**** **** ****
Гераклион поморщился и открыл глаза. Посмотрев невидящим взором вокруг, он различил размытый силуэт остроухого эльфа, потом в нос ударил отвратительный запах чего-то сгнившего. Резко принял сидячее положение и встретился лбом с холодным лбом девушки, склонившей голову. Серана резко открыла глаза и коснулась лба. - Ты чего? Приснился страшный сон? - прошептала девушка, потирая ушибленное место. - Нет – выговорил Гераклион, ощутив шишку на лбу, - прости, родная, не хотел. - Ничего! Тролль ближе к утру решил напасть на нас, но я быстро избавилась от него. Эльф выкачивает его жир. Мужчина поморщился. - Ясно, почему я проснулся! Серана посмотрела на него, держа его голову, которую он вернул обратно на ее колени. - Что же тебе тогда снилось? - Ты! - Как мило! - Да, но думаю, нам надо идти дальше. Давай узнаем, что хочет эльф. Они позавтракали остатками припасов. Гераклион, заметив рядом с лежаком корону из этерия, подобрал ее и водрузил ее на голову Серане. - Она тебе очень идет, носи не снимая. - Носила бы, если бы не нужно падать с мостов и барахтаться в водоворотах. - Я ведь предупреждал! - Не начинай! Эльф уже закупоривал последнюю банку, наполненную жиром тролля. Он подошел к своим гостям и спросил: - Вы готовы отправиться в путь? - Да. – кивнул Гераклион, помогая Серане уложить сменную одежду в мешок. - Объясни, что ты хочешь, чтобы мы сделали. - Я прошу убить викария Виртура… моего брата… Серана блеснула глазами, не понимая. - Зачем же нам убивать твоего брата? – спросила она. - Родства между нами больше нет, – вздохнул остроухий, положив руки на пояс и подбоченившись. - Я не понимаю, чем он стал, и он уже не тот брат, которого я знал когда-то. Горечь утраты слышалась в каждом его слове, он продолжал. - Это все Преданные… они что-то сделали с ним, я только не знаю, что именно. И почему Ауриэль это допустил. - Что, по-твоему, сделали Преданные? - Они напали на храм без предупреждения и начали убивать всех без разбора. - Вы не оборонялись? – удивлению обоих не было предела. - Благая земля всегда была местом мирного поклонения, - подобострастно объяснил Гелебор, - У меня под началом был небольшой отряд паладинов, но куда нам было тягаться с ордами Преданных… Они перебили всех и штурмовали Внутреннее святилище. Вот тогда, кажется, они что-то сделали с Виртуром… Гераклион предположил, что эльф не знает, жив ли его брат, или нет. Гелебор ответил, что, как ему кажется, брат томится в заточении, стоит столбом и смотрит, будто ждет чего-то. - Пытался ли ты проникнуть туда? - Как можно оставить дорожные святилища без охраны? – возмутился эльф, сверкнув глазами неодобрительно, - Это священный долг рыцаря-паладина Ауриэля. К тому же, нападение на фалмеров во Внутреннем святилище окончилась бы только моей гибелью. - Что еще за Дорожные святилища? – раздраженно бросила Серана. Сколько сложностей в поиске какого-то лука! - Ах, да! – эльф извинился и попросил подождать несколько минут. Он подошел к куполу, с знаком солнца на вершине – знак Ауриэля, в земле и применил на нем неизвестное заклинание. Своды пещеры затряслись, а из земли на свет появилась арка, похожая на круглую беседку. В центре стояла огромная каменная чаша. - Это и есть хваленая магия снежных эльфов, – восторженно проговорила Серана, подойдя ближе. - Просто невероятно! - Это и есть Дорожное святилище, - повернулся к ним снежный эльф. - Их использовали для медитаций и перемещений, когда Благая земля была местом просветления. В них прелаты учили посвященных мантрам Ауриэля. - А что означает эта чаша в центре? – бросила девушка через плечо, осматривая каменную чашу. - После чтения мантр, – пояснил Гелебор. - Посвященный погружал церемониальный кувшин в чашу в центре святилища и перемещался к следующему Святилищу. Серана иронично усмехнулась: - Выходит, эти посвященные таскали с собой тяжеленые кувшины с водой? Великолепно! И долго они их таскали? Гераклион многозначительно глянул на нее, но она не обратила на это внимания. - По завершении пути просветления, они приносили кувшин во Внутреннее святилище. После того, как они выливали содержимое кувшина в священную чашу, они