Круги на воде

Утро не приносит ничего хорошего. Лишь свинцовая усталость, сдавливающая грудную клетку. Будто вовсе и не спал, а лишь на секунду прикрыл глаза, и время само решило ускориться, промотав себя до начала нового дня. Мерзко. Ощущение сосущей пустоты в груди лениво расползается в разные стороны. Словно чума, поражающая всё больше, и больше территории. Безжалостно, совсем как варвар, уничтожающий всё, куда не ступила его нога. Вместе с этим из памяти изворотливо ускользают события сна. Остаются лишь хаотичные отрывки, слишком смазанные и не ясные, чтобы во всем разобраться, но напряжение в груди лишь нарастает. Словно предупреждая о приближающейся опасности, как будто рядом кто-то есть. Не стоит зацикливаться на этом сне, лучше просто сделать вид, будто его и не было вовсе. Так будет проще. Хоть и терзаний от этого меньше не станет. Андроид в углу оживился, и уже спустя пару секунд противного жужжания его колёс, железяка предстает перед кроватью. Только не это. — Доброе утро, Маркус. У Вас есть один час, двадцать восемь минут и тридцать три секунды для сна. Рекомендуется воспользоваться ими по назначению. — Уймись. Как же жаль, что они не реагируют на эту команду. Жизнь была бы проще, и думаю не только у меня. — Ваша продуктивность напрямую зависит от здорового сна. Вот же навязчивый аппарат. Как же досадно, что уничтожать их нельзя, только не здесь. А так хотелось. Может быть, проигнорировать это указание и все же скрутить бесполезную железяку в узел, и то пользы больше будет. — За прошедшие часы, которые Вы потратили на сон, никаких сообщений не приходило. — Буду знать. Андроид все ещё стоит около кровати и хоть замолк, но продолжает напрягает своим присутствием. Ладно, лежать смысла нет, все равно уже не сплю, да и скоро подъем. И все ещё беспокоит то, что снилось. Сон полностью исчез из сознания, но ещё остались чувства. Страх, потеря, боль… В груди холодеет. Не стоит испытывать судьбу, так стараясь вспомнить события кошмара. И все же, я это делаю. В надежде получить ответы. Но на что? Стоит освежиться. Думаю, холодный душ приведёт мысли в подобие порядка. И только когда поднимаюсь с кровати, вспоминаю, что ночевал в квартире сегодня не один. Ева спит, расположившись на диване. Надеюсь, она не проснется, пока я буду в душе, и не надумает искать меня. Иначе будет весьма неловко. После освежающих струй, под напором врезающихся в кожу, чувствую себя взбодренным. Да, это определённо стоило сделать. Мысли приходят в подобие порядка, а наваждение исчезает. Наспех вытираюсь и одеваюсь, прислушиваясь, не проснулась ли моя гостья. За дверью тишина. Вот и славно. Не стоит её пока будить, пусть ещё отдыхает. Главное, чтобы теперь эта железняка под ногами не путалась, иначе про покой как внутренний, так и для окружающих можно будет позабыть. На большом диване и без того небольшого роста Ви, кажется, ну уж совсем маленькой. Каштановые пряди скрывают часть лица, трепещущие от её размеренного дыхания. Плед практически полностью лежит на полу, лишь край Евангелина придерживает рукой. Не осознанно, и в то же время так цепляясь тонкими пальцами за плотную ткань, словно вот-вот порвет. Накрываю её им, стараясь сильно не тревожить. Ева хмурится, ерзает, но глаза так и не раскрывает. Её лицо так близко. Как же она похожа на ребёнка. Пухлые губы, румяные щеки с россыпью веснушек на носу. Но взгляд тут же цепляется за тонкую аккуратную белую линию, идущую от виска прямо за ухо. Шрам, оставленный острым скальпелем. Именно в этом месте у Ви установлен тот самый имплант. Я не знаю, что заставило её согласиться на подобное, но, видимо, это была довольно весомая причина, чтобы отказаться от свободной жизни. Буквально отдаться в рабство и стать подопытной. Евангелина отворачивается от меня, словно сквозь сон чувствуя на себе исследующий взгляд. Кутается в плед так, что остается видна только макушка. Что ж, пусть пока отдыхает. Это стоит делать, пока есть возможность, но я, конечно, ее упущу. Осталось совсем немного до того, как андроид начнет колесить по всей квартире, сообщая о том, что пришла пора просыпаться. Не проходит и пяти минут, как кто-то начинает упорно тарабанить в дверь. Такое рвение, словно за моим внезапным гостем стая собак или маньяк следует. Ева явно не до конца понимающая спросонья, что происходит вокруг нее, падает с дивана. Андроид стремглав мчится к двери, но, то ли из-за неисправности, то ли даже не знаю по какой причине, резко меняет свою траекторию, врезаясь в меня. Идеальное начало дня. Ева ошалело осматривается по сторонам, андроид уже колесит у двери, в которую так и продолжают ломиться. — Твою мать! Марк, ты там умер что ли? Что от меня понадобилось Дакоте? Евангелина растеряно смотрит на дверь, периодически шарахаясь андроида, которого, похоже, от такого количества поступления новой информации конкретно так заклинило. Неужели бракованный? Так, ладно, судя по всему, в моей помощи Ева не нуждается. Так что, займемся утренними гостями. Нормальные люди еще спят в это время. Впрочем, откуда мне знать, что является нормой? Может быть, это я ненормальный, раз так считаю. Ладно, неважно. Дакота вихрем врывается в квартиру, стоит мне только приоткрыть дверь. За ней неуверенно плетется Скотт. На лице Фокси так и читается тревога и возрастающая паника, искрами сияющая в глазах. Что такого, черт возьми, могло произойти?! — Ева… Ее нигде нет. На сообщения она не отвечает еще со вчерашнего вечера. А когда мы решили наведаться в ее квартиру, то встретили лишь пустоту. И мы совершенно не