С уважением, ваш блудный автор, Арабелла Морган
***
Два дня, последовавших вслед за отбытием семейства Верьер из Хогвартса, были спокойными. Абсолютно! Но это неимоверно выводило Алиру Малфой из себя. Во-первых, вся эта встряска (как эмоциональная, так и физически-магическая) не прошла бесследно. Юная ведьма чувствовала себя препаршиво. И каждое утро после очередной бессонной ночи буквально заставляла себя подняться с постели. С магией всё было ещё хуже. Даже самый банальный Люмос требовал такой концентрации, словно девушка колдовала не наипростейший светляк, о котором даже самый слабый маг и на миг не задумается, а заклятие высшего порядка. Так всё ещё так просто и не заканчивалось! Следом прилетала такая головная боль, что Алира на несколько минут полностью теряла связь с реальностью. Исчезали звуки, чёрная пелена застилала зрение, терялась абсолютно любая связь с пространством вокруг. И всё это под дикую, разрывающую сознание головную боль. А после всё резко заканчивалось. Так, словно ничего и не было. После таких утренних экспериментов с Люмосом в собственной постели, больше колдовать юная ведьма не спешила. И лишь каким-то чудом выворачивалась на занятиях. Во-вторых, школа гудела. Нет, не так. ГУДЕЛА! Гудела в первые дни, едва отгремела дуэль, пока Эжени ещё находилась в Больничном крыле, а сама Малфой судорожно пыталась вникнуть в тонкости магических договоров и по возможности полностью прикрыть взбалмошную француженку от возможности быть выкинутой её же семьей в магловский мир. Да, Алира не обольщалась. Да и врать не собиралась ни себе, ни кому бы то ни было. Хотя, желавших задать ей в лоб этот вопрос так и не нашлось. Ты знала, чем обернется твое решение? Да. Знала. И вновь поступила бы так же! Жёстко? Жестоко? Так вышло. Так замкнулся их треугольник. И лишь они трое всегда будут знать всю правду. Знать и молчать. Малфой прекрасно понимала, чем в действительности обернулось всё произошедшее для Эжени. Понимала, принимала и даже не пыталась сравнивать себя с ней. Одно дело, когда тебя выжигает твоя собственная магия, над которой ты теряешь контроль. И совсем другое — магический откат. Только вот рядом с ней самой тогда был Северус, который рвал, метал, ругался, не спал ночей, пропадая в лаборатории, выкраивал в итак отсутствующем свободном времени мгновения для неё, маленькой бестолковой девчонки, лишь чудом не отправившей себя за Грань. И в итоге, сумел не только вытащить её из той пучины тьмы и отчаяния, куда она провалилась, но и вернуть ей возможность колдовать. Да, неуверенно, слабо, но колдовать!. Рядом с Эжени Верьер Алира таких людей не увидела. Чего стоило явление всей её семейки в Большой зал, в попытках уговорить наследницу Малфой на послабления в отступных. Они. Были. Там. Все! Брат. Отец. Мать! Ваша дочь, твоя сестра едва не погибла! А вы ищите, как прикрыть себя! Алиру едва не передёргивало от этих мыслей. И она прекрасно представляла, что ждёт Эжени дальше. Потерять все, потерять саму себя, свою прежнюю жизнь, свою семью, свой мир. И оказаться выкинутой в мир маглов, о котором ничего не знаешь. Нет, такой судьбы для этой рыжей дурёхи Малфой не хотела. Вот и мучила себя почти целый день, пытаясь прикрыть её от произвола семьи. Да, в это время Алира особо не обращала внимание на то, что происходило в школе. Тщательно избегала любого пересечения с факультетом. Но всё равно слышала, как все вокруг шептались, пока осторожно и неуверенно; чувствовала чужие взгляды, пока осторожные и брошенные украдкой. Теперь же Хогвартс прорвало. Шепотки стали гулом. Постоянным, ядовитым, опасным. Он замолкал, стоило блондинке приблизится, и возобновлялся вновь за её спиной. Слишком постоянный, слишком вездесущий. Взгляды же рознились. Была в них и ненависть, и настороженность, и любопытство. Только вот кому в конечном счёте принадлежали эти шепотки и взгляды, сказать Алира не могла. Гостям школы определённо не было до Малфой абсолютно никакого дела. Да и практически все они были чистокровными, приверженцами «старой» традиции, не «причёсанной» к новому стандарту каким-нибудь маглолюбцем типа Дамблдора. Они отлично понимали и подоплёку произошедшего (даже если и не знали истинных причин) и финал (хотя, знай они об условиях, выставленных Алирой Верьерам, — сочли бы девушку, как минимум, эксцентричной, как максимум, глупой). Когтевран в принципе ничто и никогда не могло оторвать от их книг. Так что им тоже не было особого дела до Алиры Малфой. Так, может быть, лишь чистокровные вороны про себя оценили всю произошедшую ситуацию, сделали какие-то выводы (а может быть и нет) и забыли об этом. Было и было. Не на их факультете и ладно! И вообще, не мешайте учиться!.. Пуффендуйцам уж точно не было ни до кого дела. Вот уж кто обычно не лез ни в какие разборки. Хотя тут они, пожалуй, позволили себе позлорадствовать, что Гриффиндор, посмевший покуситься на место их Чемпиона, так или иначе оказался втянут. Малфой же на их факультете? Вот так им и надо! Сами же грифы уж точно не делали бы ничего такого непонятного. Дури в головах хватало у всех представителей красно-золотого дома. Поэтому тут Алира скорее ожидала прямой атаки. И прилагала невероятные усилия, чтобы этого избежать, прекрасно понимая, насколько сейчас уязвима. Но долго это продолжаться не могло. И каждое мгновение неуловимо приближало ещё один взрыв. Понимали это и старосты Гриффиндора. Поэтому и Эмили, и Джейкоб буквально сбились с ног, пытаясь развести одну единственную блондинку и весь остальной факультет. А вот то внезапное одобрение и принятие, что посыпались на девушку со стороны Слизерина после произошедшей дуэли, неимоверно злили. Да, с одной стороны, внезапное «добродушие» змеек, их принятие её, Алиры, возвращения и даже почти что «прощение» её поступления к ненавистным львам, не могло не радовать. Холодное противостояние и презрение не успели вылиться во что-то более глобальное, жёсткое и опасное. И блондинка отчётливо видела, как свободно выдохнул брат, которого возможные последствия всего этого жутко нервировали. Да, теперь Драко не придётся разрываться между мнением факультета и сестрой. Но, уж кто-кто, а Слизеринцы не просто могли предположить, а точно знали, что лишь по случайному стечению обстоятельств эта дуэль не закончилась смертью. Так что в итоге школа шепталась. Школа гудела. Школа смотрела. Все и каждый в отдельности. И никто в частности. Абстрагироваться от всего этого у Алиры получалось паршиво. Чужие взгляды и голоса напрягали, злили, выводили из себя, но поделать с ними ничего было нельзя. В-третьих, Северус Снейп. После того разговора в его кабинете Алира старательно избегала крёстного. И даже пропустила два сдвоенных Зельеварения. Да, тогда они говорили о дуэли, об Эжени, о занятиях Алиры по Боевой магии, о Турнире Ассоциации. Но была ещё одна тема, которую девушка так и не подняла тогда, но которая до сих пор не давала ей покоя — взгляд Северуса у дверей Больничного крыла. Как юная ведьма не пыталась убедить себя, что это были лишь неясные тени полутёмного коридора, но поверить в это не могла. Ей не показались ни разочарование, ни злоба, ни презрение. После Снейп не сказал ни слова об этом. Подумал, что она не заметила? Возможно… Проблема в том, что Алира уже давно научилась читать и понимать эмоции своего крёстного, которые он всегда тщательно от всех скрывал. Ей давно уже было достаточно тона голоса, нескольких выбивающихся нот, чуть изменившегося движения, и едва уловимой мимики, всё же временами проскальзывающей сквозь идеальную ледяную маску на лице мага. Про взгляд и говорить нечего. И тот стал самым настоящим