**** ****
С трудом разлепив глаза, девушка вскочила на ноги, озираясь. Лучи утреннего солнца проникали через неплотные шторы, возвещая о наступлении нового дня. Потянувшись и выдохнув, девушка встала, разминая затекшие мышцы. Огонь в камине уже давно потух, угли остывали. В доме царил полумрак. Накинув плащ, она заметила во внутренних складках лист бумаги. Развернув его, она прочла: «Я отправляюсь к магу. Оставайся пока с Соратниками. Думаю, твои сородичи не посмеют напасть на тебя в городе. Будь начеку, в любом случае. Скоро увидимся». И все. Коротко и ясно. Она несколько раз перечитала письмо, пытаясь уловить скрытый смысл, но ничего не обнаружила. Наклонилась к своему походному мешку, чтобы отсортировать, что можно отнести на продажу, а что выгодней оставить. Среди кучи стрел, оружия, ожерелий и книг, Серана не увидела книги об Этерии. Она же точно клала её сюда. Или же Гераклион забрал книгу себе? Хлопнув себя по лбу, она выпила еще бокал крови, любезно оставленный хозяином дома, и вышла на улицу, закрыв дверь на ключ. Наступил пятнадцатый день Второго зерна (15 мая), о чем можно было понять по благоухающим запахам, витавшим в воздухе, по веселым крикам детей, призывам торговцев. Накинув капюшон, чтобы скрыть глаза, Серана потихоньку пошла по дорожке в сторону зала Соратников. Свитки она завернула в темную ткань и прикрепила к спине. Поднявшись по ступеням, она столкнулась в дверях с Эйлой Охотницей. Та смерила ее презрительным взглядом и направилась в сторону Небесной кузницы. Фыркнув, Серана вошла в помещение. Осмотревшись, она направилась прямо к Мачете, который о чем-то переговаривался с Кодлаком Серой Гривой – Предвестником Соратников. Мачете помахал рукой, приглашая присесть, а Кодлак напрягся. Однако успокоился после разъяснений Довакина. Закончив совещание, Кодлак и члены круга разошлись, а Мачете обратился к Серане и сказал, что, к сожалению, вынужден покинуть Вайтран и отправиться на Высокий Хроттгар. Его призвали Седобородые. Девушка поинтересовалась, что он знает о древнем свитке Дракона. Мачете пригласил ее следовать за ним. Спустившись в подвальные помещения, он провел ее в общие спальни и из тумбочки своей кровати достал свиток, завернутый в ткань. Серана осмотрела его, а потом заметила, что для свержения ее отца, им не понадобится этот свиток. Мачете согласился с этим, отметив, что свиток этот необходим, чтобы одолеть Алдуина – Пожирателя мира, который, как ни странно, спас его жизнь в Хелгене, куда его привезли несколько лет назад, чтобы казнить. Девушка наивно предположила, что не все драконы плохие, и привела в пример Партунакса, которого они встретили в Каирне Душ. Хлопнув себя по лбу, она достала из своего мешка книгу. Она рассказала, как дракон просил, чтобы Довакин призвал его в этот мир, поскольку он давно не был в Тамриэле. А поскольку Гераклион не владеет Ту’умом, то решено было вручить книгу. Просмотрев книгу, Мачете поблагодарил девушку, ощутив, как сила слов проникла в него и слилась с его душой. Прикончив завтрак, состоящий из жареных крылышек, приправленных медом, а также крепким грогом, он начал собираться в дальнюю дорогу. Когда он уже собирался открыть дверь, внутрь влетел гонец, с перекошенным лицом и в потрепанной одежде. Он выкрикнул имя Сераны и вручил ей письмо, быстро ретировавшись. Довакин задержался, чтобы посмотреть, что там сказано. Гераклион писал о том, что успешно излечился от вампиризма и теперь отправляется на поиски свитка Дракона. После чего она планирует разгадать загадку Этерия, проинспектировав несколько двемерских хранилищ. Далее он просил девушку оставаться с Соратникаи, так ему будет спокойнее. Серана разорвала листок в клочки, бросив их в огонь в центре зала. Потом закричала, что он бросил ее, что она найдет его и убьет собственными руками. Мачете вывел бушующую девушку на улицу, чтобы не смущать остальных Соратников. Мачете попытался успокоить обиженную девушку, заверив, что и правда стоит дождаться его. В конце концов, он ведь взрослый человек, а не ребенок. На что Серана рассмеялась. На шум из Небесной кузницы спустилась Эйла Охотница. - Душа моя, - обратился к ней Мачете, - я хочу просить тебя об одном одолжении. - Что такое? – сухо спросила Эйла, скрестив руки на груди и хмуро глядя на вампира. - Могла бы ты присмотреть за гостьей, пока я буду отсутствовать? - Больше нянек не нашлось! – яростно бросила Эйла, метнув в них молнии. - Мне не нужна помощь, Довакин, - заявила Серана, составив в голове план мести Гераклиону. - Нет, госпожа Серана, я не могу оставить вас одну. Попрошу еще и Лидию, своего хускарпа, стать вашим щитом, пока буду в дальних странствиях. - Как угодно. – сил спорить не было. - Вот и отлично. Обращайтесь к ним, если что-то будет необходимо. Попрощавшись, мужчина скрылся в толпе горожан. А Эйла ни слова не говоря вернулась в зал Соратников. Серана вернулась в дом Довакина.**** **** ****
