***
Фредас, 26-е Восхода Солнца, 4Э 203 Через несколько часов, после посещения «Котелка Аркадии», «Товаров Белетора», «Дома воительницы» и «Пьяного охотника», пополнения запасов и заточки оружия, Адриенна и Нерион вновь приблизились к Драконьему Пределу. Довакин поманила к себе рукой одного из стражников, стоявших у дверей обители ярла, и мужчина в несколько широких шагов оказался возле неё. — Чем я могу вам помочь, леди Адриенна? — донёсся до Довакина приглушённый шлемом густой бас. — Ярл Балгруф не сообщал вам о том, что его дети покидают Вайтран? — Сообщал, — подтвердил норд. — Все трое уже собирают вещи. Они отправляются в путь завтра с самого утра. — Хорошо, — заключила Адриенна и мягко улыбнулась мужчине. — Не подскажешь, кому ярл доверил сопровождать своих детей? — Отчего же не подскажу? — хмыкнул стражник. — Охранять ребят будут четверо воинов. Командиром отряда назначен Кьярд Стальной Кулак. Адриенна не сдержала довольной улыбки. «Рано-то не радуйся, — откликнулся ехидный голос. — Ещё не факт, что он выполнит твою просьбу. У вас с ним приятельские отношения, а не любовь до гроба!» Заткнись! — Не мог бы ты позвать Кьярда сюда? — попросила Адриенна стражника. — У меня к нему разговор есть. — Да запросто! — махнул рукой норд, облачённый в тяжёлые доспехи, чуть склонился перед Довакином, развернулся, широкими шагами пересёк коридор, служащий своеобразным мостом, и скрылся в дверях Предела. Адриенна отвернулась и облокотилась о перила, сосредоточив внимание на Лисе, сражающемся против Ларса Сына Битвы на деревянных мечах на небольшой площадке возле городских стен. За дружеским боем наблюдали Мила Валентия и Брейт, поддерживая побеждающего и дружески подразнивая того, кто начинал проигрывать. Оба мальчика были примерно равны по силам, и никто не хотел отступать. Стук палок друг об друга продолжался ещё некоторое время, пока Лис не сделал ложный выпад и не зацепил ботинком ногу друга, опрокинув того на землю. Девочки радостно заулюлюкали, поздравляя победителя, в то время как сам Алисан протянул руку Ларсу и помог тому подняться. Судя по широкой улыбке, юный норд нисколько не расстроился проигрышу, но затем сделал обиженное лицо и проворчал: — Если бы у меня мама была Довакином, я бы тоже всех раскидывал направо и налево! Лис в ответ только хмыкнул и скромно пожал плечами. Он повернулся к Драконьему Пределу и, чуть прищурившись от солнца, помахал рукой Адриенне. Довакин показала ему большой палец и довольно улыбнулась, на что он ответил радостной улыбкой. — Может быть, теперь сыграем в салочки? — предложила Мила. Брейт согласно кивнула и пальцем указала на рыжеволосого норда. — Ларс проиграл, ему и водить! — безапелляционно заявила девочка и, не дожидаясь реакции мальчика, бросилась бежать вниз по тропинке. Мила, показав язык Ларсу, сорвалась с места вслед за подругой. — Ну, держитесь! — прокричал мальчик и поспешил им вдогонку, срезая путь по ухоженной траве. Алисан, бросив ещё один взгляд на Адриенну, поднял с земли меч Ларса, который тот уронил при падении, приставил оба оружия к городской стене и только после этого бросился следом за друзьями, махнув приёмной матери рукой на прощанье. Адриенна перевела взгляд вниз, на сидящего у её ног Нериона, и, когда он поднял грустный взгляд на неё, махнула рукой в сторону убегающего Алисана. — Иди, поиграй! — предложила она с большим воодушевлением в голосе, но когда пёс опустил голову и его уши поникли, Довакин попробовала ещё раз уже тише: — Ну же! Нерион никак не отреагировал, продолжив разглядывать что-то в мутной воде, и Довакин со вздохом отвернулась.21 глава. Скайрим для нордов!
25 марта 2018 г. в 15:51
Фредас, 26-е Восхода Солнца, 4Э 203
В рабочем кабинете ярла Вайтрана на некоторое время повисла тишина, нарушаемая лишь дыханием Адриенны, Балгруфа и Нериона, спящего у ног хозяйки.
Довакин первой нарушила молчание.
