***
Десять минут спустя, опустошённая, но решительная, Адриенна вышла из покоев Элисиф и замерла посреди коридора. Вокруг сновали толпы народу. Мимо неё прошагал целый отряд стражи во всём боевом облачении. Они мрачно оглядели Довакина с ног до головы сквозь прорези в шлемах. Держась как можно дальше от них, вокруг сновали слуги, моя полы и протирая пыль. Адриенна быстро догадалась, что уже весь город знает о смерти Верховной Королевы, отсюда такое оживление. Она выловила из общего потока служанку Эрди. Девушка взглянула на неё красными заплаканными глазами и всхлипнула. — Когда будут похороны? — спросила она у служанки. — Сегодня… на закате… — выдавила девушка и вновь заплакала. Адриенна только кивнула, отпуская руку Эрди. Та быстро ускользнула дальше по коридору, стирая дорожки слёз со щёк рукавом платья. Довакин вздохнула, глядя ей вслед, а потом повернулась в противоположную сторону. Ей хотелось как можно скорее покинуть Синий Дворец. Она быстрым шагом прошла по извилистому коридору, но, не дойдя до тронного зала, вдруг почувствовала чьё-то прикосновение к своему плечу. В нос ударил подозрительно знакомый запах, но инстинкты сработали быстрее, и Довакин резко развернулась в сторону силуэта. Ей потребовался всего один вздох, чтобы выхватить из-за пояса кинжал и приставить его к горлу парня. Сверху вниз на неё уставились недоумённые знакомые глаза, карие с зелёными крапинками. — Маркус?! — воскликнула Адриенна, поспешно отодвигая от него кинжал и возвращая его в ножны на поясе. Маркус Донтос был её правой рукой во время военных действий с Братьями Бури и в свои девятнадцать лет уже имел звание трибуна. Он возглавлял выделенный ей генералом Туллием отряд во время её отсутствия и показал себя хорошим воином и полководцем. На парне была надета лёгкая коричневая броня Имперского Легиона, на талии в ножнах висел бледный клинок — меч, который Адриенна подарила ему на день рождения полгода назад. Парень был высок для имперца, на полголовы выше её самой, и смугл, как редгард, сказалась кровь его матери. Кудрявые пряди его густых каштановых волос постоянно лезли в лицо, и ему поминутно приходилось отбрасывать их назад. Вот и сейчас Маркус фыркнул в волосы, пытаясь откинуть их со лба, и ослепительно улыбнулся ровными белыми зубами. Он уже справился с секундным недоумением, и в его глаза вновь вернулась привычная насмешка. — Довакин, — поприветствовал он её, склонившись в шутливом поклоне. Адриенна наконец очнулась от удивления и крепко его обняла. Маркус весело рассмеялся, прижав её к себе. Несколько человек недоумённо оглянулись, с удивлением разглядывая обоих, но Довакину не было до них никакого дела. — Маркус, что ты здесь делаешь? — с улыбкой спросила она его, нехотя отрываясь. Всякое веселье тут же слетело с его лица, а взгляд потяжелел. — Идём, — он сурово посмотрел на любопытствующих слуг, и те быстро опустили глаза, начав разводить бурную деятельность. — Поговорим в другом месте. — Что-то случилось? — нахмурилась Адриенна, мгновенно став серьёзной, но послушно поспешила за Маркусом в боковой коридор, ведущий к нескольким гостевым покоям. — Это насчёт Верховной Королевы, — не оборачиваясь, бросил парень и направился к дальней двери. Адриенна нетерпеливо догнала Маркуса и поравнялась с ним, но больше не стала ничего выспрашивать: от парня пахло волнением и тревогой. Маркус отворил проход в дальние покои и жестом пригласил её войти первой. Перед тем как закрыть за ними дверь, он осмотрел коридор, внимательно вглядевшись в каждую тень. Адриенна не стала уточнять, что острым слухом без труда различит шорох шагов любого, кто захочет подслушать их. Она доверяла Маркусу, но ей было спокойнее от того, как мало людей знает о её волчьей крови. — Присядем? — предложил он, кивнув на два массивных кресла в левой части комнаты. Адриенна безмолвно опустилась на дальнее сиденье, Маркус устроился напротив. Их разделял приземистый столик, уставленный бокалами, подносами с фруктами и бутылками дорогого алкоголя. Маркус расчистил место посередине и сложил на столе руки. — После победы и подавления нескольких мелких восстаний выживших Братьев Бури, меня перевели в Мрачный Замок, — начал рассказывать он коротко и по существу. — Шесть дней назад Элисиф оттуда вызвала меня к себе. Парень полез рукой за пазуху и вытащил на свет небольшую книжку в кожаном переплёте. Он положил её на стол