Эрагон. Восход

Нужно было действовать осторожно: неизвестно, как Палладий мог себя повести. Нерия прижималась к спине Нирнена и смотрела на бескрайние просторы континента: поля, трава. Всё смешивалось в единую тёмно-зелёную массу, сияющую в матовом лунном свете. Примерно Всадница понимала, где может находиться мужчина: он отправился в ближайшее поселение тёмных эльфов. Вполне возможно, конечно, что его там уже давно не было, однако попробовать стоило. «Нирн, как думаешь, что он задумал?» «Что-то грандиозное и плохое. Это же естественно, зачем же ещё ему втираться в доверие и убегать потом в пылающий рассвет?» «Я серьёзно», — фыркнула Нерия. «Так и я.» Всадница закатила глаза: «Снижайся, деревня на горизонте.» Дракон прижал крылья к телу и принялся плавно спускаться к стене. Степная трава приглушила звуки посадки, по крайней мере, так показалось самой девушке. Нангорётх как-то раз вскользь заметила, что у дроу слух острее драконьего, а зрение — лучше орлиного, особенно в темноте. «Жди здесь, Нирн.» «Ну да, если твоя златомедная шевелюра зашелестит во тьме, боясь фиолетового огонька, дай знать.» «Ты тоже береги себя.» Нерия поправила причёску, провела пальцами по щекам (она всегда так делала, когда нервничала) и отправилась к воротам. Близ них стояли два стражника в чёрных доспехах и о чём-то оживлённо переговаривались. Из-за внутренней стороны стены доносились приглушённые голоса жителей, чувствовался запах горячей куропатки и виднелись яркие огни. — Здравствуйте, господа, могу ли я рассчитывать на вашу благосклонность и осмелиться спросить: можно ли войти? — поинтересовалась вежливо Нерия. — Не из наших, — принюхавшись, подытожил один из стражников. — Даже не пытайся замаскироваться. Мы своих по запаху ищем. — Можете не беспокоиться, я друг. — И как ты это докажешь? — хмыкнул второй, вероятно, уверенный, что девушка не сможет выставить что-нибудь в защиту. Ей нужно было соображать очень быстро. Что обычно делала Нангорётх? Какие знаки она подавала? «Ну почему я забываю детали разговоров в такой неподходящий момент?» — в сердцах подумала Всадница Нирнена. Тем временем оба эльфа выжидающе пялились на неё. И вдруг девушка заметила деталь, ранее ускользавшую от её внимания: глаза обоих светились голубым огоньком. Нет, это был даже не огонёк — лёд, холод которого коснулся не только их глаз, но и сердец. Ледяные владыки. Нерия вспомнила, что как-то раз Нангорётх рассказывала ученикам в порыве чувств про «тёплые» приёмы во владениях Ледяных Владык. Насколько было известно Нери, эти Владыки поддерживали нейтралитет в Голдимороне. «Ваши долгие рассказы, как оказалось, пришлись весьма кстати, Нангорётх» — про себя ухмыльнулась Нангорётх. А ещё она вспомнила фразу, которую Всадница Эдоксиля повторяла во время повествования, и рискнула произнести её сейчас: — И скуёт лёд ваши непокорные сердца. Оба стражника будто сняли со своих плеч туши драконов: такое облегчение отразилось на их лицах. — Проходи. «Если они требуют пароль, то как тогда Палладий вошёл сюда? Видимо, он действительно хорошо знает этих серых.» Нерия чуть поклонилась и вошла в ворота. В первые секунды яркие белые огни заставили её зажмуриться: деревенька не была уж такой маленькой, как ей показалось на первый взгляд. Жизнь здесь только начиналась в это время суток: на улицах стоял гомон; в тавернах неработающие дроу кричали тосты и чокались огромными кружками; в зверинцах кричали какие-то странные, будто покрытые ледяной корой существа, не то ящерицы, не то крокодилы. — Эй, поосторожнее! — закричал кто-то прямо над ухом. — Простите, — пролепетала Нерия, сама не зная кому: эльф исчез из поля зрения. Девушка и не поняла, как она оказалась посредине площади, заполненной лавчонками и ненасытными дроу. Хотя внешне эта площадь походила и на ту, что была и в Илирии, и в другом имперском городе, отличия всё же имелись: здесь не бегали дети друг за другом, толстые купчихи не кричали