Дочь своего отца

      Последующие два дня прошли для Серассы подозрительно спокойно. Настолько спокойно, что полуэльфка даже начала переживать - а точно ли это явь, а не какой-то фантастический сон. Однако дни наступали, медленно переползая на середину, словно ленивые огромные черепахи - страшные чудища, о которых она слышала в папиных легендах, и вот наступал тихий, неторопливый вечер. У девушки, за целый день бездействия, именно в первые сумерки начинался какой-то странный ступор. Она могла просто сидеть на лавке, заботливо вынесенной наружу Сегеримом после ее крайне тонкого намека, и смотреть, как на небе появляются первые звезды. Если в этот момент случайный прохожий оказывался слишком близко, он мог бы отчетливо слышать, как полуэльфка тихо шепчет: "скоро".       Однако, нельзя сказать, что Серасса совсем уж погрязла в безделье. По совету Трисс, она решилась вспомнить об отцовском наследии. Тем более физических сил такое упражнение не требовало - а о чем ещё оставалось мечтать девушке, находящейся под строгим надзором Мориль?       Невыносимо долгим днём, когда солнце, казалось, застыло в одном положении, Серасса заперлась у себя в темной, прохладной спальне. Она предупредила подругу, чтобы та не беспокоила ее, и приготовилась погрузиться в транс. Разные мысли, как назло, тут же полезли в ее голову, толкаясь и громко переругиваясь. Но девушка была непреклонна - она задвинула их в дальний угол, но не так далеко, чтобы было о чем поразмышлять вечером. Закрыв глаза она щёлкнула пальцами.       В первое мгновение Серассе показалось, что ничего не происходит. Знакомые присмиревшие голоса молчали, словно выражая этим свой протест против такого долгого пренебрежения их возможностями. Но Серасса была терпелива - и вот, в отдалении, прозвучал тихий голос отца. Девушка ещё не понимала, что он говорит, но по тону его голоса чувствовала, что тот не очень-то доволен. Полуэльфка ощутила, как ее затапливают муки совести - она ведь и вправду так долго не использовала свой дар. Все же, пытку совестью Серасса тоже отложила на потом. Перед ней вновь, хоть и неохотно, открывался удивительный мир, и тратить время на сожаления о прошлом было весьма расточительно. Подавшись вперед, полуэльфка ухватилась за голос отца всей душой, стараясь прильнуть ближе к нему. Знакомая тень вновь, как раньше, потянула ее вперёд, к образам и картинам, в которые хотелось окунуться с головой. Девушка приглядывались к ещё смутным образам, выбирая, что же предпочесть. Она чувствовала себя представителем знатного сословия, который со знанием дела выбирает, какая бутылка изысканного вина достойна украсить его вечер сегодня.       Наконец, Серасса выбрала далёкий образ, наполненный предрассветными горами. Она уже хотела направиться к нему, осторожно поддерживаемая духом Седрика, как почувствовала, что происходит нечто необычное. Отовсюду, медленно окружая ее, неотвратимо наползал густой туман. Он уже покрыл ее ноги до щиколоток, когда девушка осознала, что видения начинают растворяться в его белесых объятиях. Рука отца, до того почти ощутимо сжимавшая кисть полуэльфки, стала слабеть. Удивлённая девушка сперва решила, что это какое-то особо настойчивое видение захватило ее. Поэтому она не спешно оглядывалась по сторонам, стараясь понять, что это может быть. Хотя это погружение в неизвестное сильно отличалось от обычного, Серасса просто решила, что она, как новичок, просто не была знакома с подобными проявлениями предвидения раньше. Когда же туман плотным одеялом укутал ее всю, полуэльфка осознала, что не сможет выбраться из него, даже если захочет. Все же, не поддаваясь панике, Серасса медленно зашагала вперёд. Она не представляла, что может ее ждать там, но иного выхода просто не видела.       Девушка не знала, сколько прошло времени, прежде чем она заметила небольшие изменения. Туман постепенно редел. За его плотной завесой Серасса уже различала какие-то темные высокие силуэты, все чаще разрывающие белый саван смога. Ещё через какое-то время она осознала, что это деревья. Серасса резко остановилась. Окружающий ее морок страшным воспоминанием зашевелился у нее где-то в сердце. Но девушка, откинув страх, вновь пошла вперёд. Она аккуратно ступала сквозь туман, выверяя каждый шаг. Она была готова встретиться с ждущим ее монстром из глубин ее снов. Во всяком случае, девушка на это надеялась.       