26 ноября 1994. Хогвартс, Шотландия
Суббота оказалась невероятно загруженной. Часть отменённых занятий четверга были перенесены на послеобеденное время. А выполнение всего заданного плавно перетекло на единственный оставшийся выходной. Гриффиндорцы, в частности четвертый курс, взвыли. Алира стискивала зубы, закатывала глаза и мечтала кого-нибудь проклясть. Нытьё окружающих её здорово раздражало. У неё-то самой помимо прочего висело ещё и крайне заумное задание по Рунам. И девушка мысленно ругалась каждый раз, как вспоминала о нём. Долгие ночи, сотни разрисованных рунными знаками листов и не успевающие заживать даже под самыми сильными зельями руки. Воспоминания были ещё слишком свежи. И Малфой отчаянно спрашивала саму себя, где была её голова, когда она вновь добровольно согласилась на эту пытку, именуемую Рунистикой. Ответ не нашёлся ни разу. А блондинка продолжала надеяться, что хотя бы руки в этот раз останутся целыми. Всё же символьные цепочки на шахматные фигуры вряд ли нужно было наносить с помощью ножа. Но на ближайшей неделе Батшеда Бабблинг определённо не увидит хоть сколько-нибудь вразумительный ответ на своё задание. Начинать Алира решила с колдуна, создавшего волшебные шахматы, но из всей информации о нём у неё был только рассказ Ханса. А в Хогвартской библиотеке, как и предполагал юноша, никакой информации об этом маге не оказалось. Так что пришлось юной ведьме выписывать себе каталоги нескольких крупнейших публичных библиотек Европы, которые за определённую плату могли прислать копии редчайших и древнейших фолиантов, свитков и рукописей. Эта идея ненароком пришла Малфой в голову в пятницу вечером, так что почти все субботние перемены были потрачены на составление писем-запросов и их отправку. Поглощённая учёбой и своими делами, юная ведьма даже не обращала внимания на происходящее вокруг. Да, студенты по-прежнему продолжали живо обсуждать прошедшее испытание Турнира Трёх (ну, фактически, четырёх) Волшебников. Поттер вроде снова стал героем факультета, как и предполагал Северус. С Хансом девушка успела перекинуться лишь несколькими приветственными словами и больше его не видела ни разу за весь день. То ли маг и сам оказался чем-то занят, то ли не стал её отвлекать, видя несколько взвинченное состояние. Выдохнула и расслабилась Алира Малфой только за ужином. Но и это состояние не продлилось долго. Девушка в который раз обводила Большой зал задумчивым взглядом. Странное чувство чего-то неправильного разрасталось в глубине души. Внимательный прищур голубых глаз вновь проскользил по столу красно-золотых. Гриффиндорцы вели себя, как всегда, необычайно шумно. Громко говорили, смеялись. Ничего необычного. Девушка чуть склонила голову, через плечо осматривая стол змеек. Слизеринцы и дурмстранговцы тоже ничем не отличались от себя обычных. Негромкие чинные беседы; холодные бесстрастные лица и презрительные взгляды в сторону ненавистных львят. Надувшаяся и покрасневшая от напряжения Пэнси заставила блондинку улыбнуться. Драко в последнее время предпочитал садиться за столом рядом со студентами Дурмстранга. И странным образом места для Паркинсон в обозримом пространстве от него не оставалось. Вот девица и сидела на дальнем конце стола в гордом одиночестве и стреляла глазами. Пуффендуйцы тоже довольно активно общались между собой, но гораздо более тихо, чем грифы. Хотя и за их столом иногда проскальзывали взрывы смеха. Вороны же привычно и крайне равномерно постукивали столовыми приборами и шуршали страницами. Даже наличие студенток Шармбатона не сильно оживляло обстановку. Да и гордые француженки, за редким исключением, предпочитали держаться группками, общаясь исключительно между собой. Взгляд Малфой скользнул по второй половине стола Гриффиндора, наткнулся на явно читающийся в глазах Эмили Росс вопрос. Видимо, староста факультета заметила её нервное состояние, но объяснить его Алира не могла даже самой себе, поэтому лишь отрицательно покачала головой. Свои предчувствия блондинка слушала редко. Вспоминала о них обычно тогда, когда уже было поздно. И сейчас давящее чувство неправильности происходящего жутко выводило из себя. Ведь всё было как всегда! Даже за столом преподавателей! Хотя единственным отклонением от нормы было, пожалуй, то, что в данным момент весь педагогический состав Хогвартса вместе с гостями присутствовал в Большом зале. Никто не отсутствовал, не опаздывал и ещё не ушёл, сославшись на дела. Алира глотнула чая и удивлённо-разочарованно уставилась на поверхность напитка — он фатально остыл. Чашка с тихим стуком вернулась на блюдце. А юная ведьма в который раз обвела взглядом зал, в этот раз начав со стола преподавателей. «Все!..» — вспышкой щёлкнуло в мозгу. И Малфой вновь всмотрелась в стол на возвышении. Затем резко обернулась, выискивая отсутствующих среди гостей. Так и есть, в зале не было ни Верьер, ни Дмитрова. Алира нахмурилась. Почему-то это открытие ей совсем не понравилось. И светловолосая была на сто процентов уверена, что именно этот факт, пусть и не замеченный сразу, не давал ей покоя. Сколько она не билась, не напрягала память, но так и не смогла вспомнить, видела ли она этих двоих хотя бы раз за весь день. Стефан точно несколько раз попадался ей на глаза. Относительно Эжени память упорно молчала. Последний раз вздорную француженку она видела вчера, когда та подловила её сначала в библиотеке, а потом в коридоре, на выходе из неё. Тревожное гнетущее чувство надвигающихся неприятностей, возникшее, едва парочка старых знакомых переступила порог Хогвартса, усилилось многократно. Видимо, всё это слишком чётко отразилось на её лице, поэтому от подошедшей к ней с вопросом Эмми Алира просто отмахнулась, резко поднявшись с места и быстрым шагом устремляясь прочь. Немного не дошла до дверей, притормозив, но всё равно на три-четыре шага проскочив мимо неизвестно откуда взявшейся Верьер. На ходу, всего за несколько долей секунды, успев срисовать и её чрезмерную бледность, и покрасневшие, лихорадочно блестевшие глаза, и глубокие тени, залёгшие под ними. Казалось, девушка не спала и плакала всю ночь и весь день. Но заставил остановиться