Дочь Хладной Гавани

            Спустя две с половиной недели столица Скайрима – город Солитьюд – приветствовал гостей с разных провинций и городов на великом празднике Плодородия! Солдаты, горожане, кочевники, существа и люди разных рас, национальностей и привычек, собрались в одном месте, чтобы повеселиться и расслабиться. Не могли пройти мимо такого грандиозного события и Довакин с женой и сыном, а также их друзья из гильдии «Хвост Феи». Даже Джерар, после долгих уговоров, принял приглашение Эльзы, которая была вне себя от волнения.       В каком-то смысле этот праздник, который устраивала королева Элисиф – дань памяти ее погибшему мужу, а также всем воинам, отдавшим свои жизни ради дальнейшего процветания города и страны. И сейчас, прогуливаясь по улицам вечерней столицы, герои не могли скрыть восхищения горящими вывесками, гирляндами, натянутыми между балконами вторых этажей жилых домиков и таверн, многие из которых решились работать круглосуточно. Праздник этот был необычным. Это был бал-маскарад, что очень понравилось Гераклиону, который все время был подле своей любимой, а Стелла кружилась под мелодию уличных музыкантов и бардов из Академии, устроивших бесплатное представление. Арес, шедший подле матери, хмурым взглядом оглядывал улицы, лица пьяных мужчин и смеющихся детей, ускользнувших из кроватей и теперь бегающих между ног взрослых. Мальчик закатил глаза: он не любил всех этих праздных увеселений, единственное удовольствие для него – это тренировка или реальный бой, в котором он показать все свое мастерство и могущество. Ему были непонятны все эти праздники, они казались скучными, неживыми… однако под строгим взглядом своей матери, которую он боялся даже больше своего мягкого отца, шел рядом по ярко украшенным улицам, и следил украдкой за златовласой девочкой, которая ему нравилась. Он знал о том, что у девочки теперь есть свой защитник – маленький волчонок черной масти, подаренной ее тетей Аталантой, разговаривающей в эту минуту с Гераклионом и Мачете. Мальчик не понимал и счастья взрослых… Он вздохнул и продолжал идти вперед. Многие гости одели карнавальные костюмы и нацепили на лица маски, чтобы остаться неузнанными. Это было выгодно с нескольких позиций. Во-первых, для тех, кто должен деньги, во-вторых, для тех, кто сегодня назначил свидания своим возлюбленным или любовницам без ведома своих жен, ну и в-третьих, для всех, кто любит повеселиться и наделать шуму.       Довакин с Гераклионом ограничились тематическими масками древних героев времен Истрамора, а Эйла, Серана и Аталанта облачились в свои лучшие наряды древних вейл – девушек, завлекающих в свои сети мужчин с помощью голоса и божественной внешности. При этом, Эйла наотрез отказалась смыть свой макияж, что контрастировало с обликом.       Они дошли всей большой компанией до главной торговой площади. Здесь собрались почти все жители города, они танцевали на импровизированной площадке, огороженной живой изгородью из цветов и растений. Сверху, со стороны кузницы, валил дым и жар, создавая полумрак и без того темной ночи. Лишь луна и ветер, несущие свою вахту, сопровождали горящий тысячи огней городок и наблюдая за людьми внизу.       