***
Сказанное Шервудом не даёт покоя целый день. Он знает о том, чего не знаю я. Мама тоже поставлена в известность. А я, как болван, совершенно не понимаю происходящего. Возможно, стоит потребовать у Джонатана подробностей. В любом случае, это уже не станет тайной. Потому что есть Стив. Если они и хотели сохранить это в тайне, то почему тогда сказали об этом мне, вместо того, чтобы оставить в незнании? А может быть, на это и расчёт? Хотя все же странно. Зачем так мудрить? До отъезда осталось не так уж много времени, и всё больше мне не хочется посещать этот вечер. Но я надеваю идеально сшитый чёрный костюм, севший так, будто бы я в нем родился. С галстуком приходится немного повозиться, и получается где-то с попытки десятой. А вроде неплохо. Стук в дверь привлекает внимание. Кто бы это мог быть? Скотт давно заходит без оповещения, Дакота барабанит в дверь, пока не откроют. Стив бы уже давно сообщил о приходе мыслями. Ева? Но я ни разу не угадал. — Знаю, что тебя раздражает, когда я вламываюсь просто так. Так что сегодня я решила сделать исключение. Лоран улыбается, а я не могу отвести глаз. Красное платье в пол облегает талию и бедра. В этот раз волосы собраны в высокую прическу, обнажив шею и ключицы. Странно, родинок должно было быть больше, или мне кажется? — Потрясающе выглядишь. Лоран вновь широко улыбается, и вместе с ней улыбаюсь я сам. Узел в груди ослабевает и дышать становится гораздо легче. — Спасибо. Ты тоже сегодня, словно модель с обложки. Только вот я бы кое-что заменила. И Лоран вновь спокойно шагает по моей квартире, совсем как у себя дома. Я вроде бы должен с этим свыкнуться, но получается далеко не всегда. Спустя некоторое время Шервуд возвращается с галстуком голубого цвета. — Всё такое чёрное: костюм, рубашка, галстук, да даже твои волосы… Нужно хоть как-то разбавить этот траур. Спорить с Лоран бесполезно, поэтому даже не пытаюсь помешать её варварской затее по замене галстука, с которым я так долго провозился. И в сравнении со мною Шервуд справляется чуть ли не на звуковой скорости. — Ну вот, теперь другое дело, к тому же под цвет твоих глаз. Если Лоран будет рядом, хотя бы некоторое время, то вечер пройдёт более гладко. Хотя, возможно, там будет много её знакомых. Да и ребят напрягать тоже не хочется. — Готова встретить своих друзей? — Я бы не стала называть их так. С друзьями у меня встречи проходят точно не в официальном стиле. Лоран усмехается, а цепочка на её шее переливается в свете ламп. Я понимаю только сейчас, что на ней висит не кулон. Кольцо с гравировкой и темно-синим камнем в центре, кажется, не к месту. Оно не должно быть здесь. Я собирался надеть его Лоран на безымянный палец. Подарок на день рождения. Но я не успел. В тот день произошла перегрузка. Шум в ушах внезапно становится невыносимо громким, перед глазами пляшут мушки. Хор голосов что-то говорит, слившись в единый звук, разрывающий барабанные перепонки. Но это не слова. Крик. На виски давит, словно моя голова застряла между тисками. Невыносимо… Хватит! Вокруг ничего нет. Лишь вакуум, не имеющий ни цвета, ни запаха. Одна пустота. И меня скоро не будет. — Марк! Все вокруг внезапно возвращается на свои места. Лицо Лоран в паре сантиметров от моих. Мы оба сидим на полу. Шум проходит и становится легче дышать, я крепко обнимаю Лоран, но её похоже это совсем не тревожит. — Как ты его нашла? О том, где я спрятал кольцо, не знал даже Хоффман. Ты знала с самого начала?! Лоран отстраняется, удивленно разглядывая меня, словно видит впервые. Секунда — и из её глаз начинают литься слёзы. — О, Боже… Шервуд обхватывает моё лицо руками и пристально смотрит в глаза. Снова так близко, но желания отстраниться нет. Слёзы катятся по щекам Лоран, угрожая идеальному макияжу. Но её это сейчас беспокоит в последнюю очередь. — Столько времени… Я должна была показать его раньше, чтобы ты начал вспоминать. Лоран рывком прижимает меня к себе, обнимая так крепко, насколько у неё хватает сил. Дышать и без того было затруднительно, а теперь и вовсе сделать вдох не получается. Чувства Лоран всегда были такими яркими и оглушительными, устоять всегда было практически невозможно. — Ты меня задушишь. — Ох… Прости, — Лоран ослабляет хватку, но не отстраняется. Сладко пахнущая, и наверняка в дорогущем платье, Шервуд сейчас сидит на полу, вцепившись в меня, словно я вот-вот испарюсь. Но