***
Фредас, 5-е Первого Зерна, 4Э 203 — Миледи Адриенна, — услышала она низкий голос у самого уха и вздрогнула, едва не разлив давно остывший чай себе на ноги. — Осторожнее. Тёплая ладонь поймала её руку и поддержала низ кружки. — Спасибо, Свиди, — смущённо пробормотала Довакин, резко возвращаясь в реальность, и ощутила головокружение. — Вам нехорошо, миледи? — донёсся до неё смутный, словно через толщу воды, голос. — Нет, всё в порядке, — едва пошевелила губами Адриенна, отдавая служанке кружку и откидываясь на спинку кресла-качалки. Она уже не слышала ответа Свиди и не видела, как та отошла от неё. Перед глазами стремительно мутнело, а в ушах поднялся такой звон, что Довакин уже не могла расслышать собственных мыслей. «Ещё одно дитя взывает к матери, — услышала она тихий голос, зазвучавший внутри её головы, и согнулась пополам от раскалывающей череп боли. — Найди Асфрид Ледяное Пламя в доме восточнее Камня Шора, у подножья гор. И прими её заказ. Сделай всё сама. Тебе понравится то, что ты там найдёшь…» Звон схлынул, словно его и не было, и Адриенна тут же услышала приветственное ржание. Тенегрив стоял у подножия лестницы, полностью осёдланный и готовый к путешествию. «Тебе понравится…» — эхом отозвались слова Матери в её голове. Что-то я сомневаюсь.***
Лордас, 14-е Первого Зерна, 4Э 203 Адриенна нажала на потайную кнопку на гробу, и пол с грохотом открыл для неё проход. Она выбралась из люка на влажный камень и двинулась вглубь Буйной Фляги. Многочисленные торговцы и скупщики краденого приветствовали её хором голосов, пока Довакин шла к помосту, на котором уютно расположились все члены Гильдии. — Слышала вести, детка? — отсалютовал ей кружкой с пенящимся содержимым Бриньольф. — Твои ребята постарались на славу. Поместье дня три потушить не могли. Поднявшись по хлипким ступенькам, Адриенна ухмыльнулась брату Соловью. — Прослушаешь такое. Весь Рифт гудит, как рой Мавенских пчёл. Скоро и в других владениях заговорят. Едва Адриенна опустилась на принадлежащий ей стул, Векел подал кубок с её любимым коловианским бренди. Сидящий слева Делвин приветственно хлопнул Довакина по плечу. — Ну что, Ваше Величество, — хмыкнул он. — Теперь уже никто не помешает вам примерить на себя корону? — Надеюсь, что нет, — мрачно отозвалась Адриенна, отпивая обжигающий напиток. — Осталось только здесь посадить правильного человека, и можно отправляться в Солитьюд. Вышедшая из-за угла Векс приблизилась к Бриньольфу со спины и взлохматила ему и без того растрёпанные огненно-рыжие волосы. — Смотри, — бросила она ему, — скоро «детка» станет настоящей королевой. Тогда посмотрим, что она с тобой сделает, если ты ещё раз так её назовёшь. Делвин рассмеялся, едва не захлебнувшись содержимым собственного кубка, а Бриньольф закатил глаза и попытался хмыкнуть, но столкнулся с вопросительным взглядом Адриенны и очаровательно ей улыбнулся, насмешливо сверкнув ярко-зелёными глазами. — Ну, пока же она ею не стала, да, детка? — рыжеволосый норд демонстративно выделил последнее слово, и теперь уже Адриенна закатила глаза. — Так, и кого ты хочешь посадить на место Мавен? — вернулся к разговору Делвин, и они с Бриньольфом мгновенно посерьёзнели. — У тебя есть кто-нибудь на примете? — Серлунд, — не задумываясь ответила Довакин. — Серьёзно? — недоверчиво переспросил Делвин. — Этот парнишка, сын Лайлы? Ему нет и двадцати. — Он всего на год младше меня, — хмуро отозвалась Адриенна. — Вот именно. Бриньольф фыркнул, а Адриенна даже не стала комментировать это заявление. — Он, может быть, молод, но не глуп, — отрезала она, ставя пустой кубок на стол. Векел без слов наполнил его и вновь отошёл. — Он понимал настоящие мотивы Ульфрика, тогда как все остальные считали его героем и национальным освободителем. Да и другой кандидатуры у нас всё равно нет. — А как же Мьол? — задала вопрос с соседнего столика Векс, развернувшись к ним. — Она ведь тоже тан Рифта. — Львица не политик, а воин, — покачала головой Адриенна. — Я намеревалась предложить ей стать хускарлом Серлунда и уже отправила ей сообщение с просьбой вернуться сюда. Тогда каждый будет на своём месте. — Допустим, — задумчиво качнул