ударом. И от этого было больно. Больно и страшно. Вот Алира и избегала Северуса всеми правдами и неправдами. Поэтому и не шла к нему, несмотря на проблемы с магией. Ей было страшно вновь увидеть тот взгляд. Да, возможно, скрытый, запрятанный глубоко внутри. Только вот теперь она знала, что искать… В-четвертых, Стефан Дмитров. Хотя тут всё было далеко не так однозначно, как могло показаться. Как ни странно, но разговор, на который Алира выловила парня во вторник вечером, оставил после себя лишь стойкое чувство глухого раздражения. Этот колдун определённо зарвался, что неимоверно бесило девушку. И если бы так или иначе его заскоки прошли мимо неё, то она, пожалуй, даже не обратила на это никакого внимания. Но Дмитров намеренно втянул её в эту историю с дуэлью, что само по себе было неплохим ударом. Так и финал принёс чрезмерное количество неприятностей, но в этом уже были виноваты исключительно они с Эжени, их упрямство и слишком непримиримые характеры. А уж сколько сил и моральных, и физических это стоило самой Алире Малфой, никто не знает и не узнает никогда. С другой стороны взаимные… пусть не угрозы, а скорее столь явные обещания неприятностей, которыми они обменялись со Стефаном, необычайно взбодрили юную ведьму. Она-то и раньше внимательно, пусть и не так явно, следила за дурмстранговцем, каким-то шестым чувством ожидая проблем. Теперь же полностью уверенная, что они будут, Малфой неожиданно расслабилась. Хоть эта расслабленность и спокойствие и были обманчивы. Девушка просто приняла все грядущие беды как должное. И с чистой совестью подключила самые, пожалуй, вездесущие и пронырливые во всём Хогвартсе глаза и уши — Дэймона. А уж в том, что на территории школы этот негодник проникнет куда и когда угодно, блондинка ни на миг не сомневалась.***
2 декабря, 1994. Хогвартс, Шотландия
Очередное пятничное утро ничем не отличалось от десятка таких же и сотен других дней. Просто пятница, утро, Большой зал Хогвартса, в котором царили привычный гул и суета — завтрак был в самом разгаре. Большинство студентов Школы Чародейства и Волшебства и гостей из Шармбатона и Дурмстранга мерно завтракали. Кто-то уже успел наскоро поесть и унестись по своим делам. Но таких были единицы. Кто-то только подтягивался в зал, отчаянно зевая, разбредался по оставшимся пустым местам и вяло наполнял тарелки, стараясь не уснуть на ходу. Алира тоже оказалась в числе последних, но отнюдь не из-за того, что проспала. Девушка просто избегала чрезмерного в последние дни показного «дружелюбия» слизеринцев. — Доброе утро, мисс Малфой! — сверкнув дерзкой белозубой улыбкой, поздоровался Блейз Забини, нагоняя девушку у самых дверей Большого зала. Блондинка мысленно закатила глаза и тяжело вздохнула. И так все последние дни. Слизеринцы здоровались, оказываясь в её поле доступа, либо обозначали приветствие кивком. Те, с кем она была знакома в детстве, находили повод перекинуться парой слов или поинтересоваться ничего не значащим в сущности вопросом. Кто-то подходил просто представиться. И их поведение откровенно выводило Алиру из себя. Эти проклятые змейки выставили ей слишком большую цену своему «позволению» быть принятой в их обществе. — Что ты хотел, Блейз? — лишь кивком отозвавшись на его приветствие, сухо поинтересовалась девушка. Не зря ведь парень остановился рядом с ней. Тёмные глаза колдуна хитро сверкнули. — Да вот, хотел прояснить один вопрос, — почти доверительно прошептал он, немного наклоняясь к Малфой, и перехватывая её руку. — Рискуешь… — протянула блондинка. Парень хмыкнул, руки убрал и отступил на шаг. — Ну да, — хохотнул он, — ну да. Братец. Бывший женишок. Нынешний?.. — подмигнул Блэйз. И блондинка показательно фыркнула. Комментировать последнее предположение слизеринца она не собиралась. Самые первые хлопки, что внезапно начали раздаваться то тут, то там за столом Когтеврана, Алира пропустила, пытаясь отвязаться от чрезмерно приставучего Блейза. Но когда по залу начала расползаться совершенно непонятная тишина, количество хлопков резко возросло и к ним добавились восхищённые голоса, умолк даже Забини. За столом воронов царила лёгкая паника. Россыпь хлопушек всех возможных форм, расцветок и размеров, невесть как оказавшаяся между тарелок и кубков, продолжала подпрыгивать и взрываться. Ни раз и ни два наученные горьким опытом когтевранцы рванули прочь. Расположившиеся за бронзово-синим столом Шармбатонки лишь удивлённо взирали на происходящее безобразие. А локальный миниатюрный фейерверк набирал обороты, щедро осыпая растерянных француженок разноцветными конфетти и блёстками, которые едва соприкасаясь с любой поверхностью тут же расцвечивали её замысловатыми яркими узорами. То тут, то там над столом вспархивали стайки бабочек, несколько мгновений кружили над девушками и опадали вниз маленькими букетами фиалок. «Ха!» — усмехнулась про себя Малфой, наблюдая за разноцветным представлением. — «Польстили!» Хотя с тем, что эта магия притягивала и завораживала, спорить было сложно. Но и, оценив её уровень, Алира удивлённо выгнула светлую бровь. Прямого говоря — не ожидала. О шутниках всея Хогвартса она была наслышана. И не в самом приятном ключе. Ни Северус, ни Драко ни разу не говорили о близнецах хотя бы что-то нейтральное. О положительной оценке речь не шла вообще. А вот наблюдала фокусы рыжих Уизли вживую девушка впервые. Очередной особо громкий хлопок с противоположного конца зала оборвал размышления блондинки. И звук был мягко говоря неприятный. Больше всего он походил на чваканье болотной жижы. И раздался он, кто бы сомневался, за столом Слизерина. Следом за первым несколько десятков бомбочек разом рванули между студентами серебристо-зелёного факультета и дурмстранговцами. И Алира оказалась абсолютно права, сравнив первый же рванувший магический снаряд с болотной жижей. Нечто подобное как раз и расплёскивалось во все стороны при каждом очередном хлопке. Заливало оказавшихся рядом студентов грязно-зелёной слизью с тошнотворным запахом. И даже стоя в дверях Большого зала, Алира машинально зажала пальцами нос. Честное слово, любое зелье в котле пахло куда как приятнее! Почти одновременно с бомбами-вонючками на столе Слизерина подпрыгивали и взрывались неприметные чёрные шарики, рассыпая во все стороны аналогичные себе снаряды. Причём множилось их количество с невероятной скоростью, по пути переворачивая всё, что до этого стояло на столе. Разлеталась во все стороны еда, переворачивались кубки, блюда и тарелки, со звоном валились на пол столовые приборы. Шарахались в стороны слизеринцы, визжали слизеринки и отчаянно ругались дурмстранговцы. Кто-то ещё изначально пытался защититься от происходящего магическими щитами, но все было тщетно! Волшебные снаряды разлетались во все возможные стороны, раскатывались и взрывались со всех сторон… Алира почти довольно ухмылялась, во все глаза наблюдая за творящимся безобразием. И в этот момент совершенно не думала ни о брате, ни о Теодоре, ни о Хансе, которые оказались в самом центре малоприятной издевательской атаки. Тихонько присвистывал стоявший рядом с девушкой Блэйз Забини, кажется, успевший зачислить эту несговорчивую блондинку в свои личные талисманы. Он же не там! Какое-то шестое чувство подзуживало на краю сознания, и Малфой была убеждена, что столь неприметные чёрные шарики, успевшие создать столько шума и беспорядка не так просты. И её ожидание оправдалось, когда в какой-то момент у всех безликих снарядов вдруг прорезались самые натуральные пасти и несколькими рядами зубов. И мелкие «магические твари» ринулись в атаку!.. С шумом и визгом ринулись прочь и Пуффендуйцы, до этого момента