юную ведьму отнюдь не вид француженки, а её глухой голос: — Алира Друэлла Малфой, я вызываю тебя на дуэль! — Нет, — холодно бросила блондинка, мечтая поскорее убраться из Большого зала. — Именем Магии, вызываю тебя на дуэль! — взвизгнула та. Алира застыла на месте. Замерли и замолчали и студенты за ближайшими к проходу столами. Повисла гнетущая тишина. Малфой медленно подняла к глазам правую руку, запястье которой опутала тонкая едва мерцающая нить. «Прекрасно, магический вызов!» Всего шаг вперёд, лёгкое движение рукой — и нить разорвётся, вызов будет отклонён. Но сделать этот шаг — значит признать своё поражение. Алира чувствовала, как скрестились на ней острые взгляды. И прекрасно знала, кому они принадлежат — чистокровным. Тем, кто слышал вызов и отлично понимал и его значение, и его суть. Большинство из них так и не приняли её возвращения, да и поступления на ненавистный Гриффиндор. Такую слабость ей точно не простят. Нет большего унижения, чем отказ от такой дуэли. И ситуация усугублялась с каждым мгновением. Проклятая зловещая тишина расползалась по залу со скоростью лесного пожара. Нарушалась она лишь приглушёнными удивлёнными шепотками тех, кто не понимал сути происходящего. Сейчас сделать всего один единственный шаг вперёд и порвать нить магического вызова было равносильно началу настоящей войны. Вполне мирному игнорированию, презрительным взглядам и издевательским шепоткам за спиной пришли бы на смену хитроумные заклинания, мерзкие проклятия и прочие магические пакости, в большом количестве скопившиеся в арсенале любого более-менее чистокровного семейства. Соглашаться на дуэль отчаянно не хотелось, но пока ситуация выглядела безвыходно. «И где только она взяла эту проклятую формулу?!» Блондинка медленно обернулась, краем глаза отмечая, что преподаватели начали подниматься со своих мест, привлечённые возникшим замешательством, а вскоре уже спешили к двум ученицам. — Эжени, отзови вызов, — предприняла последнюю попытку отговорить упёртую девицу Алира. — Нет!.. — Что происходит? — рядом возникла Минерва Макгонагалл. — Мисс Малфой? — ведьма требовательно уставилась на студентку своего факультета. — Мадмуазель Верьер только что в крайне настойчивой форме вызвала меня на дуэль, профессор, — как ни в чём не бывало отозвалась та, даже не взглянув на женщину. Голубые глаза внимательно следили за замершей в предвкушении француженкой. — Что? Дуэль? — Макгонагалл почти задохнулась от возмущения. — Малфой, когда вы уже усвоите устав школы?! Дуэли между студентами строго запрещены! Тем более… — Многоуважаемая Минерва, — елейный голос подоспевшего Каркарова прервал тираду ведьмы. — Вы видимо не совсем уловили суть происходящего… Малфой покосилась на мага, уж слишком били по ушам довольные ноты в его тоне. И мгновенно столкнулась с крайне внимательным, заинтересованным и одновременно пронизывающим взглядом холодных синих глаз. Северус ведь предупреждал, что этот колдун опасен. Ему абсолютно незачем было сейчас вмешиваться, — но!. Алира мысленно плюнула на мотивы директора Дурмстранга. Сейчас острее стоял вопрос: как с минимальными потерями отделаться от дуэли? Блондинка вновь обратила внимание на Верьер, судорожно ища выход из этой ситуации. — Это вашу студентку вызвали на дуэль, — продолжил меж тем колдун. — Не имеет значения, — холодно оборвала его декан Гриффиндора. — О, боюсь, ещё как имеет, — довольно оскалился маг, демонстрируя крайне отталкивающее подобие улыбки и оглаживая свою козлиную бородку. — Вы ведь не знакомы со всеми правилами проведения магических дуэлей, многоуважаемая профессор Макгонагалл. — Не вопрос — утверждение. — Это очень древнее правило. Ваша студентка не может отказаться… — Вот именно, — вспылила ведьма. — Мы живём в современном мире и не обязаны соблюдать какие-то варварские обычаи, директор Каркаров. Никакой дуэли под сводами этой школы не будет! — Вы правы. Мы живём в современном мире. И позор за отказ от такого вызова уже не смывают кровью… Алира всеми силами пыталась не вслушиваться в ядовитый голос мага. «Да чего он в конце концов добивается, прокляни его Моргана?!» Но каждое слово словно било в голову, проникало в сознание и рушило любой малейший шанс на избавление. — Хотя, Малфои всегда отличались способностью трактовать все правила и законы в свою пользу…— ледяной взгляд скользнул по девушке, что больше не смотрела в его сторону. Словив убийственный взгляд Снейпа и заприметив приближающихся Грюма и Дамблдора, Каркаков умолк и изобразив сколько-то вежливый поклон, отступил назад. Теперь из-за спин собравшихся наблюдая за разворачивающимся действием. Алира на передвижение профессоров и директоров внимания не обращала. Лишь краем глаза заметила тёмную фигуру крестного, то ли случайно, то ли предусмотрительно не оказавшегося в её поле зрения. Сейчас девушку больше занимала проклятая нить магического вызова, опутавшая запястье. Соблазн просто порвать её был слишком велик. Но слишком много причин были против этого шага. В мозгу вихрями проносились мысли, и блондинка судорожно искала среди них одну верную. Ту, что всё же сможет вывести её из сложившейся ситуации. Посторонние звуки сливались в единый гул. Кто-то что-то кому-то говорил. Кто-то спорил. Раздражающе позвякивали бубенчики в бороде директора. А от сотен острых взглядов безумно чесалось всё тело. Нещадно ломило виски. — Нет!.. — внезапный резкий вопль Эжени заставил Алиру вздрогнуть. Светловолосая моргнула. Кажется, так глубоко погрузившись в свои мысленные метания, она умудрилась пропустить появление мадам Максим. Которая, к слову успела с десяток раз проклясть неудобные ступени на преподавательском помосте; неуклюжего и нерасторопного Хагрида, что пытался помочь ей спуститься; слишком узкие проходы между боковыми столами и, естественно, Алиру Малфой — эту невыносимую девчонку, словно специально раз за разом нарушавшую все планы. Потеря Эжени места в Турнире Магической ассоциации. Отказ от участия в Турнире Трёх Волшебников… И теперь это! Олимпии до ужаса вновь хотелось обвинить во всём светловолосую англичанку. Но! Как не крути, сейчас вся вина за разгорающийся международный