***** **** ****
Мачете с Гераклионом скакали в главе процессии. Маги ехали за ними. Люси подпрыгивала на крупе лошади, цепляясь за Нацу. Тот в свою очередь пытался унять тошноту. Рядом скакали Грей с Джувией на гнедой в яблоках лошади. Эльза замыкала их небольшую группу, осматриваясь вокруг. Они уже долгое время сохраняли напряженное молчание. Ночь вступала в свои права. Они находились в нескольких днях пути от замка вампиров. - Ты уверен, что поступил правильно? А зачем тогда Эйла тренировала ее? Мачете не выдержал и высказал ему все, что думает по поводу случившегося. Гераклион молчал, хмуро глядя перед собой. Ему тоже было тошно от самого себя, но он не мог по-другому. Он опасен для нее. Для себя, для всех. - Так нужно… - Ты потеряешь ее… - Я могу потерять ее, потеряв себя. Нацу, услышав какой-то отдаленный шум и уловив знакомый запах, сказал с улыбкой: - У нас гости! Все с недоумением посмотрели на него, но в следующую секунду Лошадь под Гераклионом заржала, встала на дыбы и уронила всадника. Копыта животного сковало льдом, и оно повалилось на землю. Процессия остановилась, а Гераклион, встав на четвереньки, мотал головой. В следующую секунду он болтал ногами в воздухе, держась за рукава Сераны. Девушка, развив нечеловеческую скорость мигом отыскала его, и теперь сжимала его горло. Гераклион увидел ярость, плескающую в ее глазах и решимость. - Сер… рана… - с трудом выговорил Гераклион, не пытаясь, однако, каким-то образом помешать ей. Мачете показал остальным не вмешиваться. - Как ты посмел сказать мне, что я слабая и мне нужно зарыться в нору и ждать! Ты – еще большее чудовище, чем мой отец! Ты совсем не понял меня! А я так надеялась, что мои мечты могут стать реальностью. Но этому, как ни странно, не бывать! Я иду с тобой! И возражения не принимаются! Видя, что он может потерять сознание, она ослабила хватку, а потом зашвырнула его в ближайшие кусты ядовитого колокольчика. Выбравшись из кустов, Гераклион встретился с прямым ударом в челюсть и снова оказался в кустах. - Это – аванс. Потом поговорим! Гераклион молча кивнул, соглашаясь. Он скосил глаза на беспокойную лошадь. Спохватившись, Серана хотела было освободить ее из ледяного плена, но Нацу опередил ее. Лошадь, шатаясь, поднялась на ноги, отбежала на некоторое расстояние и уткнулась носом в траву. Серана подошла к Гераклиону и вырвала лук. - Лук я забираю себе. Зря, что ли, тренировалась! Подошла к лошади, на которой сидел Мачете, и приняла его помощь. Уселась у него за спиной. Процессия тронулась дальше, а Гераклион отправился ловить лошадь.***** *****
- Что у тебя с лицом, Гераклион? – засмеялись несколько стражей, когда они встретились перед замком. Первые лучи солнца выглянули из-за замка, окрашивая небо в огненно-красный свет. - Упал с лошади и угодил в камень. – буркнул мужчина, покосившись к высокомерной вампирше, натянувшей тетиву волшебного лука. - Интересный камень! – продолжали издеваться воины, покатываясь со смеху. - Тишина! Вампиры знают, что мы здесь, поэтому – в атаку! Закричав, они пошли на приступ замка. Впереди шли бронированные тролли, боевые псы и сами воины Рассвета. Эльза Скарлет облачилась в доспех Небесная Ось. Почти все детали этого доспеха сделаны из серебристого металла. Верхняя часть доспеха состоит из небольшого нагрудника: перообразных пластин, направленных вверх, с большим металлическим цветком в середине, который простирается вдоль бедер. Талия покрыта металлическими скобами, а на руках имеются перчатки с металлическими пластинами и перьями по краям. На ногах пара сапог из металла, которые частично скрыты под юбкой, а на каждом из них присутствуют металлические украшения в форме крыльев. Эрза также носит шлем, изготовленный из пластин, на котором присутствует диадема в форме крыльев. Броня имеет четыре больших металлических крыла, которые украшают спину Эрзы, а состоят