Ритм ее сердца то сбивался, то вновь размеренно отдавался в ее ушах. Дыхание выровнялось, но только для того, чтобы следующий шаг вновь его прервал. Подавшись вперед, она наткнулась на что-то твердое и шершавое. Мозолистые пальцы пробежалась по преградившему ей путь предмету, и она поняла, что это очередное дерево. Отступив на шаг назад, она взглянула на него и крик, родившийся где-то в самой ее сущности, рванулся наружу. На Серассу вновь смотрел своими красными дьявольскими глазами Вейопатис.       Серасса резко распахнула глаза, но ничего не увидела. В ужасе она подумала, что ослепла, и начала бессмысленно шарить вокруг себя руками. Но, схватившись за жесткий мех шкур, девушка поняла, где она находится. Постепенно ее дыхание выровнялось, руки перестали дрожать и разум немного успокоился. Полуэльфка сидела на своей кровати, крепко прижав к себе подушку, будто ища в ней защиты. Дверь в ее спальню все ещё была закрыта - значит, Мориль в этот раз и вправду прислушалась к ее просьбе. Серасса глубоко вздохнула. Страх окончательно отступил.       Голоса, вновь робко появившиеся в ее голове, были жёстко заглушены щелчком пальцев. Полуэльфка глубоко задумалась - в чем причина того, что Вейопатис стал так настойчиво пробираться в ее предвидения? Как далеко простирается его влияние? Но больше всего Серасса опасалась, что образ проклятого бога так настойчиво преследовал ее, потому что с ним связано ее будущее. Больше, чем когда либо прежде, девушка жалела, что рядом нет отца, который помог бы разобраться с этим даром. Да что там - она была бы рада любому магу, который прольет свет на волнующие ее вопросы. Серасса, как никогда раньше, ощутила себя совсем одинокой, брошенной один на один против могущественных сил.

***

      На следующий день, когда полуэльфка ещё неторопливо завтракала, в дверь чуть слышно постучали. Если бы Серасса не сидела так близко ко входу, она бы и не услышала. Казалось, что гостю не очень-то и хотелось беспокоить хозяев, будто он исполнял неприятную повинность. Девушка, впрочем, не задумывалась над такими вопросами - ее просто пробрало обычное любопытство. Подскочив к двери, она резко ее открыла. Перед ней, с еще застывшей рукой, будто в порыве постучать снова, стоял совсем молодой краснолюд. Серасса его не знала, но его лицо показалось ей знакомым. Возможно, они сталкивались на рынке, или просто в городе - проживая в одном месте больше двух месяцев, было вполне нормально привыкать к мелькавшим в толпе знакомым лицам. - Эм...Милсдарыня Серасса? - запнувшись, и от этого покраснев, неуверенно спросил он. - Она самая, - улыбнувшись такой милой робости, кивнула девушка. - Меня просила Вам передать, - потупившись, протянул краснолюд ей какой-то конверт. Приняв его, девушка с удивлением обнаружила, что он запечатан сургучовой печатью, с оттиском, на котором проступал дракон. "Что все это значит?" - подумала Серасса, вертя в руках конверт. Посыльный, выполнив свое поручение, неловко кивнул и быстро скрылся из вида. Полуэльфка, задумавшись, даже этого не заметила. Слова Трисс неприятно кольнули ее память. Может ли Саския перенять честолюбие Филиппы? Этот вопрос заставил ее тяжело вздохнуть. То, что Аэдирнская Дева уже создала для себя оттиск, говорит о многом. Этим, казалось, неприметным жестом она открыто признавала свою силу и власть.       Девушка положила конверт на стол и с неприязнью уставилась на него, надеясь, что он просто исчезнет. Однако тот продолжал все так же раздражающе белеть рядом с ещё недоеденным завтраком. Понимая, что ее в покое так просто не оставят, полуэльфка решительно взяла в руки конверт и сломала печать.       "Сегодня в двенадцать часов в главном зале замка Трёх Отцов будет проходить совет старейшин, для определения дальнейшего плана развития Вергена. Твое присутствие было бы очень желательным."       Подпись гласила - Саския, Аэдирнская Дева. Довольно краткая записка явно не стоила траты бумаги - однако сам факт письменной просьбы прибыть на совет уже давал понять - страну ждут большие перемены. И не явиться после такого приглашения - значит не просто проигнорировать просьбу Девы, а пойти против новой власти.       Серасса впервые осознала, что же испытывал Геральт, когда рядом с ним звучало слово "политика". Кажется, это болото теперь затягивает и ее.

