Ваш автор, Арабелла Морган.
***
Алира молчала, вновь погружённая в какие-то свои мысли, но отлично чувствовала чрезмерное любопытство Эмили Росс. При очередном косом взгляде блондинка мысленно закатила глаза. И, резко развернувшись, пошла вниз. — Куда ты? — тут же опомнилась староста. — Отбой уже был! — Ты во мне дыру скоро прожжёшь, Эмми, — фыркнула блондинка. — А пока я не запишу то, что крутится у меня в голове, ответить явно не смогу. Так что идём! — Малфой перехватила руку старосты, увлекая её за собой в боковой коридор лестничной площадки. Дойдя практически до его конца, девушка заклятием отперла дверь старого класса и только в тот момент обратила внимание, что вполне сносно колдует сегодня. И никаких неприятных последствий из этого не вытекает. Видимо, организм наконец-то восстановился. Что ж, неплохо! Эмили с удивлением осмотрелась. В помещении царил идеальный порядок. Класс был почти пуст, не считая стола, нескольких стульев и небольшого книжного шкафа. На полках и столешнице обнаружились пустые пергаменты, перья и простенькая на вид серебряная чернильница. Огромная школьная доска, занимавшая большую часть одной из стен, притягивала взгляд явно новым покрытием, а на тумбе перед ней покоилась ровная стопка мела. Именно туда и направилась Алира, едва переступив порог. Ухватила пальцами один мелок и принялась вычерчивать что-то на идеально чёрной поверхности. «Руны», — тут же опознала написанное староста. И прищурилась, глядя на девушку. — «Неужели она…» — мысль внезапно оборвалась. — Ты ведь говорила, что никто из нас не сможет ничего вспомнить?! — рассеянно произнесла брюнетка. — Из вас, — не отрываясь от своего занятия, отозвалась Алира. — Хочешь сказать… — Эмми, молю, не отвлекай!.. Какое-то время тишина в помещении нарушалась лишь тихим скрипом мела по доске. А количество символов на нёй росло не то чтобы стремительно, но явно неуклонно. Причём юная ведьма старательно вычерчивала каждый из них и лишь убедившись что изображение соответствует запомненному, переходила к следующему. Но даже так она порою возвращалась назад и меняла какие-то элементы. Скрипнула дверь, и на пороге появились крайне довольный кот и три явно озадаченных колдуна. Эмили лишь удивлённо вскинула брови, но ничего не спросила, мгновенно приложив палец к губам и прося тишины, о которой её молила Алира. Отвлекать блондинку от её занятия почему-то не хотелось. Дэймон вальяжно прошагал к доске и потёрся головой о колени хозяйки, сообщая о своём появлении. Девушка бросила быстрый косой взгляд в сторону двери и чуть нахмурилась. — Лишних привёл, — шикнула она на любимца. Кот чихнул, фыркнул и в один огромный прыжок переместился на стол, свалив при этом стопку пергаментов. Росс молча достала палочку и взмахом вернула все разлетевшиеся листы на место. Затем отошла к двери. — Ну? — внимательно посмотрела она на Джейкоба. — Минус сотня. И отработки до Рождества. — Легко отделались, — недовольная девушка покосилась на близнецов. — Думала будет больше, когда нас сдавала? — фыркнул один из них, недовольно прищурив глаза и сложив руки на груди. — Начнём с того, что «сдал» вас я, — прервал его Уорренхолл. — И причина была более чем веская. Или так и не поняли, что Стефан Дмитров совсем не шутил? — негодовала Эмми. — Я даже готова закрыть глаза на потерянную факультетом сотню баллов лишь за то, что вы не оказались под тем завалом! — Ух, какая щедрая! — осклабился парень. — Неужели думаешь, что мы бы не выпутались? — В следующий раз я подожду и посмотрю на это эпичное действие, — прозвучал за их спинами ледяной голос Алиры Малфой. — Хотя, пожалуй, даже буду благодарна Стефану, если он свернёт тебе шею, Уизли! — не меняя тона, проговорила девушка, даже не смотря в сторону гриффиндорцев. Она уже закончила писать, и теперь, подойдя к столу и сдвинув мешавшего ей Дэя в сторону, выбирала лист пергамента из собранной Эмили стопки. Найдя достаточно большой кусок, блондинка быстро написала на нем несколько символом пером и вернулась к доске, по-прежнему игнорируя и самих старшекурсников, и яростный взгляд Фреда Уизли, которым тот сверлил девушку уже какое-то время. Вновь взялась за мел и, быстро расчертив что-то вроде небольшой окружности с несколькими узлами, вписала в неё несколько рун. — Следующий раз? — Джейкоб мгновенно вычленил из её речи фразу, перекликавшуюся с его собственными мыслями, и внимательно посмотрел на блондинку. — То есть Дмитров не успокоился? — Успокоился?! — Алира усмехнулась. — Нет! — сверкнула она глазами в сторону старосты и с хлопком приложила лист пергамента к доске так, чтобы символы соприкоснулись. Короткая вспышка озарила кабинет, оставив за собой лишь идеально чистую чёрную поверхность. — Но, думаю, в этот раз он всё проглотит, — девушка пробежала взглядом по покрытому теперь рунами пергаменту, свернула его в аккуратный свиток и убрала в карман. — Не та величина, чтобы упорствовать, — насмешливо добавила она, глядя наконец-то на гриффиндорцев и встречаясь с буквально прожигавшим её взглядом. — Уверена? — Эмили немного прищурилась, глядя на блондинку. Что-то в словах девушки ей определённо не нравилось. И Росс уже не спрашивала себя, показалось ли ей это или нет. Ответ был очевиден. — В чём подвох? — Неужели столь краткое общение со мной, Эмми, заставило тебя видеть всё в чёрных красках? — Алира чуть склонила голову к плечу и улыбнулась. — Просто для кого-то уровня Стефана Дмитрова два предателя крови — пустое место. Упорствовать в такой мести — явный урон чести. — Да я посмотрю, ты в восторге от этого парня, Малфой! — мгновенно съязвил Фред, которого порядком взбесили слова девушки. — Я просто реально оцениваю уровни, — снизошла до ответа юная ведьма. — Но глупцам это умение не дано. Старший из близнецов едва уловимо дёрнулся в сторону девушки, но рука брата удержала его на месте. — То есть пусть дальше развлекается, угрожает, проклинает? — подал голос молчавший до этого Джордж. Лишь едва заметно дрогнули ресницы да расширились зрачки, всё же выдавая смятение, охватившее Алиру Малфой. И взгляд светло-голубых глаз впился во второго рыжего близнеца. — Ты о чём?! — требовательно повернулась к нему же Эмили Росс. Парень лишь усмехнулся. — Да просто предположил, что ещё можно ожидать от «великого и ужасного тёмного колдуна». Так что расслабьтесь, — улыбка стала совсем шальной, — наши мелкие пакости — совершенно к месту и по делу! Это наша школа! Развлекаться пусть проваливает в свой Дурмстранг! — Точно! — мгновенно поддержал брата Фред, закинув тому руку на плечо. Эмили недовольно скрестила руки на груди и поджала полные губы. Джейкоб мысленно прикинул количество грядущих проблем и, пожалуй, даже пожалел, что они сегодня вытащили головы этих недотёп из петли. И лишь Алира продолжала сосредоточенно гипнотизировать младшего из близнецов. А в светлой головке метался целый рой мыслей. «Как он узнал?!» «Он слышал наш разговор?» «Как? Его же там не было!» «Мерлин!» — девушка чувствительно прикусила внутреннюю поверхность щеки, чтобы сдержать досадливый стон. — «Проклятый замок и его потайные ходы!» — Раньше незадачливым шутам рубили головы, — почти зло прошипела блондинка. — Это пророчество или предупреждение, Малфой? — одарил её сияющим и совсем немного насмешливым взглядом Джордж. — Факт, — сухо огрызнулась блондинка и направилась к двери. — Ты куда? — тут же окликнула её Эмили. — Отбой вообще-то уже был! — Вот поэтому я и собираюсь вернуться в башню и лечь спать! — Алира, стой! — почти взвизгнула староста, выскакивая вслед за девушкой за дверь. И поражённо замерла — коридор был пуст. — Вот же!.. Неугомонная! Росс бросила рассеянный взгляд назад в класс и немного нахмурилась. Огромный чёрный кошак, что до этого момента мирно дремал на краю стола, тоже совершенно бесследно исчез. — Вы! — палец девушки ткнул в сторону Уизли. — Идёте в башню с нами. И упаси вас Мерлин попробовать исчезнуть! Лично попрошу у Макгонагалл продлить наказание ещё на месяц! — Ууууууу!.. — потянул один из братьев. — Какая злая! — произнесли близнецы в унисон.***
Алира выскользнула из потайного прохода и, немного наклонившись, погладила Дэймона между ушей. Жаль, конечно, что об этом классе теперь придётся забыть во избежание появления там нежданных гостей. Обязательно нужно будет найти что-то подобное. И очередной потайной ход в шаговой доступности — непременное условие. — Справишься? — девушка покосилась на питомца и, получив недовольное фырканье в ответ, тихонько рассмеялась. — А я в тебе и не сомневаюсь! Дэймон повёл ушами и, не обнаружив никаких препятствий, двинулся в сторону Восточной башни. Алире не оставалось ничего, кроме как последовать за своим ночным проводником.***
— Что случилось с баллами нашего факультета?! — Гермиона едва не задохнулась от возмущения, обозрев утром перед завтраком изрядно похудевшие за ночь гриффиндорские часы в холле. — Вы опять что-то учудили? — вихрем обернулась она к сонно зевающим закадычным друзьям. — Ну, почему как что, так сразу мы! — вяло возмутился Рон. — И вообще, Гарри — чемпион Турнира. Его бы точно не стали ни за что наказывать! Девушка нахмурилась, ещё раз внимательно изучая лица друзей. Да, похоже они здесь ни при чём. — Это наши старосты-предатели!.. — весело возвестил один из подошедших братьев Рона, кажется, Джордж. Но точно уверена Грейнджер не была. По её мнению, различить старших Уизли можно было только в крайних случаях. — Что ты имеешь в виду? — тут же полюбопытствовал Гарри. — Они сдали нас Макгонагалл! — возмутился Фред, картинно потрясая руками, пока они всей компанией шли через холл к Большому залу. — И за что? За безобидную шутку! — Ваши шутки далеки от безобидных, — пробурчала Гермиона, одарив рыжего косым взглядом. — И слишком дорого обходятся факультету! — менторским тоном закончила она. Но в ответ на своё искреннее возмущение получила лишь две совершенно одинаковые шальные улыбки. Гриффиндорцы уже заходили в Большой зал, когда Джордж обратил внимание, что его близнец порядком отстал, остановившись в нескольких шагах позади. И теперь пристально вглядывался куда-то в сторону. — Эй, братец Фордж, — окликнул его младший. Но парень лишь отмахнулся, бросил что-то вроде «сейчас вернусь» и быстро исчез в боковой галерее.***