знаем… Так, погоди-ка, ты чего улыбаешься, упырь? Сам признаться, честно не знаю. Просто глядя на взвинченную Дакоту и прямо за ее спиной, стоящую с виноватым видом Еву, я вдруг не смог сдержать смешка. Фокси словно бы чувствует, что нужно обернуться, но стоит в замешательстве, не сводя с меня недоумевающего взгляда. — Фокс… Скотт конечно, как я не улыбается, но все же избавился от тревоги, которой его заразила Дакота. И она оборачивается, встречаясь взглядом с Ви. Та лишь виновато заламывает руки, отводя глаза в сторону. И вновь невольно хочется провести параллель между ней и нашкодившим котенком. Фокс вновь смотрит на меня, затем на Еву. И так несколько раз, пока в её голове не созревает гениальнейшая догадка. Ей она в ту же секунду спешит поделиться, ошарашивая наповал. — Ах, вот оно что… Ты, Марк, молодец, времени зря не теряешь. А вот Ева могла бы мне и намекнуть. Я думала мы с тобой подруги. Вашу мать, я вас убью когда-нибудь, честное слово. Только этого мне не хватало. Какие шестерёнки в голове у Фокс крутятся, раз она пришла к таким выводам? По каким критериям она решила, что все это так? Неужели так странно, что Ева осталась… Ладно, честно говоря, это странно. Но все же решение Дакоты слишком резкое. Судя по активным жестам, Евангелина рьяно пытается опровергнуть догадку подруги. А взглядом явно убить хочет, при этом щеки становятся неимоверно пунцовыми. От злости или стыда? А может и все сразу. Стоит вмешаться, а то стою как болван безмолвный. — Ева просто осталась у меня из-за не действующих на нее перебивок, а я вырубился буквально минут через пять после возвращения в квартиру. Дакота лишь хмыкает, явно не нуждаясь в объяснениях. Она даже внимания на Ви не обращает, за что собственно и получает шлепок по лбу. Скотт громко смеётся. Ева вылетает из квартиры, не по старинке через балкон, а как все обычные люди — через дверь. При этом, проносясь как ураган, умудряется задеть меня плечом. Или же нарочно это сделала? Дакота явно слегка в недоумении смотрит на распахнутую дверь. — Что же, пойду объяснять этой дурехе, что стоит хоть как-то осведомлять перед пропажей. А с тобой ещё поговорим, — Дакота тычет в мою грудь пальцем, прежде чем выйти из квартиры. Окей, потом так потом. Скотт же остаётся стоять рядом. Вот с него и потребую объяснений. Ведь не зря же такой кипиш подняли. Я надеюсь… — Вы хоть когда-нибудь спите или нет? Что уже случилось? Скотт фыркает, оттягивая воротник серой кофты, которая явно доставляет ему дискомфорт, с чем я солидарен. Проходит вглубь комнаты, легонько пнув андроида, который тут же начинает ездить волчком, то и дело повторяя сообщение об ошибке. Точно бракованный. Эмбер устраивается на диване с видом страдальца. Молчит. Повторно его спросить или подождать? — Феликс попросил всех собрать в кабинете симуляции. Поступила информация о данных нового задания. Ну, мы близнецов там оставили, а сами за вами пошли. Зашли сначала к Ви, а квартира пустая и даже кровать заправлена. Ну Дакота и запаниковала, ибо и на смс ответа не было. Пошли к тебе, думая, что придется всей командой искать мелкую. Не пришлось. Скотт подбрасывает подушку в воздух, неотрывно наблюдая за ней. Повторяет это действие несколько раз, прежде чем вновь посмотреть на меня. На лице сияет странная улыбочка, не предвещающая ничего хорошего. — Ну и каково с Евой? — В плане чего? — Общения. Вы неплохо так ладите, даже завидно, ибо мне было трудно привыкать к ее особенности. Да чего уж там греха таить, до сих пор в некоторых моментах непонимание возникает. А у вас прям идиллия. Неужели Скотт ревнует? Странно, ведь как-то не приметил за ним знаков внимания к Еве. Хотя, я и не приглядывался. И ведь все не так радужно, как он описывает. Ева для меня все ещё слишком странная и совершенно непонятная, как головоломка. Просто, рядом с ней уютно? Не знаю, сложно охарактеризовать, что именно я испытываю, находясь рядом с Ви. Её присутствие не кажется неправильным. Да и если в моих силах помочь в трудной ситуации, то по какой причине нужно отказывать? Да и зачем? Я просто сделал то, что мог. — Ревнуешь? Это лишь вызывает очередную волну смеха у Скотта. — Да ни в коем разе. Ви совершенно не мой типаж. Я более смелых и опасных люблю. — То есть Еву ты таковой не считаешь? Даже учитывая тот факт, что она по щелчку тебе шею свернуть может? — Ева у нас самая безобидная. Она просто так руку ни на кого не поднимет. До сих пор очень чувствительно относится к тому, что из-за нее кто-то умер. Даже если это симуляция. От такого неожиданного откровения становится как-то не по себе. Нет, признаться честно, этого следовало ожидать от Евы. Но холодок пробегает не только по этой причине. До сих пор я даже особо не задумывался, насколько просто мне поднимать оружие на человека. Пусть это лишь программа. Во время симуляций мне никогда не составляло труда достичь поставленной цели, даже если нужно было зачистить отряд. Для меня, да и для остальных, кто вырос в этих стенах, такое в порядке вещей. Сколько же жизней я прервал до того, как произошла перегрузка? Волновало ли это меня тогда? — Марк, все в порядке? Я и забыл, что Скотт все ещё здесь. — Да, просто задумался. В принципе, я готов. Пойдём за девочками или сразу в кабинет симуляции? — Думаю, все же подождем Ви и Фокс. Это будет лучше для нас всех. Явно намекает на перебранку с Дакотой в том случае, если мы не станем ждать. Согласен со Скоттом, в данной ситуации действительно вернее всего просто смиренно ожидать. Нервы сбережем. Дожидаемся девушек в полном молчании. Дакота лишь недовольно