Эрагон. Восход

— Партия! Ты теряешь хватку, Рагги! Неужто приключения выбили из тебя азарт и талант к подобным развлечениям? Нангорётх и Эрагон сидели в комнате отдыха и играли в кости. В помещении было прохладно, а экзотические цветы в горшках создавали приятный аромат и уютную атмосферу. День был жаркий, однако в замке всячески старались поддерживать прохладную температуру. После недавнего завтрака Эрагон не очень остался доволен, в отличие от Нанго: грибы в соусе сделали её день и прибавили боевого духа. Губитель Шейдов проиграл бывшей наёмнице три раза подряд. Так уж получилось, что многие дроу костьми лягут, но заработают пару монет. Такой была и Нанго: каждый раз, когда она оказывала кому-то помощь, она прежде всего беспокоилась о себе, мол, а что за это будет? Может, это сказалась её ранняя жизнь, когда ей приходилось выживать и пробиваться к свету сквозь толпы чудовищ. И всё-таки Всадника это порой раздражало, но что эльфийка могла с собой поделать? Дроу — он и в Фартхен Дуре дроу. — Какой талант? Во мне нет к подобному таланта, да я и не уверен, существует ли такое понятие вообще! — Естественно! Ты живой тому пример! У тебя есть непревзойдённый талант занудствовать! И как только тебя Сапфи терпит? «Сама иногда бываю в шоке», — подала голос дракониха. Всадница ухмыльнулась. — Это нечестно: двое на одного. — Мы, дамы, горой друг за друга, не то, что мужики. Лишь бы куш сорвать. — Ой, чей бы шейд светился, — улыбнулся Губитель Шейдов. — Я просто ищу полезности там, где простой смертный сможет их не разглядеть. Очень полезное умение для Всадников, между прочим. — И неужели тебе это так сильно помогло? Ты могла наткнуться на что-то ужасное, после чего могла и вовсе утонуть. — Да, могла. Но вот я здесь, цела и невредима. Да, в своей жизни я не один раз утопала в грязи, просила шейдов прекратить мои страдания одним щелчком пальцев, однако каждый раз меня что-то останавливало: то кто-то мимо пройдёт и случайно коснётся, то я увижу какой-нибудь интересный гриб. Так случилось и в день казни членов моей семьи. Тогда Гальби спросил, кто желает отправиться вслед за ними. Я тогда уже раскрыла рот и хотела смело крикнуть «Я!», но тут меня кто-то очень сильно толкнул, да так, что я упала. Не представляю, как меня не задавила толпа. Когда я поднялась, то Гальби уже сошёл с места казни и испарился. Толпа тоже начала расходиться, а я так и не подошла к гильотине. Эта история для меня до сих пор остаётся одной из самых странных за мою жизнь. — Только представь, как было бы иронично было бы, окажись этот прохожий кем-то из твоих нынешних хороших знакомых или лучших друзей. — Я не удивлюсь, если это будет действительно так, — ухмыльнулась Нанго. Вдруг в окно постучали. Дроу, переглянувшись с Эрагоном, осторожно встала и уже приготовила кинжалы. «А как же Хлёдр?» — подумал про себя Всадник. Да уж, рукам ассасина приятны рукояти кинжалов, а не здоровых мечей, какими бы красивыми последние ни были. Эльфийка резко отворила витражное окно и выставила оружие вперёд. — Гонкорда, уж не думала встретить гарпию в Илирии! Что, у королевы украли брюллики? Так это не я… — Вечно ты со своими выкидами, Нангорётх. Гарпия вцепилась в подоконник своими огромными когтистыми лапами и села, как кошка. Эрагон аж вскочил от появления странного существа: такое ему доводилось видеть впервые: лапы хищной птицы вместо ног, а вместо рук — прекрасные иссиня-чёрные крылья, в дополнение ко всему этому — огромные рога. Перья покрывали всё тело существа и заменяли человеческие волосы на голове. Кое-где вместо пёрышек светились камни. Лишь лицо её было лишено перьевого покрова. Надо признаться, эта гарпия обладала изысканным вкусом: многочисленные украшения, висевшие везде, где только можно, смотрелись очень гармонично и подходили под световую