просто старавшиеся отстраниться и увернуться от периодически долетавших до их стола волшебных вредилок. — ФИНИТЕ! — прогремел под сводами Большого зала усиленный Сонорусом голос Дамблдора. — ТИХО! В мгновение зал затих. Жалобно хлюпнули не успевшие взорваться бомбы-вонючки, осев вниз лужицами мерзко пахнущей зеленоватой слизи. Осыпались кусочками пергамента зубастые шарики. — Всем студентам немедленно привести себя в порядок и отправляться на занятия! Преподавателям, ввиду произошедшей ситуации, не наказывать опаздывающих! — вещал со своего места Альбус. За его спиной чувствительно морщила длинный тонкий нос Минерва Макгонагалл. Батшеда Бабблинг, демонстративно зажав нос пальцами, пробиралась на выход из зала вдоль стены за столом Когтеврана. — В течение дня прошу старост расспросить студентов, возможно видевших зачинщиков этого безобразия!.. Алира показательно фыркнула. Дамблдор старательно отыгрывал роль для гостей, особенно для зло сверкавшего холодными синими глазами Каркарова. Директор ведь вполне мог прекратить всё это сразу, не дожидаясь столь разрушительных последствий. Блондинка взглянула в сторону преподавательского стола, она ни на миг не поверила, что маг уровня Дамблдора мог растеряться и не сориентироваться в ситуации сразу. Чушь! Да и вся школа была в курсе имён зачинщиков. Голубые глаза скользнули вдоль стола Гриффиндора, невольно выискивая две рыжие макушки. И не нашла. Но могла поклясться, что оба Уизли где-то недалеко. Не могли же они пропустить свой триумф?! Дамблдор тем временем окончил отыгрывать радушного хозяина, в доме которого чрезмерно расшалились дети — но это же дети! И совершенно никто не пострадал. Несколько сломанных волшебных палочек (выпущенных своими хозяевами из рук при нападении «зубастиков» и неудачно попавших под чужие ноги в толпе), оторванных рукавов, отгрызенных пуговиц и пожёванных галстуков — ни в счёт! И да-да, мы обязательно проясним ситуацию и найдём виновников. И непременно их накажем. Но всё же не очень строго, это ведь просто детская шалость… Блэйз настойчиво потянул Алиру в сторону от дверей, когда Дамблдор закончил свою речь и студенты потянулись на выход. — Хоть что-то разбавило этот серый день, — глубокомысленно заметила профессор Бабблинг, на миг остановившись рядом с Забини и Малфой. Оба студента ответили ей почти одинаковыми усмешками. — Алира, — ведьма перевела взгляд на девушку, — пока все собираются и разбредаются по местам, пойдёмте пообщаемся. У меня есть несколько вопросов по прошлым заданиям. — Да, профессор, — отозвалась блондинка, потеряв всякую надежду на посещение кухни и чашечки утреннего кофе. И уже поднимаясь вслед за ведьмой по лестнице, Алира мельком заметила буквально вылетевшего из дверей Большого зала Стефана Дмитрова. Парень грубо расталкивал всех на своём пути, как, впрочем, и его приятель, имени которого Малфой не знала, но почти всегда видела его рядом со Стефаном. Но вот что заставило юную ведьму остановиться и крепко сжать пальцы на каменных перилах, так это ничем не сдерживаемая ярость на лице Дмитрова. Аристократы умеют держать маску. Любую, в зависимости от ситуации. И истинные чувства проступают наружу довольно редко. Но сейчас дурмстранговцу не было до этого никакого дела, он был взбешён. Да, Стефан оказался среди тех, кому выставленные щиты ничем не помогли. Так что парень с ног до головы был заляпан вонючей зелёной слизью. А в тёмных глазах почти дьявольским огнём горело обещание чистого убийства. И Алира даже на миг не усомнилась, что он с огромным наслаждением поотрывает головы виновным. А то, что не менее разозлённые очередной унизительной шуткой слизеринцы уже к обеду сдадут Дмитрову имена двух рыжих идиотов, было несомненно. Девушка прищурилась. Тонкая морщинка пролегла между светлых бровей. И тонкие пальцы ещё крепче сжали холодный камень перил. Лестница дёрнулась. И Алира почти невесомо взбежала наверх. Легко перескочила через успевшую образоваться от движения неширокую пустоту. И едва различимо выдохнула: — Ты мне нужен!.. До кабинета Бабблинг было ещё три лестницы и два коридора. Вот в первом из них лёгкий ветерок чуть и коснулся волос Алиры Малфой. — Я хочу знать, когда они встретятся… — одними губами, но крайне жёстко произнесла девушка, зло сверкнув вмиг потемневшими глазами. — Ты что-то сказала? — Батшеда обернулась к студентке. — Нет, профессор, — тут же отозвалась девушка, одарив женщину совершенно невинным светлым взглядом. Лёгкий порыв ветра на миг взметнул несколько белёсых прядей и унёсся вперёд по коридору, заставив старшую ведьму немного повести плечами. — Ну и сквозняк! — недовольно заметила женщина, продолжив путь к своему кабинету. Как и предполагала Батшеда Бабблинг, никто из «пострадавших» и не очень слизеринцев на урок не явился. Как, впрочем, и взбудораженные гриффиндорцы, но те хотя бы подтянулись ко второму уроку. Так что за весь первый час профессор с Алирой успели разобрать все оставшиеся вопросы по прошлым персональным заданиям Малфой, обсудить последнюю «шахматную» задачку и спокойно выпить кофе с сэндвичами и пирожными, любезно доставленными в кабинет вызванным домовиком.***
В обед Хогвартс продолжал гудеть. И Алира Малфой была несказанно рада, что в этот раз основной темой была не она! Её дуэль с Эжени благополучно отошла на второй план, ловко сдвинутая в сторону «вопиющим» утренним розыгрышем. И хотя три факультета дружно посмеивались над слизеринцами, с явной опаской изучающими все предметы на своем столе в Большом зале, Когтевран и Пуффендуй тоже украдкой стреляли глазами — не мелькнет ли где между тарелками или рядом с кубками что-нибудь странное. И только Гриффиндор в полной мере с наслаждением смаковал утренний террор. Двух его виновников (по мнению Алиры и большинства адекватных студентов), а точнее героев (по мнению Гриффиндора) за столом вновь не было. Но и ни одного тревожного звоночка Малфой пока не получила. Хотя девушка не сомневалась, что Дмитрову уже донесли имена шутников. Алира украдкой взглянула на парня. Спокоен, собран и холоден. Слишком показательно спокоен, собран и холоден. Но пока все было тихо. В то, что месть уже свершилась, блондинке верилось ещё меньше. Ну, во-первых, Стефан — взбешённый чистокровный колдун с явно заниженной моральной планкой. Значит, месть точно не будет спонтанной. Она будет жестокой, показательной и очень продуманной. Такой, чтобы на автора ничто не указывало. Так же, как с выжженным откатом Конфундусом Эжени. Лишь трое знают, что заклятие было. И молчат. А, во-вторых, в своём вездесущем соглядатае Алира была уверена на все сто процентов.***
Уверенность девушки подтвердилась лишь к вечеру субботы. Малфой как раз шла из библиотеки в Большой зал на ужин, на ходу дочитывая разворот скопированного фолианта по рунам. В полнейшей тишине замерцали и на какое-то время потухли все факелы в коридоре, потревоженные резко налетевшим порывом ветра. Алира вскинулась, отрываясь от книжных страниц, и остановилась. Огни перестали мерцать, и свет в галерее пришел в норму. Немного впереди, прямо посреди каменного перехода, обняв мощные лапы пушистым хвостом, сидел Дэймон. Зелёные глаза с вертикальным зрачком пристально взирали на девушку, словно гипнотизировали. Малфой рывком захлопнула книгу, наощупь запихнула её в сумку, ни на миг не отводя взгляда от кошачьей морды. Усы Дэя нервно дёргались, уши подрагивали, а кончик хвоста периодически бил по каменным плитам. Юная ведьма медленно приблизилась к питомцу, все ещё не отводя глаз, немного наклонилась, мазнув кончиками пальцев по лобастой голове, и быстрым шагом прошла мимо, спешно покидая коридор.***
