***
Алира тем временем поднялась в Восточную башню, бросила сумку в изголовье кровати и отправилась в Большой зал. Голова нещадно гудела от огромного количества информации, глаза щипало и отчаянно хотелось спать. Только вот уснуть, пока этот рой мыслей не уляжется, стало бы невыполнимой задачей. Атмосфера в Большом зале была, мягко говоря, странной. Даже Малфой обратила на это внимание, едва успев переступить порог. Девушка растерянно озиралась вокруг, пока шла к самому дальнему концу стола, где оставалось свободное место рядом со старостами факультета. Обычное ледяное молчание и презрительные взгляды Слизерина выглядели сегодня уж очень пугающими. Откровенная враждебность обычно дружелюбного ко всем Пуффендуя бросалась в глаза. Ну, а уж притихший Гриффиндор вообще выбивался за рамки сложившейся картины мира. И лишь Когтевран, как обычно, стойко всех игнорировал, успевая шуршать страницами книг так же часто, как и столовыми приборами. Да и преподавательский стол был практически пуст. Ни директора, ни деканов в зале не было. Как не было и директоров школ-гостей. — А что собственно происходит? — Алира приветственно кивнула Эмили и Джейкобу, усаживаясь рядом. — Тебе короткую версию или полную? — поинтересовалась Росс, запив соком из кубка кусочек нежнейшей куриной грудки. Блондинка чуть пожала плечами, выбирай, мол, сама. — Слизерин считает, что не выпендриться мы не могли. Пуффендуй — что мы крадем место их чемпиона. Ну, а гости, понятное дело, оскорблены в лучших традициях, — девушка выразительно посмотрела на Алиру и отправила в рот салат. — Директора с профессорами пытаются разобраться в ситуации, — продолжила она, прожевав. — А они? — Малфой коротко махнула рукой в сторону их притихшего стола. — Ты видела, что было в гостиной? — недовольно сверкнув глазами в сторону факультета, просопела староста. Светловолосая коротко кивнула в ответ. — Убирать всё без магии им не очень-то понравилось. Но это было моё условие, чтобы не узнала Макгонагалл… — А ты страшна в гневе, — усмехнулась Алира. —Так что, как понимаешь, главная причина всего… — Эмми выразительно обвела зал руками. — Поттер, — процедила за неё девушка, в свою очередь скользя взглядом по столу. Главного виновника всего в зале не было. В остальном ужин прошел спокойно, за разговорами с Эмили. Точнее говорила в основном Росс. И говорила она довольно быстро, часто меняя темы. «Словно…» — мелькнула в голове мысль, и блондинка поставила на стол кубок, который едва поднесла к губам. — Алира?.. — Эмми вопросительно посмотрела за замершую вдруг со стеклянными глазами девушку. А в голове чуть побледневшей Алиры Малфой вихрем проносились моменты прошлого, когда она, точно так же вымотанная Рунами, искала общества подруги, чтобы весёлый и беззаботный трёп Рокси вытеснил все тяжёлые мысли. «Это было давно!» — Алира! — настойчивее позвала блондинку Эмили. «Это в прошлом…» Девушка тряхнула головой, разгоняя призрачные образы, и подняла глаза на старосту. «И она не… Рокс!» — Прости. Задумалась. — рваным резким движением подняла кубок, делая несколько быстрых глотков. Росс вскинула бровь, ни на миг не веря пустой отговорке, но лезть не стала. Да и предостерегающий взгляд Джейка сыграл свою роль. «Может он прав, и я слишком сильно взялась опекать эту девчонку?» — промелькнула мысль в голове старосты Гриффиндора. Повисшая на миг тишина оказалась такой тяжёлой, что брюнетка тут же поспешила её заполнить. И, кажется, ей это удалось. По крайней мере, Алира, которая явно собиралась быстрее покинуть зал, осталась на месте, да и заметно расслабилась. Хотя взгляд так и остался отстранённым. До конца ужина ни Поттер, ни кто-то из профессоров в Большом зале так и не появился. Малфой в принципе не было до этого никакого дела, если бы она не решила поговорить с крёстным. Всё-таки несправедливо выданное Теодору наказание коробило девушку, ведь причиной-то был её глупый необдуманный поступок. Спокойно напроситься на разговор, сославшись на какой-нибудь заумный вопрос по зельеварению, не выйдет ввиду отсутствия здесь мага. Ждать у кабинета — тоже не вариант, неизвестно сколько они там ещё разбираться будут. Да и что-то подсказывало блондинке, что Северус будет после этого безумно злым. Поттер и в обычные дни выводил его своими выходками, а уж теперь… Так что разговор был вынужденно перенесен либо на сегодня после отбоя, либо на завтра. Остановившись именно на этом решении, юная ведьма и услышала, как её окликнули. — Доброго вечера, мисс Малфой. Она обернулась на голос, мгновенно замирая. «Зелёные!» — первая мысль разрядом пронеслась в сознании, — «У него зелёные глаза!» И прежде, чем девушка успела что-то ответить, Ханс перехватил её руку, целуя кончики пальцев. — Доброго вечера, мистер Линдберг, — блондинка присела в реверансе. — Признаться, вы вновь выбрали не самое удачное время для нашей встречи, — протянула девушка, представляя, насколько уставшей и измотанной она выглядит. И в который раз в жизни поблагодарила Моргану, что не умеет краснеть. Слишком уж пристальным был взгляд дурмстранговца. — Вы выглядите просто великолепно. — и вновь поцелуй коснулся пальцев. — Я ни сколько не ошибся, сравнив вас с нимфой при нашей встрече, — зелёные глаза задорно блестели. Но вот миг, и молодой колдун стал серьёзен. — Но вы правы, время выбрано неудачно. Он обернулся к часам в холле, ведьма невольно последовала его примеру. Массивные стрелки практически ровно указывали