Повозку снова изрядно тряхнуло. Чертыхнувшись, Гераклион натянул меховой плащ по самую макушку, пытаясь согреться и читая заледеневшие страницы книги. Возница, припорошенный снегом, стегал лошадь. Ну и погода на севере! Брр… зуб на зуб не попадает. Гераклион, борясь со сном, читал книгу о воздействии Древних свитков. Узнал о том, что это занятие несет огромную нагрузку и непредсказуемые последствия для неподготовленных людей. Ученый по имени Юстиний Полугний разделил это негативное воздействие на четыре подгруппы. Подчеркнув, что эффект зависит от разума читающего. Как оригинально. Ведь и правда, все что делают люди, они делают в силу развития умственных и духовных способностей. К первой группе ученый отнес несведущих, то есть тех, кто не разбирается ни в истории, ни в природе Древних свитков. Слова свитка не приносят никаких знаний. Ко второй группе относятся опрометчивые интеллектуалы (неугомонных искателей знаний), которые в итоге могут поплатиться жизнью за свою поспешность и неразумность своих действий. Хоть при этом, как ни парадоксально, и обладают крупицами необходимых знаний и навыков для чтения Древних свитков. Таких людей, неподготовленных и самоуверенных может постигнуть страшная кара – мгновенная, необратимая и абсолютная слепота. Такова цена превышения собственных возможностей. К третьей группе относится Культ Мотылька. Они умеют ограждать свое сознание от разрушительного воздействия свитков, и приходят к пониманию начертанных символов. Они проводят в монастырях более дюжины лет, тщательно тренируя свой ум и тело. В первую очередь эти тренировки касаются новичков, среди которых, возможно, было немало опрометчивых интеллектуалов. Слепота настигает их постепенно, при этом они даже могут читать обычные тексты. К четвертой группе относится просвещенное понимание. Только Мотыльки Предков, которые также слепнут. Но получают при этом более… Бросив книгу в мешок, Гераклион выплюнул набившийся ему в рот снег - Все та же философия! Может про этерий интересней написано? Он достал книгу, которую Серана всучила ему в замке Волкихар. Открыл и углубился в чтение: «Вскоре начавшийся упадок был стремительным. Всего за каких-то три года великие города двемеров Скайрима, от Маркарта до Велотийских гор, пали пред армиями Верховного короля. Города, уверенно державшие оборону против нордов более ста лет, были разрушены неожиданно быстро. Столетиями ученые ломали головы над внезапной гибелью двемерских городов –государств. Похоже, что даже норды были захвачены врасплох, хотя их летописцы тут же приписали успех вдохновенной тактике короля Геллира и благословению Шора. Тем не менее, мои исследования подразумевают совершенно иную причину. В предшествующие их падению десятилетия двемерские города Скайрима были опустошены внутренними распрями и междоусобицей по самой невероятной причине: Этерий. Современным ученым известно, что этерий - редкий светящийся синий кристалл, который можно встретить в некоторых двемерских руинах. Большинство считают его всего лишь мало интересной диковинкой, так как он совершенно непригоден для обработки, хотя у него и имеется сильная магическая аура, он алхимически инертен и ни одним из известных способов его невозможно ни зачаровать, ни расплавить, ни заставить вступить в реакцию, или попросту разбить. Для двемеров, конечно, данная проблема была лишь очередным вызовом. В годы, последовавшие за правлением короля Харальда, двемеры обнаружили значительное месторождение этерия в своих самых глубоких шахтах. Был сформирован альянс из четырех городов во главе с Аркнтамзом, огромным научным центром в южном Пределе, чтобы следить за добычей, обработкой и изучением минерала. Была возведена новая «Кузница Этерия» для выплавки кристаллов в четко регулируемых условиях. Если верить обнаруженным мною записям, результаты были более чем впечатляющими: изделия, вышедшие из Кузницы, были артефактами необъятной силы, наполненными могущественными чарами с момента своего появления на свет. Альянс двемеров рухнул в мгновение ока вместе с тем, как четыре города-государства и их противники вступили в борьбу за обладание Кузницей. Мы можем лишь предполагать, что ничьи потуги не увенчались успехом. Десятилетия конфликта лишь ослабили их всех, дав дорогу последующим завоеваниям короля Геллира. И хотя веком позже двемеры вернули большинство своих земель, нет ни единого доказательства, что они когда-либо продолжили исследование этерия. Вероятнее всего, цена была слишком велика. Но в землях Скайрима не было найдено ни единой записи, хотя бы намекавшей на Кузницу этерия. Они могли быть уничтожены давным-давно нордскими захватчиками или же самими двемерами. А может быть, они, как и секреты самого этерия, все еще ждут, чтобы их открыли
». Закончив читать, он устало потер переносицу. Надо обязательно найти эту Кузницу, если этого еще никому не удалось. Он будет первый. Внезапно лошадь заржала и понеслась галопом, скинув с себя не только возницу, но и бедного Гераклиона. Он сделал пируэт и приземлился головой в сугроб. С трудом выдернув голову, он встряхнул головой, проверил сохранность съестных припасов и вытащил меч, чтобы наказать того, кто напугал лошадь. Однако никого рядом с ним не было. Лишь серые тучи, белый снег и следы диких животных на снегу и заснеженной тропе. - Давно не виделись, дова! – послышался смутно знакомый голос. – Благодарю тебя, что исполнил мою просьбу! Гераклион задрал голову вверх и всмотрелся в темное небо. Появились темные очертания огромного тела, а через несколько секунд облака были проткнуты серыми кожистыми рваными крыльями. Дракон, описывая в воздухе круги, застыл перед Гераклионом и воззрился на него. Парень успокоился и убрал клинок в ножны. - Здравствуй, Дюрневир. Что ты здесь делаешь? - То же самое я хотел спросить у тебя, малец! Мачете, восседавший на шее дракона, спрыгнул на снег, кувыркнулся и встал перед ним. Дюрневир приземлился и сложил крылья. - Мачете?! - Ты что творишь, Гераклион, дракон мне в матери!? Он подошел к нему вплотную и схватил за грудки. - Безопасность Сераны – вот твоя главная цель сейчас! А что ты делаешь? Снова рискуешь своей шкурой ради свитка, которого, к слову, там уже нет… - Как это нет? - Так! Я его уже забрал! Гераклион захлопал глазами, всматриваясь в Довакина. Затем перехватил его руку и сжал. - Поставь меня на землю, по-хорошему. Вот уже несколько минут он дергал ногами. Мачете очнулся и отпустил его. Гераклион осел на снег и взъерошил свои русые отросшие локоны. - Значит, этот свиток у тебя. И он никак не связан с делом Сераны? Мачете, выдыхая горячий пар, ходил вокруг него, сложив руки за спиной. Снег хрустел под ногами. Ветер протяжно завывал, требуя внимания. Дюрневир спокойно вдыхал свежий воздух свободы. Небо прояснилось и стали видны мириады звезд, указывающих путникам направления сторон света. Даже Северное сияние, переливаясь цветами, осветило небо завораживающим взгляд и душу зрелищем. Белоснежный хрустящий снег, отвечая зову галактики, переливался теми же цветами, что и небо, поблескивая. Удивительное зрелище! - Я все равно хотел отправиться на поиски кузни Этерия! – Гераклион поднялся на ноги и отряхнул снег, прилипший к доспехам. Мачете потер переносицу: что за упрямец! - Знаешь, меня призвали Седобородые, а еще я встретил Дельфину пару дней назад. Она представилась Клинком. Они борются против Алдуина. - Клинки? Они же охотятся на драконов. Проще говоря, они убийцы! – Гераклион, что было неожиданно, резко отреагировал на эту новость. Про Высокий Хротгар он даже не думал. – Ты собираешься стать убийцей драконов? - Вообще-то я Довакин, позволь себе напомнить, – хмыкнул Мачете. Он не понимал резкой перемены настроения этого человека. – Алдуина надо остановить, рано или поздно. - Сначала отправляйся к Седобородым. – убежденно заявил Гераклион, смотря на небо. – А потом будешь думать насчет Клинков. Она ведь уже испытала тебя, так? В ближайшем кургане? Мачете выпучил глаза: - Откуда ты это знаешь? - Это неважно. Важно, что расскажут тебе Седобородые и их Учитель. - Ты что-то знаешь? - Многое. Но ты должен узнать об этом сам. Гераклион обратился к дракону. - Рад, что ты смог вдохнуть воздуха Тамриэля! - Благодарю тебя, кванарин, ты сдержал свое слово. И