они из металлических перьев, которые становятся более длинными и больше по краям. Она воспарила над землей и понеслась к воротам. Грей с Джувией сняли плащи и, оставшись обнаженными, приготовились к атаке горгулий. Ожившие каменные статуи напали неожиданно, сразу убив нескольких новичков, трясущихся от страха. Люси, облаченная в Звездное платье Стрельца, стреляла из лука. Стрелы вместо перьев, венчались звездой. Одежда была волшебной: симметричное зеленое платье, с открытой спиной и плечами. Грудь ее, большая, мягкая и упругая, колыхалась. Высокий воротник был закреплен золотой лентой вокруг ее шеи. На ногах: высокие зеленные ботинки до бедер, с золотой отделкой наверху, обнажающих часть ее бёдер. Волосы завязаны в конский хвост золотой лентой, а две пряди обрамляют ее лицо. Серана с удивлением наблюдала за метаморфозами перевоплощения и манерами поведения магов, но быстро пришла в себя и спасла юного эльфа Аула, который встречал ее в начале у форта Стражи Рассвета. Аул выпрямился и кивнул Серане. Грей с Джувией, превратившись в водно-ледяной поток, вихрем закружили вампиров, охраняющих парадный вход в замок. Через некоторое время путь был расчищен, и воины кинулись внутрь. - Гераклион, вы должны найти Харкона! Мы справимся с остальными – крикнул Изран, круша очередную каменную голову Бестии. Внутри вампиров было еще больше. Повсюду был огонь, лед, магия, волшебные мечи Эльзы разрезали воздух и лишали вампиров возможности к сопротивлению. Изран, скандируя слова о свободе и Скайриме поразил замешкавшегося молодого вампира. Вильгельмо, который встречал их в самом начале, попытался бежать, растворившись стайкой летучих мышей, однако стрела, пущенная из лука Ауриэля, навек ослепила его сияющим солнцем. Вампир-дворецкий повалился спиной в камин, а Серана процидила сквозь зубы: - Я всегда знала, что ты трус! Вокруг царил хаос, крики, ругань, звук мечей и заклинаний. Гераклион, схватив Серану за руку, побежал к двери в часовню. Нацу и Люси прикрывали их со спины. Серана выпускала стрелу за стрелой, погружая пространство в яркое пылающее светило. Вампиры сгорали в пламени солнца, кричали проклятия и затихали навек. Тяжелая решетка поднялась, открывая путь к дверям собора. Втянув воздух, Серана открыла дверь, и они вошли внутрь. Отец Сераны парил в воздухе у алтаря в истинном облачении вампира. Здесь было очень тихо. Звуки битвы почти не долетали до этой части замка. Свет также слабо проникал сквозь маленькие и высокие окошечки. - Серана, моя милая – заговорил Харкон, летя навстречу дочери. - Я смотрю, ты не оставила привычки держать питомцев. Серана вышла вперед, а Мачете и Гераклион встали позади девушки, следя за каждым движением лорда. - Ты знаешь, зачем мы здесь! – вместо приветствия отчеканила она, опустив лук. Пока никто ни на кого не нападал. - Разумеется, - вздохнул притворно Харкон, шипя. - Ты разочаровываешь меня, Серана. Ты пренебрегла всем тем, что я дал тебе… ради этого жалкого существа. Он бросил презрительный взгляд на Гераклиона. Мужчина насмешливо ответил: - Похоже, Харкон, ты еще тупее, чем твоя жена и твоя дочь! Ты не властен над своей дочерью и давно уже умер! - Мальчишка! Как ты смеешь! – он начал беситься. - Ты? Дал мне? – Серана набросилась на отца. - Ты в своем уме? Ты уничтожил нашу семью. Ты убивал других вампиров. И все из-за какого-то пророчества, которое мы даже понять не в силах полностью!!! Она выплескивала на него всю боль и ярость, которая накопилась за многие столетия. - С меня хватит! – Серана натянула тетиву и целилась прямо в его шею, - ты не тронешь его! Гераклион не знал, что ему делать или говорить. Мачете положил руку на плечо друга, успокаивая. - Я смотрю, у дракона есть клыки, – парировал скучающим голосом Харкон. - Не надо заикаться о драконах и клыках, - Гераклион вышел вперед. - Иначе рискуешь вызвать на себя гнев мудрейших