Дэймон неспешно трусил по коридору, зажав в пасти огромный пирог с мясом. Как и почему он оказался на столе в неразрезанном виде, история умалчивает. Хотя, судя по всему, хогвартские эльфы просто прониклись пониманием, что этот конкретный представитель семейства кошачьих крайне охоч до таскания вкусностей непосредственно со стола Гриффиндора, и никакие другие подачки и подношения его не интересуют. Все миски, тарелки и блюда, доставляемые лопоухими служителями в места нахождения Дэймона всегда оказывались нетронутыми, кухню он напрочь игнорировал, а вот со стола таскал еду регулярно. И в немалых количествах. Вот и сегодня, прикончив добрую половину блюда с сосисками, кот прихватил с собой пирог и направился по одному ему известному маршруту. И какого же было его кошачье удивление, когда сверху мягко опустилась магическая сеть. Кошак замер на месте, недовольно метя хвостом каменные плиты пола. Переступил лапами и повёл носом воздух, словно принюхиваясь. И зажатая в пасти добыча совершенно ему в этом не мешала. Для волшебного зверя Магия пахла совершенно по-особенному. Дёрнулось чуткое ухо, и животное резко развернулось, припадая на передние лапы и грозно зашипело, всё ещё не выпуская законную добычу. По коридору словно пронёсся поток ледяного ветра, ощутимо закрутился на повороте и исчез. Алира не донесла до губ кофе, когда по спине ощутимо дыхнуло холодом и ледяной ветерок коснулся шеи. Мгновенно отставила чашку в сторону и торопливо покинула Большой зал. Спутать зов о помощи, исходивший от питомца, ведьма ни с чем не могла, хоть и ощутила его впервые. — Ну и во что ты влип, раз позвал меня? — раздражённо прошептала она, буквально влетая в злополучную галерею. Коснувшийся шеи холодок, вел её сюда словно поводок. На первый взгляд просто мирно сидевший посреди коридора кот недовольно бил хвостом по каменным плитам. Но стоило хозяйке оказаться к нему ближе, чем в трёх метрах, как он неожиданно вскочил, выгнул спину, вздыбил шерсть и злобно зарычал. Алира сбилась на пол шаге и как вкопанная замерла на месте, нахмурилась. И внимательно огляделась. Но обычное зрение ровным счётом ничего не уловило. Только вот поведение питомца говорило о том, что опасность есть, хотя она её и не видит. И, судя по всему, сама сейчас едва-едва в неё не вляпалась. Палочка легко скользнула в руку, и несколько простеньких опознавательных заклинаний улетели вперёд, ярко осветив крупную магическую сеть — вот и причина внезапного зова. Юная ведьма удивлённо хмыкнула, обратив внимание, что на фоне ярко вспыхнувшей волшебной ловушки её питомец в свете заклинаний напротив стал походить на сгусток клубящейся тьмы с редкими золотистыми росчерками, так напоминавшими молнии на фоне чёрных грозовых туч. И ещё нереальнее в этой мгле горели ярко-зелёные глаза с вертикальным зрачком. Рассуждать о причинах данного явления девушка не стала, лишь принялась внимательнее осматривать сеть. В теории Алира представляла, что это за заклятие, но вот на практике сталкивалась с ним впервые. Кажется, постарался тот, кто знает Чары на порядок лучше её. Заклинание было довольно противным, но исключительно по той простой причине, что отвратительно поддавалось определению. Магических сетей, как знала юная мисс Малфой, существовало великое множество. И в принципе вплести в их структуру можно было далеко не один десяток сторонних структур, что кардинально меняло свойства изначального заклятия. Универсального способа их уничтожения не существовало. Если, конечно, не брать в расчёт Адское пламя, но оно вообще способно сожрать всё на своём пути. Но в том, что она не только не сможет удержать, но даже и создать такое заклятие у неё сил не хватит, Алира не сомневалась. Да и в пределах школы это, пожалуй, было чересчур. И всё это создавало определённые проблемы. Ведь избавиться от сети девушке нужно было как можно скорее и исключительно самостоятельно. Это она особо не стала задумываться над нестандартным видом своего питомца в лучах опознавательного заклятия. Но какое-то внутреннее чутьё упорно подсказывало ей, что это совсем не нормально, и у других магов возникнут не самые удобные вопросы. А отвечать на них блондинке абсолютно не хотелось. Да в прочем и нечего было. Девушка на пробу подцепила палочкой одну из нитей паутины, потом другую. Медленно обошла по кругу. Попробовала сдвинуть ещё несколько лучей. Но всё было тщетно. Сеть на её движения никак не реагировала. Алира попробовала потянуть дальше, но никак не могла сдвинуть магическое волокно достаточно высоко, приподнять его получалось лишь на незначительную высоту, равную длине ячейки сети. А это было немногим меньше длины её ладони. Обычная домашняя кошка давно бы проскочила в такую решетку, но Дэймон был намного крупнее. Порвать, разрезать или разрубить нити тоже не вышло. Фините просто пролетало мимо, даже не цепляя сетку. — Давай попробуем вместе! — прозвучало за спиной, и Малфой едва не подпрыгнула на месте от неожиданности, резко обернулась. — Он такой красивый! — воодушевлённо возвестила Луна рассматривая Дэя через какие-то странные очки, стёкла которых больше напоминали разноцветный калейдоскоп. Не дождавшись ответа Алиры, девчонка вытащила волшебную палочку. — Я буду поднимать эту, а ты — ту! — неожиданно скомандовала она. Малфой даже не нашла, что возразить на это. Девушки почти синхронно подцепили по одной нити с разных сторон и буквально потянули их на себя, медленно расходясь в стороны. Алира прищурилась. Действительно в сторону волшебное волокно тянулось гораздо легче, чем вверх. Быстро оглядевшись, она начала медленно обходить сеть по кругу. И согласно кивнула, когда Лавгуд отзеркалила её движение в другую сторону. В тот миг, когда одна оттянутая до предела в сторону нить пересеклась с другой, они внезапно слились в единое целое, а по магической сетке прошла волна дрожи. Медленно продолжив движение и подобрав еще по несколько концов волшебных пут, Алира Малфой наконец-то убедилась, что этот способ работает. Ведь сама сеть начинала медленно подниматься над полом, оставляя там зазор, но пока ещё слишком несущественный, чтобы Дэймон в него протиснулся. Спустя добрую четверть часа проклятая паутина приподнялась вверх на высоту едва превышавшую десяток дюймов. А её собранные на волшебную палочку лучи, казалось, весили не меньше нескольких килограммов. Алира заметила, как у Полумны задрожали руки. У неё-то самой отчаянно сводило пальцы от напряжения. Проклятая сеть сопротивлялась. — Нужно ещё! — упрямо произнесла девушка. Лавгуд только кивнула. И они вновь медленно начали тянуть в стороны. Сетка приподнималась слишком медленно, юные ведьмы уже сжимали свои волшебные палочки обеими отчаянно дрожавшими руками. В какой-то момент Алира с ужасом поняла, что следующий шаг станет последним, они больше не удержат магические лучи. — Отпускай! — только успела крикнуть она прежде, чем натянутые до предела волокна спружинили назад. «Дэймон!» — пронеслось в сознании, когда магическая ловушка буквально начала складываться внутрь. Резкий порыв ветра сбил с ног. Алира зажмурилась, на несколько коротких мгновений потеряв всякую связь с реальностью. Ощущения возвращались постепенно. Сначала девушка осознала, что сидит на полу, потом — что царящий в ушах гул постепенно исчезает. И лишь под конец нормализовалось зрение. По крайней мере, хоровод чёрных точек перед глазами прекратился. Малфой несколько раз моргнула и огляделась. Кроме неё и удивлённо оглядывающейся Полумны в коридоре никого и ничего не было. Сеть исчезла, а вместе с ней… — Дэймон… — растерянно выдохнула Алира. — Мр-ро-о… — тут же раздалось где-то вверху. Малфой вскинула голову и едва не задохнулась от возмущения. Дэймон сидел на широком каменном подоконнике, свесив вниз длинный пушистый хвост. А в его пасти был зажат край целого пирога. — Ах ты!.. — девушка аж задохнулась от возмущения, мгновенно вскочив на ноги. — Ты!.. Звонкий смех оборвал разгорающуюся злость. Алира прикрыла глаза, медленно выдохнула и всё же улыбнулась. Пересекла коридор и протянула Луне раскрытую ладонь: — Вставай, не то простудишься. Лавгуд тут же уцепилась за её руку и легко поднялась. Отряхнула юбку, помахала жующему пирог Дэймону, широко улыбнулась Алире Малфой и немного скачущим шагом покинула коридор. Внимательный взгляд голубых глаз проводил странную блондинку до самого поворота. Чем дальше шло, тем всё более непонятно воспринимала эту девчонку Малфой. Она отлично видела, что Полумна целенаправленно тянется к общению с ней, но явных причин этому не находила. А то что когтевранка порой едва ли не читала её как открытую книгу — пугало до дрожи. Но при этом совершенно не вызывало отторжения. Казалось, что все дурные мысли и события отступали прочь, стоило Луне оказаться поблизости. И Алира совершенно не знала, как к этому относиться. — Ты видел, кто колдовал? — одними губами прошептала она. Вместе с