головой Бриньольф. — Но ты думаешь, паренёк согласится? Не побоится за свою шкуру? — Вот и проверим, — пожала плечами Довакин, опрокидывая второй кубок бренди. — Найди его и предложи присоединиться ко мне за ужином в «Медовике». Бриньольф кивнул и, опустошив свою кружку, встал, не став тянуть с поручением. Адриенна тоже поднялась. — Где они? — обратилась она к Делвину. — В Цистерне, как всегда, — мужчина махнул рукой в нужном направлении. — Без конца тренируются. Скажу честно, ни разу не видел, чтобы кто-нибудь из них спал. Адриенна хмыкнула в ответ на такую близкую к правде шутку и углубилась в коридор, ведущий в логово Гильдии Воров. Едва она открыла дверь, всё её сознание мгновенно заполнили звуки боя и звон стали о сталь. На скрещенном мосту сражались друг с другом несколько одетых в чёрные одежды воинов. Они почти сливались друг с другом и окружающей их темнотой, и лишь благодаря усовершенствованному зрению Адриенна могла различать их силуэты и движения. Другие же члены Гильдии подобной способностью не обладали и, столпившись у самой воды, усиленно пытались разглядеть хоть что-то в этом хаосе смертоносного танца. Адриенну они даже не заметили. А вот сражающиеся на мосту синхронно опустили оружие, развернулись к ней лицом и прижали кулак к сердцу. Довакин кивнула им в ответ на приветствие и махнула рукой, разрешив им продолжить тренировку. Через секунду Тени вновь танцевали со сталью. Члены Гильдии нестройно поприветствовали её и вернулись к своим делам, не став завязывать разговор. Лёгкий ветер пошевелил волосы сзади Адриенны, и она неуловимым движением развернулась, выхватывая из-за пояса кинжал, и приставила его к горлу вышедшего из тени парня. — Всё ещё надеешься застать меня врасплох, Видящий-дальше-орла? — фыркнула она в лицо полуэльфу и отодвинулась, убирая кинжал в ножны на поясе. — Когда-нибудь, — загадочным тоном произнёс Альрик. — Когда-нибудь я сделаю это, Слышащая-каждый-шорох. — Надейся, — хмыкнула Адриенна, а затем посерьёзнела. — Всё прошло, как и было задумано? — Да, — с готовностью отчитался беловолосый полуэльф. — Никаких непредвиденных обстоятельств. Мавен и все трое её детей сгорели в собственном доме. Никто не смог выбраться. — Причина пожара? — Упавшая свеча, — с улыбкой ответил Альрик. — Как банально, — наигранно вздохнула Довакин. — Даже скучно. — Вот именно. Никто не станет сомневаться в том, что это был несчастный случай. — Я надеюсь, Мавен очень понравилась та ночь… Адриенна прикоснулась рукой к груди Альрика прямо напротив сердца, в том месте, где чувствовала связывающую их нить. Глаза полуэльфа стремительно пожелтели, отвечая на её прикосновение. — О да, — протянул он, сверкнув белоснежными зубами. — Она была просто в восторге. — А в каком восторге был Сибби… — прошептала ей на ухо подошедшая почти бесшумно Роксана. Бой на мосту был закончен, и Тени встали позади неё полукругом. Адриенна повернула голову и заглянула в горящие яростным пламенем рыжие глаза. — Ему определённо понравилось, когда мой поцелуй сжёг его лёгкие, — мечтательным голосом продолжила Роксана. — Вот это я понимаю воображение, — ухмыльнулась Довакин и бросила взгляд на Альрика. — Учись. Полуэльф одарил её низким поклоном и насмешливо произнёс: — Как прикажете, моя королева. Только сейчас Адриенна заметила, что парень что-то прячет за своей спиной, и вопросительно выгнула бровь. — Вам понравится, — заверила Роксана, проследив за её взглядом, и отошла, уводя других Теней за собой и оставляя Довакина наедине с Альриком. — Это действительно мне понравится? — неуверенно переспросила Адриенна, когда парень протянул ей резную деревянную шкатулку. — Открой, тогда и узнаешь, — ответил полуэльф, загадочно сверкнув почти прозрачными голубыми глазами. — Теперь мне уже страшно, — хмыкнула Адриенна, но, не колеблясь ни секунды, щёлкнула замком и опрокинула крышку. Кажется, целую минуту она вглядывалась в содержимое шкатулки из красного дерева, пока окончательно не убедилась в реальности происходящего. А затем взвизгнула от радости и бросилась на шею засмеявшемуся Альрику. Двойственное перо и несколько склянок чернил к нему наконец оказались в её руках.