больше ценил действия, а не слова и мне казалось, что все ясно и без длинных объяснений. Но ты ведь хочешь услышать от меня слова признания? - глаз эльфа сузился, внимательно вглядываясь в лицо полуэльфки, - Ты можешь просто попросить об этом.       Полуэльфка ошеломленно смотрела на скоя'таэля. Более прямо ответить тут было невозможно. Еще не веря в то, что услышала, девушка схватила лицо эльфа и прижалась к его губам своими. Неожиданные слезы счастья, которое все росло и росло у нее в груди, прочертили тонкие дорожки по ее щекам.Она почувствовала, руку Иорвета на своей талии, которая притянула девушку чуть ближе. Нежность, глубоко пустившая корни в сердце полуэльфки, от одного легкого движения расцвела в ее груди, мучительно терзая Серассу, так как не находила выхода.       Девушка немного отстранилась, не выпуская лицо эльфа из своих рук. Она прижалась лбом к его лбу, тяжело дыша. Иорвет не пытался отстраниться, не меньше Серассы наслаждаясь такими редкими мгновениями счастья в своей тяжелой, испещренной кровавыми дорогами, судьбе. - Так ты помнишь, что тебе сказал мой отец? - совсем тихо прозвучал вопрос, который в прошлый раз нанес сильный урон по их жизням. Полуэльфка боялась смотреть в лицо скоя'таэля, потому что не была уверена, выдержит ли его взгляд. Она просто молча ждала ответа. - D`taobn (Относительно), - язвительно ответил Иорвет, понимая, что упрямая девушка все равно добьется своего. Но и он был упрямым - а значит, рассказывать все и сразу он был не намерен. - Ты невыносим! - вполне ожидаемо воскликнула Серасса, отстраняясь и с вызовом глядя на эльфа. - Может, я тебя больше не увижу, а ты все также продолжаешь издеваться!       Внезапно Иорвет рассмеялся. Суровое выражение лица полуэльфки сначала выразило недоумение, а затем вновь вернулась буря гнева. Однако дать ей волю Серасса не успела - скоя'таэль схватил ее и прижал к себе так крепко, что она даже при всем своем желании и верткости не смогла бы выбраться. - Ты очень упрямая, anad`enel, - хмыкнул он, когда смех уже сошел на нет. - И знаешь, если бы мне кто-то так открыто сказал, что мой отряд сможет пострадать от рук небольшого отряда dh`oine, я был бы очень суров в выборе наказания. Но, так и быть, в этот раз я тебя прощу, - легонько поцеловав девушку в макушку, Иорвет отпустил Серассу. Но та уже растеряла свой пыл, поэтому не спешила отстраняться от эльфа. Уткнувшись носом ему в грудь, она обхватила его руками. - Вот и хорошо, что ты уверен в своем возвращении. Я не собираюсь растить ребенка одна, - на одном дыхании пробормотала она, отчасти надеясь, что Иорвет не услышит. Но сожженный мост решимости за ее спиной полыхнул, не оставив и маленькой дощечки, по которой можно было бы вернуться обратно. Полуэльфка затаила дыхание, в ожидании... Она и сама не знала, чего же ей стоит ждать. Мгновения тянулись мучительно долго, словно время стало вязким, как красная махакамская глина. Однако на самом деле прошло едва ли больше, чем требуется на два рваных вздоха. Руки Иорвета мягко отпустили талию девушки и заставили льнувшую к нему полуэльфку немного отстраниться. - Dist aris (Повтори), - непроницаемым голосом тихо произнес командир скоя'таэлей. - Я сказала, что не хочу воспитывать ребенка одна, - все еще не глядя ему в глаза, четко сказала Серасса.       Эльф резко выдохнул и прижал девушку к себе так сильно, что Серасса на мгновение испугалась, как бы он ее не задушил в порыве чувств. Но ее испуг резко обрушился вниз, сменившись восторгом и счастьем, вновь заставляя полуэльфку плакать. - Я вернусь через три дня, - отпуская в конец измотанную перепадами своих чувств Серассу, серьезно произнес Иорвет, - и в этот раз я надеюсь, наконец-то, застать тебя живой и, по возможности, здоровой. Как думаешь, ты справишься с таким сложным поручением? - Зная свои привычки влипать во всякие неприятности - не уверена, - шмыгнула носом Серасса, стирая влагу со щек. Она улыбнулась и посмотрела в лицо скоя'таэля. - Три дня, - повторил Иорвет. Сказав это, он резко встал и направился к двери. Казалось, командир растерял весь свой знаменитый пыл - в его походке появилась некая неуверенность. Но полуэльфка понимала, что это все от того, что Иорвет буквально заставляет себя покинуть ее дом. Слишком сильно было после таких новостей искушение остаться. Но кем бы был Иорвет, если бы забыл о своем долге, даже ради своей женщины и своего ребенка?       Дверь захлопнулась. Серасса продолжала сидеть на скамье, не в силах даже подняться и дойти до кровати. Она отдала все свои силы на это признание, но девушка ни о чем не жалела. Она ощущала, будто гора свалилась с ее сердца, и теперь она может дышать свободно. Куда бы теперь не занесли ее беспутная судьба и страшное предназначение, Серасса была уверена - Иорвет покинет ее, только если смерть встанет у него на пути.