фыркает, глядя в нашу сторону, а Евангелина пожимает плечами. Это молчание сопровождает нас всю дорогу. Я привык к постоянной тишине, и, возможно, не будь она такой напряженной, мог бы чувствовать себя гораздо комфортнее. Но в кожу впиваются так и не заданные вопросы и упреки. Не позволяют расслабиться, держа постоянно наготове. Только вот не ясно, чего нам ждать. Каждый из нас ждёт начала разговора, оправданий, да хотя бы одного простого слова, пусть и не связанного с происходящим. И каждый из нас продолжает молчать, думая, что первым осмелится стать кто-то другой. Так и доходим до места назначения встречи в звенящей тишине. Стоит нам зайти в комнату симуляции, как Феликс тут же срывается с места, шагая напрямую к Еве. Бушующая ярость так и исходят от него волнами. Это чувствуют все, а в особенности Ви, которая пятится назад, испуганно смотря по сторонам в попытке найти место для укрытия. И не находит ничего лучше, как спрятаться за меня. Прижимается к спине, кажется, уже готова под кофту залезть, лишь бы не попасть под раздачу. Крайне неудобно стоять прямо, пока сзади кто-то, пусть и очень миниатюрный, тянет на себя. Феликс останавливается совсем близко, ничего не говоря. Да и слов не нужно, чтобы понять его. Я — преграда, которую, в случае чего, сметут без зазрения совести. Но учитывая то, как Ева крепко держится за меня, будет снесена так же. Так и стоим. Ви, прячущаяся за мной, и Феликс, который, будь это возможно, уже давно уничтожил бы взглядом обоих. Остальные просто наблюдают за происходящим. И все же не понятно, что происходит между этими двумя. Другие, похоже, гораздо больше знают об их отношениях. Иначе как объяснить их незаинтересованность в происходящем? Стоит ли спросить остальных или напрямую у Евы? И почему это меня так волнует? Ева с опаской выглядывает и тут же прячется, стоит ей натолкнуться на злобный взгляд. Нахождение между ними уже начинает раздражать. Только вот как уйти? Ви последует за мною, Феликс тоже. Попросить их поговорить позже, или понадеяться на помощь других? Феликс смотрит на меня. Ждет, когда отойду? Я бы и с радостью, да вот не получится. И все же наш тренер успокаивается. Не знаю, сам или с помощью Стива, который стоит поодаль, хмуро наблюдая за происходящим. Но, тем не менее, спасибо. — Потом поговорим. Сейчас есть дела важнее. Феликс возвращается к большому экрану, около которого что-то оживленно обсуждают Тайлер и Рафаэль. Все уже позанимали свои места у небольшого стола. Только мы так и продолжаем стоять. Неловко. — Ева, может быть, уже отпустишь меня? Минутное замешательство, — и больше не чувствую натяжения кофты. Ви виновато улыбается, подходя ближе к Дакоте. Та лишь недовольно смотрит на свою подругу, предпочитая ничего не говорить, всем видом выказывая свою обиду. Свободное место между Скоттом и вроде бы Чарли (со спины и в одинаковой униформе их вообще не разберешь) явно осталось для меня. Что же, задерживать никого больше не буду. Рафаэль что-то смотрит в своем планшете, по привычке поправляет очки и бессвязно шевелит губами, явно что-то вспоминая, прежде чем начать разговор. Отчего-то чувствую себя абсолютно не в своей тарелке, стоит лишь подумать о предстоящем задании. Интересно, сколько их выполнили ребята за год существования Энигмы? Были ли они в городе или вне? Столько вопросов, прежде о которых практически и не задумывался. Почему они приходят в голову только сейчас, как-то не понятно. Мой мозг давно перестал работать в нормальном режиме. — Итак, раз вся команда в сборе, смысла ждать опаздывающих нет. Время не резиновое, так что перейдем сразу к делу. Кто-то должен прийти еще? Возможно, это Лоран или Ольга. Иначе не думаю, что Рафаэль бы начал говорить. — Из достоверных источников нам стало известно, что некая группа людей под руководством Дрейка Гроэла планирует поставку оружия и провианта в Пустынные земли через три дня приблизительно в пять часов утра. — Но зачем Дрейку понадобилось делать поставку в Пустынные земли? — Скотт первый задает вопрос, возникший наверняка у каждого из нас. Я не знаю, кто такой этот Гроэл, но его поступок явно не граничит с рамками разумных и рациональных решений. Пустынные земли — гиблое место, состоящее из многочисленных миль радиационного песка и обломков некогда процветающих стран. Итог войны, который теперь служит в качестве напоминания уже несколько сотен веков о том, чем может закончиться нежелание жить в мире и рвения одного превосходить в могуществе и знаниях другого. Хоффман не раз рассказывал о научных экспедициях в поисках признаков жизни среди этих песков, но еще не один из не увенчался успехом. Так что, это заявление выглядит слишком фантастическим. Поселение, тем более среди Пустынных земель. Хотя, с другой стороны ведь никто не сказал, что это постоянные жители. Беглецы и преступники? — Есть предположение, что там находится одна из баз Центуриона. Странно, но название кажется уж очень знакомым. Где-то уже доводилось его слышать, но не уверен, что от кого-то из обитателей верхних уровней. Скорее всего, от Хоффмана или его коллег. Нужно будет как-нибудь спросить. — Центурион — это та организация, которая в прошлом месяце организовала теракт в Утопии? — Чарли тоже включается в разговор, явно заинтересованный в происходящем. Соседний город, но прежде, я не слышал о том, что совершенно недавно там произошел теракт. И вновь слишком остро ощущается моя нехватка информации о происходящем здесь. Я, конечно, старался узнать обо всем происходящем так быстро, насколько это возможно. Но все же времени понадобится