своим мужьям «подожди!», да и сами лавочки были какие-то странные: причудливые формы грибов вырисовывались на фоне звёздного неба, а на их макушках нет-нет да мелькали неизвестные Нери существа. И ещё кое-что бросилось Всаднице в глаза: в деревне преобладали голубые и синие оттенки, по крайней мере, так девушке показалось в свете огней. Перед ней оказалась лавчонка в виде гигантского гриба со старинными обшарпанными книгами на витринах, среди которых, выглядывая исподлобья, сидела старая эльфийка. Всадница зашла внутрь и оглядела хозяйку. О её возрасте создавались догадки лишь благодаря морщинам, испещрявшими её лицо. — Не хотите стать обладательницей единственной в мире книги Драконов? Нерия вздрогнула: — Простите, что? Лавочница поняла, видимо, что эта девушка не эльфийских кровей и заговорила на алагезийском: — Не хотите ли взглянуть на мой товар? — А что вы можете мне предложить? «Нери, я понимаю, что оценивать, какая страница желтее, гораздо интереснее, чем ловить Палладия, но давай не сейчас.» «Подожди. Не зря же ноги привели меня сюда.» «Барзул, Нерия!» Всадница закрылась от дракона и продолжила расспросы: — Вы, кажется, хотели предложить что-то конкретное? — Да, вот, — старуха взяла в свои серые руки толстую книгу с изображением дракона на обложке. — Это книга Драконов. В основном там рассказывается о наших, тёмноэльфийских драконах, но там также есть описания и алагезийских. — А откуда вы знаете… — Алагейзию? Милая, думаешь, я бы сидела сейчас здесь среди всего этого добра и вдыхала аромат этих сокровищ, если бы не путешествовала? Я была не только в Алагейзии… но это уже другая история. Так что, интересует? — А сколько стоит такое добро? — Для тебя, Шуртугал, бесплатно. Нерия вытаращила глаза: — Откуда… — Знаю, что ты Всадница? Дорогуша, у вас, Всадников, особая аура. Её мы чувствуем издалека. — Мы — это все дроу? — Нет. Только те, кто… хочет это чувствовать, скажем так. Нери подозрительно покосилась на странный амулет, висящий у старухи на шее: уж очень он показался ей знакомым, где-то она его уже видела… — Ну так что? — Это неслыханная щедрость, я премного вам благодарна, сударыня, и, если это не скажется плачевно на вашем… деле, то, конечно, я не премину возможности взять её. — Отлично. Вот. Только, пожалуйста, не рассказывай пока об этой встрече никому. У тебя может стать много врагов, а у них всегда, как ты знаешь, много друзей. — Хорошо, я буду молчать. И я бы хотела кое о чём спросить. — Конечно. — Как может дроу стать Всадником алагезийского дракона, если эта раса не занесена в договор? — Значит, это не чистокровный алагезийский дракон, в нём течёт кровь скулблака, что живёт под землёй среди серокожих. — А житель Алагейзии может стать Всадником ваших драконов? — Только если этот дракон смешанных кровей, как и в первом случае. Там же есть маленькая загвоздка: если в родословной ящера преобладают алагезийские корни, то у Всадника может появиться гёдвей игнасия. — Но она же появляется только по соглашению и… — А что не так? Человек? Эльф? Пожалуйста! Алагезийский дракон? Почти! Что не так? Вообще такие случаи единичны, если уж на то пошло. Они противоречат всем устоям и со стороны Алагейзии, и Голдиморона. Давно уже не было таких драконов и Всадников. Ну да ладно, я заболталась. Ступай, милая. Да хранят тебя звёзды. Нерия вышла из лавки со странным чувством внутри. Ей казалось, что это была отнюдь не первая и не последняя встреча с этой лавочницей. И откуда такая просвещённость? Она посмотрела на свою «добычу»: дорого украшенный фолиант, листы хоть и пожелтевшие, но чернила ещё не исчезли. Иллюстраций тоже имелось много, почти на каждой странице. Наконец Всадница позволила Нирнену ментально говорить с ней, и, когда она кратко изложила произошедшую историю, дракон тут же набросился с миллионом вопросов: «Что ты взяла? Ты что, не внемлишь голосу разума и не отдала ни монетки за ЭТО? Ты же понимаешь, что это