***
Тренировка была, конечно, тяжелой, но в сравнении с предыдущими, менее выматывающей. Лана просто хотела выжать из нас все силы, а Феликс следил за тем, как мы реагируем на происходящее. К каждому из нас у него был отдельный подход. Лана тоже пыталась поступать, как начальник, но все же ее старания быстро сошли на нет. Лоран совсем недавно ушла к себе, оставляя меня наконец в тишине. Около часа она только и болтала о том, что все как с цепи сорвались после отъезда ее отца, что, впрочем, было понятно и без ее наблюдений, и что теперь Лане предстоит долго искать новую работу. Она этого заслужила. Нужно следить за своими эмоциями и не позволять себе переступать черту. Всему есть предел, она должна была это понимать. Но из головы все никак не выходит ее выходка. Конечно, и раньше было заметно, что Лану было легко вывести из себя, но этот всплеск агрессии был слишком неожиданным, даже, я бы сказал, неестественным. Лоран тоже вскользь коснулась этой темы, но быстро переключилась на другую. Я не стал настаивать на том, что она обещала мне рассказать. Если Шервуд молчит столько времени, значит, и вовсе нет смысла давить. Возможно, она расскажет мне, когда сама захочет, или же, когда просто будет готова. Когда мы оба будем готовы. Все больше убеждаюсь в том, что не очень-то хочу узнавать все то, что было между нами. Ведь наверняка было. Думать об этом не хочется, но выгнать непрошенные мысли не так-то и сложно, как многие считают. Спать совершенно неохота, книгу почитать, что ли? Тоже не тянет. О телевизоре можно даже и не думать, бесполезная вещь. Поговорю с Хоффманом. Мы уже некоторое время не переписываемся. Наверняка, старик думает, что я слишком занят и не хочет мешаться, а я бы был рад ему, несмотря на усталость. Механический голос не успевает договорить свою фразу о том, кому я звоню, как уже слышен радостный голос ученого: — Марк, мальчик мой. Я так рад, что ты позвонил! Сам я не осмеливался, ты же теперь у меня занятой. — Глупости, я бы не отказался с тобой поговорить. — Рассказывай, давай, как ты? Лоран обмолвилась лишь парой слов, когда узнавала насчет тебя после перегрузки, но мне этого было недостаточно. Зачем Лоран узнавать у Хоффмана о перегрузке? У нее ведь на руках вся информация. — Что именно узнавала Лоран? У нее ведь есть информация. Старик тяжело вздыхает. Либо из-за того, что я ухожу от темы, либо потому что просто не хочет говорить. А, может, и все сразу. — Она узнавала детали, которых не было в отчетах. Думаю, когда она захочет, то расскажет тебе. — То есть, ты знаешь о том, что три года назад мы были знакомы? — Знаю, но говорить ничего не буду. Это только ваше дело. — О котором я ничего не знаю. Хоффман вновь тяжело вздыхает. Давить и вытягивать правду смысла нет. Он еще более упертый, чем Лоран. Оставим этот разговор на потом. Уверен, что нам еще предстоит к нему вернуться. — Дела у меня неплохо. Минимум проверок и анализов, максимум тренировок, лекций, симуляций и проявлений садистских наклонностей у Лоран. Хоффман в ответ смеется. — Она всегда была очень любопытной. — Даже слишком. Я себя тушей для разделки чувствую. И вновь этот хрипловатый смех. Хоффмана очень не хватает. Я должен гораздо чаще с ним связываться. — А что насчет твоей команды? — Они хорошие ребята. Мы быстро с ними поладили. Честно говоря, я думал, что все будет гораздо хуже. Мне предстоит еще многое о них узнать. — Я рад, что у тебя все хорошо. — Ну, а что насчет тебя? Хоффман отвлекается на некоторое время, отдавая кому-то поручение. — Приставили девочку. Одной лишь силой мысли разносит все в кабинете за считанные секунды. Очаровательная до умопомрачения, но есть один беспокоящий меня эффект. Принцесса абсолютно не испытывает никаких эмоций. — Новые исследования? — Скорее побочный эффект. Джонатан никогда не стремился создавать бесчувственных людей. Для этого есть машины. — Надеюсь, она не доставит тебе проблем. Девочка может быть опасной. Не испытывая никаких чувств, она, не задумываясь, может причинить вред Хоффману. Это очень беспокоит. — О, у меня уже есть опыт со сложными детьми. Смеюсь вместе с ученым. Хоть многие моменты своего детства я помню смутно, но что верно, то верно. Подросток из меня получился довольно проблематичный. Слава Богу, у Хоффмана хватило сил и терпения, чтобы вправить мне мозги. Но сейчас другой случай. Я не сомневаюсь в старике, но вот его подопечная… Даже не знаю. С балкона слышится слабый шум. Затем раздается стук. Раз. Два. Три. Сердце обрывается, пропуская несколько ударов. По телу пробегает мелкая дрожь, зарождающаяся спазмом в животе. Руки холодеют. Сжимаю телефон, что есть силы. За