гамму её тела. Будоражащий взгляд янтарных глаз Гонкорды заставлял Всадника уходить от зрительного контакта. — Что принесла ты на этот раз? Смотри, не убей меня своими известиями. — Плохо дело, Нанго. Эльфы Свободного моря объявили нам войну. — Только этих отмороженных нам и не хватало! — воскликнула Всадница и стукнула рукой о подоконник. — Чем мы перед ними провинились, шейд их подери! Сидели бы на своих островках и не высовывались бы! Нет, надо же выпендриться. О тени! Нанго закатила глаза и от безысходности упала на стул. Сейчас она походила на уставшую Насуаду во время Обсидиановой войны, как её теперь называют. — Не хочу нагнетать ситуацию, но кто такие эльфы Свободного моря? — Ты же знаешь об Алалии? — спросила Гонкорда и облокотилась на стену. — Далёкий континент, откуда приплыли первые эльфы Алагейзии. На самом деле, это было отнюдь не простое решение для всех: у него были как сторонники, так и противники. Этими противниками и были эльфы Свободного моря. Керантор был тем ещё королём, скажу я вам. — Откуда тебе знать? — взъелся Эрагон. — Я читала. Тех, кто не хотел плыть, ловили и принуждали изменить своё решение. Мол, это на благо народа и важен каждый. Но бунтари и слушать не желали. Однажды ночью они, сговорившись заблаговременно до операции, спустились в гавань и уплыли прочь на украденных кораблях. Как известно, Алалия находится на западе, а Свободное море — восточнее самого Илдратхра. Представь, какой путь им пришлось преодолеть. Им приходилось делать остановки, чтобы пополнить свои запасы, иногда, причаливши к очередному берегу, они думали, что вот она — Земля Обетованная, вот он, новый дом, однако их всё равно что-нибудь, да не устраивало. Так и доплыли они до одиноких островов Свободного моря. Там их устроило всё: территории в округе достаточно для всего: не континент, конечно, но пространства много; почва плодородна, вода и минеральные ресурсы — в общем, не жизнь, а рай. Но за всё нужно платить… — Откуда тебе всё это известно? — нахмурил брови Эрагон. — Все гарпии любят истории. Мы их добываем из разных источников: книг, уст, руин, — Гонкорда чуть сощурилась и, улыбнувшись, продолжила: — Так вот, на чём мы остановились? Ах, да. Они предполагали, что на их родине уже прознали о побеге и что сородичи могут запросто их наказать. Так и случилось. Керантор собрал всех лучший магов и приказал наслать на сбежавших проклятие, где бы те ни находились. Магическое облако достигло своей цели, и мятежники стали другими. Вместо высоких, бледнокожих стройных тел стали маленькие лысые голубые существа с большими оттопыренными острыми ушами. Изменилась не только внешность: их магия стала гораздо слабее, а магический запас сил и вовсе опустился почти до нуля. — Неужели в то время были такие могущественные маги? — не верил Всадник. — Были, причём немало. На самом деле, самих мятежников было меньше, чем заклинателей, и они не смогли вовремя упредить удар. Но новоявленные эльфы смогли выжить и в таких условиях. Они стали добывать железо и ковать оружие, броню. В честь того, что они освободились от оков магии, они назвали море, по которому они странствовали до своих островов, Свободным, а после и себя стали называть эльфами Свободного моря. Сейчас они на Илдратхре числятся как одни из самых свирепых воинов. В бою они подобны берсеркам. То, что они так долго находились в нейтралитете, нас очень сильно удивляло. Обычно и двадцати лет не проходило, как они объявляли войну. Странный народ, да? Гонкорда ухмыльнулась и исподлобья посмотрела на слушателя: тот, словно выйдя из транса, вздрогнул и спросил: — А почему среди наших это никому неизвестно? Сколько я прочёл книг в той же Эллесмере, но там об этих эльфах не упоминается ни слова. — Естественно, а ты как бы поступил, если бы твои подданные решили устроить мятеж