В Большой зал блондинка влетела излишне поспешно, быстро скользнула взглядом вдоль стола Гриффиндора. И совершенно бесцеремонно вмешалась в разговор седьмого курса. Наклонившись к плечу Эмили, цепко сжала его тонкими пальцами и серьезно прошептала: — У нас ЧП! Росс резко дёрнулась и обернулась к Малфой. Сидящая напротив старшекурсница, которую Алира фактически перебила, недовольно нахмурилась и поджала полные губы. Джейк лишь исподлобья, но крайне внимательно следил за появившейся так внезапно блондинкой. И даже не пытался строить ни единой теории о том, насколько паршиво закончится этот вечер. Судя по излишней взвинченности девчонки и излишне серьезному тону — очень! Эмми, кажется, отчётливо вздрогнула и немного нахмурилась, едва Малфой так неожиданно вмешалась в её разговор с однокурсницей, но ещё больше она помрачнела, внимательно вглядевшись в лицо Алиры. Быстро что-то для себя решила и поднялась, поманив Уорренхолла следом. Не дожидаясь их, блондинка крутанулась на месте и так же стремительно покинула Большой зал. На тех, чьи внимательные взгляды она привлекла своими выбивающимися за норму действиями, даже не обратила внимание. Резко вывернув из дверей, едва не врезалась в Реймонда Кейрнса. Но тут же клещом вцепилась в его руку: — Вот ты-то мне и нужен! Парень опешил. Изначально возникшая в мыслях шутка так и не была озвучена, едва он встретился со слишком серьёзным и внимательным взглядом светлых глаз. А появившиеся в холле следом за девушкой явно встревоженные старосты Гриффиндора и вовсе заставили напрячься. Кейрнс рывком стряхнул со своего предплечья девичьи руки. — Какого дементора здесь происходит, Малфой? — раздражённо прошипел он. — Если дурмстранговцы что-то учудят, ты тоже будешь виноват! — в тон ему отозвалась блондинка, хищно ухмыльнувшись. — Так вы идёте? — тоном, явно не терпящим возражений, бросила она трём старостам и двинулась в только ей одной известном направлении. Алира шла быстро и уверенно, словно ни раз ходила по этому пути. Ну или у неё в голове вдруг совершенно невообразимым способом оказалась карта школы. Ничем другим слишком чёткие, резкие движения девушки объяснить было нельзя. Она ни разу не сбавила скорости шага, не сбилась и не задумалась. А стоило только на пути возникнуть преграде в виде ускользнувшей от них лестницы (да, этим грешили абсолютно все лестницы главного холла и лишь несколько боковых), как Малфой, всего лишь недовольно цыкнув, тут же сменила свой курс и повела их другим путём. Но опять же, она даже на миг не задумалась о новом маршруте. Юная ведьма просто знала конечную точку и уверенно к ней направлялась. Трое старост в который раз обменялись быстрыми недоумёнными взглядами и поспешили, чтобы не отстать от ускорившей и без того быстрый шаг девушки. Пожалуй, никто из них сейчас чётко не представлял, в какой части замка — точнее сказать, в какой части его подземелий — они находились. И больше всех от этого было не по себе Реймонду Кейрнсу. Он же слизеринец, в конце концов! Он обязан знать нижние уровни Хогвартса как свои пять пальцев! Но молодой колдун отчётливо понимал, что не имеет ни малейшего представления, насколько далеко и глубоко (да-да, они вновь спустились по очередной пыльной и плохо освещённой лестнице) завела их Алира Малфой. Вышеназванная блондинка тем временем свернула в очередную галерею и ещё чуть ускорила шаг. И вдруг не просто остановилась, а рывком замерла на месте, словно врезавшись в невидимую преграду и намертво увязнув в ней. — Алира, что… — начала было Эмили, но мгновенно умолкла и прислушалась. Откуда-то из-за поворота отдалённо слышались голоса. Девушка нахмурилась и уверенно шагнула во вторую галерею. Малфой отступила немного назад и в сторону, повернувшись и почти прижавшись спиной к стене, пропустила мимо двух колдунов, последовавших за старостой Гриффиндора. — Господа! — звонкий оклик старшекурсницы резко прозвучал в мнимой тишине, мгновенно породив раскатистое эхо. Внимательно прищурив тёмные глаза, девушка уверенно двигалась вперёд, в противоположный конец коридора, оканчивающегося тупиком, где удивлённо застыли шесть человек. До них было еще достаточно далеко, в стоящей вокруг полутьме было сложно разглядеть лица, но всё это не помешало Росс почти мгновенно опознать троих: близнецов Уизли и Стефана Дмитрова. Факт наличия здесь последнего, заставил ощутимо напрячься. И если бы Эмили так отчетливо не слышала за своей спиной уверенные шаги Джейкоба и Реймонда, пожалуй, так уверенно, как сейчас, она бы себя не чувствовала. Хотя в памяти предательски всплывали такие странные нотки в голосе Алиры Малфой. Взволнованные? Нет. Напряжённые? Нет. Скорее лишь подчёркивающие неотвратимость происходящего. Да, Алира говорила о ЧП, как о чём-то предрешенном. Но с явной уверенностью это изменить. И взгляд при этом был такой… Ух!.. Эмили невольно повела плечами. Ну вот как эта милая, хрупкая, светлая девочка умудряется смотреть порой так, словно ты с головой ухнул в бездну, а она вдруг начала внимательно в тебя вглядываться?! Немыслимо! — Господа! — уверенно повторила своё воззвание Эмили. — Что здесь происходит? Ледяная маска на лице Стефана заметно дрогнула. На губы легла усмешка, а взгляд стал холодно-нахальным. — Реймонд, — лениво протянул он, игнорируя стоящую прямо перед ним девушку и обращая всё внимание на остановившегося за её левым плечом Кейрнса. — Не представишь нам своих друзей? — Старосты факультета «Гриффиндор»: Эмили Росс и Джейкоб Уорренхолл, — спокойно отозвался слизеринец. — Я всё ещё жду вашего ответа, мистер Дмитров! — недовольно вклинилась семикурсница. Стефан удивленно перевел на неё взгляд. — Вам известно моё имя, мисс Росс, хотя мы и не были представлены… — Наслышана… — сухо отозвалась девушка на это замечание. — Вновь повторять свой вопрос я не намерена. — Ничего такого, что стоило бы вашего внимания, — усмехнулся Дмитров. — Маленькое обсуждение недавнего занимательного инцидента… — Вот как?! — гриффиндорка вскинула бровь и сложила руки на груди. — В таком случае, не смею вас больше задерживать, господа. Все жалобы и претензии, а также все возможные доказательства причастности кого-либо из студентов Хогвартса можете передать через директора Каркарова. Думаю, они с директором Дамблдором примут совместное верное решение, раз уж гости нашей школы попали в недопустимое положение. Но повторюсь, господин Дмитров, претензии и доказательства! В этих стенах не терпят голословных обвинений. Стефан жёстко усмехнулся, едва уловимо дёрнул рукой. И двое дурмстранговцев, выйдя из-за его спины, обошли старост Хогвартса и покинули коридор. — Надеюсь, что вы правы, и всё действительно, — выделил парень голосом, — будет решено в самое ближайшее время. — Не сомневайтесь. Дмитров коротко поклонился, сунул руки в карманы брюк и неспешно пошёл прочь. Последний из оставшихся дурмстранговцев тенью последовал за ним. Эмили тем временем перевела серьёзный взгляд на близнецов, что за всё время разговора старались не отсвечивать. Один (да-да, девушка так и не научилась их различать) — каким-то странным и задумчивым взглядом провожал удаляющихся колдунов. Второй — нахально лыбился им в след, явно прикидывая в голове очередную пакость. «Вот ведь!» — мысленно взвилась девушка. - «Только чудом отделались от неприятностей, так всё туда же!..» Рыжий вдруг перестал улыбаться, хлопнул себя по лбу и принялся судорожно прохлопывать свои карманы. Росс возвела глаза к потолку, моля Мерлина о терпении, и резко развернулась на каблуках. — Господа! — в этот раз оклик вышел чуть более раздражённым. — Вы ничего не забыли? — уверенно поинтересовалась