гораздо больше, чем предполагалось. — Да, и теперь мы напали на их след здесь, в Центории. Так что, нам нужно постараться узнать как можно больше информации и предотвратить доставку в Пустынные земли. — А кто такой этот Дрейк Гроэл? Ощущаю на себе взгляды и, кажется, что я сказал, ну, совсем уж ерунду, потому что просто обязан был знать очевидное. На выручку приходит Ви, активно жестикулируя Дакоте, которая все же, несмотря на свою обиду, внимательно следит за каждым движением. — Честно говоря, я тоже не особо и знаю, что это за перец, так что нас тут уже трое, — Фокси даже не волнует незнание какой-то информации. Мне бы ее спокойствие. Рафаэль кивает и, опустив взгляд на свой планшет, спустя пару секунд выводит на большой экран фотографию мужчины средних лет в деловом сером костюме. В нем нет ничего примечательного, чтобы взгляд смог зацепиться. Но, судя по всему, в городе он явно не последний человек. — Владелец компании «Эпика», которая выпускают автомобили. Любит светиться на экранах в качестве благотворителя и активного защитника бедных. До данного момента воспринимался многими как показушный богач, любящий находиться в центре внимания. Интересно, чем же его так смог заманить Центурион? Интересно, разведкой информации занимаются такие, как мы, или обычные шпионы? Вопрос хоть и не важный, но достаточно занятный. Можно будет узнать об этом после. — Наша задача не только прервать отправку в Пустынные земли, но и узнать как можно больше информации. Любыми способами. Даже если вам придется прибегнуть к пыткам. Центурион слишком долго лежал на дне, и мы не можем упустить такой шанс, — Феликс яростно стучит по глянцевой поверхности стола кулаком. С этой террористической группировкой его связывает прошлое? Скорее всего. Может быть, он даже потерял кого-то из близких из-за них. Иначе никак не объяснить его всплеск злости. И даже несмотря на ошибки прошлого, в этом мире находились люди, не следующие урокам жизни, предпочитая вновь наступать на те же грабли. — Объект находится в промышленном городке среди огромных заброшенных складов. Охраны там больше, чем предостаточно и лучше всего, конечно, будет устранять их бесшумно и сразу. План складов вышлем каждому по отдельности, а так же будет подобрана симуляция с похожей ситуацией. Эмбер, Фокси и Ева идут сейчас со мною. А вы трое — после симуляции, — Феликс, не дожидаясь ответной реакции, выходит из зала. Скотт и Дакота в один голос начинают жаловаться на слишком тяжелую жизнь, пока Ева пытается вытолкнуть их из кабинета. У самого выхода оборачивается и тепло улыбается, сжав кулачок. Явно подбадривает. Первая симуляция с близнецами. Будет сложно подстраиваться под них, но все-таки осуществимо. Хотя пока понятия не имею, как все это будет происходить. «Не переживай, все пройдет гораздо лучше, чем ты думаешь». — Это точно. Стиви, ты мог бы ради приличия нормально разговаривать. Стив делает вид, что не слышит замечания брата, который улыбается мне во все тридцать два. От этого напряжение не уходит, а лишь возрастает. С Ви и Скоттом было проще, даже не знаю почему. Просто наверное из-за того, что близнецы зачастую являлись лишь наблюдателями и редко принимали участие в полноценном разговоре. В частности Стив. — А вот сейчас обидно было. То, что я молчу, не значит, что я угрюмый социопат. — Я этого не говорил. И вновь забываю о том, что рядом с Паркером мои мысли перестают быть моими личными, выставляясь на обозрение, как минимум двоим. В данной ситуации неплохо бы обзавестись имплантом. — Ладно тебе. Все знают, что ты у нас человек асоциальный, — Чарли, похоже, сдерживается, чтобы не рассмеяться, наблюдая за тем, как меняется лицо брата. Что ж, выбора у меня нет, да и, в конечном счете, рано или поздно мне придется работать с ними бок о бок. Парни-то хорошие, значит, привыкну быстро. Надеюсь. — Ну что, чем раньше приступим, тем быстрее закончим, верно? — Тайлер как всегда преисполнен энтузиазма, когда дело касается симуляции. Рафаэль, похоже, останется здесь, наблюдая за тем, как мы будем проходить задание. Хочет посмотреть на Чарли в деле? Больше чем уверен, что именно эта причина, из-за которой он здесь. Интересно, Чарли испытывает волнение по этому поводу или уже привык? Все проходит по старому сценарию. Берём шлемы, выходим в центр полигона, надеваем приборы и ждем пару мнут, когда после светопреставления прекратит мутить. Никогда не привыкну к этим ощущениям. Вокруг царит полумрак из-за теней, отбрасываемых огромными пустыми контейнерами. Съеденные ржавчиной и песчаными ветрами, покрытые местами ещё не облупившейся краской, эти конструкции были похожи на странных существ из другого мира. Покореженные и обреченные на свою очевидную смерть, но все ещё способные уничтожить. Несмотря на обилие песка, здесь довольно холодно, а ветер то и дело бьёт по лицу, засыпая глаза мелкими частичками краски и земли. Где-то совсем неподалёку слышны приглушённые голоса. Сложно сказать, где именно находятся люди. Среди этих железных лабиринтов не трудно заблудиться. Парни стоят совсем рядом, явно уже во всю обсуждая план своих действий. Надеюсь, что они не забудут посвятить меня в подробности. Ещё одна отличительная от предыдущих симуляций деталь: у нас уже имеется оружие. У Чарли, как и ожидалось, снайперская винтовка. У Стива два пистолета и автомат. У меня два пистолета и два охотничьих ножа. Замечательно. Думаю, этого вполне себе хватит. Так же, судя по оружию, уже известны приоритеты в нашей команде. Чарли займёт наиболее выгодную позицию, чтобы не только наблюдать, но