Сентябрь 1994. Хогвартс
Северус Снейп не любил педсоветы. Особенно в понедельник утром, когда его расписание было забито под завязку, а день начинался с ненавистных гриффиндорцев. Но картина, обнаруженная им в кабинете директора, заставила резко передумать. Батшеда Бабблинг, активно нападающая на Минерву Макгонагалл из-за наказания гриффиндорки, стоила дорогого. И почему-то в личности этой студентки зельевар был уверен на все сто процентов. — …Но это уму непостижимо, Минерва! Снять баллы, назначенные мною! — Она прокляла однокурсницу! — взвилась декан красно-золотых. — Это нельзя поощрять! — Да это даже проклятием нельзя считать! Так, мелкая шалость. — Шалость?! — возмутилась Макгонагалл. Дамблдор, добродушно улыбаясь, следил за препирательствами двух ведьм, удобно расположившись в кресле и сцепив перед собой пальцы. — Ученица прорыдала всю ночь, несмотря на успокоительные, и теперь отказывается выходить из Больничного крыла! — Лучше бы она отказалась от мысли портить чужие вещи! — в сердцах выпалила профессор Рун. — Наказание не будет отменено! — холодно отрезала Минерва. — В таком случае позвольте мне забрать мисс Малфой на отработку, — в своем излюбленном холодном тоне произнес зельевар, прерывая спорящих женщин. Обе ведьмы резко дернулись, только сейчас заметив его присутствие. — Ну уж нет, Снейп, — Батшеда ткнула в его сторону пальцем и прищурилась, — такую талантливую девочку драить котлы я не отдам. Раз уж её наказали за знание моего предмета, то и отбывать она будет у меня! Хорошего дня! — и профессор Бабблинг молниеносно скрылась за дверью, громко хлопнув ей напоследок. На какое-то время в кабинете повисла тишина. — Поведение вашей подопечной… — предприняла попытку перекинуть своё недовольство на Мастера Зелий Макгонагалл. — Раздражает только вас, — довольно грубо перебил её маг. — Вам стоит об этом задуматься. — И… — потерялась вдруг ведьма, — и Сивиллу. Да, Сивилла выгнала мисс Малфой со своего занятия. — Какой значимый показатель, — презрительно кинул Снейп. — Если на этом все, то пойду готовится к занятию с вашим пустоголовым факультетом. — и, эффектно взмахнув мантией, Мастер зелий скрылся за дверью. — Альбус, — расстроенно проговорила Макгонагалл, смотря на директора. Тот лишь развел руками: — Кажется, мисс Вейн всё же придется извиняться в присутствии всей школы.***
Утро началось рано. Алира ни минуты не сомневалась в реакции благородного Дома Годрика на свою маленькую (абсолютно заслуженную, по мнению блондинки) месть. Поэтому, едва рассвело, она наскоро собрала свои вещи и покинула спальню. По пути через гостиную словила несколько косых взглядов от ранних представителей факультета и, быстро спустившись вниз, покинула замок. Над территорией Хогвартса стоял густой туман. Тропинка к совятне едва угадывалась, влажные каменные ступени противно скользили под ногами. А вот в царстве пернатых почтальонок было сухо, хоть и несколько промозгло. Вытащив из сумки наскоро написанное утром письмо, Малфой подозвала небольшую школьную сипуху, с умным видом смотревшую на девушку с ближайшего насеста. Студентка скормила ей несколько крекеров и привязала к лапе конверт и маленький мешочек с галеонами. Птица шустро вылетела из совятни, оставив на память о себе лишь лёгкое пёрышко. Когда Алира добралась до замка, начал накрапывать мелкий дождь. Хогвартс встретил светом, теплом и гулом голосов. Блондинка помедлила в холле, высушивая влажную мантию заклинанием. Краткого взгляда на открытые двери Большого зала хватило, чтобы отметить, что практически все студенты уже спустились на завтрак. И, как и предполагала девушка, стол красно-золотых гудел, словно улей. Упустить вчерашнее происшествие гриффиндорцы не могли. Малфой хмыкнула. Такими темпами к концу завтрака говорить о её маленькой мести будет уже вся школа. Проигнорировав откровенно враждебные взгляды и внезапную тишину при приближении, Алира заняла своё место. Она блаженно прикрыла глаза, обхватывая чуть замерзшими пальцами чашку с горячим кофе. Резкое шуршание, короткий стук и внимательный пронизывающий взгляд явно сообщили о нарушителях её покоя. Светловолосая лениво приоткрыла один глаз, отмечая наличие обоих старост факультета напротив. Джейк молча косился на Эмили, чётко обозначая инициатора предстоящего задушевного разговора. — Алира, если думаешь, что сможешь игнорировать нас все утро!.. — Я просто ходила в совятню, — спокойно заметила блондинка, делая глоток кофе. Как ни странно, сегодня она была голодна, поэтому подвинула к себе тарелку с горячими бутербродами. Уорренхолл выбор оценил и быстро присоединился к поеданию, словил недовольный взгляд невесты и слегка пожал плечами, обозначая, что тоже голоден. — Отправляла заказ на чернильницы, — продолжила тем временем Малфой. — Никогда не думала, что это такая востребованная писчая принадлежность. — Но Вейн… — попыталась возразить Росс, за что тут же была одарена ледяным взглядом. — …В конец обнаглела! Я тебя предупреждала, Эмми, если меня не оставят в покое, я буду отвечать так, как считаю нужным! Резко поднявшись из-за стола, Алира покинула Большой зал. Путь в подземелья занял всего пару минут. Зайдя в пустой класс, девушка долго терзалась между первым и последним столом. И лишь заслышав голоса в коридоре, определилась с выбором — самый крайний стол в первом ряду — подальше от Снейпа. Класс постепенно наполнялся студентами и гулом. Место рядом с Алирой упорно оставалось пустым. Внезапно на стол опустилась сумка и на свободный стул сел Теодор Нотт. Блондинка искоса взглянула на друга и лукаво улыбнулась: — Вы забыли уточнить мое согласие, мистер Нотт, — игривым тоном произнесла она. — А вы против, мисс Малфой? — совсем неискренне удивился слизеринец. — Возможно я жуткая собственница, и сей предмет, — светловолосая стукнула по столу пальцами, — был выбран моей вотчиной на ближайшие два часа. — В таком случае, прошу политического убежища, — прошептал парень, наклоняясь чуть ниже и сбавляя тон, ведь колокол уже был. — Если и в этом году мисс Булстрод будет портить мои зелья, я совершенно неаристократично утоплю её в котле. Алира захихикала. — Нотт! Малфой! — прогремел сбоку голос Снейпа. — Кончайте болтать! Здесь вам не клуб свиданий! Задание на доске, — перевёл внимание уже на всех студентов Мастер Зелий. — Надеюсь, хоть кто-то из вас сможет приготовить что-то, хотя бы отдаленно похожее на оригинал, — четко и сухо вещал профессор. Его голос эхом разносился под сводами класса. — А вы, оказывается, сплетник, профессор, — негромко