лёгким дуновением ветерка перед внутренним взором встала картинка абсолютно пустого коридора и падающей сверху магической сети. Кто бы не устроил эту пакость, делал он это из-за угла, так, чтобы не попасться на глаза возможным свидетелям. Юная ведьма задумалась. То, что Дэймон — её питомец, естественно, знали все. Но желающих ей хоть немного напакостить она навскидку назвала бы десяток, если конечно не считать весь состав Гриффиндора с первого по седьмой курс. Хотя, пожалуй, последние отпадали. Единственные семикурсники, с которыми доводилось пересекаться Арире, — старосты. Остальным как-то не было до неё дела. И уж совершенно точно ни с кем из них она не ругалась. Тогда… «Шестой курс? Пятый? Нет, пятый — слишком рано. На каком курсе изучают магические сети? Мне нужен Флитвик!» — с этими мыслями блондинка отправилась на поиски маленького профессора. Как выяснилось, найти Филиуса Флитвика в Хогвартсе — задача крайне сложная. Казалось, что полугоблин был в нескольких местах разом и ни в одном из них в эту конкретную минуту. — Профессор! — окликнула преподавателя Чар Алира Малфой практически через полтора часа безрезультатных поисков. — А, мисс Малфой! — добродушно улыбнулся маленький волшебник. — Чем обязан? — Сэр, у меня возник крайне занимательный вопрос по вашему предмету, — девушка изобразила невероятную заинтересованность. — Вот как? И что же вызвало ваш интерес? — Магические сети, — блондинка медленно шла рядом с Флитвиком, который продолжил путь, не останавливаясь для разговора. — О! Очень любопытная тема! Но вам придётся подождать. По учебному плану вы ознакомитесь с ней ровно через два года! — То есть на шестом курсе? — холодно сверкнули голубые глаза. — Да-да, именно! Мы как раз с нынешними шестикурсниками закончили все отработки по этой теме на той неделе. Для вас, боюсь, этот материал пока будет сложноват. Но я думаю, что смогу посоветовать вам пару источников с более тщательным разбором этой темы, мисс Малфой, — добродушно добавил полугоблин, совершенно не замечая, что девушка его уже практически не слушает. — Но немного позже. Скажем, зайдите ко мне завтра вечером. — Да, профессор, спасибо, — чисто автоматически отозвалась юная ведьма. Материал по магическим сетям был ей абсолютно не нужен, ответ на действительно интересовавший её вопрос она уже получила. Этот раздел Чар изучают на шестом курсе. Но вариантов, кто мог быть таинственным пакостником всё равно оставалось ещё слишком много. — Профессор Флитвик, сэр, мне совсем не хочется отвлекать вас от дел, — девушка почти мило улыбнулась. — Тем более что вопрос абсолютно праздный. Может быть вы просто подскажете, кто из шестого курса лучше всех усвоил эту тему и сможет пояснить мне пару нюансов? — Так, дайте подумать, — профессор Чар даже остановился. — С Когтеврана… — Лучше кто-нибудь с Гриффиндора… — тихонько подсказала блондинка. — Да-да, пожалуй, так вам будет удобнее. С Гриффиндора — Дэниелс, Симмонс и Джонсон. Алира мгновенно напряглась. — Джонсон? Анджелина Джонсон? — Да, мисс Малфой, совершенно верно! Мисс Джонсон одной из первых сдала отработку по этой теме. И на лучший балл! — Спасибо, сэр, — отстранёно произнесла юная ведьма. — Извините, что отвлекла. Хорошего дня, сэр! И едва услышав ответное прощание и пожелание хорошего дня, девушка поспешила в гриффиндорскую башню. Её-то день теперь складывался просто отлично. А вот день Анджелины Джонсон закончится очень памятно. Уж Малфой об этом позаботится!***
Если бы кто-нибудь спросил Алиру, что конкретно можно найти в недрах её небольшого с виду чемодана, то юная ведьма, пожалуй, просто бы пожала плечами, загадочно улыбнулась и постаралась заверить, что ничего ненужного там нет. На вопрос про безопасность содержимого — тактично увела бы тему в сторону. Вот и сейчас девушка сосредоточенно изучала нутро средних размеров ларца, именуемого хранилищем всякой всячины из разряда «а вдруг пригодится». Эту мини-коллекцию блондинка успела собрать за время своих кратких путешествий на этапы Турнира Магической Ассоциации. Пожалуй, владелец хогсмитского Зонко заплатил бы немалую сумму за то, чтобы обладать если не всеми, то уж точно большей частью этого ларчика. Алира ещё раз перебрала содержимое, задумчиво закусила нижнюю губу. Ей нужно было что-то схожее по своему действию с магической сетью, чтобы явно обозначить кто и за что прислал ответочку. Но при этом не слишком травматичное, но довольно-таки неприятное. Сосредоточенный взгляд остановился на крохотном свёртке, напоминавшем крохотное лоскутное одеяло. «Нашла!» Ларец был тщательно заперт и вернулся в недра чемодана, а тот на нижнюю полку шкафа. Внутри свёртка скрылся крохотный клочок пергамента с заветным именем. И Алира Малфой, прихватив с собой тёплую мантию, выскользнула из Восточной башни. И удивлённо замерла тремя этажами ниже, у самого подножия лестницы буквально нос к носу столкнувшись с Полумной Лавгуд. Когтевранка широко улыбнулась и требовательно протянула раскрытую ладошку. Алиру словно ледяной водой окатили. Она неверяще смотрела в хитрые глаза девчонки и могла поклясться, что та точно знала, что она задумала и кому предназначен её необычный «подарок». И в который раз Малфой, словно во сне, наблюдала, как её рука извлекла из кармана зачарованный предмет и отдала его Лавгуд. Осознание того, что она только что сделало пришло гораздо позже. Алира дёрнулась было вернуть свёрток, но тот уже благополучно скрылся в недрах цветастой сумочки третьекурсницы. Луна отрицательно покачала головой, приложила палец к губам, намекая на тишину, и, хитро подмигнув, вприпрыжку начала спускаться по лестнице. От охватившего её в прямом смысле слова оцепенения Малфой очнулась лишь когда проклятая лестница начала менять свое положение, окончательно отрезая ей путь к ненормальной когтевранке. Полумна за это время уже успела скрыться из виду в ближайшем коридоре. Алира тяжело выдохнула. «Да что, Мерлин прокляни, происходит?! Почему когда рядом появляется Полумна Лавгуд, меня так и тянет делать глупости? Почему сейчас я уверена, что сверток не пропадёт? Почему я ей… верю…» Девушке казалось, что она сходит с ума. Никак иначе всё происходящее она объяснить не могла. Лавгуд не просто видела её насквозь, она словно бы предугадывала её дальнейшие действия, поступки и планы. Словно бы предвидела их. Алира повела плечами. «Да быть этого не может!» Блондинка чуть отрешённо тряхнула головой, пытаясь немного взбодриться, и постаралась выкинуть лишние мысли. Очевидным было одно: Полумна Лавгуд — это сложно. И никакого желания прямо сейчас разбираться с этой загадкой у юной наследницы Малфой не было. Возможно когда-нибудь она об этом пожалеет, но здесь и сейчас Алира приняла решение… нет, не оставить всё так, как оно идёт. Она решила довериться этой странной девчонке. «Что ж, посмотрим, что ты сделаешь», — тонкая улыбка коснулась губ, и девушка наконец-то ступила на вернувшуюся на прежнее место лестницу. Её путь лежал в совятню. А точнее в старинную беседку, расположенную несколько выше по склону холма, чем обиталище школьных почтальонов. Всё дело было именно во Франческе. Красавица-соколица, не так давно подаренная Алире Малфой на день рождения, мгновенно навела панику среди пернатых обитателей совятни. Птицы паниковали и отказывались выполнять поручения. Поэтому по распоряжению руководства Хогвартса школьные эльфы наскоро привели в порядок и качественно утеплили старую каменную беседку, куда и была по факту переселена Франческа. Новым жильем соколица осталась довольна, впрочем, как и её новоиспечённая хозяйка. Беседка была основательной, просторной и вполне симпатично оформленной. И самое главное — гордой птице там было удобно. Единственное, что не совсем устраивало юную ведьму, так это слишком крутой подъем. И старинные — даже, пожалуй, древние — ступени удобства совсем не добавляли. Они оказывались жутко скользкими вне зависимости от сезона. Вот и сейчас, окончательно умаявшись, Алира медленно поднималась на самый верх холма, благо, дорожка и ступени были тщательно очищены от снега. Школьная совятня осталась давно позади, а сама беседка уже показалась впереди. Девушка огляделась, вид отсюда открывался просто шикарный: засыпанная белоснежным одеялом снега территория, непроглядное матовое зеркало Чёрного озера и такой манящий к себе своими тайнами и секретами Запретный лес. И несколько сумасшедших на мётлах над квиддичным стадионом. Алира покачала головой, вот же фанатики! Она сама полёты ненавидела и стойко не переносила мётлы. И с нетерпением ждала время, когда уже можно будет сдать экзамен на аппарацию. Девушка ставшим уже привычным за последние дни движением толкнула массивную дверь, что открывалась на удивление легко и бесшумно, и вошла внутрь. Франчески на месте не оказалось. Либо умная птица улетела забирать очередной заказ своей хозяйки, либо просто отправилась размять крылья — день сегодня был на удивление хорош. Блондинка огляделась и направилась прямиком к одной из широких лавок, что практически по кругу опоясывали беседку. На ней покоилась приличная кучка писем и свёртков — вся немалая почта Алиры Малфой за последние несколько дней. Как же хорошо, что она изначально попросила Франи не приносить все послания по заказам в Большой зал, а оставлять их здесь! Девушка даже на миг содрогнулась, представив, как всё это количество сыплется на неё за столом — ужас! Но просто забрать всю почту и тут же вернуться в башню юной ведьме совсем не хотелось. Поэтому она скинула тёплую мантию на соседнюю лавку, немного выше подобрала рукава тонкого