***

      К вечеру, немного придя в себя, девушка все же решила выполнить свое обещание и навестить в таверне друзей. Ее нога все еще болела, но теперь Серасса могла вполне сносно на нее наступать. Полуэльфка вновь подивилась хитрым мазям доктора Венцеля - они восстанавливали ее здоровье даже не по дням, а по минутам.       Любопытство было далеко не первой причиной, побудившей ее совершить паломничество через весь город в самое средоточие порока и греха. Ей необходимо было поговорить с кем-то посторонним на отвлеченные темы. Проведя весь день в размышлениях о своей судьбе и планах на будущее, Серасса вконец выдохлась. Ее мысли напоминали барда, который выучил лишь одну песню и теперь решил ее исполнять до самой своей старости, или пока не сотрутся струны лютни. Полуэльфке как глоток свежего воздуха, требовалось банальное разнообразие.       Закат ярко окрасил стены ее дома, заставляя прикрыть рукой глаза. После целого дня в четырех стенах Серасса немного отвыкла от яркого света, а душный воздух начал ее тяготить. Она с наслаждением полной грудью вдохнула свежий горный аромат, который принес восточный ветер, вместе с запахом дождя. Где-то совсем недалеко был сильный ливень, если даже в городе ощущался стойкий и яркий запах влажной земли и горных цветов. Порадовавшись тому факту, что ее жилье несколько отдалено от шумной городской суеты, а значит, и от непередаваемого городского амбре, Серасса прогулочным шагом направилась в сторону таверны. Ей хотелось как можно дольше растянуть мгновения спокойствия, пока шум и суета Вергена не отняли их у нее.        Городская жизнь обрушилась на полуэльфку внезапно, лавиной унося ее куда-то в каменный лабиринт. Стоило ей сделать лишь шаг в сторону оживленной улицы, как гул затопил окружающее пространство. Нелюди и люди завершали свои дневные дела и спешили кто домой, а кто за отдыхом в трактир или таверну. Было трудно поверить, что всего несколько недель назад здесь царствовал хаос, который принес с собой Хенсельт. Но жизнь слишком полнокровна, чтобы долго носить траур - ее бурлящие потоки смывают события так легко, будто это всего лишь невесомые щепки. Вот и теперь смех и музыка звучали на улицах города, доказывая, что нет силы более великой, чем жажда жизни.       Серассу почти никто не замечал. Она опасалась, что, в связи с последними событиями, ее персона будет привлекать ненужное внимание, но теперь с облегчением осознала, что напрасно беспокоилась. Хотя где-то внутри нее шевельнулся маленький червячок тщеславия, но девушка быстро его придушила здравой логикой. В конце концов, теперь уже весь город знал, кто стоит за ее спиной - и праздные гуляки предпочитали обходить ее стороной. Любопытные взгляды, правда, скользили по девушке, но с этим вполне можно было смириться. Так, прогуливаясь по вечернему городу, Серасса и не заметила, как дошла до знакомой лестницы, спускающейся к двери трактира. Внизу, как обычно, стояло несколько завсегдатаев, которых выкинули немного проветриться. Этим они и занимались с тем же усердием, с каким всего несколько минут назад старались привести себя в состояние полной готовности.       Проскользнув мимо них, Серасса потянула дверь на себя и зашла внутрь. Если волна шума, которая опустилась на нее на улице, поразила девушку своей насыщенностью, то теперь она показалась бы Серассе блеклой и несущественной. Смесь запахов была столь плотной, что окутала ее вязким одеялом, не давая вздохнуть. Крики, хохот и пьяные песни сливались в чудовищную какофонию. Девушка не понимала, как она могла раньше спокойно не только находиться здесь, но и испытывать от этого удовольствие. С трудом разглядев в толпе знакомый силуэт и ярко-рыжие волосы, полуэльфка рванула туда. - О, ты все же пришла! - начала было Трисс, но заметив, как бледна девушка, быстро встала и подхватила ту под локоть. - Геральт, я думаю, наши посиделки лучше будет перенести в более уединенное место, не находишь?       