и уплыли в розовые дали? — вопросом на вопрос ответила гарпия. — История о многом умалчивает, Рагги, — многозначительно заметила Нанго. — Если ты не прочёл о них в книге, это же не означает вовсе, что их нет, не так ли? — Да, Нанго, ты права, — согласился Всадник. — Ладно, я полечу. — Постой! А мне что прикажешь делать? Сказала об объявлении, подогрела мою остывшую кровушку, а теперь смываешься? Нет, Гонги, порядочные вестники так не поступают! — Королева просила передать тебе ещё кое-что. Она сказала, что ветер поменял своё направление. Нангорётх вдруг оцепенела и уставилась на гарпию. Что значит это выражение? Это что, кодовая фраза? Эрагон не знал, а спрашивать было как-то… неправильно, что ли, и потому он просто промолчал. Гонкорда, попрощавшись со всеми, покинула замок и отправилась далеко на восток. Всадница ещё минуту тихо стояла как вкопанная, а потом, медленно подойдя к столику, где сидел Губитель Шейдов, постучала по деревянной поверхности и пролепетала: — Нам срочно надо что-то делать. Я просто вся заведена желанием кого-нибудь сжечь. Рагги, надо сказать Насуаде, чтоб ввела военное положение. Поменялся он, так поменяемся и мы. Она развернулась и, демонстративно хлопнув дверью, вышла прочь. «И что творится в голове этой женщины?» «Не знаю, маленький брат, не знаю», — зевнула Сапфира. … Насуада сидела в тронном зале и играла с Ислингром. Дракончик рос буквально на глазах и постоянно удивлял свою Всадницу чем-нибудь новым: то шипами посияет, то рыкнет слишком грозно для своего маленького возраста. Он многого ещё не умел, и как его уберечь — королева даже представить не могла. В связи с последними событиями она поняла, что война коснётся и этого маленького, хрупкого на нынешний момент существа. «Я беспокоюсь за тебя, Ислингр. Война отняла у меня слишком много родных и друзей. Не хватало потерять ещё и тебя. Как бы…» Вдруг в дверь постучали, и в проёме показалась голова Нангорётх. Дракончик зашипел при виде прибывшей, но потом понял, что опасность миновала, и улёгся в своё ложе. — Можно, Вашество? — Да, Нангорётх. Входи. Что-то срочное? — Я боюсь, моя просьба не терпит отлагательств. Нам необходимо ввести военное положение в Империи. Грядёт война. Та кучка Поземных Убийц не была обычными захватчиками и оказалась здесь неслучайно. Я практически уверена, что твоё неудавшееся похищение и эта битва связаны. И у них во главе стоит кто-то тёмный и страшный, наравне с Гальбаториксом. — Нанго, мои шпионы прочёсывают все уголки Алагейзии, и были в том городе, где тебя держали, однако следов никаких пока что не нашли. — Шейдовы отродья, они мастера прятаться! — ругнулась Всадница Эдоксиля. Ну отправь ты меня, я их знаю гораздо лучше твоих «шпионов», сколько раз тебя об этом просить? Я не могу сидеть здесь сложа руки! Отправь меня с Эрагоном, если не доверяешь мне! — Я не могу рисковать ни тобой, ни Эрагоном ни кем-либо другим из вас! Вы слишком ценны! — Ох уж мне эти женщины! Наси! Нам нужны союзники, а их мы не найдём, если будем торчать в замке. — Так никто в замке и не торчит. Все занимаются обороной и вы с Эрагоном в том числе. — Ах да, забыла: я же денно и нощно хожу в сияющих латах вдоль сторожевой башни и жду сигнала врага. — Нангорётх! — Давай хотя бы переманим этих саль… в общем, тех рогатых на нашу сторону, — не унималась Белая Тень, — Муртаг с ними уже виделся, так что он может полететь к ним, а с ним отправь целую свиту, если мы очень ценны для тебя. — А где мы найдём других союзников? Предположим, Муртаг знает, где обитают сальволы, а что же с остальными? Например, тёмные эльфы. Кто там может стать союзником? — Многие, надо только поговорить с королевой. А я — бывшая её собачка на поводке, как любили выражаться многие, — фыркнула Белая Тень. Насуада только хотела поставить эльфийку на место