прошептала Алира, — ну, или сводник, — ещё тише добавила она. Но в звенящей тишине кабинета зельеварения её услышали все. Снейп птицей подлетел к столу. — Крайне оригинальное замечание, мисс Малфой. Мистер Нотт, дайте сюда то, что держите в руках, — требовательно протянул руку зельевар. Теодор непонимающе отдал ему сверток с одним из четырех ингредиентов для стандартного целебного бальзама. — Из-за болтливости вашей соседки, для вас двоих персональное задание. Сварите похожее зелье без использования, — маг заглянул в сверток, — корня полыни. Его у вас нет! — Количество ингредиентов на замену любое, сэр? — мгновенно серьезно спросила Алира. — Любое. Время до конца уроков. Не справитесь, Малфой, ваш факультет потеряет пятьдесят баллов, — блондинка и бровью не повела, а вот со стороны гриффиндорцев раздался неодобрительный гул. — Всё, за работу! — рявкнул Снейп и развернулся, отходя от стола. — И что делать? — Нотт посмотрел на подругу. — А скажи-ка мне вот что, друг мой, — немного потянула фразу ведьма. — Как хорошо ты знаешь таблицу сочетаний? — По базовым элементам, — слегка недоверчивым тоном отозвался Теодор, замечая странное воодушевление на лице девушки. — Замечательно! — Алира едва в ладоши не хлопнула, но вместо этого схватила перо и пергамент, быстро что-то записывая. — Убирай то, что по свойствам не подходит к нашим ингредиентам. Не представляя, к чему в итоге приведет эта затея, слизеринец достал палочку. Простенькое заклятие мгновенно удалит неверные строки, только вот в полутемном классе разглядеть мелкий почерк подруги оказалось сложновато, пришлось придвинуться ближе. Витиеватые символы сложились в знакомые слова, но мозг отказывался их воспринимать, отвлекаясь на светлые локоны девушки, едва касающиеся щеки, и тонкий, почти неуловимый цветочный аромат, такой легкий, что невозможно было сказать, какому цветку он принадлежит. «Что-то знакомое… Ну вот, опять ускользнул…» — парень вздохнул. — Не вспомнил? — отвлек его негромкий вопрос. — Прости, задумался, — шепнул он в ответ. Палочка быстро заскользила по пергаменту, убирая ненужное.***
Снейп хмурым взглядом обводил притихший класс, на лету отмечая явные грубые ошибки уже на начальном этапе. Тёмные глаза на миг задержались на перешептывающейся паре. «Интересно, как же ты выкрутишься?» — зельевар мысленно усмехнулся. — «Хотя Нотт тоже довольно неплох в зельях…» Резкий, противный скрип привлек внимание, и Северус удивленно выгнул бровь. Малфой-младший с неприкрытой злобой смотрел в ту же сторону, что и сам Мастер Зелий мгновением ранее. «А вот это уже интересно…» По бледным щекам Драко расползались красные пятна, крылья носа резко раздувались, выдавая не просто внезапное раздражение слизеринца, а злость. Снейп медленно пересек класс, сбивая направление взгляда Малфоя. Парень вскинулся, сверкнув в его сторону глазами, отвел взгляд и понуро сел на место. Зельевар хмыкнул, отвесил несильный подзатыльник оказавшемуся перед ним Уизли, криворуко кромсающему листья крапивы, и двинулся на дальнейший обход класса.***
Спустя пару минут, Алира пристально оглядела список: — А теперь то, что категорически не сочетается между собой. Нотт ткнул пальцем в несколько строк, и блондинка их быстро зачеркнула. — Ты представляешь, сколько займут расчеты? — Не больше минуты, — с довольным видом отозвалась девушка, вытаскивая из сумки старый потрепанный блокнот. — А пока начинай, я сейчас. Она сорвалась с места и бросилась к шкафу с ингредиентами. Грейнджер хмурым взглядом проследила за быстро прошедшей мимо Алирой. — Ты так странно на неё смотришь, — негромко проговорил Гарри, поворачиваясь к работающей за соседним столом подруге. — Ты не понимаешь, — зашептала брюнетка, наклоняясь ниже и оглядываясь через плечо на Снейпа, зависшего над котлом Невилла. Затем чуть прикусила губу, провожая взглядом вновь прошедшую мимо светловолосую, и наконец продолжила. — Такое задание — это практически высший пилотаж. Насколько она должна знать зелья, чтобы… — Завидуешь, что она знает больше тебя? — перебил её Рон едва слышным шепотом, с опаской косясь на зельевара и невольно потирая рукой затылок. Девушка бросила на него недовольно-возмущенный взгляд и отвернулась к своему котлу. Гарри усмехнулся, наблюдая за её реакцией.***
Малфой тем временем быстро скользнула глазами по полкам, схватила несколько компонентов и вернулась к своему рабочему месту. Грейнджер, что-то яростно вещавшая Уизли и Поттеру, резко замолчала при её приближении. Блондинка поставила ингредиенты на стол и подвинула к себе блокнот. Тео с удивлением посмотрел на подругу. Нет, увлечение зельями он предполагал, но такой вот восторг стал открытием. — Уверена, что получится? — негромко спросил он. — Ну, — потянула блондинка, чуть прикусив кончик пера, которым вырисовывала странную схему на листе с ингредиентами, — если я правильно все вспомню. Стоп! — она резко смахнула одну банку в сторону. — Сюда нужно кое-что другое! И вновь рванула к шкафу, быстро перебирая склянки и флаконы, заглядывая в ящички и корзинки. И спустя несколько минут сгрузила свою добычу на стол, вновь делая записи в блокноте. Затем заглянула в котел. — Через три минуты убавь пламя, иначе свернется. Слизеринец кивнул, а светловолосая в третий раз отправилась к полкам. Вновь пробежала по ним глазами, взяла в руки одну из банок и задумалась. Поставила её на место, вновь начиная искать. Но взгляд то и дело возвращался к первому сосуду. Девушка вновь взяла его в руки, вздохнула и прикрыла глаза, вспоминая все, что ей известно об этом ингредиенте. — Ожидаете подсказки свыше, Малфой? — елейно поинтересовался Снейп. Кто-то из студентов засмеялся, но тут же смолк под взглядом зельевара. Судя по отсутствию снятых следом баллов — слизеринец. «Вот же!» — мысленно воскликнула блондинка, скосив недовольный взгляд на крестного. Ведь прекрасно знал, что она пыталась вспомнить сочетание ингредиентов. И намеренно сбил. — Пятьдесят баллов. — Что?! — Северус удивленно выгнул бровь. — Вы добавите факультету пятьдесят баллов за зелье. И пятьдесят — которые обещали снять. — Торгуетесь, Малфой? — Обещанная награда, сэр, повышает мотивацию и работоспособность. — Самоуверенность не лучшее ваше качество, мисс Малфой, — холодно заметил Мастер Зелий, но блондинка без труда уловила довольные нотки. Да и в тёмных глазах была усмешка. — Как скажете, сэр, — девушка вернулась к рабочему месту, все же прихватив с собой банку, которую до этого крутила в руках. — Тео, нам