матовой стеклянной дверью стоит силуэт. Такой знакомый. Его я узнаю из тысячи, при этом не разу не увидев лица. Невозможно… Стук повторяется вновь. Уже не такой уверенный и угасающий в дыхании города, словно его вовсе и не было. — Марк? У тебя там все в порядке? — Я… Я тебе потом перезвоню. Бросаю телефон, даже не удостоверившись в том, что завершил звонок. Впрочем, все это неважно. Я вижу ее. Стоит на балконе и ждет. Ждет, когда я открою. И мы посмотрим в глаза друг другу. Подхожу к двери на ватных ногах, не отрывая взгляда от силуэта за стеклом. Сердце неистово бьется, воздуха вокруг слишком мало и вдохнуть не получается даже с третьей попытки. Все вокруг такое огромное, давит, все больше склоняя к земле. Но это все не важно. Нужно лишь распахнуть дверь — и я наконец увижу ее. Дотронусь до лица, мягких волос. Снова услышу родной голос, который молчал на протяжении долгих двух лет. Потухающие искры надежды вспыхнули вновь. Я ошибался. Все ошибались. Она просто покинула меня на некоторое время. Мучительно долгое, но теперь все изменится. Возможно, над ней сжалились, или она сбежала, затаившись, пока все не утихнет. Избежала смерти, побывав совсем рядом с ней, практически упав в объятья. Почему же тогда она молчит? Ей так же страшно, как и мне? Я должен открыть эту чертову дверь. На счет три. Раз. Два. Три. Рывком тяну дверь на себя и маленький кулак бьет по груди. Разбивая все внутри в одну секунду, словно каменная глыба крушит стекло. К горлу подкатывает ком, холод разливается по телу. Мир резко возвращается в исходное положение, выпустив меня из своих тисков. Силуэт исчезает вместе с порывом отрезвляющего холодного воздуха. Я ошибся. Это всего лишь Ева. Ее слабая улыбка сходит на нет. Как будто и не было. Ветер играет в её коротких волосах, слегка трепля ресницы. Храним молчание, не отрываясь друг от друга. На её лице застыл немой вопрос, который читается уж слишком четко. «Ты в порядке?» Нет. Не в порядке. Я схожу с ума. — Да, все в порядке. Просто ты мне кое-кого напомнила… Неважно. Ты что-то хотела? — голос предательски срывается. Евангелина кивает головой и пытается что-то объяснить жестами. Смысл их до меня совершенно не доходит. Смотрю на нее, но в то же время совершенно не вижу. Как можно было так ошибиться? Ее больше нет. Люди Шервуда избавились от нее, когда наигрались. Для них она была бесполезна. Всего лишь бракованная игрушка, которую стыдно показать миру. Хватит верить в то, что никогда не произойдет. Она умерла. И этого не изменить. Слабый тычок в грудь. Я все ещё стою на балконе, позволяя прохладному воздуху забираться под футболку. Ева рядом. Стоит, чего-то ожидая. Ответа. Но я даже не обращал внимания на то, что она так старательно пыталась мне объяснить. Не смогу ей ответить, даже при всем желании. — Прости, я не совсем, вернее, совершенно не понял ничего. Повтори ещё раз, или напиши. Почему она вообще решила позвать меня таким способом? За книгами она приходит без стука. Если хочет пообщаться, то пишет. Что происходит в данный момент? Ева сутулится, прикрывая глаза ладонью и тяжело вздыхая. Видимо, она очень старательно пыталась довести до меня ход мыслей. Но так уж вышло, что я совершенно не вник в их суть. Теперь ей заново придется все повторять. Не могу гарантировать, что пойму её вновь. На помощь Еве приходит Дакота. — Мы писали тебе, но ответа не дождались. Ребят пока нет, а мне слишком лень выходить из квартиры, чтобы тебя позвать. Поэтому полезла Ви. Фокси облокотилась о перила балкона, выдыхая сигаретный дым, клубами поднимающийся ввысь. В её тонких пальцах тлел ярко-оранжевый огонек. Ева кивает, благодарная подруге за объяснение. — В общем, у нас намечается небольшой сабантуй, и не пригласить тебя будет с нашей стороны некрасиво. Твоё дело: приходить или нет. Хотя Ви и Серебрянка будут очень рады твоему появлению. Ева шикает на Дакоту, а та в ответ лишь вновь сухо смеётся. Затем делает затяжку, выдыхая табачный дым. До Евы он не доходит, но кривится она так, словно ей выдохнули его прямо в лицо. Мне оставили право выбора, при этом намекнув, что лучше бы согласиться. Но стоит ли? Ева стоит, ожидая ответа. Улыбка быстро сходит с её лица, так и не успев толком появиться. Кажется, она встревожена. Выглядит такой несчастной. Настроение такое, что лучше бы отказаться, но где гарантия, что я вновь не начну сходить с ума? Возможно, шумная компания спасёт меня от нежелательных мыслей и воспоминаний, которые нахлынули так неожиданно. Стоит пойти. К тому же, я смогу уйти в любую минуту. Удерживать меня вряд ли кто-то станет. — Хорошо, только я через дверь, ладно? Ева радостно