— Ты спросил у меня, каким образом их можно защитить. Возможно, если твои дети уедут из Вайтрана, влияние Мефалы на них ослабнет, — заявила она и, заметив надежду, озарившую Балгруфа, поспешила вернуть его с небес на землю. — Но это сработает только в том случае, если даэдра привязала себя к Пределу, как это было в случае с дверью. Если же она напрямую связалась с твоими детьми и они ответили ей, Мефала будет следовать за ними по всему Нирну.
Глаза Балгруфа мгновенно потухли, но на их дне продолжала гореть стальная решимость.
— Если есть хоть малейший шанс, что переезд поможет, — проговорил ярл, сжимая руки в кулаки, — я сегодня же велю им собирать вещи. Но куда мне отправить их? В Синий Дворец?
Адриенна отрицательно покачала головой.
— Ни в коем случае. Там сейчас почти так же напряжённо, как здесь. Люди растеряны, не понимают, что происходит и чего им ждать. Нет, твоим детям сейчас нужно спокойное место, даже уединённое, отрешённое от проблем нашего мира.
Балгруф недоумённо нахмурился, пытаясь найти в закоулках памяти место, которое подходило бы под это описание. Адриенну же вдруг осенило, и она даже улыбнулась, не забывая при этом вдыхать новую порцию воздуха.
— Ты можешь отправить их в Высокий Хротгар, — предложила она.
— К Седобородым? — золотоволосый с редкими седыми прядями ярл задумался, потирая пальцем подбородок. — А если у них не обнаружится дара кричать ту’умы? Их просто развернут обратно.
— Предоставь это мне, — отмахнулась Довакин, напрягая всё тело, чтобы преодолеть громадное давление и встать.
Она перешагнула через дремлющего Нериона, подошла к столу ярла и, без спроса пододвинув к себе пишущие принадлежности, принялась строчить письмо для своего бывшего наставника по Пути Голоса.
Нужные слова сами ложились на бумагу, и уже через несколько минут Адриенна запечатала конверт, используя собственную печатку с драконом.
— Готово, — она передала конверт Балгруфу и вернулась в кресло. — Арнгейр не станет выгонять твоих детей, думаю, даже будет учить их чему-нибудь.
— Спасибо, — голубоглазый ярл прижал руку к сердцу, на что Довакин ответила ему низким наклоном головы.
— Будем надеяться на то, что Мефала не успела установить связь с твоими детьми, — вздохнула она. — Но даже если наши надежды не оправдаются, Высокий Хротгар находится под защитой Кинарет, что ослабит её влияние.
Балгруф убрал письмо в ящик стола и выпрямился, неуловимо преобразившись из усталого старика в сильного ярла процветающей провинции.
— Ты уж извини, что вновь заставил тебя вникать в мои проблемы, — виновато произнёс он, вздохнув. — Ты не обязана была всё это выслушивать.
Адриенна махнула рукой.
— Мне бы хотелось сделать больше. Я ещё подумаю над этим. Возможно, в Коллегии смогут мне помочь. Я через некоторое время намеревалась съездить туда.
Балгруф кивнул и благодарно улыбнулся.
— Ну, раз с моей проблемой разобрались, давай подумаем над твоей.
Адриенна изогнула правую бровь, почувствовав, что давящее ощущение на плечах стало меньше и дышать уже было легче.
— С чего вы взяли, что у меня есть проблемы, мой ярл? — протянула она, хищно сверкнув бледно-зелёными глазами.
— Ну, у Довакина редко выдаётся минутка для простого дружеского визита, верно? — в тон ей ответил голубоглазый норд, и Адриенна хмыкнула, порадовавшись оживлению на его лице.
Затем они одновременно посерьёзнели.
— У меня действительно проблемы, — согласилась Довакин, но не успела добавить ни слова, как Балгруф её перебил.
— Ты хочешь стать Верховной Королевой.
И это был не вопрос. Адриенна резко втянула носом воздух, внимательно наблюдая за его реакцией, и медленно кивнула.
— Тогда у тебя действительно проблемы, — подтвердил норд, постучав пальцами правой руки по расписному столу из красного дерева. — Мой голос у тебя есть. Винтерхолд и Морфал, я думаю, тоже проголосуют за тебя. Но Мавен не простит тебе той выходки перед прошлыми Выборами. У неё сильные связи и много денег, этого ей вполне хватит, чтобы переманить на свою сторону многих ярлов. Фолкритского, например, или Маркартского. Значит, тебе нужно ещё заручиться поддержкой Данстара и Виндхельма. А с последним будет всё не так просто, многие его жители до сих пор ненавидят тебя за войну на стороне Империи…
К концу его монолога Адриенна с таким удивлением смотрела на Балгруфа, что тот даже сбился с мысли.
