14 ноября 1994. Хогвартс, Шотландия
Утро понедельника вновь началось слишком рано и крайне неприятно. Вечером Алира, погружённая в мысли об определённо странно проведённом воскресенье, напрочь забыла о найденном флаконе «зелья сна без сновидений». Но стоит отдать составу должное — выпитые после резкого пробуждения капли помогли снова уснуть. И вполне мирно проспать оставшиеся три часа, спустя которые девушка сонно уставилась на циферблат бабушкиных часов, отмечая, что проспала всего на несколько минут. Не став торопиться со сборами, блондинка успела насладиться тишиной и пустотой спальни, и в Большой зал спустилась только тогда, когда практически все студенты уже собрались на завтрак. Свободное место за гриффиндорским столом оказалось рядом с явно чем-то недовольной с самого утра Эмили Росс. Малфой кивком поздоровалась с ней и села. Едва брюнетка успела открыть рот, чтобы что-то сказать, как тут же его закрыла, ещё больше нахмурившись, как успело показаться Алире. А причина, видимо, была в совершенно очаровательном букете из нежных белых цветов и сочных зелёных листьев, что возник на столе рядом с блондинкой. — Так-так… — пробормотала всё же Эмми, внимательно разглядывая цветы, пока Алира чуть прикрыв глаза вдыхала их аромат. — Восхищён, очарован, покорён… Жду следующей встречи… Ну хоть тут твой кавалер соблюдает все приличия, ничего яркого или двусмысленного. Хотя её, — староста красно-золотого факультета ткнула пальчиком в крупную белую шапку хризантемы, — я бы всё же выкинула отсюда. Малфой проигнорировала определение, данное старостой Хансу Линдбергу, и растянула губы в улыбке, хитро прищурившись. — Сомневаешься в его искренности? — Довольно того, что ты слишком веришь. — И в мыслях не было, — хмыкнула блондинка, глотнув кофе. — Мне интересно, но я ненавижу игры, правила которых не понимаю. А ты, — девушка вперила недовольный взгляд в старосту, — никак не избавишся от желания меня опекать. Росс сузила тёмные глаза. — Со стороны выглядит абсолютно по-другому. Между бровей светловолосой ведьмы тут же пробежала морщинка недовольства. Как же ей надоели многочисленные мысли, возникающие в головах окружающих! Накрутят себе невесть что, напридумывают и судят её по этим выдумкам! Глаза скользнули по столу Слизерина, отмечая отсутствие Линдберга. И старательно избегая Дмитрова. — Ну, комендантский час он вчера нарушил более, чем на час, — отозвалась Росс, верно истолковав задумчивый взгляд девушки, направленный в сторону серебристо-зелёного факультета. — Так что, не удивлюсь, если Каркаров наказал твоего кавалера, — недовольный прищур блондинки на второй раз произнесённое определение Линдберга в качестве её «кавалера» старшекурсница предпочла проигнорировать. И как ни в чём не бывало продолжила: — Всё же комендантский час в девять — требование именно директора Дурмстранга. А что касается тебя, вот, — тоненький свиток был протянут Алире. Малфой хмыкнула и забрала распоряжение о штрафных санкциях, развернула, вчиталась. Неделя. Два часа каждый вечер, после ужина. Филч. И размашистая подпись декана. — Макгонагалл была в восторге, да? — мрачный взгляд исподлобья скользнул по брюнетке. — Я не сказала ей, насколько ты опоздала. — Ну, раз ты добровольно пошла меня сдавать, то, думаю, она вполне верно подсчитала время моего отсутствия. — Девушка бегло осмотрела стол перед собой и ухватила тост с сыром и зеленью с ближайшего блюда. — Уж что-что, а твоё некоторое благоволение мне мимо декана явно не прошло. Блондинка откусила бутерброд, прожевала и, немного прищурившись, словно обдумывая какую-то крайне важную мысль, взглянула на Эмили: — Эмми, мне ведь не кажется, что ты сдала меня Макгонагалл исключительно из-за Ханса. — А мысль, что ты совсем обнаглела, Малфой, тебе в голову не приходит?! — фыркнула в ответ старшекурсница. — Правила вообще-то одинаковы для всех студентов. — Брось, — Алира опёрлась локтями о стол и немного наклонилась в сторону старосты, заглядывая той в глаза, — мы ведь давно решили, что чем меньше ко мне лезут, тем меньше проблем. И если бы не твоя опека… — Мне не нравится настойчивость этого парня! — резко выдала шатенка. — ты это хотела услышать? Слишком быстро он кружит тебе голову. А ты чересчур… — девушка на мгновение умолкла, — чересчур доверчива! — Наивна, ты хотела сказать, — холодно отозвалась блондинка, скрестив руки на груди и сузив вмиг потемневшие глаза. Росс отвела взгляд. Ну да, именно это она и имела в виду. — Ну уж наивностью я точно не страдаю, как и чрезмерным доверием, если ты не заметила, — тонкие пальцы обхватили кофейную чашку с двух сторон, напрочь игнорируя ручку. — Ты же сама несколько минут назад говорила, что не понимаешь правил его «игры», — с укором проговорила Росс. — Или я ослышалась? — Ну-у-у-у… — протянула Алира и отпила кофе. — Скажем так, я понимаю их в общих чертах. — Ты не знаешь, почему мне абсолютно не нравятся твои лисьи глаза? — с огромным подозрением произнесла Росс, глядя на явно чем-то развеселившуюся блондинку. — Лисьи? — удивлённо переспросила Алира. — Да ладно, Эмми! Я кто угодно, но не лиса! — Лиса, ещё какая лиса, да ещё и с хвостом! — Да? — блондинка задумчиво потеребила кончик косы. — Думаешь, мне пойдёт настолько простая причёска? — Да ну тебя, Малфой! — рассмеялась староста. — Я ей про природную хитрость, а она — про причёски!.. Чей-то страдальческий стон заставил обеих девушек обернуться в сторону звука. Рон Уизли громко на что-то жаловался, в перерывах между фразами набивая рот едой. А сидевшая рядом Гермиона то делала ему замечания за разговоры с набитым ртом, то пыталась успокоить. — Ты видела изменения в расписании? — Росс скосила взгляд на Алиру, что брезгливо наблюдала за рыжим гриффиндорцем. На