хлопает в ладоши, одарив меня сияющей улыбкой. Резко оборачивается и задумчиво смотрит на свой балкон. Похоже, до этого она особенно и не задумывалась о странности своего способа попадания ко мне в квартиру. Это вводит ее в смятение. Впрочем, беспокоит не слишком-то и долго. Евангелина доходит до края балкона, взбираясь на перила. Расстояние между моей и её квартирами не маленькое. И все же, у Евы не занимает большого труда перепрыгнуть на свой балкон. Уверен, что тут не обошлось без её способностей. И все равно, выглядит это захватывающе — то, как она спрыгнула. Ловко схватилась за перила и без труда подтянулась на руках, не утратив при этом грации. Все это выдает в ней некогда не прошедшие даром уроки гимнастики. Внучка Хоффмана занималась художественной гимнастикой и старик показывал мне порою слишком много ее выступлений. Дакота аплодирует ей, на что Ева лишь отмахивается, воспринимая, наверняка, как издевку. Фокси зажигает вторую сигарету, Ви снова кривится. Не думал, что Шервуд позволит своему детищу злоупотреблять вредными привычками, но, похоже, мне постепенно придется расставаться со стереотипами, если их можно так назвать. Что ж, здесь стоять нет смысла, а прямо сейчас к Еве не пойду. Нужно успокоиться. Закрываю дверь на балкон, но не до конца. Голос Дакоты останавливает. — Не думаю, что ему сейчас до посиделок. Ты Марка-то видела? Он выглядел так, словно призрака увидел. В ответ лишь тишина. В этот момент хочется увидеть, что на это ответит Ева, но вновь возвращаться на балкон будет слишком странно. Да и не думаю, что при мне разговор продолжится. Дакота попала прямо в цель. Я действительно увидел призрака. Не душу умершего, которая, потеряв покой, скитается по миру в поисках свободы. Лишь отголосок терзаемого прошлого, которое когда-то было и которого уже никогда не будет. — Ну, твоё дело. Только не удивляйся потом, если он уйдёт. На этом их небольшой разговор прекращается. К моему удивлению дверь в квартиру открывает вовсе не её владелица, а Дакота с очень недовольным видом. — Она все же заставила меня. Что ж, добро пожаловать в хоромы коротышки Евы, которая притворяется божьим одуванчиком, а на самом деле деспот в юбке. В квартире Ви слишком много жёлтого цвета. Она словно помешалась на нем. Жёлтые стены, барные стулья, подушки на мягкой софе и ещё множество предметов этого цвета. Хорошо хоть не кислотный, не так режет глаз. И все же, непривычно находиться в столь ярком месте. Повсюду царит лёгкая небрежность, но при этом никакого беспорядка. Складывается ощущение, что Ева убиралась в спешке, не доглядев маленькие помарки. Или же я просто перфекционист. — Я тоже, когда впервые сюда зашла, долго не могла привыкнуть. Но потом даже не будешь обращать внимания, — Дакота падает на софу, вытянувшись по всей длине, не намереваясь чем-либо заниматься. Ева пробегает мимо, легонько шлепнув подругу по макушке, кивая в сторону кухни. Дакоте явно не хочется что-либо делать, но она не спорит. Мне бы стоило тоже чем–нибудь заняться. Не хочу стоять без дела посреди комнаты, как истукан. Дверь в квартиру распахивается и в нее вваливается Скотт, нагруженный пакетами. Следом за ним плетутся близнецы и Лоран. Даже не удивительно, что она примет участие в этом событии. Было бы странно, не будь её здесь. — Вы все неблагодарные. Могли бы и помочь, а не наблюдать за тем, как я прогибаюсь под тяжестью этих продуктов, — Скотт театрально нагибается, якобы от невыносимой тяжести. — Неси давай все на кухню. Устал он, — Чарли смеется, хлопая друга по плечу. Лоран уже упорхнула к Дакоте и Еве, о чем-то воодушевленно рассказывая. В ответ встречает лишь недоверчивый возглас Дакоты и буквально через секунду они уже о чем-то рьяно спорят. Ева стоит между ними, явно готовясь хорошенько приложить обоих головой об стол. Я знал, что у них всегда такая атмосфера, но на тренировках, как оказалось, это было показано не во всех красках. Смотря на них со стороны, сложно даже подумать о том, что они очень сильно отличаются от простых молодых людей, решивших весело провести вечер. Шесть суперсолдат и ученая, которая по совместительству еще и дочь босса. Гремучая компания. — Зачем покупать выпивку, если здесь есть мини-бар? — Даже и не думай, Серебрянка! К своим запасам я тебя не подпущу, — Дакота выскакивает из кухни, чтобы забрать некоторые пакеты у Скотта, хлопая его при этом по лбу. — Если бы мы не перенесли бар в квартиру Евы, то ты давно бы все опустошила, алкоголичка. — Я хотя бы пьянею должным образом, а не так, как ты. Скотт обиженно смотрит на Дакоту, от возмущения не в силах что-либо сказать. — Туше. Выпивки, и правда, куплено