9. Западня
17 февраля 2023 г., 17:00
— Сколько патронов осталось? — Нейт уже едва передвигал ногами.
— Только застрелиться, — я подскочила, взяв его под руку. — Может, передохнешь хоть минуту?
— Нельзя. Мы затерялись во дворах, но скоро нас заметят. Надо добраться до Кембриджского полицейского участка. Там должен быть аванпост «Братства». И чем скорее мы до него доберемся, тем больше у нас шансов выжить.
Чувство незримой опасности преследовало меня. Вот-вот рейдеры догонят нас. В лучшем случае, нас ждала смерть от пули, но я что-то не верила в такое благородство со стороны этих выродков.
Мы двигались медленно и осторожно, хоть инстинкт и призывал бежать сломя голову, сердце до боли сжималось от перспективы оказаться в лапах рейдеров снова. Воспоминания о рабстве, которые я годами пыталась забыть, давила алкоголем и препаратами, снова лезли в мою голову бесконечным потоком. Лучше пулю в висок пустить, чем еще раз примерить на себя ошейник. Я не переживу это вновь, я сломаюсь. Вот только хватит ли мне смелости нажать на курок?
— Мы не дойдем, Нейт! — в отчаянии вырвалось у меня.
Его здоровенная туша ощущалась тяжелее с каждым шагом, он продолжал терять силы и если совсем упадет, то я просто не сдвину его с места.
— Если придется, оставь мне пистолет и беги на аванпост. Позовешь паладина Данса и расскажешь о случившемся. Он поможет.
— А с тобой что будет? — наивно спросила я, заранее зная его шансы.
— Я все по твоим глазам вижу. Тебе страшно. Умирать вдвоем не обязательно.
— Да, мать твою! Мне страшно! Ты знаешь, что теперь они со мной сделают? Ты не спас меня, а обрек на мучительную смерть.
— Кейт, — напарник издал протяжный стон. — Ты выберешься.
— Хочешь, чтобы я тебя оставила? На это намекаешь? Нет уж! Раз пришел за мной, оставайся до конца.
Кембридж доверху набит гулями. Если будем шуметь, набегут со всей округи и разорвут нас. Нейт совсем не боец, а даже если отобьемся от упырей, нас точно схватят преследователи.
Какой же ты тяжелый, блядь! Нам еще пару улиц пройти и на месте будем. Совсем хреново. Побледнел как труп. Ну давай же! Еще немного!
Что-то подлое внутри меня из темных уголков души кричало: «Бросай его и беги». Не будет этого. Пока сама не свалюсь от усталости, буду идти. Тянуть за собой. Он за меня эту пулю словил, по моей глупости. Я потом на себя в зеркало смотреть не смогу, если кину его здесь. Если вообще продержусь без него в этом мире. Опять на арену и ширяться, пока мозги из носа не вытекут? Да нахуй такое!
Шея ныла от напряжения. Нейт едва перебирал ногами и точно бы свалился без моей помощи. В округе раздавались завывания тварей, эхом грохотали одиночные выстрелы.
Я вынесла с ноги ржавую сетчатую калитку, за которой повалился и забор, перекрывающий проход между зданиями.
Мы выбрались на небольшую площадку напротив полицейского участка. Крепкое бетонное здание в два этажа, обнесенное по периметру самодельным забором и укреплениями из стальных баррикад. На крыше покачивался на легком ветерке флаг «Братства стали». Так сильно запачканный регулярными пыльными бурями, что разглядеть на нем меч и шестерни удавалось с трудом.
Стоило нам подобраться к стенам, как с другой стороны из-за баррикад показалось несколько вооруженных людей агрессивного вида.
— Покиньте эту территорию немедленно или будете уничтожены, — предупредил боец со стены. — Даю вам десять секунд, чтобы убраться.
— Нам помощь нужна, вы, блядь, не видите? — закричала я, не сдерживая эмоций.
— Позовите Данса. Он меня знает, — Нейт прижался к выгоревшему остову машины, так как уже не мог стоять без помощи.