скандал лежала исключительно на её студентке. Директриса Шармбатона тщетно пыталась увещевать свою ученицу одуматься и отменить вызов. На что и получила громкий, чёткий ответ, приправленный истеричными нотками. Малфой медленно-медленно выдохнула, пытаясь погасить своё раздражение, на миг прикрыла глаза и почти измученно взглянула на оппонентку: — Эжени… — предприняла она ещё одну попытку достучаться до взбалмошной девицы. — Даже если ты победишь сейчас, это ничего не изменит… — Даже?! — глаза француженки опасно сверкнули. — Снова смеешь ставить меня ниже себя?! — Эжени… — в голосе блондинки скользнула явная усталость. Упрямство рыжей жутко бесило, хотелось послать её к Мордреду вместе со всей её мнительностью и этим вызовом или… — Пусть будет Магия свидетелем: я, Эжени Ноэль Верьер, взвываю тебя на дуэль, Алира Друэлла Малфой! Светловолосая цыкнула от резкого рывка: нить стала намного короче и толще, ощутимо обжигая запястье. — Мадемуазель Верьер! — Олимпия Максим попыталась было предотвратить непоправимое, но было слишком поздно. — Принимаю, — с ледяным спокойствием проговорила Алира, отмечая, как замолкли все вокруг. Но сейчас её больше волновал полный предвкушения и довольства взгляд Эжени. И обжигающе холодный — крёстного. Поэтому в сторону Снейпа блондинка предпочла даже не смотреть. Объяснения будут потом. Потом, если это «потом» вообще будет. И дорвавшаяся до своей цели Верьер её не пришибёт. Ведь рыжей нужна только победа. Победа в честной дуэли, которую Малфой точно не собирается ей давать. Блондинка моргнула, мгновенно отгоняя все посторонние мысли, и внимательно посмотрела на говорившего что-то Флитвика. Кажется, профессора, как признанного Мастера дуэльного искусства выдвинули следить за всё ж таки неизбежным боем. И он теперь интересовался, где и когда состоится дуэль и ждал ответа Малфой, как вызванной стороны. — Здесь и сейчас, — твёрдо ответила она на вопрос, который даже не слышала, но он был вполне закономерен. — Я не собираюсь тянуть с тем, к чему меня вынудили, — много тише добавила она. — Директор? — маленький профессор вопросительно взглянул на Дамблдора и, получив утвердительный кивок, усиленным Сонорусом голосом обратился к залу. — Всем студентам, просьба на два шага отойти от лавок и столов… Пока полугоблин командовал учащимися, левитировал массивную мебель к стенам зала; пока гудели ученики всех трёх школ, со скоростью лесного пожара разнося весть о предстоящей дуэли от тех, кто слышал её до тех, кто был слишком далеко, — Алира и Эжени так и стояли на своих местах, не сдвинувшись ни на дюйм. Верьер почти нервно сжимала пальцы, с нетерпением ожидая момента, когда в них окажется рукоятка волшебной палочки. Малфой же просто прикрыла глаза и пыталась успокоиться, но было уже слишком поздно. Давно забытое чувство всколыхнулось в груди, и стремительным током крови разносилось по организму.***
Каркаров переговаривался с мадам Максим, изредка бросая заинтересованные взгляды на обеих юных ведьм. Но в том, что интересовала его исключительно дочь Люциуса не сомневались ни Дамблдор, ни Снейп, ни Грюм. Директор Хогвартса задумчиво оглаживал бороду, отчего бубенчики в ней мерно позвякивали. И пристально наблюдал за Алирой Малфой. В последнее время он был слишком погружён в дела Турнира, да и девочка особо не попадалась ему на глаза. Но происходящее вызывало вящий интерес. И давало несомненный повод для беседы. При любом раскладе этого вечера. «Ведь, » — ярко-голубые глаза из-за очков-половинок скользнули по француженке, — «Олимпия хвалилась, что её ученица уже получила первую ступень мастерства — невероятный дар и талант!» Но стоявшая напротив Малфой, взгляд директора впился в блондинку, была абсолютно спокойна. «Не знает, насколько сильна соперница? Или знает и совсем не боится?» Пристальный взгляд мазнул по Снейпу, что с маской ледяного спокойствия наблюдал за подопечной. Да, слишком пристально и явно, но никаких необычных эмоций ни во взгляде, ни в движениях Северуса директор не углядел. «Хотя…» — взгляд метнулся к блондинке, — «что-то тут определённо не так.» Излишнее внимание одного было столь же очевидным, как и полное игнорирование другой. «Он не знает!..» — вспыхнула в сознании догадка. — «Девочка делает то, о чём Северус ничего не знает! Как интересно…» Вновь отчётливо звякнули бубенчики. Если бы Алира не была настолько погружена в себя, то, пожалуй, вздрагивала бы каждый раз при этом звуке. Но сейчас её мысли были слишком далеко от всего окружающего. Опущенная вниз правая рука изредка едва уловимо подрагивала. Девушка неосознанно слегка перебирала пальцами в воздухе, иногда покалывая подушечки острыми ноготками. А в душе, затмевая сознание, поднимал морду огромный яростный зверь, которому она так неосмотрительно дала волю совсем недавно — азарт. Он захлёстывал разум, гнал прочь все эмоции и безжалостно стирал реальность вокруг, оставляя лишь одну цель — противника напротив. И совершенно не важно, что сама Алира не хотела этой дуэли, — Эжени её вынудила. И отступать Верьер не собиралась, — не тот характер. Значит — будь что будет! Блондинка тряхнула головой, хотя бы немного глуша нараставшее в душе безумие и возвращаясь в реальность. Недовольно повела плечами, словно пытаясь стряхнуть чужие взгляды, прожигавшие её вот уже несколько минут. Филиус Флитвик закончил со сдвиганием мебели вдоль стен, и теперь студенты Хогвартса, Дурмстранга и Шармбатона спешили занять места на лавках и даже на столах, используя их словно второй ярус трибуны. Уходить никто из них не собирался. Просить их разойтись по спальням — никто не стал. Вскоре в опустевшем центре остались лишь две будущие дуэлянтки, три директора, три декана (профессор Стебль за своей явной ненадобностью вернулась к столу преподавателей, занимая место рядом с другими учителями) и Драко Малфой, неизвестно, как и когда здесь оказавшийся и теперь не спускавший порядком испуганный взгляд с сестры. — Барьер?.. — начал было Флитвик. — Сами! — резко и без капли уважения огрызнулась Эжени по-английски, но с сильным французским акцентом. — Решила устроить разборки до полного поражения или