гриффиндорка, когда два колдуна обернулись к ней. И требовательно протянула вперёд руку. Стефан усмехнулся, коротко кивнул вопросительно взглянувшему на него приятелю. И тот, вернувшись на несколько шагов назад, вложил в раскрытую ладонь ведьмы две изрядно потёртые волшебные палочки. Дмитров же тем временем вновь развернулся и пошёл прочь, но внезапно остановился рядом с поворотом. — Благородство тебя не красит, — негромко произнёс он, жёстко усмехнувшись. Даже не смотря на него Алира идеально отзеркалила его улыбку, больше напомнившую хищный оскал. — И в мыслях не было, — девушка оттолкнулась от стены, на которую до этого опиралась. И шагнула вперёд, замерев прямо перед колдуном. Вскинула голову, смотря тому в глаза. — Просто слишком уж свободно ты себя здесь ощущаешь, Стефан. И меня это не устраивает. — Ха! Здесь просто слишком скучно. А раз и возможность развлечься сама подворачивается… — Это не Дурмстранг! — холодно перебила его Алира, гневно сверкнув глазами. — Здесь никто не обязан тебя развлекать!.. Колдун почти обречённо выдохнул. — Какая невероятная глупость! А я ведь было счёл тебя забавной, Малфой. Ты ведь помнишь, как я ненавижу глупцов! Девушка прищурилась, припоминая их прошлый разговор. И едва сдержала мимолётно возникшее желание опасливо повести плечами. Тогда Стефан так же небрежно упомянул, что считает Эжени слишком глупой для знания Боевой магии. И финал оказался печальным, пусть и с её, Алиры, непосредственным участием. Но теперь он так открыто озвучивал такое же свое отношение уже к ней самой. И что же это, если не прямая угроза?! «Не смей думать, что я в чём-то тебе уступаю!» — взвилось подсознание, мгновенно волной жгучей злости затапливая так некстати зародившийся всего на мгновение страх. — Я не собираюсь играть по твоим правилам! — сверкнула потемневшими глазами Малфой, немного хищным движением склонив голову к плечу. Несколько светлых прядок скользнули по лицу, защекотали шею, но юная ведьма даже не обратила на них внимания. — Поздно… — лениво протянул Дмитров, криво ухмыльнувшись. И резко наклонился вперёд, так что их лица оказались на одном уровне. Алира лишь вздрогнула, не позволив себе инстинктивно отшатнуться назад или даже хоть немного разорвать дистанцию. — Арена перед нами, — девушку почти обжёг его холодный шёпот. — И пока что твои жалкие действия даже не дотягивают хотя бы до попытки мне ответить… — Стефан вытащил руку из кармана, уцепил одну из непослушных светлых прядей, немного накрутил на пальцы и заправил так и не шелохнувшейся девушке за ухо. — Я разочарован!.. Вновь убрав руку в карман, колдун отстранился, обошёл замершую блондинку и, тихонько что-то насвистывая, направился прочь. Алира несколько мгновений пустым взглядом смотрела перед собой. Она не двинулась, не шелохнулась и, кажется, даже ни разу не вздохнула. А вот в её голове шла ожесточённая война между довольно развитым за последние годы чувством самосохранения, которое ещё месяц назад буквально вопило о проблемах и неприятностях, едва в гостях школы блондинка узнала двух давних знакомых. И всё же довольно-таки мерзким врожденным малфоевским характером. К несчастью, второй одержал безоговорочную победу. — Стефан! Колдун чуть замедлил шаг, немного повернул голову назад, прислушиваясь. Алира же резко крутанулась на каблуках. — Не боишься, что если я действительно отвечу, то пойду сразу с козырей? — А они у тебя есть? — прозвучало с изрядной долей усмешки. — Я бы не советовала тебе это проверять! Дмитров ничего не ответил, лишь в очередной раз усмехнулся и ускорил шаг. — У тебя паршивые знакомства, Малфой, знаешь? — потянул Кейрнс, едва оба дурмстранговца растворились в темное подземелий, а негромкое эхо их шагов окончательно затихло. — Слышала миллион раз, — фыркнула девушка, скрестив руки на груди. — Но обычно в такие моменты у меня приступы избирательной глухоты. И тем более слушать того, кто сам лебезит перед Дмитровым, я не собираюсь! — блондинка обожгла Реймонда презрительным взглядом. Колдун недовольно прищурился. Задетая гордость требовала немедленно проучить не умеющую следить за языком девчонку. Только вот сделать он ничего не мог. И останавливала его совсем не фамилия этой самой девчонки, а незримая тень его декана за её спиной. — Он и правда мог что-то сделать? — Эмили покосилась на блондинку, бесцеремонно вмешиваясь и на корню губя явно зарождающееся противостояние. Алира хитро прищурилась и немного склонила голову к плечу, переведя на неё взгляд. — Почему ты так убеждена, что я знаю ответ на твой вопрос? — лукаво поинтересовалась девушка. — Не настолько близко я знакома со Стефаном. Да и данное тебе слово, не связываться с ним, стараюсь держать. Росс лишь нахмурилась на последние слова. Да, она об этом просила. Да, Алира действительно не пересекалась с этим колдуном, насколько было известно старосте. Тогда почему в душе поселилось упрямое и грызущее «но»?! Она ведь верит Малфой. Она хочет ей верить. Она знает, что в случае Алиры Малфой любое обещание проиграет упрямству и самонадеянности этой девчонки. Тем более, если та решит, что так поступить… Что? Правильно? Нужно? Неважно! Недовольный карий взгляд впился в до неприличия довольную четверокурсницу. Исходя из окружающей их ситуации, блондинка чрезмерно, даже показательно, весела и беззаботна. Словно не она недавно вихрем влетела в Большой зал и вытащила их из-за стола, обещая ЧП. И ведь не очень-то и преувеличивала, судя по всему. Староста Гриффиндора покосилась на два рыжих недоразумения с их факультета, которые стояли тихо, молча и, кажется, даже не дыша — видимо, надеялись, что раз из одной неприятности их выдернули, то другая не последует. Ага, щас! Эмили хмыкнула, заломила бровь и скрестила руки на груди. Один из близнецов показательно громко и печально вздохнул. Только вот девушка ни разу в это не поверила — бесовские искры в карих глазах на раз ломали всю игру в раскаяние. — Тогда зачем влезла? — Эмили вновь сосредоточилась на Алире, словно не было этих нескольких молчаливых мгновений и игр в гляделки. Довольная улыбка Малфой превратилась в откровенно шальную, а ответ раз и навсегда поставил точки во всех вопросах Росс о предчувствиях, доверии и взглядах Алиры Малфой на правильность и необходимость своего поведения. — Данное ему слово я тоже держу! И, крутанувшись на месте, девушка явно собралась уйти, даже не обратив внимание на возмущение и оклик старосты. — Ч-что?! Алира!.. Немедленно остановись!.. Но блондинка не сделала ни шага, вперив пристальный взгляд в пространство перед собой: — А ты что здесь забыл, Дэймон? Огромный чёрный кот смотрелся массивной тенью посреди довольно широкого и едва освещённого коридора, боковые стены которого с трудом удавалось разглядеть, — они тонули в царившем тут полумраке. Всё напускное мгновенно слетело с юной ведьмы, она вмиг стала серьезной, замерев на месте и в который раз за этот день вглядываясь в зелёные кошачьи глаза. С места сдвинулись они почти одновременно и абсолютно бесшумно. Лёгкие шаги девушки не уступали мягким кошачьим, несмотря даже на внушительные размеры этого самого кота. Приблизившись к хозяйке почти вплотную, Дэймон оттолкнулся от каменных плит и поднялся на задние лапы, передними оперевшись о талию ведьмы, отчего та ощутимо пошатнулась. Всё же весил сей представитель усатого рода немало. Лобастая голова уверенно толкнула девушку под локоть. Рука машинально потянулась погладить морду любимца, почесала за ухом, скользнула под подбородок и удивленно замерла, обнаружив зажатый в кошачьих зубах стеклянный флакон. Дэймон довольно выпустил свою ношу из хватки, оттолкнулся от