нужно что-то, способное нейтрализовать отрицательное действие волчатника, — тряхнула содержимым склянки светловолосая и поставила ее, наконец, на стол. Нотт скривился, проследив за движениями подруги: — А ты уверена, что нам нужен волчатник? Он ведь ужасно ядовит. — Ну, в крайне малых дозах он лечебен, так что пара капель на котел — то, что нужно. Но надо придумать, чем устранить его побочные эффекты. Слизеринец задумался, периодически добавляя в котёл нужные ингредиенты, пока девушка в отдельном котелке варила настой волчатника. — Оторопник, — произнес через какое-то время парень. — Но он вызывает сыпь, покраснение и нестерпимый зуд. — Значит, — кивнула Алира, крайне осторожно процеживая ядовитый отвар, — нужно его чем-то смягчить. Снейп бродил по классу, заглядывая в котлы. А блондинка мучительно искала выход из сложившийся ситуации. — «Капризный принц!» — вдруг громко выпалила она, подскакивая с места. Студенты обернулись. — Асфодель?! — переспросил Нотт. — Но с большинством ингредиентов он не работает. — Именно, — продолжала сиять девушка. — При сочетании с восьмьюдесятью процентами всех известных ингредиентов он теряет все свои свойства. Его сок становится простым маслом! — Может сработать, — потер подбородок парень. — Не знал, что ты так увлечена зельями. — Ещё с детства, — вновь улыбнулась девушка. — Вот где настоящая Магия! — указала она пальцем на котел. — Из самых невообразимых и, на первый взгляд, абсолютно несовместимых составляющих может родиться настоящий шедевр! И тут неважно умение махать палочкой и природные способности к Магии. Лишь знания и практика! Нотт, не отрываясь, смотрел на подругу, поражаясь тому восторгу, с которым она говорила о зельях. Поймав себя на мысли, что слишком долго не может оторвать взгляд от лица девушки, парень резко отвернулся, потянувшись за следующим ингредиентом. Две капли волчатника — зелье резко вспенилось. Три меры оторопника — резко загустело, на поверхности появились кристаллы. Отчетливо запахло мятой. Алира нахмурилась. Что-то ей это напоминало, но вспомнить, что, она не могла. Асфодель. Сок медленно расползался по поверхности золотистыми нитями. — И что дальше? — Нотт покосился на девушку. — Если я нигде не ошиблась, то… — блондинка потушила огонь и, подхватив широкую лопатку, быстро перемешала. — Готово! — Уверена, что действие будет нужным? — Должно… — Алира зачерпнула немного зелья лопаткой и вновь вылила его в котел, внимательно наблюдая и принюхиваясь. Оно было золотистым и тягучим, словно патока, нотки мяты стали менее отчетливыми, но никуда не пропали. — Знаешь, что-то оно мне напоминает, — задумчиво протянула девушка, забавно наморщив нос. — Но никак не вспомню, что. А на счет действия… Прежде, чем Теодор успел хоть как-то среагировать, Алира полоснула ножом по пальцу и сунула его в котел. — Малфой! — взревел рядом Снейп, резко хватая блондинку за запястье и вытаскивая её руку. Рядом стоящие студенты шарахнулись в стороны. — Совсем не соображаете, что творите! Минус тридцать баллов Гриффиндору! Северус скользнул по порезанному пальцу девушки взглядом и крепче сжал её запястье. — Вы хоть знаете, как кончаются такие эксперименты? Ни один зельевар лишился не только конечностей, но и жизни, бездумно экспериментируя с неизвестными зельями! Раз ваша голова совсем не способна соображать, то сорок дюймов пергамента о технике безопасности к завтрашнему утру, надеюсь, заставят. Алира скользнула взглядом по своей руке, а затем вновь посмотрела прямо в глаза мужчине. — Но я знаю, что это за зелье, сэр, — даже не дрогнув, проговорила она. — Это состав Альтера Эйзенкара. — Что?! — ледяным тоном переспросил Мастер Зелий, но Алира без труда уловила нотки изумления. — Хотя консистенция совсем не та. Я либо что-то напутала с температурой, либо мастер Эйзенкар использовал что-то другое вместо связки волчатник-оторопник-асфодель… — Почему вы убеждены, что ваше зелье… — Взгляните на мой палец, сэр, — перебила его девушка. Снейп только сейчас сообразил, что до сих пор сжимает её запястье, причем очень сильно, и чуть ослабил хватку, подтянув ладонь ближе. Действительно, кровь остановилась, края пореза были чуть стянуты, так, словно ему несколько дней, а не минут, а по его контуру шла тонкая лиловая каемка. — Волчатник. Оторопник. И асфодель. — задумчиво произнес зельевар и наконец-то выпустил руку девушки, слегка оттолкнув от себя. — На следующей неделе жду от вас обоих подробный состав и все этапы приготовления. Засчитано, — буркнул он, разворачиваясь, чтобы уйти. — А я думала, вы держите слово, сэр. Снейп метнул на студентку убийственный взгляд: — Пятьдесят баллов Гриффиндору, исключительно за вашу поразительную изворотливость, Малфой. — А вторые пятьдесят, сэр? — Слизерину. Или вы и заслугу мистера Нотта хотите присвоить себе? — Ни в коем случае, сэр. — И не забудьте, двадцать дюймов пергамента о технике безопасности в лаборатории к следующему занятию, Малфой. Остальные, такой же объем по названной связке ингредиентов и причинах, по которым мастер Эйзенкар её не использовал. Студенты быстро зашуршали перьями, записывая нужную связку ингредиентов и фамилию зельевара. Не расслышавшие или не запомнившие переспрашивали у соседей. — Нотт, выведете Малфой в коридор, — коротко бросил Мастер Зелий. — Поттер! Уизли! Эванеско! — очистил Снейп котел гриффиндорцев от странно булькающей болотного цвета жижи. — Еще двадцать дюймов о вашей криворукости в приготовлении этого зелья, с разбором всех ошибок!***
Мгновенно повиновавшись просьбе-приказу своего декана, Теодор увлек заметно сникшую подругу в коридор. Но там они не остались. Поднялись на первый этаж, пересекли холл и остановились только у дверей замка, когда девушка опёрлась о перила лестницы и несколько раз глубоко вдохнула. — Ты как? — Волчатника надышалась, — негромко отозвалась блондинка, прикрыв глаза. — Вот и понесло в котел! Мерлин! Он же мне голову оторвет! — Кто? — Снейп!.. — и резко прикусила язык, понимая, что сболтнула лишнего. И, приоткрыв один глаз, взглянула на слизеринца. Нотт тонко улыбнулся: — И каково у него учиться в частном порядке? — Нужно быть таким же одержимым зельями, — усмехнулась блондинка и тут же поморщилась. Спустя минуты четыре после колокола, у дверей появился недовольный Драко. Бросил косой взгляд на сокурсника, поставил у ног сестры её сумку и протянул тёмный флакон: — Снейп передал, — хмуро процедил он. Девушка ухватила фиал, откупорила крышку и мгновенно проглотила содержимое. — Слишком