Мужчины, подмигнув друг другу и лукаво улыбнувшись, завлекли своих дам в бешенный круг танцующих пар. Аталанта и дети остались снаружи, смеясь над тем, как девушки завизжали и попытались покинуть круг, однако их попытки не увенчались успехом. Поскольку у Аталанты не было спутника, она повела детей к небольшому пригорку, на котором стоял деревянный домик алхимика. Маг хотела узнать, насколько далеко ушли знания местных волшебников, да и прикупить зелий и ингредиентов не мешает. На полдороге к избушке, Стелла дернула тетю за руку, спросив: - Что это за музыка? – и посмотрела куда-то в сторону, противоположную площади…       Арес недоуменно посмотрел на нее, а Аталанта пожала плечами: - Не понимаю, о чем ты говоришь, милая! Идемте скорее, а то лавка закроется. - Тетушка! Можно я пойду посмотрю… - она скорчила милую рожицу, вырвалась и побежала в соседний переулок, лавируя между взрослыми и шурша своим платьем. Арес даже не успел перехватить ее руку. Шикнул и отправился за ней, досадуя на то, что родители запретили брать с собой оружие.       Сверчки стрекотали в кустах, птицы пели свою песенку в ветвях деревьев, но Стелла, огибая ветви и осторожно ступая по узкой тропинке, прислушивалась к звукам таинственной мелодии, от которой душа девочки трепетала… Шум праздника остался далеко за спиной, она погрузилась в темноту и тишину переулков. Платье шуршало и задевало ветки кустов, но это мало ее заботило, она увидела, как черная кошка прошмыгнула перед ней и скрылась за высоким забором соседнего дома. Держа ручками свой медальон, она прошептала защитное заклинание и смело ступила туда. Здесь было темно, лишь одинокий фонарь освещал пустынную улочку и девушку, прислонившуюся спиной к холодной стене дома. Рядом с ней, на брусчатке лежал раскрытый мешок, в котором блестело несколько септимов. В руках девушки Стелла увидела удивительную по своей форме и благозвучию флейту.       «Так вот что я слышала тогда», - подумала девочка, приближаясь к музыкантше, отмечая, что она очень красивая…       Девушка, услышав шорох одежды, улыбнулась, поднесла инструмент к алым, полным губам и заиграла мелодию. Ее серебристые локоны, разбросанные по белым плечам, засияли волшебным светом, от которого по спине Стеллы пробежали мурашки; она остановилась, завороженная музыкой и внешностью девушки. Флейтистка окуталась таинственным ореолом магической энергии, которой дочь вампира и дракона еще не чувствовала. Музыка окутала темный переулок, заставляя самые темные тени уползти подальше, душа девочки наполнилась светом и радостной беззаботностью. Спустя некоторое время девушка отняла флейту от губ, и спросила, повернув голову в сторону единственного зрителя: - Почему ты здесь совсем одна? Где твои родители?       Голос у нее был завораживающий и спокойный, но девочка уловила тяжесть опыта. - Они танцуют на главной площади, но не слышали твоей музыки. Она тронула меня, и я решила проверить, - весело проговорила Стелла, подойдя к флейтистке вплотную, - почему ты играешь в таком пустом, опасном месте? - Хей, милая, это был мой вопрос! – возмутилась добродушно девушка, - почему ты отстала от родителей? Здесь опасно. - Не больше, чем везде, - пожала плечами девочка, помахав перед глазами девушки. – Как тебя зовут? - Ая - Стелла!       Она протянула руку и ощутила тепло рукопожатия. - Очень приятно познакомиться! Но, все же, настоятельно советую вернуться к родителям. Это не лучшее место для знакомств. - А почему ты здесь? – не унималась Стелла, - где твой дом? - Мой дом – весь мир, а мои зрители – небеса, - ответила девушка, грустно вскинув свое круглое лицо наверх. Свет от фонаря блеснул в ее глазах. Стелла вскрикнула, прижав ладони ко рту. - Твои глаза… они прозрачны. - Да, милая, - печально кивнула Ая, протянув свободную руку к собеседнице, - позволь «посмотреть» на тебя.       