могли войти и побеседовать с самим викарием… - Но это же совершенно бессмысленно: таскать с собой тяжеленный кувшин, наполнять его водой, а потом все вылить. – не унималась девушка. - Это символично, - начал терять терпение высокий эльф, - нечего было и ждать, что ты поймешь! - Гераклион, давай уже займемся этим! - поспешила успокоить мужчин вампирша. - Единственный способ добраться до моего брата, пройти путем посвященных, переходя от одного дорожного святилища к другому. Первое святилище – в конце Вечернего перехода. - А их больше одного? — наивно спросил Гераклион, которого порядком утомила лекция о святилищах. - Всего их пять, и все они находятся на Благой земле. Однако они расположены далеко друг от друга. - Нам нужен кувшин! – поторопила вампир эльфа, потеряв терпение. - Вот, держите! – он протянул им большой резной кувшин. Осторожно взяв его в руки, Гераклион поднялся по ступенькам в центр святилища. Теперь им осталось пройти каждое святилище и поговорить с призрачными прелатами, они попросту дадут вам наполнить кувшин, словно вы уже достигли просветления. - Вы больше не хотите ничего спросить? — поинтересовался эльф, - Возможно, эта наша последняя встреча. - Да нет у нас никаких вопросов! – прикрикнула на них Серана, - пошли уже! - Успокойся, Серана. - Я спокойна, как мертвец!**** **** ****
Первая пещера была очень интересной и таинственной. Естественного света в ней было мало, лишь странного вида, довольно подозрительные цветы, струпьями выступающие из камней и озаряющие пещеру мягким розово-фиолетовым светом. По дороге им попадались фалмеры, корусы и летающие детеныши коруса-охотника. Но они не представляли для много повидавших вампира и человека существенных трудностей. Только разве что скрытые веревками ловушки, но их своим зорким глазом замечала Серана, так что парень не пожалел, что взял ее с собой: у него ведь не было ночного зрения, и он бы сгинул сразу… По дороге они собрали множество трав, светящихся грибов и цветов, свойства которых предстояло выявить в алхимической лаборатории. Потеряв счет времени, злые, усталые они тащили с собой злополучный кувшин, продираясь сквозь полчища тварей и наконец оказались в стране чудес – вокруг росли синие грибы-переростки, отбрасывающие тени и разливающие странный свет вокруг своими щупальцами (грибы напоминали медуз). Наконец впереди показался знак Ауриэля. Они обрадовались и прибавили шагу. - Добро пожаловать, посвященный, - произнес призрак прелата – перед тобой дорожное святилище света. Хочешь почтить святые слова Аури-Эля и наполнить свой сосуд Его Просветлением? - Да! – радостно сказал Гераклион, - Тогда узри дар Аури-Эля, дитя мое! – продолжил прелат, - и да осветит он твой путь к покою Внутреннего святилища. Когда святилище появилось из земли, они с Сераной подошли к чаше и наполнили свой сосуд. Когда это случилось, перед ними возник портал в Забытую долину. Взявшись за руки они прошли дальше. Здесь было тихо, а вдоль тропинки пещеры, извилисто идущей вверх, росли светящиеся цветы с синими в крапинку бутонами и розовыми корнями. Не смотря под ноги, Гераклион чудь не упал с высоты 30 метров в бездну. Повезло, что Серана слышит малейшие звуки, поэтому успела перехватить его и пригвоздить к каменной стене пещеры. Осторожно продвигаясь по узкой каменной тропе они вышли на поверхность, где сразу они почувствовали свежий воздух и запах снега. Он поежился от холода. Судя по всему, здесь стоял месяц Утренней звезды (январь). А его броня не была теплой. Серана, имея холодную кровь, не обращала особого внимания на погодные условия. Она всего лишь хотела побыстрее расправиться с этим делом. - Как будто мы попали в совершенно другой мир, - восторженно воскликнула Серана, любуясь каменистыми плоскогорьями, усеянными розовыми цветами, пики высоких скал и туман, окутывающий дорожки вдалеке. - Да, ты права! – не разделяя ее оптимизма, отозвался Гераклион. - Ну же, идем! Лук должен быть где-то здесь! По дороге пришлось убить нескольких оленей, поскольку у них заканчивались запасы мяса, да и Серана была голодна, поэтому не могла отказать себе в удовольствии. Про себя она думала о том, что былая