Упавшая звезда

Жизнь полна сюрпризов, и не только приятных.

      После очередного скучного рабочего дня, глава городской стражи Дрейк Колон сидел за массивным дубовым столом у себя в кабинете. Его голова была абсолютно свободна от мыслей, единственное чего он хотел так это напиться. И не мудрено. С тех пор, как Король объявил мобилизацию, весь криминальный мир отправился топтать плац, как и большинство мужчин в Рогарграде. Какой-то чинуша решил, что отправить на дальние границы добрые две трети работоспособного населения— это чертовски хорошая идея. Короче говоря, в городе было довольно спокойно. Достав из верхнего ящика своего стола бутылку самого крепкого (какого только получилось найти) самогона, Дрейк начал пить, не зная меры. Опустошив бутылку примерно на половину и, почувствовав приток хорошего настроения, он всё же решил заняться написанием отчётов, даже несмотря на то, что писать было в общем-то и не о чем, но что являлось необходимой бюрократией. И попробуй их не писать, когда за отсутствие этих бесполезных бумажек лишают жалования.       Достав чистый пергамент и перо, Дрейк попытался сконцентрироваться на написании, но только облил бороду выпивкой. —Вот дерьмо…— негодовал он.       Подумав над причинами такой неудачи, Дрейк пришёл к выводу, что обстановка не располагает к продуктивному труду. Кивнув этой, несомненно, умной мысли, он пошатываясь, отправился к потрёпанному дивану, который был еще старше деда Дрейка. Взяв с дивана подушку, на которой побрезговала бы лежать и дворовая собака, он направился обратно к своему креслу.       Усевшись поудобнее, он снова взял перо, и то ли алкоголь подействовал, то ли сидеть стало удобнее, что весьма сомнительно, но сочинять отписку стало действительно проще. Он даже написал пару строк. Во время дневного дежурства никаких нарушений общественного порядка не произошло.       С чувством выполненного долга Дрейк задвинул пергамент в самый дальний угол стола, решив посвятить себя по-настоящему важному делу, а именно вырезанию фигурок из дерева. Он перепробовал множество занятий: рисовать? Краски дорогие, никаких денег не хватит! Читать? Пусть этим маги в своих академиях занимаются, он и так умный. А вот вырезать фигурки- дело другое, и время хорошо убивает, и деревяшки можно везде найти, а уж нож у него есть. Дрейк как раз доделывал небольшую фигурку волка, на которую он потратил не меньше дюжины дней, и, надо отметить, что фигурка вышла настолько хорошо, насколько это вообще возможно при работе армейским ножом: Волк стоял, гордо подняв голову, красуясь своим, хоть и грубо вырезанным, но красивым мехом и единственной деталью, которой не хватало в этом великолепии был хвост, который так и оставался необработанной заготовкой.       Несмотря на лёгкое опьянение, Дрейк решил во что бы то ни стало закончить работу. Легкое опьянение не являлось для него препятствием, скорее напротив.       Дрейк с головой погрузился в работу. Методично обрабатывая заготовку, он придал ей форму, а затем начал потихоньку обрабатывать, вдыхать жизнь в кусок дерева. Шерстинка за шерстинкой. Когда дело дошло до самого кончика хвоста он услышал, как резко, с мерзким скрипом открывается дверь. Кончик хвоста надломился.       Не успел Дрейк оплакать свою поделку, как в дверном проеме он увидел самого бургомистра Мила Карвели. Не растерявшись, Дрейк встал по стойке смирно, при этом заблаговременно спрятав бутылку с самогоном под стол. Следом за бургомистром вошёл, о Эллиас, королевский гонец. Сердце ушло в пятки. Появление гонцов всегда означало, что будет либо призыв в дружину, либо повышение налогов. И то и другое для Рогарграда сулит лишь беспорядки и бунты, что прибавит Дрейку много работы, а этого он никак не желает.       Брезгливо отодвинув в сторону коврик для ног, в кабинет просеменил бургомистр, одетый в свой, казалось, вечный кожаный жилет. Следом гордо шагал гонец, носящий красно-зеленые цвета, что говорило о том, что он служит королевской семье, в руке он держал запечатанный свиток. — Здравствуй Дрейк Колон, — сухо поприветствовал бургомистр — я гляжу, ты весь в работе. — Он постучал тростью по покрытому деревянной стружкой столу. — Т-так точно Ваше Благородие! —рявкнул Дрейк, стараясь смахнуть со стола мусор и при этом остаться стоять прямо. Получалось не очень.       Бургомистр, подойдя к гонцу, показал свою кривую улыбку. — Глупый конечно вопрос, но ты ведь не думаешь, что я к тебе пришёл просто так, погостить? — показывая рукой на гонца, с усмешкой в голосе спросил Мил Карвели. — Никак нет, Ваше Благородие! — еще раз рявкнул Дрейк. — Это был риторический вопрос, ну да ладно, — уже с усталостью сказал бургомистр, — Яков, читайте пожалуйста, — велел он гонцу.       Гонец молча снял печать со свитка и набрав побольше воздуха в грудь начал читать: — Именем короля Иосифа Пятого Ясного, вам следует явиться в течение пяти дней в деревню Холен, где вы поступите под командование принца Лайона. Так же с собой вы обязаны забрать всех людей, находящихся под вашим командованием. — Замечательно, Яков, замечательно. Теперь можете идти, — проговорил бургомистр и выпроводил гонца.       Как только дверь захлопнулась, бургомистр повернулся к Дрейку. — Я специально сказал ему, чтобы он читал только самое основное, а то, клянусь Эллиас, — бургомистр сложил из пальцев щит — Там портянка на полчаса чтения.