Стелла не совсем поняла, что она имеет в виду, но позволила себя пощупать. Ая проводила ладонями по ее глазам, лицу, волосам, пытаясь составить себе портрет находящейся напротив девочки. Стелла засмеялась. Ей было немного щекотно. - Как же ты видишь? - С помощью сердца, крошка, сердце – это мои глаза, и я прекрасно вижу тебя. Ты очень красивая, - заключила обрадованная Ая, вернувшись в исходное положение. - И умная. Сколько тебе лет? - Семь лет. - Какая взрослая!? – восхитилась девушка - Мне нравится, как ты играешь! – восторженно заговорила Стелла, рассыпаясь в похвалах и комплиментах, - я изучала магию в коллегии Винтерхолда и мне показалось, что твоя музыка имеет волшебную основу. Ты… волшебница? Ая игриво засмеялась наивности и простоте впечатлений девочки. - Не знаю насчет своих способностей, но инструмент и вправду особенный. Никому не позволю его трогать.       Некоторое время они молчали. Затем Стелла спросила: - У тебя нет дома? - Ты сообразительная. - Хочешь пойти со мной? Мои родители ищут барда. Ни один кандидат им не нравился, но я уверена, что смогу убедить их взять тебя к нам.       Ая почувствовала волну нежности и благодарности и притянула девочку к себе, шепча: - У тебя большое сердце! Береги себя, иначе жизнь обойдется с тобой несправедливо. Я обещаю подумать над твоим предложением.       Стелла просияла, крепче обняв шею своей новой знакомой. - Будем дружить? - Конечно!       Внезапно холодный поток воздуха прошелся по улице. Ая напряглась, отстранила девочку и прислушалась. Стелла поежилась от холода. Осмотревшись, она увидела, как вокруг них начинает клубиться густой туман, излучающий нечто злое и темное. Девочка сглотнула. Жаль, что Арес не пошел с ней. Ей показалось, что мальчику здесь не нравится.       Ая заиграла новую мелодию, волшебный белый свет полился по дорожке и дошел до границы густого тумана. Однако пройти дальше он не смог, ударившись о невидимую границу. Послышались смешки. Стелла нахмурилась, ощупывая себя в поисках оружия, придвинулась ближе к хмурой флейтистке. Вокруг чувствовалась энергия многих существ, враждебно настроенных к ним. Подсознательно Стелла догадывалась, кто это были, но не могла поверить: сегодня в праздник, когда тысячи людей собрались в одном месте. С другой стороны, в этом был смысл.       Туман окружил их, полностью отрезав от внешнего мира. Ая, перестав играть, притянула девочку к себе. - Я же предупреждала! Здесь опасно! - Но их не должно быть здесь! – возразила девочка, увидев темные силуэты вампиров в темных плащах. - О ком ты говоришь? – подозрительно посмотрела на девочку Ая, уловив в ее голосе страх и неверие. - Вампиры. Но они не из клана Волкихар. Они… другие… - О чем ты? - Моя мама была вампиром, - объяснила шепотом Стелла, высматривая врагов, - как и моя бабушка Валерика. Они добрые и хорошие. Не смотри на меня так! Лучше скажи, что нам делать? - Единственное, что ты можешь, это сбежать! - Я тебя не брошу! Они убьют тебя! - Я так просто не дамся! - Думаешь, флейта защитит тебя? - Да, думаешь флейта защитит тебя, крошка? – послышался леденящий душу мужской голос, и из тумана вышло четверо вампиров в плащах с неизвестными логотипами. Темная бледная кожа, горящие огнем глаза и ухмылки на лицах, предвкушающих жатву. - Какой соблазнительный кусочек, - плотоядно отозвался второй, глядя на добычу, - свежая кровь, притом молодая. - Кажется, мы вовремя зашли на огонек. - Заткнитесь вы!       