***

      - Я приветствую всех собравшихся и благодарю за то, что пришли. Позвольте объявить начало первого заседания совета Свободного Королевства открытым!       Серасса, занявшая место в первом ряду, никак не выказала своего опасения и неудовольствия. Здесь собралось немало народа - и людей и нелюдей. За большим овальным столом сидели представители знати и наиболее уважаемые горожане - Сесиль Бурдон, Ярпен Зигрин, знакомый низушек как представитель купцов и многие другие - всего около пятнадцати лиц. Остальные почтительно расположились в некотором отдалении, вокруг стола. Казалось, что здесь собралось не меньше пятидесяти человек - но при этом слова Саскии, сидящей во главе стола, прозвучали в полной тишине. Окружающие взирали на нее с таким неприкрытым почтением, что мысли Серассы можно было бы принять за богохульство. Все же, девушка надеялась на то, что злые корни Эйльхарт не так сильно отравили ее сердце - находясь здесь, она видела, как сильно доверяют ей собравшиеся.       Хотя просторный зал был не так уж полон, да и огромные окна давали достаточно воздуха, Серассе было душно. Она надеялась лишь на то, что этот совет не затянется до позднего вечера. Афишировать свое положение полуэльфка не собиралась - все же она надеялась, что сможет просто тихонько расположиться на лавках в задних рядах. Но ее, не спрашивая, потянули вперёд - и теперь только время могло показать, сможет ли она достойно скрыть факт своей беременности, или придется терпеть у себя за спиной пересуды. - Мы собрались в первую очередь для того, чтобы решить, как укрепить свои позиции среди других стран Севера, - сразу приступила к делам Саския. Девушка облегчённо вздохнула - никто не собирался тратить время на церемонии. - У нас не самое завидное положение, однако совет королей, собравшийся в Лок Муинне заверил меня, что на земли этой части Аэдирна претендовать никто не будет, - дева привстала и указала на центр стола, где была разложена карта Севера. Земли, что теперь по праву считались свободным королевством, простирались от Синих Гор до гор Махакама, ограничиваясь с севера Понтаром, а с юга - границей, не доходящей несколько километров до Венгерберга. Аэдирну же пришлось довольствоваться всем, что было южнее столицы. Смотря на карту, становилось ясно - легко только что созданному королевству не будет. Стеннис наверняка захочет мечом вернуть свои владения, а с севера, помня про старые обиды, может нагрянуть Каэдвен. - Друзья, - оглядев всех присутствующих, продолжила Саския, - наше положение весьма шаткое, но выход есть. Я изначально стремилась создать государство, основы которого зиждутся на терпимости ко всем расам. Поэтому наше единственное спасение - это объединить всех, кого притесняют по всему Северу. - Вы предлагаете пригнать сюда всех нелюдей Севера? - с подозрением спросил один из вельмож. Хотя в его голосе не было презрения к другим расам, все же он явно чего-то опасался. - Именно это я и предлагаю, - просто подтвердила его догадку Дева.       Зал заполнил тихий ропот. Многие люди были недовольны таким решением - ведь тогда бы они оказались в меньшинстве. А даже самые толерантные из них не стремились оказаться в положении тех, кого их сородичи повсеместно притесняли. - Я знаю, чего вы опасаетесь, - твердо продолжила драконоубийца, - но я хочу вас успокоить. Все, кто согласиться встать под нашим началом, обязаны будут соблюдать наши законы. И в них четко будет указано равенство всех живых существ, будь то эльф, человек, краснолюд или низушек. Так же, учитывая планы Радовида, мы будем принимать и помогать нуждающимся в помощи магам. - Магам? - возмущённо переспросил кто-то из задних рядов, - этим ублюдкам, что вечно стремятся к мировому господству? - Нет, не тем, кто входил в ложу, конечно, - горячо ответила Саския. По гневу, мелькнувшему в ее глазах, было понятно, как она относится к могущественным чародейкам, - я говорю о студентах Аретузы и Бан Арда. О травниках и предсказателях, о