на девять часов. Да, у Дурмстранга комендантский час. — Надеюсь, мы ещё увидимся, — и третий поцелуй коснулся пальцев. — Доброго вам вечера, мисс Малфой. — И вам доброго вечера, мистер Линдберг, — Алира улыбнулась, провожая внезапного знакомого долгим взглядом. Но вот по спине прошёлся обжигающий холодок, заставив обернуться в поисках его источника. Голубые глаза судорожно метались по холлу в поисках источника, но тщетно. — Ох, Джейк, наша девочка выросла, — раздался сбоку притворный всхлип. Малфой тут же резко развернулась, метнув на Эмили рассерженный взгляд. — Ну и кто этот красавчик? — лишь усмехнулась в ответ брюнетка. — Не боишься выдавать другим оценки, когда жених рядом? — вскинула бровь всё ещё недовольная девушка, скрестив руки на груди. — Ну, то что я безумно его люблю, он знает, — Росс послала Джейку влюблённый взгляд. — Так что запрещать мне, как истинному ценителю прекрасного, любоваться миром вокруг не имеет смысла. — Алира лишь хмыкнула в ответ на эту фразу. — А у тебя, я смотрю, Дурмстранг в фаворе. Брюнет, блондин… — Первого с огромнейшим удовольствием никогда бы в жизни больше не видела, а со вторым едва знакома. — Да? — Эмили довольно улыбнулась. — Что-то мне подсказывает, что это знакомство явно будет долгим, — чуть потянула девушка. — Сколько раз он успел пальчики облобызать за минуту вашего разговора? — продолжала подтрунивать над блондинкой она. — И кто-то был совсем не против… Малфой недобро прищурилась, но деться от чрезмерно развеселившейся старосты никуда не могла — проклятая лестница продолжала своё движение. — Джейк, — блондинка стрельнула глазами в парня, стоявшего на пару ступеней ниже, — а вы когда пожениться собираетесь? — Ещё не обсуждали, — Уорренхолл выразительно пожал плечами. — Женитесь быстрее! — припечатала девушка. — А то у твоей невесты острое желание кого-нибудь понянчить! — И под возмущенный возглас Эмили и довольный хотот Джейкоба быстро перескочила с ещё не успевшей встать прямо лестницы на пол, мгновенно скрывшись в ближайшем коридоре.***
Остановилась Алира лишь через пару минут, немного поплутав по коридорам. Несколько раз глубоко вздохнула, восстанавливая чуть сбившееся дыхание. Эмили порядком разозлила, заработав очередной минус в мысленной оценочной таблице блондинки. Но зато девушка ни на миг не вспомнила о рунах. Да и мысленных плюсиков, как ни крути, было на порядок больше. Правда теперь вариант отправиться в спальню не рассматривался, как таковой. Усталость после загруженного мыслями дня как рукой сняло. Малфой мысленно перебрала все варианты занятий на вечер. «Мне нужна моя плетёная сумка», — немного сосредоточилась светловолосая и отпустила мысль. Несколько мгновений ничего не происходило, но вот по коридору пробежал лёгкий ветерок, принося ответ: «Я не почтовая сова…» «Ну пожалуйста-а-а», — так же мысленно потянула Алира, сложив ладони в молитвенном жесте. Тишина стала ей ответом. Как вдруг очередной порыв ветра прошуршал между каменных стен, растрепав светлые волосы. И все окончательно успокоилось. «Вот же!..» — девушка едва слышно хмыкнула, поправила прическу и направилась в подземелья. Благо, как отсюда добраться до боковой лестницы в обитель слизеринцев, она представляла отлично. А уж если там и заплутает, то всегда есть заклятие Незримого пути.***
Прошел почти час после отбоя, когда злой и порядком уставший Северус Снейп вернулся в свои покои. Что его снова будут тут ждать, он понял уже давно, ещё в кабинете Дамблдора, где уже по сотому кругу задавались одни и те же вопросы об участии Поттера в Турнире. Мерлин прокляни этого мальчишку! Дверь грохнула за спиной зельевара, но небольшая гостиная оказалась пуста. В ней лишь горел огонь в камине, да на столике рядом с ним под куполом чар был накрыт ужин. Снейп на миг опешил, все мысли вымело из головы, а желание отчитать крестницу, врывающуюся сюда, как к себе домой, вмиг пропало. — Ты пропустил ужин, — сама девушка тихонько возникла на пороге лаборатории. Тяжёлый защитный фартук был надет поверх простого лазурного платья, едва прикрывавшего колени. Длинные рукава закатаны до самого локтя, а волосы небрежно собраны на макушке и в который раз заколоты волшебной палочкой. — Дурная привычка, — отстранённо констатировал мужчина. — Эта? — Алира махнула рукой в сторону импровизированной заколки. — Или появляться тут? — И та, — Снейп бросил мантию на одно из кресел и немного ослабил верхние пуговицы сюртука. — И другая. Крестница лишь пожала плечами. — Мне нужна была лаборатория, — отозвалась она на последнее замечание, умолчав про палочку. Да, раньше она определенно сказала бы, что просто предпочитает не расставаться со своей волшебной палочкой. Чтобы всегда быть готовой отразить удар. Проклятая паранойя обучения боевой магии, где главное правило гласило, если палочка не в зоне доступа руки, ты — труп. Обучение в прошлом, магия тоже, привычка осталась. Хотя толку от её колдовства сейчас было мало — это девушка прекрасно понимала. — Я мог позвать домовика, — Северус сел за стол, снимая чары. По комнате тут же поплыл дурманящий аромат еды. — Я сейчас, — Малфой скользнула назад в лабораторию. И почти сразу же вернулась, сняв фартук и на ходу расправляя мелкие складочки на платье. — Мог, — согласилась она. — Но мне было нечем заняться, и я хотела поговорить. Внимательный взгляд чёрных глаз впился в блондинку. — Позволь помочь Тео с заданием, — и столько мольбы в голосе. Да, это была