и пододвинул к Адриенне. — Элисиф наказала передать это тебе, что бы ни случилось. Довакин осторожно прикоснулась к книге, будто боялась, что та сейчас исчезнет. Она открыла её на первой странице и глубоко выдохнула. Перед ней лежал дневник Верховной Королевы, исписанный её аккуратным ровным почерком. Адриенна всегда удивлялась, как люди могут все свои мысли и поступки описывать на листах бумаги. Ведь любой может прочесть их. Она, конечно, не была против этого, особенно когда удавалось найти убийцу, прочитав его же дневник, но это всегда удивляло её. А сейчас перед ней лежал дневник Элисиф. То, что там написано, обязательно поможет Адриенне найти её убийцу, иначе Королева не приказала бы передать его Довакину. И Адриенна была готова расцеловать того, кто придумал записывать свои мысли на бумаге. — Надеюсь, это как-то поможет тебе, — словно прочитав её мысли, произнёс Маркус. — Конечно! — воскликнула Довакин, сжав его руку, лежащую на столе. — Спасибо! Трибун выдавил из себя улыбку и поднялся со своего места. — Мне пора. Удачи тебе! На прощанье Адриенна вновь обняла его и ещё раз поблагодарила. Когда за ним закрылась дверь гостевых покоев, девушка опустилась обратно в кресло и взяла в руки дневник. «30 день месяца Утренней Звезды. Сегодня вечером мне сообщили, что посол Альдмерского Доминиона Эленвен прибудет завтра к обеду в Синий Дворец на аудиенцию со мной. Насколько я поняла из слов своих информаторов, ей нужно что-то от меня. И, если я не хочу поссориться с Талмором, мне придётся выполнить её просьбу. 31 день месяца Утренней Звезды. Эленвен действительно прибыла в Синий Дворец к обеду. Её сопровождали эмиссар 3-его уровня Рулиндил и трое талморских телохранителей. Я приняла обоих эмиссаров в большой гостевой комнате. Альтмеры смотрели на меня с презрением, а разговаривали и того хуже. Но гораздо больше меня поразило то, о чём они говорили. Им нужен был Довакин. Эмиссары усиленно пытались узнать у меня её местонахождение. Даже когда эти двое поверили, что я не имею ни малейшего понятия, где Адриенна, они не успокоились. Приказным тоном Эленвен повелела мне объявить Довакина вне закона по всему Скайриму и приказать своим людям найти и схватить её. На вопрос, чем та не угодила Талмору, эмиссар ответила, что Адриенна совершила множество преступлений против Альдмерского Доминиона, в числе которых было поклонение Талосу, помощь и сокрытие Клинков, нападение на воинов Талмора и многое другое, что я уже не запомнила. Но подобные заявления со стороны Эленвен нисколько не удивили меня: я склонна верить, что Адриенна действительно причастна ко всему вышеперечисленному. Но мой ответ альтмерам был однозначным. Я отказалась повиноваться их приказу. Эленвен спокойно поднялась со своего места и со словами «ты пожалеешь об этом» покинула помещение. Рулиндил, уходя вслед за альтмеркой, лишь смерил меня ничего не выражающим взглядом, но в его глазах я увидела свой приговор. Талморцы не привыкли получать отказов, тем более от смертных. Но я уже сделала выбор. Мне осталось лишь молиться, чтобы я нашла Адриенну раньше, чем они её найдут. 12 день месяца Восхода Солнца. Адриенны нигде нет. Я отправила гонца во все провинции Скайрима, но это не принесло никакого результата. Адриенна будто сквозь землю провалилась. Последний раз её видели дома, в поместье «Уинстад», больше двух недель назад. С тех пор как она ушла оттуда, её больше никто не видел. Я приказала гонцу оставить записку с просьбой срочно прибыть в Синий Дворец управительнице Адриенны в «Уинстаде». Поиски затруднялись ещё тем, что я приказала гонцу как можно меньше распространяться об этом и стараться не расспрашивать прямо о Довакине. Я не хочу, чтобы Эленвен узнала о том, что я ищу Адриенну. Одно радует: по моим сведениям, талморцы тоже не могут разыскать её. 16 день месяца Восхода Солнца. Каким-то образом они узнали о моих планах. Сегодня утром на столике у кровати я нашла записку с печатью Талмора. В ней было сказано, что будет лучше, если я никому не расскажу о содержании моего разговора с эмиссарами, особенно Адриенне. Иначе я буду умирать долго и мучительно. Но теперь я уверена, что они и так не оставят меня в живых. Я не угодила им как Верховная Королева, и в ближайшее время они захотят доверить этот титул лояльному к Талмору человеку. Меня посетила догадка о том, что Эленвен захочет использовать меня как приманку. Где бы Адриенна ни была, она наверняка узнает о смерти Верховной Королевы и прибудет в Синий Дворец. Возможно, мои похороны станут для Довакина ловушкой. 