считаю, что ты также достоин призвать меня в минуту скорби и доблести битвы. Гераклион наклонил голову: - Я не забуду об этом, друг. - Хочешь сказать что-то еще? Он снова обратился к Мачете, переводящего глаза с дракона на него и обратно. - Да нет. Просто хотел попросить вернуть книгу о свитках и Этерии в коллегию Винтерхолда, в библиотеку. Ураг гро-Шуб очень ревностно относится к книгам и может заплатить тебе за доставку. Да, чуть не забыл, Консельмо, придворный маг из Маркарта, просил принести ему несколько двемерских стрел или иных механизмов для исследований. Правда, за символическую плату. - Договорились, но после кузни. Пожав друг другу руки, они отправились каждый своей дорогой. Мачете, верхом на Дюрневире отправился к горе Глотка мира, а Гераклион, добравшись до большой дороги, украл коня у знатного господина и помчался в юго-западном направлении, где, судя по карте, мог находится древний двемерский город Армкзамт.**** **** ****
Вайтран. Серана, разделывая тушу оленя, сливала кровь в отдельную емкость, похожую на бурдюк для воды. Лидия, хускарп Довакина, относилась к женщине вначале с недоверием, но поговорив с ней и узнав ее историю, прониклась к ней уважением. Эйла заходила к ним несколько раз, но мерила обеих презрительным и высокомерным взглядом. Серана уже привыкла, чувствуя ее звериный дух и ярость. Она ее понимала – кто еще будет рад тому, что ее будущий муж держит у себя дома вампира, пусть и положительно настроенного к другим людям? Правильно, только сумасброды. Проведя в доме Драконорожденного несколько дней, ей стало скучно и она поинтересовалась у охотницы, чем она может помочь Соратникам. Эйла, сначала не обращая на ее внимание, все-таки решила взять ее с собой, чтобы вместе с близнецами зачистить Хелген – город, разрушенный Алдуином – Пожирателем Мира - от бандитов и иного сброда. Операция была проведена успешно, и Эйла понемногу остыла, наладила контакт с Сераной, чему последняя была только рада. В один из вечеров, проведенных в бане вместе с остальными Соратницами, Серана сказала, что очень рада за Эйлу, потому что Довакин – очень сильный воин и хороший человек. Эйла, плеснув еще воды на раскалённые камни, спросила ее об отношениях с Гераклионом. Серана сказала, что чувствует себя довольно неоднозначно, но он – единственный, кто заставляет ее сердце биться чаще. Эйла рассказала о послании Довакина, в котором он сообщал о том, что Гераклион собрался в одиночку отправиться на поиски кузницы Этерия, для этого он намерен посетить четыре двемерских города. Он хочет отыскать легендарную кузницу Этерия. Серана, разволновавшись, попросила Эйлу с Лидией отправиться в погоню за ним, потому что он может погибнуть. Эйла хотела было съязвить, но согласилась. Решено было отправиться утром следующего дня, 23 мая (Второго зерна). Путь небыстрый, поэтому придется добраться вначале до Маркарта на повозке, а оттуда взять лошадей, если, конечно, она не хочет добраться на своих двоих. Эйла намекала на ее нечеловеческую скорость и силу. Серана парировала, что Эйла сама в волчьем облике довольно быстро перемещается. Они начали громко спорить, поэтому Лидии пришлось окатить их водой из деревянного тазика. Успокоившись, девушки покинули парную и занялись укладкой своих волос. Расчесывая волосы друг другу, они решили, что возьмут минимум снаряжения и провианта. Усмехнувшись, Серана предложила следующий вариант: она, будучи вампиром, может питаться бандитами, и животными, которые попадутся на пути, а Эйла в облике зверя, пожрет их трупы. Посмеявшись, они согласились с оригинальностью данной идеи. Обернувшись огромными душистыми банными полотенцами, они побежали по ночному Вайтрану в «Дом Теплых ветров» и свалились спать без задних ног.*** *** ***