было предостаточно. Да и девушки явно трудились над готовкой. Ну, не считая Дакоты. Та лишь занималась нарезкой, потягивая виски из бокала. Хоть и вид у неё при этом был, словно она занята чуть ли не величайшим делом во всей вселенной. Близнецы занимались приготовлением места, где можно было бы нам всем поместиться. За мною и Скоттом, скорее всего, остается сервировка стола. В честь чего вся эта затея? Сегодня ни у кого нет дня рождения, да и праздники еще не скоро. Хотя, как говорил Хоффман, для того, чтобы хорошо выпить и посидеть причин не надо. — Так, вы двое, без дела. Переносите все на стол. — Фокс, молчала бы, сама же ничего не делаешь, — Скотт все никак не уймется, пытаясь задеть Дакоту за живое. Та остается непоколебима, как камень, пропустив реплику Эмбер мимо ушей. — Да ладно тебе. Не все ли равно? Скотт смотрит на меня, как на предателя всего мира, но сдается. Насупившись, как сыч, плетется к столу. Дакота лишь невинно ему улыбается, смахнув изумрудные пряди со лба. Ангел во плоти. Ева вручает мне выпивку, не обращая внимание на высказывания Фокси касаемо бережного отношения к этим драгоценным бутылкам с волшебной жидкостью. Лоран в моём присутствии немногословна, что совсем на неё не похоже. Хоть эта её новая привычка отмалчиваться появилась сразу после неудавшегося разговора с Шервудом. Расставить все по местам проще простого и времени мы на это особо много и не тратим. Последний штрих вносит Ева, негромко включив танцевальную музыку. Ритмичная и не особо навязчивая. То, что нужно. Время занимать места. Близнецы располагаются на пуфах. Скотт сидит по-турецки на разложенных подушках. Я, Ева, Дакота и Лоран каким-то чудом разместились на софе, при этом особо не стесняя друг друга. Все дело в их стройности. Мне кажется, при желании, на софе поместится ещё одна девушка или худощавый парень. Фокси с пылающим, страстным огнём в глазах разливает виски по стаканам. Себе естественно наливает больше всех, что вызывает очередную волну возмущений со стороны Скотта. Это лишь сильнее разряжает обстановку, ведь перепалка совершенно несерьёзная. Соревнование двух детей, кто круче. — За что пьем? — За хорошее начало вечера, — Дакота широко улыбается, договаривая последние слова. Виски обжигает губы и горло, вызывая приступ кашля, от которого неприятные ощущения лишь усиливаются. Не назову этот напиток моим любимым. Он даже в топ не войдет. Похоже, алкоголь вообще не моё. Чего нельзя сказать о Дакоте и Скотте, что походу действительно устроили соревнование. Делать ли ставки? — Похоже, в нашей команде ещё один непьющий. — Стив подмигивает, отставив пустой стакан в сторону. Это он о себе, что ли? Или о Еве? «О себе». А и правда, Ева даже не морщится и совершенно не отказывается от новой порции алкоголя. Хоть и такой страсти в глазах, как у Дакоты, слава Богу, не наблюдается. — Или не умеющий, — Чарли усмехается, закинув в рот пару маслин. Бросает вызов? Ну уж нет, в этом я точно участвовать не собираюсь. Не могу гарантировать, что в состоянии алкогольного опьянения поведу себя адекватно. — А даже если так? Стив ухмыляется, переводя взгляд на брата. Разговаривают о чем-то? Но это не так важно. Стоит мне заметить, что Лоран бросает в мою сторону взгляды, то все вокруг становится не важно. Она делает это слишком часто, хоть и старается всячески скрыть свою слежку. Смотрю в ответ, наши взгляды встречаются и на этом все завершается. Лоран отворачивается, уставившись в стакан, словно в нем было заключено нечто необычное. Шервуд в последнее время ведёт себя все более странно, больше закрываясь в себе. Что дальше? Начнёт избегать? Стив дергается, а затем замирает, прислушиваясь к чему-то. Удивленно смотрит на Лоран, а затем на меня. Ну вот, ещё один человек, а может быть и два, учитывая ментальную связь близнецов, знают то, что так тщательно от меня скрывает Лоран. Заговор какой-то. И чего мне теперь ждать? Каков шанс, что вскоре вся команда будет знать об этом? Кроме меня, конечно. «Я не рассказываю о том, что вижу. Это ваше с Лоран дело». И все же меня очень напрягает тот факт, что рядом сидит человек, способный увидеть все, что творится у тебя в голове. Мои мысли уже не принадлежат даже мне. Они уже не личные и сокровенные. Чувствую себя голым, выставленным на всеобщее обозрение. В то же время, совершенно не представляю каково Стиву жить с таким даром. Миллиарды мыслей вокруг него. Он слышит людей, знает все их потаенные тайны, все это проходит сквозь него. Другой бы давно сошёл с ума от потока информации, или же возжелал бы стать во главе всего мира. Стивен абсолютно не похож на жаждущего власти человека и, уж