Они приблизились к жертвам. Ая нахмурилась, а Стелла сказала твердым голосом: - Убирайтесь отсюда! Вы мешаете людям веселиться. Иначе вы погибнете!       Грозный тон безоружной девочки вызвал дружный хохот вампиров. Ая попыталась атаковать их мелодией, однако один из вампиров взмахнул рукой и заклинание распалось. - Какая смелая девчонка! И что ты сделаешь?! - Я убью вас! – сказала девочка, выхватив кинжал, припрятанный в одежде. Она кинулась к одному из мужчин, попыталась ударить его в шею, но тот легко увернулся, подставил подножку, и Стелла распласталась на полу, поморщившись от удара. - Ха-ха! Неплохая попытка, деточка! Но мы тебе не по зубам! - Если бы здесь была бабушка, вы были бы мертвы! - О! А кто у нас бабушка?! – загоготали вампиры.       Ая попыталась прийти девочке на помощь, но двое вампиров схватили ее за руки и бросили к стене дома. Флейта, издав жалобный вздох, покатилась по каменной брусчатке. Ая потеряла сознание, протянув руку к новой подруге.       Один из вампиров, облизнувшись, наклонился над молодой флейтисткой, предвкушая божественный ужин. Но безумно закричал, схватившись за голень, из которой торчал обсидиановый кинжал. Его сородичи яростно завертелись, выкрикивая проклятия. Стелла попыталась посмотреть наверх, но ее прижали к земле сильные руки. Через минуту хватка ослабла, а девочку подняли на ноги. Стелла открыла глаза и перед ней появилось расплывчатое лицо Валерики. Та обеспокоенно осмотрела ребенка. - Что ты тут делаешь?! Где Серана? - Мама с папой танцуют на площади, - пролепетала девочка, - а я пришла на зов музыки. - Почему с тобой все время что-то случается, - покачала головой Валерика, оттолкнув девочку и перехватив ногу вампира. Удар локтем, и послышался хруст кости. Вампир заревел. Недолго думая, Валерика схватила мерзавца за шею и высушила его. Отбросила труп на камни.       Остальные вампиры переглянулись. Уставились на противницу. - Вы, ребятки, забрели далеко от своего дома, - проговорила Валерика, вытирая рот ладонью, - убирайтесь по-хорошему! - Ты кто такая, старуха?! – вперед вышел самый смелый. Он попытался перехитрить женщину, однако та оказалась проворнее. Еще один истошный вопль, и тело валится на камни.             Валерика, убедившись, что ее настороженно изучают, повернулась к внучке и приказала: - Беги к матери и отцу. По дороге встретишь Ареса. Веди их сюда, а я здесь разберусь. - Но как же Ая? - взмолилась Стелла, глядя на бесчувственную девушку у стены дома. - Ее никто не тронет, не бойся, - твердо ответила Валерика, - прошу, беги!       Стелла кивнула, обняла ее и побежала прочь. Через несколько кварталов ее перехватил Арес и они вместе побежали к родителям.       Дети нашли их у импровизированного бара. Они распевали напитки, о чем весело болтая. Увидев запыхавшуюся дочь в грязном платье со следами крови, Серана не на шутку перепугалась, кинулась к ней и забросила вопросами. Арес молча подошел к отцу и с угрюмым, опущенным лицом поведал о произошедшем.       