и в случае чего прикрывать тыл. Стив будет нападающим. Что странно, ведь он редко прибегает к рукопашной, хотя с оружием ему это и не пригодится. А вот я штурмовик, что, впрочем, не удивляет. «Правильно мыслишь. Зря только переживал, сработаемся на ура». Слова Стива все же немного подбадривают. Может быть, действительно зря переживал. Я ведь могу довериться парням. Чарли кивает Стиву и быстро скрывается среди контейнеров. Остаётся только выждать время, получить новую информацию и следовать, уже отталкиваясь от неё. Проходит не так уж и много времени, прежде чем снова слышу в своей голове голос. В данной ситуации это идеальный способ общения, по крайней мере, нас уж точно не засекут. «Совсем недалеко стоит фура. Около неё порядка семи человек. Ещё десять рассеялись по периметру. Я и Чарли разберемся с теми, что по периметру, а ты займись теми, что у фуры, идёт?» Перед глазами мелькают картинки, показывающие, как выйти к фуре и как именно расположились охранники. Два у выхода из лабиринта, ещё трое у самого фургона и двое ближе к выходу. Это не должно вызвать затруднений. Их не так уж и много, или же стоит ожидать уловки? «Не стоит отбрасывать этот вариант, но в случае чего, мы тебя прикроем, так что все будет отлично. Как только будем готовы, я подам знак». Стив подмигивает и показывает оттопыренный вверх большой палец, прежде чем убежать в ту же сторону, что и Чарли. Стоять на месте дальше смысла нет. Ведь нет ничего сложного в том, чтобы тихо добраться до места основного замеса, обезвредить охрану и пройти это задание. С каждым шагом разговоры становятся громче и можно даже разобрать некоторые слова. Если вспомнить то, что показал Стив, можно сделать вывод о близком расположении выхода. Ветер завывает, прорываясь сквозь пробрешины в стене, принося с собой золотистый песок, который покрывает все вокруг слишком быстро. А ветер все так же воет, совсем как неизвестное существо, пришедшее из тьмы. Все ближе пробираюсь к выходу на открытую местность. Совсем скоро придется вступить в бой. Перебежками, стараясь шагать как можно бесшумнее, я все же собираюсь до самого последнего контейнера, практически полностью изъеденный временем и ржавчиной. Спрятаться за ним можно, только если передвигаться на присядках. В противном случае меня можно без особых трудностей заметить через огромную сквозную дыру в корпусе. Хоть и хилое, но все же укрытие, которое мало-мальски гарантирует мне незаметность. Охранников вижу отчётливо, хотя и приходится изловчиться, чтобы оставаться незамеченным. Двое стоят совсем рядом. Армейская форма и закрытые черными полотнами лица. Так, что только глаза и видно. Один поворачивается и смотрит в мою сторону. Сделай пару шагов в сторону, — как эти двое тут же просекут о нарушении спокойствия. Нужно дождаться сигнала от Стива и можно будет действовать. Пока лишь наблюдаю. Где-то слева слышится приглушённый хлопок выстрела. Охрана тут же оживляется, возводя оружие на невидимого противника. Был ли этот выстрел намеренным? Но почему тогда одиночный? Видимо охранникам приказывают рассредоточится. Один идёт прямо в мою сторону. Совсем скоро будет рядом. «Приготовься. Начинается жара». А то я этого не знал. Ребятам, похоже, по душе симуляции. Или я просто чего-то, как обычно, не понимаю. Впрочем, сейчас это ровным счётом неважно. Уже отчётливо слышу шаги. Совсем рядом. Тело так приятно напрягается, готовясь действовать. Пальцами крепче сжимаю рукоять ножа. Не помню, чтобы осознанно доставал его. Возможно, просто потому, что это движение уже настолько выработано, что не требует внимания? Прежде, чем охотник ровняется со мной, успеваю сделать два глубоких выдоха, а затем доверяюсь своим навыкам. Вонзаю нож противнику под колено, вложив в удар как можно больше силы. Главное, сделать все правильно и быстро. Охранник кричит, пытаясь выстрелить. Отбиваю руку с оружием, что в корне меняет траекторию выстрела. Пока противник мешкает, резко выпрямляюсь. Заношу нож для второго удара. В этот раз прямо в горло. Фатальное ранение — и минус один солдат в нашу пользу. Оттащив тело за контейнер, прислушиваюсь к окружению. Два выстрела где-то поблизости. Если займу возвышенное положение, то это облегчит устранение врагов. Конструкция из контейнеров, конечно, доверия не внушает, но ничего сверхъестественного все равно не произойдёт. Разбегаюсь и прыгаю на контейнер, стоявший неподалёку. Цепляясь за шероховатую от потрескавшейся краски поверхность, взбираюсь на крышу, но тут же вынужден распластаться на ней, чтобы не попасть под пули. Замешкай чуть — и схлопотал бы хоть и не существующие в реальности, но все же не приносящие радости ранения. Статистику это явно бы не улучшило. Два охранника совсем рядом, нельзя позволить им забраться на контейнеры. Чтобы вытащить из кобуры пистолет, приходится слегка приподняться. Шквал пуль не заставляет себя долго ждать, но теперь и у меня есть возможность отбиться. Первым устраняю того, что уже начинал взбираться на соседний контейнер. Следующим на тот свет отправляется его друг, пытавшийся найти надежное укрытие, да так и не получилось. Ещё один неподалеку от фуры и с автоматом на перевес, обдает очередью пуль стоит только высунуться. Но патроны у него, надеюсь, не бесконечные и рано или поздно, я застану его врасплох. Стоит лишь поймать момент. Подползаю к краю, насколько это позволяет сложившаяся ситуация. Этот, в отличие от предыдущих, имеет бронежилет. Но голова и ноги не защищены. Можно попробовать выстрелить в ногу, а затем в лоб, а можно и проще. Возвышенное