только до первой крови? — выгнула светлую бровь Алира, скрестив руки на груди. Как правило, самостоятельная установка барьера была либо между соревнующимися приятелями (не тот случай!), либо между врагами, которых лишь приличия обязывали прикрыть окружающих от их внезапных разборок (не совсем тот случай, но всё же…) — Боишься за мордашку? — хмыкнула француженка. — А с чего мне бояться за твою?! — ядовито прошипела в ответ блондинка. — Профессор, — уже с уважением и по-английски обратилась она к полугоблину. — Внешний круг, пожалуйста. — Правила? — продолжил уточнять Филиус, которого единогласным решением директоров трёх школ выдвинули наблюдателем предстоящей дуэли. — Дуэльный кодекс Великобритании и Франции имеет существенные отличия. Алира смерила Эжени долгим взглядом. Француженка, отзеркалившая её позу и теперь тоже стоявшая со сложенными на груди руками, ответила ей насмешливым. — Международные! — хором ответили обе ведьмы. — Вы готовы, юные леди? — полугоблин обвёл внимательным взглядом обеих девушек. — Да, — тут же отозвалась шармбатонка. — Тридцать секунд, — бросила Алира, немного отступая назад и на ходу извлекая из всё ещё висевшей через плечо сумки чисто перо. Несколькими ловкими движениями закрутила волосы в пучок и тщательно закрепила прическу пером.Правило первое: ничто не должно мешать и отвлекать внимание.
Так нужной сейчас заколки с собой не было, а палочка сегодня должна была служить своему истинному предназначению. Не нужная больше сумка была всунута в руки растерянному брату. Следом отправилась и мантия. Ухватив Драко за плечо, девушка резко развернула его на месте, подтолкнув вперёд и напутствовав фразой «Держись подальше!» Глубоко вдохнула, медленно выдохнула. И отправилась занимать место напротив Эжени Верьер. Все профессора, включая Флитвика, уже освободили центр зала, расположившись по краям предполагаемого защитного контура. — Барьер, юные леди! Волшебная палочка легко скользнула в ладонь, так невесомо и привычно выскользнув из крепления под рукавом тонкой блузы. Пальцы крепко перехватили рукоятку. Подушечки ощутимо закололо, а по руке до самого плеча прошёлся ощутимый жар. Зверь азарта легко брал своё. Алира сосредоточилась, невербально начиная читать заклятие защитного купола и лишь потом начала выписывать нужные движения палочкой. Мгновение между, мгновение после — слишком ощутимая задержка, которая не укрылась от Эжени с её-то невероятной способностью просчитывать магию. Два заклятия встретились ровно на середине пути между двумя ведьмами, переплелись и поднялись выше, разрастаясь и разгораясь всё ярче. И вскоре чуть мерцающим куполом медленно стали опускаться вокруг девушек. Всё, больше пути назад нет. Барьер падёт лишь тогда, когда одна из них признает поражение или не сможет больше держать палочку. За пределами круга активно колдовал маленький профессор, устанавливая второй, внешний, купол, способный защитить зрителей, если первый окажется недостаточно надёжным. Две полусферы медленно ползли вниз, тщательно укрывая пространство внутри. И едва оба прозрачных, чуть мерцающих, словно мыльные пузыри, барьера коснулись каменных плит пола, как по их стенкам пробежала ощутимая дрожь. — Что это? — нахмурившись, прошептала Эжени. Взгляд блондинки же медленно скользнул по очерченному заклятиями кругу, отмечая, что у самого пола обе полусферы слились в одну, вспыхнув чуть ярче. — Ты сама призвала Магию в свидетели, — фыркнула девушка. — А в таких местах она обычно отзывается. — Без разницы! — Эжени резким жестом отвела руку с палочкой вниз и в сторону. Алира зажмурилась, перед глазами за раз пронеслись все мгновения, когда она вот так же стояла напротив своих противников. Давно, почти забыто и незабываемо волнительно. «— Почему вы в меня верите? — Навык можно развить, умение — отточить. Но когда есть дар, всё остальное меркнет…» — эхом прозвучал в памяти старый разговор. По губам блондинки скользнула едва различимая грустная улыбка. «А если пропал дар, профессор?» — мысленно задала она вопрос, на который некому было сейчас ответить. — «Что бы вы сказали мне сейчас?» Но сознание упорно молчало, не желая подкидывать больше ни одного так нужного в этот момент ободряющего воспоминания.Правило второе: твои эмоции — твой главный враг.
Ведьма глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Нужно было успокоиться. Зверь покорно опустил морду, вновь закрывая пылающие азартом глаза. И Алира повторила жест Эжени. Следом обе палочки взлетели вверх, вычерчивая своеобразную магическую клятву, обязанность, обещание. И вновь две руки чуть отведены в стороны, и две головы склонились в лёгком поклоне — приветствие. — Что она творит!.. — громким шёпотом излишне возбуждённо воскликнула Эмили Росс, яростно хватаясь пальцами за руку Джейкоба. — Эмми?! — озадаченно посмотрел на неё парень. Он и дуэльный кодекс Великобритании знал довольно посредственно, а про международный — только слышал. И что невеста успела углядеть в нескольких приветственных взмахах палочек, понять не мог. Но это явно было что-то серьёзное. Потому как, когда Эмили обернулась к нему, в её глазах стояла паника. — Она отдала первую атаку! На немой вопрос во взгляде жениха, чуть нервно кивнула головой на дуэлянток: — Палочка! И тут Джейк понял, а точнее разглядел. Кончик палочки Алиры Малфой действительно смотрел вниз, в отличии от палочки Эжени Верьер. И в этот миг француженка атаковала. Блондинка же просто отшатнулась в сторону, пропуская заклятие мимо. Второе… Третье… Рука чуть подрагивала, пальцы немного крепче сжимали рукоятку, но Малфой себя останавливала. До тех пор, пока она сможет уворачиваться, колдовать она не будет! — Атакуй! — взвизгнула Эжени, когда блондинка вновь отклонилась, почти лениво пропуская луч заклятия мимо. По губам Алиры пробежала тонкая издевательская улыбка, но она промолчала, опять просто отступая в сторону. И наблюдая, как гримаса ярости искажает лицо соперницы.Правило третье: эмоции твоего соперника — твоя победа.