хозяйки, отчего та вновь пошатнулась, и, стукнув её по талии кончиком хвоста, пошёл прочь. А девушка, до этого молча крутившая в руках прохладный фиал, наконец-то вгляделась в него, пытаясь понять, чем и с какой целью её одарил этот невозможный зверь. — Вот даже как, — с явной досадой прошептала она, узнавая одно из зелий из своих запасов. — Уверен, что это того стоит?.. — голубые глаза вновь скользнули по лоснящейся даже в полумраке шкуре. Дэймон лишь дёрнул ухом и буквально растворился в темноте. Алира на миг прикрыла глаза. Да, она влезла во всю эту историю, но лишь затем, чтобы испортить планы Стефана. Ей не было абсолютно никакого дела до того, какую месть в итоге избрал Дмитров. И чем в конечном счёте поплатились бы близнецы. Да какое ей вообще дело до Уизли! Одного так вообще прокляла бы с огромным удовольствием! Но!.. Пальцы вновь сжали холодный сосуд. Зелье в нём было редкое. Ингредиенты дорогие, рецепт сложный. А уж количество времени, потраченное на его приготовление, удваивало, если не утраивало, все прочие затраты. И да, Алира варила его сама. Долго, мучительно, испортив достаточное количество составляющих. Но в итоге она справилась, состав покорился. И три флакона со всеми защитами и предосторожностями легли в недра её личного хранилища. А теперь одна из этих драгоценностей извлечена на свет бесстыжей кошачьей мордой! И ради кого?! Ради кого?! Ради… Уизли!.. Девушка скривилась. Вот уж точно кто не стоил ни капли её зелья. Но, с другой стороны, — блондинка чуть закусила нижнюю губу, — ей ведь так и не довелось испытать состав в действии… «Это всё ради моего любопытства!» — решилась наконец-то она. — «Да, я хочу знать, что учудил Стефан (а раз, зелье в моих руках, то это непременно связано с рунами) и действует ли зелье! Да, точно! Это лишь моё любопытство! И никак иначе!..» Юная ведьма резко обернулась, распахивая глаза. Пальцы уверенно и крепко сжали фиал. Волшебная палочка легко и привычно скользнула из крепления в ладонь, и несколько магических светляков зависли в воздухе, мгновенно разгоняя тьму и освещая тупик. — В чём дело?.. — напряжённо поинтересовалась Эмили, но Алира её, кажется, даже не услышала. Внимательный взгляд голубых глаз тщательно обшаривал всё пространство коридора, напрочь игнорируя всех стоявших здесь магов. Несколько уверенных шагов вперёд и блондинка замерла на месте, даже не заметив, что остановилась ровно за спиной одного из близнецов. Всё внимание девушки было обращено на старую каменную стену в каких-то трёх метрах впереди. Обычная стена! Абсолютно непримечательная, такая же как сотни и тысячи других в этом замке. Но чем больше Малфой на неё смотрела, тем больше убеждалась, что это единственное возможное место для ловушки. На стене впереди определённо было что-то скрыто. Что-то опасное. И всё ещё активное. Да, место здесь непроходное. Но гораздо легче представить, что какой-нибудь нерадивый студент когда-нибудь сюда забредёт и вероятнее всего пострадает. Чем хотя бы предположить, что дургмстранговцы вернуться и уничтожат свою ловушку. Взгляд вновь вернулся к зажатому в руке сосуду. Очередная волна сомнений накрыла с головой. Неужели она делает это ради других?! Нет! Нет! И ещё раз: НЕТ! Только из собственного любопытства! И никак иначе! — Все назад! — резко скомандовала девушка, делая шаг назад и совершенно внезапно натыкаясь на чью-то спину. Но на этот факт Алира даже не обратила внимания, не обернулась, чтобы выяснить, с кем столкнулась. Она была полностью поглощена своей догадкой. — Что происходит? — в голосе Эмили отчётливо прозвучало волнение. — Стефан не дурак, — тут же отозвалась Алира. — Что бы он не задумал провернуть, в итоге его никак не должны были с этим связать. — Ловушка? — подал голос Джейкоб, тоже доставая волшебную палочку. Кейрнс молча последовал его примеру. — И я хочу знать, какая! — предвкушающе прошептала блондинка. — Алира!.. — Назад! — на этот раз прозвучало так, что никто и на миг не подумал возразить или не подчиниться. Светловолосая ведьма отходила последней. Медленно, спиной назад, не спуская взгляда со стены, словно боялась, что та исчезнет вместе со своей тайной. Холодные побелевшие пальцы чуть крепче сжали флакон с зельем, подцепленная ногтем пробка легко отскочила, и фиал с тихим звоном разбился о древнюю стену, брызнув в стороны мириадами стеклянных осколков и сонмами капель магического зелья. Вдох — выдох… И на серых каменных плитах, вспыхивая то тут, то там, один за другим проявились рунические символы, цепочки и связки, сложились фигуры и обозначились направления. — Что ты сделала? — поражённо прошептала Росс. — Что было во флаконе? — Рунный проявитель… — едва слышно выдохнула Малфой. Тем временем символы, фигуры и цепочки на стене всё проявлялись и проявлялись, пока перед шестью юными магами окончательно не сложился полностью законченный рисунок из нескольких переплетённых между собой окружностей, каждая чёрточка и элемент которых представляли собой рунный символ или цепочку оных. Алира почти заворожённо переводила взгляд от одного элемента магической вязи к другому. Медленный шаг вперёд, и чужие пальцы впились в руку чуть выше локтя. — Не смей! — напряжённо выдала Эмили и чуть вздрогнула, когда слишком холодные пальцы девушки легли на её. — Она не активирована, хоть и активна, — кивнула на огромную схему блондинка и перевела абсолютно восторженный взгляд на старосту. — То есть не рванёт? — скептически поинтересовался Реймонд Кейрнс. — Если никуда не влезем! — весело отозвалась девушка, наконец-то отцепила от себя руки Эмми и шагнула вперёд, жадно вглядываясь в рисунок на стене, словно пытаясь впитать каждый его элемент. — Видела такое раньше? — Джейк встал рядом с Малфой. Та отрицательно покачала головой на его вопрос. — Это печать высших порядков. Ума не приложу, каких знаний требует её расчёт… — Хочешь сказать, — Уорренхолл покосился на девушку, — что среди выпускного курса Дурмстранга есть Мастер Рун? — Ну, они же явно не нашли это здесь! — выразительный взмах рукой в сторону стены. — Даже если предположить, что Мастера у них нет и печать они не просчитывали, то всё равно, чтобы взять чужую схему и так её перенести, нужен как минимум Подмастерье. — Паршиво при любом раскладе, — подал голос слизеринец из-за их спин. — Так зачем ты так рвалась вытащить этот рисунок на свет, Малфой? — Мне любопытно! — отозвалась девушка, всё ещё внимательно вглядываясь в символы, фигуры и переплетения. — Слишком много кругов… — тихо добавила она себе под нос. — Составное рунное заклятие? — предположила Эмили, всё же подойдя ближе и отлично слыша последние слова блондинки. — Составное? — чуть выгнулась светлая бровь. — Составное. Составное… — ещё несколько раз прошептала девушка, словно припоминая слышала ли когда-нибудь что-то на эту тему. — А какая там обычно структура? — Алира бросила на брюнетку мимолётный взгляд. Но ответил ей как ни странно Кейрнс: — Само заклятие, условия активации, защита, замыкающее звено. И вариативно с десяток позиций. — Это если линейно, — фыркнула Росс, которой Реймонд не дал блеснуть знаниями. — А не линейно перед нами, — улыбнулась Алира, внимательно всматриваясь во внешнюю, самую широкую, окружность. На первый взгляд, она практически не была связана с центральными элементами и имела гораздо более простую структуру. Юная ведьма даже бы сказала, что она представляла собой обычную рунную цепочку, замкнутую в круг. Только вот символы в ней использовались не совсем обычные… Блондинка ещё раз прошлась взглядом по письменам. Да, сочетание определённо странное. И не все рунные символы ей известны. Вот эти четыре