точно, на сумасшедшего. Хотя, я же не знаю, что творится у него в голове. Стив зловеще улыбается. Возможно, сейчас он бы даже мог громко рассмеяться совсем, как злодей в старых, так горячо любимых Хоффманом фильмах, но это будет очень странно. Дакота снова наливает себе и Скотту, забыв о других. Похоже, они весьма увлечены своим спором. Только в чем он заключается? Кто быстрее напьется или кто больше выпьет? В первом случае победа останется за Дакотой, а вот во втором сто процентов одержит победу Скотт. Инициативу на себя берет Ева. Мой отказ она игнорирует, кинув в виски ещё для чего-то дольку лимона. Тост никто не произносит. Вкус у виски уже не такой резкий и приступ кашля не повторяется. Можно будет повторить ещё пару раз. Но на этом и закончить. Веселье ведь можно получить и не напиваясь. — Я вот чего не могу понять весь день: что повлияло на Лану? Нет, она, конечно, и до этого особо держать себя в руках не умела. Но в тот момент у неё в голове, словно бы ядерный взрыв произошел. Набор эмоций, которые слишком быстро сменяли друг друга, — Стив задумчиво крутит в пальцах виноградину. — Умеешь же ты настроение испортить, — Дакота кривится, так и не притронувшись к выпивке. Все сразу погружаются в раздумья. Ева сжимает обивку софы так, что пальцы белеют. Почему затронули эту тему? Хотя, в словах Стива есть смысл. В тот момент, наш уже бывший тренер словно с катушек слетела. Словно по щелчку. И что же так повлияло на неё? Или же кто? Стук в дверь прерывает поток мыслей. В одну секунду все переводим взгляд на Еву. — Ты позвала кого-то ещё? — Дакота подозрительно смотрит на Ви, её взгляд уже слегка не фокусируется. Евангелина отрицательно качает головой, удивленная чьим-то внезапным визитом. Легко спрыгивает с софы и бесшумно бежит к двери. — А вот сейчас, будет интересно, — и вновь Стив зловеще улыбается. Чарли давится виски и заходится в кашле, видимо осведомленный о том, кто ещё пришёл к Еве. Лоран смотрит на парней и почему-то хмурится. Дакота и Скотт пытаются узнать у друга, кто пришел, но в ответ ничего. Ви тем временем возится в прихожей, встречая незваного гостя. — Я писал тебе, но ответа так и не дождался. И, похоже, я помешал. — Твою ж мать, — Скотт обреченно закрывает глаза. Не нужно много времени, чтобы узнать владельца этого громового голоса. Я запомнил его слишком хорошо и уже ни с чьим не спутаю. Феликс. Мужчина заходит в гостиную, окидывая всех грозным взглядом. За ним стоит Ева, с видом нашкодившего котенка, которого поймали с поличным и сейчас усердно отчитывают. Похоже, на этом наши посиделки и закончатся. — Кажется, я дал вам ясно понять, что не потерплю ваших пьянок. Мне стоит напомнить Джонатану, что вас пора приструнить. Совсем расслабились от такого количества свободы. Тебя это, Лоран, тоже касается. — Да ладно тебе, Феликс, надо же иногда расслабляться, — Шервуд-младшая мирно улыбается и вовсе не выглядит напряженной, как остальные. — У нас есть пиво, — Скотт натягивается самую милую и невинную улыбку. Ева что-то показывает Феликсу жестами. Его взгляд тут же смягчается, теперь он более снисходительный и теплый. Так смотрели на меня моя приёмная мать и Хоффман после моих проказ. Феликс кажется довольно суровым мужчиной. Чем же Ева его очаровала? Своим упорством, или же хрупкостью? Может обе причины стали катализатором? — Не думайте, что это вам так сойдёт с рук. Особенно тебе, Эмбер. Неси пиво. Кажется, все одновременно облегченно выдыхают. Угроза миновала. Но, судя по всему, полностью от праведного гнева нам не уйти. — И что является причиной вашего собрания? — Феликс садится на место Дакоты, которая удачно перекочевала на подушки к Скотту. Эмбер хоть таким раскладом и не доволен, но не спорит. — Снимаем стресс. — Я знаю методы снятия депрессии эффективнее алкоголя и сигарет, Фокси. — Меня и этот устраивает. Скотт возвращается с несколькими банками светлого, протянув их тренеру. Феликс задумчиво молчит, рассматривая жестянку. Никто не решается продолжать разговор, или же все просто решили помолчать? Понятия не имею. — Вообще-то, я пришёл поговорить с Евой по поводу утреннего инцидента. Но так, как вы все в сборе, то это даже хорошо. — Еще один. Да ладно вам, ну хорошо же сидели. Может в другой раз эту хрень обсудим? — Дакота, ну, совсем никак не хочет отрываться от отдыха, хоть уже и понятно, что тему никто не сменит. Похоже, сегодня беззаботно посидеть не получится. Печально даже. — Я думал об этом. Произошло действительно нечто странное. Похоже, Стив рад появлению понимающего собеседника. Для Фокси это уже походило на катастрофу. Она недовольно бормочет что-то себе под нос, нехотя