кашемирового свитера и, усевшись на самый край сидения, принялась разбирать почту. Практически всем посланиям пришлось магически восстанавливать первоначальные размеры. Когда Алира закончила с разбором скопившихся свитков и пергаментов, под лёгкий шелест крыльев на лавку упал ещё один зачарованный мешочек. — Спасибо, Франческа! — улыбнулась Малфой, одаривая вернувшуюся птицу благодарным взглядом. Девушка немного потянулась в сторону, придвинула к себе мантию и извлекла из кармана завёрнутый в несколько слоёв пергамента свёрток. Раскрыла его и положила на подоконник, придвигая поближе к с интересом наблюдающей за ней птице. Соколица несколько мгновений издалека изучала преподнесённый хозяйкой дар и, в итоге решив, что ассорти из бекона, сырой вырезки и вяленного мяса всё же выглядит вполне аппетитно, перелетела на подоконник. Алира улыбнулась, обычно эта привередливая птичка демонстративно игнорировала все её подношения. Но сегодня Франи оказалась более сговорчива. Ещё немного понаблюдав, как птица выбирает наиболее вкусные по её мнению кусочки, девушка наконец-то придвинула к себе мешочек и развязала туго стягивающие его горловину шнуры. С приятным шуршанием на лавку высыпались ещё несколько посланий. Блондинка внимательно вчиталась в подписи отправителей. Ну вот, пожалуй, и все. Больше никому запросов по Рунам она не отправляла. Вернув первоначальный вид и этим письмам, юная ведьма скептически осмотрела покоящуюся перед ней внушительную гору свитков и пергаментов, которая теперь значительно превосходила свои первоначальные размеры. Да, сглупила. Всё же стоило всё это расколдовывать непосредственно в спальне. Девушка вздохнула, искренне пожалела, что даже не подумала взять с собой сумку, и принялась собирать все рукописи в более-менее приличную стопку, которую реально будет донести до спальни, не рассыпав. Убив на это несколько минут и всё же приправив эту неблагонадёжную конструкцию несколькими связывающими заклинаниями, Алира накинула мантию, взяла в руки свою ношу и отправилась в замок.***
С трудом протиснувшись в лениво приоткрытый Полной Дамой проход, Алира Малфой была неприятно оглушена обрушившимся на неё шумом гостиной. Который, к явному удивлению девушки, почти мгновенно смолк при её появлении. — Мисс Малфой! — строго прозвучал в образовавшейся тишине голос Минервы Макгонагалл. Блондинка скривилась, мысленно внесла в список прегрешений деканши ещё один минус и остановилась, поудобнее перехватив так и стремящуюся развалиться ношу. Да, мысль возвращать всем документам их первоначальный вид прямо в обители Франчески была не самой удачной. Но девушка буквально изнывала от любопытства. И теперь мучилась. Алира вопросительно уставилась на невесть откуда взявшуюся в гостиной Минерву, краем глаза отмечая напряжённо замерших вокруг гриффиндорцев преимущественно старших курсов. — Мисс Малфой, — повторила Макгонагалл, — потрудитесь объяснить! — Что именно, профессор? — удивлённо вскинула бровь девушка. Декан спрашивала так, словно Алира не только в курсе произошедшего, но и непременно в этом виновата. Ещё один мысленный минус в воображаемую копилочку главы дома львят. Хотя, блондинка уже начала догадываться, о чём собственно речь — слишком уж красноречиво Анджелина Джонсон сверкала глазами в её сторону. И да, юная ведьма действительно была в курсе всего, но ведь главное держать хорошую мину даже при плохой игре, так вроде говорят? Что ж, это далеко не вариант Алиры, она уже заметила что с каждым разом ей удается врать так, словно она говорит правду, и говорить правду так, словно она лжёт. Забавное качество. Правда, не работает на тех, кто хорошо её знает. Но таких, слава Моргане, слишком мало. Макгонагалл прищурилась, поджала тонкие губы, но всё же объяснила: — Мисс Джонсон утверждает, что вы столкнули её с лестницы. — Что-то она не выглядит слишком ушибленной, — с издёвкой заметила блондинка. — Мисс Малфой! — Это всё ты! Больше некому! — взвилась гриффиндорка. — Думаешь, за все семь лет учебы я единственная, кого ты бесишь, Джонсон? — Алира даже не подумала сменить свой насмешливый тон. — Это всё ты! — продолжала упорствовать старшекурсница. — У тебя есть свидетели? — резко вмешалась молчавшая до этого Эмили Росс. — Анджелина, у тебя есть свидетели, что это Алира тебя прокляла? — Больше не кому! — сверкнула на неё глазами темнокожая студентка. — Какая уверенность! — хмыкнула девушка. — Или ты просто отлично знаешь. за что можешь получить от меня ответку? Знаешь и боишься, — ядовито закончила блондинка. — Что? — Эмми мгновенно нахмурилась и перевела взгляд на явно растерявшуюся от последних слов шестикурсницу. — Анджелина, что ты натворила? — Ничего! — мгновенно взвилась та, только вот голос отчетливо дрогнул. — Алира? Блондинка молча проигнорировала вопрос старосты, не отводя взгляда опасно прищуренных светлых глаз от уже порядком ей надоевшей Джонсон. Эмили почти с мольбой обернулась к молчавшей Минерве Макгонагалл. Ведьма с такой лёгкостью приняла очередную жалобу в сторону Алиры Малфой. И была полностью уверена в правдивости слов капитана своей квиддичной команды. Только вот у Минервы никак не получалось понять, лжёт ли Малфой или нет. Но вот то, что сама Анджелина где-то задела блондинку, было, пожалуй, неоспоримо. — Мисс Малфой, — обратилась ведьма к студентке, — я правильно поняла, что между вами с мисс Джонсон произошел очередной конфликт? — Нет. — Но вы только что обвинили её… — Я её ни в чём не обвиняла! Не собиралась и не собираюсь этого делать. А если мисс Джонсон есть за что чувствовать себя виноватой, то это вопрос уже к ней! — сверкнула глазами девушка. Удобнее перехватила ворох свитков и пергаментов левой рукой и вытряхнула из крепления волшебную палочку. Анджелина тут же отшатнулась назад и судорожным движением потянулась за своей палочкой. Эмили моментально дёрнулась за своей, моля Мерлина, чтобы не пришлось разнимать этих двоих. Минерва Макгонагалл лишь сверкнула глазами, не веря в наглость белокурой студентки — колдовство в гостиной не для выполнения заданий запрещено! Алира лишь вскинула палочку вверх: — Я, Алира Малфой, именем Магии клянусь, что не виновата в том, в чём обвиняет меня стоящая передо мною Анджелина Джонсон, — красноватая искра сорвалась в воздух и тут же истаяла. — Люмос… — яркий белый шарик засиял на конце волшебного инструмента с привычной задержкой. — Нокс. — Надеюсь, профессор, вопросов больше нет, — блондинка стрельнула взглядом в сторону декана, возвращая палочку в крепление на предплечье. — А что касается тебя, Джонсон, — почти прошипела она гриффиндорке, — рискнёшь поклясться, что мне не за что тебе мстить? «Да как вообще эта девчонка узнала, что колдовала именно я?!» — С какой стати, Малфой? — огрызнулась Анджелина. — Ты ведь только что сказала, что ни в чём меня не обвиняешь. — Но ведь есть в чём, разве нет? — Алира с усмешкой склонила голову к плечу. — Довольно! — строго прервала её Минерва Макгонагалл. — Если вам есть в чём обвинить мисс Джонсон, мисс Малфой, я вас слушаю! Блондинка лишь сверкнула глазами и отвернулась. — Предупреждаю вас обеих, мисс, ещё хоть одна жалоба от любой из вас или на любую из вас — и я не стану разбираться, наказаны будете обе! — Минерва Макгонагалл суровым взглядом обвела обеих студенток. — Мисс Росс, — обратила она внимание на старосту. — Надеюсь, вы сможете сами разобраться, если вновь возникнут проблемы. Раз уж вам не дано их предотвратить! — Да, профессор, — Эмили буквально вытянулась по струнке. — А теперь разойдитесь! Алира усмехнулась и, больше не сказав ни слова, пошла в спальню. Чудом не рассыпав свою ношу, открыла и закрыла дверь девичьего крыла, так же распахнула и створку в комнату, но вот закрыла её уже совсем не аристократично — ногой. И облегчённо выдохнула, сбросив все пергаменты и свитки на кровать. Даже не обернулась, когда дверь за спиной вновь открылась и закрылась. И абсолютно не удивилась ни последовавшему вопросу, ни голосу, его задавшему. — Что натворила Анджелина? — Ничего непоправимого, — отозвалась блондинка, внимательно просматривая свитки и пергаменты на своей кровати и складывая их в одной ей известной последовательности. — К её счастью. — Но достаточно, чтобы получить такой ответ? — не унимались Эмили. — Она ведь могла серьёзно пострадать! — Нет, — сухо отозвалась Малфой. — Спеленавший её кокон защитил бы даже от падения с Астрономической башни. — Алира! — возмущённый до предела вопль резанул по ушам. Светловолосая ведьма чуть обернулась, смерила старосту взглядом и шкодно улыбнулась. — Эмми, я же Магией поклялась, что ничего не делала! — Ты издеваешься?! — Уточни: над тобой или над Джонсон? Росс недовольно нахмурилась, рваным движением сцепила руки на груди. — Если она выкинет что-то ещё, то лететь будет гораздо дальше и не так безопасно. Доведи, пожалуйста, эту мысль до её отбитого бладжерами сознания, — не удержалась от шпильки Малфой. — Может всё же расскажешь, что учудила Анджелина на этот раз? — устало произнесла старшекурсница, осторожно отодвигая в сторону гору пергаментов и усаживаясь на край кровати. — Ничего такого, с чем я бы не смогла разобраться, — отстранённо прозвучало в ответ от вновь погрузившейся в сортировку свитков и рукописей девушки. — Да? — недоверчиво уточнила шатенка. — Но ты прокляла её в ответ. Точнее, — тут же исправилась она, столкнувшись взглядом в недовольными голубыми глазами, — не ты… Мерлин!.. Алира, — девушка устало потёрла виски, — пусть не своими руками, но инициатор этого проклятья — ты! И не смей этого отрицать! Блондинка промолчала