и заявить, кто здесь главный, однако успокоилась, вдохнула и поняла: в этом есть свой резон. Та резня наверняка была не последней, а жизнь самой Насуады и жителей всего королевства были под угрозой. Наконец она сдалась и заявила: — Хорошо, я приняла решение. Нам нужны союзники, и, как я поняла, мы можем многих встретить, если будем держать глаза открытыми. Однако я вас одних не пущу, даже не думай. Какими бы могущественными ни были ваши драконы, группа солдат никогда не помешает. Мне нужно вас всех собрать. Вечером Эрагон, Муртаг, Нангорётх, Блёдхгарм, Ванир и Насуада сидели в столовой и ужинали. Всаднице Ислингра было до сих пор непривычно, что все её хорошие друзья сейчас сидят здесь, за одним столом. Особенно Эрагон и Муртаг. Оставив позади свою школу и роль учителя, Губитель Шейдов по зову королевы сразу же отправился к ней. Он не отправлял ответное письмо с вопросами типа: «А что именно случилось? Тебе точно требуется моя помощь?» Он просто чувствовал, знал, что нужно лететь, и прилетел. Разве это не дружба? А вот Муртаг… С момента их встречи прошёл не один день, но они так и не поговорили по душам. Не было причин игнорировать друг друга или ходить с надутыми лицами, нет. Не было никакой вражды. Просто что-то внутри них обоих сменило курс, и теперь им требовалось время, чтобы разобраться в себе, а уж потом можно было бы и потолковать. Королеве как-то особо не хотелось есть: от нервов кусок в горло не лез. — У меня ко всем вам заявление, — начала она. — В связи с тем, что за последнее время произошло много странного и страшного, нам нужно искать союзников. Пока мы находим одного союзника, наш враг находит двух. Поэтому я решила отправить вас на переговоры. Естественно, вы отправитесь не одни, в вашем распоряжении будут группы солдат. Итак, я бы хотела знать, вы готовы отправляться в путь хоть завтра? Все разом кивнули, кто-то с особым желанием, а кто-то с тенью сомнения на лице. Например, Эрагон. — Но, Насуада, кто мы такие, чтобы просить о помощи у незнакомцев? Что мы им такого сделали, через что мы с ними прошли, чтобы они вот так просто согласились помочь нам? — Необязательно через что-то с ними проходить, чтобы они согласились. Достаточно им понравиться и что-нибудь пообещать. Муртаг, я бы хотела, чтобы именно ты отправился к сальволам на переговоры. Ты единственный, кто встречался с ними из нас и знаешь их лучше. — Весомо, однако что я им предложу? — Подумай, оболтус. Они живут на отшибе и не знают слово «цивилизация», — встряла Нангорётх. — Предложи им землю на просторах Империи, у страны её хоть отбавляй. Правда же, Наси? — Это да, — согласилась королева. — Да, это можно сделать, но если они потребуют свои специфические условия? — Например? — нахмурила брови тёмная эльфийка. — Например, отдать в своё распоряжение ведущую роль хозяйства, — предложил Блёдхгарм. — Это неразумно. Кучке рогачей вряд ли понадобится такой кусок пирога, — заметил Ванир. — Слушайте, — заговорил Муртаг, — что предложат, то и предложат. Не будем гадать заранее. — Ага, а там ты тоже так скажешь? Вряд ли, ты просто будешь таращиться на их предводителя с раскрытым ртом, куда и засунут они свои рога, — фыркнула Нанго. — Да ты… — Так, всё, успокойтесь, — поднялся со стула Эрагон. — Нанго, будь немного мягче с Муртагом. Что ты на него взъелась? — Мне не нравится его наглое лицо. — В каком месте оно наглое?! — не выдержал Всадник Торна. — Да ладно тебе, ты тот ещё красавчик, просто запомни, — Нангорётх привстала и потянулась к Тагу: — ты никогда не сможешь нравиться всем, от Насуады до крестьянина в поле. Не сможешь. — Как и ты, — ответил Муртаг. Нангорётх вся посуровела: — О, я это знаю не хуже тебя, Тагги. — Так, давайте вернёмся к насущным проблемам, — попыталась остудить пыл обоих Насуада. — Муртаг, я отправлю тебя с