доверчиво, знаешь ли, — бросил блондин. — Ну, уж этот зельевар меня точно не отравит, — улыбнулась ему сестра. — Спасибо, что принес сумку. Малфой фыркнул. Бросив по короткому взгляду на обоих представителей белобрысого семейства, Теодор Нотт кивком попрощался с девушкой и отправился за своими вещами в кабинет зельеварения. — Если решил вновь поругаться, — короткий взгляд из-под полуприкрытых ресниц скользнул по хмурому блондину, — то я не в состоянии. Голова гудит безумно… Осеклась. Нахмурилась. Драко был слишком серьезен. — Ты мне объяснишь? — Нет. — Наша семья… — Нет больше нашей семьи!.. — резко перебила его, оттолкнувшись от перил, на которые до сих пор опиралась, и встав наконец-то ровно. — Меня в ней больше нет! И не будет! Продолжать разговор не хотелось. Девушка подхватила сумку, собираясь уйти, но Драко её остановил, резко развернув к себе. Алира вздрогнула. Семь лет назад брат был капризным избалованным ребенком. Таким она его помнила. В Хогвартсе он был зарвавшимся наследником, перенявшим самые отвратительные качества Люциуса. Таким она его видела за последние дни. Сейчас же… Что-то внутри девушки напряглось, уж слишком холодным и пронзительным оказался взгляд серых глаз напротив. — Сначала она отворачивалась, даже не глядя на меня, — прошипел парень практически в лицо светловолосой, сильнее сжимая пальцы на её руке, — потому что желала видеть рядом тебя! — Драко… — губы Алиры дрогнули, и она невольно поморщилась, когда хватка на запястье вновь усилилась. — Сейчас же… Смотрит так, словно это моя вина! — Драко, отпусти, мне больно, — блондинка попыталась разжать его пальцы, всё ещё не отводя взгляда от его лица. На место растерянности и мимолетной радости от внезапной встречи пришли непонимание, обида и, наконец, злость. И сейчас эти эмоции носились в словно сгустившемся воздухе вокруг. Алира во все глаза смотрела на брата. В ушах стучало. И этот стук был единственным звуком, который она слышала кроме сухого обвиняющего тона. Внезапно Малфой-младший отпустил её руку и, резко развернувшись, ушел. Окружающий шум словно волной хлынул на девушку. Кажется, колокол возвестил о начале следующего урока. Но она даже не шелохнулась, всё ещё поражённо глядя туда, где недавно стоял брат. Об Истории магии блондинка даже не вспомнила. Ноги сами привели её на Астрономическую башню. С ногами забравшись в небольшую нишу, девушка уткнулась лицом в колени и прикрыла глаза.***
— Алира, — негромко позвали её по имени. На плечо легла чья-то рука. Подняв голову, блондинка столкнулась с взволнованным взглядом Теодора Нотта. Слизеринец был немного растрепан. — Тео?.. — голос немного охрип. — Что ты здесь… — Опять поругались? — парень опустился на корточки, чтобы быть на одном уровне с Малфой. — Хуже… Он меня ненавидит, — всхлипнула девушка и, резко подавшись вперед, уткнулась другу в плечо. Не ожидавший такого маневра, парень потерял равновесие, и они оба оказались на полу. — А-Алира, — Нотт, неуверенно коснулся плеча подруги. Она мелко дрожала, словно от холода. — Вставай, — слизеринец с трудом поднялся на ноги, увлекая за собой девушку. Малфой попыталась взять сумку, но пальцы не желали слушаться, и ручка постоянно выскальзывала. Заметив это, брюнет подхватил многострадальный ремень и закинул его на плечо. — Идём! Алира мертвой хваткой вцепилась в его руку, пока они спускались вниз с башни, а затем и в подземелья. Пустой класс встретил тишиной, прохладой и отсутствием пыли. Блондинка села, сложила на парту руки и уперлась в них лбом. — Ты в порядке? — Всегда считала себя неплохим окклюментом, — глухо отозвалась девушка, — но мой братец, просто разозлившись, смёл все щиты так, словно их и не было. Алира подняла голову и грустно посмотрела на друга. — Он меня ненавидит. — Не думаю… — предпринял попытку ее успокоить Тео, но был перебит. — Я тоже не думала, а теперь почувствовала. — Эмпатия? — чуть нахмурившись, спросил брюнет. — Магическая двойня и все вытекающие, — поморщилась блондинка и, подтащив к себе сумку, принялась в ней что-то искать. — Уизли и те индианки, как их там? Патил! Вон вообще близнецы… — наконец-то она нашла, что искала — это оказался фиал с зельем — и, вытащив пробку, выпила содержимое. На миг скривившись от противного вкуса. — …как они-то с ума не сходят от такой связи? Нотт сел на соседний стул: — Так всегда было? — Нет, — Алира отрицательно покачала головой. — Видимо, сказалось то, что мы росли отдельно. Думаю, он даже и не понял, что произошло. Просто разозлился. — А головная боль тебе. — Не больно совсем. Просто в голове каша из своих и чужих мыслей и эмоций. Моргана! — светловолосая вновь положила голову на парту, — у меня словно раздвоение личности! — Может Снейп поможет?.. Девушка выдала какой-то протестующий звук и прикрыла глаза. Отдаленно прозвучал колокол, возвещая об окончании первой половины учебного дня. — В Большой зал пойдёшь? — Нотт вопросительно посмотрел на подругу. Та лишь отрицательно покачала головой: — В голове бардак, так что огрызнуться со всем достоинством я не смогу. Зачем доставлять удовольствие дражайшему факультету? — Тебе там не место. Ты не гриффиндорка. — Но и не слизеринка, — девушка тепло улыбнулась. — Пойдем поедим на кухне. Нотт удивленно взглянул на подругу, но покорно пошел следом.***
Работа на кухне кипела, столько домовиков разом Алира здесь ещё не видела — ещё бы, обед-то был в самом разгаре! На миг даже стало жалко отвлекать преданных существ от их основного занятия на этот час, но это и не понадобилось. Тринки появился внезапно, молча отвесил поклон, так, что уши коснулись пола, махнул лапкой на накрытый в углу небольшой столик. И так же внезапно пропал. Ели молча. Теодор бросал редкие взгляды на подругу, вяло ковырявшуюся в тарелке и периодически морщившуюся, словно от головной боли. Покинуть вотчину домовиков удалось незаметно, не прощаясь и с пустыми руками. Правда Алира оставила клочок пергамента с благодарностью за обед. — Жест хороший, но мучить себя не стоило, — заметил Нотт, пока они шли к лестнице на первый этаж. — Я бы себя не простила, если бы ты остался голодным, Тео, — Алира взяла парня под руку, совершенно не замечая его замешательства от этого жеста. — А твое природное благородство точно бы не позволило выпроводить тебя на обед, пока я мучаюсь со своими и не своими мыслями. — Почему вы не можете просто поговорить? Алира чуть нахмурилась и поджала губы, а потом глухо заговорила, словно пытаясь всеми силами не дать голосу сорваться: — Потому что я виновата перед ним. Потому что ему больно, и он злится. Потому что он задает вопросы, на которые я не могу дать ответов. Потому что боюсь, что он не сможет жить с этими ответами… Продолжать можно ещё долго. Не думаю, что стоит. — Мне не стоило спрашивать, прости. Девушка бледно улыбнулась: — Ничего. Шум холла обрушился внезапно. Но это был не обычный галдеж. Студенты что-то живо обсуждали. На миг растерявшаяся Алира, мгновенно выцепила из толпы Уорренхолла. — В чем дело? — серьезно поинтересовалась у него блондинка, вполне предчувствуя ответ. — Твой брат сцепился с Поттером и Уизли. — И… — практически прошипела Алира, буквально впиваясь ногтями в руку старосты. Джейк на мгновение замер, затем моргнул, отгоняя наваждение: — Всех увела Макгонагалл. Малфой тут же разжала пальцы и быстрым шагом направилась к кабинету декана. Два внимательных взгляда проводили ее. Один — хмурый и сожалеющий, второй — задумчивый и серьезный.***