и лишь безразлично пожала плечами. — И я совсем не понимаю, ты ведь никогда бы не попросила кого-либо проклясть кого-то, пусть даже и Джонсон. Ведь так? — А я и не просила, — хмыкнула Малфой, наконец-то закончив с сортировкой, — помощь пришла сама, — лёгкая улыбка тронула губы. — И совершенно неожиданно! Голубые глаза ярко сверкнули с головой выдавая владевшее Алирой ликование. Неизвестно, что выйдет из этого дальше. Но сегодня она рискнула довериться кому-то впервые за долгое время. Пусть так странно, нежданно, неполностью и совсем не по своей инициативе, но всё закончилось даже лучше, чем изначально можно было предположить. Пожалуй, Полумна Лавгуд — самое странное и экстраординарное знакомство мисс Малфой. Количество возникающих вопросов множится с каждой их короткой встречей. И ни один ответ пока даже не маячит на горизонте. Но эта странная когтевранка определённо точно сумела разбить ту стену отчуждения, которую так основательно возводила вокруг себя Алира, и вытащить на свет её врождённое любопытство, которое в прошлом ни раз становилось основой самых причудливых салемских историй небезызвестной троицы. — О чём задумалась? — всё же неутерпела и поинтересовалась Эмили, наблюдая за внезапно мечтательным видом Малфой. — Да так, — отмахнулась та, — вспомнила кое-что хорошее. — О Салеме? — Как ты узнала? — Алира буквально рухнула на кровать и чуть прищурилась. — Кажется, начинаю немного в тебе разбираться. — И не надейся! — рассмеялась абсурдности этого заявления блондинка. — Хотела бы я знать тебя тогда, — почти мечтательно протянула Росс. Она почему-то была уверена, что Алира Малфой Салема и Алира Малфой Хогвартса — это два совершенно разных человека, даже несмотря на то, что между ними всего лишь около двух лет разницы. — Тебе бы не понравилось, — на раз разбила её мысли блондинка. — Почему? — Эмми даже внутренне подобралась от такого заявления. — Я отчаянная лгунья, — хмыкнула Алира, поднимаясь и начиная убирать часть бумаг на свободную полку шкафа. — Тогда или сейчас? — Не знаю, — Алира пожала плечами, — видимо всегда. — Ты драматизируешь. Хотя, — брюнетка прищурилась, — сейчас ты совершенно точно лжёшь, Алира, — староста поднялась с кровати, собрав последние оставшиеся там свитки, которые четверокурсница ещё не успела убрать, и протянула их девушке, — лжёшь единственному человеку, которому лгать нельзя — себе! Малфой замерла, во все глаза глядя на Эмили. — Подумай об этом, — Росс направилась к двери, распахнула её и остановилась на пороге, — и постарайся — я очень тебя прошу! — постарайся не связываться с Анджелиной. Я не хочу, чтобы у тебя были проблемы.***
5 декабря 1994, Хогвартс
Проснулась Алира резко, рывком села на постели, в который раз за последние недели уткнувшись лицом в колени и душа так и выступающие на глазах слёзы. Унять нервную дрожь, что вызывал проклятый кошмар, не удавалось ничем. Судя по приглушённым звукам, что долетали из-за зачарованного полога, соседки по комнате тоже уже проснулись и активно собирались на занятия. Малфой грустно усмехнулась. Надо же, в кои-то веки она не проспала и не подорвалась раньше всех. Но вставать, пока в спальне были гриффиндорки, совершенно не хотелось. Поэтому девушка лишь чуть развернулась и боком повалилась на кровать, всё ещё прижимая к себе худые коленки. Убрались на завтрак соседки примерно через полчаса, за которые Алира успела с дюжину раз мысленно их проклясть и с полсотни — прокрутить в памяти детали кошмара. С каждым днём он пугал её всё больше и больше. И, пожалуй, дело было отнюдь не в том, что он становился всё чётче и чётче, обрастая подробностями и рассеивая кровавый туман. Нарастало само чувство страха, что присутствовало во сне. Страха и неизбежности. Ощущать себя лишь безвольным наблюдателем этого кошмара нравилось юной наследнице Малфоев ещё меньше. Девушка рывком отшвырнула в сторону ни в чём не повинное одеяло и так же резко распахнула шторы балдахина. Тусклый свет, заливавший комнату, неприятно резанул по глазам. Но блондинка почти не обратила на это внимания, лишь немного поморщилась и отправилась собираться на завтрак. Сегодня в Большом зале Алира оказалась в числе последних. Скептически оглядела равномерно заполненный стол Гриффиндора и села практически с самого края, где наблюдалось всего несколько первокурсников. Те, впрочем, опасливо переглянулись (да-да, они очень впечатлились как разговорами старших об этой студентке, так и недавно произошедшими событиями) и поспешили закончить свой завтрак. Малфой даже не обратила на это внимание, придвинув к себе чашку кофе и с лёгкой дрожью обхватив её пальцами. На удивление холодными сегодня. Вообще Алира редко мёрзла, и такое явление выбивалось из её привычного состояния. Видимо, виной всему было чрезмерное нервное напряжение. А вот с такой же лёгкостью проигнорировать мрачную фигуру крёстного, внезапно остановившегося ровно напротив неё, у девушки уже не вышло. Точнее сказать, она сдалась под его пристальным взглядом ровно через четыре минуты. Когда статуей застывший у красно-золотого стола Северус Снейп уже привлёк много чьё внимание. — Что вы делаете, сэр? — вежливо, но с явной усмешкой в голосе поинтересовалась Алира, впрочем, так и не взглянув на зельевара. — Хочу убедиться, что прямо после завтрака вы наконец-то окажетесь в моём кабинете, мисс Малфой. Мне уже надоело считать ваши прогулы. — Ничего не могу обещать, сэр. Мне ещё забирать учебную сумку из спальни. Боюсь, могу ненароком потеряться. Ведь в Хогвартсе такие запутанные коридоры, — шутливо продолжила блондинка. — Минус пять баллов за пререкания с учителем, мисс Малфой. Ещё минус пять — за неподобающее поведение. И извольте смотреть на меня, когда я с вами разговариваю! — Снейп рывком склонился к столу, ладонями ударяя по его поверхности. Несколько близко сидевших студентов вздрогнули, Алира же лишь спустя несколько нескончаемо долгих мгновений подняла глаза на мужчину. Смотрела она, впрочем, мимо него, не фокусируя взгляд на его лице. И в то же время не позволяя ему поймать её взгляд. Очень уж страшно было светловолосой ведьме, что крёстный и без легиллименции разглядит её мысли. Северус недовольно цыкнул, наблюдая за этим представлением. И так же рывком вернул себе прямое положение. — Грейнджер! — громыхнул он так, что добрая половина зала обернулась. А несчастная Гермиона подскочила на лавке на другом конце стола и, кажется, опрокинула на себя кубок с соком. — Проследите, чтобы мисс Малфой не потерялась и наконец-то появилась на моём предмете. Иначе я сниму с вас пятьдесят баллов. Губы шатенки дёрнулись в немом вопросе: почему она должна это делать?! — Вы работаете в паре, — словно отвечая на её невысказанный вопрос, продолжил зельевар. — Так что будьте добры обеспечить наличие вашей соседки на её рабочем месте! И эффектно взмахнув полами чёрной мантии, Мастер Зелий наконец-то удалился из Большого зала. То, что Гермиона Грейнджер крайне упряма, и в её характере это исключительно отрицательная черта, Алира Малфой убедилась уже давно. А сегодняшним утром лишь получила неоспоримое подтверждение этому факту. Едва блондинка поднялась из-за стола, как гриффиндорская заучка тут же подскочила с места и ринулась на выход из зала следом за ней. — Малфой! — шатенка почти перешла на бег, чтобы догнать Алиру на лестнице. Светловолосая ведьма тяжело вздохнула, почти страдальчески возвела глаза в потолок и всё же немного обернулась к приставучей сокурснице. — Не смей за мной таскаться, Грейджер! — ледяным тоном отозвалась Малфой. — Но профессор Снейп велел!.. — А разве ты слушаешь всё, что тебе говорят? — в голосе Алиры отчётливо проступили ядовитые ноты. — Странно. Или вас, маглокровок, совсем не учат думать своей головой? Гермиона вспыхнула, на щеках полыхнул румянец обиды. Всё же Малфои были похожи не только внешне, но имели на удивление одинаковые по своей мерзости характеры. А Алире того и надо было. Пока гриффиндорка, возмущённо сверкая глазами, застыла на месте, девушка успела исчезнуть в коридорах второго этажа. Только вот теперь в Восточную башню придётся идти другим путём. И на зелья она совершенно точно опоздает. Но, пожалуй, на занятиях всё же стоило появиться, иначе терпение может закончиться и у Северуса.***