Пройдя под разрушенной колонной в большой зал, Гераклион пригнулся и закрыл глаза от звука падающих двемерских колонн и кусков камня со сводов пещеры. Вот же эти гномы мастера строить подобное. Мужчину передернуло: еще живо было воспоминание, как несколько минут назад он чуть не поскользнулся на колонне, перекинутой между двумя островками. Все обошлось, но из неоткуда ему померещился голос, моливший о том, что он покинул это место, пока не стало слишком поздно. Сослав все это на усталость длинной дороги, недосып и голод, Гераклион прикончил последний кусок жаренной оленятины и выпил последнюю бутылку нордского меда. Осматриваясь в огромном гроте, он отметил на противоположной стороне какие-то перегородки неизвестной конструкции, а также слабые солнечные лучи, пробивавшиеся местами сверху. Натянув стрелу, осторожно ступая по скользкому, поросшему мхом камню, и заглянув вниз, прямо на бушующую подземную реку, водопадом льющуюся справа, он посмотрел на лампу, мягким светом озаряющую развалины города. - Ты все еще здесь? – донесся до его ушей голос, полный грусти и печали. Судя по вибрациям и звучанию, он принадлежал женщине. Затем голос издал протяжный вздох. Почувствовав на шее холод, Гераклион обернулся и выпустил стрелу. Пролетев пару метров, она вонзилась в стену, но призрак – да, это был призрак, продолжал спокойно идти к нему. Гераклион отступил на пару шагов, уперся спиной в стену и сглотнул. Присмотрелся к очертаниям духа. Это была женщина, облаченная в стальную броню, Длинный гладко причесанные волосы обрамляли ее волевое узкое лицо. За спиной виднелся лук. Охотница, должно быть. В сознании всплыл образ Рыжей бестии из Вайтрана. Гераклион закрыл глаза и замотал головой, отгоняя видение, но призрак никуда не исчезал. Он приблизился вплотную и вопрошал: - Ты еще здесь? Мужчина молчал, пытаясь осознать, происходит ли это наяву или же у него в голове. Язык не слушался его. - Дай угадаю, - продолжала женщина-призрак. - Ты здесь в поисках сокровищ, так? - Вздох. – Прям как все остальные. - Кто ты? – совладав наконец с языком, пролепетал Гераклион. Призрак встрепенулась и ответила: - Ах, забыла представиться. Меня зовут Катрия. Я ищу… искала приключения. – голос ее, глубокий, но женственный, дрогнул. - Шарила по таким руинам около двадцати лет. Я шла к чему-то большому. След завел меня сюда, и… Ничего не вышло. - Кажется, я уже слышал твое имя.- нахмурился Гераклион, припоминая что-то. Девушка-призрак встрепенулась. - О, так тебе попадалась книга! «Войны за этерий»? Это была моя теория, знаешь ли. Мое исследование. Мой труд всей жизни. И все это потеряно! Украдено моим проклятым подмастерьем! Именно так я тут оказалась. Я не могу успокоиться до тех пор, пока я не найду Кузницу, пока не смогу доказать, что это было мое открытие. Моё, не его! Гераклион хотел было пошутить, но решил не испытывать силу призрака. - Но это безнадежно, - продолжала причитать женщина, будто разговаривая сама с собой. - Я здесь погибла, так же, как и все. Возвращайся! Возвращайся, пока тебя не постигла та же участь. - Я могу за себя постоять! – отвечал Гераклион, пытаясь убедить собеседницу. Она вздохнула: - Возможно. Я тоже так думала. Думала, что смогу. Я не собираюсь тебя отговаривать, ведь так? Знаю-знаю. Когда-то я была такой же, как ты. Хорошо, если ты хочешь добраться до вершины, тебе потребуется помощь. Что… скажешь? Переваривая ее слова, он не заметил, как эта девушка попросилась… к нему в спутники? Он не ослышался? Посмотрев на ее сосредоточенное лицо, глаза, полные надежды, он решил, что не стоит отказываться от помощи той, что знает эти города лучше него. - Конечно. Я буду рад твоему обществу! Призрак улыбнулась. - Отлично. Тогда идем! Неожиданно для себя, Гераклион нашел нового друга и союзника. Но еще не время расслабляться. Он спустился по узкой трубе на маленький островок, соединяющий два берега, и обнаружил труп Катрии. Она сломала себе шею, не сумев справиться с очередным землетрясением и подземным толчком. Левая нога, облаченная в стальной сапог со щитком, была согнута в колене, вторая вытянута. Шея была сломана, изо рта на губах и подбородке застыла струйка крови. Черные длинные волосы потеряли блеск, также как бледное лицо стерло румянец крови и жизни. - … я добралась досюда, – Катрия спокойно смотрела на свое мертвое тело. - Это был… полный провал. Гераклион посмотрел на нее. - Ты не возражаешь…? Ему было неловко спрашивать о таком. - Мне теперь все равно. Осторожно положив голову Катрии себе на колени, он осмотрел карманы. Во внутреннем кармане нагрудника он нашел красную книжечку, - дневник Катрии. Экземляр книги про Этерий, четырнадцать золотых, серебряное кольцо, 11 двемерских стрел из колчана, а также два зелья лечения – Идеальное и слабое. Все это он переложил в свою сумку. Ей это уже ни к чему. Открыл дневник и углубился в чтение мыслей девушки, погибшей ради знаний. Вот что она писала: «17-й день месяца Солнцеворота. Будь проклят этот коварный эльф! Будь он проклят! Он