Макгонагалл её не переносила — это Алира знала точно. И какая реакция у неё будет на ворвавшуюся в кабинет студентку, девушка представляла вполне ясно… Правда, проверить на практике не удалось. Драко и двое гриффиндорцев уже покинули владения декана Гриффиндора и теперь продолжали негромко переругиваться в коридоре. Поттер то и дело поглядывал на дверь за спиной, то ли надеясь, что Минерва появится на пороге, то ли — что этого не произойдет. Уизли пыхтел как паровоз, то и дело сжимая и разжимая кулаки, явно чешущиеся добраться до ненавистного слизеринца. И, пожалуй, только присутствие между ними Гарри не давало этого сделать. На звук приближающихся шагов среагировали все трое. И от палочки в руках Алиры шарахнулись в разные стороны так же втроем. — Еще хоть раз вы сцепитесь, и, клянусь Морганой, ты об этом пожалеешь, Уизли! — зло прошипела девушка. — Братца своего лучше заткни, Малфой, — в тон ей отозвался Поттер. Драко попробовал было возмутиться, но мгновенно смолк под взглядом сестры. — И между прочим, колдовство в коридорах запрещено, — продолжил Гарри. — Вы еще здесь? — сухо поинтересовалась Макгонагалл, всё же появляясь в дверях своего кабинета. Рон сглотнул, не решаясь под строгим взглядом декана пожаловаться на противных Малфоев. Поттер промолчал. А Драко чуть отступил в сторону, толкнув при этом сестру. — А вы тут какими судьбами, мисс Малфой? — взгляд волшебницы остановился на блондинке. — Услышала от мистера Уорренхолла о потасовке. — И… — Алира промолчала, внимательно глядя в глаза декана. — Решили заработать ещё одну отработку, даже не приступив к первой? — А вы хотите назначить ещё одну, профессор? После поощрения воровства вы будете и разборки между факультетами поощрять? — Мисс Малфой!.. — рассерженной кошкой прошипела Макгонагалл. — Что здесь происходит? — холодный властный голос прервал мысль декана Гриффиндора. Алира опустила взгляд, Драко довольно улыбнулся. — Колокол уже был, Минерва, не стоит более задерживать студентов. — Пожалуй, да, — женщина бросила недовольный взгляд на Снейпа. — Можете идти. Дойдя до конца коридора студенты четвертого курса разошлись в разные стороны. Поттер и Уизли свернули к лестнице ведущей к классу Магловедения, а Малфои направились к коридору ведущему в соседнее крыло замка, где и располагался кабинет Рун. — Может быть вернешь палочку? — негромко поинтересовалась Алира, искоса глядя на брата. Тот молча вытащил из кармана волшебную палочку сестры и, не глядя, протянул ей рукояткой вперед. — Спасибо. — Зачем ты пришла? — Мне действительно нужно отвечать? — хмыкнула блондинка. — Ты даже на этот вопрос не хочешь мне ответить? — Драко остановился. — Я… — Мисс Малфой, задержитесь, — повелительно произнес Снейп, появляясь в коридоре следом за братом и сестрой. — А вы, мистер Малфой, поторопитесь, занятия уже начались. — В таком случае, мне тоже следует поторопиться, профессор, — холодно отозвалась Алира. — Вдоволь насладиться обществом профессора Бабблинг вы, мисс Малфой, сможете за две недели отработок. А сейчас — за мной! Пройдя пару боковых коридоров, судя по скудному освещению которых, классы в них давно не использовались, зельевар свернул в небольшой тупичок с высоким стрельчатым окном и накинул заглушающее заклятие. Тёмные глаза остановились на смотревшей в пол девушке: — Я жду. — Мне нечего Вам сказать, профессор. Снейп едва не скрипнул зубами. — Хорошо, тогда начну я. — рыкнул маг. — Не удосужившись поинтересоваться моим мнением, ты перевелась в эту школу. Вновь проигнорировав меня, поступила на этот, Мордред его прокляни, факультет. Не успев начать учебу, активно нарываешься на недовольство Минервы. Да еще и эта история с проклятьем. Я ничего не упустил? — практически прошипел Мастер Зелий. — Это не проклятье, а защитный контур, — отозвалась Алира, исподлобья глядя на мужчину. — Макгонагалл бесит сам факт моего существования. Не думаю, что твои придирки к Поттеру выглядят иначе. Благо, он не на твоем факультете. Гриффиндор — выбор Шляпы. — девушка сверкнула глазами. — И как ты прикажешь советоваться с тобой, если пропадаешь неизвестно где? Мне что, Джену с розысками отправлять надо было? Чем же таким ты был занят, что исчез, не предупредив, и за три недели даже пары слов не прислал?! — Малфой тяжело выдохнула. — Хочешь знать, почему я злюсь? — она вновь опустила глаза, плечи как-то поникли. — Я три недели надеялась, что с тобой ничего не случилось… А вместо того, чтобы извиниться за своё внезапное исчезновение, ты вывалил на меня свое недовольство!.. Снейп стоял, как громом пораженный. Она волновалась. За него. Она злилась. Потому что боялась, что он не вернется. — Алира… — Мне пора на урок, профессор!.. — резко выпалила девушка и буквально сбежала в хитросплетение коридоров. А голос-то предательски дрогнул… Мастер Зелий на мгновение прикрыл глаза, взмахом руки снял ненужное более заклятие и, взмахнув полами мантии, быстрым шагом направился в подземелья.***