Снейп захлопнул дверь одновременно со звоном колокола, беглым взглядом прошёлся по классу, мгновенно отмечая очередное отсутствие крестницы. «Невыносимая девчонка!» — Минус пятьдесят баллов Гриффиндору, мисс Грейнджер, — вкрадчиво произнёс маг, стремительно пересекая помещение, и даже не обратив внимания на попытки студентки возмутиться. Он её предупреждал. То, что Алира в очередной раз сделает всё по-своему и тем более не будет прислушиваться к кому-то вроде Грейнджер, Северус знал отлично. Но во внимание не принимал. Сейчас его больше всего, пожалуй, занимало поведение подопечной, которая демонстративно его игнорировала. И мужчина откровенно не понимал, что послужило причиной такой реакции. — Задание на доске, — маг коротко махнул рукой в сторону, — приступайте! Четверть часа спустя вслед за негромким стуком, открылась дверь кабинета, являя абсолютно спокойную и собранную Алиру. Она не произнесла ни слова, просто молча выдержала долгий пристальный взгляд Мастера Зелий, от которого другие студенты не знали куда деться, и неспешно прошла на своё место. Грейнджер, насупившись, сверлила блондинку обиженно-возмущённым взглядом. Та успела не только оскорбить её утром, но и вновь опоздала за зелья, из-за чего Гермиона и соответственно Гриффиндор потеряли целых пятьдесят баллов! Ещё больше возмутило девушку, то что профессор Снейп совершенно никак не отреагировал на такое позднее появление Малфой в классе. И словно отвечая её обидам, в кабинете прозвучал суровый голос: — Мисс Малфой, раз вы наконец-то решили нас посетить, то жду от вас модификацию второго класса заданного зелья. Если не уложитесь до конца занятия, ваш факультет потеряет ещё двадцать баллов. Алира лишь пожала плечами, под ещё более возмущённый взгляд Гермионы. И принялась за работу. — Задержитесь, мисс Малфой, — прозвучало, когда девушка одной из последних сдавала подписанный флакон с зельем. Блондинка медленно огляделась, помимо неё в кабинете осталось лишь трое слизеринцев, которые, впрочем, уже заканчивали собираться. И к тому моменту, как она вернулась к своему рабочему месту, они уже успели покинуть класс. — Эта просьба была излишней, профессор, — почти официально отозвалась юная ведьма, начиная прибирать своё рабочее место. Да, после её опоздания ей не хватило времени, чтобы управиться со всем до конца занятия. Но хотя бы Грейнджер, что сегодня чаще следила за действиями блондинки, чем смотрела в собственный котёл, перестала недовольно коситься в её сторону. Ведь Алира уложилась минута в минуту, одновременно со звуком колокола погасив огонь в горелке и отложив в сторону лопатку. Так что очередные двадцать баллов факультета не пострадали по её вине. Малфой лишь чуть прищурилась, когда с с хлопком закрылась дверь, и даже не подумала отвлекаться от своего занятия. — Ты зол и разочарован, — произнесла Алира, когда молчать всё же надоело, а внимательный серьёзный взгляд Снейпа уже начал откровенно нервировать. — Прости. — О чём ты говоришь? — маг был в явном замешательстве. — Тогда, у Больничного крыла… это было в твоём взгляде… — тонкие пальцы дрожали, и проклятый шнурок на небольшом холщовом мешочке с очередным ингредиентом никак не хотел завязываться. — Я не хотела тебя разочаровывать, Северус… Снейп почти болезненно прикрыл глаза. Когда? Когда эта девчонка научилась читать его по одному неосторожному взгляду? Как только сумела разглядеть те эмоции, что бушевали внутри? Да, он был зол. Но не на неё! Разочарован? Возможно. Но лишь на тот краткий миг, что позволил себе усомниться. Позволил тени собственных прошлых ошибок лечь на Алиру. Она не такая, какими были они. Она не видит противоречий, не гонится за призраком свободы и власти. Она живёт в мире, который едва не разрушили они. — Ты ошиблась, — прозвучало хрипло. Голос внезапно дрогнул. Девушка выронила злополучный мешочек и обернулась. Тёмно-бурые сухие плоды с тихим шуршанием рассыпались по столу, скатились на пол. Малфой с опаской взглянула на крёстного. «Ошиблась?» — Эти мысли не относились к тебе, — не усомнившись ни на миг, солгал зельевар. — Я просто вспомнил кое-что очень далёкое и совсем неприятное. Алира молчала, совершенно не зная, как реагировать на такую откровенность. Странно, она всегда злилась, что Северус ничего ей не объясняет, словно не доверяет, а теперь растерялась, стоило ему чуть приоткрыть свои мысли. Но было ли это откровение правдой? Сомнительно. Всё существо блондинки буквально вопило о лживости произнесённых в кабинете слов, но никакого явного несоответствия она не видела. Видимо она всё ещё слишком мало знает и о тех событиях, и об участии крёстного в них. А он явно не собирается её в них посвящать. Затянувшееся напряжённое молчание прервал звук внезапно отворившейся двери. — Мой мальчик! — без стука вплыл в кабинет Альбус Дамблдор, мгновенно привлекая к себе внимание не столько внезапностью своего появления, сколько очередной вырвиглазной расцветкой мантии. Снейп мысленно скрипнул зубами на порядком осточертевшее уже обращение. — О! — выразил «искреннее» удивление пожилой волшебник. — Добрый день, мисс Малфой! — слишком пристальный и внимательный взгляд ярко-голубых глаз из-за очков-половинок впился в светловолосую студентку. Слишком уж показательную сцену устроил Северус перед завтраком. И директора, признаться честно, разбирало любопытство. Судя по уменьшившемуся количеству камней в часах Гриффиндора, зельевар всё же снял баллы за отсутствие крестницы на занятии. Но ведь девочка здесь! Стоит перед неубранным рабочим местом!.. — Простите, сэр, — в тот же миг резко дёрнулась блондинка, быстро и почти судорожно принимаясь собирать в холщовый мешочек рассыпанные сухие плоды. — Я сейчас всё уберу! — почти умоляющие и извиняющиеся тон и взгляд Снейпу. — Добрый день, господин директор, — уже совершенно спокойно и холодно Дамблдору. Альбус мог поклясться, что всего мгновение назад в кабинете царила совсем другая атмосфера и вёлся абсолютно иной разговор. Взаимоотношения между Северусом и его внезапно объявившейся подопечной всё ещё не давали покоя директору Хогвартса, но вытащить хоть немного больше из этой ситуации никак не удавалось. Снейп с исключительно слизеринской изворотливостью оговаривался ничего не значащими фразами, ловко уводил разговор в сторону и вообще заверял, что он в этом вопросе лицо подневольное. А главный инициатор — Люциус Малфой. Вот с него и спрос! Только вот Альбус отлично видел что взаимоотношения девочки и зельевара гораздо, гораздо глубже. Но найти ведущую к распутыванию этого клубка ниточку никак не выходило. Да и давить на Снейпа в этой ситуации было фактически нечем. — Северус, Поппи жалуется на нехватку большинства зелий в Больничном крыле… — всё же начал «важный» разговор директор, хоть как-то оправдывая своё появление здесь. Алира шустро убирала своё рабочее место, при этом внимательно прислушиваясь к разговору колдунов отошедших к столу Снейпа и изредка бросала на них краткие быстрые взгляды. Этого оказалось достаточно, чтобы успеть уловить отразившееся в глазах Северуса недовольство озвученной просьбой. Дел Снейпу и так хватало с лихвой. Преподавание, деканство, варка основной массы зелий для Больничного крыла и ещё миллион заданий и поручений, которые маг выполнял для Дамблдора. Последних двух пунктов Алира совсем не понимала. Школе совершенно точно должны были выделяться средства от Совета попечителей на полное обеспечение медицинского крыла школы всеми возможными лечебными составами. Да, не уровня Мастера, конечно, но достаточно качественными, чтобы не навредить юным волшебникам и волшебницам. Но почему-то обязанности обеспечения Больничного крыла зельями скинули на штатного преподавателя зелий. И если учитывать его мастерство в данной сфере, то выделяемых попечителями средств явно будет маловато. Последний пункт вообще оставался для блондинки загадкой из загадок. Девушка не так много знала о взаимоотношениях Снейпа и Дамблдора. Крёстный обычно отговаривался тем, что очень многим обязан директору, и что её это не касается. Но такое благоговение зельевара перед старым магом очень настораживало не склонную доверять окружающим Алиру. Кроме того, эти непонятные «задания», которые Северус выполнял для директора отнимали львиную долю итак практически отсутствующего свободного времени Снейпа. И какое-то шестое чувство упорно нашёптывало Малфой, что они были весьма и весьма небезопасны. Но посвящать во все тонкости происходящего юную ведьму никто не спешил. И по её стойкому мнению — не собирался вообще! Закончив с уборкой места, девушка закинула на плечо ремень школьной сумки и практически на вытяжку замерла перед столом. Не вмешиваясь в разговор взрослых, но между тем чётко привлекая к себе внимание. — Что-то ещё, мисс? — с чуть большим раздражением поинтересовался Северус. Очередная просьба директора его порядком разозлила, а список требуемых зелий так и вовсе привёл в бешенство. Складывалось такое чувство, что все итак поставляемые им составы Поппи Помфри продаёт где-то на стороне. Ничем иным такие внезапно возросшие требования маг объяснить не мог. Так и само нахождение в одном помещении Дамблдора и Алиры не добавляло спокойствия. Вящий интерес директора к крестнице Северус ощущал почти физически. И ему это совсем не нравилось. Слишком хорошо он знал способность Альбуса вплетать в свои планы окружающих и фактически намертво привязывать их к себе идеями, обещаниями или же долгами. Для подопечной Снейп такой судьбы не хотел. — Хотела уточнить, сэр, — спокойно отозвалась девушка. — Отработка до или после ужина? Снейп ощутимо вздрогнул. «Что?» У него и в мыслях не было наказывать Алиру, назначать ей отработки за пропущенные занятия. Главным было разобраться с её непонятным игнорированием его, Северуса, персоны. Но… Внимательные тёмные глаза впились в блондинку, которая ответила спокойным немного хитрым прищуром. Она слышала их разговор… Она видела его недовольство очередной нагрузкой… Она предлагала помощь… — Жду вас после ужина, — отозвался наконец-то маг, соглашаясь с её предложением. — Да, сэр, — кивнула девушка. — До вечера, сэр. Доброго дня, господин директор, — попрощалась Алира и покинула кабинет. Впереди был ещё целые учебный день и вечерняя помощь Северусу с варкой зелий. В том, что она затянется глубоко за полночь, Малфой даже не сомневалась.***
6 декабря 1994, Хогвартс