Ваниром и солдатами к сальволам. У Ванира есть опыт в дипломатии, он будет тебе весьма полезен. Эрагон, ты… — Мне кажется, мне нужно лететь к своим Всадникам. Пора их испытать. — Но, Рагги, они же ещё… — Не беспокойся, Нангорётх, они могут уже постоять за себя. Я лечу за ними. — Хорошо, Эрагон, — продолжила королева, — Нангорётх и Блёдхгарм отправятся в Голдиморон. Нанго, ищи союзников среди своих. — Я не разочарую вас, моя королева, — картинно встала и поклонилась Всадница Эдоксиля. — Я… Вдруг в дверь очень сильно кто-то забарабанил. Насуада в спешке крикнула «Входите!», и в столовую вбежал шпион в чёрных одеяниях. Он молниеносно подбежал к королеве и прошептал ей: — Моя королева, по нашим сведениям, на Карвахолл собираются совершить масштабное нападение! С северо-востока движется армада воинов! — Неужели Дю Вельденварден не заметил воинов? — Мы не знаем. Что прикажете делать? — Друзья, у меня ужасная новость, — Насуада встала, — На Карвахолл готовят нападение, и там они будут очень и очень скоро! Она видела, как изменилось лицо Эрагона, он наверняка слышал шпиона, но тогда королева не обращала на то внимание. — Поиск союзников отложим на потом, а сейчас нужно перебросить войска в Карвахолл! — Но почему именно туда? — не понимала Нангорётх. — Почему не Илирия, чтобы вымотать солдат окончательно? Странно… — Спасибо, ты можешь идти, — сказала дочь Аджихада шпиону, и тот удалился. — Итак, кому-то придётся остаться здесь, потому что беззащитным мы город оставлять не можем. — Я полечу, и это не обсуждается, — вызвался Убийца Королей. — Ловушка или нет, но там часть моей семьи. Я не могу подвести их. Снова… — Я полечу с тобой, Рагги, мне надоело здесь сидеть, к тому же парочка отравленных кинжалов и молчащий меч тебе не помешают никогда, — сказала Нанго, положив другу руку на плечо. — И я полечу с вами. Эрагон, я твой эльф-хранитель, и я поклялся тебя защищать. — А я никому не клялся (ну, почти), и потому я остаюсь здесь, — посмотрев на свои тонкие пальцы, развязно проговорил Ванир. Его идею остаться подхватил и Муртаг. — Но как нам перебросить армию за короткий срок? — не понимал Губитель Шейдов. Думали все, и пока что ни у кого идей не возникало. Люди не успеют перебраться из Илирии до Карвахолла, о гномах и речи быть не может… — Придётся просить помощи у Арьи. Не знаю, как эти неизвестные перебрались и остались незамеченными эльфами, но светляки должны помочь, — сдалась Нанго. — Но мы не успеем. — Успеем, Рагги. Есть одно заклинание, энергии всех остроухих хватит на его свершение. Вы знали про магически-активные зоны? В таких зонах особо легко творить заклинания, и там есть возможность телепортации. — А ты знаешь, где она находится, Нанго? — Не волнуйтесь, Вашество, я кое-что у себя припрятала в карманах во время «путешествия». У меня есть карта, там отмечены эти участки. Но сначала нужно добраться до Арьи. Летим сегодня же ночью. Медлить нельзя. — Послушай, если ты украла у них эту карту, — начал Эрагон. — Значит, им известны местоположения этих точек! — закончил Ванир. — Ничего, мы должны успеть, такая зона есть в эльфийском лесу, так что у нас есть шанс. И на нашей стороне внезапность. Было бы неплохо ещё и круглоухих собрать, но, боюсь, эльфийского магического потенциала на всех не хватит. Вылетаем. Эрагон, Нангорётх и Блёдхгарм стали в спешке собираться, и Всадники посоветовали своим драконам отдохнуть. Им предстоял трудный полёт. Когда вся одежда была собрана, еда упакована, они, взобравшись на драконов, улетели на северо-восток. Их силуэты исчезали на звёздном небе, а Насуада из окна замка тяжёлым, поникшим взглядом провожала их. Только ей показалось, что вот он, мир, покой, стабильное правление после Обсидиановой Эпохи, но мир, как оказалось, очень хрупкая вещь и может треснуть от малейшего касания…