и древнейших существ Акавира. Не думаю, что ты готов к этому. - Я слышу в твоем голосе ядовитое влияние твоей матери, - пропустил он мимо ушей замечание молокососа. - Как ты сейчас на нее похожа. - Нет… - голос ее дрогнул, но она продолжила, - потому что, в отличие от нее, я тебя больше не боюсь! - А ты… - Харкон наконец обратил на Гераклиона внимание и подлетел к нему вплотную, - похоже именно тебе я обязан тем, что моя дочь выступила против меня! - Нет, ты должен благодарить лишь себя и свою слепоту! – уверенно отвечал Гераклион, буравя лорда взглядом. – Только ты виноват в этом. Ты заронил в ее сердце ненависть и боль, не обращая на нее внимания! - В этом есть доля правды! – простодушно согласился Харкон - Эта и есть правда, которую ты, глупец, боишься признать! - Это небольшая цена за благо всего нашего рода! – цинично бросил Харкон. - Вы – чума этого мира! И я уничтожу ее в зародыше, освободив людей! - Благородный охотник на вампиров, - засмеялся саркастически Харкон, - кто же будет следующий? Валерика? Серана? - Леди Серане не угрожает опасность. – воскликнул Мачете, встав по другую сторону от девушки. - Главная опасность исходила от вас! Никто не причинит ей вреда. - Она важна для меня! Я люблю ее! – добавил Гераклион, чем ошеломил и Мачете, и Харкона. Последний вздохнул и отвечал: - Значит, дочь действительно потеряна для меня навсегда! Забавно! Серана, ты совершила ошибку, впустив этого человека в свою жизнь. - Не смей так говорить! – Серана тоже перешла на крик. - Я тоже люблю этого человека, и не позволю погрузить мир в вечную тьму, страх и кровь! - Довольно! – вторил ей Гераклион - Действительно! Разговор с тобой и дочерью-предательницей и вправду начал мне надоедать. Отдашь мне лук и можешь идти домой! - Никогда! Ты больше никого не тронешь! Когда встретишь Молага Бала в Обливионе, передавай ему привет! - Жаль, вы не оставляете мне выбора! – он призвал горгулью и атаковал их. - Я заставлю небеса потемнеть! Увернувшись от атаки, они отразили атаку существ, Харкон начал быстро перемещаться, создавая для Сераны трудности: она не могла четко прицелиться в него… Мачете с Гераклионом стали спина к спине, защищая девушку. Их атаковали скелеты, которых Харкон собрал из множества костей, разбросанных по всему собору. Они с легкостью отразили атаки ходячих костей. - Серана, стреляй! Девушка натянула тетиву, и несколько стрел полетели в Харкона. Тот растворился летучими мышами, но все равно получил сильный ожог. Заскрипев зубами, он переместился к алтарю с большой каменной чашей, и создал вокруг себя волшебную сферу из черных и красных всполохов пламени. Напряженно думая, как ей пробить этот барьер, она вспомнила о пророчестве. Поднесла руку ко рту и прокусила вену. Окропив наконечник стрелы кровью, она натянула тетиву и выпустила в отца. Стрела со свистом пробила барьер и пронзила правое плечо вампира. Харкон зарычал, пошатнувшись и выдернув стрелу. - Видишь, к чему привела твоя одержимость! – закричал Гераклион, подбегая к нему с мечом над головой. Режущее движение – и он разрезал воздух. Задрав голову, Мачете с Сераной увидели его на одном из балконов. Вобрав в грудь побольше воздуху, Мачете попытался сбросить вампира своим ту’ум, но не попал. Тогда Серана снова атаковала его солнечными стрелами. Собор сотрясся от взрывов и вспышек света. Харкон снова заметался по помещению и вновь оказался у фонтана крови. Образовал вокруг себя новую сферу и призвал новых Горгулий-бестий и скелетов. Кинув лук Гераклиону, Серана разнесла на куски скелета и крикнула: - Стреляй в него. Это последняя атака. Его силы иссякли, он больше не сможет атаковать нас. - Серана… - прошептал Гераклион, не веря своим ушам, - ты… - Не сейчас! Стреляй! – оборвала она его, уворачиваясь от лапы горгульи. Натянув стрелу, он выпустил ее в Харкона. Одна стрела пробила барьер, следующая