лице блондинки читалось явное желание схватиться за волшебную палочку и хорошенько его проклясть. — Ты имеешь в виду Зелья вместо Травологии? — девушка наконец-то перевела взгляд на старосту. — Да мне в принципе без разницы… — пожала она худенькими плечиками. — А куда делась профессор Стебль? — Какой-то слёт по новым видам магической флоры. — А, значит быть в теплицах чему-нибудь ядовитому, зубастому и не слишком дружелюбному. — Как-то так, — улыбнулась Эмили. — И хорошо, я обещаю тебя больше не доставать, — примирительно произнесла она и наткнулась на скептический взгляд блондинки, так и говорящий «ну-ну, и в который раз?» — Да-да, знаю, обещаю уже не впервые. Но просто пообещай, что не будешь так слепо ему верить. И если возникнут какие вопросы… Малфой опустила хитрый, смеющийся взгляд, по губам расползлась какая-то странная улыбка. — Алира, что?.. — Росс нахмурилась, абсолютно не понимая реакцию девушки. Та лишь покачала головой. — Ничего, ты мне просто кое-что напомнила, — и усмехнулась, видя растерянный взгляд старосты. На миг прикусила кончик языка и зажмурилась, словно решаясь: — В Салеме иногда было скучно. И мы шпионили за девчонками со старших курсов, когда те собирались на свидания… Глаза старосты Гриффиндора медленно полезли на лоб. — Правда, ровно до того момента, как нас ловили, — усмехнулась светловолосая. — На который раз у них закончилось терпение, я не помню, но нас собрали буквально за шкирки и… — И?.. — протянула уже явно заинтригованная Росс. — И провели развёрнутый мастер-класс. А потом заставили помогать им в сборах на свидания, таскать записки и, самое интересное, отрабатывать полученные знания на мальчишках. — Я хочу это видеть! — выдохнула Эмми, весело улыбаясь. — О да, последнее было самым забавным. Наши младшие курсы от нас шарахались как от проклятых. Росс рассмеялась. — А старшие?.. — утерев выступившие на глазах слёзы веселья, поинтересовалась она, нарисовав в своей голове всю эту картину. — А старшие откровенно посмеивались и не воспринимали нас всерьёз. Было-то нам лет по одиннадцать-двенадцать. Но Академию лихорадило долго! — Мерлин! Алира, я точно хотела бы это увидеть! — Это был кошмар! — блондинка прикрыла глаза рукой, но её настроение выдавала довольная улыбка. — Даже боюсь представить, чему они вас там научили, — заговорщицки прошептала Эмми, поднимаясь из-за стола, так как уже было пора идти на занятия. Они и так порядком засиделись. — О-о-о, — в тон ей отозвалась блондинка, хитро сверкнув глазами, — а вот это уже страшная тайна Салемских ведьм! И — хотя я больше не одна из них, — но тайну буду блюсти строго!.. — А, по-моему, ты бы хотела вернуться. — Я не могу этого сделать, Эмми, — явно погрустнела девушка. — Да и бросить Хогвартс теперь не смогу. — А стать гриффиндоркой? — Ты издеваешься?! — возмутилась Малфой абсолютно искренне. — Никогда! Я не настолько чокнутая!.. — Мисс! Алира обернулась на оклик, прерывая свое возмущение последними словами Эмми. — Нильс, верно? — девушка вопросительно взглянула на обратившегося к ней колдуна. По сути их так толком друг другу и не представили. — Рад, что вы запомнили! Вам просили передать, — и протянул ей небольшую записку. Малфой лишь чуть прищурилась, но послание забрала и развернула:«Доброе утро, моя леди!
Надеюсь, цветы понравились Вам также, как мне вчерашний день и вечер. К сожалению, Каркаров был вчера не в духе, так что эту неделю мы не увидимся. Я могу рассчитывать, что вы будете скучать?Ваш покорный слуга, Ханс Линдберг»
Девушка чуть закусила нижнюю губу и подняла на дурмстранговца виноватый взгляд: — Сильно наказали? Колдун чуть замялся. — Наставник вчера был весьма зол, но всё же ограничился запретом покидать корабль. — У тебя есть перо и пергамент? — Малфой перевела взгляд на Росс и, получив требуемое, быстро написала несколько строк, разложив лист на широком подоконнике. — Я надеюсь, просьба передать ответ не будет наглой или затруднительной? — О, нет-нет, — Нильс замахал руками, — мне не сложно. Тем более, передавать записки с эльфами Ханс считает пошлостью, а дёргать ради такого вашу птицу — несущественным. Так что, мне правда нетрудно. — Спасибо, — искренне улыбнулась юноше ведьма, отчего тот заметно залился румянцем. — И, м-мисс, простите за дерзость… Я понимаю, что Ханса не будет, но быть может вы присоединитесь к нам в следующие выходные?.. — Не думаю, что это хорошая идея, — осторожно произнесла Алира. Да вчера ей определённо было весело, забытая игра всколыхнула что-то давнее и глубоко затаённое в её душе. Но вот куда это её унесло, девушке совсем не понравилось. Еще и этот проклятый Дмитров! И вопрос сорвался с губ прежде, чем блондинка его до конца осмыслила: — А Стефан Дмитров когда-нибудь играет? Всего на миг ей показалось, что в глазах Нильса промелькнуло что-то ещё кроме удивления, но тут же пропало. — Обычно тогда, когда нет Ханса. — Почему? — Эм-м, — парень явно замялся, взлохматил волосы на затылке. — Я бы мог сказать: спросите об этом у него… Но, мисс, лучше не спрашивайте! — Ясно, — Алира кивнула. — спасибо. — Всего доброго, мисс, — дурмстранговец поклонился на прощание и мгновенно исчез. — Я даже запуталась в количестве возникших у меня вопросов, — негромко прокомментировала Росс. — Но твоё счастье, что до звонка семь минут. Успеешь? — За сумкой и в подземелья? — Алира вскинула бровь. — Непременно! «А если что, Снейп всё равно спустит мне опоздание. По крайней мере я на это надеюсь!» — И, Алира, даже не надейся отвертеться с ответами! — строго напутствовала блондинку староста. Девушка лишь страдальчески улыбнулась на это замечание и всё же поспешила в гриффиндорскую башню за своими вещами.***