мощь больше не вернется к ней, а все ее умения притупились из-за того, что она начала пить кровь животных, да еще добавляя к этому человеческую пищу. Она не знала, начинать ей бояться, или еще рано. Или вообще не париться по данному вопросу. Гераклиону она решила ничего не говорить. По дороге к святилищу они смогли добыть золотую руду из жил, разбросанных по всей долине. В горных и заснеженных областях на них напали морозные пауки разных размеров. Прогуливаясь по заснеженной тропинке, они спустились к горному озеру. Вода, кристально-чистая и ледяная, покрылась тонким слоем льда. Даже каскады водопадов застыли в ледяном великолепии, им вторила снежная одежда вековых высоких елей и сосен. В сундуке, на котором покоился скелет, они нашил колчан эльфийских стрел, золото и драгоценные камни. Серана подняла со снега древнюю фалмерскую книгу и решила, что нужно будет навестить орка в коллегии Винтерхолда, чтобы обсудить данную находку. Пролистав пару страниц, она поняла, что даже ей неизвестен язык. Гераклион согласился с ней. - Здесь очень светло! – поморщилась Серана, натянув капюшон сильнее, – не понимаю, как ты это переносишь? - Я не переношу темноты и холода, - ответил Гераклион. Они спустились к берегу реки и пошли по левой стороне, в сторону далеких высоких, утопающих в тумане гор. Здесь сохранились руины древних строений. Они увидели очередное святилище (учения) и наполнили свой кувшин в нем, не слушая философствования прелатов, которые успели уже надоесть. Они спустились на заснеженный лед огромного озера и направились в сторону большой горы. Невозможно было поверить, что здесь было так красиво: королевство льда, снега и кристальной воды! Оно казалось бескрайним, подобно снежной пустыне. Несколько раз они натыкались на останки путешественников, вмерзших в лед и превратившихся в скелеты. - Тебе не кажется, – высказала Серана его мысли, пытаясь осторожно бежать по льду, чтобы не отставать, - что этот лед слишком тонковат? - Главное не останавливаться! Они прошли мимо бушующего горного водопада. Не успели они дойти до ледяной горы, лед в нескольких метрах от них треснул и из глубин озера взлетели два дракона, оранжевого, переходящего в коричневый цвет. Да откуда здесь могут взяться драконы! Серана активировала заклинания, а Гераклион вооружился луком, натянув эльфийскую стрелу. Благородные Драконы, рыча, описывали в небе разнообразные пируэты, один из них спикировал и вновь скрылся подо льдом, пробив его своей мощной головой. Лед под ногами зашатался, Гераклион с Сераной еле удержались, чтобы не упасть в ледяную воду. Им пришлось бежать по льду в поисках безопасного места. Неожиданно лед под Гераклионом треснул и прямо перед ним возник дракон, он и вправду был рыжего цвета, переходящего в коричневатый, с мощной переливающейся чешуёй, на спине виднелись закостенелые чешуйки, образующие мощный панцирь, не подвластный каким-либо стрелам. Увернувшись от мощных челюстей, Гераклион сделал кувырок в сторону, увидев, как второй дракон напал на Серану. Она не смогла защититься, и дракон утащил ее под воду. Закричав, Гераклион бросил Кувшин в снег и побежал к огромной проруби и, набрав побольше воздуха, нырнул в ледяную воду. Его тело, лицо, руки, ноги сковало холодом, защипало в глазах, вода булькала в ушах, но он методично и ловко работал руками и ногами, приближаясь к Серане, которую придавило подводным камнем. Стараясь экономить ограниченный запас кислорода, он освободил девушку и они выбрались на поверхность, громко выдохнув и сбив свое дыхание. Драконы продолжали кружить вокруг, крича друг другу какие-то слова на своем языке. Присмотревшись к ним, Гераклиона осенила одна мысль. Он не мог поверить в это, однако это был единственный способ выжить, не потерпев поражение. И сохранив свои жизни собственно. Он схватил Серану за плечи и глядя в глаза, произнес: - Ты доверяешь мне? - Ко..