заклинателях и зачарователях. Я видела, что представляет собой король Редании - он не оставит в живых никого, кто только смеет обладать даже зачатками магического таланта. - Хм, а в этом есть смысл, - провел по жиденькой бородке старик, сидевший за столом. Судя по одежде, он был одним из самых знатных людей в Вергене, - если мы позволим разместиться здесь магам, за их счёт мы в дальнейшем сможем укрепить нашу армию. Радовид всегда был глупцом, так стоит ли отказываться от его дара? - усмехнувшись, закончил он. - Конкретные детали мы можем обсудить позже, но Вы правы, - кивнула Дева, - а сейчас я хотела бы ещё кое-что сказать, что касается некоторых личностей в этом зале. Кроме магов и нелюдей со всего севера, я хочу предложить союз близлежащим государствам. Во-первых - это Махакам. Краснолюды всегда были умелы по части оружия и военной техники. Представителем от Вергена, в качестве посла, к ним отправится Ярпен Зигрин. - Ну, как раз родственничков навещу, - усмехнулся в бороду краснолюд. Видимо, он уже заранее знал о своей миссии, поэтому не выглядел удивлённым. - Во-вторых, нужно наладить контакт с Дол Блатанна. Это довольно сложно - ни скоя'таэли, ни сама Францеска идти на переговоры не хотят. К счастью, у нас есть замечательный парламентер, на которого я возлагаю большие надежды. Серасса, ты же справишься с этим?       Полуэльфка, которая немного отвлеклась от сути беседы, с удивлением обнаружила, что все в зале смотрят на нее. Она быстро прокрутили последние слова Саскии у себя в голове. Лишь с третьего раза она, кажется, поверила в то, что услышала от драконоубийцы. - Вы хотите послать на переговоры меня? - все же решила убедиться Серасса. Может, ей это почудилось? - Да, как героиня битвы за Верген, ты стала много значить для народа, - кивнула Саския, не понимая, почему полуэльфка так стремительно бледнеет, - к тому же, только у тебя из всех известных мне эльфов нет предубеждения против Францески. - Но я полукровка, а они не выносят таких как я, - удивилась ещё больше Серасса. Нет, наверняка Дева так шутит. Не может же она в самом деле... - Я думаю, позже мы лично обсудим этот вопрос, а пока перейдем к другим, - понимая, что девушка подключила свое легендарное упрямство, смирилась Саския, - следующее мое предложение наверняка вызовет множество протестов, однако я все равно хочу его озвучить. Как только вернётся со своего задания Иорвет, я хочу поручить ему разыскать оставшиеся отряды скоя'таэлей и привести их к нам. Их партизанская война бессмысленна, но нам эти воины сослужат прекрасную службу, - закончила она.       В зале опустилась гробовая тишина. Также, как до этого Серасса, окружающие не могли поверить в то, что сказала Дева. Но, словно плотина, изрядно подточенная временем, людей и нелюдей в едином порыве прорвало. Невероятный гвалт, поднявшийся в этом священном месте, переходил все черты дозволенного. Но жители Вергена и не думали замолкать. Такое кощунственное предложение породило слишком много эмоций, которые теперь рвались наружу.       Однако Серасса, выступавшая до этого, смиренно молчала. Единственное, что скребло ее душу - поручение этого задания Иорвету. Было слишком мало шансов, что люди потерпят рядом с собой так много разбойников и убийц. Так что об этом было пока рано волноваться. Но все же, знакомый блеск в глазах Саскии зародил в ее душе сомнения. Аэдирнская Дева - не та, кто привыкла отступать перед трудностями или мнением большинства. Один раз ей уже удалось убедить Верген, что отряд Иорвета будет полезен им в битве. С тех пор те эльфы уже стали такими же горожанами, что и собравшиеся здесь. Видимо, в этот раз Саския надеялась на нечто подобное. - Я хочу, чтобы вы просто подумали над этим предложением, - не поднимая голоса сказала Дева, однако гул в зале стал быстро стихать, - все же, каким бы ни было прошлое каждого из нас, оно не должно быть главным мерилом в дальнейшей судьбе. Времени у нас еще много, - убийца драконов обвела всех открытым, смелым взглядом. Далеко не все смогли его выдержать. - А пока я предлагаю приступить к обсуждению поставок строительного материала для восстановления города...       