Верьер злилась и колдовала всё активнее, обрушивая на светловолосую настоящий град заклятий. И судя по рисункам многих из них, далеко непростых и совсем не безобидных. А Малфой продолжала уворачиваться, уклоняться и виртуозно уходить в сторону. И ни на миг не спускала взгляда с рыжей француженки. Ну вот не верилось ей, что за последние годы феноменальная способность Эжени просчитывать заклинания и вплетать одно в другое ослабла. Скорее, она превратилась в нечто смертельно опасное. И малейшее невнимание могло очень дорого стоить. Но и продолжаться слишком долго всё так не могло. Алира уклонилась от очередной атаки. Резко вздрогнула, задержав дыхание, и буквально шарахнулась в противоположную сторону, выгибаясь всем телом так, что едва не потеряла равновесие. Рука с палочкой взметнулась вверх. Взгляд голубых глаз скользнул вслед за яркой молнией проскочившей мимо: рукав блузки фатально испорчен. Кожу — слава Моргане! — не задело. Девушка вскинула голову, и тут же третье, скрытое заклятие связки Верьер разлетелось о припозднившийся щит. Блондинке даже показалось, что она слышала, как зло скрипнула зубами соперница. — Безумие… — прошептала Эмили Росс, хмуро наблюдая за происходящим. — Я бы сказал, это было трусливо, — задумчиво протянул оказавшийся вдруг рядом Реймонд Кейрнс. И удостоившись яростного взгляда старосты девочек красно-золотого факультета, добавил: — Если бы это была не Малфой. А точнее сказать, если бы это была не эта Малфой. — Что ты имеешь в виду? Маг лишь пожал плечами, наблюдая как практически непринуждённо упомянутая девчонка выставляет щиты. Что-то в её колдовстве было неправильным, неверным. Оно словно было искажено. Но реакция и движения говорили о многом. «Где же она могла этому научиться? Девица напротив — кандидат в мастера. Почему ей так нужна была дуэль с Алирой Малфой? Почему Малфой, хоть и приняла вызов, отказывается колдовать? Отдать право первой атаки — немыслимо! Уворачиваться от заклятий, не колдуя, — безумно! Салазар, да что не так с этой девчонкой?!» Алира тем временем продолжала уворачиваться от заклинаний, что сплошным потоком обрушивала на неё Эжени, но всё чаще чёрная лаковая палочка вырисовывала в воздухе причудливые фигуры, и всё чаще перед светловолосой ведьмой возникали магические щиты. — Атакуй! — рявкнула в который раз француженка. — Не буду, — наконец-то удостоила её ответом Малфой. — Мне эта дуэль не нужна. Ты вынудила меня встать в круг, но не колдовать. — Атакуй! — Зачем? — очередной щит раскололся прямо над головой девушки, и она отступила в сторону, увернувшись от отразившихся от его осколков заклятия. — Мне. — Атака. — Нужна. — Атака. — Эта. — Атака. — Победа! Ещё одно заклинание сорвалось в бой. Светло-голубые глаза на долю мгновения расширились, сердце замерло и тут же пустилось в галоп, когда блондинка волчком крутанувшись на месте ушла за собственный боковой щит. Замысловатым пасом волшебной палочки подтянула к себе все оставшиеся целыми магические преграды. И яростно начала вычерчивать новое заклятие, молясь Моргане, Мерлину и самой Магии, чтобы успеть. Четвёртый и последний щит разлетелся снопом искр, разбитый очередной атакой Эжени Верьер. И Алира непроизвольно втянула голову в плечи, прищурилась, ожидая удара. И да, ещё одно заклинание, виртуозно спрятанное Эжени среди последней цепочки атак, словно возникло из воздуха всего в паре шагов от блондинки. И тут же, почти достигнув её, потонуло в яркой вспышке разворачивающегося щита. «Успела…» Малфой тяжело выдохнула. Сердце гулко ухало в груди, в ушах стучало от прилившей крови. Всего мгновение на передышку. Мгновение, чтобы заметить, как рвано дышала Эжени. Как по её раскрасневшемуся лицу стекали капли пота. Когда Алира просто уворачивалась, Верьер колдовала — яростно, быстро, мощно. Желая то ли уничтожить противницу, то ли просто заставить её отвечать. Ей нужна была победа. Победа в дуэли, а не обезоруживание той, что даже колдовать отказалась! — Довольна? — чуть хрипло поинтересовалась блондинка, всё же — исключительно на всякий случай — выставив руку с палочкой перед собой. Хоть кончик волшебного инструмента и смотрел сейчас вниз, но как минимум восемь вариантов щитов начинались из этой позиции. — Посмеешь назвать это атакой?! — в тон ей отозвалась рыжая ведьма. — Ты смешна. Смешна настолько же, насколько бездарна! Голубые глаза зло прищурились на это замечание, но девушка промолчала. Так просто её из себя не вывести. — Да, ровно настолько, чтобы ты сходила с ума, одержимая этой глупой дуэлью. — Мне нужна победа! — рявкнула шармбатонка, атакуя. Но я этот раз Малфой успела развернуть довольно устойчивый и прочный щит. Но вот сил на него уходило катастрофически много. Она и раньше-то не могла удержать его дольше, чем полминуты. — Зачем? — Что бы они замолчали! Алира устало выдохнула. Похоже, эта идея прочно укрепилась в голове Эжени. То, что было для самой блондинки ничего не значащим эпизодом, о котором она вскоре забыла, стало идеей фикс для Верьер. Четверть минуты, не больше, щит задрожал, завибрировал и лопнул, словно мыльный пузырь. И вновь череда быстрых и яростны атак, от которых Малфой успевала уклоняться лишь чудом. На очередной попытке увернуться нога предательски скользнула в сторону, лишая равновесия, и Алира, не придумав ничего лучше, просто рывком пригнулась к каменным плитам. Ладонь левой руки, которую девушка, плюнув на все законы и правила, выставила перед собой в качестве опоры, неприятно обожгло. Но думать об этом было некогда. Луч заклинания сверкнул над самой головой. Медленно тлея перед лицом блондинки прокружились, тихо падая вниз белёсые нити пера, судя по всему лишившегося большей части своего некогда роскошного опахала. Ведьма вскинула голову, наблюдая, как Эжени вновь чётко выписывала рисунок следующей атаки. Опасно, слишком неудачная позиция для защиты. Не обращая внимания на саднящую ладонь, Малфой с силой оттолкнулась и буквально откатилась назад. Вскинула левую руку вверх, прикрывая лицо от брызнувшей в разные стороны каменной крошки. Заклинание француженки оставило приличную выбоину в плите пола ровно в том месте, где мгновение назад была Алира. Кажется, за пределами круга кто-то закричал. Магический барьер отменно приглушал звуки. «Моргана! Она меня убить