вторая попытка. И если она не сможет убедить его сейчас… — Нет. — Северус! — тут же вспыхнула юная ведьма, мгновенно руша все очарование своего образа. В голубых глазах мелькнули тёмные искры. — Это несправедливо! — Нет, — повторил Мастер Зелий, откидываясь на спинку кресла. — Твоя помощь ему не потребуется. Если уж Нотт не в состоянии справиться с таким заданием, то остальных тупоголовых бездарей гуманнее сразу отравить. Алира насупилась, но тут же удивленно вскинулась. Ей показалось?.. Или Северус действительно только что улыбнулся? Пусть одними уголками губ. Но ведь улыбнулся же? — Откуда ты знаешь эту француженку? — оборвал недоумение крестницы маг. Блондинка потянулась за одной из чайных пар и поставила её перед чайником. Тот сразу же взвился в воздух, наполняя сосуд. — Сталкивались пару раз, — взяла чашку в руки и медленно отпила. — Пока я училась в Салеме. — С шармбатонкой? — Да. Самое шумное, бестолковое и бесполезное знакомство в моей жизни. — Что ей нужно? — Глупости, — отмахнулась ведьма и тут же перевела тему. — Что там с Турниром? Снейп скривился, вот уж точно о чём он не хотел вспоминать, так это о Турнире и Поттере. И ещё о крайне довольной Макгонагалл. Ещё бы! Её студент — Чемпион! — Участвуют все четверо, — буркнул мужчина. Алира выгнула бровь и, скинув туфли, подобрала под себя ноги, усаживаясь в кресле поудобнее. — Выбор Кубка — неразрушимый контракт. Отказаться невозможно. Переизбрать тоже. Хватило же ума!.. — Ты не веришь, что он этого не делал? — блондинка с сомнением посмотрела на крёстного. — Он такой же наглый и самонадеянный, как и его отец, — раздражённый ноты заскрежетали в голосе зельевара. — Он, конечно, идиот, но вряд ли мечтает убиться поэффектнее… — Чтобы оценивать последствия, нужно иметь хоть какую-то голову на плечах. Довольно об этом! — Как скажешь, — светловолосая вскинула руки в примирительном жесте. На какое-то время повисла тишина. Алира мелкими глотками пила уже вторую чашку чая, упорно не сводя глаз с поверхности напитка. Снейп же ужинал, то и дело бросая задумчивые взгляды на крестницу. После поступления в Хогвартс её поведение изменилось, она изменилась. Или?.. Да кто он собственно такой, чтобы судить об этом?! Все время с тех пор, как на него так явно легла ответственность за девчонку, Снейп всеми силами пытался этого избежать. Вначале он оставлял её на домовика. Потом сама малышка захотела в Салем, летом так удачно подворачивались приглашения её друзей погостить у них. А чуть больше полутора лет назад забота о ней вновь легла на Джену. Хотя в это время уже сам Северус всеми силами выкраивал время между преподаванием, обязанностями декана, заданиями Дамблдора и редкими часами сна — оставлять девочку после произошедшего в школе (в магический выброс зельевар не верил ни на миг) только лишь на попечении домовика было нельзя. Правда, в то время самой Алире не было дела ни до него, ни вообще до чего-либо вокруг. Так что время их реального общения было минимальным, насколько это вообще возможно. И дело даже не в очередной клятве, которую нацепил на Снейпа Люциус Малфой. Или в отношении мага к крестнице. Просто Северус отлично понимал, что он не тот человек, которому стоило доверять заботу о ребёнке. И тем более он не тот, к кому девочке следовало привязываться. Но, видимо, он где-то здорово ошибся! Не смотря ни на что, Алира тянулась к нему, доверяла. Пусть не во всем и не всегда, пусть подчас всплывал её упёртый малфоевский характер, да и порой она если и не врала открыто, то точно многого не договаривала. Но!.. Мастер Зелий в который раз бросил взгляд на блондинку, что усиленно гипнотизировала чай в чашке. Почему она пришла сегодня? Ей нужна была лаборатория? Может быть. Но именно сегодня и именно сейчас? Спорно. Просить разрешения помочь Нотту? Вероятно. Но второй раз? Рискованно и точно уж безрезультатно. Потому что он пропустил ужин? Снейп мысленно хмыкнул. Да, он сказал, что вполне мог позвать домовика. Мог бы? Да. Стал бы? Нет. И она прекрасно об этом знала. Алира за прошедшие пять лет либо умудрилась настолько хорошо его узнать, либо просто от природы умела так тонко чувствовать и воспринимать окружающих. И, что было самым страшным для зельевара, девочка определённо к нему привязалась. И сейчас она здесь. Так близко от интриг Дамблдора. Да и намёки Каркарова — чтоб его мантикоры растерзали! — о скором возвращении Лорда напрягали. О том, что Волан-де-Морт всё ещё жив, Северус прекрасно знал и сам. Проклятое клеймо на предплечье левой руки не давало об этом забыть. Но вот присутствие в Хогвартсе, да и в Великобритании вообще Алиры здорово всё усложняло. И Снейп с ужасом признавался себе, что боится того, что крестница узнает о нём всю правду. Рано или поздно. Но Дамблдор со своими намёками и пристальным интересом к наследнице Малфоев чётко давал понять, что это произойдёт намного раньше, чем хотелось бы декану Слизерина. Для Северуса желанный срок открытия его страшного прошлого был один — никогда! Мужчина тяжело вздохнул, откинувшись на спинку кресла. Мрачные мысли продолжали крутиться в сознании. А склонённая светловолосая макушка напротив и чуть надутые от обиды губы неприятно били по нервам. — Один источник, — едва слышно выдохнул маг. Алира вскинула голову, непонимающе смотря на крёстного. — Раз так хочешь помочь Нотту, можешь выбрать один источник информации, — пояснил он, довольно наблюдая за разгорающимся восторгом на лице