Родители и Аталанта, вернувшаяся с сумками из магазина, побежали в переулок, в котором осталась Ая, Валерика и вампиры. Когда они прибежали туда, они увидели склонившуюся над Аей Валерику и тела мертвых вампиров. В ноге одного из них торчал кинжал. Стелла бросилась к девушке и обняла ее, обливаясь слезами, а Валерика успокоила внучку, сказав, что все обойдется. Ая, придя в себя, прошептала: - Где моя флейта?       Стелла огляделась, и с улыбкой забрала из рук матери вышеназванный инструмент. Вернувшись к хозяйке, он окутался сиянием и будто бы успокоился. Ая облегченно вздохнула, затем покосилась на тела вампиров и перевела взгляд на женщину. - Почему вы не тронули меня? – ее голос дрожал, но любопытство пересилило. - А должна была? – подняла брови Валерика, хмуро глядя на нее, - думаю, тебе достаточно и того, что эти отребья до тебя не добрались. К тому же, ты понравилась Стелле, а я не трогаю ее друзей. - Вы – вампир? - Браво! Чудеса дедукции! Здесь еще и оборотни есть, - кивнула женщина на Довакина и Эйлу. – Так что, не все мифические существа – плохие. Их нужно узнать получше. - Спасибо, что спасли меня, - пробормотала Ая, изучая всю компанию, - только не думаю, что бедная бездомная слепая флейтистка может играть какую-то роль для этих кровососов… не хотела вас обидеть!       Женщина дернула плечом: - Мне не привыкать. Однако эти вампиры прибыли издалека. Твоя волшебная сила привлекла их.       Девушка опустила голову, прошептав нечто неразборчивое. Стелла подбежала к маме и сказала: - Мама! Давай возьмем к себе Аю! Она отлично играет на флейте! И она хороший человек, я чувствую это!       Серана улыбнулась, глядя на галдящую дочь, переглянулась с мужем, кивнувшим в знак согласия, подошла к слепой девушке, присела на корточки и спросила: - Ты хочешь пойти с нами? - Стать частью вашей семьи? – Ая удивилась, но почувствовала что-то особенное, светлое обволакивающее чувство. Она протянула руки к лицу женщины. Серана отшатнулась, но девочка воскликнула: - Не бойся, так она общается!       Дочь Хладной Гавани позволила ощупать себя, ловя насмешливые взгляды мужа. Злорадно улыбаясь, она схватила его за руку и потянула на себя. Ая познакомилась и с мужчиной. Мачете откровенно ржал, следя за мимикой друга и не обращая внимания на шипение жены и вздохи сына. - Если ты хочешь, мы хотели бы пригласить тебя на должность барда в наше поместье. Мы хотим, чтобы наша дочь была счастлива, а с тобой она смеется, чего давно не было…       Ая задумалась. Остальные не торопили ее. Спустя продолжительное время девушка гордо вскинула голову и воскликнула: - Я пойду с вами. Мне нравится ваша аура. Думаю, мы подружимся. Зовите меня Ая. - Добро пожаловать в нашу семью, Ая! – обняла Серана девушку и помогла ей подняться на ноги. - Ты хочешь посетить праздник, или отправиться домой?       Тут Аталанта подала голос: - Думаю, мы все насладились праздником. Пора вернуться домой.       Гераклион подошел к ней и пристально посмотрел в глаза: - Ты уверена? - Да. Из-за меня Стелла убежала, а я не придала значения ее словам. К тому же, мне в голову пришла отличная идея по поводу того, как вернуть гостей из другого мира обратно. Завтра утром они вернуться домой. - Вижу, вы теперь без меня разберетесь, - удовлетворенно сказала Валерика, обнимая дочь и внучку, - я вернусь в замок Волкихар и попытаюсь узнать, кто эти вампиры и с какой целью прибыли сюда. - Спасибо, мама! – Серана поцеловала ее, взяла за руку Стеллу, прилипшую к новой подруге, и они покинули злополучный переулок, который приобрел свои прежние очертания.