задумала?!» — напряжённый взгляд впился в рыжую ведьму. Да, предположить, что Верьер на неё злиться, девушка могла. Та и сама об этом говорила. Но это скорее была глубокая обида, досада. Жажда реванша, но никак не чистая незамутнённая ненависть. Что-то с этим вызовом на дуэль было определённо не так. Все эти мысли всего за долю секунды пролетели в светлой головке, пока рука чисто автоматически выписывала один рисунок щита за другим. Осторожно и незаметно, словно палочка просто подрагивала в напряжённых до предела пальцах, Алира медленно, но верно вплетала ещё одно лишнее заклятие в кружево собственной магической обороны. Фокус, которому она научилась у самой Эжени. Но тогда, три года назад, это удалось чисто случайно. Сейчас же, учитывая существующую задержку в отклике своего колдовства, девушка смела надеяться, что всё выйдет, как и задумано. Медленно поднялась на ноги, всё ещё не спуская сосредоточенного взгляда с противницы, и резко вскинула руку с палочкой вверх, спуская наконец-то всю цепочку заклинаний. В голове тут же зашумело. Но для Эжени всё оказалось гораздо хуже. Ожидая боевое заклинание, она выставила перед собой щит, который оказался поглощён такой же вереницей щитов Алиры и ударил по своей же создательнице. Француженка, явно оглушённая обрушившейся на неё атакой, потеряла равновесие, и рухнула на пол, как подкошенная. И теперь, сидя на холодных каменных плитах, отчаянно трясла головой. «Но проклятую палочку из рук так и не выпустила!» — к своему неудовольствию отметила блондинка. Дуэль не была окончена, барьер устоял. Словно желая убедиться в этом, юная ведьма огляделась по сторонам. И едва удержалась, чтобы не присвистнуть: такого разнообразия эмоций на лицах наблюдавших за происходящим студентов она не ожидала. Столкнувшись с изумлённо-рассерженным и недовольным взглядом Эмили, чуть пожала плечами. А ещё немного повернув голову в сторону, нахмурилась. Оглянулась на всё ещё сбитую с толку Верьер и на удивление твёрдо и спокойно произнесла: — Довольно, Эжени. Француженка медленно подняла голову, глядя на неё снизу вверх. Глаза лихорадочно блестели, губы дрожали. Она явно не могла произнести ни слова, но блондинка отлично всё прочла в этом взгляде. — Я сказала — хватит! — произнесла максимально громко, чётко и по-английски, давая возможность всем за пределами купола понять, что считает дуэль оконченной, несмотря на несоблюдения условий, ведь купол устоял. Демонстративно отвела руку в сторону и выпустила палочку из хватки пальцев, позволяя ей скользнуть в крепление под рукавом порядком испорченной блузы. Медленно сделала два шага назад и, окончательно повернувшись к рыжей ведьме спиной, отошла почти к самому барьеру, остановившись ровно напротив брата. Блондин выглядел на порядок бледнее обычного, губы плотно сжаты, руки стиснуты в кулаки до такой степени, что побелели костяшки. Он стоял почти у самой магической границы, напряжённо глядя на сестру. Взволнован? Определенно. Удивлен? Растерян? Очевидно. А Алира просто смотрела ему в глаза, лукаво и насмешливо. Дуэль не окончена, купол непоколебим, а в тихий злой шёпот Эжени Верьер она не вслушивалась. Как убрать барьер пусть ломают голову учителя. Сама Алира знала способ. Но объяснять его упёртой француженке бесполезно. Рисковать же собственной и так нестабильной магией совершенно точно не хотелось. А откатит со снятия купола, установленого с таким свидетельством, как Магия, явно не мало. Но Филиус Флитвик действительно знаток, и всю ситуацию уже успел оценить. Недаром, блондинка краем глаза успела заметить, как директора и профессора активно совещались за пределами магической преграды. Оставалось надеяться, что много времени это у них не займёт. А голос Эжени тем временем всё креп и становился громче. И проклинала она вполне конкретно и искренне, как успела отметить Алира, всё же на миг прислушавшись. Но вот серые глаза напротив в ужасе распахнулись, плотно сжатые губы дернулись в немом крике… И блондинка на чистом инстинкте, рывком рухнула вниз. С губ сорвалось сдавленное шипение, когда левое колено прострелило острой жгучей болью от соприкосновения с полом. Глаза ослепило от брызнувших непрошенных слёз и яркой вспышки, ударившей в купол там, где мгновением ранее была Малфой. За пределами барьера послышался отчётливый шум и крики. Блондинка резким взмахом вытряхнула палочку из рукава и, стремительно развернувшись, прицельно и яростно атаковала. Бросила короткий взгляд через плечо в поисках брата. Тот обнаружился на полу. Кажется, в момент, когда заклятие со всей силы ударило в барьер, он отшатнулся назад и потерял равновесие. Магический купол продолжал подрагивать и вибрировать, по нему словно круги по воде расходились зловещие красноватые всполохи. А Драко не спешил подниматься, в его глазах застыл неподдельный ужас. На обладателя чёрной мантии, рывком поднявшего младшего Малфоя с пола, девушка предпочла даже не смотреть. Его тяжелый взгляд она ощущала на себе с самого вызова на эту проклятую дуэль. Очередной выпад Эжени блондинка ловко увела в сторону, предварительно поймав его на свою палочку. Да, и такое заклятие-липучка было в её арсенале. Правда, чаще его использовали, чтобы вернуть противнику его атаку. Но Алира сдержалась, просто смахнув чужое заклинание в сторону. И две волшебные палочки вновь взметнулись вверх…***