положение позволяет. Громкий, прорывающий воздух выстрел — и охранник заваливается на бок с дополнительным отверстием в голове. Троих не вижу, но могу предположить, что спрятались они за фурой. Ждут момента, как и я. Видимо, отсюда их уже не выловить. Придется спускаться. Спрыгиваю с контейнера, ожидая, что навстречу тут же выскочит толпа с оружием наперевес. Ведь не может быть все так просто. Но ничего не происходит. Близнецы всех перестреляли? «Нет. Но мы над этим работаем… Марк!» Я был так сосредоточен на встрече с оставшимися охранниками впереди, что совершенно забыл о защите тыла. В итоге от тяжёлого удара в спину валюсь на землю. Песок забивает глаза и нос, до невозможности противно скрипя на зубах. Переворачиваюсь на спину и в последние секунды уворачиваюсь от удара. Тяжёлая дубинка врезается в песок совсем близко с лицом. Надо мною нависает фигура в чёрном костюме и с очень странным шлемом. Изучать подробности, конечно, некогда, но многочисленные светодиоды, да и сама куполообразная форма конструкции не могут не привлекать внимания. Очередной замах, от которого приходится уворачиваться. Бью кулаком по центру чёрного пластика, а следом по горлу, которое не защищено ничем. Противник валится на землю. Рядом с нами на опасном расстоянии автоматная очередь оставляет маленькие борозды в земле. Прекрасно, а вот и спрятавшиеся охранники. Одним выстрелом избавляюсь от противника, лежащего рядом. А вот с остальными проблематичнее. Их четверо и они уже совсем рядом. Переворачиваюсь на живот, затем, отталкиваясь локтями, быстро поднимаюсь. Искать укрытие или пойти напролом с большим шансом подпортить статистику? Доля секунды у меня уходит на решение. Слегка пригнувшись, делаю рывок вперёд. Целиться на бегу, конечно, сложно, отчего все же попадаю не совсем в цель, но этого достаточно, чтобы вывести одного из строя. Одна из пуль царапает бок, делаю выпад вправо, уберегаясь от ещё нескольких выстрелов. Ну хотя бы так. Ещё один солдат падает, осталось трое. Краем глаза замечаю движение сбоку и этого достаточно, чтобы уже быть готовым к повторному нападению. Сбавляю скорость — и ещё один в шлеме пролетает мимо. Не стоит расслабляться. Нажимаю на курок — и ещё один лежит на земле. Осталось двое. Пока что. Солдат в шлеме вновь предпринимает попытку напасть, вместо дубинки держа нож. Так же удачно увернуться не получается и хоть встречи с лезвием удаётся избежать, я вновь оказываюсь на земле. Оставшегося охранника устраняют. Близнецы. Кто именно, гадать времени нет. Поднимаюсь в одно время с солдатом, тот вновь пытается полоснуть ножом. И снова не выходит. Вытаскивать нож — лишь потратить время. Пистолет лежит на земле. Значит, попробуем так. Наступать в открытую рискованно, потянуть время, чтобы выяснить тактику, значит дать возможность Таю наклепать новых противников. Одно знаю точно: в данной симуляции эффект неожиданности и скорость реакции увеличивает шанс на победу. И вот очередной выпад. Уворачиваюсь и бью по руке. Не дожидаясь ответной реакции, сбиваю противника с ног. Что есть силы бью головой о землю. Придавливаю руки коленями, выхватываю из разжатых пальцев нож и вонзаю в горло. Ну, вот и все. Поднимаюсь с земли. Поблизости никого нет, лишь возня где-то неподалёку. На контейнере стоит такой же шлемоголовый, пытающийся вонзить нож в противника. Чёрт, это кто-то из близнецов. В магазине как раз остался последний патрон. Уверенности от этого больше не стало. Так, хватит. Вдох-выдох. Все просто. Прицелился, задержал дыхание и выстрелил. Сколько можно повторять себе это? Громкий хлопок, рукоять сильнее врезается в ладонь, а солдат падает замертво. «Спасибо». Стив поднимается, спрыгивает с контейнера и подходит, переводя дыхание. Наверняка Чарли где-то поблизости. Затаился в укрытии и ожидает. И все же, я никак не пойму одну вещь. Почему при более развитой физической подготовке и способности, усиливающей показатели силы, Чарли является стрелком, а Стив в наступлении? Хотя по идее должно быть наоборот. — А вот сейчас обидно было. Опять. И вновь Стив неожиданно перестаёт звучать только у меня в голове. Даже не знаю от чего это зависит. Но все ещё непривычно. — Прости, не хотел обидеть. Наш маленький разговор прерывает, как обычно, звучащий слишком неожиданно и громко голос Тайлера. — Зачистка территории проведена успешна. Теперь ваша задача узнать, что находится в фуре. После этого, симуляцию можно будет считать пройденной. — Так просто? Странно… — у Стива это сообщение доверия не вызывает абсолютно никакого, что, впрочем, не удивительно. Действительно, все слишком быстро и просто. Чего нам стоит ожидать? Неизвестно. Молчание нарушает лишь завывающий ветер, но не надолго. Рядом останавливается Чарли с винтовкой за плечом. Ему ситуация так же не нравится. — По периметру никого нет. У выхода тоже. Про фуру можно даже и не говорить. При всем своём желании, я не смогу ничего услышать, если Тайлер этого не захочет. Придется открывать. — А если ловушка? Нужно все обмозговать. Если Чарли прав, а так оно и есть, возможности узнать, что внутри фуры заранее, у нас скорее всего нет. Значит, придется действовать напрямик. — Я открою. — Уверен? Может, все же подумаем? — Стив не разделяет нашего мнения, но все же колеблется. А если это уловка Тая и внутри ничего нет? Конечно, маловероятно, но все же. Один раз он уже так поступал. Гарантии нет никакой. Да и что такого с нами произойдёт? Пока что, это всего лишь симуляции. Рано или поздно, нам все равно придется узнать, что внутри. — Не считая того, что мы можем провалиться, ничего