—Его рот скривился в улыбке. — Господин бургомистр, а как же город, если… —А вот не знаю я! — перебил Дрейка бургомистр, — Не знаю! Черти что твориться, с начала забирают гарнизон без объяснения причин, а теперь еще и стражу… Я могу сказать только одно: тебя отправляют решать серьёзные проблемы. —Позвольте спросить. Какие? —Хмм… Выгляни в окно, — вместо ответа приказал бургомистр.       Колон развернулся и подошёл к окну. —Ну? Видишь что-нибудь необычное? — бургомистр встал рядом с Дрейком.— Вроде бы и небольшая, но бросающаяся в глаза деталь. Приглянись.       Но Дрейк не видел ничего подозрительного. Окно его кабинета выходило на небольшое поле с растущим на нём воистину огромном дубом, которое расположилось возле внутренних стен города. Этим летом оно было особенно цветущим и благоухало таким мягким запахом, который бывает только летом и только вечером. Все также, как и много лет назад под дубом лежал огромный камень на котором влюблённые любили оставлять надписи, словно увековечивая свои чувства. И величественная, широкая и бурная река Вурна, которая… Стоп. А вот с рекой что-то было не так.       Вечером, в закате двух солнц, было сложно увидеть, что обычно синяя и прозрачная вода Вурны превратилась в черную зловонную субстанцию. Дрейк не мог заметить этого, так как большую часть своего рабочего времени был занят просиживанием кресла за своим столом или патрулируя совершенно другие районы города, через которые река не протекала. А своё свободное время он с удовольствием проводил в таверне. — Ну? — бургомистру уже надоело ждать. — Вода черная, — коротко ответил Дрейк. — Наконец-то, — вздохнул бургомистр.— А ты знаешь, почему она черная? — Никак нет. — Вот. А мне кое-что рассказали, мало конечно, но про эту… Штуку мало что известно. В общем, примерно месяц назад шериф, который собирал налоги с пограничных деревень, это с тех которые возле Диких Земель, — на всякий случай уточнил бургомистр, — пришёл с докладом, что видел какую-то крепость в пустошах, — он сделал небольшую паузу.— Само собой отправили к ней пару отрядов ополчения на разведку, сам понимать должен, что из этих пустынь только демоны и приходят, и с этим шутить нельзя. — И что там? — спросил Дрейк. — Ничего, — бургомистр пожал плечами.— Походили, копьями в неё потыкали. Стена как стена. Единственное, что отметили это то, что камень больно гладкий. И всё. — Разрешите спросить… А как это к делу относится? — Дрейк кивнул в сторону реки. — Слушай дальше и не перебивай больше! Мы хоть и давно знакомы, но ты рамки знай.— сказал бургомистр таким тоном, которым обычно желают смерти.       Мил достал фляжку и немного отхлебнул. —Так вот. Стояла она так примерно дюжину и два дня, а про неё и забыли. В преддверие большой войны на такие вещи мало кто обращает внимание. Кроме местных крестьян, разумеется, — добавил он.       Бургомистру надоело стоять и он сел на кресло Дрейка, а тот не возражал. — Но однажды она стала ближе, потом ещё, а потом ещё, — бургомистр шагал пальцами по столу в сторону Дрейка.— Пока не поглотила одну из деревень и часть торгового тракта в придачу. Вот тут король и зашевелился, — сказал он с горькой улыбкой.— начал слать ко мне гонцов с требованием что бы я разобрался, представляешь? Этот дурень сам месяц тому назад отобрал у меня гарнизон!       Бургомистр готовился еще раз сделать глоток из фляжки, но остановился. — Пора бросать, — сказал он вглядываясь в флягу.— Ладно, продолжим. Распорядился король Иосиф, наш, Ясный отправить туда церковных паладинов и знаешь что? — бургомистр выжидающе посмотрел на Дрейка. — Судя по всему, у них не получилось? — неуверенно ответил офицер стражи. — Да, не получилось. Судя по тому, что мне рассказали, когда они подошли к стене примерно на сто шагов их как ветром сдуло. Было пятнадцать славных паладинов, один из которых Герой между прочим, а стало пятнадцать трупов. — И как такое произошло? — Дрейк не скрывал ужаса. Четырнадцать паладинов, каждый из которых мог противостоять десятку демонов, и Герой, избранный Эллиас и все умерли в одно мгновение. Этот факт не укладывался в голове и больше походил на страшную сказку. Если бы это говорил не бургомистр, то Дрейк никогда бы не поверил.       Бургомистр только развёл руками. — Даже тела не забрали. Кто подходил — все умирали. Только дырки на телах разглядели, во-о-от такие.— он сделал из большого и указательного пальца кольцо и посмотрел сквозь него на Дрейка. — И нас отправляют туда? — Голос Дрейка дрожал. — Да. — Почему? Если даже паладины не смогли… Мы-то, стража, мы никого кроме бандитов с ворами и не били… Почему мы? — Видишь ли, все войска на дальних границах.— бургомистр опять развёл руками. — было решено отправлять к стене остатки боеспособных людей. Решили, что стража подходит лучше всего.       Дрейк стоял с каменным лицом, прислонившись к стене. — Ладно Дрейк, ты хоть и распиздяй, но только ты как-то можешь держать в порядке эту толпу кретинов, что называют себя стражей. Мне очень не хотелось чтобы ты там умер, но я не могу идти против королевского приказа. — Я… Я постараюсь, — единственное, что нашёлся ответить Дрейк. — Прощай, — сказал бургомистр и вышел из кабинета.