По залу прокатилась волна шума и испуганных криков, когда шармбатонка в спину атаковала так беспечно убравшую палочку Малфой. То, что эта дуэль — не простое баловство, уже давно успели убедиться все собравшиеся в этот вечер в Большом зале Хогвартса. Но Алира успела увернуться, вызвав вздохи облегчения даже у тех, кто терпеть её не мог. Всё же это было опасно. А в следующий миг она атаковала. Не защищалась, как всё время до этого, а колдовала вполне себе боевые заклинания. Чётко, уверенно и невероятно спокойно. А за этим ледяным спокойствием так явно проступала настоящая незамутнённая ярость. И не важно, что три, а порой и четыре, заклинания уходили впустую. Слишком чувствительной была задержка отклика волшебной палочки в таких условиях. Но каждый выпад, достигавший цели, был невообразим, даже несмотря на то, что заклятиям явно не хватало магической силы. — Альбус! — профессор Макгонагалл почти в ужасе смотрела на директора. — Это же безумие! Остановите их! Вот палочки дуэлянток вновь взметнулись вверх, готовясь к новой атаке. Но в следующий миг обе девушки скривились, отчаянно зажимая уши руками. — Довольно! — усиленный Сонорусом голос директора Хогвартса прогремел под сводами Большого зала, заставив многих учеников неприятно поморщится. В пределах же магического барьера звук многократно усилился эхом. — Дуэль окончена, юные леди, — подал голос Филиус Флитвик. — Прошу вас обеих убрать волшебные палочки. — Нет! — взвизгнула Эжени, продолжая морщиться от слишком громкого звука, всё ещё едва уловимыми волнами гудевшего внутри преграды. — Мадемуазель Верьер! — громыхнула мадам Максим, вызвав удивленные взгляды окружающих. — Вы и так перешли все мыслимые границы… Дальше вслушиваться в то, как полувеликанша увещевала свою студентку, Алира не стала. Она продолжала стоять прямо напротив Эжени, крепко сжимая рукоятку волшебной палочки. Рука была чуть отведена в сторону — идеальное положение как для защиты, так и для атаки. Идея, что столь ярая ненависть Верьер вызвана исключительно временным магическим наваждением, растаяла в тот же миг, как француженка ударила ей в спину. Больше допускать возможность внезапной атаки блондинка не собиралась. Как и спускать произошедшее. Убийственно ледяной взгляд бледно-голубых глаз неотрывно следил за каждым движением рыжей ведьмы. И не предвещал ничего хорошего. Но та абсолютно его не замечала, отчаянно споря со своей наставницей. — Мисс… Мисс Малфой… — словно через толщу воды долетело до сознания блондинки. — Мисс Малфой! — уже гораздо чётче. Девушка моргнула и чуть повернула голову в сторону профессора чар, по-прежнему не выпуская из виду Эжени. Убедившись, что наконец-то привлёк внимание ученицы, полугоблин продолжил: — В качестве наблюдателя я признаю вашу дуэль, юные леди, завершённой. Прошу вас обеих убрать волшебные палочки. И разойтись без дальнейших претензий, как только защитный купол будет снят. Вам всё понятно? — Да, — крайне неохотно кивнула Верьер, недовольно стрельнув глазами в противницу и тут же отведя взгляд. Видимо, увещевания мадам Максим всё же возымели эффект. Алира же лишь презрительно фыркнула. — Мисс Малфой! — тут же взвилась профессор Магконагалл. — Уберите вашу палочку, немедленно! Блондинка скосила холодный взгляд на деканшу. Демонстративно вскинула правую руку вверх, позволила рукояти волшебного инструмента скользнуть под манжет рукава, и двумя пальцами прижала наконечник к ладони. По залу пролетел негромкий ропот — вопиющее поведение! Отказ от подчинения распорядителю дуэли и открытая демонстрация готовности к атаке. Алира видела, как непонимающе нахмурилась Макгонагалл, как возмущённо открыла рот Олимпия Максим, явно готовясь разразиться какой-нибудь обвиняющей тирадой (что-что, а стремления горой стоять за своих студентов — ну, по крайне мере, за эту студентку — у полувеликанши было не отнять). Сама Эжени, кстати, тоже недовольно нахмурилась, настороженно прищурилась и едва уловимо изменила позу и положение руки. Видимо, она только сейчас уловила агрессивный настрой Малфой, и поэтому тоже не спешила убирать волшебную палочку. — Мисс Малфой, — подал голос полугоблин, — прошу вас не усугублять итак довольно… щекотливую ситуацию… — Простите, профессор, но я подчинюсь вашему требованию, не раньше, чем будет снят купол. — ответила та. Буркнул что-то невнятное за пределами барьера Грюм, но девушка не уловила смысл его высказывания. — А это, судя по всему, займёт у вас довольно продолжительное время. — Что вы имеете в виду? — Филиус выглядел откровенно удивлённым. — О! — негромко вскликнула девушка, наигранно-удивлённо распахивая светлые глаза и вскидывая брови. — Кажется, вы упустили из виду один маленький нюанс!.. — вторая рука блондинки взмыла вверх, и указательный палец указал куда-то в потолок. Все, как по команде подняли головы вверх. Мгновения тишины сменились негромким шёпотом множества голосов. — Что это значит?! — потрясённо выдала Эжени, переведя взгляд со зловещих красных всполохов, расползавшихся по поверхности магической преграды, на убийственно спокойную соперницу. — Ты поразительно глупа для той, кто колдует на таком уровне и бросается вызовами такого порядка, — хмыкнула блондинка. — Магия в свидетелях, твоя незамутнённая ярость ко мне, высказанное в сердцах проклятие и несколько капель моей крови. Ничего рецептик не напоминает? — яд буквально сочился из каждого слова, произнесённого угрожающе тихим голосом. — Невозможно! — карие глаза француженки по размеру напоминали блюдца. — Ну да, — блондинка растянула губы в кривой усмешке, — я тоже не думала, что из-за сущей глупости ты возненавидишь меня настолько… — Что это? — Минерва почти требовательно уставилась на Флитвика, абсолютно не понимая о чём ведут речь две студентки внутри купола. Французский язык декан Гриффиндора не знала. — Круг кровной мести, — пророкотал за её спиной насмешливый голос Грюма. И с отвратительно довольной ухмылкой колдун приложился к своей фляжке. — Уж девчонка Малфой точно признала, что это такое! — Филиус, мы можем как-то решить эту проблему? — Дамблдор внимательно посмотрел на полугоблина. — Прости, Альбус, — покачал головой маленький профессор, — я знаток дуэльных правил и кодексов. Но магия древних чистокровных родов мне не знакома. — Аластор? — директор Хогвартса перевёл взгляд на преподавателя ЗоТИ. — Проще всего позволить им поубивать друг друга… — Профессор Грюм! — возмущение в голосе Минервы Макгонагалл граничило с осуждением. Алира мысленно усмехалась, краем уха вслушиваясь в разгоревшиеся дебаты среди профессоров и директоров. И по-прежнему не спускала взгляда с Эжени Верьер. Мертвенно-бледная француженка с устремлённым в пустоту взглядом широко распахнутых глаз мелко, но отчётливо дрожала, обхватив себя за плечи руками. Но волшебную палочку из хватки так и не выпустила. Малфой немного переступила с ноги на ногу, перенося вес тела на правую. И слегка поморщилась, разбитое