поднимаясь с пола. Берет бутылку виски, нарезку, и в гордом одиночестве плетется к балкону. — Как надумаете вернуться к нормальным посиделкам без всех этих детективных расследований и проявлений дедукции, позовете. На этом она покидает нас, разместившись на балконе. Скотт косится в её сторону. Хочет тоже уйти? Понятно же, что и ему не особо хочется погружаться в уныние из-за всех этих бесед. Останется или уйдёт? Атмосфера вечера, похоже, неумолимо испорчена. — В последнее время вы замечали странности в её поведении? — Её лютая неприязнь к Ви считается? — Дакота выглядывает из дверного проёма. Её противоречивость самой себе забавляет. Сказала, что не хочет затрагивать эту тему, но в итоге все равно внесла свою лепту в разговор. — Ты же не хотела участвовать в этом разговоре. — Заткнись и лучше подай мне подушку, Серебрянка. Скотт, не думая, кидает в Дакоту подушку, явно целясь в лицо. Но Фокси без особых затруднений ловит предмет, ехидно улыбаясь и показывая средний палец своему обидчику. — Фокси! — Феликсу не нужно даже повышать голос, чтобы звучать угрожающее и укоризненно. Хотя на Дакоту это особо не действует, или же она просто хорошая актриса. Лишь пожимает плечами, невинно смотря на тренера. Ева беззвучно смеётся, наблюдая за развернувшейся картиной. Интересно, каков был её голос по звучанию? Почему-то мне сразу представляется глубокий бархатистый голос. Не высокий и не низкий, где-то посередине. Тихий и завораживающий, хоть иногда, в моменты восторга или же в порыве чувств, становится высоким и мелодичным. Слышал ли её голос кто-нибудь из присутствующих здесь? — Проявления её неприязни я видел, благодаря Лоран, и все же никак не пойму, почему вы все не смогли её остановить. — Протестовал каждый, но все это выливалось только в большие измывания над Евой. Я рассказывала все отцу, но он все равно давал добро Лане продолжать тренировки, что было довольно-таки странно. Феликс только фыркает, чуть не пролив пиво на себя. — Могли бы справиться с этой проблемой самостоятельно. Знаете же сами. Даже слепой бы заметил, как в этот момент Феликс многозначительно посмотрел на Стива, намекая на его способности. Тот лишь виновато опустил голову. Ева же положила на колено Феликса ладонь, привлекая внимание мужчины к себе. Показав несколько жестов, значение я совершенно не понял, а затем ещё с минуту ведя безмолвную борьбу с тренером одним лишь взглядом. Феликс в итоге сдаётся. Так быстро… Неужели между этими двумя нечто большее, чем просто учитель и его любимица? — Ладно, что сделано, то сделано, я пришёл не осуждать вас. Что ещё в ней было странного? — В последнюю неделю она усилила тренировки и ужесточила требования. Последние пару дней вообще была слишком придирчива и нервозна. Хотя в первую неделю её тренировок она казалась дружелюбной и спокойной девушкой, — Стив задумчиво чешет подбородок, видимо, вспоминает ещё детали. Да, не застал я эти времена. Может, тогда это было просто уловкой? Сначала позволила расслабиться, а потом неожиданно начала грузить. — А вы разве не заметили её болезненный вид? Такое ощущение сложилось, что она не спала неделю, — Дакота становится слишком серьёзной, словно её игривой беззаботности и вовсе не было. Но ведь она права. Я тоже это заметил, но разве в этом есть смысл? Ева начинает активно жестикулировать, обращаясь к Феликсу. Тренер все больше хмурится, даже мрачнеет. Это не предвещает ничего хорошего. — Ви, а теперь то же самое нам, но более понятно. — Скотт явно заинтересован в происходящем, но, как и я, не понимает значения языка жестов. Кто ещё его не понимает? Ви лишь устало вздыхает, похоже, все же иногда они испытывают трудности в общении друг с другом. — Дубина ты, Серебрянка. Ева сообщила о том, что во время тренировки Лана, то и дело, растирала шею. А на коже были пятна, подозрительно похожие на засосы. Ева фыркает, недовольно смотря на подругу. Это почему-то вызывает усмешку у Стива. — Про засосы речи не заходило, Фокс. — Лирическая вставка лично от меня. Итого, как выяснилось, Феликс и Дакота знают язык жестов и могут свободно общаться с Ви. Знает ли его Стив или же просто читает мысли, чтобы понять о чем речь? Интересно. Если Дакота выучила язык жестов ради подруги, во что я охотно поверю, то что насчет Феликса? Знал ли он его до встречи с Евой, или же выучил его после знакомства? И почему меня так это волнует? — Но что это меняет? Я совершенно не могу понять, к чему все это ведет. Уверена, что ты что-то знаешь, Феликс. Абсолютно солидарен с Лоран. Но тут всплывает ещё одна деталь. Почему ничего не знает сама Шервуд? Мне казалось, что случись что-то странное, отец