прямо сейчас я здесь, рядом с ней, на том же полу. Реальный, как и она. Обнимаю Лоран, чтобы это доказать. Свет на мгновение меркнет, а когда все вновь приходит в норму, по спине словно пускают заряд тока. Я снова в клетке… Снова эти ненавистные стены. Это все было сном? Или симуляция? Тихий стук привлекает внимание. И вместе с тем сердце срывается в бездонную пропасть. Хоуп стоит за стеной, то и дело постукивая по матовой поверхности. Хочу подняться, но что-то мешает. Так и не дождавшись ответа, она уходит. Пытаюсь закричать, но не получается даже пискнуть. Скованный и безмолвный, могу лишь наблюдать за тем, как Хоуп уходит, теряясь из виду. Вновь меркнет свет — и я снова на полу в объятьях Лоран. Снова этот липкий ужас, сжимающий горло. Бред, не может же это все быть иллюзией… Я же не могу все ещё находиться внизу? Или могу? Тренировочные симуляции зачастую напрочь сбивали все ощущение реальности. Запахи, время суток, предметы и люди вокруг, все казалось настоящим. Отталкиваю Лоран, судя по её выражению лица, сильнее, чем стоило бы. Но как мне понять, что она не часть иллюзии? — Марк, ты чего? Позади Лоран исчезает дверь, и вместо неё я снова вижу стену. Там все ещё может быть Хоуп… Моргаю — и вновь все возвращается на свои места. Может, я снова слетаю с катушек? Как доказать самому себе что реально, а что нет? — Хэй, Марк? Погоди-ка, что это? И вновь Лоран придвигается слишком близко, хочу отпрянуть, но меня бесцеремонно хватают за пиджак. Нет… Не надо! Лоран что-то пристально рассматривает, а затем резко тянет за ворот. Треск ткани подобен раскату грома. Пуговица катится по полу. Становясь то черной, то белоснежной. Она начинает крутиться вокруг своей оси. Оборот за оборотом теряя скорость. Остановилась. Кожу обжигает, перед глазами все плывет. — Твою мать! Выкрик приводит в себя, Лоран уже на ногах. Снова серьёзная и чем-то озадачена. Помогает сесть на диван и приказав что-то невнятно кричит, вылетает из квартиры. Все вокруг плывет, квартира меняет свои очертания. Сквозь нее проступает нечто ужасное. Стирая границы, уничтожая весь интерьер. Вновь появляются эти матовые стены так похожие на стекло. Пространство стремительно сужается. Я утопаю в чем-то тягучем и холодном. Оно сотрет меня и больше ничего не будет. Никаких хлопот и страданий. Лишь вечный покой. Мир взрывается светом, холод отступает, а на его замену приходит жар, растекающийся по венам. Сердце отбивает свой ритм, и кажется, тело содрогается от каждого удара. Все вокруг слишком внезапно принимает резкие очертания отчего хочется сразу же закрыть глаза. — Я не сразу это заметила… шло гладко… делать? Я словно бы то погружаюсь в воду, то всплывают на поверхность выхватывая части предложений. Что-то не так. Все должно быть иначе. Здесь никого нет. Никого… Я один и вокруг нет ничего. Жарко и холодно одновременно. Кто-то словно наступил на горло перекрывая доступ к кислороду. И у меня нет сил, чтобы столкнуть эту ногу. Помогите. — Подумать… спешить с выводами. Кто-то грубо хватает за плечо. Сначала вижу лицо Шервуда, а затем уже слышу его сухой голос: — Смотри на меня, Маркус. Старайся оставаться в сознании. Волна холода снова накрывает с головой. Вокруг лишь матовые стены. Я пытался их разбить, но было гораздо проще сломать кости. Где-то вдалеке слышится слишком знакомый голос. Я узнаю его даже в еле уловимом дуновении ветра. Хоуп где-то там. Ждёт когда я к ней вернусь. Она помнит обещание. Его нужно сдержать. Нужно идти туда. Преграда лишь одна. Он здесь. И хотя зрение ему удалось обмануть, я все ещё слышу. Хватаю Шервуда за горло и наваливаюсь всем телом. Падаем на пол, и теперь мне нельзя его отпускать. Комната дрожит, теряя очертания. Его уловки не подействуют. Джонатан разлучил меня с Хоуп. Он убил ее. Убивает каждого из нас. Чудовище. — Ты больше никого не заберешь! Крепче сжимаю пальцы, но Шервуд лишь шире улыбается. Глаза полны превосходства, лицо искажено как маска демона. — Я уничтожу каждого. У тебя не хватит сил меня остановить. Улыбка становится шире, а глаза наливаются кровью. Истинное чудовище. Я должен уничтожить… Обязан. Кто-то стаскивает меня с него. Нет. Нельзя отпустить. Только не когда я так близок. Крик рвётся из груди. Они сильнее меня. Нет! Тело в одну секунду сковывает и сотни ледяных иголочек впиваются в кожу, а затем ещё глубже. Доходят до самых костей, заковывая, как цепи, разорвать которые, сил не хватает. Не могу пошевелить даже пальцем. Холод растёт, все больше сковывая тело. Щелчок — и темнота.***
