Эрагон. Восход

Нерия проснулась позже обычного. Учителям приспичило сделать вылазку из замка. Куда — сюрприз. Однако до назначенного времени было ещё много, так что можно и не торопиться. «Одна такая вылазка закончилась знакомством со странным парнем. Впрочем, особых неудобств он не доставляет», — подумала она. Окна её комнаты, отделанной в персиковых и пастельно-жёлтых тонах, выходили на восток, и потому Всадница каждый раз с детским восторгом, который она могла себе позволить лишь наедине с собой, встречала рассвет. Она обожала наблюдать за медленным пробуждением природы: ветер, словно только что поняв, что он должен бегать по ветвям деревьев, проделывал это с сонной медлительностью; цветы только-только показывали свои головки и начинали источать свои ароматы; только утренние певцы давно бодрствовали в это время и заливались трелями. Прошлась по комнате, открыла гардероб и, как всегда, застыла в неведении. Что надеть? Отец всегда говорил, что человек — раскрытая книга: взгляни на его наряд и сразу поймёшь, откуда он из какого слоя населения, воин, маг, паломник, сумасшедший художник или что ещё похуже. Нерия не совсем была согласна с этим. А если этот человек работает под прикрытием? «Всё равно. Наблюдательный человек найдёт зацепку и на таком костюме, — говорил он. «Хорошо, если так, то можно поэкспериментировать», — начала размышлять про себя Нери. — Надену самый простенький что ни на есть наряд. Посмотрим, что из этого получится.» Всадница загорелась желанием что-нибудь найти. Правда, не тем человеком она была, чтобы иметь в своём арсенале «простенькую» одежду. С самого раннего детства она только и помнила, как её семья разъезжала по балам, встречам. Сегодня обед у семейства Монпесье, завтра маскарад у Боллилум. Ей становилось скучно на первых минутах. Что она забыла среди почётных дам и господ, которым уже за сорок? Молодёжь, безусловно, водилась, однако это было не то окружение, с которым Нерия хотела бы иметь что-то общее. В минуты беспросветной скуки она размышляла: а что было бы, родись она в крестьянской семье? Да, зависимость от хозяина, да, о роскоши им только снится, но зато они не лицемерны. По крайней мере, не так, как те, кого знала девушка из высших кругов. Они простые, крестьянские женщины не заходят каждую секунду в дамскую комнату, дабы поправить свой воротник, не останавливались в немом изумлении перед зеркалом, увидев своё отражение. Девушка стала накручивать прядь волос на палец. Вредная привычка из детства: знак того, что Нери нервничала. Её волосы казались ей странными: вот сейчас они отливают бронзой, а на солнце — золотом. На закате они вообще становились рыжими, что порой пугало Всадницу. Вдруг послышался шум крыльев на балконе. Нирнен вернулся с завтрака. «О, да вы уже проснулись, госпожа.» «Не называй меня так, Нирн, прошу. Эти все титулы и вежливые обращения меня не стоят.» «Ты слишком строга к себе, это тебе не идёт. И вообще: почему ты до сих пор в пижаме?» «Ну…я предпочла сегодня надеть что-то новое. Расшитые золотом камзолы мне немного надоели.» «Надень бальное платье. Не камзол же.» Нерия закатила глаза: «Нирн, ты бы ещё мне в одном корсете предложил идти, чего мелочиться-то.» «Моё дело предложить. С чего это у тебя именно в это утро приступ либерала?» «Ты же знаешь моё настроение. Переменчиво, как погода в Беорских горах. Интересно, как там родные?» «Что тебе мешает им написать?» Всадница колебалась. Да, она давно не видела свою семью, не знает, как они там. Но именно расстояние и время сделали её далёкой от близких, она отвыкла от привычной обстановки. Её родной дом теперь казался таким далёким, словно находился за густой туманной пеленой. С другой стороны, а что ей терять? Она провела по волосам пальцами, завив, пару прядей, и села за стол. Бумага и чернила всегда были под рукой. «Здравствуйте, мои дорогие. Пожалуй, вы и представить себе не можете, как сильно моя душа желает видеть вас. Я очень надеюсь, что за время моего столь длительного отсутствия у вас не произошло никаких ужасных перемен — только хорошие сюрпризы. Обо мне вам не стоит беспокоиться: я живу в достатке, пропитания хватает нам всем. Учителя заботятся о нас. Почти каждый день у нас ведутся уроки и я узнаю для себя что-то новое. Мой дракон растёт