крадет мои записи, мое открытие, и публикует их под своим именем! Двадцать лет своей жизни я потратила, роясь в этих руинах, и что я с этого имею? Самоотдачу? «Подруге и коллеге», его мать! Да он издевается! Что ж, хорошо смеется тот, кто смеется последний. У тарона может быть моя теория, но у него нет доказательств, пока нет. Если я найду Кузницу первой, я покажу миру, что это мое открытие! Моё, не его! Четвертый день месяца Последнего зерна. Я нашла зацепку. Кузница упоминалась в одной из зацветших книг в Мзунде. Хоть книга и сыпалась в руках, я смогла раскопать несколько клочков информации, включая карту двемерских королевств времен первой эры. Как только вернусь, нужно будет обязательно сравнить ее с современными границами. Вот результаты. 1. Аркмтамз. Вот этот тоже был в записях. Вероятно главный центр исследования этерия. Пожалуй, стоит начать отсюда. 2. Упоминается как «Бтар-зел» («союзный город»?). Но Бтардамз, точно. Похоже, город поменьше. К северу или северо-западу от предыдущего, у реки. 3. Главное месторождение этерия. Добыча велась из более глубокой шахты? 4. Склад сырого этерия, сразу же за городскими воротами. Видимо его приходилось хранить снаружи, так как этерий был «гармонически нестабилен». 5. Ни имени, ни какой-либо определенной информации нет, кроме кучки страниц нечитабельных схем. Не разобрать наверняка, но оно выглядит как – астролябия, зубчатое колесо, что-то вроде герба из четырех частей? Может ли это указывать на местонахождение Кузницы? По крайней мере, что-то поважнее. 22-й день месяца Последнего зерна. Аркмзамт. Возможно, моя карта и не слишком точная, но ее мне бы хватило, чтобы попасть сюда. Может, здесь что-нибудь есть? 23-й день месяца Последнего зерна. Добралась до сокровищницы. Тут стоит тональный замок, все еще рабочий. Судя по трупам, можно с уверенностью сказать, что ловушки работают тоже. Не могу найти разгадку, так что пока сделаю набросок и тщательно его изучу. Пять резонаторов. Пять тонов. Всего лишь нужно ударить по ним в правильном порядке. Посмотрим…
» Гераклион вздохнул и убрал дневник в сумку. Это будет не так просто, как ему показалось. Но нужно идти вперед. Погладил мертвую девушку по волосам. - Знаешь. Ты очень красива. Он провел пальцами по холодному застывшему лицу девушки и заправил выбившуюся прядь волос. Призрак парила чуть в стороне. - Если бы мы могли встретиться чуть раньше, мы бы прекрасно провели время. Гераклион посмотрел на призрака, и улыбнулся. Затем поморщился от звуков шипящих дымом труб, посмотрел в проход, заставленный обрезками длинных больших труб. Труп подземного существа, называемого фалмером, свисал с решетки. Он осторожно двинулся по скользкой поверхности трубы прямо. Пришлось пригнуться и двигаться в приседе, иначе набил бы головой шишек о двемерские конструкции. Тоннель слабо освещался лампами, скрытыми за пределами конструкций. Приходилось следить за положением тела, чтобы не врезаться в своды. Иначе мог случится очередной обвал, а Гераклион присоединился бы к Катрии в мире духов. Он шел вперед под наклоном, слушая шум механизмов, отдаленную воду и свист пара. Катрия, шедшая за ним, прошептала: - Нужно быть осторожнее. После толчков это место стало не слишком-то устойчивым. Гераклион выхватил лук и выстрелил в маленького двемерского паука, выползшего из трубы над головой. Хорошо, что он успел отскочить, иначе был бы ошпарен кипятком. Стрела, зачарованная электричеством, разнесла древний механизм и наступила тишина. Миновав подтопленное помещение и вскарабкавшись по трубе, они оказались в большом зале. Впереди виднелись двемерские механизмы, которые двигались словно поршни вверх-вниз. Но когда они приблизились ближе, металлические створки закрылись перед их носом, а позади послышался скрежет. Избавившись от очередного паука, они прошли дальше, а Гераклион запустил стрелу в кинетический резонатор, как подсказала ему Катрия. Они прошли в открывшуюся дверь, ведущую к каменной лестнице наверх. - Впереди фалмер! – прошипела Катрия. – Проклятые твари словно мухи. Неважно, сколько их убьешь. Миновав этот зал, они вышли на большую смотровую площадку подземного города. Прямо перед ними стояли два фалмера, один из них был одет в черный доспех. Использовав огненный шар, ему удалось скинуть тварей в пропасть, однако поднялся переполох, и им пришлось отстреливаться от наступающих фалмеров, чей лагерь