конечно, - простучала зубами Серана, - а почему ты спрашиваешь? - Знаешь, я не все тебе рассказал про себя и свои способности, да и своё прошлое в целом. Думаю, сейчас пришло время кое-что рассказать. Она подняла бровь: - Серьезно? Ты хочешь признаться именно сейчас, когда нас хотят зажарить парочка драконов? Ты псих! Она нахмурилась и сбросила его руки с плеч, скрестив их на груди. - Ты можешь не поверить, но я знаю этих драконов, – начал объяснять Гераклион, следя боковым зрением за перемещениями крылатых существ, - Хотя я и думал, что больше никогда их не увижу. Они - необычные драконы, а благородные, те, что родились на континенте Акавир далеко на востоке. Мне довелось познакомиться с ними. Сейчас ты все поймешь. Он вышел на середину озера, где еще оставался лед и, не дожидаясь пока драконы извергнут на него свое пламя, закричал на драконьем языке: - Братья! Неужели вы не узнали меня? Я – Гераклион, ваш названный брат! Сделайте милость, спуститесь с небес, чтобы мы могли поговорить. Серана смотрела на него как на умалишенного! Какие братья?! Что, во имя Даэдра, он творит?! Драконы, услышав знакомую речь, перестали раздувать пламя, навострили уши и внимательно вгляделись в человечка, обратившегося к ним на их языке. Затем они описали в воздухе круг и приземлились по обе стороны от Гераклиона, оттеснив от него Серану. Она упала на колени, во все глаза глядя на происходящее. Драконы с ожиданием смотрели на человека, отбивая ритм своими широкими плоскими хвостами по льду. - Восларум, - обратился он к дракону, стоявшему перед ним, - Насларум, - бросил он через плечо, - неужели я так сильно изменился, что вы не узнаете меня?! - Кажется, твой голос знаком нашим ушам, - отозвался один из драконов-близнецов. - Да, - вторил ему второй, - этот голос действительно принадлежал нашему названному брату, однако мы не видели его уже более полутора веков. - Я ушел из дома, позволю себе напомнить! – Гераклион все еще не мог поверить, что встретит своих родственников, да еще не где-нибудь, а в Забытой долине. Подумать только! - Что ты здесь делаешь? – спросил его Восларум, пристально рассматривая его фигуру, - и почему ты так странно выглядишь? - Ты об этом? – с улыбкой спросил Гераклион, повернувшись и показывая свой костюм, - это местная одежда. - Неужели это и вправду ты? – спросил его в свою очередь Насларум, принюхиваясь к запаху, - почему тогда от тебя пахнет вампиром – хладным демоном? Он ударил хвостом по льду и тот пошел мелкими трещинами. - Это неважно. Мы здесь, чтобы остановить викария Виртура, избавиться от него. Вы знаете, где он? - Этот демон управляет нами, - отвечали печально драконы, склонив голову, - но мы можем противиться его колдовству. Хоть это и несильно упрощает нам жизнь. Гераклион понимающе кивнул и посмотрел на Серану, которая продолжала сидеть на коленях. Подойдя к ней, он взял ее за руки, под пристальные взгляды драконов и проговорил: - Это моя невеста, и вы не тронете ее. Она такая же сестра вам, как и я. Вы воспитывали меня с детства и я благодарен вам за это. Я выбрал собственный путь, покинув дом много лет назад. Пропустите нас! Он взглянул на драконов. Те молча смотрели на него, затем вымолвили: - Нам не вполне понятна твоя логика, мы не доверяем этой хладной женщине, но в знак нашей старой дружбы, мы пропустим вас дальше. Викарий очень опасен! Берегитесь его! - Спасибо, друзья! – он широко улыбнулся, потянув Серану, немую от шока и пережитых эмоций, за собой. - Надеюсь, что мы скоро встретимся! Они покинули поляну, а драконы оскалились и вспорхнули в небо, промолвив: - Сестра будет очень удивлена, когда узнает, что сталось с Гераклионом. Этот мальчишка стал еще более несносным, чем детстве, хотя ответственности и силы прибавилось. Да и говорить он стал намного лучше! Помнишь, как мы вдалбливали в его голову знания нашего языка, Восларум? - Да, Насларум, ты прав, - отвечал его близнец, следя за удаляющимися фигурами, - многое изменилось в этом мире. Пожалуй, это даже к лучшему. Пора вернуться домой! Они покинули застывшее озеро, растворившись в пушистых облаках.***** *****