У кабинета Зельеварения блондинка оказалась после звонка, а внутрь проскользнула за миг до того, как Снейп захлопнул дверь. Скосила на него чуть виноватый взгляд, и под сухое замечание «два балла с Гриффиндора!» заняла своё место за столом с Грейнджер. Гермиона удостоила её недовольным взглядом, но Алире было ровным счётом всё равно. — Надеюсь, — в своей излюбленной манере протянул зельевар, — никто из вас не подумал, что задание прошлого урока так и осталось на среду? Студенты поёжились. Благо, извещение о переносе Зелий было вывешено вчера. Но особой радости это никому не добавило, ведь пришлось спешно писать эссе для Снейпа вместо воскресного отдыха. — Сдать работы! — рявкнул Мастер Зелий, взмахнув палочкой и наблюдая, как свитки сорвались с парт студентов и устремились к его столу. У замешкавшегося было Уизли мятый и явно чем-то заляпанный лист пергамента, который он пытался спешно оттереть, вырвался прямо из рук. — Мне кажется, я не видел вашей второй работы, мистер Нотт, — протянул Снейп, замерев перед столом Теодора и Рона Уизли. Алира нахмурилась. С субботу, когда они с Тео покидали библиотеку, тому оставалось дописать несколько абзацев и заключение. В то, что за весь воскресный день друг этого не сделал, девушка в жизни бы не поверила. Мерзкая догадка кольнула внутри, и блондинка шустро запустила руку в свою сумку, молясь Магии, что бы нужный пергамент оказался на месте, а не был беспечно выложен ею вместе с ненужными на сегодня вещами. Есть! — Простите, сэр! — выпалила она прежде, чем Теодор успел открыть рот для объяснений. — Работа мистера Нотта у меня! — рука с пергаментом взмыла вверх, сумка с громким шлепком полетела на пол. — У вас? — удивлённо протянул зельевар, пристально глядя на подопечную. На лице же друга Алира успела заметить всю гамму эмоций: от шока и непонимания до искренней благодарности. — И что же работа мистера Нотта делает у вас, мисс Малфой, позвольте узнать? — буквально прошипел Снейп. — О, сэр, тема оказалась настолько интересной, что я не удержалась и упросила Теодора позволить мне ознакомиться с его изысканиями, — с улыбкой проговорила Алира, спокойно протянув пергамент успевшему дойти до её стола магу. Он резким движением руки вырвал из её пальцев злополучный пергамент и тут же развернул, пробегая внимательным взглядом по содержимому. — И какова доля вашего авторства в этих… «интересных изысканиях мистера Нотта»? — ядовито поинтересовался Снейп несколько мгновений спустя, с прищуром глядя на студентку. — Исключительно пункт номер четыре, сэр, — с самой невинной улыбкой отозвалась Малфой. — И ни словом более! — Вам же будет лучше, если это действительно так. — ледяным тоном проговорил Мастер Зелий. — Вам обоим, — едва слышно добавил он всего на миг взглянув в глаза крестницы. Небрежно швырнув злополучную во всех отношениях работу на свой стол, зельевар резко развернулся к классу, отчего его мантия в который раз эффектно взметнулась за его спиной. Обвёл суровым взглядом притихших студентов. — Задание на доске, — взмах бледной руки в сторону названного предмета. — Приступайте! Алира едва взглянула на написаный рецепт, разожгла горелку и поставила на неё котёл, наполнив его нужным объёмом воды. Краем глаза оценила всё ещё толпящихся у шкафа с ингредиентами студентов и притянула к себе блокнот для расчётов — указанное в рецепте количество корня болиголова ей определённо не нравилось. При данной концентрации зелье вызовет дичайшее головокружение. Когда с расчётами было покончено, а вода в котле начала закипать, девушка поднялась с места и направилась к шкафу с ингредиентами. Холодные взгляды впившиеся ей в спину она предпочла проигнорировать. И не важно кому они принадлежали — Гриффиндору или Слизерину. Но что-то подсказывало, что сегодня большее их количество всё же исходило от серебристо-зелёного факультета. Нотт же, как успела заметить Алира, старательно избегал её взгляда. Что жутко злило блондинку. Во что ещё она успела втравить друга? Хотя этот вопрос скорее всего был чисто риторическим. И в верности своих предположений девушка не сомневалась ни на миг. В конце занятий блондинка осторожно перелила охлаждённое зелье в подготовленный флакон и подписала его. Тщательно убрала своё место и вместе со звонком смахнула свои вещи в сумку, тут же подорвавшись с места. — Мисс Малфой!.. — рявкнул Снейп, едва девушка заторопилась в сторону двери, на ходу отмечая, что Теодора в классе уже нет. Но она лишь на мгновение обернулась в сторону Северуса, одаривая его возмущённо-укоризненным взглядом, и скрылась за дверью. — Грейнджер! — тут же обратил своё внимание на другую студентку зельевар. Гермиона дёрнулась и во все глаза уставилась на Снейпа. — Передайте Малфой, чтобы заглянула ко мне в обед. — Но, сэр, я не… — попыталась возразить гриффиндорка. — Вам что-то непонятно в моей просьбе, Грейнджер? — вкрадчивым тоном Снейпа вполне можно было проморозить Чёрное озеро до самого дна. — Нет, сэр, всё понятно, сэр, — пролепетала Гермиона, явно ощутив лёд в голосе преподавателя. — Непременно передам… — И почему это должна делать ты? — пробухтел Рон, когда тремя секундами позже они с Грейнджер торопливо вымелись из кабинета Зельеварения. — Он что её братца-хорька попросить не мог?.. Девушка только хмуро посмотрела на друга и резко завертела головой, в поисках Поттера, который из-за размолвок с Уизли в последнее время игнорировал и её. Но нигде в обозримом пространстве коридора Гарри уже не было.***