Ведьмак лишь пожал плечами и, одним глотком допив содержимое своего стакана, направился к трактирщику. Стоило им лишь на шаг отойти от стола, как его тут же оккупировала группа краснолюдов. Подивившись их сноровке в деле занятия стратегически важных позиций, Серасса последовала за Трисс на второй этаж. - Ты же наверняка голодная? - помогая девушке пробираться сквозь плотную толпу, громко спросила магичка.       Не желая напрягать связки Серасса лишь благодарно кивнула. До этой самой минуты она совсем забыла о пище, но стоило Трисс напомнить о столь важной потребности организма, как желудок девушки почти свело от боли. С мыслями о необычной резкой реакции своего желудка, полуэльфка, наконец, достигла лестницы и быстро поднялась наверх. Сюда долетали лишь обрывки того разнузданного веселья, что гремело внизу. Облегченно вздохнув, Серасса прошла в любезно открытую магичкой дверь. Она была благодарна за заботу, проявленную Трисс, хотя и не понимала, чем все это заслужила.       Стоило девушке пересечь порог, как пламя в настенных канделябрах ярко вспыхнуло, но сразу успокоилось, даря ровный, приятный свет. Перед полуэльфкой открылась довольно просторная комната, которая выглядела явно лучше, чем можно было ожидать от обычного трактира. Не исключено, что здесь поработала магия - зная, с каким комфортом обычно любят устраиваться магички, сомневаться не приходилось. Большое окно выходило на оживленную улицу, рядом с ним уютно расположились пара кресел, между которыми уместился фигурный столик - он сильно выделялся на фоне остальной, тяжеловесной мебели, что наводило на мысль о не совсем материальном его происхождении. За ширмой с яркими красными цветами, которая разделяла комнату на две половины, угадывалась кровать.       Девушка сразу направилась к окну - после длительной ходьбы ее нога начала немного ныть. Опустившись в продавленное, но от этого не менее удобное кресло, она расслабленно выдохнула и улыбнулась Меригольд, которая последовала ее примеру и опустилась на место напротив. - Судя по твоей довольной моське, тебе еще рано преодолевать такие большие расстояния, - внимательно вглядываясь в полуэльфку, произнесла магичка, - однако, хорошо, что ты все же решилась придти. Не позднее, чем через два дня мы с Геральтом покидаем Верген. - Уже? - воскликнула Серасса. - О, поверь, мне приятно, что ты ценишь наше общество, но нам нужно двигаться дальше, - пожала плечами рыжая, грустно улыбаясь, - к тому же, мы слишком долго откладывали одно дело. Но не будем говорить о разлуке - ты ведь пришла не за этим? - Да, конечно, - неуверенно согласилась Серасса, но тут открылась дверь, являя трактирщика с подносом, который источал просто невероятно ароматные запахи. На секунду девушка забыла, зачем она пришла и безотрывно следила, как человек прошествовал от двери и аккуратно поставил поднос на маленький столик. Она бегло кинула взгляд на Трисс, прося позволения - все же, она была гостьей. Та лишь засмеялась, наблюдая за голодными глазами полуэльфки и кивнула. Серасса не теряя времени тут же наполнила свою тарелку аппетитными колбасками, маринованными овощами и фаршированной крольчатиной. Сама себе удивляясь, она никак не могла остановиться - ей хотелось попробовать все, причем сразу. Серасса даже не обратила внимание на удивленное лицо трактирщика, для которого подобный аппетит у эльфок казался совершенно невозможным.       Все же отведя пораженный взгляд от полуэльфки, человек повернулся к Трисс и с явным почтением сказал: - Милсдарь ведьмак просил передать Вашей Милости, что он не станет обременять женское общество своим присутствием. Если он понадобится, то его можно будет найти на первом этаже. - Еще бы! - усмехнулась магичка, наливая себя в массивный кубок красное, тягучее вино, - Я бы удавилась, если бы Геральт предпочел общение с нами игре в гвинт.       