Дозорные начали о чем-то переговариваться, как вдруг нам навстречу из-за баррикад выскочила перепуганная женщина в той же экипировке, что и охрана.
— Нейт? Что случилось? — взволнованно спросила она. — Это союзники. Пропустите, — она махнула рукой дозорным и схватила Нейта за руку, помогая подняться. Я схватила его за вторую и вдвоем у нас получилось затащить его под защиту стен.
Мы завели Нейта в здание. Я помогла дотащить ослабевшего друга в один из кабинетов с кроватью, где, судя по всему, был оборудован лазарет. Девушка, не теряя времени, схватилась за скальпель и какой-то шприц солидных размеров.
— Он выживет? — с ноткой тревоги спросила я.
— Я окажу всю помощь. Не отвлекай меня, пожалуйста, — не оборачиваясь, ответила она.
В медицине все равно ничего не смыслю, если не считать психотропных веществ. Я вышла из лазарета, закрыв за собой дверь. Тревога не отпускала. Я сделала все, что от меня зависит, но странное чувство вины не покидало. Хотелось помочь хоть как-то, но что я сейчас могла?
Поганое чувство. Хотелось выпить или закурить на крайняк. Я присела за столик, решив немного отвлечься и проверить остаток боезапаса. Несколько раз дернула затвор пистолета. Выскочило ровно два патрона, укатившись по деревянному полу. Вот уж правда, только застрелиться обоим.
Пол задрожал под массивными шагами. Я подняла голову и увидела перед собой человека в силовой броне. Громоздкие доспехи на механическом экзоскелете делали его в полтора раза выше любого из присутствующих. В такой снаряге никакие рейдеры не страшны.
Неловкое молчание продолжалось. Я вопросительно смотрела на мужика в доспехах, не понимая, что он хочет от меня.
— Паладин Данс, а ты? — представился он.
— Кейт. Просто Кейт.
— Что привело вас двоих на аванпост «братства»?
— Нейт тяжело ранен. Нас преследовали рейдеры. Достаточно причин?
— Насколько велика угроза? Сколько их?
— Ничерта я не знаю. Некогда было считать, мы едва выбрались.
— Распоряжусь, чтобы усилили охрану. Останетесь тут до утра под нашей защитой.
Паладин зашагал к выходу.
Странный тип, но хоть не выгнал на улицу. Даже как-то возбудился от информации про рейдеров. «Братство» любит подраться. Особенно этот Данс. Железяки ему точно не для красоты.
Время тянулось медленно. По вестибюлю участка мельтешили солдаты, за широким столом дежурного поста сидел какой-то узкоглазый в балахоне, который безуспешно настраивал радио. Из кабинета напротив вышел еще один боец в защитных очках на резинке. Завидев меня, он сделал неоднозначное выражение лица, не стесняясь упорно разглядывать меня, вероятно надеясь, что мои лохмотья окончательно порвутся, раскрыв ему все самое сокровенное.
— Чего пялишься? По зубам давно не получал? — я стянула в кулак оба куска порезанной одежды.
Боец в очках тут же отвернулся.
В участок зашло несколько человек все в той же форме, но среди них был один в облегающем комбинезоне с кучей всяких ремешков и карманов. Они привели с собой того бритого рейдера. Узнав его, я с трудом могла удержать себя от попытки убийства. Забила бы его первым, что попадется под руку.
Следом зашел Данс. Мужик в комбинезоне при виде его выпрямился и громко поприветствовал.
— Поймали лазутчика. Шастал кругами и что-то высматривал, — доложил он паладину. — Хотели сразу прибить, но я заподозрил неладное. Это явно разведчик.
— Кейт, знаешь его? Он за вами охотился? — Данс обратился ко мне.
— Один из этих скотов. Но где остальные? Вы их видели?
— Только этот, — коротко пояснил мужчина в комбинезоне.
— Ладно, Риз. Закройте пленника в камере. Его судьбу решим позже, — приказал Данс. — Как там дела со связью?