Алира нагнала Нотта только на середине пути к хижине Хагрида. Ухватила за руку, требовательно разворачивая к себе. — Ну и что стряслось с твоей работой, позволь спросить? — прищурившись, поинтересовалась она. Хотя примерный ответ прекрасно представляла, и это знание все два часа зельеварения не давало ей покоя. — Маленькое недоразумение, — нехотя отозвался парень, явно не желавший поднимать эту тему. — Не знаю, откуда она взялась у тебя, но спасибо, Алира, — благодарно улыбнулся он подруге. Но девушка на это только фыркнула, сложила руки на груди и ещё больше сощурила порядком потемневшие глаза. — Даже не пытайся перевести тему, Теодор! Кто это у нас на Слизерине настолько и страх, и совесть потерял? Брюнет поджал губы. Надеяться на то, что Алира спустит эту ситуацию или не правильно поймет её подоплёку, не стоило даже ни на миг. — Оставь, — как-то устало отозвался парень. — Алира, прошу, оставь это, — повторил он, видя упёртый взгляд девушки. — Кто? — блондинка была непреклонна. — Не важно. Это просто кусок пергамента. — Нотт за руку утянул подругу немного в сторону, освобождая дорогу другим студентам. Прошедшая мимо Дафна Гринграсс одарила их нечитаемым взглядом. И Нотт мог бы поклясться, что едва уловимо сверкнувшие в светлых глазах однокурсницы искры ненависти принадлежали исключительно Алире, а не ему. — Ага, — фыркнула блондинка, спустя несколько секунд возвращаясь к прерванному разговору. — Листок пергамента, в который ты вложил кучу времени и труда. И который предназначался для сдачи вашему декану. Так что подставили тебя конкретно! И я хочу знать, кто! — Алира, это Слизерин, а не Гриффиндор. Попробуешь кого-то проклясть, получишь в ответ. Блондинка выразительно фыркнула, чётко обозначая своё безразличие на замечание друга. — Ты и так здорово перевернула ситуацию, отдав мою работу Снейпу. Может всё-таки скажешь, откуда она у тебя? Малфой отвела взгляд, она всё ещё злилась. На себя, что опять подставила Нотта, на слизеринцев, кто-то из которых испортил работу Теодора — проклятый намёк, что зря он решил пообедать с ней за столом львят. Зная друга, девушка была убеждена, что он не стал заострять внимание на случившем. Работу, если бы она, а точнее её копия, не оказалась бы у неё, просто переделал. А своё отношение к ней не поменял. Он не раз говорил, что ему нет дело до мнения Слизерина на её счет. Они друзья. Не смотря ни на что. — Я в субботу нашла интересную рунную вязь — «живое» копирование. Захотелось попробовать. Вот и начертила на обороте твоей работы. Нотт усмехнулся. — Удачно. — Да уж, — Алира наконец-то расцепила руки и, опустив их, спрятала за спиной. Пару раз перекатилась с пятки на носок и встала прямо, искоса с хитрым прищуром взглянув на друга. — Нет, — тот покачал головой. — И не надейся. Я не дам тебе развязать локальную «войну» со Слизерином. — Но повод-то есть! — почти разочарованно воскликнула блондинка, словно она очень-очень давно только и ждала подобной ситуации, чтобы выяснить отношения с серебристо-зелёным факультетом. Но учитывая всю сложившуюся ситуацию целиком, Теодор считал установившийся ледяной нейтралитет своего факультета — наилучшим из всех возможных вариантов. Да Слизерин не принимал Алиру Малфой, но и явно не выказывал своего отношения к ней. А косые взгляды и шепотки за спиной подруга даже не замечала. И чем дольше всё так и будет, тем лучше! — Да-да, — проговорил парень, — и наблюдать кто и от чего — от особо удачливого проклятия или от истощения из-за перебора с накладыванием чар — свалиться быстрее, я не намерен, — он легко развернул подругу за плечи и подтолкнул её в сторону хижины Хагрида. Сам лесник уже возвышался над студентами двух факультетов. — Между прочим, урок уже начался. — Велика проблема, — отмахнулась Алира. — Ничто в жизни не заставит меня считать этот балаган уроком, а это недоразумение, — брезгливый взгляд в сторону Хагрида, — преподавателем. Яростно сверкнувшие из-за стёкол очков глаза Поттера, стоявшего поодаль от остальных студентов и прекрасно слышавшего её слова, даже не были удостоены внимания светловолосой ведьмы. Куда больше её заботили попытки расколоть друга. — Но зато теперь мне интересно, — она ловко вывернулась и перехватила слизеринца под руку, — на кого из нас ты бы поставил? — голубые глаза хитро сверкнули. Нотт, чье сердце вновь пропустило удар, только возвёл взгляд к небу. Она невыносима! — На себя, — пожал он плечами. — Если бы это хоть каплю меня бы задело. Но упрямый прищур подруги, явно сообщавший, что просто так эту историю она не оставит, заставил тяжело вздохнуть. Кажется, теперь придётся тщательно следить, чтобы Алира не нарвалась на открытое столкновение со Слизерином. Хотя тот факт, что девушка так остро отреагировала на его неприятности отозвался каким-то очень тёплым чувством в душе. Нотт искоса взглянул на стоявшую рядом девушку, продолжавшую сосредоточенно хмурится, и улыбнувшись, немного несмело сжал её пальцы. Алира обернулась, тоже улыбаясь так, словно не было этих странных лет разлуки и всех этих мелких неприятностей. Так, словно перед ним до сих пор была та самая невероятная маленькая девочка, солнечным лучиком ворвавшаяся в его жизнь и прочно занявшая свое место в душе и сердце. Теодор прикрыл глаза, отгоняя наваждение, и вновь взглянул на девушку. Да, пожалуй, теперь он точно знал, где место Алиры Малфой в его жизни. Осталось только ей самой раскыть на это глаза…***