тут же оповестил об этом свою дочь. Феликс оглядывает нас, сохраняя все то же мрачное выражение, от которого сердце екает. Возможно, думает о том, стоит ли нам говорить. Хотя, учитывая, что среди нас есть телепат, то смысла скрывать правду нет. Думаю, в этот раз, Стив сделает исключение и расскажет о том, что увидел. — Нечто подобное уже происходило пару дней назад. Один из лаборантов пожаловался на плохое самочувствие, а потом разгромил лабораторию в неистовом порыве гнева. Его даже не сразу смогли успокоить. Замечательно. И как это воспринимать? Вышедший из-под контроля эксперимент или чье-то влияние? Лоран, похоже, очень удивлена новостью. — Отец ничего об этом не говорил. — Решил до выяснения обстоятельств не поднимать тревогу. Но, думаю, что теперь стоит. А вечер тем временем становится все более мрачным и напряженным. Уже совершенно не до весёлых посиделок с шутками и выпивкой. Происходит что-то неладное. Лоран что-то говорила, касаемо нового эксперимента, которым увлечен её отец. Это его результаты? Чертовщина какая-то. Все же это странно. Шервуд бы не стал использовать в качестве подопытных собственных работников. Зачем, если у него предостаточно материала для исследований? — Совпадение? — Чарли переглядывается с братом, играясь с монеткой, которая не была заметна до этого момента. — Маловероятно. Не нравится мне все это. Лана сейчас под наблюдением, но ничего пока выяснить не удалось. Лоран все ещё удивлена, но больше вопросов не задаёт, погружаясь в себя. Это делает каждый, пытаясь понять, что происходит вокруг. Этого следовало ожидать. Рано или поздно эта идиллия должна была дать трещину, и к чему теперь все это приведёт? Все это лишь сильнее напрягает. Что, если это только начало? Надвигается нечто смертельно опасное. Пальцев касается чья-то тёплая ладошка. Ева даже не смотрит в мою сторону, наверняка сделала это интуитивно, просто пытаясь найти хоть в кому-нибудь поддержку. Её тоненькие пальчики слегка подрагивают. Боится. Признаться честно, мне самому не по себе. Да тут все напряжены, чего уж греха таить. Не каждый день узнаешь о неумолимо приближающейся буре. Самый логичный и актуальный вопрос задаёт Дакота: — И что нам теперь делать? — в её голосе ни грамма насмешки или сарказма. Феликс чешет аккуратно подстриженную бороду, не прекращая хмуриться. Похоже, это его постоянное выражение лица. — Пока ничего. Но будьте осторожны и тщательно присматривайтесь к окружающим вас людям. Это же ради вашей безопасности. Вечер окончательно испорчен, ещё и вдобавок у каждого из нас появился ещё один повод для тревог. Боже, и почему все не может проходить гладко? Жизнь обязательно подкинет какую-нибудь хрень чтобы не расслаблялись.***
Все вокруг излучает зверский холод. Стены, пол, потолок, солдаты в униформе. Мерзлота прочно вгрызлась в них, не желая исчезать. Испускает свои невидимые цепи, стараясь опутать и меня. Холод обжигает оголенные участки тела, но ничего не изменить. Меня не пустят назад, только вперед. Коридор встречает меня своей бесконечностью, бережно открытой перед самым носом. Кажется, я могу потрогать воздух вокруг кончиками пальцев и по консистенции он будет напоминать желе. Мерзко. Мне нужно идти вперёд, пока не найду выход. Вернуться обратно возможности нет. Это мой конец. Все к этому шло. Пора встретить смерть достойно и покинуть этот мир, полный страха и невыносимых мук. Я устал. Кажется, ничего не меняется, даже когда я перехожу наверх, уже не обращая на иглы холода, пронзающие босые стопы. Все вокруг настолько неизменно одинаковое, что начинает раздражать и пугать одновременно. Выход все так же непостижимо далеко, я даже на сантиметр не приблизился к нему. Но я должен. Просто обязан найти выход. Не знаю, что будет ждать меня там, но все равно продолжу идти. Так проходит, наверное, целая вечность, а затем что-то меняется. Тонкая трещинка бежит вдоль стены, изгибаясь и разламываясь, как иссушенная ветка. Ветер усиливается, забивая дыхательные пути морозным воздухом. Что это? Конец. Внезапно, даже для себя, оказываюсь в конце коридора перед прозрачной стеной. Как давно я здесь оказался и как долго сюда шёл? Может, я с самого начала был именно здесь? Но что делать дальше? И вот, словно сотканная из тумана, за стеной появляется она. Ничто не заставит меня усомниться в обратном. Я не ошибусь, везде узнавая ее. Она совсем рядом, ждёт меня. Мы сможем воссоединиться. Совсем скоро. — Маркус. Ну же, иди ко мне, чего ты ждешь? Голос такой родной, снова звучит так близко. Словно она вовсе и не оставляла меня. Трещинки вокруг меня расползаются, словно паутинки, по стенам. Лишь та, перед которой