левое колено отчаянно саднило. Время тянулось нескончаемо медленно. Споры за пределами купола становились все жарче и яростнее. Ситуация действительно была непростой. Обе участницы дуэли принадлежали к чистокровным семьям из разных стран. А значит под сводами Хогвартса разворачивался международный скандал. «И даже ему такое не замять» — подумала блондинка, мазнув взглядом по пёстрой фигуре Альбуса Дамблдора. Девушка примерно знала способ разрушить купол изнутри, и при этом все останутся живы. Ну, чисто теоретически. Должны… Но даже, если объяснить всё Эжени, то у неё ничего не выйдет. А самой Алире совершенно не хотелось рисковать и получить откат в полной мере. Тем более за чужую непроходимую глупость. Её магия и так нестабильна. Прислушавшись к пересудам взрослых магов, светловолосая выдохнула и обратилась к Верьер: — Нужно завершить дуэль, — спокойно заметила она. Эжени вскинула на неё растерянный испуганный взгляд. — Признай моё право и откажись от кровной мести, — негромко продолжила Малфой. — Что… — удивлённо прошептала Эжени, и Алира едва проглотила грозившееся сорваться с губ проклятие. Всё же Теодор не раз напоминал ей, что леди не пристало ругаться. Но хотелось безумно! Ибо ничего цензурного на реакцию Верьер на прозвучавшее предложение сказать было нельзя. Весь страх и вся растерянность мгновенно улетучились из глаз француженки, и на их дне заплясали знакомые безумные искры. От этой проклятой дуэли отступать она не собиралась. Не так! — Предлагаешь признать поражение?! — взвилась она, так громко, что всё внимание вновь обратилось на них. — Ты совсем дура?! — от терпения Алиры уже давно не осталось и следа, хоть внешне это и было не заметно, но внутри девушки клокотала ярость. — Этот круг не снять по-другому!.. — Я не проиграю тебе снова! — Ты уже проиграла, — едва слышно выдохнула Малфой, мгновенно уклоняясь от последовавшей яростной атаки. — Прекратите немедленно!.. Мадемуазель Верьер! Мисс Малфой!.. — но все окрики тонули в раскатах заклятий внутри купола. А Алира вновь только уворачивалась, ей катастрофически не хватало времени на исполнение задуманного. Но штрих за штрихом ложился рисунок заклятия, постоянно прерываемый чужими атаками и практически виртуозными уклонениями от них юной ведьмы. Последнее чёткое движение, и отправленный вперёд довольно-таки плотный магический щит, выпущенный параллельно полу, смёл Верьер с ног. Внутри купола мгновенно стало тихо, лишь хрипло и часто дышала Алира. Вся эта дуэль порядком её измотала. Кончики пальцев нещадно кололо, руки едва заметно подрагивали, а ноги почти подкашивались. Ещё и левое колено горело словно в огне. Эжени с трудом села прямо на полу, зло смотря на соперницу. То, что эта упрямица скорее умрёт, чем выпустит из пальцев палочку, блондинка уже усвоила. — Ненавижу твои щиты, — глухо произнесла шармбатонка. Малфой лишь вскинула светлую бровь. — Довольно, мисс Верьер, вы проиграли, — твёрдо произнес Филиус Флитвик. — Победа в этой дуэли… — Нет! — взвизгнула рыжая ведьма. — Палочка у меня в руке. Я не проиграла. Я могу продолжать! — она рывком поднялась с пола на явно дрожавшие ноги. Алира негромко хмыкнула. Применяя это заклятие, она отлично знала, что сил на него ей не хватит. Будь оно наполнено магией как следует, встать бы Эжени уже не смогла. Малфой чуть отступила назад, вскидывая руку и готовясь к новой атаке. —Я вынуждена поставить в известность Ассоциацию, мадемуазель Верьер, — скорбно произнесла Олимпия Максим. Эжени неверяще уставилась на наставницу. Рука с волшебной палочкой плетью повисла вдоль тела. — Всё произошедшее, начиная от вызова и заканчивая вашими действиями, будет донесено до Совета. Эжени судорожно сглотнула. Ей бы простили дуэль. На неё бы вновь смотрели косо и шептались бы за её спиной за это почти что поражение. Но удар в спину безоружного — это исключение… Кажется, только сейчас Эжени осознала, что натворила, одержимая идеей победить эту ненавистную англичанку. Мерлин её прокляни! — Мисс?.. — Что… Что я должна делать? — упавшим голосом пролепетала француженка. — Признать безоговорочную победу мисс Малфой. И отказаться от любых претензий к ней и её роду. Мисс Малфой, вы со всем согласны? — Флитвит взглянул на вторую дуэлянтку. Немного помедлив и поджав губы, та кивнула. Девушки вновь скрестили палочки, почти так же, как в самом начале, приветствуя друг друга. — Я, Эжени Ноэль Верьер, признаю победу вызванной мною Алиры Друэллы Малфой. И отказываюсь от любых претензий к роду Малфой… — севшим голосом пролепетала шармбатонка, и подняла пустой взгляд на бывшую противницу. — А свидетельство? — холодно отозвалась та. — Да будет Магия мне свидетелем! Едва стих её голос, как барьер ощутимо дрогнул. Зловещие красноватые всполохи, до этого момента медленно плывшие по его поверхности, заметались по магической преграде. А две юные ведьмы так и стояли в центре, скрестив свои волшебные палочки. Стоит Алире дать согласие, как защитный барьер падёт. Секунды шли, круг дрожал и тихонько гудел, а Эжени выжидающе смотрела в холодные бледно-голубые глаза напротив. — Мисс Малфой! — раздражённо окликнула девушку Макгонагалл. Снейп, за все время дуэли не произнёсший ни слова и даже близко не подходивший к куполу, вдруг рванулся вперёд, словно мог его преодолеть: — Не смей! — Отклоняю! — ледяным тоном произнесла блондинка. Верьер удивленно моргнула. Барьер над их головами треснул. А в следующий миг тишину разорвал оглушающий крик. Когда он смолк, Эжени безвольной куклой рухнула на пол, под ничего не выражающий взгляд Алиры Малфой. Северус успел подхватить француженку заклинанием, чтобы она не разбила себе голову о каменный пол. Мадам Помфри, стоявшая неподалеку на протяжении всей дуэли, поспешила к пострадавшей. Алира молча развернулась и пошла прочь. Студенты на её пути расступались, словно волны. У самых дверей девушка немного затормозила, когда кто-то внезапно шагнул ей наперерез. Вскинула голову и на миг замерла, глядя в довольные смеющиеся глаза Стефана Дмитрова. Дурмстранговец низко ей поклонился, ни на миг не разрывая зрительный контакт, и так же внезапно растворился в безмолвной толпе.