не произойдёт. Не думаю, что все настолько плачевно. — Выключай своего пессимиста, и давайте уже быстрее с этим покончим. Нам ещё с Феликсом тренироваться. Чарли тревоги брата не разделяет или просто не показывает? Хотелось бы такую способность. Несмотря ни на какие ситуации сохранять спокойствие и беззаботность. — Итак, давайте решать, как лучше вскрыть эту консервную банку. — Я буду открывать, а вы оба страхуете. Чарли согласно кивает, а вот Стив лишь становится мрачнее. Не сводит с нас пристального взгляда, явно все тщательно обдумывая. Общается ли он при этом с братом или предпочел молчание? Решение явно не в его духе. Но, похоже, в данный момент у нас преимущество. Видимо поэтому Стивен, устало вздыхая, все же соглашается на наш простецкий план. Я мог бы сомневаться и нервничать, приближаясь к фуре, и, возможно, так и было бы без наличия двух факторов. Первый — все это лишь симуляция, которая в принципе нашему здоровью не угрожает. Второй — я доверяю близнецам. Это странно, хотя бы потому, что доверие не было никогда отличительной чертой моего характера. Каждый человек, так или иначе значимый для меня, проходил очень долгий путь прежде, чем я мог без опаски находится рядом. Здесь же все иначе. Знаю о них не так уж и много и в то же время чётко уверен в том, что случись, что в беде, они не оставят. И это касается не только Чарли и Стива. Каждому из членов команды я смогу доверять. И это не кажется неправильным. Словно все так и должно быть. Останавливаюсь перед самыми дверцами фуры, ожидая услышать хоть какой-нибудь шум, способный выдать то, что скрыто в этом металлическом ящике. Ничего, что не удивительно. Деваться все равно некуда. Осталось совсем немного, уже не отступить. Близнецы стоят наготове, сосредоточенные и серьёзные, следят за ситуацией, чтобы в любой момент прийти в действие. Лязг металлических задворок кажется настолько громким, что заглушает завывающий ветер. Воздух вокруг стал горячее. Стоит открыть дверцы контейнера, как наружу, словно разъяренный дикий зверь, вырывается шквал огня с мелкими осколками стёкла. Оглушающий рев рвет барабанные перепонки, а взрывная волна врезается в грудь с такой силой, что на мгновение дух перехватывает. Перед глазами мелькает какой-то образ. Где-то совсем далеко кого-то зовут настойчиво и не прекращая. Слов не разобрать и это начинает раздражать. Шум в ушах на минуту стихает и собственное имя оглушает с новой силой. — Марк! Образ искажается, освещенный языками пламени. Девушка с растрепанными светлыми волосами в мгновение становится темноволосым парнем, не менее встревоженным и растрепанным. И снова шум становится громче, как будто совсем рядом сломался телевизор. В небо, усеянное звёздами, взлетают яркие искры, описывая невообразимые линии прежде, чем погаснуть. Стоит повернуть голову набок, как взгляд тут же цепляется за белоснежное платье с огромными алыми маками, увеличивающимися на глазах. Это не маки… Кровь. — Марк! И снова все меняется. Рядом прямо на песок валится один из близнецов. Другой, изрядно ругаясь, то и дело уворачивается от ударов. Я все ещё нахожусь в симуляции. Сердце бешено колотится, от безумных отрывков, казалось бы, прошлого, воротит, руки дрожат. Паника склизкими щупальцами скользит вдоль позвоночника. Нельзя позволить вновь впасть в ужас. Хватит этого… Что было, то прошло. Сейчас нужно действовать и покончить с этим гребанным заданием. Подниматься на ноги трудно, но с горем пополам мне все-таки удается встать. Стив помогает, несмотря на то, что буквально пару мгновений назад сам лежал на земле. Чарли все ещё кружит вокруг вооруженного в броню, как в доспехи, солдата. Перед глазами все ещё рябит. Воспаленное сознание так и норовит показать отрывки события давно прошедшего, но оставившего свой неизгладимый след. Нужно это предотвратить. Однажды Хоуп рассказала мне, что иногда, чтобы справиться с чем-то мучительно терзающем сознание воспоминанием или просто заглушить боль, она повторяла вслух свою биографию. Иногда это ей помогало. И иногда это помогало мне. Я — Маркус Лихтенберг. Был создан в корпорации Джонатана Шервуда. Мою приемную мать звали Эмилия Лихтенберг, и она была моим куратором. Когда мне исполнилось двенадцать, её перевели в другое место, а новым куратором стал Хоффман. Я не чувствую боль и обладаю быстрой регенерацией, и теперь состою в команде Энигма. Дышать все же становится легче, дрожь стихает, а назойливый шум исчезает. Хоть остаточная тревожность и остаётся, это не важно. Пока внимание солдата полностью сфокусировано на Чарли, есть шанс избавиться от проблемы быстро. Даже в этой броне есть пробрешины. Между шлемом и воротником — небольшое отверстие. Под двумя пластинами на лопатках. Совсем узкая незащищенная полоса между бедренными и икроножными пластинами. Подмышки тоже остались без защиты. Все это чётко мелькает перед глазами, стоит мне только заметить первое уязвимое место. Спасибо Стиву, который тут же подметил остальные изъяны. Ну, лучше всего, конечно, попытаться прямо в шею. Нож уже наготове. Сделав пару глубоких вдохов, срываюсь с места. Как раз вовремя, чтобы одним движением вонзить лезвие между шейными позвонками, тем самым уберегая Чарли. Не знаю, сам или с помощью Стивена мне удалось так удачно вогнать нож, да и это становится не важно. Потому что не помогает. Солдат разворачивается, нанося тяжёлый удар наотмашь, совершенно не обращая внимания на так и оставшийся в его шее нож. Ну, хотя бы получилось перехватить внимание. Уворачиваться от ударов довольно трудно, но все же получается