они потревожили. Своды пещеры затряслись, и колонна, держащаяся на честном слове, провалилась в пропасть. Ступая по тонкому каменному мосту, мимо светящихся грибов, растущих в пещерах, и любуясь бурной подземной рекой, Гераклион высмотрел очередной пост фалмеров, скрытый перегородкой из панцирей коруса. Выпустил стрелу, но не нанес смертельного урона. Фалмер зашипел, и кинулся было на него. Однако сломал себе ноги и упал в бурную подземную реку. Дойдя до их нор, пришлось выпустить еще несколько стрел в безобразные эльфийские морды с вырезанными зрачками: долгое нахождение под землей лишило этих существ зрения, но обострило слух. Гераклион же с трудом видел в этой дыре, но выхода у него не было. Живот протяжно урчал, говоря хозяину о желании подкрепиться. Стараясь притупить свое чувство голода, он шел вперед. Продолжая исследовать подземный лабиринт фалмеров, они наткнулись на огромную двемерскую дверь, но она была закрыта, поэтому пришлось пойти дальше по тропе. Убить нескольких фалмеров, корусов, похожих на сороконожек с ядовитым жалом. Полюбовавшись подземным озером и водопадом, они поднялись на уровень выше, где расположился прекрасный оазис, с несколькими высокими хвойными деревьями, пропастью, и стволом дерева, с которого, предположительно свалилась Катрия. Проследив траекторию падения, мужчина убедился в этом. - Как будто целая вечность прошла, - проговорила задумчиво Катрия, смотря на место своего падения. Задрав голову вверх, можно было увидеть ночное небо, на котором плавали серые облака, и кричали птицы. Кроме того, виднелись кроны высоких елей. Как же здесь спокойно! Не считая подземных тварей и угрозы обвала. Из раздумий мужчину вывел радостный возглас Катрии, указывающей на бревно на противоположной скале. - Эй, там мой лук! Вон, на бревне! Все гадала, что же с ним случилось. Присмотревшись внимательнее, он и вправду разглядел очертания оружия. Он балансировал на самом конце бревна. Одно неосторожное движение – и прощай лук! Очередной толчок и на голову мужчине посыпалась труха и земля. Осторожно спускаясь по тропинке, он приблизился к бревну. Посмотрев на Катрию, он вздохнул и ступил на бревно. Балансируя руками, он дотянулся до лука и быстро прыгнул на скалу. Бревно, затрещав, упало вниз. Гераклион победно поднял руку с зажатым в руке луком и улыбнулся Катрии. Она попросила позаботиться о луке вместо нее. Взвесив свой лук и Зефир, как призрак назвала свое оружие, он решил оставить себе последний, а старый лук выбросить. Хоть и Зефир весил почти десять килограммов, он выглядел грозно и изящно, под стать названию. Отдохнув немного среди зелени и водной стихии, они отправились дальше. Они поднимались все выше и выше. На их пути попадались еще больше каменных и гранитных сооружений: арок, башен, фронтонов, беседок. Спустившись чуть ниже, Гераклион застыл, раскрыв от изумления рот. Перед ним раскинулась огромная стена, увенчанная двемерскими головами, как на рисунках в дневнике девушки. Под стеной можно увидеть огромные металлические двери. Вокруг поляны было тихо. По углам росли высокие ели и кустарники. Все это тонуло в тумане вечерних сумерек. Ветер гонял листья по тропинкам. Водопад мерно шумел, расслабляя. Взяв себя в руки, он спустился в сопровождении призрака на эту поляну и встал, раздумывая, как поступить дальше. - Постой! – окликнула его Катрия, - нам нужно поговорить. Он посмотрел на нее. Она продолжила, указывая на стену и головы. - Ты знаешь, что это? Это замок. «Тональный замок». Простой и очень, очень опасный. Видишь резонаторы наверху? (Гераклион кивнул). Нужно попасть по ним в правильном порядке и двери должны будут открыться. Попробуй ошибись, и… вот. Хотя ты уже знаешь, что со мной стало, когда я попробовала. Он хотел было успокоить ее, но слова не шли. Вместо этого он поинтересовался, какие у нее идеи. Катрия напомнила о своем дневнике, и мужчина достал вещицу из сумки, открыл на последней странице и увидел, что девушка пробовала поразить вначале левый нижний угол, затем правый нижний. Можно начать с этого. Спрашивать о том, что будет в случае провала, желания не было никакого. - Будь осторожен, в прошлый раз эта штука вызвала мощное землетрясение, в результате которого я погибла. Кто знает, на что она еще способна. Натянув тетиву, Гераклион выпустил стрелу в левый резонатор. Он завертелся, раздался гул и механизм засветился. Из