С поклоном, человек быстро вышел за дверь. Он предпочитал не попадаться на глаза магичкам без особой надобности. А Трисс молча наблюдала, как молодой полуэльфийский организм уничтожает поистине немалые порции. Про себя магичка лишь отметила, что будь на ее месте сейчас Йен или Филиппа, они бы уже закатывали очи к потолку и морщились при виде такого вопиющего нарушения этикета и отсутствия манер во время еды. Сама же она пригубила вино и перевела взгляд на уже ночной город. Хотя он казался по-своему уютным, молодой магичке не терпелось уже покинуть его и устремиться навстречу чему-то более внушительному. Впрочем, свои амбиции полезно иногда и осаждать - иначе они могут завести на такую вершину, с которой будет очень уж неприятно падать. - Извини, я была так ужасно голодна, - сконфуженно прозвучал голос Серассы спустя какое-то время, - прямо, сама себя не узнаю! - Не нужно извиняться, я понимаю, - отчего-то грустно улыбнулась Трисс и посмотрела на Серассу, - твое состояние вполне оправдывает подобное поведение. - Мое состояние? - переспросила полуэльфка, но, осознав, что Трисс наверняка уже знает о ее маленькой тайне, внезапно покраснела и стушевалась. Но вновь смех Меригольд раздался в комнате, заставляя девушку расслабиться и по-дружески улыбнуться. - Я и не думала, что после зачатия девы еще способны краснеть, - отсмеявшись, покачала головой Трисс, - однако, я не буду больше тебя смущать. Наверняка ты устала - так как ты посмотришь на то, что я сейчас вкратце расскажу, что было на совете и мы сразу перейдем к интересующим тебя вопросам? - Да, спасибо, Трисс, - закивала Серасса, устраиваясь в кресле поудобнее. Она подтянула колени к груди и с ожиданием взглянула на магичку. - В таком случае, я, пожалуй, начну. Из Вергена меня похитила Цинтия, обратив в небольшую фигурку артефактной компрессией. Насколько мне известно, вы с Золтаном пытались меня спасти, за что я вам безмерно благодарна, - Трисс легонько склонила голову, подкрепляя свои слова действием, - жаль, что у вас не получилось выкрасть меня. Впрочем, здесь нет твоей вины - сражаться с Цинтией невероятно сложно, особенно если ты не маг. Прежний облик мне вернули уже в подвалах Лок Муинне. Так уж вышло, что я состояла в одной очень влиятельной организации, и нильфгаардцы, которые меня и похитили, хотели поподробнее узнать о наших планах. Если честно, я не очень-то хочу вспоминать эти несколько часов, да и тебе вряд ли будет так уж интересно знать тонкости политической арены. - Конечно! - поспешно заверила ее полуэльфка, которая ни в коей мере не хотела, чтобы Трисс вновь в мыслях возвращалась к свои мучения. После заключения в тюрьме она могла понять, как это может быть тяжело. - Мне еще повезло, что меня вовремя освободил Геральт. От него уже позже я узнала много интересного, что может касаться и непосредственно тебя. Скажи, ты ничего не заметила странного в поведении Саскии во время битвы здесь, в Вергене? - спросила магичка, с интересом наблюдая реакцию полуэльфки. - Хм, - задумалась на несколько мгновений ее собеседница, - довольно сложный для меня вопрос. Дело в том, что во время сражения я находилась далеко от нее, да и наблюдать за Драконоубийцей у меня времени не было, хотя... - полуэльфка всплеснула руками, - ну конечно! Уже в самом конце, перед тем, как я потеряла сознание, я помню, как Саския разговаривала с Хенсельтом. И да, мне показалось, что она немного странно себя ведет, но я все списала на свое состояние и то, что и Саския еще не до конца оправилась от сражения. - Все-таки внутреннему голосу нужно доверять, - с небольшим укором ответила Трисс, - Саския уже была под влиянием магии Филиппы. По сути, она была просто марионеткой в руках этой ведьмы, - рыжая скривилась. - И та хотела использовать