Бабблинг довольно кивнула, несмотря на внушительное опоздание Алиры, и кивком указала на свободное место. Нотт молча убрал сумку со стула и искоса взглянул на хмурую девушку. Профессор Рун продолжила лекцию, а блондинка бегло просматривала конспект Теодора, немного подтянув к себе пергамент и привалившись к плечу друга. — Потом возьмешь и перепишешь, — на грани слышимости проговорил слизеринец. — Потом неинтересно, — хмыкнула Алира. Любопытство девушки вызывал не сам материал, который она уже давно знала, ведь Руны в Хогвартсе начинались лишь с третьего курса, а его подача. Эта лекция была одной из вводных в теме «Рунной карты». Но такие знакомые, буквально до боли, тезисы давались абсолютно по-другому. Также как и Батшеда Бабблинг отличалась от своего несостоявшегося мастера Джоанн Арнетт. Профессор Хогвартса привносила свое в рассказ о таких вроде незыблемых вещах, как основы создания рун. Приправляя это все щедрой порцией своего искрометного, порой на грани дозволенного, юмора, от которого подчас стыдливо краснели не только девушки, но и юноши. Алира попробовала представить эту совсем далекую от представления об английской леди ведьму ученицей профессора Арнетт и едва сдержалась от того, чтобы не рассмеяться от возникшей в сознании картины. Оставшаяся часть лекции прошла абсолютно незаметно. И колокол возвестил об её окончании. — Мисс Малфой, задержитесь, — окликнула студентку Батшеда Баблинг. — Вам уже сообщили, что отрабатывать наказание, — ведьма скривилась на последнем слове, — вы будете у меня? — Алира кивнула. — Хорошо. Надеюсь, вы захватите материал по цепочкам? — Девушка вновь кивнула. — Замечательно! — довольно потерла руками преподавательница. — И ещё, — сменила вдруг тон она. — хотелось бы знать, не пришла ли, вам, Малфой, в голову кощунственная идея уничтожить вашу Рунную карту, несмотря на ваши тёплые отношения с профессором Арнетт? — Созданную на собственной крови?! — студентка скрестила руки на груди и удивленно-насмешливо выгнула бровь. — Я не настолько расточительна, профессор. Но боюсь, в школу я её взять даже и не подумала. — Ничего, привезете после каникул. Очень хочу взглянуть. Как и на ваши трафареты! Жду после ужина. До вечера, мисс Малфой. — До вечера, профессор.***
Про формальность предстоящей отработки явно говорили пара чашек и большой чайник, из носика которого затейливо вился пар. Едва Алира вошла после короткого стука, как чайник по мановению руки Батшеды Бабблинг поднялся в воздух и принялся разливать напиток. Блондинка опустилась на предложенное ей место, осторожно укладывая на край стола довольно увесистую книгу, в которую тут же впился внимательный и несколько жадный взгляд профессора рун. — Можно? — чисто для проформы поинтересовалась она, уже подтягивая фолиант к себе и открывая на титульном листе. Глаза скользнули по выведенному крупным почерком посланию, и ведьма хмыкнула. — Значит, «палочка и котел»? — чуть прищурившись, процитировала она и внимательно посмотрела в глаза студентке. Алира легко улыбнулась из-за чашки и сделала глоток, отмечая богатый букет трав в чае. — Интересный сбор. — Да, очень любопытный. Голубые глаза скользнули по поверхности напитка, словно пытаясь уловить в его недрах все составляющие его компоненты. А дремлющий внутри зельевар выявить все их сочетания и возможные последствия. — Не люблю скучные вкусы, — усмехнулась ведьма, явно отмечая реакцию девушки, и сделала большой глоток из своей чашки. Алира тонко улыбнулась. — Ты её разочаровала. — Я в курсе, — блондинка отпила еще немного напитка. — Мне об этом сообщили прямым текстом. — Всё-таки «палочка и котел»? Кажется, Северус не без оснований намекал на отработку у него. — Прорицаниями увлекаетесь, профессор, — с хитрой улыбкой поинтересовалась Алира. Женщина расхохоталась. И отложила книгу. — Просто пытаюсь понять, что Арнетт увидела в тебе. Почему была согласна обучать тебя? Малфой нахмурилась, развитие разговора ей совсем не нравилось. — Видимо, дело в упорстве, профессор, — негромко произнесла она спустя минуту молчания. — И у вас оно тоже есть, ведь даже не обучаясь у профессора Арнетт, вы преподаете по её методике. — Заметила, значит, — хмыкнула ведьма. — У нас были эти лекции. Хотя, и в далеко не такой оригинальной подаче. — Скучно? — Ни капли, — блондинка поставила пустую чашку на стол. И чайник вновь начал её наполнять. — Повторение ещё никому не мешало. Несколько минут прошли в молчании. Лишь изредка шуршали листы просматриваемой профессором Бабблинг книги. Алира же следила за дорожками воды по стеклу и надеялась, что начавшиеся дожди скоро прекратятся — её нестерпимо тянуло на дальнейшее исследование территории Хогвартса. — Она была моим кумиром с самого детства, — несколько задумчиво произнесла Батшеда, закрывая и откладывая фолиант. Малфой перевела взгляд на преподавателя. — Я всё детство посвятила рунам, собрала целую коллекцию разнообразных трудов на эту тему. И к первому курсу вполне сносно владела знаниями если не на сдачу ЖАБА, то на СОВ точно. Проблема в том, что знания мои были чисто теоретическими. И уже здесь, в Хогвартсе, я очень-очень долго уговаривала профессора Девера, тогдашнего преподавателя Рун, пустить меня, первокурсницу, на его занятия. Сдался он только через полгода. Мне устроили экзамен. Чисто теоретический, естественно… К концу третьего курса, при должном усердии в дальнейшем, мне прочили Мастерство по окончанию школы. Но я выбрала самого недостижимого учителя… — И вы бросили свои попытки? Почему? — Видимо, ты абсолютно права, мне не хватило упорства. За каких-то несколько месяцев Арнетт удалось разбить мою мечту и поставить под сомнения уверенность в собственных знаниях. Ведьма вновь замолчала. Алира опустила глаза, не зная что ещё сказать и как продолжить этот определенно странный разговор. — А почему бросила ты? — как бы невзначай поинтересовалась профессор Рун. — Блондинка вскинула голову, удивленно смотря на женщину. — «Палочка», — улыбнулась та, припоминая первую составляющую послания Джоанн Арнетт. — Трансфигурация? Нет? Чары?.. Или что-то еще? Алира нахмурилась. Говорить об учёбе в Салеме не хотелось. Но после рассказа Бабблинг, не ответить на её вопрос было как-то неудобно. — Боевая магия. Батшеда удивленно вскинула бровь. Тонкая и хрупкая студентка, сидящая сейчас здесь, никоим образом не вязалась с серьезными атакующими заклятиями. Вот оно — лишнее доказательство, что внешность зачастую обманчива. — И как успехи? — Зачем говорить о том, чему не бывать? — как-то грустно отозвалась блондинка, поджав губы. — Незачем! — резко хлопнула в ладоши профессор, и чайный сервиз мгновенно исчез. — Лучше займемся делом! Ты принесла трафареты? Малфой кивнула и подвинула ведьме небольшой мешочек. Женщина мгновенно ухватила его, развязала кожаный шнурок и высыпала содержимое на стол. Следующие полтора часа ушли на обсуждение и разбор одного из трафаретов. — Думаю, на сегодня достаточно, — Бабблинг взглянула на часы, — иначе я так и всю ночь просидеть могу. Книгу я пока оставлю у себя. — Конечно, профессор, всего доброго и до завтра. — До завтра, мисс Малфой. Алира