Все оставшееся время в зале шла жаркая дискуссия, которая включала в себя торговые отношения и улучшение жизни горожан. Многие мысли Саскии нашли отклик в народе, отчего ее предложения касательно союзов перестали бросаться в глаза. Главное для многих сейчас было - наладить торговые связи и подготовить город в предстоящей зиме - а уж политика-то может подождать и до весны. Серасса с каждым последующим предложением становилась все угрюмей. В конце концов, она ничего не понимала в тканях, древесине и качестве выработки шахт. Поэтому, как можно незаметней, она пробралась в задние ряды, предоставляя возможность купцам и горнякам высказываться вволю. Сама же полуэльфка все-таки добралась до каменной лавки и тяжело опустилась на нее. Гул и суматоха давили на уши, но уйти девушка не могла - во взгляде Саскии, еще в начале совета, она увидела желание продолжить разговор о ее статусе посла как можно скорее. Поэтому приходилось скучать, разглядывая красивую, но довольно массивную лепнину на колоннах в зале, да старые рыцарские доспехи, которые служили теперь лишь украшением.       Когда уже Серассе начало казаться, что совет не закончится никогда, она вдруг увидела, что народ стал постепенно расходиться. Облегченно вздохнув, она поднялась со скамьи, но уходить не спешила. Интуиция ее не подвела - в зале уже через несколько минут осталась лишь она, Саския и Ярпен. Причем они выглядели так, будто ждали не меньше самой полуэльфки окончания совета. Девушка твердой походкой приблизилась к столу и, без приглашения, заняла один из стульев рядом с ними - в зале все равно не осталось никого, при ком стоило соблюдать церемонии. - Что ж, я рада, что ты не сбежала раньше, хотя видела, как сильно тебе этого хотелось, - улыбнулась Дева, но улыбка вышла скорее обязательной, чем настоящей. - Спасибо за понимание, - кивнула Серасса. - А сейчас ты собираешься назвать мне ряд причин, почему ты не поедешь в Дол Блатанна, - резко сменила тему Саския. От улыбки не осталось и следа. - Да, Вы совершенно правы, - не поддаваясь на суровый вид воительницы, вновь согласилась полуэльфка. - Я не хочу тебя принуждать - это бы шло вразрез самой основе идеи созданного мной государства, - вздохнув, вновь заговорила Дева, - но назови хотя бы основную причину, чтобы я не терзала себя ложными надеждами переубедить тебя. - Хорошо, - впервые отведя взгляд, ответила Серасса, - дело в том, что я...Я жду ребенка, - все же смогла, наконец, признаться девушка.       Ярпен, все это время молчавший, удивленно крякнул. Саския резко подалась назад, внимательно вглядываясь в слегка покрасневшую полуэльфку. Этого она совершенно не ожидала. К тому же, если это так, то значит... - Иорвет, я так понимаю, тоже откажется от своего задания, - вслух высказала свои мысли убийца драконов. - Если он выкажет желание исполнить Вашу волю, переубеждать я его не буду, - твердо заявила Серасса. Она никогда не смогла бы стать той, кто насильно заставляет идти своего партнера против его желаний. Если бы эльфскую гордость можно было бы овеществлять, то в мире появилось бы нечто, на порядок тверже алмазов. - Ну так я и думал, что с ельфами пива не сваришь! - сплюнул Ярпен, однако злости в его голосе не было, - Значит, будем пока разговаривать с Махакамом. А там уж пусть хоть весь Сервер соберется нас трахнуть - мы им по самые глотки засадим свои мечи! - Твой энтузиазм, Ярпен, оставь, пожалуйста, для таверны, - впервые за все время искренне улыбнулась Дева, вставая, - я благодарю, что присутствовали на совете, а так же за честность и открытость. Надеюсь, все же, у нас еще получится вернуться к этому разговору позднее.        Краснолюд и полуэльфка поднялись вслед за некоронованной правительницей. Все они понимали, что грядут большие перемены, но каждый из них относился к этому совершенно по-разному.