головы двемера повалил дым. Дальше левый крайний резонатор. Тоже самое. Следующим он попробовал поразить резонатор слева от головы – получилось. Четвертый – справа от головы. И последнюю стрелу он выпустил в резонатор в центре сооружения, под головой двемера. - Вот оно! – зашептала Катрия, завороженно наблюдая за действиями парня. Присмотревшись, он увидел, что двери по бокам здания распахнулись. Катрия побежала туда. Он последовал за ней. Пройдя по коридору, он остановился перед пьедесталом, на котором была установлена какая-то деталь из неизвестного синего металла. Возможно это и был тот самый этерий. По бокам комнаты были установлены стеллажи с двемерскими деталями, слитками, сундуками, мешочками золота. Катрия просто стояла и любовалась кусочком этерия. Подойдя к пьедесталу, Гераклион забрал этериевый фрагмент и положил его в сумку. Катрия обратилась к нему. - Так значит это правда… - Что такое? - Дай мне взглянуть. Он достал кусочек металла и показал девушке. - Хм. Смотри, вот этот край. Он был вырезан, ровно вырезан. Если бы у тебя был другой фрагмент, примерно того же размера, он бы точно подошел. Я уже однажды видела этот рисунок, – возбуждение в голосе девушки возрастало. - Этот фрагмент… он… часть ключа. Ключ, сделанный из чистого этерия! Ключ от Кузницы! - Значит нам нужно отыскать еще… три фрагмента этого ключа, и тогда мы сможем отыскать Кузницу? – спросил Гераклион, прикинув, что неплохо было бы подкрепиться. Катрия кивнула. - Используй карту из моего дневника. - Что ты намерена делать? - Пойду искать остальные фрагменты. Уверена, что мы с тобой еще встретимся. И… я у тебя в долгу. Спасибо! Катрия растворилась в воздухе, а Гераклион отправился искать выход на поверхность.**** **** ****
Как только свежий ветер коснулся его глаз, он заулыбался широкой ослепительной улыбкой. Как же он скучал по свежему ветру! По траве, по деревьям, по птицам и животным! И как он скучает по ней, этой невыносимой женщине-вампиру. Он не заметил, как привязался к ней. А теперь оставил ее в Вайтране умирать от скуки. Может, стоит навестить ее, прежде чем отправиться в следующий город? - Вот ты где, человек! Я нашла тебя! Гераклион недоуменно опустил голову и увидел на ступенях каменной лестницы, недалеко от двемерского лифта, Серану, Лидию и Эйлу Охотницу. Они были нагружены провиантом, закупленным недавно, судя по ударившему в нос сонму запахов. Он также увидел, что девушки успели развести костер и теперь раскладывали спальники, чтобы отправиться на боковую. Он двинулся было к ним, однако через секунду был прижат спиной в каменный пол, руки его были сжаты в тиски, а у самого уха он услышал шепот столь любимых и желанных губ: - Как ты посмел бросить меня! Серана восседала на мужчине словно наездница, зло буравя его глазами. Она злилась на него, но до конца не понимала, почему. Гераклион молча смотрел в ее глаза и улыбался глупой детской улыбкой. Серана отвесила ему оплеуху, отчего щека его зарделась. Лидия хотела было вмешаться, но была остановлена многозначительным взглядом Охотницы. - Я как раз хотел навестить тебя перед следующим походом! – начал было оправдываться Гераклион, пытаясь пошевелиться под столь приятной ношей, но сапоги Сераны не дали этому случиться. – Честно, я собирался вернуться с подарком из Кузницы Этерия! Серана на секунду зависла, потом спросила, не веря своим ушам. - Ты хотел сделать подарок… мне? - Да, а что тут такого? Ты же моя девушка, нет? Они продолжали буравить друг друга глазами, силясь прочесть мысли друг друга. Но идиллию нарушил звук урчащего живота мужчины. Серана изогнула бровь и ухмыльнулась, а мужчина нахмурился. Она встала с него и помогла подняться на ноги. - Кажется ты голоден, герой-путешественник! Пойдем, у нас как раз есть с собой съестные припасы. Они уселись вокруг костра и принялись ужинать, рассказывая друг другу о том, что произошло за это время. Прошло около трех дней с тех пор, как Гераклион оказался в этом двемерском городе. За это время Серана и ее спутницы побывали в Коллегии магов, чтобы найти еще один экземпляр книги об этерии и потом помчались на лошадях сюда, надеясь, что найдут мужчину. Им повезло. Закончив с трапезой, они улеглись в спальные мешки, договорившись отправиться в следующие двемерские города вместе. Серана с Гераклионом лежали рядом и наблюдали за звездным небом, мечтая каждый о своем.**** **** ****