По пути в замок после Ухода за магическими существами Алира отмахнулась от слов Грейнджер о том, что её хотел видеть Снейп. Что у крёстного явно есть к ней несколько вопросов, девушка и сама знала, но сейчас было как-то не до того. Вмешиваться в разборки своего факультета он тем более не будет. А вот она рисковала выслушать его недовольство по поводу своих необдуманных поступков. Так что уж нет, к Северусу она точно сейчас не пойдёт!.. Погружённая в свои мысли Малфой едва нос к носу не столкнулась с Эжени Верьер, и едва та успела раскрыть рот, как блондинка резко развернулась и, ускорив шаг, скрылась на лестнице, ведущей в подземелья. Когда за её спиной повторно хлопнула дверь, Алира всё же повернула в сторону кабинета Снейпа. Кажется, всё-таки придётся поговорить с ним. Ну не бегать же снова от Верьер по этим катакомбам. Тем более сейчас с ней не было Теодора, а значит шанс заблудиться был гораздо выше. Вот не стоило ей задерживаться, чтобы выслушать Грейнджер, а стоило пойти вместе с другом. В кабинет крёстного девушка, как всегда, влетела без стука и удостоилась его недовольного взгляда. — Ты когда-нибудь научишься стучаться? — Извини, — выдохнула блондинка, подходя к его столу. Но едва одна оглянулась в поисках куда бы сесть, как Мастер Зелий молча махнул рукой в сторону своего личного кабинета. И блондинка, едва пожав плечами, пошла туда. Ну да, разговор в обед превратился в разговор за обедом. Точнее, ели они молча, а вот когда на столе появился чай, Снейп откинулся в кресле и внимательно посмотрел на крестницу. — Жду твоих объяснений. — О чём? — Алира вскинула голубые глаза. — Что у Тео снова из-за меня неприятности? Он в субботу обедал со мной за гриффиндорским столом. И уж не знаю, кто на твоём факультете настолько обнаглел, но… — Ты не будешь в это лезть! — строгим тоном прервал её зельевар. — Разборки Слизерина никогда не выносятся за его пределы. — Но их причина — я! — Алира! — громыхнул маг. — Тебе не хватает пустоголового львятника? — А у нас всё спокойно! — заявила девушка под неверящий взгляд Снейпа. — Сейчас их больше заботит Поттер! — Надолго ли, — хмыкнул мужчина. — С подачи Дамблдора к нему снова вернётся тупое обожание, а неприятности с двумя факультетами тебе не нужны. — Спасибо за заботу, но я разберусь. — Надеюсь, Нотту хватило ума промолчать. — К сожалению, да, — недовольно скривилась девушка. — Я целый час убила, но так не смогла ни слова из него вытрясти. Северус усмехнулся, наблюдая за её недовольством. — Не смешно, — насупилась девушка. — На сколько ты изменила количество корня болиголова? — перевёл тему на сегодняшнюю практику зельевар. — На три и восемь, — отозвалась девушка. — Слишком много? — Три и четыре, три и шесть было бы достаточно, чтобы нивелировать всё побочное действие. Ты же прошла по краю. Учитывая, что все два часа на Нотта ты смотрела чаще, чем в котёл, — блондинка опустила глаза на это замечание, — удивлён, что не загубила зелье. — У меня был великолепный учитель. — И я не раз говорил, что все лишние мысли должны оставаться за пределами лаборатории, — тёмные глаза Снейпа впились в крестницу. — Я помню, прости. — Этот состав можно было только загубить. Окажись зелье более активным и любое отвлечение внимания грозило бы травмами. — Знаю! Просто меня выбили из колеи. В глазах твоего факультета неправильно поступаю я, а обратка прилетает… — Алира сжала руки в кулаки. — Северус, прости, конечно, я не прошу тебя вмешиваться в наши глупые разборки и никогда не попрошу, но если они выкинут что-то ещё, или — не дай Моргана! — что-то в сторону Драко… — девушка зло сверкнула глазами. — Кажется, на следующем занятии будем практиковаться в зельях для Больничного крыла, — хмыкнул маг. Малфой лишь улыбнулась на это заявление. — Доброго дня, профессор! — попрощалась блондинка и, подхватив свою сумку, покинула кабинет.***
За оставшееся до вечера время Алира ещё трижды едва на столкнулась с Эжени Верьер. Кажется, француженка перешла на следующую стадию преследования и теперь во чтобы то ни стало пыталась вывести блондинку на разговор. Удивительно, что ещё никто посторонний не обратил внимания на их странное поведение, когда одна словно боггарт выскакивала из-за любого угла на пути второй, ну, а та в свою очередь откровенно сбегала. Хотя в пределах одного дня это, видимо, не слишком бросалось в глаза. За ужином пришлось отвечать Росс на её так и не забытые вопросы относительно Нильса, игры и Дмитрова. И если тема дурмстранговца и магической забавы студентов (пусть и со ставками золотом) прошла абсолютно безболезненно... То о том, что упомянула Стефана, Алира успела сотню раз пожалеть. Вот кто её за язык тянул! Мало того, что Нильс странно косился на неё после вопроса о Дмитрове. Так ещё и Эмили устроила допрос с пристрастием покруче, чем утром о Хансе. Так что к окончанию ужина нервы мисс Малфой были на пределе. Добавить к этому недосып, зарвавшихся слизеринцев, едва не подставивших Теодора из-за неё; леденящие душу взгляды Дмитрова перемежавшиеся с полным игнорированием её персоны. И активно преследовавшую её половину дня Эжени Верьер, и как итог — взвинченное до предела состояние Алиры, отчаянно искавшее выхода. Поэтому, в тот момент, когда Филч грубо и совершенно неаккуратно вырвал из её рук волшебную палочку, девушка сорвалась прежде, чем приказала себе молчать. — Осторожнее! Она стоит больше, чем твоя шкура, сквиб! — ядовито процедила светловолосая ведьма. — Заткнись, Малфой! — привычно огрызнулся стоявший недалеко Поттер, даже не задумываясь, кто из представителей ненавистной семейки сейчас перед ним. — Карманную обезьянку директора забыла спросить, — в ответ огрызнулась девушка, схватила стоявшее у стены ведро с тряпкой и гордо удалилась по направлению, указанному кривым пальцем завхоза. В этом закутке, видимо, не убирались со дня основания школы. Ну, или домовики специально скидывали сюда всю пыль и грязь, собранную при очистке прочих помещений школы. Да, и плотные клочья паутины, словно портьеры, свисавшие с потолка, заметно угнетали. При мысли о создавших из тварях, девушка невольно передёрнула плечами. Пауков она не боялась, но от чувства омерзения избавиться не могла. Спустя полчаса, смотав все паутинные занавеси, Алира наконец-то взялась за тряпку, тщательно очищая полки от пыли. Да, палочкой это было бы гораздо