девушки. — Один рукописный источник, Алира, — строго добавил Снейп. — А не все мысли из твоей головы. Блондинка ярко улыбнулась, подорвалась со своего места и, как была босиком, бросилась к Мастеру Зелий, едва не уронив по пути стоявший на краю столика чайник. — Спасибо, Северус! Спасибо, спасибо, спасибо!.. — крепко обняла крёстного за плечи, вызвав у мага явный шок. — Спасибо, спасибо!.. Всё-таки он где-то определённо ошибся! — Я могу и передумать, — излюбленным ледяным тоном протянул маг. Алира мгновенно отпрянула назад, хитро улыбаясь и переминаясь с ноги на ногу. — Обуйся, пол холодный! — Ладно-ладно, — девушка вернулась к своему креслу и принялась обуваться. — Значит, один любой письменный источник? — Зельевар кивнул в ответ. — Спасибо, Северус! Я пойду, а то отбой уже давно был. Алира заглянула в лабораторию, чтобы захватить свою плетёную сумочку, используемую исключительно при сборке ингредиентов. Перекинула её через плечо, пожелала мужчине спокойной ночи и бесшумно выскользнула за дверь. Весь путь до Восточной башни блондинка размышляла, едва заметно улыбаясь. То, что крёстный всё же передумал и разрешил помочь Тео, удивляло и напрягало одновременно. Не в характере Снейпа было менять свои решения. А вот тот факт, что как-то между прочим он не поинтересовался, зачем ей понадобилась лаборатория, и чем это она занималась, нацепив защитный фартук, — несказанно радовал. Узнай Северус о её ночных прогулках в Запретный лес — гнев его был бы страшен. За такими размышлениями Малфой без приключений добралась до восьмого этажа Восточной башни. Полная Дама уже привычно поджала пухлые губы, принимая пароль от вновь припозднившейся светловолосой студентки, и отворила проход. Алира юркнула внутрь, лишь хмыкнув на мельком услышанное замечание портрета о нраве одной конкретной блондинки. Гостиная была на удивление пуста, ни одного засидевшегося студента. Видимо, этим утром Эмили Росс была крайне зла и не менее убедительна.***
А к утру понедельника всё здорово изменилось. Хогвартс пестрел какими-то яркими, переливающимися значками. Вникать, что на них написано, Алира даже не пыталась. Быстро выпив кофе, девушка поспешила к кабинету профессора Бабблинг, чтобы забрать допуск в Запретную секцию. Все свободные перемены Малфой пыталась уговорить Нотта всё же показать ей лист с заданием, но слизеринец упорно не хотел верить в дозволение Снейпа на помощь. — Ну, Тео! — буквально простонала блондинка, цепляясь за руку друга, вновь выловленного на пути в Большой зал в обед. — Я его два дня уговаривала. Теперь ещё и тебя! — И с какой стати ему менять своё решение? — скептически поинтересовался парень, рывком притягивая к себе едва не оступившуюся девушку. — Ты стала на редкость неуклюжей, знаешь? — Я бываю крайне убедительна. И ты знаешь мою любовь к лестницам! — Малфой поудобнее перехватила соскользнувшую с плеча сумку. — Прекращай упрямиться и дай мне эту проклятую тему! Нотт тяжело вздохнул, утягивая подругу в сторону от спешащего потока студентов. И принялся искать в своей сумке пергамент с заданием по зельям. — Если это из твоего чистого упрямства, Алира, наказаны будем оба! Блондинка, не слушая последнего замечания, выхватила лист и мгновенно его развернула, вчитываясь. Прикусила нижнюю губу, нахмурилась и едва подавила разочарованный стон. — Вот же!.. — руки с пергаментом резко опустились вниз, а затем вновь поднесли написанное к глазам. — И к этому он разрешил мне выбрать один источник! Один! — Так себе тема, — хмыкнул рядом слизеринец. — Да уж, — Алира скрутила пергамент в трубочку, передавая другу. — Из всех виденных мною заметок на ум приходят лишь огрызки длиною от трёх слов до пары коротких предложений. Тут просто не может быть одного полного источника! — Да ладно тебе, разберусь. Девушка скосила на брюнета недовольный взгляд. Хотела что-то ещё сказать, но резко дёрнулась, вскинув голову, — голос брата она узнала мгновенно.***
— Что, Поттер, нравится? — ухмыляясь, Драко сунул гриффиндорцу значок под нос. Кребб и Гойл за спиной босса глупо заржали, Паркинсон издала что-то среднее между похрюкиванием и визгом. Гарри опустил глаза на меняющую цвет вещицу и безмолвно прочёл надпись. — Я смедряк, — повторил он в слух окончание. — Понял. — Это мерзко! — вынырнула из-за его спины Грейнджер, зло сверкая глазами на слизеринцев. В руках у девушки как всегда была стопка книг, которые она как-то отчаянно к себе прижимала. — Хочешь такой же! — блондин ступил к ней, протягивая значок. — Хотя лучше не трогай меня, а то испачкаешь своими грязными руками, поганая гр… Последнее слово он проглотил, заметив направляющуюся к ним с недовольным видом сестру. — Как по-аристократически «гордо», — прошипела Алира, едва приблизившись и по пути отталкивая противно взвизгнувшую Пэнси. — Я уже поняла, что цепляться к тем, кто не может достойно ответить, тебе очень нравится, братец. Ну хоть сам-то не позорься, цепляя на себя эту мерзость! Драко нахмурился и недовольно засопел, по щекам поползли красноватые пятна — сестра отчитывала его при всех! — А кто это сказал, что я не смогу ответить! — взвился рядом стоявший гриффиндорец. — Тот, кто тебе этого не позволит, Поттер! — процедила Алира, резко повернувшись в его сторону. — Или ещё не уяснил, что я быстрее. И твой коронный Экспеллиармус — пустой звук! — Зло сверкнула вмиг потемневшими глазами девушка. Сорвала с мантии брата значок, который тут же швырнула в ближайшую урну. А