определённо кельтские, те два — несомненно древнескандинавские. А вот этот… Если убрать пару чёрточек, тоже будет больше похож на скандинавский вариант, правда вновь чуть искаженный относительно оси, словно завалившийся на бок. И это совсем не ошибка. Четвертью круга позже данная руна изображена точно так же… Девушка совсем привычно закусила нижнюю губу и чуть склонила голову к плечу. Она вполне могла обозначить отдельные элементы и прочитать их значение, но общий смысл записанного заклятия ускользал. Хотя примерное направление его действия Алира могла предположить, пусть и не досконально точно. — Малфой, — прищурился слизеринец, неожиданно прерывая её размышления, — если ты сейчас скажешь, что сможешь это прочитать!.. — Боюсь, в этот раз я тебя разочарую, — усмехнулась девушка. — У меня слишком тяжёлые взаимоотношения с Рунами, чтобы обладать такими знаниями. — Надо сообщить обо всём Макгонагалл, — подвела итог сегодняшнего вечера Эмили. Алира едва не закатила глаза. Нет, вот она серьезно?! Только декана Гриффиндора здесь и не хватало! — И что ты ей скажешь? — тут же фыркнула блондинка. — Что Дурмстранг решил устроить самосуд? Глупости! Недоказуемо! — Но… — попыталась было возразить староста. — Это просто рисунок, — мгновенно уловила её мысль Малфой, вновь оборачиваясь к рунной печати и почти судорожно выискивая один единственный символ. Тот, который уже несколько раз попадался ей на глаза, и значение которого она отлично знала. — Просто рисунок на стене, — волшебная палочка вновь незаметно скользнула в ладонь. — Который исчезнет так же внезапно, как и появился… Эмили удивлённо взглянула на Алиру. Что-то в словах девушки показалось ей странным. А в следующий миг с волшебной палочки блондинки сорвалось короткое заклятие и ударило в стену напротив. Словно раскат грома прокатился по коридору, задрожала и словно застонала старая каменная кладка, и с грохотом обрушилась на пол. Всё вокруг заволокло взметнувшимся в воздух пылевым облаком. Когда стена обрушилась, Эмили успела лишь рефлекторно вскинуть руку, закрывая голову, доставать волшебную палочку, а тем более колдовать, было слишком поздно. Едва грохот стих, Росс боязливо распахнула глаза, оглядываясь вокруг. И облегчённо выдохнула: магический щит, так вовремя выставленный Джейкобом, прикрыл их от разлетевшихся на приличное расстояние камней. Кроме того, Уорренхолл когда-то успел оттащить назад слишком близко стоявшую к стене блондинку. И теперь Алира всё ещё стояла рядом с ним и… Эмили не поверила своим глазам! Малфой улыбалась!.. Улыбалась так, словно заранее знала, каким будет результат… — Ненормальная! — Рявкнул за её спиной Реймонд Кейрнс, нервным жестом развеивая свой магический барьер, за которым помимо него оказались так же и оба Уизли, чьи волшебные палочки до сих пор были у старосты факультета. В несколько шагов преодолел разделявшее его с Алирой Малфой расстояние, ухватил девушку за плечи, резко развернул к себе и хорошенько встряхнул. Злость на девчонку почему-то слилась с неожиданно возникшей мыслью, что Снейп оторвёт ему голову, если Малфой ненароком задело. Но судя по тому как раздражённо фыркнула блондинка и как скоро она ужалила его заклятием, всё обошлось. Слизеринец отступил назад, стараясь не морщиться от жгущего плечо заклинания. — Ну, — выразительно потянула она. — Теперь мы точно знаем ответ на вопрос: на что способен Стефан Дмитров. И звать Магконагалл, — хитрый взгляд в сторону Эмили, — не придётся. Думаю, вскоре тут будет весь педагогический состав и Филч. — И придётся объяснять, что мы здесь устроили, — буркнул Реймонд. — Мы? Устроили? — насмешливо посмотрела на него Алира. — Ни-че-го. Мы просто проходили мимо, а стена… Она сама рухнула. Ай-яй-яй… — Она права, — Джейкоб, последнее время внимательно изучавший место обрушения и лишь краем уха слушавший разговор, отшвырнул в сторону небольшой, примерно с две ладони, обломок стены и посмотрел на однокурсников. — Печать была активирована, сработала и исчезла. Никто теперь точно не скажет, почему обрушилась стена. — Но мы ведь видели… — прошептала Эмили, глядя на жениха. Она определённо не понимала почему он согласился с мнением Алиры. — А вспомнить, что ты видела, сможешь? — вкрадчиво уточнила блондинка. Староста красно-золотых нахмурилась. — Руны… Рисунок… Круг… Или круги?.. — растерянный взгляд скользнул с Малфой на Уорренолла. — По-почему я не могу вспомнить, что видела?! — Никто не может, — пожала плечами блондинка. — И, что-то мне подсказывает, что и не сможет. Что-то было? Да. Только вот что — никто не знает. Так что это просто старый замок, стены которого уже не так надёжны… Иногда они обрушаются… — голос Алиры звучал на удивление умиротворяюще и обволакивающе. — А если кто-то из нерадивых студентов вдруг попадёт под обвал, — холодный жёсткий взгляд скользнул по двум рыжим гриффиндорцам, — что ж — просто случайность… Блондинка замолчала. На миг прикрыла глаза, в который раз воскрешая в памяти отрывок рунной цепочки из внешнего круга. Пусть смутно, но она его запомнила и теперь всеми силами старалась не забыть. Сама цепочка должна быть просто феноменальной, раз так качественно стёрла и себя, и всё, что было заключено внутри неё, из их памяти. И что-то подсказывало Алире, что эти воспоминания теперь не вернёт даже Омут Памяти. И уж совершенно точно, девушка была убеждена, что ей нужна эта цепочка! Но это потом, а пока… Прищуренный взгляд, скользнул по вновь погрузившемуся в полутьму коридору. — У нас тридцать секунд, чтобы придумать внятное объяснение всего произошедшего. Четверо гриффиндорцев и один слизеринец резко вскинулись, не понимая, что имеет в виду девушка. Но сиплый противный мяв за их спинами обозначил появление миссис Норрисс. Значит, и Филч уже не далеко…***
Спустя примерно полчаса шестеро студентов школы чародейства и волшебства «Хогвартс» с повинными головами стояли в кабинете заместителя директора Минервы Макгонагалл. Хотя, если брать честно, то вины там не было ни грана. Ни у одного из шестерых. Один из рыжих близнецов размышлял, как ещё можно напакостить крайне зарвавшемуся дурмстранговцу, которому всё так легко сходило с рук. И при этом совершенно точно не попасться самим. Второй — что наказания им в этот раз точно не избежать. И прикидывал, сколько их собственных планов, проектов и дел пролетит из-за занятого отработками времени. Старосты Гриффиндора в равной степени искали выход из сложившейся ситуации. Врать в глаза декану жуть как не хотелось. Но и сказать-то чистую правду было чревато. Единственный здесь слизеринец меланхолично размышлял, что ему, в отличие от львят, повезло ещё меньше. После разноса от старой кошки, придётся ещё тащиться пред тёмные очи собственного декана. Ведь явившийся к месту обрушения следом за школьным завхозом Северус Снейп лишь одарил всю провинившуюся шестёрку убийственным взглядом и под присмотром старого сквиба отправил к Макгонагалл. Сам же, вместе с подоспевшим Филиусом Флитвиком, остался разбираться с произошедшим на нижнем уровне подземелий обвалом. За всё время обучения Реймонд чётко усвоил одно: любые разговоры с деканом помимо учебного класса — вещь малоприятная, особенно если зельевар зол. «Может прихватить с собой Малфой?» — парень покосился на стоявшую сбоку от него совершенно спокойную и расслабленную девчонку. — «В любом случае именно она притащила туда нас троих. Вот пусть и объясняется со Снейпом!» Алира тем временем, рассеянно глядя перед собой, в который раз прокручивала в голове обрывки рунной цепочки. Да, ей определённо нужна вся формула. Только вот какова окажется её цена?.. Минерва Макгонагалл сурово обвела