— Антенна все еще не работает, — ответил ему боец за дежурным столом. — Занимаемся.
— Этот урод — работорговец. Он лично ловил и пытал людей. Его надо убить, — я встала из-за стола. — Он один из тех, кто напал на меня.
— Понимаю твои чувства. Рейдер получит свое, но сейчас есть более важные дела, — сказал паладин.
— Да чего с ним говорить? Кончить его прямо тут без вопросов. Обычный тупой выродок с пустошей, — я презрительно харкнула ему под ноги.
Бритый задрал нос и скривил рожу в надменной ухмылке. Ничего. Недолго тебе улыбаться осталось, подонок. Посмотрим, кому тогда будет весело.
С улицы забежал очередной боец с очень взволнованным видом. Он сообщил Дансу, что кто-то требует разговора с ним, и паладин вышел к стенам. Любопытство взяло свое, и я отправилась следом. Поднялась на стену, осторожно высунув голову над баррикадами.
На площадке перед участком стояли несколько вооруженных людей. Одиночные рейдерские боевики тихонько показывались из соседних дворов, занимая позиции вокруг участка. Их было трудно сосчитать, но из тех, кого я видела, набралось уже не меньше десятка. Я подозревала, что их куда больше. Чтобы бросить вызов «братству» требовались либо огромная смелость, либо очень крупный отряд, а храбрость точно не про них.
— Ты типа главный здесь, да? — рейдер обратился к Дансу. — Слушай меня. Расклад такой. Вы укрываете беглую рабыню и опасного преступника. Выдайте нам их и мы свалим. Никто не пострадает.
Вот же мразь! Нейт у него преступник. А сам-то кто?
Я спряталась из вида, чтобы лишний раз не провоцировать налетчиков.
— Вы на территории «братства». Даю вам шанс уйти, прежде чем мы откроем огонь, — заявил паладин. — Нападение на аванпост будет иметь для вас ужасные последствия. Уходите.
— Ты не понял, вояка. Если мы начнем, от вашего убежища и камня не останется. Пожалей своих, зачем вам умирать? Они даже не из ваших. Выдайте этих двоих, и обойдемся без крови.
— Разговор окончен. Еще шаг и мои люди откроют огонь.
— Ладно, не стреляй. Побереги патроны, они тебе пригодятся еще. Ухожу, — рейдер-переговорщик сделал несколько шагов назад, затем развернулся и скрылся за углом ближайшего здания.
Данс жестом позвал меня обратно в участок. Он собрал всех в вестибюле. Даже ту девушку, что занималась Нейтом. Заметив мой тревожный взгляд, она улыбнулась и кивнула мне, намекая, что все прошло успешно. От сердца немного отлегло.
Паладин выслушал доклады часовых. По их донесениям отряды рейдеров взяли аванпост в кольцо. Никак, измором взять решили.
— Ситуация трудная. Всем дозорным быть предельно внимательными. Мне нужна полная информация по количеству противника и любые детали. Первыми огонь не открывать.
— Чего мы их боимся? Мы лучше вооружены и подготовлены. Неужели не справимся с кучкой отбросов? — высказался Риз.
— Они слишком самоуверенны. Явно что-то задумали. Слишком смелый шаг для простой банды налетчиков, — пояснил Данс. — Мы должны проявить осторожность.
— Ничего они не задумали. Наркоты обдолбались и крыша поехала. Надо их пострелять, — не унимался Риз.
— Остынь. Для тебя другое задание. Возьми пару человек и отправляйтесь на Придвен. Пусть вышлют отряд на винтокрыле.
— Предлагаешь уйти, пока вы тут сражаетесь?
— Это приказ, Риз. Твоя горячая голова здесь только помешает. Выходите через задний двор. Так легче проскользнуть из кольца. И поторопись. Ждем помощь к утру.
— Мы вернемся. Держитесь, паладин. Ad victoriam.