закрыла за собой дверь и поежилась — в коридоре было прохладно. Поправив сумку на плече и плотнее запахнув кардиган, девушка направилась в восточную башню. До отбоя оставалось всего несколько минут, и блондинка ускорила шаг, не ожидая никаких столкновений в пустынных коридорах. Но на шестом этаже, девушка резко остановилась. Что-то явно было не так. Палочка легко скользнула в ладонь, и Малфой покрепче сжала ее пальцами. Так, на всякий случай. И внимательно осмотрелась. Коридор казался пустым, но только на первый взгляд. Внезапно что-то коснулась ноги, и девушка вздрогнула, опуская глаза к полу. — Дэймон, — облегченый выдох, — ах ты, бестия, напугал. Кот вновь потерся о колени. Светловолосая наклонилась и провела рукой по густой шерсти, вытаскивая кусочек пергамента из-за ошейника. «Люмос!» — огонек вспыхнул на конце волшебной палочки, освещая написанное. Девушка быстро пробежала глазами по знакомому почерку. — Ну что ж, — обратилась она к коту. — Веди! Дэймон сделал последний круг вокруг ног хозяйки и направился ровно в ту сторону, откуда совсем недавно появилась сама Алира.***
Едва девушка со своим пушистым сопровождением скрылась из вида, как в ближайшей нише что-то зашевелилось. — Будь проклят этот кот, — недовольно произнес голос. — Еще бы чуть-чуть… — Три-ноль, — с усмешкой вторил ему второй. — Заткнись!..***
Довольно попетляв по многочисленным лестницам и коридорам, Дэймон остановился у уже знакомой тёмной двери, острыми когтями поскребся у самой её ручки, обошел вокруг своей хозяйки, коснувшись хвостом колен, и растворился во мраке. Негромко щёлкнул замок. — Интересный способ приглашения, — спокойно проговорила девушка, крутя в руке записку, и, даже не глядя на крестного, прошла внутрь кабинета. Снейп плотно запер дверь, навесив пару заклинаний сверху, и обернулся к девушке. — Алира… — Не надо, — она подкрепила слова останавливающим жестом. — Мы оба знаем, что ты не умеешь извиняться, Северус. — Извини, — все же произнес зельевар, но в голосе отчетливо проскользнули недовольные ноты. Все-таки извиняться он действительно не умел. Даже когда был неправ. — И за мою излишнюю резкость несколько дней назад, и за то, что не предупредил о своем отсутствии. Я не думал, что это заставит тебя… — Волноваться? — закончила за него фразу блондинка, бросая мимолетный взгляд. Днём Мастер Зелий не заметил рухнувшие окклюментивные щиты лишь чудом. Благо, девушка практически не смотрела ему в глаза, да и в том коридоре стоял полумрак. — Почему? — Я не тот человек, к которому следует привязываться, Алира. — Потому что когда-то ты совершил много страшных ошибок, как сказал директор? — на миг ей показалось, что Снейп побледнел. А затем нахмурился. — Что он тебе рассказал? — Ничего. Ограничился только этой фразой, — беззаботно отозвалась светловолосая, крутанувшись на месте и поймав в поле зрения кресло, уверенно направилась к нему. Напряжение, охватившее внешне спокойного мага, она ощущала физически. И та мимолетная реакция не в счет. У Северуса есть свои тайны, и ему совсем не нужно знать, что они ей известны. — Правда, — продолжила Малфой, наконец-то удобно усевшись, — еще он добавил довольно двусмысленный намёк по поводу того, что моим опекуном является взрослый, одинокий мужчина. Кажется, дражайший директор не такого уж и хорошего мнения о тебе. Снейп нахмурился ещё больше. Какие цели преследовал Дамблдор, заводя такие разговоры? Чего он хотел этим добиться? — Видимо величайшему магу современности не даёт покоя моё существование в твоей жизни, — прервала мысли зельевара девушка. Северус в несколько летящих шагов пересёк кабинет и сел во второе кресло. С лёгким хлопком рядом возник домовик. — Здравствуй, Тринки! — удивленно поприветствовала его Алира. Эльф довольно поклонился, щёлкнул пальцами, являя на небольшом столике рядом с креслами чайник с чаем, чашки и два блюда (с закусками и пирожными). Вновь поклонился и исчез. Чайник тем временем поднялся в воздух, разливая горячий благоухающий напиток. — Ты уже и со всеми хогвартскими домовиками перезнакомилась, — чуть выгнув бровь, хмыкнул зельевар. — Не со всеми, всего с одним, — отозвалась девушка. — О чём ещё вы говорили? — Мастер Зелий поверх чашки взглянул на крестницу, отмечая, что она старается не смотреть ему в глаза, точно так же, как делала это и днём. Или показалось? — Директора крайне интересовали мои отношения с семьёй, — чуть скривившись, выражая свое недовольство, ответила светловолосая. — И ты подбросила ему эту странную мысль. Девушка коварно улыбнулась: — Дамблдор же так гениален, вот пусть и думает. Мне ведь не показалось, что директор обожает играть в загадки. — Посмотри мне в глаза, — абсолютно сухим тоном попросил вдруг зельевар. Малфой замерла. — Алира, — тем же тоном позвал по имени мужчина. Девушка вздрогнула и нерешительно подняла на него взгляд. Снейп внимательно всмотрелся в светло-голубые глаза напротив и нахмурился: все щиты отсутствовали. Напрочь. Реши он влезть ей в голову сейчас, сопротивления не будет. И только данное им самим много лет назад слово удерживало от этого поступка. Хотя были вопросы, на которые он бы хотел получить ответы. Но не так. Северус отвёл взгляд. Алира судорожно вздохнула и прикрыла веки. Сердце бешено колотилось. — Что произошло? Тебя пытались прочитать? — недовольство и легкое напряжение в голосе, за которым блондинка без труда узнала волнение. Она отрицательно мотнула головой: — Просто Драко разозлился и вывалил на меня все свои эмоции. — Снейп ещё больше нахмурился. — Не думаю, что он понял, что произошло, — продолжила тем временем Алира, чуть пожав плечом. — У такой связи есть и обратная сторона. — Вы слишком долго были далеко друг от друга, — Снейп поставил пустую чашку на стол, откинулся на спинку кресла и оперся локтями о подлокотники, сложив пальцы домиком. — Но теперь ты уязвима. А я не единственный легиллимент в Хогвартсе, которому интересны твои мысли. — Но ты меня не читаешь, — заметила девушка, скинув обувь и забравшись в кресло с ногами. — Нужно что-то для защиты разума, — продолжал размышлять вслух Северус. — Я не стану просить! — Алира отвела взгляд. — А на поиске в сейфе нет времени, да и посещение Гринготтса не представляется возможным. — Подумаю, что можно сделать. Постарайся в ближайшее время не попадаться Дамблдору на глаза. Но, боюсь, для этого тебе придется прекратить пререкаться с Макгонагалл. Малфой негромко фыркнула и подцепила с блюда эклер. На какое-то время повисла тишина. — Не надо!.. — довольно резко прервала собиравшегося что-то сказать Мастера Зелий Алира. — Не спрашивай. Мы с Драко сами разберемся. — Он тебя расстраивает. — Заслужила, — произнесла девушка, пытаясь сдержать зевоту. Снейп перевел взгляд на часы: стрелка медленно ползла к полуночи. — Тебе пора, уже поздно. Алира поднялась на ноги и легонько потянулась: — Я ведь могу приходить? — Ты ведь понимаешь, что не стоит афишировать… — Знаю. Такого мне гриффиндорцы точно не простят. Я им и так поперек горла! — блондинка улыбнулась. — Не смотри так, уж с ними разберусь. — Так же, как в этот раз? — выгнул бровь мужчина. — Она заслужила, — Алира потянула на себя ручку, и дверь поддалась. — Спокойной ночи, Северус. — Тебя проводить? — Не стоит, профессор, — хитро улыбнулась крестница и выскользнула в коридор, быстро растворяясь во тьме. — Спокойной ночи, — прошептал зельевар, закрывая дверь.***