Холодный воздух скользит под одеяло. Зябко. Закрыть бы окно, но тогда снова вернётся ощущение загнанности. Его из моего тела не выбить никакими ударами, не вылечить препаратами. Это то, что останется навсегда. Сильнее кутаюсь в одеяло, практически накрываюсь с головой. Веки слипаются, но заснуть все никак не выходит. — Маркус. Ужас сковывает горло, заставляя подскочить. Хоуп стоит у самой кровати, полностью скрытая во тьме. При всем желании я не смогу её увидеть. Так было всегда, таковым и останется. — Не нужно бояться меня. Ты так изменился. Совсем рядом, лишь протянуть руки. Но тело совершенно не слушается. Я могу лишь безмолвно наблюдать. Хоуп смеётся, совсем как раньше. Так добродушно и тепло. Выходит на свет, но так и остаётся тёмным силуэтом. Ничего уже не изменить, но как унять ураган, который бушует внутри? — Просто отпусти меня. Дай свободу прошлому. И прими настоящее. Только она договаривает, как квартира озаряется ярким лучом света, и вбегает Лоран. — Марк!***
Горло сдавил ком слёз, тело все ещё окутано холодом. Но пелена спала. Мир постепенно возвращается в привычное русло. Сердце сжимается, а дышать становится ещё сложнее. Вокруг больше ничего не меняется. Никаких дрожащих стен. И нет её. — Маркус. Прикосновения подобны раскаленному металлу. Невольно отодвигаюсь. Не надо. Все ещё так неустойчиво. Какого черта? Лоран совсем рядом, но больше не прикасается, а лишь внимательно рассматривает. Позади неё стоит Шервуд и Стив. — Ну, и угораздило же тебя, — лицо Чарли внезапно появляется прямо перед моим. Он смотрит, но во взгляде ничего нет. Лишь пустота, которая пугает. Я помню подобные взгляды. И лучше бы с такими людьми не водиться. Их ничего не останавливает. — Как? — мне нужно смотреть на Джонатана, чтобы все поняли, что именно ему адресован вопрос. Такая внезапная вспышка ярости. Это был вовсе не приступ ПТСР. Произошло нечто, имеющее отношение к странным происшествиям, которые от нас скрывают. То же самое произошло и с Ланой. И с Евой. А теперь и со мною. — На самом деле, хотелось бы это от тебя услышать. Все понимают, с чем только что пришлось столкнуться. Теперь осталось выяснить, как именно такое произошло. — Нужно выяснить, с кем ты встречался. В ближайшие дни, — Лоран хмуро оглядывается по сторонам прежде, чем снова начать тщательно меня осматривать. — Я часто контактирую с ребятами, Феликсом, Джонатаном, Гилбертом. Недавно встречался с мамой. Разговаривал с тобой… До того, как слететь с катушек. Будь она действительно к этому причастна, Стив бы сразу узнал, окажись среди нас тот, кто напрямую причастен к происходящему. — И как нам выяснить, кто именно к этому причастен? — Что-то не так. Лоран, позволь, — Стив смещает Шервуд с места, не сводя с меня глаз. Ощущение, похожее на дуновение ветерка по затылку. Зачастую именно так я чувствую на себе действие способности Стивена. — Воспоминания изменены. Кто-то явно постарался, заметая следы. — Хочешь сказать, что кто-то был в моей квартире? Но ведь камеры и датчики засекли бы чужого. — Возможно, и не здесь, хотя более вероятно, что именно сюда приходили люди. И один из них сильный телепат. — Исправить можешь? — Возможно, но точно не сейчас. Вам бы в медпункт, мистер Шервуд. — Пустяки. Джонатан, как обычно, серьёзен, но перед глазами все ещё стоит та дьявольская улыбка. То что произошло сегодня… Все очень плохо, и никакой информации нет. Двое из нас уже ощутили на себе воздействие чего-то. Где гарантия, что с остальными не произойдёт тоже самое? — Человек, который возможно связан с происходящим, будет сегодня на вечере. — И мы сделаем всё, чтобы узнать больше информации. Надеюсь, что Стив действительно в этом уверен. — Марку нельзя ехать с вами. Нужно полноценное наблюдение за его состоянием. Шервуд долго переводит взгляд то с Лоран, то обратно на меня, раздумывая над словами дочери. И в итоге всё же кивает. — Поместим его в бокс и будем ждать повторяться ли симптомы снова, или же разряда тока, спродуцированного Чарли, было достаточно, чтобы ускорить процесс регенерации. И что-то в его растерянном взгляде говорит о том, что на такое расчёта явно не было. Что бы нас не ждало впереди, с каждой секундой становится все хуже.