быстрее и сподручнее. Но с учётом того, что по мелочам Малфой привыкла не колдовать, даже когда под вопли и завывания Джены, отбирала у той право уборки коттеджа в Коукворте. Да и привычка руками, а не магией наводить порядок в лаборатории въелась давно и прочно. Так что ничего особо критичного в данном наказании девушка не видела. Если бы ещё не бубнёж Уизли, да его редкие препирательства с Поттером, отголосками долетавшие до этого ответвления основной галереи... Алира выдохнула почти свободно, когда они наконец-то стихли. А ещё какое-то время спустя по полу раздались шаркающие шаги. Филч, молча кривясь, огляделся и протянул блондинке её палочку. Мазнув взглядом по своим перепачканным рукам и гладкой деревянной рукоятке, Алира поморщилась… И едва успела подхватить свою палочку, когда Филч выпустил её из скрюченных пальцев. — Отбой был полчаса назад, — с явным удовольствием проскрипел старик. Девушка поражённо хлопнула глазами, он из мести задержал её тут?! Возникавшая несколько раз за время уборки мысль извиниться перед сквибом мгновенно вымелась из головы. И блондинка лишь зло сжала зубы, чтобы не ляпнуть что-нибудь ещё. — Попадёшься дежурным или миссис Норрис по пути в башню, так тут ещё много места для уборки, — продолжил тем временем Филч. — Доброй ночи, — зло буркнула Алира и поспешила прочь. Облезлой кошки у ног смотрителя не было, но она явно ошивалась где-то неподалёку. «Ты мне нужен!» — мысленно взмолилась девушка, перескакивая по две-три ступеньки в полутьме, царившей в школе ночью. Зажигать Люмос сейчас было себе дороже. Попадёшься кому-то из дежурных на глаза и уже не докажешь, что старик Филч из мести задержал на отработке. — Мерзость! — выдохнула девушка сквозь сжатые зубы. Видимо, кто-то сегодня всё же решил её довести. Яркой зеленью во тьме вспыхнули кошачьи глаза, и Алира Малфой, облегчённо выдохнув, свернула в ближайший коридор вслед за питомцем. И ровно за секунду до того, как дежурившая сегодня Минерва Макгонагалл появилась в противоположном его конце, нырнула в неприметную нишу и исчезла в одном из многочисленных тайных переходов замка. Спустя несколько минут проход вывел на широкую пустую галерею. Девушка огляделась, плохо представляя в царящей полутьме, где она конкретно оказалась. Но, определённо, ей ещё не приходилось здесь ходить. Дэймон же, высоко задрав пушистый хвост, трусцой устремился вперёд. И ведьме ничкего не оставалось, как последовать за ним. — Привет! — негромкий чуть мечтательный голос заставил вздрогнуть и схватиться за палочку. И лишь после этого девушка наконец-то смогла опознать в тусклом лунном свете Полумну Лавгуд. Когтевранка сидела на широком подоконнике, обхватив худые коленки и до этого, видимо, смотрела на звезды. А сейчас — на Алиру. И от очередного пристального взгляда Малфой невольно поёжилась. Но тут же вспомнила их встречу на опушке Запретного леса, а потом и своё условие старосте воронов. А понедельник, между прочим, уже подходил к концу. Морщинка недовольства в который раз скользнула между светлых бровей. — Спасибо! — и вновь голос Луны отвлёк Алиру от её мыслей. — За что? — Нарглы вернули мне мои вещи! — радостно произнесла третьекурсница. — Уверена, что это ты их прогнала!.. И девчонка снова отвернулась к окну, словно забыла о присутствии здесь ещё кого-то. Алира изумлённо застыла на месте, чувствуя себя откровенно глупо. И что ей теперь делать? Уйти? Видимо, да. Но ноги почему-то не слушались, словно примёрзли к одному месту. Да и, ведьма чуть судорожно огляделась, Дэймон куда-то исчез. А она понятия не имела, где находилась. — Лавгуд, — не совсем уверенно позвала Алира. — Ты не скажешь мне, как отсюда выйти к главной лестнице? Когтевранка обернулась, но взгляд был обращён скорее куда-то в пространство, чем на Малфой. Спустя какое-то время она спрыгнула с подоконника на пол, шагнула к Алире, ухватила её за руку и потянула в ту сторону, откуда Малфой собственно и пришла, следуя за Дэймоном. — Луна, — выдала эта странная девчонка пару поворотов спустя. — Для друзей я Луна. Алира, которая успела уже отцепить от себя пальцы третьекурсницы и теперь просто шла рядом с пританцовывающей когтевранкой, покосилась на это определённо странное замечание. Внезапно Лавгуд затормозила у широкого окна, оперевшись руками о подоконник. — Смотри! Там! — махнула она в сторону стекла. Малфой чуть нахмурилась, но всё же подошла ближе. Вдали за окном тёмными пиками вздымались верхушки деревьев Запретного леса. Что смогла разглядеть там Полумна, ведьма не поняла. Видимо, очередные «невидимые и невиданные». Алира едва отступила назад, но Луна тут же удержала её за руку. — Там! — её палец точно указал куда-то в сторону леса. Малфой недовольно тряхнула головой, но вновь подошла ближе, всматриваясь в указанную точку. Голубые глаза чуть прищурились, вглядываясь во тьму за окном, в которой всего на миг показалось холодное свечение. Алира словно завороженная сделала ещё один шаг к окну, сияние за которым постепенно усиливалось, становилось всё ярче и холоднее, словно непонятный свет над лесом светил через огромную льдину. Но он был на порядок ярче бледного сияния луны. Вдруг огромная тень, похожая на мощные крылья, прорезала это странное свечение, и всё погасло. Девушка отшатнулась назад, расширенными глазами уставившись на довольно улыбавшуюся когтевранку. — Э-это… — прошептала поражённая ведьма, до сих пор не веря в то, что ей это не пригрезилось. — Ага, она прекрасна, правда? — Я… я думала, это — миф… Но Луна уже не обращала на неё никакого внимания и, вновь развернувшись, пошла вперёд, напевая что-то себе под нос. Малфой вновь неуверенно оглянулась, всматриваясь в ночную тьму за окном и надеясь, что удивительная птица ещё хоть