самого блондина уцепила под руку, уводя прочь и с трудом протискиваясь через толпу, собравшуюся на их перепалку. Лишь в Большом зале ослабила хватку и отпустила брата, направившись к своему столу. Хотя аппетита и не было. Села на свое место, чисто автоматически двигая к себе ближайшее блюдо и накладывая что-то в тарелку. Недовольный взгляд из-за стола серебристо-зелёных проигнорировала, шестым чувством ощущая недовольство Драко. Но вот появилось что-то ещё. Холодное, колкое, опасное. И так же быстро пропало… Малфой вскинулась. Светло-голубые глаза скользнули по слизеринскому столу, не улавливая ничьего особого внимания. Но взгляд, словно намагниченный, упёрся в спину Дмитрова. — Опять им любуешься? — усмехнулась Эмили, вместе с Джейком усаживаясь напротив девушки. — И как бедный парень ещё не заметил такого пристального внимания! — Да ну тебя!.. — совсем недружелюбно огрызнулась блондинка. На старосту она ещё злилась за субботние подтрунивания. Но взгляд от спины Дмитрова всё же отвела. Хотя какое-то мерзкое чувство продолжало зудеть где-то внутри. Уж слишком показательно дурмстранговец её игнорировал. Или ждал, что её терпение лопнет первым? — Ты злишься, — виновато поджала губы старшекурсница. — Нет, — блондинка одарила её холодным взглядом. — Я просто игнорирую, то, — «и тех» — так отчетливо читалось с затянувшейся паузе, — что меня не интересует. — Прости, — девушка виновато потупилась. — Я перегнула палку. Правда, Алира, прости. Просто будь поосторожнее. Голубые глаза вопросительно уставились на Росс. — Просто, — неуверенно начала девушка, — с таким вариантом, как Дмитров, я очень сомневаюсь в твоей способности правильно выбирать знакомых. Блондинка удивленно выгнула бровь и хмыкнула, выражая свое мнение об опасениях старшекурсницы. Все дальнейшее время Алира полностью игнорировала Эмили. Да и занял-то сам обед у блондинки считанные минуты. Она шустро проглотила оказавшееся в тарелке рагу, запила его несколькими глотками сока и быстро покинула Большой зал. Очень хотелось успеть в библиотеку и хотя бы начать искать подходящую книгу по зельям в Запретной секции.***
Почти три дня пролетели относительно спокойно для Алиры. Хотя Хогвартс по-прежнему гудел. Что конкретно произошло, Малфой не интересовалась, но, помимо Пуффендуя и Слизерина, на Поттера обрушился и Гриффиндор. Золотое трио с треском развалилось. Рон с пеной у рта оскорблял бывшего друга, активно настраивая против него факультет. Сам Гарри агрессивно отвечал на все выпады в свою сторону, так что и в гостиной красно-золотых, и в коридорах стояла практически постоянная ругань. Со значками, наводнившими Хогвартс с лёгкой руки Драко, не боролись даже преподаватели. На стороне бывшего героя осталась лишь Грейнджер да близнецы Уизли. Алира же не обращала на всё происходящее внимания наравне с когтевранцами. Главное, что её это никоим образом не касалось. Да и всё своё свободное время девушка проводила в библиотеке, перерывая стеллажи Запретной секции в поисках либо информации для Теодора, либо очередного труда по Высшим рунам. Гроза грянула после обеда в пятницу, когда четвёртый курс в полном составе встретился перед классом ЗоТИ. И разгорелись очередные споры. Стихло всё лишь когда дверь кабинета с грохотом распахнулась, являя всем перекошенное лицо Грюма. — Заходите! — рявкнул бывший аврор. Затихшие студенты потянулись внутрь под звон колокола, огласившего замок. Едва все расселись и подготовились к уроку, как мракоборец скомандовал убрать всё со столов. Студенты активно зашептались, опасаясь внепланового тестирования. Но всё оказалось куда неожиданней. — Сегодня мы будем изучать заклятие Империус на практике, — пророкотал маг, обводя вмиг притихший класс обычным глазом, в то время, как магический — вновь бешено вращался в глазнице, то и дело останавливаясь на ком-то из студентов. — Точнее я проверю, насколько хорошо вы будете ему сопротивляться. Рука до этого хмуро молчавшей Грейнджер взлетела вверх: — То есть вы будете применять на нас Непростительное заклятие? Но это же запрещено! — Дамблдор считает, что вы должны испробовать его действие на себе… — И сколько заклятий из трёх разрешил опробовать директор? — лениво пролетел над классом голос Алиры Малфой, как всегда, расположившейся за последней партой. — А то неубиваемый у нас только Поттер!.. Слизеринцы да и некоторые пуффендуйцы с когтевранцами отреагировали на это замечание негромкими смешками. Блондинка улыбнулась, так и не подняв голову со скрещенных на столе рук. Оба глаза Грюма вперились в неё. Улыбка девушки стала ещё шире и наглее. — Те, у кого есть возражения, могут выметаться. — Вновь пророкотал Грюм, чуть отворачиваясь и отхлебывая из своей фляжки. — Остальные, встать! Студенты, мгновенно повскакивали со своих мест. Алира лениво поднялась и сразу отошла к стене. Грюм махнул палочкой, и столы отъехали в конец класса. — А теперь вы по одному будете выходить вперед и пытаться побороть наложенное заклятие… Когда рядом с блондинкой оказался хмурый Драко, она не заметила. — Они вообще из ума выжили?! — прошипел парень. — Видимо, — девушка смотрела на происходящее в классе сквозь полуопущенные ресницы, сложив руки на груди и облокотившись спиной о стену. Крайне интересным оказалось наблюдение, что почти все чистокровки старались держаться как можно дальше от безумного старика. Да и среди остальных студентов особого энтузиазма не выражал никто. Так что Грюм просто