не по дням, а по часам; о небеса, я и мечтать не могла о таком замечательном друге! Мы словно продолжение мыслей друг друга. Как вы там? Мам, Шерли уже отправилась в школу? До сих пор любит носить мои старые платья? Поцелуй её от меня. Поцелуй всех родных. С любовью, Нери.» Письмо она сложила в маленький кораблик (этому юных Всадников научила королева Арья) и отправила его на запад, наблюдая, как его силуэт заливается тенью, которую ещё не тронули лучи солнца. Она никогда не знала наверняка, прилетит он к адресатам или нет. Она просто верила. Вероятно, вера — это земля, на которой каждый человек взращивает плоды жизни. Насколько земля плодородна, настолько вкусными и сочными окажутся плоды. Это зависит от самого хозяина. «Первое дело сделано, можно и идти завтракать», — подумала девушка и вышла из комнаты. За завтраком Нерия встретила только юных Всадников и Палладия, который стал, можно сказать, неотъемлемой частью жизни в замке. Прошло чуть больше половины месяца, а он уже успел обзавестись друзьями. Он нашёл их в лице Армоля, Койшека, даже с некоторыми учителями беседовал на «ты». Что до Нери, то этот парень ещё не настолько втёрся к ней в доверие. Отец говорил, что можно доверять человеку лишь тогда, когда он спасёт тебе жизнь раз десять, да и то стоит ожидать ножа в спину. «Да, отец, у тебя жизнь такая была, потому ты и учил меня не доверять даже собственной тени», — хмыкнула про себя Всадница. Она взглянула на друзей: Койшек как всегда уплетал за обе щеки суп, который здешний повар, Эдем, готовил превосходно, тут ничего не скажешь. Однако за столом ургалу следовало бы вести себя… покультурнее. «Брось, Нер, он ургал, ты спроси у него, что такое этика, так он глазёнки вытаращит и ложку проглотит от удивления, что такой термин существует.» С одной стороны, Нери нравилось, что Нирнен вёл со своей Всадницей мысленный диалог даже на немалом расстоянии, но с другой — это немного выматывало. На каждую фразу, обронённую в разуме девушки, золотой дракон находил комментарий. И всё же она теперь и представить не могла, что бы делала она без его реплик. Это разбавляло серые будни яркими красками. А вот Эльной. Опять он ест эти несчастные грибы. Иногда казалось, что весь организм Эльноя состоит из грибов: столько он их ел. Интересно, он вообще в рот кладёт хотя бы одну ягодку вишни? Армоль опять о чём-то задумался. Он становился таким притягательным, когда в его голове бродили мысли, словно стадо овец в поле без пастуха. Взгляд становился тяжеловатым, уголки губ слегка подрагивали. А вот и Палладий. Там вся натура кричала: «Я обаятелен, но вы знаете лишь верхушку айсберга». В самом деле, об этом человеке практически ничего не было известно. Единственное, что Нери знала наверняка, так это то, что этот мужчина был большим любителем книг. Она очень часто встречала его в библиотеке замка, задумчиво читающим и делающим для себя заметки в толстой тетрадке. Впрочем, это только добавляло ему шарма. Внешность у него была прекрасной: тёмные волосы до плеч, чёрные глаза, точёные скулы, вытянутое лицо, атлетическое телосложение — в общем, всё, что нужно для идеального портрета на холсте художника. «А почему бы не нарисовать его? Попробую по памяти», — мелькнула у Нери мысль. — Нерия, всё хорошо? Ты что-то притихла, — вывел из размышлений голос Эльноя. Он крутил в руке бокал эля и любовался игрой лучей на стекле. Его шрам сейчас почему-то особенно выделялся и казался уж слишком грубым.на такой гладкой и бледной коже. — Да так, думала, что сегодня нам предстоит изучить на уроках. — У тебя обновление в гардеробе? Куда делись расшитые золотом камзолы? Чудесные платья? Нер мимолётно бросила взгляд на сарафан цвета яичного желтка и, улыбнувшись, пролепетала: — Настаёт эпоха перемен, которая коснётся всех и каждого, и уж точно не обойдёт стороной и наши гардеробы. Кстати, Палладий, — продолжила она, — уже почти месяц прошёл вашего пребывания в сводах замка, но мы до сих пор не знаем, откуда вы и что вы делали вдали от цивилизации. — О, поверьте, это длинная история длиною в жизнь, которая, вероятно, вас придётся не по вкусу, — ответил мужчина. Его манера речи была такой, что Нери невольно приставила его к классу дворян: грамотная, с паузами в нужных местах. Армоль хотел было что-то