Зачем Макгонагалл собрала всех студентов, начиная с четвёртого курса и старше, в просторном зале третьего этажа, не знал никто. Но гриффиндорцы покорно расселись на лавках, стоявших вдоль двух стен помещения, причём отдельно девушки, отдельно юноши (старосты факультета ловко и молчаливо разделили поток, следуя ранее полученным указаниям своего декана). Алира в числе последних юркнула в зал, буквально протиснувшись внутрь между Эмили и створкой двери. И замерла недалеко от входа, не став садиться. Но Росс, проходя мимо, уцепила блондинку за руку и увлекла к свободным местам. Малфой лишь хмыкнула на это действие, но промолчала, бегло осматривая зал, в котором их собрали. Просторный, пустой (кроме стоявших вдоль двух стен лавок тут больше ничего не было), хорошо освещенный не только многочисленными магическими светильниками, зависшими под высоким сводчатым потолком, но и дюжиной широких стрельчатых окон на противоположной от двери стене. Ни одного другого похожего на это помещение места в замке Алира ещё не видела. И, признаться, была несколько удивлена, ведь перед ней было ни что иное, как бальный зал. Нехорошее предчувствие шевельнулось в груди, и блондинка уже даже повернула голову в сторону Эмми, но спросить ничего не успела — в центр зала степенной походкой вышла Минерва Макгонагалл. И едва она заговорила, как Алира мысленно страдальчески вздохнула, а внешне лишь прикрыла глаза. «Нет! Вот серьёзно! Что она, наследница Малфоев, здесь забыла?! Её начали учить танцам, едва она научилась ходить! Если бы заранее знала причину этого сборища — не пришла бы ни за что! У неё что, других дел нет? Есть! Ещё как есть! Заказанные копии книг, рукописей и свитков из зарубежных библиотек ждут не дождутся своего часа. И изучить все эти источники требуется как можно скорее. Магические копии держаться всего лишь месяц, а затем рассеиваются!» Так что у Алиры Малфой есть лишь немногим меньше четырёх недель, чтобы изучить весь этот объём информации и предоставить Батшеде Бабблинг хотя бы первую часть заданной работы. «А вместе этого я просиживаю здесь!» Не сдержавшись, девушка фыркнула. И видимо так сложилось, что в этот момент в зале царила практически идеальная тишина, лишь что-то невнятно мямлил младший Уизли, оказавшийся почему-то (Алира напрочь упустила всё, что происходило в зале в последние мгновения) рядом с Минервой. — Мисс Малфой, — декан красно-золотого факультета мгновенно нашла взглядом студентку, абсолютно случайно привлёкшую её внимание. Резко чем-то подавился Рон Уизли, закашлялся, но тут же смолк, стоило Макгонагалл бросить на него косой взгляд. Алира же лишь подняла на женщину глаза, абсолютно не понимая, что той от неё понадобилось. — Подойдите, — повелительно взмахнула рукой Минерва. — Как я вижу, вы скучаете? Блондинка удивлённо вздёрнула бровь. «Серьёзно?!» Холодный взгляд скользнул по растрёпанному, растерянному Уизли рядом с деканшей. И два и два легко сложились в светлой головке. «Да, она издевается!» — зло подумала девушка, прищурившись и так и не двинувшись с места. — Мисс Малфой, вы оглохли? — недовольно уточнила ведьма. В зале раздались негромкие смешки. — Я просила вас подойти! — Ха, — довольно оскалилась Анжделина. — Я хочу видеть этот позор!.. Сидевшие рядом с ней гриффиндорки, входившие в факультетскую команду по квиддичу, захихикали. С Фредом и Джорджем Уизли девушки отлично общались, но то, что их младший брат — недотёпа, знали превосходно. Ничем, кроме дружбы с Гарри Поттером, шестой Уизли не выделялся. Алира кисло усмехнулась, но ответить ничего едкого не успела, получив ощутимый тычок в бок от сидевшей рядом Эмили Росс. Бросила не обещавший ничего хорошего взгляд на старосту, и всё же поднялась и медленно подошла к Макгонагалл. — Вы умеете танцевать? — бросила на неё вопросительный взгляд декан Гриффиндора. И девушка лишь усилием воли подавила в себе желание поинтересоваться, не издевается ли она. Вместо этого растянула губы в презрительной усмешке. — Все восемь учителей, обучавших меня с полутора лет, считали что да, профессор, — холодно проговорила она, прищурив буквально мечущие молнии светло-голубые глаза. — Восемь? — не удержалась от вопроса женщина. — Когда предыдущий мастер переставал удовлетворять требованиям, нанимали другого. — Что ж, продемонстрируйте нам свои умения. — Простите, профессор, — почти с издёвкой отозвалась блондинка, — но вальс — парный танец. На мистера Уорренхолла я не претендую… — девушка хитро стрельнула взглядом в сторону старосты факультета. Парень шустро вскочил с лавки, на которой сидел, и склонился в церемонном поклоне. — Даже несмотря на хорошие отношения с мисс Росс. — Алира склонила голову в сторону Эмми. — А других претендентов, — надменный холодный взгляд пробежал по гриффиндорцам, — здесь нет!.. Макгонагалл прищурилась, на миг поджала тонкие губы. — А мистер Уизли, допустим, вас чем не устраивает? Рон икнул, заметно отшатнулся и совсем не кстати громко хлюпнул носом. Светловолосая ведьма бросила на него долгий презрительный взгляд, показательно изучающе оглядев от нечёсаных рыжих лохм до грязных ботинок. — Как минимум, наличием двух левых ног, профессор, — фыркнула девушка, краем глаза заметив, как гневно сверкнули глаза младшего Уизли, но при декане он промолчал. Минерва Макгонагалл впилась полным возмущения взглядом в абсолютно невозмутимую студентку. Алира Малфой вновь не собиралась подчиняться, делала всё в пику её, Минервы, желанию. Да, ведьма уже пожалела, что выдернула девчонку с места. Заставлять её танцевать с Роном Уизли — сущая глупость. «Но не признавать же свою ошибку!» Не давать же слабину, отсылая блондинку назад на лавку. Ещё больше злил ведьму взгляд Малфой: неповиновение, насмешка и ни капли уважения! Такая же наглая и высокомерная, как и её родители. И она на её обожаемом Гриффиндоре! Кощунство! Эмили возвела глаза к потолку. Лучше бы Алира всё же согласилась потанцевать с Джейком. А ещё лучше, если бы она, Эмми, забыла предупредить девушку об этом сборе. Или сказала бы Макгонагалл, что не нашла её. От последней мысли Росс тут же пришла в ужас. Она только что абсолютно спокойно и на полном серьёзе рассуждала о том, что бы солгать декану! В очередной раз!.. Кошмар! Что-то неуловимое привлекло внимание старшекурсницы, и она обернулась в сторону двери. И не поверила своим глазам, увидев входящего в зал Ханса Линдберга. «А он здесь что забыл?» Парень быстро огляделся, пытаясь разобраться в происходящем, и уверенным шагом двинулся в центр зала. — Если позволите, мэм, я составлю пару мисс Малфой, — внезапно вклинился он в молчаливое противостояние двух ведьм. — Если она, конечно, не будет против. — Мягкая улыбка была послана девушке. — Вы? — Макгонагалл поправила очки, — ведь студент директора Каркарова? — зачем-то уточнила и без того ясный факт Минерва. Колдун изобразил вежливый поклон. — Ханс Линдберг, мэм. Студент седьмого курса Дурмстранга. И, признаться, не самый лучший танцор, о чём, то ли к счастью, то ли нет, не известно моему директору. Поэтому, дерзну воспользоваться вашим уроком танцев. Если вы, конечно, не против. И мисс Малфой не откажется составить мне пару. Декан красно-золотого факультета поджала и без того тонкие губы. «Да, пожалуй, это — наилучшее решение.» — Уизли, вернитесь на месте, — сурово повелела она. Рон перевёл на неё растерянный непонимающий взгляд. — Живо! — поторопила его ведьма. Гриффиндорец неуклюже поспешил к лавке и почти с облегчением упал на лавку рядом с Поттером. И он совершенно точно не видел два одинаковых насмешливых взгляда, проводивших его до места. А вот Гарри видел их превосходно. И испытывал глубокую обиду за лучшего друга, уже успев забыть, как чуть меньше месяца назад тот первым обвинил его во лжи. Зелёный взгляд столкнулся с голубым, и Поттер вскинулся под насмешливую ухмылку Алиры Малфой. Впрочем, девушка мгновенно потеряла к гриффиндорцам всякий интерес и обратила всё внимание на Ханса. Дурмстранговец склонился в церемонном поклоне и протянул ей раскрытую ладонь, приглашая на танец. Алира Малфой невесомым движением расправила юбку, совсем неподходящей для вальса длины — ведь её никто не предупреждал! — но она хотя бы вообще была в юбке! Насмешливый взгляд скользнул по рядам гриффиндорок, большинство из которых вне школьной формы и занятий предпочитали брюки. Да, урок танцев выйдет колоритным! Короткий вздох и блондинка легко и изящно опустилась в глубоком реверансе. И замерла. Ханс чуть дёрнул уголками губ, впрочем, так ничего и не произнеся, немного нахмурился. Девушка перед ним замерла словно статуэтка и не спешила не принимать его предложение, не просто подниматься из явно не слишком удобной, но до предела отточенной и привычной позы. Кажется, что-то в происходящем в этом зале он всё же не понимал. Минерва Макгонагалл, поджав тонкие губы, спокойно и чуть сурово взирала на замерших перед ней подростков. Выдержав долгую паузу, ведьма всё же развернулась и отошла, освободив место для танца. Взмахнула волшебной палочкой и массивный старинный граммофон, притаившийся в тени у дальней стены помещения, выдохнул первые звуки вальса. Со стороны скамеек гриффиндорок послышался приглушённый восторженный шёпот, со стороны гриффиндорцев — стих стоявший до этого гул голосов и смех. Алира невесомо вложила пальцы в ладонь Ханса и легко поднялась. Эмили по-доброму усмехнулась. Она уже давно обратила внимание, что в любой ситуации Алира выполняла именно реверанс, а не более формальный книксен. Интересно, с чем это связано? Уж точно не с чрезмерным уважением Малфой к окружающим! Старшекурсница не сводила взгляда с танцующей пары, наблюдая за, пожалуй, самым чарующим началом вальса, из всех когда-либо ею виденных. Всё же отрицать, что эти двое рядом смотрелись просто волшебно, было нельзя. Где-то за спиной Росс синхронно раздались несколько мечтательных вздохов, и она улыбнулась. Да, гриффиндорки совершенно точно невзлюбили Алиру Малфой. Но сейчас они определённо восхищались ею. Изящные движения, грациозные повороты, невесомые шаги… А Линдберг, похоже, просто искал повод