— Ad victoriam, — ответил Данс уходящему товарищу. — Скриптор, — он тут же обратился к девушке. — Займитесь обеспечением.
Данс отправился организовывать оборону. Мы с девушкой остались в участке вдвоем.
— Хэйлин, скриптор «братства», — девушка улыбнулась и протянула руку в знак приветствия.
— Кхм… Кейт. Как ты сказала? Скриптор?
— Похоже, ты с нашими раньше не встречалась. «Братство» делит своих людей на рыцарей и скрипторов. Первые в основном являются бойцами, а скрипторы занимаются поддержкой и разными полезными вещами. Кто-то из нас хороший инженер или медик, а работа других заключается в научной деятельности. Я по долгу службы вынуждена совмещать многие из этих обязанностей.
— Что там с Нейтом?
— Ранения оказались не такими уж серьезными. Я оказала помощь, вытащила пулю и вколола нужные препараты. Скоро он встанет на ноги. А пока идем. Паладин сказал экипировать тебя.
Хэйлин проводила меня в небольшую комнатку на склад, где выдала бардовый свитер с шевроном «братства». Ровно такой же, как у нее и всех остальных бойцов, но на девушке был еще жилет с дюжиной подсумков, да рюкзак за спиной и кепка с очками поверх козырька на голове.
Я оделась. Солнце шло к закату. Ночи на пустошах бывали столь же холодны, сколько жаркими выдавались дни.
Помимо одежды мне дали пистолет. Обычный десятимиллиметровый. Стреляет и ладно, но я буду скучать по своему револьверу. Хрен теперь найдешь его.
Поделившись необходимым, в том числе банкой консервов без этикетки и фляжкой с водой, Хэйлин вернулась вместе со мной к столу.
— Ты не боец, выходит? — спросила я у девушки.
— Предпочитаю быть полезной иначе. Насилие — не мой путь, — Хэйлин сняла кепку, под которой прятались ухоженные светлые, слегка рыжеватые волосы, стянутые в аккуратный хвост.
— И как же тебя занесло в «братство»? По мне, так это настоящие палачи, только с принципами.
— «Братство» не случайно так названо. Это действительно похоже на большую семью. У тебя есть семья?
— Мои родители продали меня в рабство за крышки и наркоту.
— Ох, извини, — Хэйлин явно оказалась шокирована. — Наверное, это сильно тебя гнетет.
— Да не. Я их убила. Раньше переживала, но теперь пофигу, — вскрыла консервы с помощью ножа, лежавшего на столе. — И что там про твое вступление?
— Я была очарована братством. С детства мечтала оказаться в их рядах. Найти среди них верных товарищей и защиту. Иметь шанс быть частью чего-то грандиозного и важного. Делать полезные дела, защищать других.
— Тебя послушать, вы само благородство. Так не бывает.
— «Братство» действует жестко и бескомпромиссно. Я разделяю их идеалы, но методы зачастую оставляют желать лучшего. И все-таки я на их стороне. Со мной мои друзья, к которым я сильно привязалась.
— Еще одно слово и я начну сомневаться, что мир такое дерьмо, — мясо из банки оказалось на удивление вкусным.
— Мы не так давно в Содружестве, но уже успели повидать всякого. Многие вещи я нахожу ужасными и «братство» здесь как раз для того, чтобы навести порядок. Избавить мирных жителей от рейдеров, мутантов и работорговцев, — девушка говорила об этом так увлеченно. Не сомневаясь ни в едином слове.
— Было бы неплохо все тут зачистить.
— Не хотела бы присоединиться к нам? У тебя все задатки рыцаря.
— Ну уж нет. На мою жизнь достаточно приказов. Я теперь вольный зверь.
— Не будь так категорична. Подумай. Паладин Данс отличный друг и наставник.
— У тебя глаза загорелись, когда ты о нем заговорила. Вас что-то связывает? — я отхлебнула из фляги.