Деву в целях нашей организации. Магичкам, как ты понимаешь, власти всегда мало. Так что целью Ложи Чародеек было не просто расширение нашего влияния, а, по возможности, вся доступная власть над королевствами Севера. Я сожалею, что тоже принимала в этом участие, - Трисс отвела взгляд к окну, будто что-то рассматривая в ночной панораме города. В ее глазах было отчетливо видно, как стыдится она своего поступка. - Филиппа в тот момент могла контролировать не только Саскию, но и дракона. И это был главный козырь при дележе территории и влияния, которое и собирался обсудить Совет. Но, как оказалось то, что я считала своей гибелью, стало, в конечном итоге, спасением для магов. Раскрыв планы Шеалы и Филиппы, Совет смог спасти Саскию от влияния Совы. Правда, Радовид, узнав про козни магичек взбесился не на шутку - так что в Реданию магам вход заказан. Зато во всем остальном, вроде, получилось урегулировать конфликты вполне сносно. Теперь Саския будет править своей страной, о которой она и мечтала - равноправие, мир и счастье, - иронично закончила Трисс и отпила из бокала. - Похоже, вы там повеселились что надо, - задумчиво произнесла Серасса. Но тут ей в голову пришла очевидная, а оттого такая простая мысль: - Постой, значит, когда Саския судила Стенниса, то делала это уже по закону? То есть она не просто самопровозглашенная властительница этих земель? - Да, в Лок Муинне постановили именно так. А в связи с грядущими событиями, - Трисс нехорошо усмехнулась, - возможно, что ее власть расшириться и на весь Аэдирн. Все будет зависеть сейчас от того, как быстро она сможет завоевать влияние в его разрозненных частях. - Не знала, что в Саскии может жить такой тонкий стратег, я отчего-то думала, что она больше по части махания мечом и воодушевления воинов, - задумчиво проговорила Серасса. - А так оно и было, - хитро улыбнулась магичка, - до тех пор, пока Филиппа, эта глупая курица, не решилась взять над ней контроль. Нужно понимать все тонкости магического ремесла, а не кичиться своим опытом. Видишь ли, даже после того, как контакт между Девой и чародейкой разомкнулся, какая-то часть Леди Совы осталась внутри Саскии. Не то, чтобы Филиппа могла как-то теперь влиять на Драконоубийцу, тут дело совсем в другом. Теперь Саскии перешел некий опыт и часть характера того, кто так неосмотрительно провел ритуал. Благодаря этому, Дева теперь в полной мере сможет наслаждаться навыками стратега и интригана, коих раньше в ней не было. А вот к чему приведет такое вмешательство в ее судьбу - покажет только время.       Эти слова заставили полуэльфку как следует задуматься. Зная, какое влияние оказывает Саския на Иорвета, судьба самой Серассы теперь будет зависеть от этого дракона в теле человека. И зная, что теперь светлая сторона в Саскии весьма подпорчена черной гнилью Филиппы, ожидать можно было чего угодно, и уж вряд ли чего-то хорошего. Заметив, как помрачнело лицо девушки, Трисс ободряюще протянула руку и положила ее на плечо Серассы. - Не стоит переживать раньше времени, - успокаивающе начала она, - ты, как Знающая, должна понимать - будущее содержит в себе не только непроглядный мрак. Поэтому теперь ты особенно упорно должна стремиться к тому, чтобы научиться различать свою судьбу. Не забрасывай свой дар - я уверена, он тебе очень скоро пригодится. - Но как я могу сама его развивать? - испуганно воскликнула девушка. - Ведь я совершенно ничего об этом не знаю. А теперь еще и ты, единственная известная мне магичка, покидаешь Верген! К кому же мне теперь идти за помощью? - Во-первых, успокойся, тебе нельзя сейчас сильно расстраиваться, - серьезно посмотрев на Серассу твердо сказала Трисс, - а во-вторых, тебе больше не требуется помощь магов. Как бы ни была в своих помыслах низка Эйльхарт, она дала тебе все необходимое, чтобы ты смогла развиваться. И хотя я понимаю, что тебе страшно, я уверена, что ты справишься. И да, в-третьих после того, как Редания объявила войну всем магам, наверняка в ближайшее время здесь появятся десятки спасающихся бегством адептов. Конечно, никого из Ложи Саския рядом с собой теперь не потерпит, но средних магов и магесс, я думаю, примет охотно.       