**** **** ****

      На следующий день в поместье «Озерное» царила небывалая атмосфера радостной грусти и печали расставания.       Члены Хвоста Феи и Джерар Фернандес собрались на открытой террасе. Аталанта, общаясь с Джераром и Аей, думала о чем-то, наблюдая за бегающей по полю Стелле, которую преследовал маленький волчонок черной масти по кличке Сумрак. Девочка весело смеялась, наблюдая через плечо за животным. Арес, хмуро глядя на подругу, тренировался в стрельбе из лука под присмотром своей матери.       Довакин, Гераклион и Серана прощались с Хвостатыми. Каждый из них был благодарен за совместные приключения, а Люси со слезами на глазах, благодарила за возможность написать книги об их жизни, традициях и приключениях. Серана, чувствуя с ней особую связь, крепко обняла ее и долго не отпускала.       Наконец Аталанта, стукнув посохом об деревянный настил. Все посмотрели на нее: - Я знаю, как отправить вас домой. Ая, сыграй нам свою самую сильную мелодию. Девушка, одетая в новенькое платье, с завитыми волосами, улыбнулась и поднесла флейту к губам.       Присутствующие завороженно слушали музыку, затем увидели странное свечение, вихрем пронесшееся по воздуху. Затем, воздушные потоки преобразовались в причудливые фигуры мифических существ – драконов. Они кружили над поместьем, выписывая различны кульбиты. Наконец, они образовали собой огромного дракона, который изрыгает пламя. Джерар прошептал заклинание небесных тел, а Аталанта применила свою магию. В результате три магических потока соединились, и над башней библиотеки образовался портал, искрящийся сине-бело-фиолетовым светом. В глубине портала билась, на манер сердца, магическая масса. Ая, по знаку Аталанты, перестала играть и восхищенно смотрела в небо. - Пришло время прощаться! – грустно улыбаясь, сказала Аталанта, обращаясь к волшебникам, - вы пробыли в этом мире слишком долго. Мы благодарим вас за помощь и надеемся, что никто из здесь присутствующих никогда не забудет своих товарищей и новых друзей. Нас всех закалили приключения и опасности, мы познали и радость, и горе. После того, как вы пройдете через портал, я сделаю все для того, чтобы никто не осмелился нарушить баланс Вселенной, и разорвать ткань пространства-времени. За эти годы мы стали семьей, узы которой не разорвать. - Друзья, я благодарю вас за то, что помогли мне обрести любовь и счастье всей жизни, - Гераклион пожал руки Нацу, Грею и Джерару, потом поцеловал и обнял каждую из девушек, - было очень весело! Берегите себя! - Мы будем помнить вас, друзья! – Серана расплакалась и обнялась с девушками, - и спасибо тебе, Люси, за книгу о моих приключениях. Обещаю, что закончу ее сама. - Раньше я боялась всех этих сказок про вампиров и оборотней, - всхлипывая, проговорила Люси, - но теперь я поняла, что среди них есть действительно достойные люди. Поблагодари свою маму за помощь в поиске материала. Я никогда не забуду тебя!       Они расцеловались. Стелла, крича, подбежала к ним и кинулась им на шею, рыдая. Ее успокоили и попросили никогда не плакать, но всегда улыбаться, каждому мгновению жизни и быть благодарной за опыт и встречающихся людей. Стелла закивала.       Все пошли к башне. Недавно Гераклион настоял на том, чтобы приделать к каждой башне деревянную лестницу. Поднялись по ступеням и по одному прыгнул в портал. Серана, прижавшись к Гераклиону и придерживая за плечо дочь, со слезами и улыбкой наблюдала за тем, как волшебники исчезают навсегда… Она никогда не забудет того, как эта встреча изменила ее жизнь семь лет назад, чему она научилась и что поняла, воспитывая дочь. Она осознала, что хочет теперь родить сама, о чем нежно зашептала на ухо Гераклиону. Тот открыл от удивления рот, затем просто прильнул к ее губам, благодаря судьбу за ту встречу в Крипте. Стелла хихикнула, вывернулась из материнских объятий и махала рукой магам, пока последний гость не исчез в портале.       Ая заиграла грустную мелодию, передававшую все пережитые эмоции и делясь с окружающими своей болью и радостью. В доме ее приняли как нельзя лучше, особенно сама хозяйка. Флейтистка впервые за долгие годы почувствовала себя по-настоящему счастливой. Волчонок, принюхавшись к ее одежде, завилял хвостом и лизнул ее руку. Она рассмеялась и погладила животное по холке. Вначале он ее пугал, как и тот факт, что вампиры и оборотни могут жить в мире… но она быстро привыкла и стала играть музыку на радость обитателям поместья, радуясь, что обрела свой дом.