***

      Иорвет вернулся поздно ночью. Серасса крепко спала, но все же, сквозь сон, к ней пробился знакомый запах леса и крови. Она, не открывая глаза, пошарила возле себя рукой и, наткнувшись на что-то теплое, резко подтянулась и прижалась к нему всем телом. Тихо улыбаясь, она почти сразу же заснула.       На утро, пока сознание с трудом пробиралось сквозь дебри полудремы, девушка, не осознавая, что она делает, потянулась рукой вбок от себя. Но ладонь коснулась лишь мягкой шерсти шкур, приятно кольнувших ее кожу. Смутное разочарование заставило полуэльфку открыть глаза. В спальне она была одна. " Может, это был только сон?" - грустно подумала девушка, лениво потягиваясь. От чуть приоткрытой двери пробивался в комнату тонкий луч света - значит этот осенний день обещает быть ясным. Решив, что пора бы уже нормально прогуляться на свежем воздухе, девушка начала одеваться. Пытаясь сообразить из длинных распущенных волос какое-то подобие удобной прически, полуэльфка одной ногой приоткрыла дверь и явила себя залитой утренним солнцем кухне. Но, стоило ее глазам привыкнуть, как она обнаружила сидящий за столом инородный объект. - Не приснилось! - счастливо улыбнулась она и в следующее мгновение уже обнимала недоумевающего командира скоя'таэлей. - O, Dana, спящая ты намного лучше, - проворчал эльф, однако сопротивляться натиску девушки не пытался.        Вдохнув будоражащий ее запах, Серасса резко отстранилась и принялась критично рассматривать долгожданного гостя. - Ну что? Ищешь, не оставил ли я в лесах какие-нибудь части тела? - съязвил Иорвет, пододвигая к себе тарелку с блинами. Хотя Серасса с вечера приготовила довольно больше блюдо, от ее вчерашних стараний почти уже ничего не осталось. Но девушка лишь махнула рукой на такие аппетиты, однако поспешила урвать себе хоть немного. Они ели в тишине - отчасти от того, что Серасса наслаждалась близостью любимого эльфа, отчасти от того, что разговор может привести к совершенно неожиданным последствиям. Да и единственная тема, которая требовала решения, никак не зависела от мнения полуэльфки.       Но рано или поздно приятная идиллия заканчивается. - Ты подозрительно не любопытна, - вытирая руки, посмотрел Иорвет на девушку. - Раз ты здесь, то, очевидно, ты выполнил свое задание, - пожала плечами Серасса. - Тем не менее, раньше тебя очевидные выводы не останавливали. Что-то случилось? - Ну, не то, что бы... - постаралась потянуть время девушка, недовольная такой проницательностью. Это утро - просто чудесный подарок судьбы. Сколько таких украдет у нее Саския со своими нескончаемыми миссиями? - Ничего особенного. Просто Саския нашла мне весьма неожиданное применение. Ты ее видел, после того, как вернулся? - Еще нет. Но я могу передать ей, что ты отзываешься от ее щедрого предложения, - твердо заключил эльф. - Хм, ну во-первых, я еще вчера сама с ней поговорила и отказалась, - возмущенная таким ограничением своей воли, возмутилась Серасса, - а во-вторых, я сама могу решать свою судьбу. Я свободный эльф, а не... - Твой скоя'таэль. Это ты хотела сказать? - тихо закончил за нее Иорвет. Его терпение вновь начало истончаться. - Это так. Но про свободного эльфа можешь забыть. Ты теперь моя. И носишь моего ребенка. Так что и твою дальнейшую судьбу буду определять я.       Иорвет, предчувствуя шквал возражений, резко встал. Все его естество источало опасность. Однако, Серасса не собиралась так легко сдавать свои позиции. - Так что, теперь и из дома, может, выходить нельзя? И разрешения у тебя спрашивать, если нос захочу почесать? - ответила гневной тирадой девушка. - Это я решу позже, - не обращая внимания на бушующую яростью полуэльфку, Иорвет внезапно подался вперед, заключая ее в объятья. - А вот это не честно! - раздался приглушенный голос где-то в районе его груди. - Я скоя'таэль, про честный бой можешь забыть, - усмехнулся Иорвет, быстро успокаивая свой гнев. Найти подход к этой взбалмошной девчонке оказалось намного проще, чем он думал. И действительно - уже через несколько секунд ее тонкие руки оплели его талию, крепче прижимаясь. Эльфу впервые за долгое время не хотелось никуда идти. Забрать бы этот сопротивляющийся сгусток эльфской гордости и запереться на несколько дней с ней в доме, подальше от всего мира...