18 день месяца Восхода Солнца. Я придумала, как предупредить Адриенну о готовящемся на неё покушении. Из разговоров с генералом Туллием и легатом Рикке я узнала о том, кто бился под её командованием в сражениях с Братьями Бури. Перебрав возможных кандидатов, я остановила свой выбор на трибуне Маркусе Донтосе. Он был её правой рукой и близким другом. К тому же он только недавно перевёлся в Мрачный Замок и ещё не успел примелькаться в Солитьюде. Я постаралась как можно незаметнее передать ему записку от меня. Парень явился в мои покои спустя пятнадцать минут и, судя по всему, прошёл через весь замок незамеченным. Это произвело на меня впечатление. Но всё равно парень показался мне слишком молодым и беспечным для такого рода поручений. Ну да ладно. Насколько я успела разузнать, Адриенна доверяла ему, а у неё получалось неплохо разбираться в людях. Да и время у меня на исходе, так что придётся довериться Маркусу. Парень оказался понятливым и не стал задавать лишних вопросов. Я попросила у него несколько минут, чтобы закончить послание, и он прошёл в смежную с моими покоями комнату. Адриенна… не знаю, увижу ли я тебя ещё. Если нет, то надеюсь, этот дневник попадёт к тебе вовремя и ты сумеешь защитить себя. Не беспокойся обо мне. Я отправлюсь в Совнгард и воссоединюсь с моим дорогим Торугом. Душа моя спокойна: я знаю, что с тобой народ Скайрима в безопасности. Береги себя. Элисиф».7 глава. Расследование. Часть первая. Ровные строчки в дневнике
12 декабря 2017 г. в 17:13
Морндас, 22-Восхода Солнца, 4Э 203
Довакин не сразу очнулась после этого странного разговора. Но время шло, и ей было некогда размышлять о словах легата.
Адриенна вновь оглядела комнату. Здесь ей нужно было закончить одно дело, и после этого она сможет наконец нормально попрощаться с Элисиф. Девушка вновь опустилась на ковёр и вгляделась в метку. Чтобы оставить такой след, члены Братства обычно используют свою собственную кровь, если жертва убита не кровавым способом. Скорее всего, убийца тоже использовал свою кровь, чтобы всё выглядело правдоподобнее.
Адриенна открыла свою сумку, вытащила небольшой кусок ткани и провела ею по метке. На ткани остался красный след, а значит, и запах. Она надеялась, что этого будет достаточно, чтобы выследить убийцу. Сложив ткань в несколько слоёв, чтобы запах не мог выветриться, воительница убрала её обратно.
Поднявшись, она распрямила ногой ковёр и, взглянув на отравленную бутылку, прошла через главную дверь в покои Элисиф.
Адриенна на негнущихся ногах прошла вглубь комнаты и остановилась возле кровати Верховной Королевы.
Бывшей Верховной Королевы.
Адриенна почувствовала внезапную слабость и поспешно опустилась на пол возле постели Элисиф. Рука машинально нащупала в сумке склянку со слабым зельем лечения, и девушка залпом осушила её. В голове мгновенно прояснилось, и она перестала кружиться. Хотя ноющее чувство в груди и не исчезло.
Адриенна вновь ощутила знакомое опустошение и безразличие — чувства, которые преследовали её весь этот год, чувства, которые, как воительница думала, смогла преодолеть. Но которые в этот момент угрожали снова затопить её. Её охватило внезапное желание оказаться в своих покоях в Данстарском Убежище и закрыться в них ото всех с парой ящиков хорошего коловианского бренди.
Адриенне больше не хотелось никуда бежать и что-то делать, спасать кого-то. Она опоздала. Снова.
Неожиданно в памяти всплыл недавний разговор с Назиром и её собственные слова о желании понять, способна ли она на то, о чём тогда подумала. Перед её глазами пронеслись полные боли и смирения глаза Астрид. В них она увидела и надежду: надежду Астрид на спасение Тёмного Братства. Адриенна приняла от неё Клинок Горя в знак того, что готова возглавить этих людей и вести их за собой. Она обещала защищать и оберегать каждого члена Семьи. А Астрид была её Семьёй, и Адриенна сделает всё, чтобы вернуть её.
Больше она не позволит себе опоздать или промедлить. У неё есть ради кого бороться. И Адриенна будет бороться до конца.
А сейчас она должна была проститься с ещё одним своим другом, отпустить Элисиф.
Довакин медленно опустила голову на сложенные руки на краю кровати и едва слышно зашептала прощальные слова на древнем нордском языке.