вызывал ближайшего подвернувшегося ученика. И явно с особым удовольствием выбирал для представителей серебристо-зелёного факультета наиболее унизительные задания. Противостоять бывшему мракоборцу не мог никто. Студенты скакали на одной ноге, прыгали, пели, танцевали, изображали животных и чего только не вытворяли под смешки остальных. — Ну что, кто у нас остался? — Грюм в который раз жадно хлебнул из своей фляги. Волшебный глаз метался между студентами. — Малфои и Поттер… Поттер, вперёд! Гриффиндорец неуверенно вышел в центр. Грозный Глаз мгновенно вскинул палочку, накладывая на него Империус. — И чтобы заставить тебя сделать, Поттер? — пророкотал маг. — Посмотрим. Прыгни на стул! Едва он произнес это, как один из стульев отъехал от стены и замер перед юным магом. — Ну же, Поттер, прыгай на стул! — повторил бывший мракоборец. Гарри замер, не двигаясь. Вновь раздалась команда преподавателя, и мальчишка чуть согнул колени, словно готовясь прыгнуть. Но не прыгнул. — Смотрите все, — разлетелся над притихшим классом голос Грюма, — Гарри сопротивляется. Молодец! — Он отменил заклятие. И зелёные глаза за стеклами очков-велосипедов удивлённо моргнули. — Молодец! — громко прошептала Гермиона, когда Поттер вновь встал рядом с ней. Драко презрительно фыркнул, выражая своё мнение об очередной выходке гриффиндорца. Но в висящей в классе тишине, вышло это крайне громко и отчётливо. Волшебный глаз Грюма мгновенно впился в слизеринца. — Думаешь, сможешь так же, мальчишка? — усмехнулся бывший аврор. — Вперёд! Алира настороженно прищурилась. Напряжение брата она ощущала очень чётко. Да и тон, с позволения сказать, преподавателя ей совсем не понравился. И лучше Грюму даже не пытаться вновь унизить Драко. Едва парень замер в центре класса напротив бывшего мракоборца, как тот вдруг обоими глазами глянул куда-то за его спину и криво усмехнулся. Алира Малфой не сразу даже поняла, что взгляд этот предназначался ей. И лишь потом осознала, что сама уже не подпирает стену, а замерла в идеальной боевой стойке, жёстко сжимая пальцами рукоять волшебной палочки. Грюм ещё несколько мгновений сверлил взглядом светловолосую студентку. Она даже не осознала своих действий, а когда осознала — не двинулась ни на дюйм! Только опустила руку с палочкой. «Наглая девчонка! Собралась колдовать против него?!» Магический глаз метнулся ко второму представителю белобрысого семейства. Небо и земля! Пальцы судорожно сжимают палочку. В глазах паника. Дыхание поверхностное. «Трусливый щенок!» «Ну посмотрим, что сделает сестра!» Несколько чётких движений, и невидимый глазу Империус сорвался с волшебной палочки колдуна… Драко моргнул, не понимая, что произошло. Среди студентов поползли удивлённые шепотки. Заклятие не подействовало! Второй Империус сорвался с палочки бывшего мракоборца. Малфой-младший выглядел ещё удивлённее. Студенты зашептались громче. А вот Алира неприятно поморщилась, словно от яркой вспышки перед глазами. Третий Империус попытался достать слизеринца. Но вновь ничего. Для Драко. А вот Алира отшатнулась назад. Ощущения были как при бездарной, но невероятно сильной попытке легиллименции. Мерзкое чувство. И давно забытое. «Да и что вообще произошло?!» Она определённо не колдовала. «Но тогда каким образом?..» «Мерлинова двойня!» — выругалась про себя блондинка. Но об этом она подумает после. Девушка потрясла головой. «Послевкусие» было крайне противным. Тем временем гул в классе нарастал. Студенты удивлённо переглядывались, то и дело косились на Драко. Сам же Малфой был растерян. Грюм же застыл напротив с жуткой ухмылкой на перекошенном лице. — Не бери на свой счет, парень, — пророкотал Грозный Глаз. — Не колдуй сестра за твой спиной… Кажется только ленивый тут же не обернулся к Алире. Девушке хватило мига, чтобы натянуть на лицо надменно-ледяную маску. — Даже не начинала, — холодно парировала она. — Да ну, — хмыкнул бывший аврор, вновь отхлебнув из фляги. — Повторить сможешь? «Знал бы ты, старик, о чём просишь!..» — молнией мелькнула мысль в сознании девушки. И она едва сдержалась, чтобы не фыркнуть. Нет, Грюм считает, что она колдовала. Вот пускай так и будет. Лишнее внимание кого-то из прихлебателей директора ей совсем не нужно. Блондинка спокойно вышла вперёд, заметно потеснив всё ещё ошарашенного брата, и замерла ровно напротив преподавателя. Голова неприятно гудела, перед глазами плыли редкие блёклые пятна, ведь Непростительные — это всё-таки Непростительные. И мощи в этих заклятиях хватает, даже при минимальном воздействии. А она по сути перетянула на себя все три атаки направленных на Драко… «Так, стоп! Не думать об этом!..» Лицо бывшего аврора исказила кривая усмешка. — Империо! — рявкнул он. Рука Алиры дёрнулась за миг до этого, и несмотря на задержку заклятие успело закрыть её от атаки. Голова отозвалась неприятным гулом, словно она оказалась прямо под бьющим колоколом. Картинка перед глазами чуть поплыла. Девушка зажмурилась и… «Пока все считают, что я колдовала, пусть так и будет. Правду им знать ни к чему. Магическая двойня… Почему здесь никто об этом не задумывается? Забыли из-за редкости явления? Или предпочли забыть? Очередная канувшая в небытие магия, которой так отчаянно интересуется весь остальной мир… Колдовство без колдовства… Но палочка была в руке, и это стало объяснением. Пусть так будет и дальше!..» На мгновение словно туман скрыл мысли, и Алира поморщилась. Такое знакомое и давно забытое чувство