Но его судьба никогда не предполагала спокойствия и легких решений. - Я должен с ней встретиться, - расцепляя внезапно крепкий захват, уже спокойным голосом сказал Иорвет, - но я вернусь. - Я знаю, - нехотя отпуская эльфа, сказала Серасса, - Кстати, ты так и будешь сюда только в гости заходить? - Предлагаешь переселиться сюда? - задумчиво окидывая помещение кухни взглядом, спросил Иорвет. - Ну, конечно, это не дворцы, к которым привыкла твоя искушенная hen arse (старая задница), - усмехнулась девушка, - но уж как-нибудь жить можно.       Иорвет снова подавил желание придушить эту наглую полуэльфку. Где-то внутри себя он внезапно осознал, что подобное ее вызывающее поведение ему даже нравится. Покачав головой и тяжело вздохнув, он вышел из дома. Как только дверь за ним захлопнулась, Серасса сорвалась в почти сумасшедший танец, счастливо улыбаясь.

***

- Я понимаю, что в твоем положении сложно идти на компромиссы, однако подумай еще раз, Иорвет. Мы же это делаем не из прихоти. Мы строим совершенно новый мир, в котором спокойно смогут жить нелюди, в котором предстоит жить и твоему ребенку!       Саския нервно расхаживала по комнате. Она готовилась к этой беседе еще с совета, понимая, как много значит Иорвет для ее плана. Несмотря на то, что многие члены совета наверняка будут против, она все равно хотела бы собрать рядом с собой все бродящие по Северу отряды скоя'таэлей. Ведь каждому, даже необразованному крестьянину, ясно - лучших воинов за столь короткое время найти все равно невозможно. Армия, которая планировалась в дальнейшем, требует слишком много ресурсов. И в первую очередь - талантливых бойцов, слаженно реагирующих на приказы командира. Даже со смертью Стенниса легче ей стало лишь на самую малость. Аэдирн пока погрязнет в дворцовых интригах, в надежде усадить на престол своих людей. Но рано или поздно, они обретут новую марионетку, а с ней и желание вернуть свои земли назад. Значит единственный выход - укрепить свои позиции, пока у нее есть эта передышка. - Я слышу все, что ты хочешь мне сказать, Дева, однако не понимаю, почему именно я должен выполнять это поручение, - не смотря в ее сторону, протянул скоя'таэль. Хотя он находился с ней в этой приемной комнате всего полчаса, он уже почувствовал что-то странное в Драконоубийце. Она казалась прежней, полной веры в Свободное Государство, однако в ее глазах что-то поменялось. И это совсем не нравилось эльфу. Настолько не нравилось, что он уже подумывал при первой же возможности увести своих людей подальше от Вергена. Обосноваться где-нибудь в окрестностях - вроде как и не далеко, чтобы придти на помощь при необходимости, но и не так близко, избавив себя от подобных поручений. - Ты знаешь, что другие отряды придут сюда, только если сам Иорвет их позовет, - развела руками Дева. И Иорвет понимал, что лести здесь нет. Другие отряды и вправду согласились бы пойти только за таким как он, или Исенгрим. И если выбирать не из чего... - Хорошо, я приведу тех, кого смогу отыскать, - тяжело согласился эльф, - но буду действовать так, как считаю нужным. И если ты не будешь меня торопить, то к началу лета я соберу тебе все известные мне отряды. - Я благодарна тебе, - почти искренне склонила голову в поклоне Дева, - за все, что ты уже сделал и за все, что тебе предстоит.       Иорвет ничего не ответил. Идея переселиться подальше от Вергена еще сильнее укоренилась в его сердце.