проткнула его грудь, последняя ударила в шею. Серана закрыла глаза и зажала уши, услышав посмертные крики отца. - Я же твой отец, Серана! Харкон повалился на колени, загорелся пламенем и обратился в черный пепел. Серана задрожала как осиновый лист, не веря в произошедшее. Потом почувствовала себя в крепких объятиях, почуяла любимый запах и обхватила Гераклиона за пояс. Он гладил ее по густым волосам и шептал, что все теперь закончилось, больше никто не угрожает ни ей, ни ее матери, ни миру. Он останется с ней! Мачете, вложив меч в ножны, осмотрел останки лорда и осмотрел алтарь и кровяной фонтан. Шум битвы понемногу стих. Выбравшись из крепких объятий, Серана подошла ближе к кучке пепла и прошептала: - Передавай привет маме, отец, и пусть упокоится твоя душа.**** **** ****
Каирн Душ Валерика монотонно перебирала травы и снадобья в своей лаборатории. Ее привлек звук крыльев. Она обернулась и увидела Дюрневира. Дракон парил в воздухе, словно хотел что-то поведать ей. Она подошла ближе и дракон заговорил. - Я чувствую, что сюда прибыла новая душа, она несет с собой запах смерти и боли. Кроме того, я чувствую в ней твою частицу, хладная женщина. Возможно, ты знаешь его. Выдохнув пламя, он улетел, а перед Валерикой предстала душа. Приглядевшись, она разглядела черты лица своего мужа, Харкона. - Вот мы и встретились, муж мой! – она представляла себе эту встречу иной, но от судьбы не уйдешь. - Валерика? – спросил Харкон спокойным голосом, словно не узнавая ее, - что ты здесь делаешь? Ты тоже умерла? Где мы? - Я живее всех живых, - усмехнулась женщина, скрестив руки на груди, - а вот тебя похоже, настигла стрела Правосудия. Дочь справилась. - Последнее, что я помню, - это стрела, пущенная в меня этим юношей, как его звали… Гераклион? - Все правильно, этот юноша спас мир от твоего безумия! Харкон вздохнул и засмотрелся по сторонам. - Так вот где ты скрывалась все это время! Занятно. Знаешь, я даже рад, что не смог добраться до тебя. Валерика наклонила набок голову и поинтересовалась: - А не ты разве жаждал смерти нашей единственной дочери, чтобы подчинить весь мир себе и своим вампирам? Что-то не вижу дальнейшего энтузиазма. - Твой гнев, воистину оправдан, - грустно отозвался Харкон, любуясь своей супругой, - и я не знаю, смогу ли заслужить твое прощение или прощение нашей дочери… - Ты предал нас с Сераной, - жестко отозвалась Валерика. - Забыл о нашем существовании, все глубже погружаясь в пучину дурацкого пророчества! - Я лишь думал о благе вампиров… - Наплевав на чувства других рас и живых существ?! Ты жалок! Харкон повесил голову. - Ты, как всегда права. А что ты знаешь об этом Гераклионе? Валерика серьезно ответила: - Этот человек – очень загадочен и силен. Я чувствую в нем мощь древних драконов, населявших Акавир еще до начала Первой эры, когда ты только-только набирался власти. - Я долго не мог понять, что в нем беспокоит меня… - задумчиво пробормотал Харкон, - теперь понятно, почему он так фамильярно со мной общался. Мы с ним на одном уровне. И теперь я осознал, что он намного могущественнее меня. - А еще он любит нашу дочь. И знаешь, я счастлива, что она нашла свою любовь. - Губы женщины тронула легкая улыбка - Думаю, ты права, нет более достойной партии для нашей дочери. - Харкон тоже улыбнулся доброй, искренней и легкой улыбкой. Он давно не ощущал умиротворения, а сейчас весь был наполнен этим. - Благослови же их на совместный путь к счастью! – Валерика обняла мужа, он замер. - Прости меня за все, что я натворил, Валерика. Надеюсь, что ни ты, ни наша дочь не держите на меня зла. Передай Гераклиону, что я отдаю ему руку нашей дочери, и теперь он несет ответственность за ее судьбу. И у меня есть просьба: возвращайся в замок и займись хозяйством. Без тебя там стало совершенно холодно и тоскиво. - Покойся с миром, друг мой! Ничего не обещаю, но подумаю над этим. Прежде чем я соглашусь, пусть Серана узнает всю правду. - Он держит ее в неведении? – не поверил Харкон, - надеюсь, он знает, что делает. Все же, мир изменился, а мы застыли на месте... - Прощай! Она поцеловала его в холодные призрачные губы, и Харкон отправился в вечное путешествие. Дюрневир сопроводил душу.**** **** ****