на миг явит себя. Но лишь тусклый лунный свет разгонял ночной мрак за стенами замка. Но то невероятное сияние и огромные крылья явно ей не пригрезились. Кажется, где-то в чаще Запретного леса обитало ещё одно невероятное магическое создание. И такой знакомый исследовательский азарт так и манил выяснить, что это за существо, и увидеть его своими глазами. Алира улыбнулась, кивнула себе, словно решив что-то, и поспешила за Полумной. Когтевранка всё ещё напевала что-то себе под нос, вприпрыжку двигаясь по коридору. Но вот она резко развернулась, заложила руки за спину и пошла спиной вперёд, не спуская странного взгляда со следовавшей за ней Малфой. Ведьма нахмурилась. Уж слишком заинтересованным, сканирующим был взгляд Лавгуд. Казалось, эта странная блондинка с ожерельем из пробок от сливочного пива видит её насквозь. — Тебе не пойдёт голубой! — выдало это чудо с десяток шагов спустя. Наклонила голову с одному плечу, потом к другому, словно силясь что-то разглядеть. — Определённо не пойдёт! — плавно, словно в танце развернулась и бодро зашагала вперёд. Алира вновь ничего не поняла и только хмыкнула на это заявление. Ей, светлокожей голубоглазой платиновой блондинке, не пойдёт голубой — бред чистой воды! И к чему Лавгуд вообще об этом заговорила, было не понятно. — Пока! — резко выдала когтевранка и в припрыжку начала подниматься по лестнице. — Пока, — одними губами прошептала Малфой, радуясь, что эта определённо странная прогулка завершилась.***
Дни пролетали практически незаметно. Алира почти высыпалась. Да, проклятый непонятный кошмар никуда не девался, и «зелье сна без сновидений» с ним не справлялось, хотя девушка почти ежедневно увеличивала количество состава. Но пугающие образы всё равно прорывались в её сознание. Единственным плюсом было то, что, просыпаясь в ледяном поту на смятых простынях, ей удавалось вновь уснуть. Так что каждое утро начиналось так же паршиво, как и предыдущее. Но небольшие букеты от Ханса Линдберга, ежедневно ожидавшие её рядом с кофейной чашкой, на порядок улучшали настроение. Как и несколько кратких записок, переданных через Нильса. Все эти дни блондинка то и дело бросала краткие взгляды в сторону Дмитрова, который, к слову, стойко её игнорировал и активно наводил мосты со слизеринцами - благо, ни брат, ни Теодор в круг его интересов не входили. И старательно избегала Эжени Верьер, поведение которой уже откровенно походило на маниакальное преследование. Куда и откуда бы ни шла Алира, то и дело ей на пути попадалась вздорная француженка. И Малфой лишь чудом успевала избежать общения с ней. Хотя окружающие уже начали обращать внимание на эту странную игру-преследование. Но, к несчастью, в четверг вечером удача Алире всё же изменила. Задержавшись после урока Чар, чтобы задать Флитвику несколько вопросов, девушка теперь катастрофически опаздывала на ужин. А ещё нужно было забросить сумку с учебниками в спальню, чтобы потом не тащиться с ней на отработку к Филчу. Видимо, в этот раз информация о её наказании до Снейпа не дошла, а самой напрашиваться на отработки к нему ведьма не стала. Так что ровно через двадцать восемь минут её ждали ведро, тряпка и очередной кусок одной из всеми забытых и поросших пылью галерей замка. А перед этим путь до собственной спальни, до Большого зала и скорый ужин. Поэтому ждать, когда лестница снова встанет в нужное положение было некогда, и Алира быстро взбежала по ступеням уже начавшей своё движение лестницы, надеясь успеть перескочить на устойчивую площадку. Но не успела, застигнутая врасплох прилетевшим из-за спины обращением: — Признаться, я приехала сюда лишь для участия в Турнире, мадмуазель Розье. — звонкий французский говорок заставил едва уловимо вздрогнуть и мысленно выругаться. Лестница теперь была слишком далеко от устойчивого перехода и продолжала своё движение — деться с неё было некуда. Поэтому девушка, покрепче ухватившись за перила, медленно обернулась. Холодные голубые глаза столкнулись с чуть насмешливым и очень довольным взглядом шармбатонки. Невысокая, стройная, с рыжеватыми локонами, обрамляющими миловидное лицо сердечком и каскадом спадающими по плечам. Эжени практически не изменилась внешне, может только черты лица стали более чёткими. А вот глаза по-прежнему портили всё впечатление от вполне симпатичной внешности — маленькие, глубоко посаженые, с очень жёстким выражением. — Малфой, — также по-французски отозвалась блондинка. — Моя фамилия — Малфой, мадмуазель Верьер. Воздух между двумя ведьмами ощутимо сгустился, хотя на первый взгляд всё было довольно мирно и спокойно. — Как будет угодно, мадмуазель Малфой, — слегка кивнула иностранка. — И что же нарушило ваши планы? — поинтересовалась Алира, уловив странный намёк в тоне собеседницы. — Наша встреча. Признаться, я её не ожидала. — Взаимно, — кивнула светловолосая. — Но я не вижу в ней причин, помешавшим вам принять участие в отборе. Шармбатонка жёстко улыбнулась: — Победа в Турнире Трех Волшебников способна прославить в веках. Участие — принести признание современников. Но лишь победа над старым соперником доставит истинное наслаждение. — Наше соперничество давно закончено, Эжени, — сухо произнесла Алира, скрестив руки на груди и одарив француженку холодным взглядом. — Я выбрала противника. Мне нужна дуэль! — Нет, — твёрдо произнесла блондинка, подтвердив свой отказ отрицательным покачиванием головы. — Что?! — Я оставила тренировки и не собираюсь к ним возвращаться, Эжени. Дуэли не будет. Тёмные глаза француженки яростно сверкнули, миловидное лицо приобрело хищное выражение: — Ты мне отказываешь?! — Да. И решения не изменю. Разговор окончен. Всего хорошего, мадмуазель Верьер. Лестница всё ещё не заняла своего нового положения, но спешащая покинуть её блондинка даже не обратила на это внимания. Она шустро взбежала по оставшимся ступеням и легко перескочила оставшиеся полметра, мгновенно скрываясь в боковом коридоре. На ужин она уже совершенно точно опоздала, да и аппетит определённо пропал. Поэтому, добравшись до спальни, Алира оставила сумку и отправилась к каморке Филча, дожидаться указаний завхоза на сегодняшнюю уборку.***