***

      Первый снег пришел в горы так внезапно, что Серасса сначала даже не поняла, отчего так стало светло за окном. Она аккуратно приоткрыла дверь и выглянула наружу. Ее маленький носик принюхался - пахло неестественной чистотой. Сделав первый шаг, ее нога, обутая в кожаный сапог, утонула по щиколотку в мягком белоснежном покрове. На лице полуэльфки расцвела озорная улыбка. Не прекращая коварно улыбаться, она быстро присела и двумя руками зачерпнула огромную горсть свежевыпавшего снега. Руки ожгло холодом, поэтому девушка поторопилась внутрь дома. Переступив порог, она сразу же прищурилась - после яркого уличного блеска внутри помещение будто сковал мрак. Но ее глаза быстро привыкли, поэтому она, крадучись, начала приближаться к двери в спальню. Снег предательски таял в теплой кухне, заставляя полуэльфку поторопиться. Но внезапно дверь открылась прямо перед ней. На пороге, в одних легких штанах, стоял Иорвет. Понимая, что это ее последний шанс, девушка резко бросила в него всю горсть и, хихикая, быстро ретировалась на улицу. Она удивилась, что не слышит за собой ни ругани, ни грозного рычания, которое часто раздавалось в этом доме, когда Иорвета особенно сильно доставала его избранница. Ничего не понимая, она оглянулась. Это была непростительная ошибка. Эльф, с поразительной ловкостью, набросился на нее и повалил прямо в огромный сугроб, который уже успел собрать от своей двери их трудолюбивый сосед. - Отпусти! - взвизгнула Серасса, стараясь выбраться из тяжелого захвата, - Нельзя трогать беременных женщин! - Что, сразу козыри решила пустить в расход? - усмехнулся скоя'таэль, однако быстро поднялся на ноги и, схватив полуэльфку за руку, вытащил ее из сугроба. Та не переставала улыбаться, являя миру свое раскрасневшееся лицо. - Быстро в дом! - пригрозил он ей, подталкивая это неугомонное создание вперед. - Командир! - внезапно раздался голос за его спиной. Иорвет обернулся, больше не обращая внимания на Серассу. Та поняла, что игры закончились, и поспешила в теплую кухню. Тем более ее уже наметившийся живот намекал, что такое неразумное поведение никак не может соответствовать ее серьезному статусу. Да и встречаться с бойцами Иорвета у Серассы не было совершенно никакого желания. Они искали ее эльфа всегда только в одном случае - при обнаружении очередного отряда своих собратьев. А значит... Девушка пока не хотела думать о том, что Иорвет снова скоро должен будет ее покинуть. Она прошла сразу в спальню, чтобы не мешать эльфам. Снег уже растаял, оставшись на полу куцей лужицей. Девушка прошла мимо нее, торопясь скрыться с глаз скоя'таэлей. Лежа на кровати, укутавшись в шкуры и отогреваясь после освежающей снежной ванны, она слушала, как мужчины в кухне переговариваются. Она могла бы подслушать этот разговор - но ее не интересовали подробности о том, как далеко на этот раз придется отправится Иорвету. Обиженная на Саскию, она лежала и строила планы на будущее. - На сколько на этот раз? - спросила она, как только услышала звук открывающейся двери. - Я думаю, недели на три, не больше, - матрас прогнулся, когда эльф опустился рядом с ней на кровать. - Значит, в этом году Саовину я буду праздновать одна, - сразу погрустнела девушка. Это был ее любимый праздник - и впервые рядом с ней никого не будет. - У нас еще будет много Саовин, - тихо ответил Иорвет, кладя руку ей на живот, - и пообещай начать вести себя разумно, anad’enel. Лучше позаботься о моем сыне. - Почему сразу сын? - возмущенно спросила девушка, приподнимаясь на локтях, - Может это будет милая маленькая эльфка? - Ты не посмеешь, - усмехнулся одной стороной рта скоя'таэль, - так что даже можешь не думать об этом. - Назло тебе рожу девочку, - пробурчала Серасса, однако, ее слова были прерваны поцелуем.       За окном, на тихие улочки Вергена, вновь начал неспешно падать снег.