всколыхнулось внутри. «Точно!» Девушка вздрогнула и растерянно посмотрела на палочку в своей руке… Маленькие пальчики неумело сжимали слишком толстую рукоять волшебной палочки из красного дерева. Слишком громоздкой для ребенка, но единственной подошедшей магически из всей обширной коллекции рода. Девочка подняла голову, кажется, её позвали. Так и было. Крёстный напротив, как всегда, пугающе спокоен и собран. Малышка обернулась, словно ища поддержки. И мгновенно нашла её во внимательном взгляде серых глаз. Он всегда гордился ей. Всегда ждал от неё многого. И всегда был в ней уверен. «Отец!..» Малфой вздрогнула, словно обожглась. Голубые глаза потемнели и распахнулись. Но перед внутренним взором всё ещё стояла она сама пятилетняя. И урок легилименции с Северусом. Пятнадцатилетняя Алира подняла палочку одновременно с малышкой из воспоминания, губы одновременно шевельнулись: — Легилименс! Водоворот чужих мыслей и эмоций ворвался в сознание. Тёмный, неясный, сумасшедший!.. Нереально долгое мгновение, и всё прекратилось. Блондинка отшатнулась, запоздало осознавая, что второй Империус она всё ж таки пропустила, и все эти видения были вызваны наваждением от заклятия. В ушах звенело, в глазах плясал ворох чёрных точек. И лишь попробовав их приоткрыть, девушка вновь зажмурилась. Зато вернулись ощущения реальности. По крайней мере сейчас она чётко ощущала, что её крепко держат за руку чуть выше локтя и немного прижимают к себе. «Драко», — успокаивающая мысль возникла в голове. Алира со второй попытки всё-таки открыла глаза. — Спасибо, — прошептала одними губами, смотря на брата, и немного поёжилась от ожившего неприятного воспоминания. «Как же похожи их глаза!» Губы блондина шевельнулись, кажется, он что-то спросил, но разобрать девушка не смогла. Шум в голове усиливался с каждым мгновением. — Извини, — выдохнула она. — Не слышу, голова гудит зверски. Малфой-младший нахмурился, удобнее перехватил сестру под руку и, призвав заклятием их вещи, повёл прочь. Школьную медиковедьму блондин откровенно презирал и считал, что толку от неё нет. Но сестре определённо нужна была помощь, да и требовалось как можно быстрее сообщить отцу об очередной выдумке директора и чокнутого старого аврора. Так что вариант был один — Снейп. Хотя своего декана и по совместительству их крёстного, Драко тоже не особо жаловал. Алира чисто автоматически передвигала ногами, голова болела всё сильнее, звон в ушах заглушал всё вокруг, перед глазами роились вихри тёмных точек и почти болезненно подкатывала тошнота. Хотелось заползти в какой-нибудь тёмный прохладный уголок подземелья и разлечься прямо на каменном полу. И действительно, вокруг вдруг стало немного прохладнее, кажется даже тише, хотя звуки блондинка различала плоховато. Да и яркость освещения заметно уменьшилась. Они определённо спустились в подземелья. Девушка приоткрыла глаза, которые до этого отчаянно щурила, пытаясь определить, где конкретно они находились. Отцепила руку брата, и довольно быстро, хоть и чуть пошатываясь скрылась за одной из дверей. Драко замер на пороге. Туалет всё-таки был женский. Но проскользнувший мимо Нотт, всю дорогу от кабинета ЗоТИ тенью следовавший за ними, стал последней каплей. Блондин шагнул внутрь, моля Мерлина, чтобы там не оказалось никого из студенток кроме его сестры, и уверенно запер дверь заклинанием. В помещении кроме них троих никого не было. Алира умывала лицо холодной водой, практически повиснув на бортике раковины. Потом уткнулась в него лбом, оставив руки под текущими струями. Её согнутая спина часто вздымалась, выдавая судорожное рваное дыхание. «Проклятый Грюм!» Отлепившись от раковины, блондинка отступила немного вбок и, оперевшись о каменную стену, медленно сползла на пол. Рванувших было к ней брата и друга, она даже не заметила, притянув к себе колени и уткнувшись в них лбом. — Зелье… — тихо прошептала ведьма некоторое время спустя. — В сумке… Нотт с Малфоем переглянулись, и Теодор кивнул блондину на черную сумку девушки. В том, что сам даже открыть не сможет зачарованную вещь, слизеринец не сомневался. Да и в глазах Драко мелькнуло сомнение. Кто знает какие чары и как там наложены. Но он всё же потянул тиснённый ремень с плеча, позволяя сумке скользнуть вниз. Перехватил поудобнее и открыл, кажется, на миг задержав дыхание. — Акцио, зелья! Маленькая тёмная шкатулка с серебристой ковкой легла в ладонь, но тут же была перехвачена Ноттом. И парень тут же углубился в изучение содержимого, тихонько позвякивая хрустальным содержимым. Дёрнулась дверь на миг отвлекая обоих слизеринцев. Но запирающие заклятия Малфой-младший знал просто великолепно. Так что, кто бы ни горел желанием попасть внутрь, ему, а точнее ей, это не удалось. Теодор тем временем наконец-то нашёл нужное зелье, радуясь, что у подруги есть привычка подписывать содержимое. Присел перед девушкой и, откупорив фиал, протянул его ей. Алира ледяными пальцами забрала флакон, мгновенно выпивая содержимое и отчаянно кривясь. Да, Тео выбрал наилучший вариант, но вкус у содержимого, пожалуй, самый наимерзкий! Нотт передвинулся в сторону, садясь на пол рядом с подругой и позволяя ей положить ему на плечо голову. Младший же Малфой скрипнул зубами, наблюдая за этим. Проклятый сокурсник вновь оказался слишком близко к его сестре. — Я, кажется, предупреждал: держись от неё подальше! — процедил блондин. — С той невероятной способностью влипать в неприятности, которую она