всё неспроста? Это ведьма, точно тебе говорю. А иначе как бы она поняла, что ты Всадница? Ты же не показывала ей ладонь? Нет же? Ах да, ты же в перчатках. Теперь я понял, зачем ты их с собой всегда таскаешь. Почему именно ты? И почему бесплатно? Я не могу понять. Объясни туполобому дракону. М-м? Молчишь? Конечно, говорил, это плохая идея, но кто будет слушать…» «Эй, Нирн! Успокойся. У меня от тебя голова кругом идёт. Книга вряд ли проклята, я её вроде проверила. Спасибо Губителю Шейдов за уроки по поиску ядов и проклятий.» «Это спасибо, надеюсь, оправдается», — хмыкнул Нирнен. «Надо зайти в таверну. Там наверняка этот Палладий был, а если и не был, там наверняка найдётся тот, кто видел его.» «А ещё найдётся тот, кто захочет в общении с тобой перейти на «ты». «Нирн!» Делать было нечего. Девушка переступила порог таверны, и в нос ударил резкий запах алкоголя. На небольшой сцене играл бард на странном инструменте, отдалённо напоминающем лютню. Нери миновала парочку столиков, за которыми сидели лихие пьянчуги и косились на проходящую Всадницу, и подошла к стойке. Держатель таверны был немного угрюмый тип, всё время предлагающий кружку «особого» красного эля всем, в том числе и Нерии, но она, вежливо отказавшись, спросила: — Я ищу своего старого друга. Он путешественник, и недавно прислал письмо, где написал, что собирается сделать остановку в самой западной деревне тёмных эльфов. — Что ж, детка, ты адресом не ошиблась. Это Леодим, деревня Ледяных Владык. — Что-то здесь не такое уж всё ледяное. — Дело не в температуре среды. Дело в температуре наших организмов и ледяном огне в наших глазах. — Вам бы романы писать, а не эль рекомендовать. — Рекомендация эля тоже само по себе искусство, — возразил хозяин. — Так что там с другом? — Так вот. Вам не попадался он здесь? Он не дроу — человек. Темноволосый, высок, атлетическое телосложение, приятный баритон. Мужчина отвлёкся от переливания эля из бутылей в бутыли и поднял глаза: — Да, был здесь какой-то парень, похожий на того, кого ты пытаешься описать. Побыл здесь часок, снял комнату и ушёл. — А куда, естественно, не сказал. — Нет, пробубнил что-то насчёт «покорения небес». Нери поморщилась: — А это точно? — Как пить дать. Что-нибудь ещё? Эль? Он поднял бутылку с красным напитком и протянул девушке, на что та вежливо отказалась снова и, поднявшись, вышла прочь. «Неужели Пал ускользнул и мы его не догоним? Тот корабль — вполне возможно, что на нём уплыл именно он. И что значит покорение небес? » «Ты спрашиваешь об этом дракона? — ухмыльнулся Нирнен. — Полетать? Умереть? Что-то из этого.» «Как он полетит? Крыльев не имеется.» «А ты уверена в этом?» Нерия даже остановилась посреди улицы от странного, на её взгляд, подозрения: «Ты думаешь, что Палладий — Всадник? Тогда где его дракон?» «Ну, ждёт его где-нибудь.» «Бред! Такое просто невозможно. Я не видела на его ладони знака.» «Дракон не обязательно алагезийский, да и спрятать он мог гёдвей игнасия за слоем земли или этой вашей… женщины всё чихают от неё…» «Пудры?» «Именно. Да, я знаю: где он её взял? Для великой цели великие жертвы.» «И как он вошёл в Леодим, если требуют пароль? В голове не укладывается.» «Ладно, выходи, полетим дальше, на восток, может, догоним его.» «Или не поймаем никогда.» Вдруг что-то шелохнулось. Почему-то этот звук заставил Всадницу насторожиться. Она осторожно обследовала местность: ничего подозрительного, но на всякий случай положил руку на эфес меча. «Нирн, здесь что-то не так.» «Я могу прилететь и разнести всё в щепки. Хочешь?» «Пожожди. Я…» Не успела Нерия донести мысль до дракона, как сзади на неё кто-то напал и, закрыв рот рукой, завёл на угол. — Ты будешь молчать, милая. Так и знал, что твоё доверие мне не заслужить, — прошептал знакомый голос. Палладий. — О да, я знаю, что ты чувствуешь. Потолкуем позже, сначала отведём в другое место. А пока спи, дитя. Всё померкло, и Всадница быстро погрузилась в небытие.