Серана, очнувшись от сковавшего ее страха, набросилась на Гераклиона с кулаками, требуя, чтобы тот объяснил, что это все значит. Гераклион рассказал ей вкратце о том, что подкидышем попал к драконам, о том, как те, вместо того, чтобы убить его, решили воспитать его и обучали языку и другим наукам. Однако, поскольку ребенком Гераклион был тугодум, ему пришлось потратить очень много лет, чтобы освоить азы языка драконов (для этого он часами безвылазно сидел в разных библиотеках и читал книги, как волшебные, так и нет). После того, как он изучил азы, он понял, что хочет повидать мир, поэтому он покинул «отчий дом» и отправился в путешествие. Общался с людьми, узнавал новые страны и тысячи историй, среди которых ему попались слухи о Довакине – человеке, рожденному драконом, способным пожирать его душу. Он захотел познакомиться с ним, и этот выбор привел его к ней, Серане, Дочери Хладной Гавани, которую полюбил всем сердцем! Серана немного успокоилась, но взяла с него клятву больше не иметь от нее тайн и секретов, если он и вправду хочет жениться на ней. На это мужчина с радостью согласился и они скрепили свой договор страстным поцелуем. Через некоторое время Гераклион вспомнил о том, что они искупались в ледяной воде, поэтому, забрав злополучный кувшин, они нашли небольшую пещеру, развели костёр и отогрелись. После они нашли остальные святилища и наполнили сосуды. Подходя к ледяной пещере, охраняемой двумя фалмерами, закованными в броню, Серана дернула Гераклиона за рукав, приложила палец к губам и... растворилась тысячами чёрных летучих мышей. Гераклион в изумлении и восхищении встал столбом и смотрел, как девушка материализовалась снова между двумя сонными фалмерами, блеснул клинок, и Преданные рухнули замертво. Серана, вытерев испачканные клинки о доспехи тварей, снова исчезла в летучих мышей, поцеловала мужчину в губы и проговорила: - Тебе тоже не все обо мне известно. Я не очень люблю истинное облачение вампира-лорда, и единственная слабость, которую себе позволяю время от времени - это телепортироваться сонмом летучих мышей. - Это было потрясающе! - его распирало от восторга, - не видел ничего более смертоносно-изящного! Они прошли узкими дорожками ледяной пещеры, не встретив практически никого, кроме сотен ледяных статуй Преданных, с оружием и безоружных, спокойных и застывших с гримасами ужаса, страха и власти. Наконец они вышли наружу. Холодный воздух Скайрима ударил по ним, и они с радостью раскрыли свои легкие. Они оказались на небольшой площадке между высоких острых как копья скал. В скале был выдолблен проход, ведущий к древнему замку. Стояла тишина, лишь ветер заметал следы, гоняя по воздуху снежинки. Они прошли по выгнутому каменному мосту, осторожно осматриваясь вокруг на случай неожиданностей. Перед ними выросла крупная позолоченная статуя мужчины в странном одеянии, с распростертыми объятиями встречающего усталых, но счастливых паломников. Гераклион, отдав кувшин Серана, постучал по статуе, проверяя ее прочность, потом критически посмотрел в лицо статуи и спросил: - Как думаешь, кто этот парень? Серана закрыла глаза и тихохонько ругнулась. - Ты в самом деле такой или же только придуриваешься? Это сам Ауриэль! - Немного похож! - проговорил Гераклион, потом с улыбкой посмотрел на девушку, - и я в самом деле такой, придуриваюсь! А ты очень даже умная, не ожидал! И получил за это тяжелым кувшином по многострадальной голове! - Эй! Воду не расплескай! - А ты остатки своих мозгов! - парировала Серана. - Серыми клеточками надо иногда тоже пользоваться, а не полагаться на силу оружия или на бессмертного соратника, болван! Он виновато повесил голову, смущенный. Они обошли статую и поднялись по широкой винтовой лестнице в темное помещение, в центре которого стояла большая чаша, а по полу были нарисованы волшебные линии, ведущие к массивных железным дверям. Серана вылила содержимое кувшина в чашу. Сразу же полился волшебный зеленоватый свет, потоки хлынули по полу и средняя дверь отворилась. Девушка оставила кувшин на маленькой резной скамейке. - Попасть во внутреннее святилище оказалось проще пареной репы! - довольный Гераклион сверкал зубами, как фея-крестная! Серана снова угрожающе подняла кувшин, Гераклион замахал руками и поспешно извинился. Ну точно дурак, прикидывается! Они вошли внутрь и снова оказались в ледяном королевстве. Здесь тоже были фалмерами, но от них исходила странная магическая энергия. Что здесь произошло?*****