неплохо. Близнецы в открытый бой не спешат. Наверняка уже придумали, что сделать, мне лишь остаётся продолжать борьбу и попытаться попасть в сердце. Грудные пластины, что странно, оказались не цельными. Не думаю, что в реальности существует такая экипировка, хотя откуда такая уверенность. Близнецы все же молодцы. Зная наиболее уязвимые места, у них получается остановить противника несколькими выстрелами. Это мой шанс. Пользуясь случаем, делаю рывок вперёд и вонзаю второй нож в грудь: аккурат в солнечное сплетение, где пластины ещё не соединялись в единый щит. И этого становится достаточно, чтобы убить солдата. Перед глазами все темнеет, а у звука постепенно отключают громкость. Не дожидаясь, пока зрение полностью придёт в норму, иду сдавать шлем. Хочется уйти и окончательно придти в себя. Нет сомнений, что взрыв был сделан специально. Присутствие Лоран в кабинете у главного пульта лишь подтверждает это. Она явно довольна, но тут же прекращает улыбаться. Сказать ей что-нибудь или просто промолчать? Да и есть ли в этом смысл? Хотя несколько интересующих вопросов у меня имеется. Близнецы заходят чуть погодя и, возможно, именно их присутствие даёт понять, что лучше оставить личные вопросы на потом. Главное, выслушать вердикт. Тай все с таким же неизменным стаканчиком кофе что-то усердно подсчитывает, прежде чем обратить на нас своё внимание. — За месяц у вас пока что самое лучшее прохождение симуляции. Минимальные ранения и максимальный урон противникам. Действовали быстро и слажено. Впрочем, как и обычно. Отдельного внимания стоит Марк. Хорошо перенес стрессовую ситуацию. Я бы даже сказал отлично, если бы в один момент в мою голову не закрались сомнения. Сделали все быстро и теперь можете отдохнуть. Тренировку с Феликсом все равно отменили. — Почему? — в голосе Чарли звучит сожаление. Похоже, кто-то все же расстроен отсутствием изнуряющей тренировки. — Без понятия, если честно. Какое-то ЧП. Даже Раф ушёл. Я даже не заметил его отсутствия. Чарли впадает в ещё большее уныние, а вот Стив наоборот воодушевлен. Хотя ему лишний отдых точно не помешает. Наверное, как и мне. — В общем, идите, а то мне ещё одну партию принимать, а я тоже хочу побыстрее покинуть свою любимую работу. И Тайлер вновь переводит взгляд на экраны, уже не обращая на нас никакого внимания. Лоран лишь молчаливо стоит рядом, неловко переминаясь с ноги на ногу. Подходит совсем близко и, кажется, заглядывает прямо в душу, отчего становится совершенно не по себе. Хочется сбежать куда-нибудь, лишь бы больше не сталкиваться с этим взглядом. Такой я вижу Шервуд впервые. — Мы можем поговорить? Не нравится мне это. Обычно после подобных фраз стоит ожидать не очень приятную новость. Чего ждать от Лоран, как всегда, неизвестно, но поскорее узнавать об этом не хочется. Не сегодня точно. — Не думаю, что сегодня лучший день для разговоров, прости. Собираюсь уйти, но холодные пальцы смыкаются на запястье. Лоран слишком настойчива в своих просьбах. И ей не обязательно об этом говорить. Смотря на неё сейчас, не могу избавиться о ощущения, что уже видел этот взгляд: тревожный и все же настойчивый. Это неуловимое ощущение на задворках сознания, ускользающее каждый раз, когда может показаться, что за ниточку все же получилось ухватиться. Но вместе с этим появляется какое-то новое, ранее неведомое ощущение, электрическим током пробегая между позвонками, будоража и заставляя кожу покрыться мурашками. Понимаю, что уже не смогу отказать Лоран. — Хорошо. Шервуд облегченно вздыхает, сильнее сжимая запястье. Так и хочется согреть её руки, чтобы больше не чувствовать этого холода. Неужели ей это не доставляет неудобств? Лоран ведёт за собой, храня молчание. Все же отпускает мою руку, тяжело вздохнув. Доходим до её квартиры в полной тишине. Не думаю, что даже здесь Шервуд чувствует себя в безопасности, оставаясь все такой же напряжённой. Пытается скрыть это, но, то ли уже устала, то ли не считает нужным держать эту маску при мне. Круги под глазами и слишком бледная кожа свидетельствуют о плохом сне. Не удивлюсь, что Лоран вообще не спала. И это тревожит. — Прости, я понимаю, что тебе и без того забот хватает. Просто… Я не знаю, к кому ещё обратиться. Мне казалось, у Шервуд достаточно близких друзей, чтобы можно было доверить им свои проблемы. Нет, я, конечно, не буду отказывать ей, но все-таки это странно. Почему я? — Что-то происходит, и я понятия не имею что. После отъезда отца около десяти работников впали в состояние неконтролируемой агрессии, нападая на своих коллег. Ещё и такие резкие перемены в управлении. Это так не похоже на папу, кажется, будто он бежит от чего-то. Скрывает от меня практически все, на связь выходит с неохотой. Когда Лоран сильно переживает, то начинает говорить слишком быстро, периодически проглатывая окончания. Эта деталь всплывает в памяти слишком внезапно. Она настолько напугана происходящей ситуацией. Мне это знакомо. Ощущение безысходности и непреодолимой паники, из которой очень сложно найти выход, практически невозможно. В данной ситуации либо ты, либо тебя. — И я, честно говоря, не совсем понимаю, зачем рассказываю все тебе. Я… — Все нормально. Лоран не стоит оправдываться за то, что она чувствует. Не зная толком, как её успокоить, делаю то, что кажется единственным верным решением в данной ситуации. Обнимаю Лоран, стараясь показать, что она не одна. И вновь где-то в глубине души что-то отзывается. Такое лёгкое, похожее на мираж, который вот-вот растает, не оставляя после себя ничего. — Пожалуйста, будь осторожен. — Постараюсь