потанцевать с девушкой, так как назвать его неумелым танцором не смог бы никто. Кажется, это заметила и сама блондинка. По крайней мере, Эмили отчётливо видела, как та укоризненно прищурилась и что-то зашептала своему партнёру по танцу. — Ай-яй-яй, — шутливо укорила Ханса Алира, — оказывается, вы — лгун, мистер Линдберг!.. Вы же сказали, что не самый лучший танцор!.. — А вы бы согласились на этот вальс, моя леди, если бы я сознался, что просто хочу потанцевать с вами? — также негромко прошептал в ответ колдун, впрочем, не пряча ни шальной улыбки, ни горящего азартом взгляда. — Вы правы, — очередной плавный поворот и несколько шагов, — я бы размышляла несколько дольше, зная правду. — В таком случае, — проговорил Линдберг несколькими мгновениями позже, — позвольте признаться во всём до конца, — девушка несколько напряжённо склонила голову набок, обозначив, что внимательно слушает. Она определённо точно уже знала, что сейчас услышит. И совершенно не была к этому готова. — Я хотел не просто потанцевать с вами… — впервые за всё время танца Алира Малфой едва заметно сбилась с шага. — Я хотел узнать, пойдёте ли вы со мной на Святочный бал, моя леди? Танец резко оборвался, на последних словах юная ведьма буквально замерла на месте, вскинув на Ханса полный смятения взгляд широко распахнутых голубых глаз. Да, это было вполне ожидаемо, но!.. — Мне очень жаль, мистер Линдберг, — голос ощутимо дрожал, дыхание сбивалось, — но я вынуждена вам отказать!.. И прежде, чем дурмстранговец успел хоть как-то среагировать, удержать, а все остальные осмыслить произошедшее, за Алирой Малфой с глухим хлопком закрылась дверь бального зала. Девушка фактически сбежала, оставив недоумевающий внезапным прекращением танца факультет и растерявшегося от неожиданного отказа парня. Эмили Росс лишь страдальчески возвела глаза к потолку. «Ну что опять на уме у этой девчонки?!»***
Примерно через два с половиной часа мучение именуемое «уроком вальса у факультета «Гриффиндор» всё же завершилось, аккурат перед началом ужина. Студенты устали, декан лишь сокрушённо качала головой, моля Мерлина, не дать дому Годрика Гриффиндора опозориться перед гостями, старосты мысленно успели послать не одну дюжину проклятий. А мисс Росс ещё крайне занимал вопрос нахождения одной небезызвестной студентки, на внезапное исчезновение которой Макгонагалл, впрочем, никак не отреагировала и даже не стала заострять на этом внимания. Ханс Линдберг же покинул бальный зал в тот же миг, как стих хлопок от закрывшейся за Малфой двери. Быстро оглядев свой стол в Большом зале, Эмми недовольно нахмурилась — светлой макушки за ним не наблюдалось. Девушка выцепила взглядом зеленоглазого дурмстранговца за Слизеринским столом, но тот лишь отрицательно покачал головой, однозначно сообщая, что Алиру он не видел. И наскоро покончив с ужином, староста поспешила на поиск пропажи. Эмили уже успела сбиться с ног, битый час разыскивая Алиру по всему замку. Но все было тщетно. Ненароком мелькнула даже мысль позвать на помощь Тринки. Уж школьный домовый эльф точно сумел бы быстро найти одну единственную студентку. Но делать это неожиданно не потребовалось. На втором этаже Росс совершенно случайно заметила Полумну Лавгуд. Девушка вприпрыжку двигалась по коридору, весело чему-то улыбалась и что-то тихонько напевала. Затем внезапно остановилась перед Эмми. — Привет! — Добрый вечер, мисс Лавгуд, — всё же официально отозвалась старшекурсница, помня, что с этой странной девочкой она лично не знакома. Следом мелькнула мысль поинтересоваться, не видела ли она Малфой. — Она на пятом этаже, — заговорчески прошептала странная блондинка. — В тупике, где картина с драконом. И тихонько хихикнула, подпрыгнула на месте и собиралась уже продолжить путь, как Эмми её остановила. — Полумна! То есть, мисс Лавгуд, как… как ты узнала, что я ищу Алиру? Когтеврана шкодно улыбнулась. — Она никогда не приходит к друзьям. Мы ищем её сами! И удалилась, оставив Эмили размышлять над своими последними словами.***
— И что это было? — строго прозвучало в пустоте коридора, посреди которого, уперев руки в бока, замерла Эмили Росс. Малфой не обернулась и даже не вздрогнула — видела приближение старосты в отражении тёмного оконного стекла. — Али-и-ира! — недовольно потянула Росс, не дождавшись никакой реакции ни на своё появление, ни на свой вопрос. — Я между прочим… — возмущённо продолжила она. — Не делай так, — блондинка скривилась словно от зубной боли. Обернулась к старшекурснице, прекратив обнимать свои колени и спустив ноги с подоконника, на котором сидела. — Как? — удивлённо переспросила Эмми, не поняв, что вызвало такую реакцию. — Не тяни моё имя, — девушка вновь поморщилась. — Я этого не переношу. — Тогда, будь добра, отвечай, когда к тебе обращаются. Блондинка едва слышно хмыкнула на это замечание и спрыгнула с подоконника. Мазнула взглядом по противоположной стене, где висела картина со спящим последние полтора часа драконом. Из нарисованных ноздрей ящера время от времени вился такой же нарисованный дымок. — Во-первых, я не собираюсь это обсуждать, — лениво произнесла девушка, с усмешкой наблюдая, как у подножия холма на картине в который раз собираются крошечные рыцари, готовя очередной безуспешный поход на гордого дракона. — Во-вторых, ты ведь сама просила держаться подальше от Ханса, разве нет? И, в-третьих, что вообще за блажь — проводить бал в стенах школы? Я в этом участвовать точно не собираюсь! — Ты не знаешь, да? — проигнорировала большую часть сказанного брюнетка. — Не знаю чего? — Алира вопросительно заломила практически белёсую бровь. Вместо ответа Росс крепко ухватила её за руку, отчего не ожидавшая этого девушка вздрогнула, и настойчиво потянула за собой куда-то вглубь хогварстких коридоров: — Идём! Это просто нужно один раз увидеть! К огромнейшему удивлению Малфой закончился их путь в Зале наград, у одного из самых дальних и определённо самых пыльных стеллажей. Создавалось впечатление, что о нём и всём его содержимом тщательно стараются забыть, но всё ещё держат тут только из-за не до конца угасших воспоминаний. — Еще лет двадцать-тридцать назад, когда в Хогвартсе обучались представители практически всех чистокровных семейств, здесь ежегодно устраивались балы для студентов, посвящённые всем самым крупным праздникам Круга. И организовывали их, как правило, наследницы Священных двадцати восьми. Ты не знала, да? — улыбнулась Эмми, видя озадаченное выражение на лице Алиры. Та лишь отрицательно покачала головой. В историю школы она не углублялась, особого интереса не было. Так что слышала о такой традиции, действительно, впервые. Хотя, если подумать, то всё логично. Это были времена расцвета магической аристократии Британии. Уже после, и что-то настойчиво подсказывало, что с вступлением небезызвестного светлого мага на директорский пост, все традиции чистокровных волшебников стали изгоняться из стен Хогвартса. Росс постучала по стеклянной дверце шкафа напротив одной из верхних полок. Алира шагнула вперёд, внимательно присматриваясь к предметам внутри: официального вида пергамент, три довольно простенькие, но не лишённые изящества диадемы и колдография в массивной серебряной рамке. И три юные волшебницы на ней. Абсолютно разные, но невероятно родные. Никто и никогда не смог бы усомниться в их родстве. — И самыми лучшими за всю историю были признаны праздники сестёр Блэк, — почти заговорщицки продолжила староста львят, с удовольствием наблюдая, как на эту информацию блондинка всё же встрепенулась. — Мама и тётя Андромеда, — прошептала Алира и, поймав в отражении стекла вопросительно-удивлённый взгляд Эмми, пояснила: — Белла всегда была слишком шебутна и непримирима, чтобы устраивать что-либо для других. Даже во славу рода. — Ты ведь не можешь её знать, — пробормотала Росс, в уме прикидывая даты. — Нет. Помню лишь редкие рассказы матери. — Почему редкие? — старшекурсница чуть нахмурилась, каким-то шестым чувством ощущая, что ступает на запретную территорию. — Я никогда не была маминой дочкой, — отозвалась блондинка таким тоном, что так и готовая сорваться с губ Эмили понимающая фраза мгновенно испарилась. Как и желание дальнейших расспросов Малфой о семействе. — Традицию не возродили, но часть забот по подготовке к балу всё же скинули на старост. Ты поможешь мне? — спешно переменила тему Росс. Алира чуть прищурилась, кажется, всё ещё разглядывая старую колдографию. «Хозяйки Йольского бала 1968 года — наследницы благороднейшего и древнейшего семейства Блэк: леди Беллатриса, леди Андромеда и леди Нарцисса. Школа чародейства и волшебства «Хогвартс», 22 декабря 1968 года», — гласила щедро увитая завитушками подпись на серебряной раме. — Я попробую, — согласно кивнула блондинка почти через минуту молчания. — Набросаю несколько идей. — Ты меня спасёшь! — Росс едва удержалась, чтобы восторженно не взвизгнуть или не захлопать в ладоши. Проблем, обязанностей и занятий ей и так хватало, да и подготовку к экзаменам никто не отменял. А в том, что идеи у Алиры Малфой будут феерическими, она не сомневалась. С колдовством будет проще, главное придумать, что делать. Да и бонус от Флитвика за помощь в организации торжества блондинке явно лишним не будет. А уж кому колдовать найдётся. — Я сделаю тебе копию основных требований, — Эмми довольно улыбнулась, затем чуть напряжённо прислушалась. И с серьёзным видом наколдовала Темпус. — А теперь пора в башню, скоро отбой! — шустро скомандовала староста и направилась на выход из Зала. Малфой бросила ещё один взгляд на колдографию и поспешила следом за девушкой.