сказать, но Палладий его перебил: — не стоит, друг мой, время ещё не пришло. Расскажу потом. «Интересно, когда наступит это «потом», — про себя подумала Нери и бросила взгляд на любопытного друга: он чувствовал себя, будто пёс, которого отстранили от ужина. Бедный Ар, его скрытые на его взгляд чувства были видны на его лице. «Надо бы ему взять пару уроков у моего отца, ну или у меня на крайний случай», — ухмыльнулась Всадница. — А когда ты собираешься нас покинуть? — не унимался темноволосый эльф. — Я могу это сделать в любой момент. Если вас не устраивает моё общество, я могу отправиться в неизвестность сейчас же. — Это не нам решать, — впервые за всё это время заговорил Койшек с набитым ртом. Вдруг дверь в столовую распахнулась и в помещение вошла Йаэла. Одетая в походную одежду, она казалась ещё выше и ещё серьезнее. Эльфийка окинула взглядом всех сидевших за столом и, остановив взгляд на Палладии, произнесла: — Мы отправляемся в бухту. Палладий, ты можешь остаться в замке с несколькими из эльфов или отправиться с нами. Решать тебе. Что-то произошло. Это заняло мгновение, но Нерия успела заметить на лице человека ухмылку, которую он, скорее всего, хотел скрыть. Он ответил: — Я бы с удовольствием отправился с вами. Я намереваюсь покинуть вас. Армоль подавился: — Ты не подумай: не то чтобы мы… — Всё хорошо, Армоль, вы здесь и правда не при чём. Мне действительно пора. — Воля твоя, — пролепетала Йаэла. — Что ж, где ты собираешься остаться после ухода? — В Голдиморон, — сказал Пал и потёр нос. «Ох, отец, чувствую, недобро дело.» — Может, тебя сопроводить прямо до границы? — спросила эльфийка. — Нет, не стоит утруждать себя. Но я был бы вам признателен, если бы вы проводили меня до границы леса. «Я буду следить за тобой, Палладий. Нравится тебе это или нет.» — Нери, что застыла? Нам пора, — прошелестел Эльной. — Простите, я просто… не выспалась, — нашла оправдание Всадница. «О да, она не выспалась. Вы видели её идеальные синяки под глазами, двуногие? Я тоже нет», — послышался в голове голос Нирнена. Нерия закатила глаза, проигнорировав очередной комментарий дракона, и побрела за остальными. Драконы уже ждали своих седоков: учителя сели на тех же, на коих были при первой вылазке. Палладий взобрался на чешуйчатого друга Армоля, что вызвало у последнего толику… презрения? страха? Довольно трудно было распознать. Нерия обхватила шип Нирнена. Такое привычное ощущение шероховатости под пальцами. Однажды его может не стать, и что будет тогда? «Я чувствую, надвигаются тучи. А, это всего лишь твой паршивый настрой», — проговорил Нирн. «Я в порядке, разве не видно? Мне и правда приснился кошмар.» «Нер, ты можешь обманывать королей и королев, ты можешь плести интриги за спиной у братьев и сестёр, можешь врать отцу в глаза, можешь наврать с три когтя Эрагону, но ты никогда не обманешь меня, твоего дракона. Мы единое целое, и я слишком хорошо тебя знаю и слишком тесно связан с тобой, чтобы не уличить тебя во лжи.» «На самом деле я боюсь. Боюсь Палладия. Ты видел, как он смотрит на нас? Словно он орёл в степи, а мы невинные суслики, показываем миру свои зубки и не подозреваем, что над нами парит смерть.» «Оставь орлов в степи поэтам. Нас ждёт прогулка.» — Итак, все готовы? — спросила Йаэла громогласно. Она была рождена стать оратором, мировым судьей, но не учителем Всадников, не в этой жизни и не в этой Вселенной. Увы, её судьба распорядилась иначе. Ученики и учителя хором ответили утвердительно, и драконы взмыли ввысь, оставив под лапами своды замка. Их крылья, ещё не настолько огромные, как у Сапфиры Бьяртскулар, всё же рассекали воздух так, будто недалеко гремел гром. Сосны внизу превращались в одну сплошную массу из тёмно-зелёной эссенции, затем хвою постепенно сменили широкие листья. В течение полёта кто-нибудь опускал короткое замечание, кто-то другой продолжал тему, однако это случалось редко: на такой высоте и при высокой скорости разговаривать было тяжело. Наконец деревья начали редеть, и неподалёку уже виднелись бескрайние степи. В воздухе уже ощущалось дыхание полуденной жары. Солнце играло по чешуйкам крылатых ящеров, и от этого иногда седокам резало глаза. Когда до равнинной местности оставалось совсем ничего, драконы пошли на снижение. Под их огромными