В спокойном рассуждении магички Серасса нашла если не успокоение, то уж точно необходимую опору. Мир полуэльфки постоянно подвергался испытаниям, нигде не находя твердой почвы, отчасти из-за того, что Серассу по жизни несло бурным течением, из потока которого она и не пыталась выбраться. А в том, как мыслила Трисс, была не просто сила магии - девушка, наконец, смогла разглядеть за привлекательной, но опасной магичкой, мудрую женщину. И эта мысль принесла Серассе некую обиду - сама девушка хоть и жила на свете дольше, чем юная рыжая ведьма, она не смогла вынести достаточно мудрости, хотя и понимала, что в этом Трисс способствовали страшные испытания, через которые прошла Меригольд, и прошла, надо отдать должное, достойно. Казалось, в ее светлых глазах, которым не чужды простые эмоции, скрыты ответы на все вопросы. И полуэльфка как никогда прежде поняла, что не хочет отпускать Трисс. - Скажи, мы ведь еще увидимся? - тихо спросила Серасса, твердо глядя в лицо своей собеседницы. Та мимолетно улыбнулась и промолчала. Полуэльфка поняла, что на этот вопрос не ответит и целый отряд Aen Saevherne. Тишина опустилась на плечи, словно уютный плед. Свечи, подчиняясь магии момента, несколько приглушили свой огонь, погрузив комнату в приятный полумрак. Серасса так же, как и магичка, перевела взгляд за окно, туда, где могучий город склонял свою голову, не в силах бороться со сном. Девушку переполняли тихие эмоции, но она не стала портить уют атмосферы пустыми вопросами. Теперь она была почти уверена - ответы всегда лежат перед ней. А с той опорой, которую подарила ей Меригольд, полуэльфка вполне сможет справиться с поворотами своей жизненной тропы сама.

***

      Вернулась домой Серасса только под утро. Вечер, проведенный в компании Трисс, а затем и ведьмака, плавно перешел в их обычные словесные баталии, где каждый стремился перещеголять другого своими приключениями. Хотя полуэльфка с треском проигрывала этим двоим закоренелым любителям походной жизни, она была рада и просто слушать о почти сказочных событиях, наполнявших их жизни. Когда они опомнились - небо за окном из иссиня-черного превратилось в светло-фиолетовое. Поэтому прощание, как и должно было, прошло быстро и почти безболезненно для Серассы. Слова и фразы, звучавшие обычно при подобных обстоятельствах, казались вычурными и неестественными. Да и зачем говорить "прощай", если есть такое обнадеживающее "до свидания?".       Полуэльфка вошла в свой тихий дом и впервые за время своей жизни в Вергене почувствовала его давящую пустоту. После шумной таверны, лишь под утро несколько успокоившейся, ее каменная обитель казалась давно заброшенной пещерой. Да, здесь Серасса чувствовала себя в безопасности, но так мог бы чувствовать себя дикий зверь, которого добрые хозяева посадили в комфортный, но все же, вольер. Ей хотелось свободы, хотелось ощутить причастность к чему-то большему, стать единой со всем миром. И в то же время девушка понимала, что эти чувства вызваны тем, что в этом доме просто отсутствует ужасно упрямый и вредный эльф. Улыбнувшись, она отчетливо представила его. И будто все предметы вокруг любезно подкинули ей отчетливые воспоминания - вот он, сидящий на лавке рядом с ней, в кухне; а здесь он грозно сверлил ее взглядом, сидя напротив полуэльфки за столом; там - ох, краска залила все лицо - он схватил ее, пытаясь выудить такое мучительно-восхитительное признание.       "Всего лишь три дня" - твердо повторила про себя полуэльфка. В конце концов, что может произойти такого за три коротких дня?