Замок Волкихар Изран, попрощавшись с падшими воинами, вошел в часовню, в которой находились Мачете, Гераклион и Серана, стоявшая на коленях перед кучкой черного пепла. Подошел ближе в сопровождении волшебников «Хвоста феи». - Чудовище мертво, а вместе с ним и пророчество, - проговорил он, смотря на кучу пепла. Серана встала с колен и подошла к Гераклиону. Изран обратился к ней, с теплотой в голосе: - Ты… полагаю, тебе нелегко… - Думаю, отец умер давным-давно, - отвечала Серана, прижавшись к мужчине в поисках защиты, - а это был конец… чего-то… иного. Вы ведь получили, что хотели. Вот и все. Изран не нашел что ответить, кроме: - Считаю, ты сделала намного больше. Благодарю тебя! Она удивленно посмотрела на вояку. Он… только что поблагодарил ее, или у нее воображение разыгралось? - Все будет хорошо, - услышала она у самого уха. Гераклион крепче прижал ее к холодному металлу древней фалмерской брони. - Что ты будешь делать дальше? - Что у тебя за глупые вопросы, – встрепенулась она, - конечно, я пойду с тобой! Он развернул ее к себе и поцеловал. - Я знал, что ты это скажешь! Она вырвалась из его объятий и ударила по щеке. - Я тебе не разрешала прикасаться ко мне. Я все еще злюсь на тебя! - Хорошо! Я постараюсь искупить свою вину. Мачете подошел ближе и поинтересовался: - Мы так и будем здесь стоять? Или вернемся домой? Эйла наверняка уже места себе не находит… - Идем! Они покинули замок.***** **** ****
Прошло несколько спокойных недель. За это время Серана стала еще лучше стрелять из лука, выбрав лук Ауриэля. Гераклион же отдавал предпочтение Зефиру как памятному подарку Катрии. За это время они еще лучше узнали повадки волшебников из другого мира. Серана с удивлением воззрилась на Люси, когда та спросила разрешения написать книгу о ней и ее семье. Люси рассказала, что пишет книги, и считает, что история вампирши с такой сложной и захватывающей судьбой будет интересна всем. Серана сначала отказывалась, но все же согласилась под натиском неугомонной волшебницы. Но в ответ попросила об услуге: постричь ее. Люси махнула рукой, и рядом с ними возник странный мужик с дредами и красными ножницами в руках. Люси представила его как Рака, одного из Звездных духов и лучшего специалиста по прическам. С полчаса поколдовав над девушкой, он изменил ее внешний вид, и посмотрев на себя в зеркало, Серана сердечно поблагодарила Люси. Теперь ее волосы приобрели форму каре, челка чуть сползала на глаза и нос, были причесаны и свежи. Конечно, девушке было непривычно, после стольких столетий длинных волос носить на голове нечто подобное, однако все когда-то происходит в первый раз. Гераклион одобрил этот образ, и заверил, что волосы отрастут со временем. Нацу с Греем устроили очередное соревнование и Гераклион присоединился к ним, а девушки устроились на заднем дворе зала Соратников, наблюдая за этим представлением. Наконец, Эльзе надоело, и одним легким движением руки, она раскидала всех по поляне. Эйла, войдя в экстаз, решила посостязаться с Алой Фурией и неизвестно, чем закончилось это противостояние, если бы не событие произошедшее накануне. Слухи донесли, что клинки вознамерились уничтожить Алдуина, и для этого попросили Довакина избавиться от Партунакса. Мачете взял несколько дней на раздумья и отправился в горы. Наступила вторая декада июля, и Мачете возвестил о том, что не может допустить гибели Партунакса. Гераклион поддержал его. Они решили поговорить с Клинками, чтобы наставить их на истинный путь… но получится ли у них это? Никто не знал ответа на этот вопрос.