Во второй половине недели погода испортилась настолько, что замок покинуть было практически невозможно. На улице мело так, что даже сквозь окна в башне Гриффиндора не было видно ничего, кроме снега. Так что студенты Хогвартса полным составом слонялись по замку. Здесь же оказались и все гости — за редкими исключениями, — а уж как они пробирались через непогоду, оставалось загадкой. В школе мгновенно стало невероятно шумно и людно. Даже обычно спокойных и невозмутимых слизеринцев это порядком выводило из себя. О чем красноречиво сообщало ледяное презрение, плескавшееся во взглядах серебристо-зелёного факультета. Да и своё нахождение вне гостиной змейки порядком сократили, что не могло не радовать гриффиндорцев. Алира же за последние дни успела ещё яростнее возненавидеть красно-золотой факультет. Они были слишком шумными! Стоило девушке переступить порог гостиной, и голова буквально раскалывалась от царящего там гвалта, укрыться от которого нельзя было даже в спальне. Дверь в крыло девочек хоть и гасила практически все шумы, но её постоянное открывание-закрывание совсем не способствовало тишине. Выходить за пределы Восточной башни тоже было для блондинки не лучшим решением. После того разговора на лестнице Эжени словно с цепи сорвалась. Она буквально по пятам преследовала Малфой. Так что к концу недели светловолосая ведьма практически перестала появляться в Большом зале, то и дело заглядывая к домовикам на кухню. Выучила расположение всех боковых коридоров, галерей и лестниц, некоторыми из которых, судя по обилию пыли на полу, размерам паутин по углам и практически полному отсутствию освещения, не пользовались десятилетиями. И едва ли не шарахалась от каждой тени. Вот и вышедший из-за ближайшего поворота маг, был удостоен вскинутой в лицо волшебной палочки с зажжённым Люмосом на конце. — Ожидала увидеть кого-то другого? — холодно, но с лёгкой ноткой насмешки поинтересовался парень, рукой прикрыв глаза от магического света. — Ты почти оправдал мои ожидания, — хмыкнула ведьма и опустила палочку. Всё же светить кому-то в лицо — полнейшая бестактность и невоспитанность. Мысль, что не стала бы жалеть, даже если бы ненароком выбила ему глаз, благополучно была задвинута подальше. Всё же Дмитров был намного выше неё и благоразумно не подходил слишком близко. — Да? — притворно удивился колдун. — А я бы сказал, что это очень неожиданная встреча… мисс Мал-фо-о-ой, — откровенно насмешливо протянул Стефан. — Какое лживое начало, мистер Дмитров, — парировала блондинка. — Я бы сказал, лживым был конец, — тёмные глаза хищно сузились. — Он был скорее… недостоверным. Но лишь в своем звучании, а не в сути, — блондинка чуть пожала плечами. Всё это время её до жути пугали ледяные молчаливые взгляды Стефана, а сейчас, стоя с ним лицом к лицу, девушка испытывала лишь раздражение. — Или ваш дед не удосужился просветить вас относительно моего настоящего имени? Как он, кстати? Стефан скривился. — Да что старику сделается? Просил передать приветствие, — немного лениво протянул Дмитров, даже не представляя, что подтвердил все догадки блондинки относительно любопытства и осведомленности Дмитрова-старшего. — Что же, принимаю, — по-королевски сдержанный кивок. — Взаимной любезностью не отвечу. — А ты стала дерзкой, — усмехнулся колдун. Сколько он не видел девчонку? Года три? Четыре? Неужели успела научиться кусаться? — Взрослею. Разбираюсь со своим местом в мире и местами всех остальных вокруг. — Метко. Алира хмыкнула и, стряхнув наконец-то Люмос с конца волшебной палочки, спрятала ту в рукав. Скрестила руки на груди и чуть выгнула светлую бровь. — Что тебе нужно, Стефан? Ты ведь здесь не из-за Турнира, — ходить вокруг да около, словно они на светском приеме, откровенно надоело. — Мне скучно. — И развлечься ты решил здесь? — А почему бы и нет? — Видимо потому что это не Дурмстранг, где все, включая лизоблюда-директора, ходят на задних лапках, лишь бы ты не заскучал! — довольно грубо выдала девушка абсолютно наобум, но по довольному виду парня поняла, что всё в принципе так и есть. — Ух, какое точное замечание! И что же мне помешает так же развлечься здесь? — он сделал пару медленных шагов к Алире, та синхронно шагнула назад. — Ты? — Мне плевать, что ты будешь делать, но если наши интересы пересекутся… — с предостережением произнесла блондинка, сверкнув глазами. — А вот мне даже стало интересно… — предвкушающе протянул колдун. — Кажется, я все-таки найду себе развлечение в этом жалком подобии школы. — Долгий и внимательный взгляд глаза в глаза, галантный поклон и не сходящая с губ хищная усмешка: — Еще увидимся, мисс Малфой. Три быстрых шага и колдун буквально растворился в темноте коридора за спиной девушки. Алира медленно выдохнула, ощущая как по шее сзади стекает капля ледяного пота. Кровь шумно стучала в ушах, а уж грохот бешено бьющегося в груди сердца точно должен раскатами отражаться от каменных стен вокруг. Кажется, она только что нажила себе огромные проблемы. Даже простая мысль — соперничать со Стефаном — самоубийственна! Кто её за язык тянул! Моргана и Мерлин! Этот проклятый колдун ведь теперь не успокоится, пока не достанет её! И пугала даже не мысль о том, что противопоставить хоть что-то магу уровня Стефана Дмитрова, она не сможет. Пугала мысль, что он может выкинуть, лишь бы достать её?