тушами маленькие зверьки разбежались в страхе за несколько мгновений до приземления чудовищ. Они остановились недалеко от маленькой деревни тёмных эльфов: там были конюшни, где Палладий мог приобрести лошадь и ехать дальше. Нангорётх говорила, что во всех деревнях к западу от границы Голдиморона обитают миролюбивые дроу. Возможно, не зря же они ограждали свои владения каменной стеной, невысокой, но прочной, и что за ней было: какие дома, жители — неизвестно. Что ж, об этом судить Палладию, ведь он туда должен был отправиться. Должен был. Всадники, учителя и Пал спешились. Пал выступил вперёд, кинул мимолётный взгляд на восток и произнёс: — Что ж, мне, наверное, пора. Я не могу выразить во всей полноте слова благодарности. Вы спасли мне жизнь. Если вам понадобится моя помощь, только позовите. Отправьте письмо так, как вы это умеете делать. «Это он о корабликах что ли?» «Откуда он это узнал? Ему же никто ничего насчёт этого не говорил.» «Нери! Твой кораблик! Он… точно отправился в полёт в Алагейзию?» Дальше Нерия уже не слушала ни Нирнена, ни Палладия. Для неё слова последнего были пустым звуком. Там всё было пропитано ложью. Естественно, поспешных выводов делать нельзя, однако… — А откуда ты знаешь о том, как мы отправляем письма? — Я об этом читал, — не моргая сказал человек. «Врёт как дышит», — ухмыльнулся Нирнен. Нерия попыталась изобразить понимающий взгляд. — Удачи, Палладий, да хранят тебя звёзды, — попрощалась Йаэла от лица всех присутствующих. — Мы ещё увидимся, — произнёс Пал как-то злорадно. Уж не затеял он чего? Мужчина развернулся и ускоренным шагом отправился в деревню. — Летим теперь на берег, — посмотрев вслед уходящему человеку, предложил Нируэн. — Да, летим, — согласилась Инвидия, эльф-телохранитель Губителя Шейдов и теперь одна из учителей. Отряд взобрался на спины драконов и четыре силуэта скрасили однотонное небо вновь. … Берег континента встретил прилетевших Всадников и учителей ласковым закатом и тихими волнами. Пальмы играли с бризом, а в глубине тропического леса слышались пения вечерних птиц. На этот раз Йаэла устроила ученикам урок магии с водой: нужно было направлять магические силы на жидкость, чтобы та приобретала форму того, чего захочет заклинатель. Как всегда бедняжка Армоль не мог совладать с магией и уже в который раз оказывался вдрызг мокрым. Нери стало жалко друга. «Ему надо помочь.» — Армоль, давай объединим наши усилия. Так легче. — А ты…уверена? Эльф боялся, его лицо искажали чувства страха и собственной ничтожности. — Да. У нас всё получится. Всадница направила поток магической энергии к Армолю, а он направил его на воду. Жидкость постепенно поднималась и начинала принимать очертания дракона. Вот крылья, голова, лапы… — Получается, Нерия! — радостно завопил Армоль. — Молодец, Ар, — прошептала Нери. Эльф радовался своему успеху как ребёнок. Такой же восторженный и эмоциональный. — На сегодня достаточно, — произнесла Йаэла, с лёгкостью двигая водяным цветком. Щёлкнув пальцами и превратив его в миллион капель, она сказала: — Можете быть свободны, завтра занятий не будет. Нерия предпочла остаться на берегу и немного посидеть. Она облокотилась на бок Нирнена и принялась рассматривать горизонт. Вдруг вдалеке показался силуэт корабля. Небольшого, но это точно была не галлюцинация. Она видела судно так же ясно, как и Нирна. «Ты это видишь?» «Что именно?» «Корабль. Видишь?» «Да… определённо корабль.» «Мне это не нравится. Губитель Шейдов отправлялся на Сапфире и его сторонники. Кто же это тогда?» «Я не знаю, но нам всё же стоит сообщить учителям. Только, пожалуйста, из ящерки Шрюкна не делай.» «Хорошо. Нирн, и ещё кое-что. Сегодня ночью мы не будем спать в замке. Мы отправимся за Палладием.» «Ты с ума сошла?! В замке глаз не сомкнут: искать будут! Нер, что бы ты там ни затеяла…» «Ты со мной до конца. Да?» Дракон колебался. Он шумно выдохнул, и к рогам поднялись клубы дыма. «Ладно. Но я всё же думаю, что это особых результатов не даст.» «Вообще-то мы вольны делать, что хотим и покидать пределы крепости Всадников. Разве нет? Я просто хочу удостовериться, что с Палладием всё нормально.» «Это не забота — это подозрение.» Нери откинула прядь волос со лба и посмотрела на Нирнена: «О да, Нирн. И я собираюсь лезть прямо в логово врага.»