— К сожалению, он просто мой командир и товарищ. Он фанатично предан «братству», как и Риз. И за пределами служения ордену их мало что интересует. А меня, — Хэйлин сделала паузу. — Мне иногда хочется чего-то большего, чем прекрасных боевых товарищей. Жизнь и так полна несчастий, большая удача найти родственную душу или хотя бы человека, рядом с которым тебе будет хорошо.
— Довериться кому-то — самая большая ошибка. Поверь мне.
— Мы в «братстве» доверяем соратникам и это не пустые слова. Доверие не ошибка. Ошибкой будет довериться не тому человеку, а в своих братьях и сестрах я уверена. Желаю и тебе найти такого человека.
— Спасибо, Хэйлин, — сказала я. — Без тебя совсем хреново бы вышло.
— Это мой долг, не за что благодарить, — Хэйлин широко улыбнулась.
Хоть она и кажется мне наивной дурой, но чем-то все-таки мне нравится. Девушка из совсем другого мира. Далекого от всего того мрака, где родилась я. И при всем желании мы никогда не смогли бы понять друг друга. Но сейчас мы здесь, по одну сторону. Важно ли остальное?
Скрипнула дверь позади. В вестибюль вышел Нейт. Подозрительно быстро пришел в себя. Может, какие-то особые лекарства наших друзей? Какая разница! Нейт жив и я счастлива, что мы снова вместе и на свободе. В следующий раз не отпущу его в одиночку. Пусть трижды пожалею, но одного его никуда не пущу и сама не останусь.
— Что, Хейлин. Вербуешь новых агентов? — насмешливо спросил Нейт.
— Просто беседуем. Ничего такого, — неумело врала скриптор.
— Ладно тебе, тут стены дырявые, я прекрасно слышал ваш диалог.
Вновь заявился Данс. Они с Нейтом перекинулись парой фраз. Похоже, этих двоих связывали какие-то прежние дела, о которых я не в курсе. И не уверена, что хочу знать.
Паладин рассказал Нейту про пленника и напарник вызвался переговорить с ним. Я решила составить ему компанию.
Бритый сидел в одной из тюремных камер участка, пристегнутый одной рукой браслетами к решетке. Заметив нас, рейдер начал кривляться, явно провоцируя на насилие.
Я прислонилась к решетке, проводя пальцем по замку.
— Еще недавно ты был по другую сторону. Как тебе новая роль? — издевательски спросила я.
— Какая же ты тупая шалава, — расхохотался бритый. — Скоро мои друзья придут сюда, а ты всю свою короткую жизнь будешь моих парней обслуживать, пока я тебя не выпотрошу. Вот тогда и поговорим. А сейчас соси! Хер я тебе что скажу.
Нейт открыл замок и зашел в камеру, взяв в руки лежавший на полу продолговатый деревянный брусок.
— Ты думаешь, я пришел сюда, чтобы провести допрос. А ты такой смелый, уверенный в том, что скоро тебя вытащат твои дружки-ублюдки. Даже если тебя будут бить и пытать, тебе просто нужно немного продержаться. Но ты ошибся. Ты сильно обидел одного из моих друзей и меня это очень разозлило, — Нейт склонился над пристегнутым рейдером и перешел на шепот. — Я тебя не допрашивать пришел, а убивать. Жестоко убивать.
Нейт размахнулся и засадил деревяшкой по руке бритого с такой силой, что я услышала хруст его костей. Лицо рейдера в то же мгновение сменилось на полное ужаса, а мерзотный смех обернулся громким болезненным криком. Еще несколько ударов по той же руке раскололи кость предплечья надвое. Следующим ударом он сломал рейдеру колено, а после начал беспорядочно избивать выродка до смерти. Остановился, лишь когда рейдер стал напоминать кровавую кашу из мяса и раздробленных костей. Быть может, продолжил бы и дальше, но деревяшка треснула и развалилась пополам после очередного удара.
Нейт обернулся. С ног до головы забрызганный кровью и тяжело дыша.
— Ты в порядке? — испуганно спросила я.
— Не уверен, — ответил он, почти не шевеля губами.
Меня охватила тревога.