приобрела? — негромко, чтобы не потревожить девушку, усмехнулся Нотт. — Вряд ли, — покачал он головой. Драко вспыхнул. — Заткнитесь оба, — подала голос Алира. — Ты как? — Словно меня наизнанку вывернули, — поморщилась блондинка, открывая глаза. — Раз двадцать. — Мы идём к Снейпу, — подал голос Малфой-младший. — И ему и отцу следует как можно быстрее узнать об этой выходке Грюма и Дамблдора. — Мы не идём к Снейпу, — жёстко отозвалась на его слова сестра. — Но!.. — Нет, Драко, — блондинка потёрла виски. — Ни один, ни… второй не будут связываться ни с Грюмом, ни уж тем более с директором. — Но тогда!.. — Хватит! — резко оборвала его девушка, успев подняться с пола, оперевшись о руку Теодора. Тот явно чувствовал себя сейчас не очень-то уютно, стоя между братом и сестрой, сверлившими друг друга потемневшими взглядами. — Поверь, братишка, нам этот скандал не нужен. — Но… — Драко! Пока Грюм считает, что я просто колдовала, так пусть так будет и дальше!.. — А ты уверена, что он так считает? — холодно усмехнулся блондин, подходя ближе к сестре и смотря ей прямо в глаза. — Приказ после Империуса, звучал: «Открой разум. Расскажи, о чём думаешь»… Девушка вздрогнула. Так вот откуда тот ворох воспоминаний. Не легилименция, нет. Кособокий приказ заклятия подчинения. — И… — губы заметно дрожали. — Я что-то сказала? — Нет, — блондин отвёл взгляд в сторону. — Но явно что-то вспомнила… — Урок легилименции. Я почему-то вспомнила урок легилименции. — Отцу да и Снейпу нужно знать, — прежний запал из голоса Драко пропал. Осталась спокойная уверенность. — Поступай, как знаешь, — устало отмахнулась сестра. — Но я против. Проводишь к гостиной? — обернулась к всё ещё стоявшему рядом другу. Слизеринец кивнул. Пара обошла замершего на месте Драко, тот всё же обернулся к двери, снимая заклятие. С минуту постоял на месте и вышел следом за сестрой и однокурсником. «Поступай, как знаешь? Ты сама это сказала!»***
— Извини, — Алира всё ещё опиралась о руку друга, поднимаясь по лестнице в Восточную башню. Выглядела она измотанной и уставшей. Да и привычная бледность отдавала нездоровым оттенком. — За что? — За то, что стал свидетелем нашей ссоры. — Он всегда выбирает для ваших ссор моменты, когда тебе плохо? — про страстное желание проклясть чем-нибудь Малфоя-младшего слизеринец предпочитал даже не думать. — Нет, просто когда мне паршиво, я не пускаюсь в разъяснительные беседы, — блондинка грустно усмехнулась. — А без них мы, кажется, вообще не способны друг друга понять. Ой!.. — девушка судорожно вцепилась в Нотта, оступившись на очередной ступеньке и явно больно подвернув ногу. — Ты как? Малфой осторожно повращала пострадавшей конечностью, с явной опаской наступила, медленно перенося на неё вес тела. — Немного потянула, но жить буду. Нотт тяжело вздохнул, но под буквально умоляющим взглядом подруги комментировать ничего не стал. — Ты уверена, что тебе хватит одного зелья? — парень был настроен скептически. — Ну, если бы ты выбрал другое, то я бы ещё подумала над этим вопросом. А так, мне просто надо выспаться. Спасибо, что проводил. — Очередную недовольную мину на круглом лице Полной Дамы Алира привычно не замечала. — И, Тео, я нашла нужную книгу по зельям, — девушка улыбнулась, что вышло довольно блёкло. — Нашла о чём думать! — фыркнул слизеринец. — Иди, отдыхай. И никакой библиотеки завтра!.. — Посмотрим, — ведьма махнула другу на прощание, назвала пароль и скрылась в открывшемся проёме. Благо, в гостиной было практически пусто, большинство гриффиндорцев уже отправились на ужин. В то, что львята не зацепятся за сегодняшнее происшествие на ЗоТИ верилось с трудом. Надежда на то, что сам факт испытаний Империуса на студентах перевесит внимание Грюма к Малфоям была слишком призрачной. Но сегодня об этом можно было забыть. Алира из последних сил и на чистом упрямстве добралась до своей спальни и, не раздеваясь, рухнула в кровать. «Надеюсь, эти двое не устроят очередную дуэль…» — пронеслась последняя мысль прежде, чем девушка провалилась в сон.***
Было нестерпимо душно. Алира то и дело металась по кровати, комкая одеяло и простынь. Светлые волосы разметались по подушке. Несколько мокрых от пота прядей прилипли к нахмуренному лбу. Школьная форма, в которой девушка и рухнула спать, давно измялась. Блондинка вновь резко дёрнулась и села. Дыхание хрипами вырывалось из груди, сердце отбивало сумасшедший ритм, а кровь стучала в ушах. — Л-люм-мос! — рвано выдохнула девушка. Несколько нестерпимо долгих мгновений ожидания, и тусклый огонек вспыхнул во мраке полога, отразившись в расширенных от ужаса глазах юной ведьмы и в зелёном кошачьем прищуре. Девушка стряхнула светляка с кончика волшебной палочки, заставив того зависнуть в воздухе, отбросила палочку на скомканное одеяло. И притянула к себе кота, крепко его обнимая и сворачиваясь клубком на постели. Алиру мелко трясло. Ей редко снились сны. И ещё реже — кошмары. Такой, как сегодня, — был впервые. Блондинка уткнулась в кошачью шерсть лицом, одними губами шепча: — Это был просто сон! Это был просто сон! Это был просто сон!.. Из глаз сами собой потекли обжигающе-горячие слёзы. Громко заурчал Дэймон, пытаясь разогнать наваждение, охватившее его хозяйку. — Это был просто сон! Это был просто сон!.. — как заведённая продолжала шептать она. А в памяти всё ещё стоял кроваво-красный вихрь и ярко-алые безумные глаза с вертикальным зрачком посреди него… Больше в эту ночь Алира не уснула.