— Что из моих слов вызвало на твоём лице столь бурную реакцию? — хмыкнул золотоволосый норд, а затем его улыбка стала шире. — Удивлена, что я не буду бороться за трон и отдаю тебе свой голос? Или что я знаю о том, что ты смогла заставить Мавен отказаться от притязаний на него в прошлый раз?
— Хм, скорее второе, — пробормотала Довакин, исподлобья глядя на вайтранского ярла. — Ты следил за мной?
Балгруф вновь фыркнул, уже откровенно смеясь над её реакцией.
— Было не сложно догадаться. По Мавен видно, что у неё много амбиций, поэтому, когда она не стала выдвигать свою кандидатуру, я сначала удивился. А потом заметил, как она смотрела на тебя во время Совета. Смотрела так, словно была готова в любой момент расцарапать твоё самодовольное лицо.
Адриенна хмыкнула, вспоминая горящие бессильной яростью янтарные глаза ярла Рифтена. А затем вновь собралась с мыслями.
— Красиво и гладко говоришь, Балгруф, — кивнула она. — Но ты не учёл одну маленькую деталь — я не ярл.
Золотоволосый норд чуть сощурился, разглядывая её, и заговорил с ней как с маленькой.
— Ты тан Солитьюда. Через месяц соберётся Малый Совет для выбора нового ярла и временного Верховного Короля. В Солитьюде тебя практически боготворят. Эрикур слишком высокомерен и напыщен. Ему подчинялись только из-за его связей с Эленвен и Талмором. Сейчас же у него не осталось ни одного союзника в столице, — небесно-голубые глаза Балгруфа просветлели, и на их дне появились смешинки. — Я, кстати, слышал, что ты почти полностью разорила его, лишив и торговых связей.
— Было дело, — не стала отрицать Довакин, откинувшись на спинку кресла и скрестив руки на груди.
Адриенна долгое время хотела расправиться с ненавистным ей нордом, но Эрикур находился под защитой Гильдии Воров и был ей, в общем-то, довольно полезен. Поэтому она как Довакин смогла практически полностью разорить его, а как глава Гильдии — заставила плясать под свою дудку и заключать невыгодные для него самого контракты. Её беспокоило только то, что Эрикур мог как-то выяснить, что Довакин и не менее известная Королева Воров — один человек. Пока же этого не произошло, Адриенна могла не опасаться конкуренции со стороны высокомерного норда.
— Остаётся только Брюлин, — заключил Балгруф, разводя руками. — Вот о ней я знаю только то, что она заправляет шахтой. Больше ничего.
Адриенна наклонилась вперёд, чтобы почесать дремлющего на коврике Нериона за ушами, и мысленно улыбнулась.
— Насчёт неё тоже можно не волноваться на самом деле, — призналась она со вздохом.
— Вот видишь, — мягко улыбнулся Балгруф. — Так что твоя коронация не такая уж и призрачная мечта.
Адриенна согласно хмыкнула, а затем поднялась на ноги.
— Мне нужно будет ненадолго уехать по делам, — проговорила она, указывая встрепенувшемуся Нериону на дверь. — Алисан пока останется здесь. Он загорелся желанием учиться в Коллегии, так что я скоро вернусь за ним.
Балгруф кивнул, вставая из-за стола, чтобы проводить Довакина.
— Я прослежу, чтобы с твоим сыном всё было в порядке, — пообещал он, и Адриенна благодарно улыбнулась ему.
Распахнув дверь в коридор, она неожиданно для самой себя остановилась и обернулась к золотоволосому ярлу.
— Скажи, почему ты хочешь, чтобы именно я стала Верховной Королевой? Только честно. Я ведь даже не нордка.
— Честно? — переспросил Балгруф, ненадолго задумавшись, и принялся рассуждать вслух. — Тебе хватило мужества и сил выступить против Пожирателя Мира. Ты столько раз рисковала своей жизнью, защищая народ Скайрима, хотя была не обязана этого делать. Я вижу, как теплеют твои глаза каждый раз, когда я произношу слово «Скайрим», — ярл улыбнулся в ответ на её тихий смешок и продолжил: — Чужеземцы обычно обижаются, когда мы говорим: «Скайрим — для нордов». Но большинство из нас имеют в виду не расовую принадлежность, а внутреннее содержание, образ мышления, силу духа. И вот, что я хочу сказать тебе, — его глаза цвета ясного неба твёрдо встретились с её бледно-зелёным взглядом. — Для меня ты — самая настоящая нордка, Адриенна Драконорождённая.