взглядом своих студентов, чуть нахмурилась, посмотрев на старосту Слизерина и недовольно поджала губы, заметив стоявшую за ним Алиру Малфой. То, что девчонка так явно отстранялась от факультета, нравилось ведьме ещё меньше. Да, видеть её среди своих студентов Минерве было неприятно, но изменить это было никак нельзя. Хотя, если на всё смотреть с другой стороны, то картина получалась ещё более занимательная. Декан Гриффиндора немного изменила свою позу, сев удобнее, поправила очки, сложила руки перед собой и ещё раз обвела внимательным взглядом студентов. Два Уизли, трое старост вечно враждующих факультетов и Алира Малфой. Минерва задумалась. Она не могла найти ни одной хоть сколько-нибудь реальной причины, чтобы эти шестеро не просто оказались в одном и том же месте в одно и то же время, но и учинили безобразный погром. Хотя… Скептический взгляд ведьмы перескочил от двух рыжих макушек, минуя всех старост, к — белобрысой. Нет, это ещё более нереально. Уизли и Малфой? Нет! Такое даже в страшном сне присниться не может. — Ну и кто из вас потрудиться мне объяснить, что там произошло? Студенты дружно потупились. Пришлось обращаться поимённо. — Мисс Росс? Мистер Уорренхолл? Вы старосты моего факультета, так что требую ваши объяснения. — Понимаете, профессор, — совсем неуверенно начала Эмили. — Нам с Джейкобом, стало известно, что… — девушка запнулась, замялась, явно не зная, что сказать дальше. — Ну и что же вам стало известно с мистером Уорренхоллом, мисс Росс? — недовольно поторопила её ведьма. — Что Фред и Джордж Уизли являются непосредственными авторами безобразной шутки в пятницу утром, — пришёл на выручку невесте Джейкоб, с чистой совестью сдавая Макгонагалл близнецов. Лучше уж от декана пусть по шее получат, чем от Стефана Дмитрова. Караулить до конца учебного года, чтобы они вдруг случайно не пересеклись, у молодого колдуна не было никакого желания. «Кстати, надо потом у Малфой уточнить, Дмитров отступил или ждать ещё неприятностей?» — Так, — подытожила ведьма. — Значит, мистер Уорренхолл, вы с мисс Росс, выполняя свои обязанности старост, решили доставить нарушителей ко мне, — развила вдруг мысль Джейка Магконагалл. — Да? — Совершенно верно, профессор, — согласился парень, плохо понимая, что вообще здесь происходит. — Хорошо, — кивнула декан красно-золотых. — Ну а вы, мистер Кейрнс, что там забыли? — суровый взгляд впился в слизеринца. — Помогал нам не заблудиться в подземельях, профессор! — внезапно выпалила Эмили, мгновенно при этом смутившись. Она только что солгала в глаза декану! Кошмар! — Вот как, — с совершенно не типичной для неё ноткой раздражения в голосе протянула Минерва. — И что же вы все делали в подземельях, мисс Росс? Вроде бы мы сошлись на том, что вы с мистером Уорренхоллом вели ко мне мистера и мистера Уизли. — Мы… — дрогнула совершенно растерявшаяся Эмми. Она не представляла, что сказать дальше. И единственным возможным вариантом виделось дотопить и так попавших уже под наказание близнецов. — Понимаете, профессор, мистер и мистер Уизли явно рассчитывали от нас ускользнуть. Поэтому нам и пришлось их искать. А кто, как ни староста Слизерина, лучше всех знает подземелья замка? Да, в итоге всё звучало довольно складно. Слишком складно. Хотя и было абсолютной ложью. Только вот при всём желании придраться было не к чему. Да, все стены Хогвартса от основания и до шпилей башен были укреплены магически. И обрушить их было не то, чтобы невозможно, но крайне сложно. И Минерва Макгонагалл была твёрдо убеждена, что ни один из стоявших перед ней студентов на это не способен. Но совершенно точно они все знали, почему рухнули древние камни. Знали и все вместе молчали. Сказать, что ведьма была удивлена — ничего не сказать. Оставался последний вопрос. И взгляд декана Гриффиндора переместился на последнюю студентку. Алира последние минуты всеми силами пыталась сдержаться и не зааплодировать. Да, развернувшееся перед ней представление несомненно требовало криков «Браво!» — Ну а вы что там забыли, мисс Малфой? — произнесла Минерва таким тоном, что блондинка совершенно отчётливо услышала «и что вы снова натворили, Малфой?» Что отвечать на вопрос, который рано или поздно всё равно бы последовал, девушка даже не задумывалась. И теперь собиралась привычно огрызнуться. Но протяжно заскрипела дверь, по каменным плитам раздались мягкие кошачьи шаги, и Дэймон деловито уселся у ног хозяйки, обняв их длинным пушистым хвостом. — А вот и ты, негодник, — хмыкнула Алира и взглянула на Минерву. — Не поверите, профессор Макгонагалл, искала своего питомца… — сбоку кто-то выразительно подавился воздухом, и теперь старательно пытался унять кашель. — И даже нашла, правда в итоге заблудилась, — с совершенно невинным видом врала блондинка. — И абсолютно случайно встретила столь занимательную компанию. Минерва Макгонагалл едва не скрипнула зубами на весь этот монолог. Росс с Уорренхоллом определённо точно врали и хотя бы чувствовали себя виноватыми, Малфой же — едва не светилась довольством. Но делать было нечего, история сложилась, никто не пострадал и никакой причастности студентов к обрушению найдено не было, судя по мрачному взгляду Северуса Снейпа, молчаливой тенью возникшего на пороге кабинета. — Свободны. Вы четверо. Уизли, останьтесь, — сухо произнесла ведьма. — И мистер Уорренхолл, будьте добры дождаться мистера и мистера Уизли за дверью. — Да, профессор Макгонагалл, — коротко поклонился парень. Алира, с видимым усилием сгребла Дэя на руки и последовала к двери, вместе с дожидавшимися её старостами факультета. Кейрнс исчез из кабинета мгновенно, сразу после слова «свободны». Получил короткую молчаливую отмашку от Снейпа и отправился в факультетские подземелья. Явно на разговор с ним зельевар сейчас настроен не был. И у Реймонда появился реальный шанс тщательно обдумать, что всё же сказать декану. Хотя… Об этом вопрос даже и не стоит. Лгать Мастеру зелий он не дурак. В отличии от… Колдун остановился у лестницы, дожидаясь гриффиндорцев. — Браво, Малфой! — издевательски произнёс он, когда две студентки красно-золотого факультета поравнялись с ним. — Всего три месяца прошло, как ты оказалась в львятнике, а старосты уже научились лгать и выкручиваться не хуже слизеринцев! Эмили Росс недовольно фыркнула, одарив Кейрнса убийственным взглядом. Ей всё ещё не верилось, что они солгали Макгонагалл. И самое главное! Девушка абсолютно не понимала, почему?! Она ведь хотела рассказать всё как было. Естественно, не упоминая, что выкинула Алира. Эмми совершенно не хотелось обострять и без того сложные отношения четверокурсницы и декана. Но в итоге они с Джейком единогласно свалили всю вину на близнецов. Думается, они им это ещё припомнят. А вот поблагодарить за то, что сами не оказались под тем завалом, непременно забудут. Алира, спустившая с рук тяжёлую кошачью тушку едва переступив порог кабинета Макгонагалл, одарила слизеринца совершенно идентичным с Эмили Росс взглядом. Колдун лишь усмехнулся на это и, не прощаясь, пошёл прочь. — Реймонд! — окликнула его блондинка, немного перегнувшись через каменный парапет. — Она. Рухнула. Сама. Без. Нашего. Участия. — вкрадчиво произнесла девушка, чеканя слова и глядя прямо в глаза колдуну. — «Ни о чём другом Снейпу знать не стоит», — безмолвно пронеслось между ними при этом взгляде. Парень чуть прищурился и коротко кивнул. Алира вернула себе устойчивое положение и обернулась к Эмми. В том, что у неё осталось немало вопросов, она не сомневалась. Но озвучить их помешал разлившийся по коридорам Хогвартса размеренный бой колокола. — Идём, — махнула рукой в сторону лестницы Росс, — уже отбой.