Пройдя несколько поворотов, и по боковой лестнице, чудом не решившей поменять своё положение, поднявшись на три этажа выше, девушка нырнула в одну из неприметных ниш старого замка. Древние стены неприятно холодили спину через тонкую ткань легкой кофты. Алира прикрыла глаза и вздохнула.Март, 1991. Салемская Академия колдовства
Девочка бежала, не разбирая дороги. Прочь! Как можно дальше от этого места! От этих строк! От этой… правды. Страшной правды, которую она не хотела бы знать! Слёзы неприятно жгли глаза на холодном ветру. Высокие каменные ступени крутой лестницы быстро оставались за спиной. Дышала Алира через раз. И с каждым новым вдохом воздуха становилось всё меньше — она устала, ноги дрожали. Да и страх высоты начинал сказываться. Если остановится сейчас, то так и застрянет посреди этой проклятой лестницы: ни вверх, ни вниз. Но вот, спустя несколько нестерпимо долгих минут, блондинка шагнула на верхнюю террасу. Подъём остался позади. Девочка оперлась руками о колени, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. Выпрямилась. Растерла ладонями слёзы по щекам и медленно поплелась в сторону Церемониальной поляны. Не сидеть же тут, в самом деле! О предстоящем спуске не возникло даже мысли. Из головы никак не шли злополучные списки из старой подшивки газет. У самого края поляны она остановилась и, немного помедлив, вытянула перед собой руку, чтобы на миг ощутить границу барьера, который тут же растаял под пальцами. Несмелый шаг вперед. Еще один. И ещё… Центральный помост выглядел мрачно, словно скудные лучи солнца обходили его стороной. Алира остановилась практически в самом центре. Ровно там, где воспоминания и воображение четко рисовали первую из треног с огромной каменной чашей. Воздух над её поверхностью завибрировал, и призрачные всполохи огня взмыли вверх. Картинка оказалась столь яркой и живой, что девочка невольно протянула вперед руку. Ей так хотелось ощутить под пальцами холодный камень… Негромкое покашливание за спиной заставило вздрогнуть. Наваждение тут же пропало, и Алира обернулась. — Добрый вечер, мисс Розье, — мужчина поднялся с одной из боковых скамей и подойдя к помосту остановился. — Д-добрый вечер, профессор Этвуд, — пролепетала блондинка. — Простите, я вас не заметила. Рик окинул взглядом поляну: — Я иногда прихожу сюда подумать. — Извините, что помешала. — Кажется, вы расстроены, Алира? — тёмные глаза остановились на замершей девочке. — Может быть расскажете, что произошло? Блондинка отрицательно замотала головой. — Ещё раз извините, профессор, я пойду. Малфой быстро спустилась с помоста и двинулась по проходу к выходу с поляны, но остановилась не пройдя и половины пути. Сжала кулачки, словно решаясь, и обернулась: — Профессор… — голос дрогнул и девочка зажмурилась, — как бы вы поступили, если бы узнали что-то очень плохое о дорогом вам человеке? Рик удивленно посмотрел на студентку. Такого вопроса он явно не ожидал, но и просто так дать девочке уйти он не мог. Теперь не мог. — А вы уверены, мисс Розье, что следует верить источнику, откуда к вам поступила эта информация? — маг осторожно приблизился к ней. Та прикусила нижнюю губу и кивнула. — Может быть, расскажите мне всю историю? Предупреждая ваш вопрос, — Рик останавливающе поднял руку, заставляя умолкнуть открывшую рот девочку, — даю слово, что всё останется только между нами. Надеюсь, мисс Розье, вам будет достаточно слова вашего преподавателя? — Да, сэр. — Алира на миг замялась, не зная с чего начать. — На Истории магии мы изучаем магические военные конфликты последних лет… Этвуд нахмурился: — Я так понимаю, вам досталась Великобритания чуть более десятилетия назад? Алира кивнула: — Я видела списки… списки осужденных… — И нашли там знакомое имя… — протянул Рик, перехватывая мысль ученицы. — Думаю, не ошибусь, если предположу, что речь идет о вашем опекуне? Алира как-то затравлено взглянула на мага. — Вы не знали. — Девочка мотнула головой. — И вас это испугало. — Н-нет… то есть… я не знаю! Я… — Алира! Успокойтесь. Что именно вас пугает? То, что ваш опекун был не на той стороне в той войне? Он вас пугает? Девочка замерла. Голубые глаза метались между мысленными картинами, воспоминаниями, словно ища в них ответы и подсказки. — Нет! — Алира вскинула голову, впервые за все время смотря прямо в глаза преподавателю. — Тогда что? — Я… я не могу сказать. Это касается… — Вашей семьи. Вновь кивок в подтверждение. Порыв ветра раздул полы мантии, и девочка поежилась от холода. — Идёмте в школу, Алира. Здесь стало совсем холодно. Путь от поляны до террасы прошли молча. Малфой куталась в мантию, скорее от собственных мыслей, чем от холода. — Почему он никогда об этом не говорил, сэр? — Взрослые не любят вспоминать о своих ошибках, мисс Розье. Тем более, это не тема для обсуждения с ребенком. — Но я хочу, чтобы он мне рассказал! — Алира резко остановилась, едва не топнув ногой. — Зачем? «Что бы не быть чужой!..», — но слова не сорвались с языка. — «Что бы верил…»***
Сентябрь 1994. Хогвартс
Через несколько минут покинув временное убежище, блондинка поднялась в спальню, никого не встретив по пути. Развалившийся поперек кровати Дэймон недовольно фыркнул и сверкнул своими огромными зелёными глазищами, когда девушка стряхнула его на одну половину постели, освобождая себе место для сна. Кажется, она вновь взвалила на себя больше, чем способна потянуть. Но снова убежать не получится. И она не сможет ответить на вопросы брата, точно так же, как не сможет рассказать Северусу, что знает правду. Проворочавшись почти до рассвета под недовольное шипение кота, блондинка наконец-то заснула.