стою я, цела. Но с ней разобраться могу только я. Не жалея рук, бью стену раз за разом, разбивая костяшки в кровь. Ничего не меняется. Руки уже не заживают, онемев. Трещин вокруг меня все больше, вот-вот провалюсь. Но преграда между нами остаётся нерушимой. Нужно спешить. Я не могу потерять её ещё раз. Сильнее колочу злосчастную стену. Из груди рвётся яростный крик отчаянья. Мне ни за что не успеть, но я не имею права останавливаться. И вот, появляется первая сетка трещин, которая в мгновение расползается по всей поверхности. Ещё удар — и куски полупрозрачной стены начинают вываливаться. Я уже вижу её тонкие запястья, длинные волосы цвета горького шоколада, рассыпанные по худым плечам. Я уже почти рядом с ней. Вокруг все гремит, — и с последней трещинкой проваливаюсь во тьму вместе с полом. Не успел. Приземляюсь на что-то мягкое. Вокруг лишь пустая тьма, жадно поглотившая все вокруг. Никаких звуков вокруг, завис в пространстве. Я нигде. — Хитрый волчонок, прятаться от меня надумал. Ну, я тебя найду. В глаза бьют полосы света. Мне восемь и я спрятался в шкафу с мамиными вещами. Она не любит, когда я прячусь здесь от неё, потому что вещи приходится складывать по новой, но при этом совсем меня не ругает, а лишь охотно соглашается на поиски, хоть и заведомо знает где я сижу. Все вокруг пахнет ею. — А где же мой Маркус? Мама все ближе подходит к шкафу, при этом нарочно делая вид, что старательно ищет меня. Это наша игра. Правила которой мы не нарушаем. Смеюсь оттого, что мне хорошо и беззаботно, а с кухни пахнет любимым яблочным пирогом. Мама остановилась у шкафа, затаив дыхание. Прекращаю дышать вместе с ней. А вот и финал. Дверцы шкафа резко раскрываются, и мама склоняется передо мною добродушного улыбаясь. — Вот ты где! Яркая вспышка света неожиданно поглощает все вокруг, стирая окружение, словно ластик — рисунок карандашом. Пропадают даже звуки. Но лишь на секунду. Я вновь в своей квартире. Играет старая, уже многими забытая музыкальная группа с песнями о тяжелом мире. Нужно снова идти вперёд. Прямо на балкон. Ева стоит ко мне спиной, даже не обратив внимание на то, что я стою к ней слишком близко. Касаюсь её плеча. Ви поворачивается ко мне неспешно, даже, можно сказать, лениво. Смотрит прямо в глаза. Никакой улыбки и игривого взгляда. Лишь вселенская печаль и боль переполняют её глаза коньячного цвета. На ресницах застыли алмазные слезинки, губы искусаны. Доля секунды — и я уже рассматриваю пшеничные локоны. Лоран не сводит с меня взгляда, по её щекам стекают слёзы. — Прости меня, но я должна это сделать. Я и не заметил, как оказался на краю балкона. Опасно близко. Лоран толкает меня, вложив всю свою силу. Шансов удержаться не было. Дыхание перехватывает, а сердце бешено колотится. Живот сводит спазмом, поток воздуха бьёт в спину. Ещё пару мгновений, и я умру. И этого не исправить. Я сам выбрал этот путь и теперь приходится платить. Но я так не хочу. Я не хочу умирать. Резко дергаюсь, сгибаясь пополам. Больше нет этого ужасного ощущения свободного падения. Я в своей квартире, на дворе глубокая ночь, а утром меня ждут очередные тренировки. Все это лишь кошмар. Выдумка моего воспалённого мозга. Сердце все ещё бешено колотится, воздуха катастрофически не хватает. Успокойся, Марк, тебе ничего не угрожает. Приди в себя! Футболка липнет к телу, крупные капли холодного пота все ещё стекают между лопаток. Мерзко. Мокрые пряди липнут по лбу. На лицо, словно, ведро воды вылили. Нужно освежиться и привести в порядок мысли. Холодная вода уносит за собой тревогу и остатки кошмара. Давно меня они не беспокоили, даже успел расслабиться. Стоит теперь поднимать тревогу? Хотя мне опять пропишут таблетки, ещё и психолога назначат. Это все, что они могут сделать в случае ПТСР, а мне это совершенно не нужно. Пожалуй, обойдусь. Сон был таким ярким и насыщенным, словно все так и было, несмотря на всю его абсурдность. Из зеркала на меня смотрит измученный парень с синими кругами под блеклыми глазами. И когда я стал выглядеть так паршиво? А, впрочем, не важно. Кому какое дело до моего внешнего вида? На часах только пол первого ночи. Я проспал всего лишь сорок минут. Впереди ещё предостаточно времени, чтобы выспаться. Если бы Феликс не пришёл, то, уверен на все сто, мы бы все ещё продолжали сидеть в квартире Ви. Но увы, после полученной информации желание повеселиться отпало. Мы разошлись быстро, полностью погруженные в свои мысли. Вскоре произойдёт что-то, способное перевернуть все с ног на голову. Это случится, несмотря ни на какое сопротивление. Остаётся быть лишь готовыми к приближающемуся хаосу. Только вот выстоим ли мы?